MARS I

Dans Taprès-midi, en longeant la Millionaia, j'aperçois le grand-duc Nicolas-Michallowitch. Vêtu d'habits civils, la tournure d'un vieux tchinovnik, il rôde autour de son palais. Il a pris ouvertement parti pour la révolution et il abonde en propos optimistes. Je le connais assez pour ne pas douter qu'il ne soit sincère, quand il afBjrme que l'écroulement de l'autocratisme assure désormais le salut et la grandeur de la Russie; mais je doute qu'il garde longtemps ses illusions et je souhaite qu'il ne les perde pas comme Philippe-Égalité perdit les siennes. En tout cas, pour ce qui est du passé, il s'est loyalement évertué à ouvrir les yeux de l'empereur sur la catastrophe prochaine ; il avait même eu le courage de lui adresser naguère la lettre suivante, qu'on m'a conununiquée ce matin :

Tu as souvent exprimé ta volonté de conduire la guerre jusqu'à la victoire! Mais crois-tu donc que cette victoire est possible dans l'état de choses présent?

Connais-tu la situation à l'intérieur de l'empire? Te dit-on la vérité? T'a-t-on révélé oà se trouve la racine du mal?

Tu m'as dit fréquemment qu'on te trompait, que tu n'avais foi que dans les sentiments de ton épouse. Or, les paroles qu'elle prononce sont le résultat de machinations habiles et ne représentent pas la vérité. Si tu es impuissant à la libérer de ces influences, sois au moins sans cesse sur tes gardes contre les intrigants qui se servent d'elle comme d'tn instrument. Eloigne ces forces obscures. Et la confiance de ton peuple, déjà à demi perdue pour toi, te reviendra aus* sitôt.

J'ai longtemps hésité à te dire la vérité ;f fiais je m'y suis décidé avec l'encouragement de ta mère et de tes deux sœurs. Tu es à la veille de nouvelles agitations; je dirai plus : à la veille d'un attentat.

Je parle pour le salut de ta personne, de ton tr{hte et de la patrie.

Jeudi, 22 mars 1917.

L'empereur est arrivé, ce matin, à Tsarskoîé-Sélo.

Son arrestation à Mohilew n'a provoqué aucun incident ; ses adieux aux officiers qui l'entouraient et dont beaucoup pleuraient ont été d'une simplicité banale, déconcertante... Mais l'ordre du jour, par lequel il a pris congé de l'année, ne manque pas de grandeur :

Je m'adresse à tfous pour la dernière fois, soldais si chers à mon coeur! Depuis que j'ai renoncé, en mon nom ei en celui de mon fils, au trône de Russie, le pouvoir a été transmis au gouvernement provisoire qui a été formé sur fini' iiative de la Douma d'empire.

Que Dieu aide ce gouvernement à conduire la Russie vers ta gloire et la prospérité! Que Dieu vous aide, vous aussi, vaillants soldats, à défendre votre patrie contre un ennemi cruel! Pendant plus de deux ans et demi, vous avez à toute heure enduré les épreuves d'un service pénible; beaucoup de sang a été versé, d'énormes efforts ont été accomplis et déjà l'heure est proche où la Russie et ses glorieux Alliés briseront d'un clan commun la suprême résistance de l'ennemi.

Cette guerre sans exemple doit être conduite jusqu'à la victoire définitive. Quiconque songe à la paix en ce moment est traître à la Russie,

J'ai la ferme conviction que F amour sans bornes qui vous

anime pour notre belle paiie n'est pas éteint dans vos cœurs.

Que Dieu vous bénisse et que Saint Georges, le grand martyr,

vous mène à la victoire!

Nicolas.

Revenant d'une visite au canal de l'Amirauté, je passe dans la rue Glinka, oii demeure le grand-duc Cyrille- Wladimirowitdi, et je vois flotter sur son palais... un drapeau rouge I