A. KÉRENSKY

Ministre de la Justice, vice-pré»

sident du Conseil des députée ouvriers et soldats.

274 l'A RUSSIE DES TSARS

Persistant néamnoms dans sa méâance, le comité exécutif du Soviei a installé des postes « révolutionnaires i à Tsarskoié-Sâo et sur toutes les routes qui en ray(Muie&t afin d'empêcber que les souiReraiiis ne soient csdevés subrepticement.

LvBdî, 2é maiB 1917.

Le peintre et historien d'art, Akxandre-Niorfaiéwitdi Benois, avec qui j'entretiens de fréquentes et amicales relations, vient me voir à Timproviste.

Issu d'une famille française qui s'est instaUée en Rosâe vers 1820, c'est l'homme le plus cultivé que je connaisse ici et l'im des plus distingués.

J'ai passé bien des heures charmantes dans son atelier de Wassily-Ostrow, à causer avec lui de onmi re sàhiB d fuibnsdam aliis. Au point de vue politique même, sa conversation m'a été souvent prédeose; car il est fort lié, non seulement avec l'élite des artistes, des littérateurs et des universitaires, mais aussi avec les principaux chefs de l'opposition hbérale et du parti € cadet ». Maintes fois, j'ai obtenu par lui des renseignements intéressant sur ces milieux, où naguère encore il m'était si difficile et presque interdit de pénétrer. Ses opinions personnelles» toujours judicieuses et pénétrantes, ont d'autant plus de valeur à mes yeux qu'il est éminennnent représentatif de cette classe agissante et instruite, classe de professeurs, de savants, de médecins, d'artistes, de littérateurs, de publidstes, qu'on nomme VifUeiligentziê,

II vient donc me voir aujourd'hui vers trois heures, comme je m'apprêtais à sortir.

Il est grave et s'assied avec un geste de lassitude :

— Excusez-moi de vous déranger. Mais hier soir, avec quelques-uns de mes amis, nous avons remué des idées si sombres que j'éprouve le besoin de vous les confier.

Pais, daoïs rm tableau saisissant et maQieuretisement trop exact, il me décrit les efiets de ranarcbie dans k peuple, de l'apathie dans les classes dirigeantes, de Tindisciplîne dans l'armée. Il conclut :

— ^ douloureux que me soit cet aveu, je crois accomplir un devoir en venant vous dire que la guerre ne peut phis continuer. Il faut faire la paix dans le plus bref délai. Assurément, je sais que Thoiineor de la Russie est engagé par ses alliances et vous me connaissez assez poor croire que j'apprécie cette considération à toute sa valeur. Mais la nécessité est la lot de l'histoire. A l'impossible, mû n'est tenu!

Je lui réponds :

— Vous venez de prononcer là des paroles bien graves ! Pour les réfuter, je me placerai à un point de vue tout à fait objectif, comme pourrait faire im neutre xmpcurtial et désintéressé, en négligeant donc le jug^nent moral que la France aurait le droit de porter sur la Russie... Tout d'abord, sachez que, quoi qu'il advienne, la France et TAngleterre poursuivront la guerre jusqu'à la victoire complète. Une défaillance de la Russie prolongerait vraisemblablement la lutte, mais ne changerait pas le résultat. Si rapide que fût la débandade de votre armée, l'Allemagne n'oserait cependant pas dégarnir immédiatement votre front ; il lui faudrait d'ailleurs d'inxportants efiectife pour s'assurer, sur votre territoire, de nouveaux gages. Les vingt ou trente divisions qu'eDe pourrait distraire du f nmt oriental pour renforcer son front occidental ne suffiraient pas à conjurer sa défaite. Ensuite, ne doutez pas que, du jour où la Russie aurait trahi ses aUiés, ils la répudieraient. L'Allemagne aurait donc toute liberté de compenser à votre détriment les sacriâces qui lui seraient imposés d'autre part. Je ne présume pas, en efiet, que vous fondiez quelque espoir sur la magnanimité de Guillaume II... Vous perdriez ainsi, pour le moins, ia Courlande, la lithuanie, la Pologne, la Galide et la

