MARS I

constituante sera qualifiée pour changer le statut politique de la Russie.

— Mais comment la ferez-vous élire, cette assemblée constituante? Les soldats qui combattent sur le front se résigneront-îk à ne pas voter?

Avec beaucoup d'embarras, il confesse :

— Nous serons obUgés d'accorder aux soldats du front le droit de vote.

— Vous ferez voter les soldats du front?... Mais la plupart se battent à des milliers de verstes de leurs villages et ne savent ni lire ni écrire 1

Milioukow me laisse entendre qu'U est, au fond, de mon avis et me confie qu'U s'efEorce de ne prendre aucun engagement précis sur la date des élections générales.

— Mais, ajoute-t-il, les socialistes exigent des élections immédiates. Ils sont si puissants et la situation est si grave, si grave!

Comme je le presse de m'expliquer ces derniers mots* il me raconte que, si l'ordre est un peu rétabli à Pétrograd, la flotte de la Baltique et la garnison de Cronstadt sont en pleine insurrection.

J'interroge Milioukow sur le titre officiel du nouveau gouvernement.

— Ce titre, me déclare-t-il, n'est pas encore fixé. Nous nous appelons actuellement le gouvernement pro* visotre. Mais, sous cette appellation, nous concentrons dans nos mains tous les pouvoirs exécutifs, y compris le pouvoir suprême ; nous ne sommes donc pas responsables devant la Douma.

— Somme toute, vous tenez vos pouvoirs de la révolution?

— Non, nous les avons reçus, hérités, du grand-duc Michel, qui nous les a transférés par son acte d'abdication.

Ce scrupule juridique me révèle combien les « modérés •

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do nouveau régime» Rodzianko, le prince Lvow» Goutchkow, Milioukow lui-même, ont la cansdeBce troublée et l'âme inquiète, à l'idée d'^ifreindre le droit monarchique. Au Umi^ selon le jeu normal des révolutioDS* ils se sentent déjà débordés et se demandent avec efiroi où ils en seront demain.

Milioukow a l'air si fatigué et une aphonie qu'il a contractée ces derniers jours lui rend la parole si pénible, que je dois abréger l'entretien. Toutefois, avant de le quitter, j'insiste pour que le gouvernement provisoire ne tarde pas davantage à proclamer solennellement sa volonté de poo^ suivre la guerre à outrance et sa fidâité aux aUuunes.

— Vous comprendrez qu'une proclamation explicite est nécessaire. Je ne doute certes pas de vos sentimpnts personnels. Mais la direction de la politique russe est soumise désormais à des forces nouvelles; il faut les orienter immédiatement... J'ai un autre motif pour tenir à ce que la poursuite opiniâtre de la guerre et le maintien des alliances soient hautement proclamés. Plus d*une fois, en effet, j'ai surpris jadis» dans les milieux gennanqphiles de la Cour, dans le clan des Sturxier et des Protopopow, une arrière-pensée qui m'inquiétait beaucoup ; on reconnaissait que l'empereur Nicolas ne pourrait conclure la paix avec l'Allemagne tant que le territoire russe ne serait pas entièrement libéré^ puisqu'il l'avait juré sur l'Évangile et sur l'icône de Notre-Dame de Kâzan ; mais on se disait, entre soi, que, si l'empereur pouvait être amené à abdiquer en faveur du césaréwitch sous la régence de l'impératrice, son serment désastreux .n'engagerait plus son héritier. £h bien I je voudrais être sûr que la Russie nouvelle se considère comme liée par le serment de son ancien tsar.

-— Vous recevrez toute garantie à cet égard.

Le problème de l'alimentation est encore si dif&cile, à Pétrograd, que mes provosions et l'habileté de mon chef