CHAPITRE II

19 SEPTEMBRE-26 OCTOBRE 19x6

Prteages d'hiver. L'élise du Sauveur-sur-les-Eaux. — Reproche d'insensibilité qu'on adresse communément à l'empereur. — Efiort général aes Alliés pour soulager la Roumanie. — L'instruction publique en Russie : les écoles primaires. Ignorance des masses rurales ; contraste avec le brillant développement des sciences, des lettres et des arts. — Crise politique à Athènes ; départ de Vénizélos pour la Crète. — Visite du prince Kanin à Pétrograd ; réflexion d'un moujik. — Encore un nouveau ministre de l'Intérieur : Protopopow ; ses relations avec Raspoutine. — La • trahison » de Sturmer ; intrigues qui s'ourdissent autour de lui. — Activité clandestine des chefs socialistes. — Défaites successives de l'armée roumaine ; gravité de la situation. Le gênétal Berthelot, qui va commander la mission française en Roumanie, traverse Pétrograd. — Mon collègue du Japon, le vicomte Motono, est nommé ministre des Affaires étrangères; sa haute intelligence des problèmes asiatiques et européens. — Le ministre des Voies de communication, Trépow, prend cou* rageusement parti contre Sturmer ; sa confiance dans l'empereur. — Les agents de l'Allemagne à Pétrograd ; les dtners du financier Manus. — Prise de Constantca par les Austro-Bul« gares ; les Roumains évacuent la Dobroudja

Mardi, 19 septembre 19x6.

L'hiver s'annonce déjà. Sous le ciel fauve, une pluie

ente, invisible et glaciale, fait flotter dans Tair comme

une vapeur de neige. Dès quatre heures, le jour tombe.

Terminant ma promenade vers cette heure-là, je passe

devant la petite église du Sauveur-sur-les-£aux, qui s'élève

au bord de la Néwa, près de l'Arsenal. J'arrête ma voiture et je descends pour visiter ce poétique sanctuaire, où je ne suis pas venu depuis le début de la guerre.

C'est une des rares églises de Pétrograd où n'ait pas sévi le style conventionnel et fastueux de l'architecture italo-germanique ; c'est peut-être la seule où l'on respire une atmosphère de recueillement, un parfum mystique. Construite en 1910, à la mémoire des 12000 marins morts pendant la guerre contre le Japon, elle reproduit un exemplaire exquis de l'art moscovite au douzième siècle, l'égUse de Bogolioubowo, près de Wladimir.

A l'extérieur, des lignes simples, concises, avec des arcs romans et une svelte coupole. A l'intérieur, dans une pénombre chaude, les parois nues ont, pour seul ornement, des plaques de bronze, où sont gravés les noms de tous les navires, de tous les officiers, de tous les matelots, qui ont péri à Port- Arthur, à Wadivostock, à Tsoushima. Je ne connais rien de plus émouvant que ce nécrologe, dans sa sévérité... Mais l'émotion se transpose et touche au sublime, quand le regard se tourne vers l'iconostase. Au fond de l'abside obscure, un Christ d'une taille surhumaine plane et rayonne dans une buée d'or, au-dessus des flots sombres. Par la majesté de l'attitude, par l'ampleur du geste, par l'infinie commisération qui s'épanche des yeux, l'image rappelle les plus belles mosaïques byzantines.

Quand je suis venu ici la première fois, au début de 1914, je n'avais pas compris tout le symbolisme pathétique de cette effigie sainte. Aujourd'hui, elle m'apparaît d'tme grandeur et d'une éloquence prodigieuses, comme si eUe traduisait la vision suprême qui soutint, qui apaisa, qui enchanta des milliers et des milliers d'agonies pendant cette guerre.

Par un rapprochement naturel, je me souviens de ce que Raspoutine disait un jour à l'impératrice qui pleurait en apprenant les pertes énormes d'une grande ba-

taille : • Console-toi 1 Lorsqu'un momiik meurt pour son tsar et sa patrie, une hunpe de plus l'aUnnie aussitôt devant le tr6ae de Dieu. ■

Hocmdl, «> •eptembm 1916.

Sur tout le front dicolaire de la Roomanie, se dessine et s'exécute le plan d'Hindenburg. En Dobroud}a et le long du Danube, dans la r^on d'Orsova et dans les défilés des Carpathes, tes forces allemandes, autrichiennes, bulgares et turques exercent une pression convergente et continue, sous laquelle les Roumains fléchissent de toutes parts.

J'entends souvent reprocher k l'empereur son indifiércace et son égtdsme. On l'accuse de s'être toujours nxntré insensible, non seulement aux malheurs de ses parents, de ses amis et de ses plus dévoués serviteurs, mais encore aux épreuves de son peuple. Et l'on cite plusieurs drconstances mémorables où il a témoigné, en effet, une étonnante impassibilité.

première fois, ce fut pendant les cérémonies de son ornement, à Moscou, le 18 mai 1896. Une fête popuavait été organisée au champ Khodinsky, près du Pétrowsky. Mais la police avait si mal [xis ses res que des remous violents se formèrent dans la , Soudain, par l'effet d'une panique, ce fut un écra- [)t généra] ; il y eut 4 ooo victimes, dtmt 2 000 morts, id Nicolas II apprit la catastrophe, il n'en marqua ne émotion et ne consentit même pas à décommander û préparé pour le soir

Neuf ans plus tard, le 14 mai 1905, la flotte de Tamiral Rojdestweusky était entièrement détruite à Tsoushima : tout l'avenir de la Russie en Extrême-Orient sombrait avec elle. L'empereur allait faire sa partie de tennis, lorsqu'on lui remit le télégramme annonçant le désastre. Il dit simplement : « Quel afiEreux malheur I » Et, sans un mot de plus, il se fit donner sa raquette.

