CHAPITRE XXVIII

Soumùsion de» Bek» d'Off et d'Itpir. — Mouvement par Khuanj-Kalé et Tchifflick vers Sivaz. — Motif» qui font renoncer à cette expédition. — Occupation de Ghumich-Khané. — Marche »ur Trébiaonde. — Rentrée de» troupe» à Arzerum.

La victoire de Khart provoqua, en premier lieu, la soumission des tribus Lazes environnantes, entre autres celle des sandjaks d’Ispir et d’Off, toujours indépendantes, même à l’égard de la Porte, et dont les Beks vinrent au quartier-général demander leur confirmation ; d’un autre côté, elle ouvrit à l’armée russe les deux routes de Sivaz et de Trébisonde.

Un parti kosaque envoyé en reconnaissance parvint jusqu’à leur embranchement, non loin de Balakhore, sans rencontrer l’ennemi. Il apprit qu’Osman-Pacha, ayant opéré sa retraite par les défilés de Saffian-Dari, avait son avant-garde à Chep-Khané, à 3 lieues 1/2 au-delà du Vaügh-Dagh, où il tâchait de rallier le reste de ses troupes. Dans cette position bien choisie, il surveillait les chemins de Karahissar et de Trébisonde, et pouvait à volonté, selon la direction que prendrait l’armée russe, ou se jeter sur son passage ou la prendre à revers; mais cet effort de stratégie, dont le chef turc ne se rendait peut-être pas bien compte à lui-même, ne pouvait rendre

le courage à sa troupe démoralisée. Une simple manœuvre

suffit à l’armée russe pour gagner Tehifflik, et se rendre maîtresse de la route de Karahissar et Sivaz, en chassant devant elle les forces turques.

En effet, dès le 2 août, l’avant-garde, renforcée d’un bataillon, avait pris positon à Balakhore.

Le 4, le gros de l’armée suivit ce mouvement.

A cheval, dès lors, 6ur l’embranchement des trois routes de Karahissar, de Ghumich-Khané et de Trébisonde, le général en chef envoya un parti kosaque sur la première de ces routes, et poussa lui-même une reconnaissance forcée (1) vers la position des Turcs à Khuans-Kalé, s’avançant jusqu’au sommet du Vaügh-Dagh.

Menacé d’une attaque de front, et effrayé par l’apparition des Kosaques sur la route de Tehifflik, Osman-Pacha abandonna sa position et s’empressa de gagner ce bourg avec toutes ses forces.

A la nouvelle de ce mouvement rétrograde, le général en chef ayant rejoint le gros de l’armée à Balakhore, se porta, le 6, dans la direction de Tehifflik, et campa à Possus, après avoir traversé un vallon uni et fertile.

Le 7, il bivouaqua à Kioss; son avant-garde occupa Tehifflik qui était presque abandonné. Les piquets ennemis se replièrent vers le Tcharlo-Su pour s’y réunir, au dire de quelques prisonniers, à un corps de 4,000 Delhis et de 5,000 hommes d’autres

(i) Cette route, qui suit les gorges qui resserrent le torrent de Balakhore, est presque impraticable. L’artillerie dut s’arrêter ; la cavalerie elle-même ne put qu’avec peine franchir le Vaügh-Dagh. De toutes parts, des rochers à pic bordaient l'horizon.

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troupes venus de Karahissar , sous Yaghi-Paeha et Belakh- Bek, fils du pacha de Trébisonde Hassan-Pacha.

Le 8, le gros de l’armée atteignit Tchifflik ; le général en chef se dirigea, avec l’avant-garde, vers le Tcharlo-Su pour reconnaître l’ennemi ; après une escarmouche avec 800 cavaliers turcs, on aperçut le camp de l’armée ennemie établi sur les parois escarpées de la rive opposée. Aussitôt l’ordre fut expédié à l’infanterie de presser sa marche; les dispositions furent prises pour forcer, au point du jour, la position ennemie; mais les Turcs épargnèrent cette besogne à l’armée russe, et profitèrent de la nuit pour décamper. La cavalerie, mise à leur poursuite, franchit, vers Karahissar, un espace de 30 verstes sans découvrir leur trace ; c’est à Islam-Tarsum, seulement, qu’on apprit leur dispersion dans diverses directions, afin de se réunir ensuite sur la route de Sivaz.