Bessarabie ; je ne parle pas de votre prestige en Orient et de VOS desseins sur Constantinople. Quant à la France et à l'Angleterre, n'oubliez pas qu'elles détiennent, à rencontre de l'Allemagne, des gages énormes : l'empire des mers, les colonies allemandes, la Mésopotamie et Salonique... Enfin, vos alliés ont, de plus, la puissance financière, qui va être doublée, triplée par le concoon des États-Unis. Nous pourrons ainsi poursuivre la guerre aussi longtemps qu'il le faudra... Donc, quelles que soient les difficultés de l'heure présente, rassemblez vos éneipes et ne pensez plus qu'à la guerre. Ce n'est pas seulement l'honneur de la Russie qui est en cause ; c'est sa prospérité; sa grandeur et peut-être même sa vie nationale.

Il reprend :

— Hélas I Je ne trouve rien à vous répondre I... Et pourtant, nous ne pouvons plus continuer la guerre! Sincèrement, nous ne le pouvons plusl

Il me quitte sur ces mots, avec des larmes aux yeux. Depuis quelques jours, je constate partout le même pessimisme.

Mardi, 27 mais 1917-

Dès le 14 mars, c'est-à-dire avant même l'abdication de l'empereur et la formation du gouvernement provisoire, le Soviet a promulgué, sous la forme d'un prikaz, un ordre du jour à l'armée, invitant les troupes à élire immédiatement des représentants au Conseil des députés et soldats. Ce prikaz ordonnait, en outre, que, dans chaque régiment, un comité fût élu pour assurer le contrôle et l'emploi de toutes les armes, fusils, canons, mitraiUeuses, automobiles blindées, etc.. ; en aucun cas, l'usage de ces armes ne pouvait plus dépendre des officiers. Pour terminer, le prikaz abolissait les marques extérieures de la hiérarchie et prescrivait que « tout ma-

lentendu entre officiers et soldats » serait désormais réglé par les comités de compagnie. Ce beau document, qui portait la signature de Sokolow, Nachamkitz et Skobélew, fut télégraphié le soir même à toutes les armées du front ; la transmission n'eût d'ailleurs pas été possible, si les émeutiers n'avaient occupé, dès la première heure, les bureaux de la télégraphie militaire.

Aussitôt que Goutchkow se fut installé au ministère de la Guerre, il s'efforça d'amener le Soviet à retirer l'extraordinaire prikaz, qui n'équivalait à rien moins qu'à la destruction de toute discipline dans l'armée.

Après de longues négociations, le Soviet a consenti à déclarer que, provisoirement, le prikaz ne serait pas applicable aux armées combattantes. L'effet moral de la publication ne subsiste pas moins. Et, d'après les damiers télégrammes du général Alexéiew, l'indiscipline lait de terribles progrès dans les troupes du front.

Je songe avec douleur que les Allemands sont à quatrevingts kilomètres de Paris!...

Mercredi, 28 mars 191 7.

Nouveau manifeste du Soviet, qui s'adresse, cette fois, t aux peuples de l'univers ». C'est un long flux de paroles emphatiques, un long dithyrambe messianique :

— Nous, ouvriers et soldats de Russie, nous vous annonçons le grand événement de la révolution russe, et nous vous adressons nos vœux enflammés.,. Notre victoire est une grande victoire de la liberté universelle et de la démocratie.,. Et nous nous adressons avant tout à vous, frères prolétaires de la coalition germanique. Secouez, à notre exemple, le joug de votre pouvoir semi-autocratique; n'acceptez plus d'être un instrument de conquête entre

ZjS LA RUSSIE DES TSARS

les marns de vas rois, de vos f^opnMaites, de vos hanqmiers, etc.

J'attends la réponse du prolétariat genDaniqne.

Jeudi, 99 mais I9t7<

Depuis le naufrage du tsarisme, tons les métropolites, archevêques, évêques archimandrites, higoumènes, archiprêtres, hiéromoines, dont Raspoutine avait composé sa clientèle ecclésiastique, traversent des jours pénibles, fotout, ils ont vu se levercontreeux, non seulement la diqw révolutionnaire» mais encore leurs ouailles et sou\^nt même leurs subordonnés. La plupart se sont démis, pins ou moins spontaoément, de leurs fonctkms ; beanomp sont en fuite ou incarcérés.

