CHAPITRE X

23 ltARS-6 AVRIL I9I7

Le gouvernement britaimique ofire au tsar et à la tsarine l'hospitalité du territoire an^ais. — Pronostics sur le développement de la révolution. — Le corps de Raspoutine est exhumé nnibUDinent pour être inciiiéré dans la iorét de IWgolowo : scène dantesque. -^ Le SoeUi s'oppose au départ des souverains.

— Reconnaissance officielle du gouvernement provisoire; importance que prend le ministre de la Justice, Kérensby. — Un reflet des opinions qui ont cours dans les milienz intellectuels : • Nona ne pouvons plus continuer la guerre... > — Progrès d« l'indiscipline dans les années combattantes : le priluu tt° t. — EÉervescence des peuples allogènes; prodromes de dteagrégation nationale. — Le nouveau gouverneur militaire de Pétrograd s'efiorce de reprendre en main les troupes de la garnison. — Jugement erroné de l'opinion fran^se sur l». révolution russe. DiSéreoce radicale entre la psychologie du révolutionnaire latin et celle du révolutionnaire slave. — Le gouvernement de la République envoie Albert Thomas en mission à Pétrograd. — Captivité des souverains à Tsars koïé-Sélo.

— Cérémonie solennelle pour les victimes des journées révolutionnaires ; iuhamation an Champ de Mars ; absence du clergé. Signification morale de cette journée. — Sur les confins du Kurdistan : nn dernier exploit de l'armée russe.

Vendredi, «3 mars 1917.

Buchanan annonce ce matin à Milioukow que le roi George, sur l'avis conforme de ses ministres, offre à l'empereur et à l'impératrice l'hospitalité du territoire britannique ; il refuse toutefois d'assurer leur garde ;

il se bonie à exprimer sa confiance de les voir rester en Angleterre jusqu'à la fin de la guerre.

Milioukow se montre fort sensible à cette déclaration; mais il ajoute tristement :

— Hélas I je crains que ce ne soit trop tard I

£n effet, de jour en jour, je dirais presque : d'heure en heure, je vois s'affirmer la t]rrannie du Soviet, le despo- . tisme des partis extrêmes, la prépotence des utopistes et des anarchistes.

Aussi, comme les derniers tél^rammes de presse me témoignent qu'on se fait à Paris d'étranges illusions sur la révolution russe, je télégraphie à Ribot :

Malgré la grandeur des faits accomplis depuis une dixaine de jours, les évinemenis auxquels nous assistons ne sofU, s ion moi, qu'un prélude. Les forces qui sont appelées à jouer un rôle décisif dans le résultat final de la révolution {pxr exemple : les masses rurales, les prêtres, les Juifs, les allogènes, la pénurie du Trésor, la débâcle économique, etc.), ne sont pas même entrées en action. Il est donc impossible d'établir dès maintenant un pronostic logique et fositij sur l'avenir de la Russie, La preuve en est dans les prédiclions radicalement contradictoires que je recueille auprès des personnes dont la liberté d'esprit et le jugement m'inspirent le plus de confiance. Pour les unes, la proclamation de la république est certaine. Pour les autres, la restauration de l'empire, sous la forme constitutionnelle, est inévitable.

Mais si Votre Excellence veut bien se contenter provisoirement de mes impressions, qui sont toutes dominées par la pensée de la guerre, voici commerU j'entrevois k cours des choses :

i9 A quelle date les forces auxquelles je viens de faire allusion entreront-elles en action? — Jusqu'ici, le peuple russe s'est attaqué uniquement à la dytMStie et à la caste administrative. Les problèmes économiques, sociaux, reli-

gieux, ethniques, ne tofieroni plus à se poser. Ce sont des problèmes redoutables, au point de vue de la guerre: car rimaginatian slave, loin d'être constructive comme l'imagination latine ou l'imagination anglo-saxonne, est éminemment anarchique et dispersive. Tant que ces problêmes ne seront pas résolus, l'esprit public en sera obsédé. Et pourtant, nous ne devons pas souhaiter que cette solution soit prochaine; car elle ne se réalisera pas sarts des secousses profondes. Il faut donc nous attendre à ce que, pendant une période assez longue, l'effort de la Russie soit affaibli et précaire.

