CHAPITRE XXVU

Expédition malheureuse de Bartsoff. — Les forces principales russes se portent sur Baïburth. — Défaite des Turcs à Khart.

Après trois semaines d’une inaction forcée, le général Paskévitch, voyant la tranquillité assurée dans le pays conquis, et certain de l’arrivée prochaine d’une partie des renforts qu’il attendait si impatiemment, jugea qu’il serait possible de reprendre ses opérations offensives ; il porta sa cavalerie, sous les ordres du général Raïevski, au village de Djiniss, à 35 verstes en avant d’Arzerum. Elle y fut bientôt suivie par l’infanterie du général Muravieff, à laquelle se réunirent, le 15 juillet, les premiers échelons des réserves des régimens du comte d’Erivan et de Kherson.

Un nouvel incident vint imprimer plus de vigueur à ce mouvement. Le général Burtsoff, cédant aux sollicitations des beks et notables des sandjaks d’Ispir et d’Off, qui se disaient exposés aux vexations des troupes du Séraskier , leur avait permis de s’armer pour défendre leurs moissons.

Sous ce prétexte, ils parurent bientôt en grand nombre audelà des limites du sandjak d'OIÏ, et attaquèrent les postes

OPERATIONS

russes aux environs de Baïburlh. Sentant la nécessité d’étouffer dans leur germe ces principes d’insurrection, Burtsolî, ayant laissé 2 compagnies à la garde de la forteresse , divisa son détachement en deux colonnes, et marcha sur le village de Rhart, où ces milices Lazes s’étaient principalement fortifiées. Sa première colonne, confiée au major Sass, 2 compagnies de grenadiers, 2 licornes de montagne et une pièce légère, se dirigea sur Khinzaverek et Wygayda ; la seconde , aux ordres de Burtsolî lui-même, 3 compagnies d’infanterie, 4 pièces légères, 1 régiment musulman et 50 Kosaques , prit la roule de Wersatan et Penlchargly. Les deux colonnes devaient se rejoindre le 19 au matin sous Khart, et n’agir que de concert.

Ce mouvement combiné manqua son effet : Sass ayant rencontré des obstacles, Burtsoff parut seul devant Khart, et se méprenant sur le nombre des Turcs, passa aussitôt à l’attaque. Le succès de sa première charge sembla justifier son audace. L’infanterie s’étant bravement jetée sur les Lazes logés dans le cimetière, les refoula dans le bourg dont elle occupa une pjfrtie ; mais le combat, engagé alors dans les rues tortueuses et étroites, changea de face. Retranchés derrière les maisons et les murailles, les Lazes firent pleuvoir sur les assaillans une grêle de balles, et leur disputèrent chaque pouce de terrain avec acharnement.

A 10 heures, voyant un détachement ennemi déborder son flanc gauche, pour le prendre à revers, Burtsoff dut opérer sa retraite, et ne put qu’après des pertes sensibles, gagner une éminence au-delà du cimetière où devait déboucher le major Sass.

Vers midi, ce dernier apparut en effet ; son arrivée ranima

MILITAIRES. m

l’ardeur des troupes, Burtsoff lui ordonne aussitôt de tourner les éminences que l’ennemi occupe sur la face occidentale, tandis qu’il les attaquera de front. Ce mouvement, exécuté a vec vigueur, ne laisse pas aux Lazes le temps de regagner le bourg ; Burtsoff, sur lequel ils ont été refoulés, les fait charger par son infanterie, et conduisant lui-mème à l’attaque le régiment musulman, chasse reimemi de sa position et le cerne de toutes parts. La victoire va devenir complète, lorsqu’ emporté par son ardeur, Burtsoff, qui saisissait de sa main le porteétendard turc , est atteint d’un coup de pistolet à bout portant.

La chute de 1 eur général arrête l’élan des soldats et laisse le combat indécis. Le comte Lilienfeld, comme le plus ancien en grade, ayant pris le commandement, jugea que désormais tout nouvel effort serait inutile. Les forces et les munitions de ses soldats étaient épuisées ; il fait battre le rappel et reprend la route de Baïburlh où il rentre le 20. Celle expédition malheureuse avait coûté aux Russes 60 tués et 234 blessés, parmi lesquels le général Burtsoff et 18 officiers.