Après ime courte arrestation, le métropolite de PéÉiograd, Mgr Pitirim, a obtenu d'aller faire pénitence dans un monastère sibérien.

Le même sort est échu au métropolite de Moscou, Mgr Macarius, à l'archevêque de Kharkow, Mgr Antoine, à Tarcbevêque de Tobolsk, Mgr Vamava, à l'évêque de Tchemigow, Mgr Basile, etc.

Vendredi, 30 mars Z9X7'

Le germe ie plus dangereux qui soit impHqué dans la révolution se développe depuis quelques jours ayec une effrayante rapidité.

Finlande, Livonie, Esthonie, Pologne, Lithuanie, Ukraine, Géorgie, Sibérie, réclament leur indépendance ou, pour le moins, leur autonomie complète.

Que la fiussîe soie vouée au fédéralisme, c'est probable « Elle y est prédestinée par l'immensité de ses territoiresw ia diversité de ses races^ la complexité croissante de ses intérêts. Mais le mouvement actuel est beaucoup plus séparatiste que r^onaliste^ plus sécesaonniste que fédéraliste ; il ne tend à rien moins qu'à la désagr^tkm nationale. Aussi, le Soviet le favorise de son mieux. Comment les éneigumènes et les imbéciles du palais de Tauride ne seraient-ils pas tentés de détruire, en quelques semaines, l'ceuvie historique de dix siècles !

La Révolution française commaiça par proclamer la République une tt indivisible. A ce principe, die a sacrifié des milliers de têtes et l'unité française a été sauvée. La Révolution russe prend pour mot d'ordre la Russie iissmite et démembrée.

Samedi, 31 man 1917.

La propagande anarcfaique a déjà contaminé la majeure partie du front.

De tous côtés, on me signale des scènes de rébellion» des meurtres d'officiers, des désertions cc^lectives. Même ea première ligne, des groupes de soldats quittent leurs corps pour aller voir ce qui se passe à Pétrograd ou dans leuzs villages.

Dûaaache, i*' avril tgrf.

Le nouveau gouverneur militaire de Pétrograd, le général Komilow, s'efforce de reprendre peu à peu en main les tioupes de la garnison. Tâche d'autant plus ardue que la plupart des officiers ont été tués, dégradés ou chassés. Il a ordonné pour ce matin une revue sur la place du Palais d'hiver^ et, très judicieusement, il

28o LA RUSSIE DES TSARS

n'a convoqué que les meilleurs éléments, les unités où la discipline a le moins souffert. Depuis la chute du r^ime impérial, c'est la première fois qu'un effectif important est réuni en formation régulière.

Des fenêtres du ministère des Affaires étrangères, j'assiste à la revue avec Buchanan et Nératow.

Les troupes — une dizaine de mille hommes — ont une assez bonne tenue et défilent correctement. Il y a, très peu d'officiers. Toutes les musiques jouent la Marseillaise, mais d'un rythme lent qui la rend sinistre. Dans chaque compagnie, dans chaque escadron, je note plusieurs bannières rouges portant ces inscriptions : Terre et liberté!.,. La terre au peuple!... Vive la répuUique sociale!... Sur un très petit nombre, je lis : La guerre jusqu'à la victoire! Au-dessus du Palais d'hiver, flotte im immense drapeau rouge.

Le spectacle est singulièrement instructif. Au point de vue militaire, je résume ainsi mon impression : nne troupe chez qui l'esprit de discipline n'a pas tout à fait disparu, mais qui pense beaucoup moins à ses devoirs de guerre qu'à ses espérances de rénovation politique et sociale.

Au point de vue historique et pittoresque, un contraste m'obsède. Je rappelle à Buchanan et à Nératow l'aprèsmidi du 2 août 1914, la scène grandiose de l'empereur apparaissant au balcon de ce même palais, après avoir juré sur l'Évangile et sur les saintes icônes qu'il ne signerait pas la paix tant qu'il y aurait un soldat ennemi sur le territoire russe. A cette heure solennelle, j'étais à côté de lui : il était grave et rayonnant. Plus qu'aujourd'hui encore, l'immense place était pleine de monde, soldats, bourgeois, ouvriers, moujiks, femmes, entots, et toute cette foule, agenouillée sous la bénédiction de son père le tsar, chantait rh3rmne du Bojé tsaria kramé,

O temps évanouis, 6 splendeurs éclipsées, O soleils descendus derrière lliorison !

