CHAPITRE XXVI

Institution à Arierum d'uno administration centrale. — Arrestation du Sëraskier. * — Prise des forteresses de Khniss et de Baïbortb.

D’après les combinaisons primitives, les ordres de marche des renforts envoyés de l’intérieur de l’empire, étaient calculés de manière à ce que la jonction coïncidât avec l’occupation d’Arzeruin. Toutefois la rapidité du succès, et quelques obstacles imprévus avaient dérangé ces calculs, et les réserves étaient encore loin de leur destination. L’armée russe, trop faible en nombre pour laisser une garnison à Arzerum, et étendre vers Sivaz ou Trébisonde sa ligue d’opération déjà si profonde, fut forcée de suspendre sa marche, par suite de ce retard.

Ce temps d’arrêt ne fut cependant pas perdu ; nous voyons, au contraire, le général en chef russe le mettre à profit pour déployer une activité administrative et politique féconde en résultats. Maître de la capitale de la Haute-Asie, il jugea qu’en y établissant un gouvernement central sous l’égide de la Russie, il verrait bientôt tous les habitans se rallier à elle par l’ordre naturel des choses, et il pressentit l’effet salutaire qu’aurait sur la Porte cette consolidation de la puissance russe au milieu de ses états.

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Dans ce but, ayant nommé le général Pankratieff gouverneur militaire de la ville, il institua un conseil de régence présidé par le prince Bekovitch Tcherkaskoï, commandant de la place , et ce conseil était composé des principaux notables chrétiens ou musulmans.

Des proclamations adressées aux habitans les rappelèrent à leurs occupations ; le commerce et l’industrie reprirent leur essor, et se ravivèrent encore par la présence des troupes russes. Portant son attention sur toutes les branches de la prospérité publique, la régence fit une répartition égale des impôts entre les chrétiens et les musulmans. Elle abolit l’impôt dit Karadja, à la charge exclusive des populations chrétiennes; elle acquitta les dettes que le gouvernement turc avait contractées envers plusieurs notables ; enfin, pour faciliter les relations commerciales de l’armée avec les indigènes, elle fixa le cours respectif des monnaies des deux pays. La justice conserva son ancienne organisation sous une surveillance qui lui imprimait un cours prompt et régulier.

Ces mesures gagnèrent aux vainqueurs la confiance des babitans d’Arzerum ; ceux des campagnes y virent également un gage de sécurité et de bien-être. De toutes parts, les Beks et les Agalares des villages environnans accouraient pour obtenir du comte Paskévilch leur confirmation dans les postes qu’ils occupaient. Son accueil bienveillant les pénétra de reconnaissance, et ne contribua pas peu à attacher les populations.

Cette tournure inattendue des affaires contraria le Séraskier. Quoique prisonnier de guerre, il s’était bercé de l’espoir de conserver l’administration de son pachalik; il exprima son

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mécontentement au général en chef russe, et demanda l’autorisation de retourner à Constantinople avec les pachas et sa suite. Sur le refus péremptoire opposé à sa demande, il s’efforça de fomenter des troubles ; mais ses intrigues ne purent rester ignorées. On apprit même qu’il était parvenu à expédier au Sultan des rapports, dans lesquels rejetant sur la population tout le tort de la reddition de la place, il annonçait le projet de s’évader, pour se rendre à Diarbékir. Là, il devait réunir les levées de l’intérieur, les troupes du Kaïa-Bek et du pacha de Trébisonde, afin d’arracher aux Russes leur nouvelle conquête.

Des faits de cette nature ne permettaient plus de garder envers lui des ménagemens et des égards, dont il abusait. 11 fut arrêté, ainsi que son état-major, composé d’Osman, pacha à trois queues; d’Àbisch-Àbdulla et d’Akhmed-Abdulla-Oglou, pachas à deux queues, qui furent envoyés à Tiflis avec lui.

Au milieu de ces soins, le général russe ne perdait rien de vue de ce qui pouvait donner plus de consistance à son pouvoir. Tantôt par une politique adroite, tantôt par les armes, partout, il sut prévenir les efforts de la Porte, et parvint à les paralyser.

Une lettre adressée à la régente du Ghuriél réfugiée àBatum, la sommait de renvoyer son fils, ajoutant, qu’au cas contraire, il serait privé de ses droits de succession.

Le prince Bébutoff, à Akhaltsikb, reçut l’ordre de profiter des ouvertures d’Akhmed, bek des Adjares, et de flatter l’amourpropre de ce Turc vaniteux, par la perspective d’un rang élevé et d’autres marques de faveur.