Raïevski, envoyé vers Ghumich-Khané, dépassa l’Iska, et ne rencontra qu’un parti de 500 cavaliers qu’il rejeta dans les montagnes.

Ainsi, le général en chef avait atteint son but. Les faibles débris désorganisés de l’armée turque étaient en déroute sur Sivaz, et le laissaient maître, ou de les poursuivre pour s’emparer de cette ville, ou de s’ouvrir, par Trébisonde, un passage jusqu’à la mer, et avec l’assistance de la flotte et du général Hesse qui opérait contre Batum, de s’emparer de tout le littoral.

Ces deux projets souriaient également au général en chef; l’occupation de Sivaz, surtout, en amenant l’interception des communications de Constantinople avec Diarbekir, eût exercé une grande influence sur la Porte; mais elle avait aussi ses

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dangers. Les corps lazes, formés plutôt en guérillas qu’en armée, s’évanouissaient au passage de l’année russe, mais pouvaient se reformer sur ses flancs et sur scs derrières. Engagé dans une ligne profonde, le corps russe n’était jias assez fort pour maintenir ses communications sur une aussi grande étendue. Ces considérations majeures acquirent encore plus de

poids par les rapports alarmans qui parvinrent alors de tous côtés au général Paskévitch.

Les Lazes reprenaient les armes dans les environs de Baïbulh; une conspiration avait été découverte à Arzerum ; les entreprises de plus en plus menaçantes des Kurdes avaient motivé l’évacuation de la forteresse de Khniss; le pacha de Vann menaçait Baïazeth, et l’attitude du bek des Adjares n’était pas rassurante. C’étaient là autant de graves événemens, dont la nouvelle, parvenue coup sur coup, ébranla les projets d’invasion du général en chef.

S’il regretta la faiblesse numérique qui l’arrêtait au milieu de ses triomphes, il sentit qu’il ne devait pas livrer aux hasards d’une entreprise téméraire les avantages déjà acquis : cédant donc à la voix de la prudence, il suspendit sa marche sur Sivaz.

Cependant, décidé à n'opérer sa retraite qu’après avoir ôté

à l’ennemi la possibilité d’organiser de nouvelles levées, afin de

se réserver ainsi, au cas où les circonstances se modifieraient, la %

faculté d’attaquer Trébisonde, il avança le 13 avec le gros de son armée vers la Temlia, et détacha une seconde colonne forte de 2 bataillons, 1 régiment kosaque , 1 musulman , 3 compagnies de sapeurs, 2 escadrons de dragons, 4 licornes de montagne, et 4 mortiers à la Cohom , aux ordres de Simonitch, sur Ghumich-Khané. Le baron Frédérichs resta sur le Cheu-Su avec

5 compagnies d’infanterie, t régiment kosaque et 8 pièces légères pour lier les opérations des deux colonnes.

Ces deux démonstrations, qui eurent lieu entre le 13 et le 17, s’opérèrent sans obstacle; les Turcs fuyaient partout. Hormis dans quelques rencontres des fourrageurs, le gros de l'armée n’aperçut nulle part l’ennemi. Simonitch, de son côté, s’empara de Ghumisch-Khané sans coup férir (1).

Qu’on veuille bien embrasser d’un coup-d’œil, sur la carte,

(1) L'occupation de ce bourg peuplé de Grecs présentant quelques détails intéressaus, nous croyons devoir rapporter un extrait du rapport de Simonilcb. — Arrivé à Torsun, il y fut accuoilli avec transport par les Grecs des villages voisins, qui y avaient cherché un refuge contre les persécutions des Turcs. De Torsun, la route suivant les gorges étroites du Ghiaour-Dagh, devint de plus en plus impraticable. L'artillerie fut démontée et portée à bras.

Le 13, le détachement russe campa sur le Ghiaour-Dagh, à quinze verstes de Ghumisch-Khané. Le H, il continua sa marche par des sentiers presque non frayés.