La nouvelle de cet échec, grossi par les malveillans, exerça une fâcheuse influence sur l’esprit des populations du pachalik d’Àrzerum. Dans celui de Baïazeth,le général Popoff appréhendait également une nouvelle attaque du pacha de Vann, et se trouvait d’autant moins en mesure de lui résister, qu’à la suite du siège la peste avait paru dans les rangs de la garnison, et y exerçait de cruels ravages.

Enfin , le pacha de Much abusait de la protection de la Russie pour se livrer à des exactions telles, qu’un mécontentement général menaçait d’éclater contre les Russes.

OPÉRATIONS

Ces circonstances modifièrent essentiel lement les plans du général en chef. Avant de se livrer à aucune opération offensive plus étendue, il dut songer d’un côté à assurer son flanc gauche, de l’autre, à rendre à ses soldats, par un coup porté avec célérité, cette réputation d’invincibilité, et cette supériorité morale qui, dans leur faiblesse numérique, pouvaient seules leur assurer la possession de leur conquête.

Dans ce but, ayant établi une forte garnison à Arzcrmn sous les ordres de Pankratieff, il fait marcher sur Baïazeth un détachement de deux bataillons d’infanterie et quatre pièces légères. Un autre renfort de deux compagnies d’infanterie et d’un régiment kosaque y est dirigé de Gumry.

Le reste des troupes, sous les ordres de l’aide-de-camp général Potemkinn, formé des détachemens des généraux Muravieff et Raïevski, se porte par Polchik, Djan-Uran, Tchamakhly et Miss-Maydani sur Baïburlh. Le général en chef les suit de près. Le 25, il atteignit Baïburlh (t), et prit position au village de Khinsaverek. Dès le soir, il se porta à 10 verstes en avant de Baïburlh pour reconnaître la position de l’ennemi. Les milices Lazes garnissaient les villages de Balakhor, Ostek, Karsy, Niv, Akh-Kilissa, Khart, Zurgrod et Khontsur-Su, situés dans un demi-cercle à deux et trois heu- * res de marche de Baïburth, sous les ordres d’Osman-Tchatir-

(t) Ce même jour eurent lieu les obsèques du général Burtsoff. Cet officier, distingué autant par ses talens militaires que par les qualités de son cœur, avait succombé à ses blessures. Il emporia dans la tombe l'estime de ses chefs, l’admiration dos officiers, l’affection de ses soldats et les regrets universels.

MILITAIRES. W5

Oglou-Pacha, qui avait été en 1828 commandant à Anapa. Fières de leurs succès sur Burlsoff, elles ne manifestaient aucune crainte* et se flattaient de l'espoir de détruire l’armée russe. Elles s’étaient surtout solidement fortifiées à Khart. Ce village, bâti sur le revers de hauteurs escarpées et inaccessibles, et sur un terrain accidenté, offrait dans des ravins profonds qui le coupent et les murs qui entourent ses jardins, des défenses naturelles, auxquelles des retranchemens en pierres et des abattis donnaient une nouvelle force. Leur flanc gauche s’appuyait à une tour élevée. Le général en chef se décida à diriger son attaque contre ce point, tant parce qu’il rompait ainsi le centre ennemi, que pour venger sur les lieux mômes la mort de Burtsoff.

Ayant donc laissé le parc des bagages à Khinsaverek, à la garde de deux compagnies, il se porta le 27 à deux heures de l’après-midi, sur Khart.

Le corps marcha dans l’ordre suivant :

En première ligne, un régiment d’infanterie, en colonnes par demi-bataillons avec douze bouches à feu dans les intervalles, et trois compagnies de sapeurs au flanc droit.

En seconde ligne, le régiment d’infanterie du comte d’Erivan, également en colonnes par demi-bataillons.

En troisième ligne, la brigade de cavalerie régulière en colonnes par divisions avec dix pièces, et sur chaque flanc un régiment kosaque et un musulman.

Huit compagnies d’infanterie et six bouches à feu formèrent la réserve.

Pendant la marche, le général Paskévitcb, informé déjà que l’ennemi avait reçu dans la nuit un renfort de 5 mille hommes,

OPÉRATIONS

apprit encore que les troupes turques se mettaient en marche pour voler au secours de Kharl.