Le général Bergmann, à la tête de la garnison de Kars, sou-

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mit quelques districts révoltés près d’Ardagan, et maintint les communications de Saganlugh.

Les rapports du général PopofT ayant signalé la participation de quelques Tatares du kbanat de Maku, à l'invasion du pacha de Yann, et le passage de son armée sur le territoire de la Perse, le général Paskévitch fit mander l’agent de cette puissance, qui résidait à Arzerum, lui fit de sévères remontrances, le somma de porter ces faits à la connaissance du Schakb, et de déclarer, de sa part, que, s’ils se renouvelaient, ils seraient considérés comme des actes d’hostilité et repoussés comme tels. Ce ton menaçant changea bientôt en soumission complète les dispositions jusque-là équivoques du Schakb.

Sur ces entrefaites, Ibrahim-Bek, oncle du pacha de Much, vint au quartier général. 11 offrit, si on le réintégrait dans les droits de pacha, qu’il prétendait avoir, de se dévouer entièrement à la Russie. Quoique le pacha de Much ne tînt pas les promesses qu’il avait faites de fournir un corps auxiliaire, il se maintenait neanmoins dans une complète inaction ; le général russe n’avait donc aucun motif de mécontentement contre lui. Cependant, persuadé que la crainte d’un concurrent stimulerait son zèle, il ne rejeta pas les propositions d’Ibrahim-Bek, et les opposant l’un à l’autre neutralisa ainsi leur influence.

Bientôt les habitans de Khniss, forteresse située dans les monts Biug-Ghel, sur la route d’ Arzerum à Much, lui donnèrent, par des offres de soumission, un moyen d’action plus efficace. Un détachement d’un bataillon d’infanterie, de 200 Kosaques et de 4 pièces légères, sous Lehmann, en prit possession, le 9 juillet, ainsi que de ses 6 bouches à feu et de ses dépôts considérables. L’ occultation de ce point livra à l'armée

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d’abondantes ressources, que des délachemens de fourrageurs s’occupèrent de recueillir et d'accumuler à Arzerum pour l’hiver.

Quelque temps après, une seconde expédition étendit le cercle du pays occupé.

On savait déjà, par les rapports des espions, que les habitans de Baïburt étaient disposés à se soumettre aux Russes et les attendaient impatiemment ; mais le général Paskévitch, regardant cette expédition comme trop excentrique, à cause de la distance de 117 verstes qui sépare cette forteresse d’ Arzerum, avait hésité de l’eutreprendre. Toutefois, la nouvelle que le Séraskier, récemment nommé, s’occupait à y recruter les Lazes, fit changer de résolution. Dans la pensée que l’occupation de cette forteresse, située sur les frontières du Lazistan, empêcherait ces levées, et, au besoin, ouvrirait la route de Trébisonde, le général Paskévitch y détacha le général Burtsoff avec 2 bataillons d’infanterie, le 2’ régiment musulman, 100 Kosaques, 4 pièces légères et 2 licornes de montagne. A l’approche des Russes, 5,000 hommes se trouvaient réunis dans la place, aux ordres du Kaïa-Bek, de Yagi-Pacha et de Tustchi-Oglou ; mais ils n’osèrent pas courir les chances d’un combat, et se dispersèrent. Cinq cents hommes qui occupaient les mines de Miss-Maydani, à deux heures en avant de Baïburth, essayèrent seuls de résister à la marche du major Sass, qui commandait l’avant-garde de Burtsoff. Les gardes et les ouvriers des mines, presque tous Grecs, ayant jeté les armes à la vue des Russes, et étant venus à leur rencontre avec la croix et les images, les Spahis prirent la fuite. Miss-Maydani occupé, Burtsoff pressa sa marche sur Baïburth.

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Le 7 juillet, une députation vint lui en remettre les. clés ; il y trouva A pièces d’artillerie, 2 pétardcs et quelques provisions de bouche et de guerre.

Cette forteresse, dont la circonférence est presque aussi étendue que celle de Kars, se distingue par ses jolis édifices et sa propreté. Burtsoff y institua une administration semblable à celle d’Arzerum. La stricte équité des Russes et la discipline des troupes rassurèrent bientôt les habitans ; ceux d’entre eux qui avaient pris la fuite rentrèrent dans leurs foyers, et le chef du sandjak, lui -môme, vint faire sa soumission. Mais les populations des sandjaks limitrophes suivirent presque tous les troupes du Kaïa-Bek, qui se retira sur Gumisch-Khané, à 1 i heures de marche, vers Trébisonde, où il fut bientôt rejoint par Osman-Tchatir-Oglou, pacha de cette ville.

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