A la nouvelle de l'approche des Russes, les troupes turques qui s’y trouvaient s'étant sauvées, les Grecs, qui forment la population de ce bourg, se portèrent en masse au-devant de leurs co-rcligionnaires, précédés du clergé avec la croix et les images, et en chantant des hymnes sacrés en langue hellénique. Le métropolitain remit les clés au milieu des larmes de joie de la population, qui se porta en foule dans le temple pour remercier Dieu de sa délivrance. — La position de Ghumich-Khané est si resserrée entre les montagnes, que, faute d'emplacement chez les habitans, les troupes russes durent se mettre en quartier dans les environs. L’accueil quelles y reçurent les dédommagea des fatigues de la route.

Le 15 août, jour de l’assomption de la Vierge, un service fut célébré dans l'église. C’était pour la première fois, depuis bien des siècles, que le

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l’étendue du pays occupé par l’armée russe ; que l’on songe, en outre , à l’esprit belliqueux de ces populations, qui ne s’est jamais démenti depuis la fameuse retraite des dix mille Grecs ; et l’on ne sera pas médiocrement étonné de cet ascendant acquis sur les mêmes lieux par quelques mille baïonnettes qui n’avaient qu’à paraître pour répandre l’effroi et la terreur.

Cependant cet état de choses, qui offrait l’attrait de conquêtes faciles, n’aveugla pas le général Paskévitch. Il persista

son des cloches appelait à la prière les chrétiens opprimés de cette contrée. L’antiquité et la richesse do temple, l'attitude martiale des troupes, le bonheur des Grecs, donnèrent à cette fête un caractère solennel et imposant. Cependant ces jours do liberté devaient être courts. Le général en chef ayant, à la suite de nouveaux rapports, définitivement arrêté son projet de retraite, afin d'effectuer une démonstration sur Trébisonde, jugea dès-lors que l’occupation ultérieure de Ghumisch-Khané serait trop excentrique.

Le corps principal opéra un mouvement rétrograde do la Temlia sur le Chen-Su, et gagna la route de Trébisonde à Batakhore; le colonel Simonitch dut aussi quitter Ghumich-Khané, pour rejoindre l’armée par Khuans-Kalé.

A la nouvelle du départ des troupes, les Grecs furent saisis de terreur ; tous manifestèrent l’intention de les suivre pour se] soustraire au joug des Turcs. Désirant leur épargner les malheurs inséparables d'une émigration et les vengeances des Ottomans, le colonel Simonitch engagea le métropolitain à se rendre chez le Séraskier avant le départ des Russes, en feignant de s’être soustrait à leur pouvoir pour échapper à une émigration forcée. Cette ruse rassura une partie des habitans, qui consentirent à rester chez eux; d'autres, en grand nombre, préférèrent les dangers de l’émigration à la continuation de la servitude qui avait pesé si long-temps sur eux : ils suivirent donc le détachement du colonel Simonitch.

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dans les desseins que sa prudence lui avait inspirés. Le projet de marcher sur Sivaz, une fois abandonné,' la position excentrique du gros de l’armée entraînait des difficultés d’approvisionnemens qui étaient inutiles. Ils devaient cesser avec sa rentrée dans le pachalik d’Arzerum, et contribuer efficacement à y maintenir la tranquillité. Ces considérations décidèrent le général en chef à rétrograder, le 17, vers le Chen-Su.

Simonitch reçut en même temps l’ordre de se porter, par Khuans-Kalé, sur Khardak, à l’embranchement des routes de Ghumich-Khané et de Trébisonde.

Le 20, les deux colonnes s’y trouvèrent réunies , le camp fut établi à Balakhore.

Le général Raïevski, avec sa brigade de cavalerie régulière et 2 régimens de cavalerie irrégulière, avança jusqu’à Kengliar, au pied de la chaîne de montagnes que traverse la route de Trébisonde. L’avantage qu’il y aurait eu de s’emparer de cette place forte, et de s’ouvrir ainsi une communication maritime, décidèrent alors le général en chef à pousser une reconnaissance pour explorer la route qui y conduit, et peser ainsi les chances de succès qu’aurait l’entreprise. 11 avança donc le 22, avec une partie de ses troupes, vers Tuntulus, et de là sur Karakaban ; mais des montées et des descentes continuelles et très rudes arrêtèrent partout la marche. Après un trajet de 11 verstes, le chemin qui couronne le sommet du Kaïa-Dagh devint impraticable, non seulement pour l’artillerie légère kosaque, mais même pour celle de montagnes.