2^ Le peuple russe est-il résolu à poursuivre la lutte jusqu'à la victoire complète? La Russie implique tant de races diverses et les antagonismes ethniques sont, dans certaines régions, si accentués, que l'idée nationale est loin d'être unanime. Le conflit des classes sociales se répercute pareillement sur le patriotisme. C'est ainsi que les masses ouvrières, les Juifs et les habitants des provinces baltiques ne voient dans la guerre qu'une boucherie stupide. Par contre, les armées du front et les populations vraiment russes n'ont aucunement abdiqué leur espoir et leur volonté de vaincre. Si j'exagérais ma pensée pour la rendre plus sensible, je serais tenté de dire : a Dans la phase actuelle de la révolution, la Russie ne peut faire ni la paix ni la guerre. »

Le grand-duc C5rrille-Wladimirowitch a fait publier hier dans la Gazette de Pétrograd un long interview où il s'attaque aux souverains déchus :

Je me suis demandé plusieurs fois, dit-il, si l'ex-impê" ratrice n'était pas une complice de Guillaume II; mais, chaque fois, je me suis efforcé d'écarter une aussi horrible pensée/

Qui sait si cette insinuation perâde ne servira pas bientôt de base à une accusation terrible contre l'infortunée

tsarine? Le grand-duc Cyrille devrait savoir et se rappeler que les plus infâmes calonmies dont Marie-Antoinette eut à répondre devant le Tribunal révolutionnaire avaient eu leur premier essor dans les soupers fins du comte d'Artois.

Vers 5 heures» je vais voir Sazonow, à l'hôtel de l'Europe, où il soigne depuis trois semaines une bronchite tenace. Je le trouve extrêmement triste, mais noa découragé. Ainsi que je m'y attendais, il voit, dans les malheuzs actuels de la Russie, la main divine :

— Nous méritions un châtiment. Je ne pensais pas qu'il serait si rude... Mais Dieu ne peut pas vouldr que la Russie périsse... La Russie sortira purifiée de cette épreuve.

Puis il s'exprime avec sévérité sur le compte de l'empereur :

— Vous savez si j'aime l'empereur, si je l'ai servi avec amour. Mais, de ma vie, je ne lui pardonnerai d'avoir abdiqué pour son fils. Il n'en avait pas le droit !... £st-ii une législation quelconque qui permette de renoncer aux droits d'un mineur? Que dire quand il s'agit des droits les plus sacrés, les plus augustes qui soient au m<Mide?... Détruire ainsi une dynastie de trois cents ans, l'œuvre grandiose de Pierre le Grand, de Catherine II, d'Alexandre I^ ! Quelle misère, quelle calamité !

Il a les yeux pleins de larmes.

Je lui demande si sa santé lui permettra de partir bientôt pour Londres ; car je ne doute pas qu'il ne se fasse un devoir d'aller occuper son ambassade.

— Je suis bien perplexe, me dit-il. Quelle politique irais- je faire à Londres? Je ne refuserai certes pas mon concours à d'honnêtes gens comme Lvow et Milioukow. Mais resteront -ils au pouvoir?... D'ailleurs, mon médecin ne croit pas que je sois en état de vojrager avant trois semaines au moins.

23 MASS-6 AVEIL tfjï'J 267

Je suis frappé, en effet, de sa mine tdême, de ses traits amaigris, de tonte la souffrance i^ysique et morale qui se d^age de sa personne.

Hier soir, le cercueil de Raspoutine a été secrètement exhumé de la chapelle oii il reposait à Tsarskolé-Sélo et transpM^é dans la forêt de Pai^owo, à une quinzaine de ventes au nord de Pétrograd.

Là, au milieu d'une clairière, quelques soldats, commandés par un of&cier du génie, avaient ékvé un grand bûcher de sapin. Après avoir décloué le couvercle du cercueil, ils en retirèrent le cadavre avec des b&tons, car ils n'osaient le toocher de leurs mains i cause de sa putréfaction, et ils le hissèrent, non sans peine, sur le tas de bois. Puis, l'ajrant arrosé de pétrole, ils l'enâammèrent. La crémation dura plus de six heures, jusqu'à l'anbe.

