MARS I9I

je me sois rappelé le mot de Napoléon I* : c Un archevêque, c'est anssî un préfet de pdice I » Enfin, il faut tenir compte de l'opprobre que Raspoutine a jeté ces dernières aimées sur le Saint-Synode et Tépiscopat. Les scandales de llgr Hermogène» de Mgr Vamava, de Mgr Basile, de Mgr Pitirim et de tant d'autres, avaient profondément oifiensé les croyants. Le jour où le peuple s'est soulevé, le clergé ne pouvait plus que se taire. Mais peut-être, quand viendra l'heure de la réaction, les prêtres des campagnes, restés en communion avec les masses randes, reprendront-ils la parole.

On m'a rapporté hier que l'acte d'abdication de Teoctpereur a été rédigé par Nicc^as-Alexandrowitch Basily, ancien vice-directeur du cabinet de Sazooow et qui gère actuellement la chancellerie diplomatique du grandquartier général ; l'acte aurait été transmis télégraphiquement, le 15 mars, de Pskow à Mohikw» avant même que les conmiissaires de la Douma» Goutchkow et Schoulguine, eussent approché l'emperair. Il y a là un point d'histoîxe intà'essant à édaircir.

Or, vers la fin de cet après-midi, je reçois la visite de Basily, que le général Alexâkew a chargé d'une mission auprès du gouvernement jH-ovisiare.

— £h bien I lui dis-je, il paraît que c'est vous qui ave;& rédigé l'acte d'abdication de l'empereur?

Il se récrie, avec un vif sursaut :

— Je n'accepte nullement la paternité de l'acte que l'empereur a signé. Le texte, que j'avais préparé sur Tordre du génénd Alexéîew, était fort différent.

£t il me raconte ceci :

— Dans la matinée du 14 mars» le général Âlexâew reçut du président Rodzianko un télégramme lui annonçant que les institutions gouvernementales avaient cessé de fonctionner à Pétrograd et que le seul moyen d'éviter l'anarchie était d'obtenir l'abdication de l'empereur en

faveur de son fils. Un terrible problème se posait ainsi devant le chef de l'état-major du Commandement suprême. L'abdication du tsar ne risquait-elle pas de diviser Tarmée ou même de la décomposer? U fallait d'uigence rallier tous les chefs militaires à une solution unique. Le général Roussky, conunandant les armées du nord, s'était déjà prononcé avec force pour l'abdication immédiate. Le général Alexéîew inclinait personnellement à la même conclusion ; mais l'affaire était si grave qu'il crut devoir consulter, par le télégraphe, tous les autres commandants des groupes d'armées, le général Évert, k général Broussilow, le général Sakharow et le grand-duc Nicolas-Nicolaîéwitch. Ils répondirent tous que l'empereur devait abdiquer dans le plus bref délai.

— A quelle date le général Alexéîew a-t-il eu en main toutes ces réponses?

— Le 15 mars, au cours de la matinée... C'est alors que le général Alexéîew me chargea de lui faire un rapport sur les conditions dans lesquelles les lois fondamentales de l'empire autorisaient le tsar à déposer la couronne. Je ne fus pas long à lui remettre une note exposant et démontrant que, si l'empereur abdiquait, il était obligé de transférer le pouvoir à son héritier Intime, le césaréwitch Alexis, c C'est bien ce que je pensais, me dit le général. Maintenant, préparez-moi vite un manifeste dans ce sens. » Je lui apporte bientôt un projet, où j'ai développé de mon mieux les idées de ma note, en m'efiorçant de mettre sans cesse au premier plan la nécessité de poursuivre la guerre jusqu'à la victoire. Le chef de l'état-major avait, auprès de lui, son principal collaborateur, son fidèle quartier-maître, le général Loukomsky. Je lui remets ma prose. Il la lit à haute voix et l'approuve sans réserve. Loukomsky l'approuve de même. Le document est télégraphié aussitôt à Pskow pour être soumis à l'empereur... Ce même jour, un peu avant minuit, k général Danilow, quartier-HMdtre général des armées du