On Ta vu apprendre, avec la même sérénité, l'assassinat de son ministre de llntérieur Plehve en 1904, de son onde le grand-duc Serge en 1905, de son président du Conseil Stol3^ine en 191 1.

Enfin, la manière expéditive et sournoise, dont il a congédié récenunent son intime collaborateur, le prince Orlow, ne laisse pas non plus de révéler en lui un fond de sécheresse, une âme peu accessible aux impulsions gêné* reuses de la reconnaissance et de l'amitié.

Ayant énuméré devant moi tous ces faits, la vieille princesse D..., qui connaît l'empereur depuis l'enfance, conclut sévèrement :

— Nicolas-Alexandrowitch n'a pas le moindre cœur.

J'objecte qu'il se montre pourtant capable de tendresse dans sa famille directe ; il est certainement très attaché à rimpératrice, il adore ses fiUes et il idolâtre son fils. On ne saurait donc lui refuser les instincts affectueux. J'imagine plutôt que la situation surhumaine où il est placé a modifié peu à peu toutes ses relations de sentiment avec les autres hommes, et que son indifférence est aussi un effet de son fatalisme.

Vendredi, 33 septembre igi6.

La fortune politique de Sturmer serait-eUe en péril?

On m'afiirme, d'après des indices plausibles, qae son ennemi acharné, le ministre de l'Intérieur, Khvostow, l'a ruiné dans l'esprit de l'empereur, en révélant à Sa

Majesté les dessous de rafEaire Manouilow et en l'efibrayant par la perspective du scandale imminoit. Quels sont ces dessous? On l'ignore ; mais il n'est pas douteux qu'il y ait un ou plusieurs cadavres entre Sturmer et le directeur de son secrétariat.

On prétend même que le successeur de Sturmer à la présidence du Conseil est déjà secrètement désigné. Ce serait le ministre actuel des Voies de communication, Alexandre-Féodorowitch Trépow. Je n'aurais qu'à me féliciter de ce choix : Trépow est aussi honnête, intelligent et laborieux qu'énergique et patriote.

Je dtne ce soir au restaurant Donon, avec Kokovtsow et Poutilow. L'ancien président du Conseil et le richissime banquier rivalisent de pessimisme ; chacun dépasse l'autre.

Kokovtsow déclare :

— Nous allons à la révolution.

Poutilow reprend :

— Nous allons à l'anarchie.

Pour préciser, il ajoute :

— Le Russe n'est pas révolutionnaire; il est anarchiste. Et c'est très différent. Le révolutionnaire a la volonté de reconstruire; l'anarchiste ne' pense qu'à détruire.

Samedi, 23 septembre 1916.

Afin de soulager la Roumanie, les ÂUiés attaquent sur tous les fronts.

En Artois et en Picardie, les Anglais et les Français emportent d'assaut une longue ligne de tranchées allemandes. Dans la région de l'Isonzo, les Italiens accentuent leur offensive à Test de Goritz. En Macédoine, les Anglais traversent la Strouma, tandis que les Français et les

Serbes, après s'être emparés de Florina, repoussent impétueusement les Bulgares dans la direction de Monastir. En Volhynie, depuis les marais de Pinsk jusqu'au sud de Loutzk, les Russes harcèlent les Âustro- Allemands. En Galide, ils avancent vers Lemberg et au sud-ouest de Kalicz. Enfin, dans les Carpathes de Bukovine, ils enlèvent plusieurs positions ennemies au nord de Doma- Vatra,

Dimanche, 34 septembre X916.

Une erreur aussi répandue en France qu'en Angleterre et dont l'écho me revient à chaque instant, est que le tsarisme résoudrait aisément ses difficultés intérieures s'il renonçait à ses principes surannés pour s'engager avec hardiesse dans la voie des réformes démocratiques. On verrait aussitôt apparaître tout ce qu'il y a d'énergies latent^ et de vertus insoupçonnées dans le peuple russe. Patriotisme, intelligence, moralité, force de caractère, esprit d'initiative et d'organisation, idéalisme pratique, sentiment généreux du devoir social, national et humain, ce serait une éclosion prodigieuse. Les Alliés occidentaux devraient donc faire pression sur l'empereur Nicolas pour le déterminer aux innovations nécessaires. Du même coup, l'Alliance décuplerait de valeur efficace.

Le récent voyage des députés « cadets » à Londres et à Paris n'a pas peu contribué à y propager ces idées. Us ont même ajouté im reproche à mon égard — le reproche de ne pas fréquenter assez les milieux Ubéraux, de ne pas leur témoigner assez ouvertement ma sympathie, enfin, de ne pas mettre à profit mes relations amicales avec l'empereur pour le convertir au parlementarisme.