Un paquet de journaux, dont le plus récent a onze jonrs de date, m'arrive de Paris et me confirme dans une idée que je me faisais d'après les résumés quotidiens transmis par le télégraphe : le public français est enthousiaste de la révolution russe I Une fois de plus, notre presse aura manqué de mesure et de jugement. Certes, puisque la disparition du tsarisme est un fait accompli, on était bien forcé de s'adapter au régime nouveau et de « faire bon visage à mauvais jeu ». Il convenait donc que l'opinion française parût accueillir la révolution russe avec confiance et sympathie. Mais pas d!hosannah! Le Soviet n'est déjà que trop orgueilleux. Cet excès de louange et d'admiration va achever de l'enivrer. La faute principale est évidemment à la censure, qui aurait dû tempérer le zèle des thuriféraires.

Une lettre personnelle, que m'apporte le même courrier, m'apprend en outre que, dans les couloirs de la Chambre, dans les salons, dans les bureaux de rédaction, on attribue à sir George Buchanan l'honneur d'avoir provoqué la révolution pour mettre fin aux intrigues allemandes, ce qm est faux. On ajoute, comme de raison, des critiques à mon adresse ; on rappelle que jadis, la diplomatie française n'hésitait pas, dans les grandes circonstances, à employer les grands moyens ; qu'elle ne se laissait pas arrêter alors par un vain respect de la légitimité. On m'oppose l'exemple de mon célèbre prédécesseur, le marquis de La Chétardie, qui, en 1741, n'eut pas de scrupule à se compromettre hardiment avec le parti national pour détruire l'influence allemande et porter au trône impérial Élisabeth-Pétrowna... Avant peu, on reconnaîtra que la révolution était le coup le plus funeste qui pût être infligé au nationalisme russe.

Ce soir^ j'ai à dîner le prince Sdpion Boif;hèse, l'anden député radical au Monte-Citorio, qui vient d'arriver à Pétrograd avec sa fille, la jolie princesse Santa, tous

deux d'esfMÎt très libre et très omé^ tous deux très cnrieiuc de voir sur k vif une révolution... et quelle révolutioQ ! Hes autres convives sont M. et Mme Pokyvtsov, la princesse Sophie Dolgonmkjr, ie comte Serge Koatonsoir» le comte Nani Mocénigo, Pddewski, etc...

Je parle de l'impression favorable que m'a laissée la revue de œ matin. Polovtsow et Poklewski me rapportent, en sens contraire, les nouvelles d^ktables qu'ils ont reçues du front.

Le prince Boighèse, avec qui Je m'entretiens longuement après le dtner, me demande quels sont les caractères qui me frappent le plus dans la révolution nisse et qui la distinguent le plus, selon moi, des révdlutioos occidentales. Je lui réponds :

— Tout d'abord, tenez compte de ce que la révofaitioo russe est à peine commencée et que certaines f orces^ qui soBXt destitues à y jouer un rûle énorme, telles que les convoitises agraires» les antagouisraes ethniques» h décomposition sociale, la dél^cle économique, la fiireui juive, n'agissent encore que virtudlement. Sous cette réserve, voici ce qui me frappe le plus :

Et j'éclaire par quelques exemples les points suivaats :

j9 Différence radicale de psychologie entre le révdutiannaire latin ou anglo-saxon et te révolutiooflainî slave. Chez l'un, l'imagination est logique et constmctive ; il détruit pour élever un nouvel édiâoe, dont il a prévu et médité toutes les parties. Chez l'autre, die est uniquement destructive et diq)ersive ; son rêve est l'imprécision même.

20 Les huit dixièmes de la population russe ne savent ni lire ni écrire, ce qui rend le public des assemblées et des meetings d'autant plus sensible au jx'estige de la parole, d'autant plus docile à l'action des meneurs.

3^ La maladie de la volonté est endémique en Russie ; toute la littérature russe le prouve. Les Sosses sont incapables de s'obstiner dans l'efiknrt. La guerre de i8i2

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S été relativement courte, la guerre actoelk, par sa longueiu' et son atrocité, excède l'oiduraiice du tempâ^tneut oatiooal.

