MARS I

S fait nuit noire quand nous sortons, Buchanan et moi, du ministère des Affaires étrangères ; aucun réverbère n'est allumé. A l'instant où mon auto débouche de la Millionaîa, devant le Palais de marbre, nous sommes arrêtés par un tumulte militaire. Il se passe je ne sais quoi, à la caserne du régiment Pavlowsky. Des soldats furieux crient, hurlent, se battent sur la place. Ma voiture est cernée; une clameur violente s'élève contre nous. En vain, mon chasseur et mon mécanicien s'efiorcent de faire comprendre que nous sommes les ambassa* deurs de France et d'Angleterre. On ouvre nos portières. Notre situation va devenir dangereuse, quand im sousofficier, juché sur un cheval, nous reconnaît et, d'une voix tonitruante, propose un « hourra pour la France et l'Angleterre I » Nous sortons de ce mauvais pas sous un déluge d'acclamations.

J'emploie la soirée à essayer d'obtenir quelques renseignements du côté de la Douma. La difficulté est grande, parce que la fusillade et l'incendie sévissent de toute part.

On m'apporte enfin quelques informations qui con« cordent.

La Douma, me dit-on, prodigue ses efEorts pour organiser un gouvernement provisoire, rétablir un peu d'ordre et assurer le ravitaillement de la capitale.

La défection si rapide et si complète de l'armée est une grande surprise pour les chefs des partis Ubéraux et même du parti ouvrier. Elle pose en effet devant les députés modérés qui tentent de diriger le mouvement populaire (Rodzianko, Milioukow, Chingarew, Maklakow, etc.) la question de savoir si le régime dynastique peut encore être sauvé. Problème redoutable ; car l'idée républicaine, qui est en faveur dans les milieux ouvriers de Pétrograd et de Moscou, est étrangère à l'esprit général du pays et il est impossible de prévoir comment

les armées du front accueilleront les événements de la capitale.

Mardi, 13 mars 1917.

La fusillade, qu'on n'entendait plus ce matin, recommence vers dix heures ; elle paraît assez vive du côté de l'Amirauté. Continuellement, des auto-mitrailleuses,

pavoisées de drapeaux rouges, passent à toute vitesse devant l'ambassade. De nouveaux incendies s'allument sur plusieurs points de la ville.

Afin de ne plus m'exposer à un incident conmie celui d'hier, je préfère ne pas me servir de mon auto pour aller au ministère des Affaires étrangères ; je m'y rends à pied, accompagné de mon chasseur, le fidèle Léonide, en civil.

Devant le Jardin d'été, je rencontre un des Éthiopiens qui montaient la garde à la porte de l'empereiu: et qui m'a tant de fois introduit dans le cabinet impérial. Le brave nègre a revêtu également des habits civils, et il a l'air tout piteux. Nous faisons une vingtaine de pas, l'un à côté de l'autre ; il a des larmes dans les yeux. Je lui donne quelques mots de réconfort et une poignée de main. Tandis qu'il s'éloigne, je le regarde d'un œil amusé. Dans cet effondrement de tout un système politique et social, il me représente les splendeurs monarchiques d'autrefois, le cérémonial pittoresque et somptueux institué jadis par Elisabeth et la Grande Catherine, tout ce qu'évoquaient de prestigieux ces mots qui désormais ne signifieront plus rien : « La cour de Russie. •

Je retrouve Buchanan, arrivé de son côté, dans le vestibule du ministère. Pokrowsky nous dit :

— Le Conseil des ministres a siégé en permanence toute la nuit au palais Marie. L'empereur ne se fait pas d'illusions sur la gravité de la situation, puisqu'il a