Malgré le vent glacial, malgré la longueur fastidieuse de l'opération, malgré les tourbillons d'une fumée acre et infecte qui s'échappaient du brasier, plusieurs centaines de tMoufiks se pressèrent toute la nuit autour du bûcher, muets, immobiles, contemplant avec une stupeur effarée l'holocauste sacrilège qui dévorait lentement le slaretz martyr, l'ami du tsar et de la tsarine, le Bojy khellovieA, > l'homme de Dieu n.

Quand la flamme eut âni son œuvre, les soldats recueillirent les cendres du cadavre et les enfouirent sons la neige.

Les inventeurs de cet épilogue sinistre ont des précurseurs dans le moyen-âge italien ; car l'imagination humaine ne renouvelle pas indéfiniment les formes expressives de ses passions et de ses rêves.

L'an de grâce 1266, Manfred, bâtard de l'empereur Frédéric H, roi usurpateur des Deux-Siciles, assassin, parjure, simoniaque, hérétique, souillé de tous les crimes, excommunié par l'Église, périt en combattant Charles

26â LA RUSSIE DES TSARS

d'Anjou sur les rives du Calore, près de Béaévent

Ses capitaines et ses soldats, qui Tadoraient parce qu'il était jeune, beau, généreux et charmant, lui firent de touchantes funérailles au lieu même où il avait expiré.

Mais, un an plus tard, le pape Clément IV prescrivit de reprendre contre ce scélérat, indigne de reposer en terre sainte, la procédure pontificale des anathèmes et des malédictions. Par son ordre, l'archevêque de Cosenza fit exhumer le cadavre et fulmina sur cette dépouille méconnaissable les sentences irrémissibles qui dévouent l'excommunié à l'Enfer : In ignem œternum judicamus... L'ofiice fut célébré la nuit, à la lueur des torches, qu'on éteignait successivement jusqu'à l'obscurité complète. Après quoi, les restes morcelés de Manfred furent dispersés à travers champs.

Cette scène tragique et pittoresque émut violemment les contemporains ; elle a même inspiré à Dante un des plus beaux passages de la Divine Comédie. Gravissant la montagne escarpée du Purgatoire, le poète voit venir à lui le fantôme du jeune prince, qui l'appelle et lui dit : « Je suis Manfred. Mes péchés furent horribles. La bonté infinie de Dieu a néanmoins des bras si grands qu'elle prend tous ceux qui se tournent vers elle. Si le pasteur de Cosenza, qui fut envoyé par Clément à la chasse de mes os, avait su apercevoir en Dieu son visage de miséricorde, mes os seraient encore à la tête du pont, près de Bénévent, sous la garde d'une lourde pierre. Maintenant, la pluie les mouille, le vent les agite sur les rives du fleuve où l'archevêque et ses prêtres les firent disperser après l'extinction des torches. Mais, par leurs anathèmes, on n'e5t pas tellement perdu que l'amour divin ne puisse revenir, tant que l'espérance conserve en nous un seul rameau verdoyant. » '

Je voudrais pouvoir offrir cette citation à la pauvre tsarine captive.

Samedi, 24 mars 1917.

Le Soviet a appris que le roi d'Angleterre ofire à l'empereur et à l'impératrice l'hospitalité du territoire britannique. Sur la sommation des s maximalistes », le gouvernement provisoire a dû s'engager à maintenir en Russie les souverains déchus. Le Soviet a désigné, en outre, un commissaire n pour contrôler la détention » de la famille impériale.

D'autre part, le Comité central du Soviet a adopté hier soir les motions suivantes :

1° Ouverture immédiate de négociations avec les ouvriers des pays emiemis ;

29 1 Fraternisation systématique > des soldats ni^es et ennemis sur le front ;

3? Démocratisation de l'armée ;

4° Renonciation à tout programme de conquête.

Voilà qui nous promet de beaux jours I

A six heures, je me rends au palais Marie, avec mes cxiU^ues Buchanan et Carlotti, pour procéder à la reconnaissance offîcieUe du gouvernement provisoire.