4° L'anarchie, avec tout ce qu'elle comporte de fantaisie, de paresse, d'indétermination, est une volupté pour le Russe. D'autre part, elle lui offre un prétexte à d'innombrables manifestations publiques, ou il satisfait son goût du spectacle et de l'émoti^Hi, son vif instinct de la poésie et de la beauté.

5° Enfin, l'étendue immense du pays fait de chaque province im centre de G^taratisme et de chaque ville un foyer d'anarchie ; la faible autorité qui reste ao gouvememeot provisoire en est toute paralysée.

— Mais quel remède? me demande Borfhëse.

— II faut que ks socialistes des pays alliés démontrent à leurs camarades du Soviet que les conquêtes politiques et sociales de la révolution russe scmt perdues si la Russie n'est d'abord sauvée.

Ltmdj, 2 anil 1917.

Un télégramme de Paris m'apprend que le ministre des Munitions, Albert Thomas, va être envoyé en missicm extraordinaire à Pétrograd. Son patriotisme, son talent, sa puissance de travail, son sens des réalités pratiques, son esprit de gouvernement et, par surcroît, ses convictions socialistes me semblent le qualifier mieux que personne pour faire entendre au gouvernement provisoire et au Soviet quelques fortes vérités. D'autre part, il verra de près la révolution russe et il mettra une sourdine à l'étrange concert de flatteries et de louanges qu'elle provoque en France.

Ce soir, )e dîne dans l'intimité chez la princesse Gortchnkf^w.

284 l'A RUSSIE DES TSARS

On n'est pas gai. La conversation se traîne. Chacun s'absorbe dans son rêve intérieur, qui est sombre. Seul, B... est loquace et, comme toujours, il traduit son pessimisme en sarcasmes.

— QueUe joie, s'écrie-t-il, quelle fierté j'éprouve à me promener maintenant par la ville I... Sans ce^ je me dis : Désormais, tous ces dvorniks, tous ces izvocktchiks, tous ces raboichiks sont mes frères I... Ce matin, j'ai croisé une bande de soldats ivres; j'avais envie de les serrer sur mon cœur!

Se tournant vers le prince Gortchakow, il reprend :

— Michel-Constantinowitch, hâtez-vous de renoncer à votre opulence I Entrez pleinement, loyalement dans l'indigence ! Donnez vite vos terres au peuple, avant qu'il ne vous les prenne I Ne mettez plus votre bonheur qu'à être pauvre et libre !

Cette ironie amère est peu goûtée de l'auditoire.

Parlant plus sérieusement, B... examine avec moi la situation générale de la Russie, les grands courants qui se dessinent, les redoutables perspectives qui s'ouvrent de tous côtés. Nous énumérons les problèmes politiques, sociaux, économiques, religieux, ethniques, qui sont dès aujourd'hui posés devant le peuple russe, sans compter le terrifiant problème de la guerre, qui met en jeu la vie même de la Russie :

— J'entrevois, dis-je, une longue période d'anarchie. Après quoi, la dictature.

— Oui, répond B... Une ère nouvelle vient de s'ouvrir dans l'histoire de la Russie, l'ère hispano-américaine... Ohl Porfirio Diaz, quand viendras-tu?

Je lui raconte incidemment que, depuis le dimanche 25 mars, on ne chante plus, à Notre-Dame de France, le Domine, salvum foc imperaiarem nosirum Nicoiaumt On s'arrête après le Domine salvam fat Rempublicmn! On attend la nouvelle formule de prière pour le goownement issu de la révolution.

— La formule est facile à trouver, réplique B... Domine, salvam foc crapulam nostram nUhenamf

Mardi, 3 avn] 19x7.

Afilioukow est fort troublé de ce qui se passe à Cronstadt, la grande citadelle navale qui commande l'accès de Pétrograd du côté du golfe de Finlande.

La ville (environ 55 000 habitants) ne reconnaît ni Tautorité du gouvernement provisoire ni celle du Soviet. Les troupes de la garnison, qui ne compte pas moins de 20 000 hommes, sont en révolte ouverte. Après avoir massacré la moitié de leurs officiers, elles en retiennent comme otages deux cents, qu'elles contraignent aux besognes les plus dégradantes, telles que le balayage des rues, les gros travaux du port.

