JANVIER I

pagne, etc. On se méprendrait ponrtant beaucoup si on ne la jugeait que sur cette dissipation médiocre ; car, au fond, elle est généreuse, fière, enthousiaste...

L'assassinat de Raspoutine, dont elle a connu les préparatifs, a été pour elle un coup de foudre. Le grand-duc Dimitry lui est apparu un héros, le sauveur de la Russie. A la nouvelle de son arrestation, elle a pris le deuil. Quand elle a connu son envoi sur le front de l'armée russe en Perse, elle s'est juré de continuer son œuvre patriotique et de le venger.

Depuis quatre jours que les policiers ont évacué son domicile, elle est mêlée à tous les dessous de la conjuration qui se trame contre l'empereur ; elle porte des lettres aux uns, des mots d'ordre aux autres. Hier, elle a visité deux colonels de la Garde pour les gagner à la bonne cause. Elle sait que les agents de la terrible Okhrana la surveillent ; elle s'ingénie à les dépister. Chaque soir, elle s'attend à être envoyée à la forteresse et expédiée en Sibérie. Mais elle n'a jamais été plus heureuse. Les héroïnes de la Fronde, Mme de LongueviUe, Mme de Montbazon, Mme de Lesdiguières, ont dû connsdtre cette exaltation romanesque, dont la conscience d'im grand péril avive un grand amour.

Ayant fini de diner, elle passe près de ma table, suivie de ses trois chevaliers-gardes. Elle s'approche de moi. Je me lève pour lui serrer la main. Elle me dit, en paroles rapides :

— Je sais que notre ami conunun est allé vous voir hier, et qu'il vous a mis au courant de tout... Il tremble pour moi ; c'est naturel : il m'aime tant I... Alors, il s'est imaginé que je pourrais trouver secours auprès de vous en cas de malheur et il a voulu s'en assurer. Mais je prévoyais votre réponse. Que pourriez-vous faire pour moi si les choses tournaient mal? Rien, évidenmient... Je vous remercie néanmoins des gentillesses que vous avez dites sur moi. Et je suis sûre que, dans le fond de vous-même, pasconmie ambassadeur, vous m'approuvez... Peut-être ne nous reverrons-nous plus. Adieu I

Sur ces mots, elle s'esquive, d'un pas souple et vif, escortée par ses chevaliers-gardes.

Dimanche, 14 janvier 19x7.

Aujourd'hui, qui est le premier jour de l'an d'après le calendrier orthodoxe, l'empereur reçoit à Tsaiskdé- Sâo les souhaits du corps diplomatique*

Le froid est sévère : — 38»!

Les chevaux des voitures de la Cour, qui nous attendent devant la gare impériale, sont caparaçonnés de glace. Et, jusqu'au Grand-Palais, je ne distingue rien du paysage, tant les vitres sont rendues opaques par l'épaisseur da givre.

Lorsque nous pénétrons dans la salle de bal où la solennité doit s'accomplir, le directeur des Cérémonies, Evréînow, patriote ardent, nationaliste fougueux, qui est venu souvent épancher en moi son dégoût de Raspoutine et sa haine du parti germanophile, me glisse à l'oreille, d'une voix vibrante :

— Eh bien ! monsieur l'ambassadeur, avais-je assez raison de vous répéter, depuis des mois, que notre grande, notre sainte Russie était conduite à l'abîme I... Ne sentezvous pas que nous voici maintenant tout près de la catastrophe?...

A peine avons-nous pris nos places que l'empereur paraît, entouré de ses aides-de-camp généraux et de ses hauts dignitaires. D passe successivement devant le personnel de chaque ambassade et de chaque légation. Échange banal de vœux et de félicitations, de sourires et de poignées de mains. Nicolas II se montre, comme toujours, aimable et simple, affectant même l'air dégagé ; mais la pâleur et l'amaigrissement de son visage trahissent la nature de ses pensées intimes.