Afin de déjouer leurs projets, il résolut de prendre le village à revers pour intercepter ainsi toutes ses communications. A cet effet, il répartit sa cavalerie sur les ailes de la seconde ligne, et forma une troisième ligne de sa réserve. Ces dispositions prises, il détacha la partie qui flanquait l'aile gauche, et l’établit sur la face méridionale du village.

Le reste du corps longeant par un mouvement latéral la face orientale, dépassa les roules d’Ardousta et de Zégriadi, convergea à droite et prit une position oblique sur les hauteurs qui dominent la face nord.

Cette manœuvre était bien calculée. A peine une batterie de douze pièces avait-elle couvert son feu contre les retranchemens, que des masses de Lazes accoururent par les différentes routes; dans le dessein de pénétrer dans Khart, elles s’embusquèrent sur le flanc droit et sur les derrières du corps russe. Le général russe, avant de procéder h l’attaque du village, tourne alors ses forces contre elles. Un bataillon d’infanterie se rend maître d’iine hauteur qui domine en même temps les retranchemens et la position des Lazes sur l’aile droite; huit pièces de position y sont placées et ouvrent leur feu dans ces deux directions. Sous leur protection, le bataillon se jette contre l’embuscade et l’emporte à la baïonnette ; les Lazes fuient à la débandade poursuivis par deux escadrons de dragons jusque dans les montagnes.

Sur ces entrefaites, tin autre bataillon a attaqué de front la seconde embuscade, que deux escadrons de dragons débordent par la droite; les Lazes enveloppés dans leurs abattis.

MILITAIRES

n’ont plus le temps de fuir. Après une défense opiniâtre, ils refusent de se rendre, et sont massacrés ou se frappent euxmêmes de leurs poignards. Peu d’entre eux parviennent à se ^ sauver par la fuite.

Sur ces entrefaites, la nuit étant survenue, l’attaque du village fut remise au lendemain, et l’armée russe investit de tous côtés les positions ennemies.

Sur la face septentrionale : Huit demi-bataillons et dix bouches à feu.

Sur la face orientale : Quatre demi-bataillons et trois compagnies de pionniers avec seize pièces.

Au sud: Quatre régimens de lanciers, deux musulmans et un kosaque.

A l’ouest : Le régiment de dragons et un régiment kosaque.

Cependant, Osman-Pacha, posté à Balakhore, reconnaissant la faute qu’il avait faite de disséminer ses forces, tâchait de la réparer.

Vers les 9 heures du soir, les avant-postes kosaques signalèrent son approche avec un corps de quatre mille hommes. Manœuvrant pour pénétrer dans Khart, il essaya d’enfoncer la colonne qui en gardait la face occidentale. Mais le régiment du comte Paskévitch soutint fermement son choc, l’accabla de mitraille, et le força de se replier avec perte. Pendant cette alerte, une partie des Lazes, renfermés dans le bourg, tenta une sortie; elle parvint facilement, à la faveur des ténèbres, à culbuter les avant-postes des régimens musulmans, qui tenaient la face méridionale, et à se frayer un chemin à travers

leur ligne. Instruit de cette tentative, le général Paskévitch

OPÉRATIONS

ordonne aux tirailleurs d’aborder les relranchemens. Les Laies se défendent vigoureusement, tuais sans succès, et périssent presque tous.

D’un autre côté, la cavalerie aux ordres du général Raïevski, suivait les traces du détachement d’Qsman-Pacha , et parvint à l’atteindre au village du Balakbore, où il avait, avec trois mille hommes, repris son camp retranché. Nonobstant la force de cette position, les régimens musulmans, soutenus par une division de dragons, l’abordent avec vigueur, et l’enlèvent avec deux pièces de canon, un étendard, tous les bagages du Pacha, un parc de cinq mille charges d’artillerie et une quantité considérable de poudre. L’eunemi, dispersé dans toutes les directions, avait éprouvé une perte de 300 hommes.

La perte du corps russe dans toute celte suite d’affaires ne dépassa pas 1 00 hommes hors de combat. D’après les dépositions des prisonniers, Osman-Pacha avait sous ses ordres à l’affaire de Kbarl plus de douze mille hommes.