Ce bel édifice, offert jadis par Nicolas I^' à sa fille préférée, la duchesse de Leuchtenberg, devenu ensuite le siège du Conseil de l'empire, a déjà changé d'aspect. Dans le vestibule, od se prélassaient naguère les laquais à la somptueuse livrée de la Cour, des soldats débraillés, crasseux, insolents, se vautrent sur les banquettes en fumant. Depuis la révolution, les grands escaliers de marbre ne sont plus balayés. Çà et là, une vitre brisée, une éraSure de balle sur un panneau témoignent que la lutte fut chaude sur la place Saint-Isaac,

Personne n'est là pour nous reœvoir, malgré la solennité de l'acte que nous allons accomplir.

Je me rappelle ici même une cérémonie « en la présence auguste de Sa Majesté l'empereur ». Quelle ordonnance ! Quelle pompe I Quelle hiérarchie! Si le grand-maîtie des cérémonies, baron Korff, ou ses acolytes, Tolstoï, Évreinow, Kourakîne, nous voyaient présentement, ils s'en évanouiraient de honte.

Arrive Milioukow ; il nous introduit dans un salon, puis dans un autre, puis dans un troisième, ne sachant où s'arrêter, cherchant à tâtons sur les murs le bouton élec trique pour éclairer la pièce.

— Ici, nous dit-il enfin, ...id, je crois que nous serons bien.

Et il va quérir ses collègues, qui viennent aussitôt Us sont tous en veston de travail, leur portefeuille sons le bras.

Parlant après Buchanan et Carlotti, qui sont ]das anciens que moi, je prononce la phrase sacramentelle :

— J'ai l'honneur de vous déclarer, messieurs, que le gouvernement de la République française reconnaît en vous le gouvernement provisoire de la Russie.

Puis, à l'exemple de mes collègues anglais et italien, je salue en quelques phrases chaleureuses les nouveaux ministres; j'insiste sur la nécessité de ix>ursuivre la guerre à outrance.

Milioukow nous répond par les affirmati<»is ks ^us rassurantes.

Son allocution est assez développée pour me laisser le temps de dévisager ces maîtres improvisés de la Russie, sur qui pèse une si terrible responsabilité ! La même impression de patriotisme, d'intelligence, d'honnêteté, se dégage de tous. Mais conmie ils ont l'air épuisés de fatigue et de soucis! La tâche qu'ils ont assumée les dépasse manifestement. Puissent-ils n'en pas être écrasés tiop tôt! Un seul d'entre eux a l'apparence d'un homme

d'action : le ministre de la Justice, Eérensky. Trentecinq ans, svdte, de taille moyenne, la face rasée, les cheveux en brosse, le teint cendré, les paupières mi-closes, mais d'où jaillit un regard aigu et fiévreux, il me frappe d'autant plus qu'il se tient à l'écart, en arrière de tous ses collègues ; il est évidenunent la figure la plus originale du gouvernement provisoire et semble devoir en être bientôt le ressort principal.

Une des circonstances les pltis caractéristiques de la révolution, qui vient de renverser le tsarisme, est le vide instantané, absolu, qui s'est fait autour des souverains en péril.

Dès les premiers chocs avec l'émeute populaire, tous les régiments de la Garde, y compris les superbes Cosaques de l'escorte, ont trahi leur serment de fidélité. Aucim des grands-ducs non plus ne s'est levé pour défendre la personne sacrée des monarques : l'un d'eux n'a même pas attendu l'abdication de l'empereur pour mettre sa troupe au service du pouvoir insurectionnel. Enfin, sauf quelques exceptions d'autant plus méritoires, c'a été un délaissement général parmi les gens de cour, parmi tous ces pridvorny, tous ces hauts officiers et dignitaires qui, dans la pompe éblouissante des cérémonies et des cortèges, apparaissaient comme les gardiens naturels du trône et les défenseurs attitrés de la majesté impériale. Pourtant, beaucoup d'entre eux avaient non seulement le devoir moral, mais le devoir militaire, le strict devoir de se rallier immédiatement autour des souverains menacés, de se dévouer à leur salut, de s'attacher pour le moins à leur suprême infortune.