A Helsingfors, même anarchie.

A Schlusselbourg, la ville est régie par une commune insurrectionnelle, dont le premier acte a été de pactiser avec un syndicat de prisonniers de guerre allemands. Sur les instances de ce syndicat, une soixantaine de prisonniers alsaciens-lorrains, à qui j'avais procuré un régime de faveur, ont été sévèrement incarcérés.

A 5 heures, je fais visite au grand-duc Nicolas-Michs^lowitch, dans son palais, rempli de souvenirs napoléoniens. C'est la première fois que j'ai l'occasion de m'entretenir avec lui, depuis la révolution.

Il afiecte un optimisme auquel je ne réponds que par le silence. Il n'insiste d'ailleurs pas plus qu'il ne faut et, pour que je ne le croie pas trop dupe des événements, il énonce cette conclusion prudente :

— Tant que des hommes aussi sérieux et patriotes que le prince Lvow, Milioukow et Goutchkow resteront

maîtres du gouvernement, je serai plein d'espoir. S'ils succombent, c'est le sant dans rinoonnu.

— Au premier chapitre de la Genèse, cet inconnu est désigné par un nom précis.

— Ah I quel nom?

— Le iohu^bohu, qui signifie le chaos.

Mercndi, 4 arrfl 1^x7.

Hier le ministre de la Justice, Kérensky, s'est rendu à Tsarskoié-Sélo pour contrôler personnellonent la garde des ex-souverains. U a trouvé tout en ordre.

Le comte BenckendorS, grand-marédial de la Coor, le prince Dolgoroukow, maréchal de la cour, Mme Naryschkine, grande-nudtresse de la Cour, Mlles de Buxhœvden et Hendrikow, demoiselles d'honneur, enfin le précepteui suisse du césaréwitch, Gilliard, partag^it la captivité de leurs maîtres. Mme W3n'Oubow, qui logeait aussi au palais Alexandre, en a été enlevée pour être conduite à Pétrograd et incarcérée à la forteresse des Saints-Pierreet-Paul, au fameux bastion Troubetzkoi.

Kérensky s'est entretenu avec l'enqicreur. U loi a demandé notanunent s'il était vrai, comme les journaux allemands l'ont affirmé, que Guillaume II lui ait plusieurs fois conseillé d'adopter une politique plus libérale.

— Tout le contraire I s'est écrié l'empereur. L'entretien s'est prolongé, sur le ton le plus courtois.

Kérensky a même fini par subir k charme d'a£Eabiiité qui émane naturellement de Nicolas II et il s'est plusieurs fois surpris à l'appeler :

— GosaudarL,. Sire!

L'impératrice, au contraire, s'est envdtof^iée de froideur.

Le départ de Mme W3a'Oubow ne l'a pas affectée, au

23 MAKS-6 AVRIL IÇ»!? 2»?

moiiis de la manière qu'on aurait pu croire. Après lui avoir été si passionnément, si jalousement attachée, die a soudain rejeté sur elle la responsabilité de tous les maux qui accablent la famille impériale et la Russie : La iiiesiabie Œnont « conittU tomi le resUf

Jcndi, ] xnVL 1717,

J'adresse à Ribot le tél%ramme suivant :

— Quelques j&urnaux de Pétrograd reproduisent un article du Radical concluant à la nécessité de changer le représentant de la République en Russie. Je n'ai pas à prendre rinitiative d'émettre un vcett sur le fond de la queslf(m. D'autre pari, Votre Excellence me connaît assez pour itre certaine que, en de pareilles conjonctures, loute considération personnelle m'est étrangère. Mais l'article du Radical me fait un devoir de lui dire que, après avoir eu l'insipte honneur de représenter depuis plus de trois ans la France à Pétrograd et ayant conscience de n'y avoir épargné aucun effort, je n'éprouverais aucune peine à être déchargé de ma lourde tâche, et que, si le gouvernement de la République croyait utile de me désigner un successeur, je m'emploierais de mon mieux à faciliter la transition.

Plu^eurs motifs me dictent ce télégramme.

