JANVIER I

homme, avait expressément décliné la présidence du Conseil, qui lui a été imposée « d'ordre suprême ». Il s'est donc cru autorisé à s'expliquer, en toute franchise, avec l'empereur ; il lui a fait le plus sombre tableau de l'état d'esprit qui r^;ne en Russie, particulièrement à Moscou et à Pétrograd ; il ne lui a pas dissimulé que la vie des souverains est en péril et que, dans les régiments de Moscou, on parle ouvertement de proclamer im autre tsar. L'emperetir a accueilli ces déclarations avec une placide insouciance ; il a objecté simplement :

— L'impératrice et moi, nous savons que nous sommes dans la main de Dieu. Que sa volonté soit faite I

Le prince Golitzine a conclu en implorant l'empereur d'accepter sa démission. Il a reçu la même réponse que Pokrowsky. '

Pendant ce temps-là, l'impératrice était en prière sur la tombe de Raspoutine. Chaque jour, accompagnée de Mme Wyroubow, elle s'y absorbe dans de longues oraisons.

Vendredi, 19 janvier Z9X7«

Schoubine-Pozdéiew» qui, sous ses dehors de vieux noceur, ne manque pas de finesse et de perspicacité, me dit très justement :

— Vous savez ce que je pensais de Raspoutine. Ce bambochard mystique et puant m'a toujours inspiré un insurmontable dégoût. Je ne l'ai rencontré qu'une fois, dans un salon honnête où je m'étais égaré. Il s'en allait comme j'entrais. Les dames qui étaient là le regardaient partir avec des yeux mourants. Moi, je me sentais une envie folle de lui flanquer mon pied au derrière. Aussi, vous voyez que je ne porte pas son deuil... Mais j'estime qu'on a eu grand tort de le tuer. Il avait su gagner la confiance et l'amour de nos vénérés souverains.

l68 LA RUSSIE DES TSARS

Il les Stimulait^ il les encourageait, il les distrayait, il les secouait, il les consolait, il les édifiait. Entre deux fornications, il leur donnait des conseils pour le saint de leurs âmes et le gouvernement de l'empire. Il les faisait souvent pleurer ; car il ne se gênait pas de les rudoyer. Il les faisait rire aussi quelquefois; car, en dehors de ses balivernes mystiques, il n'avait pas son pareil pour la gaudriole. Ils ne pouvaient plus se passer de lui. C'était leur animateur, leur jouet, leur fétiche. Il ne fallait pas le leur enlever. Depuis qu'ils ne l'ont plus, ils sont tout désemparés. Je crains d'eux n:iainteoaAt les pires folies I

Samedi, so janvier 1917.

Le prince héritier de Roumanie, Carol, et le président du Conseil, Bratiano, viennent d'arriver à Pétrograd,

Le ministre des Affaires étrangères s'est empressé de recevoir Bratiano. Leur entretien a été très cordial. Dès les premiers mots, Bratiano a déclaré à Pokrowsky sa résolution de fonder sur des bases durables l'alliance de la Russie et de la Roumanie :

— Cette alliance, a-t-il dit, ne doit pas être limitée à la guerre actuelle ; je souhaite ardemment qu'elle se prolonge dans l'avenir.

Le prince Carol et Bratiano sont invités à dîner demair à Tsarskoîé-Séio.

Dimanche, 2Z janvier 1917.

L'empereur a fait savoir amicalement à sa tante, la grande-duchesse Wladimir, que ses cousins, les grandsducs C3Tille et André, devraient, dans leur propre intérêt, s'éloigner de Pétrograd pendant quelques semaines.