Je me suis souvent déjà expliqué dans ce Journal au sujet de la réserve que j'ai cru devoir m'imposer envers les partis libéraux. Quels que soient les défauts

du tsarisme, il est la charpente maîtresse de la Russie, la base et l'annature de la société nisse, le lien unique de tons les territoires et de tous les peui^es disparates que dix siècles d'histcnre ont peu à peu groupés sous 'e sceptre des Roioanow. Tant que dure la guerre, les UUés doivent àoac le soutenir à tout prix. J'ai maintes [ois développé cette opinion.

Mais je vais plus loin : je suis convaincu que, avant un temps très long, une ou deux générations, peut-être, les Tiaux intérieurs dont souffre la Russie ne comporteront ]u'une médicatiiHi palliative, partielle et prudemment jraduée, La raison majeure en est l'ignorance radicale 3Ù v^te la masse du peuple russe.

C'est là surtout que réside la faiblesse de la Russie ; :'est de là principalement que vient son inaptitude an arogrès politique. Dans cet empire illimité, on ne compte pas plus de cent vingt mille écoles primaires, pour cent juatre- vingts millions d'habitants. Et quelles écoles, luels professeurs I En règle générale, l'enseignement est 'onfié au pope de la paroisse, qui est le plus souvent ui pauvre hère, paresseux et méprisé. La lecture, l'écrilue et le calcul ne figurent dans son [HT)gramme qu'après es prières, le catéchisme l'histoire sainte et lé chant iturgique. Toute l'instruction du peuple est ainsi, [dus )u moins directement, sous la main du clergé. Le Saîntiynode rappelait naguère encore à ses prêtres que les coles doivent se maintenir I en intime union avecl'Ê^ise, lans la stricte observance de la foi orthodoxe » et que 'éducation religieuse des enfants doit être t le premier onci des maîtres >. Le fonct'ionnement du système st des plus défectueux. Dans beaucoup de r^ons, les coles sont peu fréquentées ou même restent vides, antôt à cause de la distance, de la neige, du froid, antôt parce que le matériel scolaire et les livres man- [uent, tantôt parce que les moujiks se sont brouillés vec le pope et l'ont rossé trop rudement.

La grande Catherine, rimpératiice philosophe, l'amie de Voltaire et de Diderot, s'est donné, entre autres gknres, celle de fonder Tinstruction publique en Russie. Une vingtaine d'écoles supérieures, une centaine d'écoles primaires furent créées sous son règne. Elle se jeta dans cette entreprise avec son enthousiasme habituel, sans oublier toutefois ses principes de gouvernement, dont s'inspirent encore ses successeurs. Un jour, comme le gouverneur de Moscou se plaignait de l'indifiérence que ses administrés témoignaient aux nouveaux étaUissements, la tsarine lui répondit : c Vous vous plaignez de ce que les Russes ne cherchent point à s'instiuire. Ce n'est pas pour eux que j'institue des écoles; c'est pour l'Europe, où il faut conserver notre rang dans l'opinion. Du jour où nos paysans auraient le désir de s'instruire, ni vous ni moi nous ne resterions à nos places. •

Lundi, 25 septembre 19x6.

Réfléchissant à ce que j'écrivais hier sur l'ignorance générale du peuple russe, je me i^ais, par contraste, à dresser la liste de tous les hommes éminents qui, dans le domaine de la science, de la pensée, de la littérature, de l'art, sont actuellement l'honneur de la Russie; autant la masse est inculte et arriérée, autant l'élite est brillante, active, féconde et forte. Je connais peu de pays qui puissent foiunir un si beau contingent d'esprits supérieurs, d'intelligences libres, lumineuses et pénétrantes, de talents originaux, séduisants et vigoureux.

Dans tous les ateliers du travail scientifique, règne une vive émulation. Nulle part ailleurs, la science expérimentale et positive n'est plus dignement représentée, puisqu'elle est pratiquée par des biologistes comme

Pavlow et Metchnikow, par des chimistes comme Mendeléîew, par des physiciens comme Lébédew, par des géologues comme Karpinsky, par des mathématiciens comme Liapoimow, Wassiliew et Krylow ; je me risque même à dire que Pavlow et Mendéléîew m'appaiaissent aussi grands que Claude Bernard et Lavoisier.

Les historiens, les archéologues et les ethnographes forment également une solide phalange d'investigatems érudits et sagaces. Qu'il me suffise de nommer : pour rhistoire, Klioutchewsky, MiUoukow, Platonow et Rostovtsew ; pour l'archéologie, Wessélowsky et Kondakow; pour l'ethnographie, Moguilansky. Avec la même rigueur de méthode, avec la m&ne finesse d'analyse et d'intuition, quelques équipes de linguistes poursuivent, depuis quelques années, une œuvre excellente : les professeurs Chakhmotow et Zélinsky vont de pair avec les meilleurs maîtres étrangers.

