MARS I

Vers onze heures et demie, je me rends au ministère des Affaires étrangères, et je prends Buchanan au passage.

Je mets Pokrowsky au courant de ce que je viens de voir.

— Alors, dit-il, c'est encore plus grave que je ne croyais. Il garde néanmoins un calme parfait, qui se nuance

de scepticisme quand il m'expose les mesures auxquelles les ministres se sont résolus cette nuit :

— La session de la Douma est prorogée au mois d'avril et nous avons expédié un télégramme à l'empereur pour le supplier de revenir immédiatement. A l'exception de M. Protopopow, mes collègues et moi nous avons tous estimé qu'il y a urgence à instituer une dictature, qui serait confiée à un général jouissant de quelque prestige aux yeux de l'armée, par exemple le général Roussky.

J'objecte que, d'après ce que j'ai vu ce matin, la fidélité de l'armée est déjà trop ébranlée poiu: qu'on mette toutes ses espérances de salut dans l'emploi de « la manière forte » et que la nomination immédiate d'im ministère inspirant confiance à la Douma, me parait plus que jamais nécessaire ; car il n'y a plus une heure à perdre. Je rappelle qu'en 1789, en 1830, en 1848, trois dynasties françaises ont été renversées pour avoir compris trop tard le sens et la force du mouvement qui les assaillait. J'ajoute que, dans des circonstances aussi graves, le représentant de la France alliée a le droit de faire entendre au gouvernement impérial un conseil de politique intérieure.

Buchanan s'exprime de même.

Pokrowsky nous répond qu'il partage personnellement notre opinion, mais que la présence de Protopopow au Conseil des ministres paralyse toute action.

Je lui demande :

— N'y a-t-U donc personne qui puisse ouvrir les yeux de l'empereur sur la situation?

Il esquisse un geste de découragement.

— L'empereur est aveugle I

Une profonde souffrance se peint sur le visage de cet honnête homme, de cet excellent citoyen, dont je ne vanterai jamais assez la droiture de cœur, le patriotisme et le désintéressement.

D nous propose de revenir le voir à la fin de la journée.

Quand je rentre à l'ambassade, la situation a beaucoup empiré.

Les nouvelles sinistres se succèdent. Le Palais de Jus^ tice n'est plus qu'un inunense brasier ; l'arsenal de la Litelny, l'hôtel du ministre de l'Intérieur, l'hôtd do gouvernement militaire, l'hôtel du ministre de la Cour, les bâtiments de la Sûreté, de la trop fameuse Okhrana, une vingtaine de conmiissariats de police sont en flammes ; les prisons sont ouvertes et tous les détenus libérés ; la forteresse des Saints-Pierre-et-Paul est assiégée ; le Palais d'hiver est envahi ; on se bat sur tous les points de la ville.

A six heures et demie, je retourne avec Buchanan an ministère des Affaires étrangères.

Pokrowsky nous annonce que, vu la gravité des événements, le Conseil des ministres a pris sur soi d'enlever à Protopopow le ministère de l'Intérieur et de nommer « gérant provisoire » le général Makarenko. Il en a aussitôt rendu compte à l'empereur ; il Ta, de plus, supplié de conférer immédiatement des pouvoirs extraordinaires à un général pour prendre toutes les mesures exceptionnelles que commande la situation et notamment pour nommer d'autres ministres.

Il nous apprend en outre que, malgré l'ukase de prorogation, la Douma s'est réunie cet après-midi au palais de Tauride. Elle a constitué un comité permanent, destiné à servir d'intermédiaire entre le gouvernement et les troupes révoltées. Rodzianko, qui préside ce comité, a télégraphié à l'empereur que la dynastie est dans un extrême péril et que le moindre délai lui sera fatal.