J'en fais l'observation ce soir encore, à un dîner intime chez Mme R... Par leuf naissance ou leur fonction, tous les convives, une douzaine environ, occupaient un rang élevé dans le régime disparu.

A table, très vite, le murmure des dialogues s'éteint.

Une conversation générale s'engage sur Nicolas II. Ualgré sa misère actuelle, malgré les perspectives terrifiantes de son avenir prochain, on juge tous les actes de son règne avec une extrême sévérité ; on l'accable sous le poids des griefs anciens et récents. Comme j'exprime néanmoins le regret de l'avoir vu si prestement abandonné par sa famille, sa garde et sa cour, Mme R... éclate :

— Mais c'est lui qui nous a abandonnés ; c'est loi qu nous a trahis; c'est lui qui a failli à tous ses devoirs; c'est lui qui nous a mis dans l'impossibilité de le défendre ! Ce n'est pas sa famille, ni sa garde, ni sa cour, qui lui ont manqué : c'est lui qui a manqué à tout son peuple!

Les émigrés français ne tenaient pas un autre langage en 1791 ; ils jugeaient, eux aussi, que Louis XVI, ayant trahi la cause ro3^e, ne devait s'en prendre qu'à luimême de son infortune. Et son arrestation, après la fuite de Varennes, les affecta peu. Un aubergiste de Bruxelles disait à l'un d'eux, qui, par exception, se lamentait sur l'événement : « Consolez-vous, monsieur, cette arrestation n'est pas un si grand malheur. Ce matin. M. le comte d'Artois avait bien l'air un peu attristé; mais les autres messieurs qui étaient dans sa voiture semblaient très contents. »

Dimanche, as mais 1917*

Je m'étais proposé d'offrir, ces jours-ci, un déjeuner au gouvernement provisoire, afin d'entrer en rapports plus intimes avec lui et de lui donner un témoignage public de S3anpathie.

Toutefois, avant de lancer mes invitations, j'ai cru sage de faire pressentir discrètement quelques ministres. Bien m'en a pris I

P..., qui s'était chargé de tâter le terrain, me répond

aujourd'hui qu'on est fort touché de mon attention, mais qu'on craint de la voir mal interprétée dans les milieux extrêmes et qu'on me prie d'en différer la réalisation.

Ce détail sufi&rait à prouver combien le gouvernement provisoire est timide vis-à-vis du Soviet, comme il redoute de se prononcer en faveur de l'AlUance et de la guerre !

D'ailleurs, à l'appel, tout vibrant de patriotisme, que les socialistes français ont adressé, le 18 mars, à leurs camarades russes, Kérensky vient de répondre par un télégramme qui, je l'espère, ne laissera plus à « la démocratie française » la moindre illusion sur la conception que la « démocratie russe » se fait de l'Alliance et de la guerre (i).

Le gouvernement provisoire a informé le Saviei que, d'accord avec Buchanan, il s'est abstenu de transmettre à l'empereur le télégramme par lequel le roi George a offert à la famille impériale l'hospitalité du territoire britannique.

(i) Télégramme du ministre de la Justice de Russie, envoyé à Jules Guesde, membre de la Chambre française des députés, à Paris :

Je suis profondémerU touché du salut fraternel qu'avec les camarades Marcel Sembat et Albert Thomas vous m* avez adressé.

Nous n'avons jamais douté de rentière sympathie et de Fappui moral fucy dans notre lutte, nous trouvons auprès du socialisme français.

Le peuple russe est libre. Grdce aux sacrifices faits par la classe ouvrière et par F armée révolutionnaire, a été anéafvti le tsaiisme russe, qui, de tout temps, fut le rempart de la réaction universelle. C'est le peuple lui-même qui va maintenant édifier sa propre vie.

Saluant les efforts héroïques de la France républicaine et démocratique pour défendre le sol natal, dans la résolution unanime de mener la guerre jusqu'à une fin digne de la démocratie, les socialistes russes ont foi en la solidarité iniemationu.e des classes ouvrières pour triompMr de Fimpérialisme réactionnaire et violent et pour apporter avec elle la paix, si nécessaire au développement de la personnalité humaine.