La faculté philosophique ne s'est jamais beaucoup développée dans Tcmpire des tsars, pas plus qu'elle ne pouvait se développer dans l'État pontifical, à l'époque du pouvoir temporel : quand le dogmatisme théologique gouverne une société, les philosophes en éprouvent nécessairement de la gêne. La spéculation métaphysique est néanmoins assez cultivée dans les milieux intellectuels de Pétrograd et de Moscou ; elle a pour principaux adeptes Lopatine, Berdiaew et le prince Serge Troubetzkol, disciple et continuateur du grand idéaliste Wladimir Soloview.

Quant à la littérature d'imagination, si elle porte encore le deuil de Tolstoï et de Dostoîewsky, elle témoigne dans tous les genres une vitalité qui autorise les plus beaux espoirs. Dans la plantureuse production de ces dix dernières années, on pourrait extraire une trentaine d'oeuvres, romans ou drames, remarquables par la sobre beauté de la forme, par la précision de la facture, par le souci de la vérité morale ou pittoresque, par la divina-

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lion psychologique, par le relief des caractères, par la saveur corrosive du pessimisme, par le sens aîgu de la vie fiévreuse ou déprimée, insatiable ou résignée, par Témouvante obsession de la folie, de la souffrance ou de la mort, enfin par la claire et tragique vision des problèmes sociaux. Plusieurs des écrivains qui ont ainsi marqué depuis 1905 ont déjà disparu; mais, pour juger l'évolution du mouvement Uttéraire en Russie, la réimion de talents aussi variés que ceux de Gorky, d'Andréïew, de Korolenko, de Véressaïew, de Mérejkowsky, de Mme Hippius, d'Artzibachew, de Kouprine, de Kamensky, de Sologhoub, de Kouzmine, d'Ivanow, de Bounine, de Tchirykow, de Goumilew, de Broussow, constitue assurément un symptôme des ptos favorables.

Même vitalité daxis la peinture, où les tendances réalistes et nationales s'affirment parfois si heureusement sous le pinceau de Répine, de Golovine, de Rœrich, de Somow, de Maliavine, de Vroubel, sans parler du puissant portraitiste Sérow, mort il y a quatre ans. Comment ne pas noter aussi les deux rénovateurs de la décoration théâtrale, ces prestigieux magiciens de l'illusion scénique, Alexandre Benois et Bakst?

En musique, l'ère glorieuse de Balakirew, de Moussorgsky, de Borodine et de Rimsky-Korsakow est close. Mais leurs épigônes, Glazounow, Skriabine, Stravinsky, Rachmaninow et le jeune Prokofiew continuent vaillamment la tradition magistrale, aussi attentifs à la prolonger qu'à l'enrichir et à l'amplifier. Par la richesse et la franchise de l'inspiration, par la grâce rêveuse et persuasive du dessin mélodique, par la fertilité de l'invention rythmiquei par l'éclat du coloris orchestral, par la recherche audacieuse des complexités polyphoniques, la musique russe semble annoncer une très prochaine flo* raison.

Mardi, 16 Mplraibre 1916.

La situation empire à Athènes : k duel du roi et de Vénizélos en est à la phase dA:isive.

Un jonmaliste russe, dont je connais les accointances avec Stunner, vient me voir et me confie que ■ certaines personnes de la cour ■ envisagent sans déplaisir l' éventualité d'une crise dynastique en Grèce, et qu'elles fondent mène quelque espoir sur le gouvernement français pour hâter cette crise * qui serait si favorable à ta cause des Alliés \

Je lai réponds, avec prudence, que les idées dont Briand s'inspire dans sa politique enven la Grèce n'impliquent nullement une crise dynastique et qa'il appartient au roi Constantin de réaliser lui-même le magnifique programme d'expansion nationale que les gouverwments alliés lui proposent. Il n'insiste pas.

Le jeu de Sturmer et des « personnes de la cour », dont ce journaliste est l'instrument, n'est pas difficile à pénétrer. Les partisans de l'autocratisme russe ne sauraient évidemment prêter la main au renversement d'un trône. Mais, si les événements de Grèce devaient aboutir à la proclamation d'une république, ne vaudrait-il pas mieux, se dit-on, couper court à la crise par une substitution de souverain?... Or, la famille impériale de Russie : ne manque pas de candidats. Et, puisqu'un gonvenKment autocratique ne saurait décemment se commettre dans une besogne aussi malpropre que la déchéance d'un roi, le gouvernement de la République française n'est-il pas tout désigné pour cette opération inavouable?

Le prince Kotohito Kanin, cousin du Hikado, arriven demain à Pétrc^rad : il vient rendre à l'emperenr Nicolas la visite que le grand-duc Georges-Hicfa^Qowîtch a faite récemment à l'empereur Yoshihito.

Par ordre de la police, on dispose, dans les principales mes, des faisceaux de drapeaux russes et japonais.

Ces préparatifs inspirent aux moujiks de singulières réflexions. Mon attaché naval, le commandant Gallaud, me raconte en effet que, tout à Theure, sur le Champ-de- Mars, son isvochtchik s'est retourné vers lui et, montrant ks recrues qui faisaient l'exercice, il lui a demandé, d'un air narquois :

— Pourquoi leur apprend-on l'exerdce?

— Mais pour se battre contre les Allemands.