Quelques verstes au-delà, la cavalerie régulière trouva ellemême de la peine à gravir les hauteurs escarpées et bordées de précipices à pic. Le comte Paskévitch dut continuer la marche

avec les Kosaqnes et les Musulmans seuls. Aussi loin que la vue pouvait s’étendre, une chaîne continue de montagnes escarpées bornait l’horizon. Ces hauteurs, occupant une étendue de 100 verstes parallèlement à la mer, sont entrecoupées de basfonds bourbeux et de rochers escarpés ; aucune route carossabie ne les traverse. Celle que suivait le détachement russe est nommée, il est vrai, par les habitans la route de l’artillerie, parce que les Turcs et les Persans y ont fait passer la leur en la démontant ; mais, par le fait, elle ne présente qu’un sentier tortueux qui, tantôt resserré dans des gorges étroites, tantôt serpentant sur la crête des montagnes, se perd quelquefois complètement au milieu d’immenses blocs de pierre et d’épais taillis. Jamais une roue n’y a passé, et les habitans eux-mêmes ne se servent que de chevaux de bât ou de traîneaux.

Après bien des peines, on franchit l’espace de 25 verstes; mais la troupe exténuée dut faire halte ; le colonel Stepanoff, avec un détachement, composé de 250 Kosaques et Tatares, continua pendant deux heures encore sa marche pour reconnaître le pays. Obligés de mettre pied à terre, les cavaliers n’atteignirent Chep-Khané qu’au milieu d’obstacles toujours croissans ; ils purent alors apercevoir un camp turc sur les hauteurs de Karakaban. Ayant fait la levée du terrain, le détachement rejoignit le reste de la cavalerie vers le coucher du soleil.

L’infanterie et l’artillerie avaient rétrogradé vers Suker.

Celte exploration convainquit le général Paskévitch de l’ impossibilité de se porter sur Trébisonde. En effet, 3,000 hommes, qu’on eût employés pendant un mois entier, eussent à peine suffi à rendre la route praticable pour l’artillerie, sans la-

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quelle on ne pouvait songer à attaquer cette forteresse ; même après ces réparations accomplies, la marche du corps russe devait encore être lente ; le trajet, quoique de 75 verstes seulement, n’aurait pu être parcouru en moins de huit jours, li y a plus, le manque de fourrage sur cette chaîne de rochers arides et dépouillés, devait forcer le général en chef à se priver de sa cavalerie, et gêner même l’entretien de son artillerie. Ainsi il n’aurait pu disposer, {jour attaquer Trébisonde, que de 5,000 hommes. Pour réussir, avec d’aussi faibles moyens, à s’emparer d’une place forte, toujours à même d’être secourue par la voie de mer, il eût fallu être certain de la coopération de la flotte russe, et le général Paskévitch ne devait pas y compter. Au dire des Grecs, une flottille avait paru en vue de Trébisonde, et une canonnade assez forte qu’on avait entendue dans cette direction, semblait justifier leur assertion. Toutefois, des données aussi vagues ne pouvaient justifier une entreprise contre un point important, sans doute, mais dont l’occupation eût, en dernier résultat, amené un nouveau morcellement des troupes et paralysé complètement les opérations à venir.

Privé de toute nouvelle du théâtre de la guerre en Europe, le général Paskévitch jugea prudent de renoncer à toute opération plus prononcée, de concentrer ses forces aux environs d’Arzerum, et d’assurer ainsi la possession et la tranquillité de ce point important contre les attaques des Kurdes et des Lazes, afin de se trouver prêt ainsi à étendre, sans danger, à l’ouverture de la nouvelle campagne, le cercle de ses opérations. Le 24, le corps d’armée se réunit donc à Baïburth.

Le 25, le général Paskévitch se mit en marche avec une

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partie des troupes. Le général Muravieff suivit avec l’arrièregarde, après avoir évacué complètement la forteresse de Baïburlb, et avoir fait sauter les fortifications dont l'occupation devenait désormais sans but.

Le 27, l’armée occupait ses positions dans le pachalik d’Arzerum.

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