D'aboid. il peut y avoir un intérêt de service à ce que je sois relevé de ma mission ; car j'avais la confiance de l'ancien régime et je n'ai aucune ft» dans le régime nouveau. Puis je devine d'ici la campagne que doivent mener ctHitre moi les partis avancés de la Chambre, S je dois être rappelé, je veux au moins prendre les devants ; j'ai toujours apprécié l'aphorisme de Sainte-Beuve : ■ U faut quitter les choses un peu avant qu'elles ne nous quittent. ■

Aujourd'hui, grande cérémonie sur le Champ-de-Mars, où Ton enterre solennellement les victimes des journées révolutionnaires, les « héros du peuple », les « martjTS de la liberté ».

Une longue fosse a été creusée dans l'axe transversal de l'esplanade. Au centre, une tribune drapée de rouge sert d'estrade au gouvernement.

Depuis ce matin, des cortèges immenses, interminables, précédés par des musiques militaires, pavoisées de bannières noires, sillonnaient la ville pour recueillir, dans les hôpitaux, les deux cent dix cercueils destinés à l'apothéose révolutionnaire.

D'après les estimations les plus modérées, le nombre des manifestants dépasse neuf cent mille. Et pourtant, sur aucun point du parcours, il n'y a eu confusicm ni retard. Toutes les processions ont observé, dans kor formation, dans leur marche, dans leurs arrêts, dans leurs chants, un ordre parfait. Malgré le vent glacial, j'ai voulu les voir évoluer à travers le Champ-de-Mars. Sous le ciel neigeux et cinglé de rafales, ces foules innombrables, qui se déroulent avec lenteur en escortant des cercueils rouges, composent un spectacle d'une extraordinaire grandeur. Et, pour accentuer l'efiet tragique, le canon de la Forteresse tonne de minute en minute, L'art de la mise en scène est inné chez les Russes.

Mais ce qui me frappe le plus est ce qui manque à la cérémonie : le clergé. Pas un prêtre, pas une icône, pas une prière, pas une croix. Un seul chant : la Marseillaise des ouvriers.

Depuis les temps archaïques de Sainte Olga et Saint Wladimir, depuis que le peuple russe est entré dans l'histoire, c'est la première fois qu'un grand acte national s'accomplit sans le concours de l'Église. Hier encore, la religion présidait à toute la vie publique et privée ; elle y intervenait constamment, avec des pompes magnifiques, un ascendant prestigieux, une entière maîtrise

des imaginations et des cœurs, sinon des intelligences et des âmes. Il y a quelques jours à peine, ces milliers de paysans, de soldats, d'ouvriers, que je vois dealer devant moi, ne pouvaient apercevoir la moindre icône dans la rue, sans s'arrêter, enlever leur casquette et se barrer la poitrine avec de larges signes de croix. Quel contraste aujourd'hui I Mais faut-il s'en étonner? Dans le jeu des idées, le Russe va toujours à l'extrême et à l'absolu. Peu à peu, le ChampHle-Mars se vide. Le jour dédine ; un brouillard fauve et glacé arrive de la Néwa. L'esplanade, redevenue déserte, prend un aspect sinistre. En retournant à l'ambassade par les allées solitaires du Jardin d'été, je me dis que je viens peut-être d'assister à l'un des &LLts les plus considérables de l'histoire moderne. Ce qu'on a enterré dans les cercueils rouges, c'est la tradition byzantine et moscovite du peuple russe, c'est tout le passé de la Sainte-Russie orthodoxe.

Vendredi, 6 avril 191 7.

Tandis que les troupes du front se dissolvent chaque jour davantage par l'effet de la propagande socialiste, la petite armée, qui se bat aux confins du Kurdistan, sous' les ordres du général Baratow, poursuit vaillamment sa rude tâche.

Après avoir occupé Kermanchah puis Kizilraba, elle vient de pénétrer en Mésopotamie et d'effectuer sa liaison avec les Anglais, au nord-est de Bagdad.

Dans le cadre de la guerre générale, cette opération brillante n'a évidemment qu'une importance épisodique ; mais c'est peut-être le dernier exploit que les historiens auront à inscrire dans les annales nûUtaires de la Russie.

T. in. 19