— A quoi bon?... Moi qui te parle, j'ai fait en 1905 la campagne de Mandchourie ; j'ai même été blessé à Moukden. Eh bien ! tu vois qu'aujourd'hui on met des drapeaux à toutes les maisons et on dresse des arcs de triomphe sur la Perspective Newsky pour fêter ce prince japonais qui va venir... Dans quelques années, ce sera la même chose avec les Allemands. On les recevra aussi sous des arcs de triomphe... Alors, pourquoi faire tuer des milliers et des milliers d'hommes, puisque cela finira sûrement comme pour le Japon?

Mercredi, 37 septembre içxtf,

Sturmer vient de passer trois jours à Mohilew, auprès de l'empereur.

n a, me dit-on, très habilement plaidé sa cause. De rafiàire Manoullow, il s'est dégagé tant bien que mal, affirmant n'avoir péché que par indulgence et ingénuité, n a fait valoir enfin que la réunion de la Domna est proche, que les passions révolutionnaires fermentent et qu'il importe plus que jamais de ne pas affaiblir le gouvernement, n en eût été pour ses frais d'éloquence, si l'impératrice ne l'eût soutenu de toute son opiniâtre énergie. D est sauvé.

Je le revois aujourd'hui dans son cabinet; il a l'air

32 tA RUSSIE DES TSARS

fdacide et souriant. Je rinterroge d'abord sur tes questions militaires.

— Le général Alexéïew se rend-il un compte exact de l'intérêt supérieur, prééminent, que le salut de la Roumanie représente pour notre cause ctMimiune?

— J'ai pu me convaincre que le général Alexéïew tache une très haute importance aux opérations dans Dobroudja. Aussi, quatre divisions russes et une divim serbe ont déjà franchi le Danube ; une deuxième /ision serbe sera expédiée bientôt. Mais c'est le maxiun de ce que Sa Majesté l'autorise à faire dans cette »ion. Vous savez que, du côté de Kovel et de Stanislau, us avons à lutter contre des forces énormes.

Il me confirme ce que mes officiers m'ont appris mtre part, à savoir que les armées russes de Galicie t subi, ces derniers temps, des pertes excessives, sans iultat appréciable. De Pinsk aux Carpathes, elles ont combattre vingt-neuf divisions allemandes, quarante stro-hongroiscs et deux turques ; leur tâche est rendue trêmement pénible par l'insuffisance de leurs res- Luces en artillerie lourde et en avions. Puis, nous paris de la crise ministérielle qui vient d'éclater à Athènes du mouvement nationaliste qui s'organise autour de Tiizélos.

Je n'ai pas encore eu le temps, me dit Sturmer, de ; tous les télégranunes arrivés cette nuit ; mais je ux, dès maintenant, vous confier que l'empereur s'est primé en termes très sévères sur le roi Constantin.

Jeudi, i3 KptembrB 19X6.

Coup de théâtre en Grèce. — Vénizélos et l'amiral ndouriotis se sont embarqués clandestinement pour Crète, d<M)t les insurgés se sont déclarés en faveur de

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TEntente; des manifestations nationalistes parcourent les rues d'Athènes ; en même temps, des milliers d'officiers et de soldats se concentrent au Pirée, exigeant qu'on les transporte à Salonique, afin de s'engager dans l'année du général Sarrail.

J'examine avec Sturmer les suites possibles de ces événements :

— Il dépend de nous, dis-je, que la situation tourne à notre avantage, pour peu que nous agissions avec promptitude et résolution.

— Assurément... Assurément...

Puis, avec hésitation, comme s'il cherchait ses mots, il reprend :

— Que ferons-nous, si le roi Constantin s'obstine dans sa résistance?

Et il me regarde bizarrement, d'un œil interrogateur et fu)rant. Je feins de réfléchir. Il répète sa question :

— Que ferons-nous du roi Constantin?

Si ce n'est une insinuation, c'est du moins une amorce et qui se rattache visiblement à la pseudo-confidence du journaliste russe.

Je réponds, en termes évasifs, que les événements d'Athènes ne me sont pas encore assez exactement connus pour que je me risque à formuler un avis pratique ; j'ajoute :

— Je préfère d'ailleurs attendre que M. Briand m'ait instruit de ses vues ; mais je ne manquerai pas de lui faire connaître que, dans votre esprit, la crise actuelle met directement en cause le roi Constantin.

Nous passons ensuite à d'autres sujets : visite du prince Kanin, mauvaise tournure des opérations militaires dans la Dobroudja et dans les Alpes de Transylvanie, etc.

En me retirant, je remarque sur les panneaux du cabinet trois gravures qui n'y étaient pas la veille. L'une repré-

sente le congrès de Vienne, rautie le congrès de Paris, la troisième le congrès de Berlin.

— Je vois, mon cher président, que vous vous êtes entouré d'images suggestives.

— Oui, vous savez que j'aime passionnément l'histoire. Je ne connais rien de plus instructif...

— Et de plus trompeur.

— Ohl ne soyez pas sceptique 1 On ne croit jamais assez I... Mais vous ne remarquez pas ce qu'il y a de plus intéressant.

— Je ne vois pas...

— Cette place vide 1

— Eh bien?

— C'est la place que je réserve pour le taUeau du prochain congrès, et qui s'appellera, si Dieu m'entend, le congrès de Moscou !

Il fait un signe de croix et ferme un instant les yeux, comme pour une courte oraison.

Je réponds simplement :

— Mais y aura-t-il un congrès? Ne sommes-nous pas convenus que nous imposerions nos conditions à l'Aile* magne?

Poursuivant son idée, la figure extatique, il répète :

— Conune ce serait beau à Moscou !... Comme ce serait beau I... Dieu donne I Dieu donne I

Il se voit déjà chancelier de l'empire, successeur des Nesselrode et des Gortchakow, inaugurant le congrès de la paix générale au Kremlin. La mesquinerie du personnage, sa sottise, son infatuation se révèlent là tout entières. Dans sa lourde tâche, une des plus lourdes qui aient jamab pesé sur les épaules d'un homme, il n'aperçoit qu'une occasion de gloriole... et de profits personnels.

Le soir, je retourne, en grand uniforme, au ministère des Affaires étrangères, où le président du Conseil offre un dîner de gala au prince Kanin.

Trop de lamières, trop de fleuts, trop d'argenterie et d'orfèvrerie, trop de mets, trop de valetaille, trop de mutuel C'est aussi assourdissant qu'éblouissant. Je me rappelle comme la maison avait meilleur ton sous le règne de Sazonow» oomme le luxe oflSciel restait de bon goût.

La taUe est présidée par le giand-duc Georges*Micha!lowitch ; je suis assis à la gaucbe de Sturmer.

Pendant tout le dîner, nous ne parlons que de questions banales. Mais, au dessert, Sturmer me dit ex abrupto :

— Le congrès de Moscou I... Ne pensez-vous pas que ce serait une consécration superbe de Talliance franco-russe? Un siècle après l'incendie, notre ville sainte verrait la Russie et la France proclamer la paix du monde 1...

£t il développe complaisamment ce thème.

Je reprends :

— J'ignore tout à fait les vues de mon gouvernement sur le siège du prochain congrès, et je serais même surpris que, dans l'état de nos opérations militaires, M. Briand eût arrêté son esprit sur une éventualité aussi lointaine. Je ne souhaite pas, d'aUleurs, comme je vous le disais ce matin, qu'il y ait un congrès. Nous avons, selon moi, un intérêt majeur à régler entre Alliés toutes les conditions générales de la paix, afin de les imposer en bloc à nos ennemis. Une partie du travail est déjà faite ; nous sommes d'accord pour Constantinople,>^les I>étroits, l'Asie Mineure, la Transylvanie, le littoral adriatique, etc. Le reste se fera en temps opportun... Mais, avant tout et par-dessus tout, pensons à vaincre. Notre devise devrait être : Primum ei anU ofnHia, vinceret... A votre santé, mon cher président 1

Au cours de la soirée, je m'entretiens avec le prince Kanin. Après m'avoir rappelé son long séjour en

France, à l'école de Saumur, il m'exprime combien la réception cordiale de l'empereur l'a touché et comme il a été agréablement impressionné par l'accueil de la foule. Nous parlons de la guerre; j'observe qu'il se dérobe à toute considération précise, à tout jugement des situations et des faits. Sous ses formules froidement laudatives, je devine son mépris pour les vaincus de 1905, qui ont si mal profité de la leçon.

Vendredi, 29 septembre 1916.

La situation économique a beaucoup empiré, ces derniers temps. Le renchérissement de la vie est une cause de souffrance générale. Sur les articles de première nécessité, la majoration s'élève au triple par rapport au début de la guerre ; elle atteint même au quadruple pour le bois et les œufs, au quintuple pour le beurre et le savon. Les causes principales de cette situation sont malheureusement aussi profondes qu'évidentes : fermeture des marchés étrangers, encombrement des voies ferrées, désordre et improbité de l'administration.

Que sera-ce bientôt, quand il faudra compter en plus avec les rigueurs de l'hiver, avec l'épreuve du froid, plus cruelle encore que celle de la faim?

Samedi, 30 septembre 19x6.

Une bataille opiniâtre se livre en Galicie, entre le Styr et la Zlota Lipa. Les Russes, qui ont pris l'offensive, essaient de s'ouvrir une brèche dans la région de Krasné et de Brzézany, à 50 kilomètres de Lemberg.

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Dimanche, i*» octobre 1916.

Réception à l'ambassade du Japon, en Thonneur du prince Kanin. La soirée est des plus brillantes ; le grandduc Georges, le grand-duc Serge, le grand-duc Cyrille, etc., y assistent.

Je félicite mon collègue Motono de son succès. Il me répond, avec sa finesse et son flegme habituels :

— Oui, c'est assez réussi... Quand je suis arrivé comme ambassadeur à Pétrograd, en 1908, on me parlait à peine, on ne m'invitait nulle part, et les grandsducs affectaient de ne pas me connaître... Aujourd'hui, tout est changé. Le but que je m'étais donné est atteint : le Japon et la Russie sont liés d'une véritable amitié...

Tandis qu'on se presse au buffet, j'avise un haut fonctionnaire de la cour, E..., qui, m'ayant pris en amitié, ne manque jamais une occasion d'épancher dans mon cœur son nationalisme soupçonneux et intempérant. Je lui demande de ses nouvelles.

Sans avoir paru entendre ma question, il me désigne Sturmer, qui pérore à quelques pas de nous. Puis, le visage tragique, il me lance :

— Monsieur l'ambassadeur, comment vous et votre collègue d'Angleterre n'avez-vous pas déjà mis fin aux trahisons de cet homme?

Je le calme :

— C'est tm sujet que je traiterai volontiers avec vous... mais ailleurs qu'ici. Venez donc déjeuner en tête-à-tête, jeudi.

— Je n'y manquerai certes pas.

Lundi, 8 octobre 19x6.

La bataille, engagée entre le Stjrr et la Zlota Lipa, se pouistdt avantageusement pour les Russes, qui ont défoncé les premières lignes de l'ennemi et loi ont fait

S 000 prisonniers.

Mais une contre-attaque puissante des Allemands se dessine à cent kilomètres au nord, dans la r^on de Loutzk.

Mardi, 3 octobre 19x6.

Sturmer a réussi a faire sauter son mortel ennemi, le ministre de Tlntérieur, Alexandre Khvostow ;il n^adonc plus rien à craindre de l'affaire Manouflow.

Le nouveau ministre de Tin teneur est un des vice- IK^idents de la Douma, Protopopow. Jusqu^à ce jom*, Tempereur n'a que très rarement choisi ses ministres dans la représentation nationale. Le choix de Protopopow ne présage cependant aucune évolution vers le parlementarisme. Loin de là.

Par ses opinions antérieures, Protopopow était classé comme un « octobriste », c'est-à-dire un libéral très modéré. Au mois de juin dernier, il a fait partie de la dâégation parlementaire qui s'est rendue en Occident et, tant à Londres qu'à Paris, il s'est montré un fervent adepte de la guerre à outrance. Mais, au retour, pendant un arrêt à Stockholm, il s'est prêté à une étraiige conversati<m avec im agent allemand, Warburg, et, quoique l'affaire soit restée assez obscure, il a indubitablement parlé en faveur de la paix.

Rentré à Pétrograd, il a lié partie avec Sturmer et

Raspoutine, qtd l'ont aussitôt introduit auprès de Timpératrice. Sa faveur a été prompte. Il a été tout de suite initié aux condliabules secrets de Tsarskoîé- Sélo; il y avait droit pour sa maîtrise dans les sciences occultes, principalement dans la plus haute et la plus ténébreuse de toutes : la nécromancie. Je sais en outre, avec certitude, qu'il a eu jadis une maladie infectieuse, qu'il en a conservé des troubles nerveux et que, récemment» on a observé chez lui les prodromes de la paralysie générale. La politique intérieure de l'empire est donc en de bonnes mains 1

Mercredi, 4 oetobre 19x6.

Le grand-duc Paul, dont c'est aujourd'hui la fête, m'a invité à dîner ce soir avec le grand-duc Cyrille, et sa femme la grande-duchesse Victoria, le grand-doc Boris» la grande-duchesse Marie-Pavk>wna seccxKie, Mme Narischldne, la comtesse Kreutz, Dimitry Benckendorfi, Savinsky, etc.

n y a comme un voile de mâancolie sur tous les visages, n faudrait être aveugle, en effet, pour ne pas voir les signes funestes qui s'accumulent à l'horizon.

La grande-duchesse VictcMia me parle avec angoisse de sa sœur, la reine de Roumanie. Je n'ose la rass\n:er. Car c'est à grand' peine que les Roumains résistent encore sur les Carpathes et, pour peu qu'ils faiblissent, ce sera le désastre total.

— De grâce, me dit-elle, insistez pour qu'on envoie immédiatement des renforts là-bas!... D'après ce que m'écrit ma pauvre sœur, et vous savez comnoe die est courageuse, il n'y a plus un instant à perdre : si la Roumanie n'est pas secourue sans retard, la catastrophe est certaine.

Je lui raconte mes instances quotidiennes auprès de Sturmer :

' — Théoriquement, U souscrit à tout ce que je lui dis, à tout ce que je lui demande. En fait, il se retranche derrière le général Alexéïew, qui ne semble pas comprendre le danger de la situation. Et l'empereur ne voit que par les yeux du général Alexéïew.

— L'empereur est dans un état d'esprit dépIoraUe I Sans s'exfdiquer davantage, elle se lève brusquement et, sous le prétexte de prendre une cigarette, elle rejoint le groupe des dames.

J'entreprends alors et séparément le grand>duc Paul, le grand-duc Boris et le grand-duc Cyrille. Ils ont vu le tsar récemment ; ib vivent dans la familiarité de son entourage : Us sont donc bien placés pour me renseigner. Je me garde néanmoins de les interroger trop directement car ils se déroberaient... D'une façon incidente et comme sans y attacher d'importance, je fais intervenir les opininns du souverain ; j'allègue telle décision qu'il a prise, iropos qu'il m'a tenu. Ils me répondent sans mée. Et leurs réponses, qu'ils n'ont pu concerter, ne me ;nt aucun doute sur l'état moral de l'empereur, ; son langage, rien n'est changé ; il affirme toujours ilonté et sa certitude de vaincre. Mais, dans ses actes, sa physionomie, dans son attitude, dans tous les s de sa vie intérieure, on devine le découragement, thte, la résignation.

Jeudi, 3 octobre igtô.

haut fonctionnaire de la cour, E..., vient déjeuner nbassade. Pour le mettre tout à l'aise, je n'ai convié inne autre.

Ht que nous sommes à table, il se contient à cause

des domestiques. De retour au salon, il avale coup sur coup deux verres de fine Champagne, s'en verse un troisième, allume un cigare et, le visage coloré, le front haut, il me demande hardiment :

— Monsieur l'ambassadeur, qu'attendez-vous, votre collègue d'Angleterre et vous, pour mettre fin à la trahison de M. Sturmer?

— Nous attendons de pouvoir formuler contre lui un grief précis... Officiellement, nous n'avons rien à lui reprocher ; ses paroles et ses actes sont d'une correction parfaite. A tout instant même, il nous déclare : « La guerre à outrance I... Pas de miséricorde pour l'Allemagne!... » Quant à ses pensées intimes et à ses manœuvres secrètes, nous n'avons que des impressions, des intuitions, qui nous permettent tout au plus d'esquisser des conjectures et des soupçons. Vous nous rendriez un service éminent, si vous pouviez nous citer un fait positif à l'appui de votre conviction.

— Je ne connais aucun fait positif. Mais la trahison est évidente. Né la voyez- vous pas?

— n ne suffit pas que je la voie ; il faut encore que je sois en mesure de la faire voir à mon gouvernement d'abord, à l'empereur ensuite... On ne s'engage pas dans une affaire aussi grave, sans même un commencement de preuve.

— Vous avez raison.

— Puisque nous en sommes réduits provisoirement aux hypothèses, dites-moi, je vous prie, comment vous vous représentez ce que vous appelez la trahison de Sturmer?

D m'expose alors que Sturmer, Raspoutine, Dobrowolsky, Protopopow et consorts n'ont, par euxmêmes, qu'une importance secondaire et subalterne, qu'ils sont de simples instruments aux mains d'un syndicat anonyme et peu nombreux, mais très puissant qui, par lassitude de la guerre, par crainte de la révolution, exige la paix.

— A la tête de ce syndicat, pouisuit-il» vous trouverez naturdlement la noblesse des jMoviOjces baltiques et toutes les {Mriiicipaks chaiges de la cour. Ensuite, il y a le parti ultra-réactionnaire du Conseil de Tempire et de la Dounoa, puis Nos Seigneurs du Saint-S3mode, enfin, tous ces messieurs de la haute finance et de la grande industrie. Par Sturmer et Raspoutine, ils tiennent Timpératrice, et, par Timpératrice, l'empereur.

— (% ! ils ne tiennent pas encore l'empereur l... Et ils ne le tiendront jamais 1 Je veux dire qu'ils ne ramèneront jamais à se séparer de ses alliés.

— Aloffs» ils le feront assassiner ou ils le forceront à abdiquer.

— Abdiquer?... Vous voyez l'auperear abdiquant? Et en faveur de qui?

— En faveur de son fils, sous la régence de riaq)éfatrice. Soyez sûr que c'est le plan de Sturmer, ou plutôt de ceux qui le mènent... Pour arriver à leurs fins, ces gens-là ne reculeront devant rien : ils sont capables de tout. Us provoqueront des grèves, des émeutes^ des pogroms, des crises de nûsère et de famine : ils créeront partout une telle gêne, un td découragement, que la continuation de la guerre deviendra impossible. Vous ne les avez pas vus à l'œuvre, en 1905 !

Je résume tout ce qu'il vient de me dire, et je conclus :

— La première chose à faire est de démolir Sturmer. Je vais y travailler.

Samedi» 7 octobre 1916^

Entre le Styr et la Zlota Lipa, les Russes sont arrêtés par les ouvrages inexpugnables accumulés devant Lembeig. Ds sont, de {dus, obligés de reporter leur efikxt principal à cent kilomètres au nord, dans la région de

19 S£PTBliBRE-26 OCTOBRE I916 43

Loiitzk, où les Allemands les attaquent Tigoiireiisement. Depuis le début de leur vaste offensive» les armées du général Bronssilow ont capturé 430 000 hommes, 650 cancms et a 700 mitrailleuses.

Mme G..., dont le mari occupe un poste important au ministère de Tlntérieur, est depuis nombre d'années rÉgérie de Sturmer. Intrigante et ambitieuse, eille a soutenu Boris- Wladimirowitch pendant toute sa carrière administrative. Depuis qu*eDe a réussi à en faire, par la §pr4ce de Raspoutine, un président du Conseil, les rêves. de grandeur qu'elle forme pour lui n'ont plus de limite. Elle disait récemment à une de ses amies, en soulignant ses paroles avec une gravité mystérieuse, comme si elle confiait un secret d'État : « Vous assisterez bientôt à de grandes choses. Avant peu, notre chère patrie entrera dans la vraie voie du salut. BoriS'Wlaiimérowiick sera le Premiei^ Ministre de Sa Majesté Vimptrairice!„j^

Dimanebe, 8 octobre 19x6.

Une personne qui me renseigne assez exactement sur ce qui se dit et sur ce qui se fait dans les milieux avancés, me signale un travail très actif du parti socialdémocrate et surtout de sa fraction extrême, les holcheviki.

La prolongation de la guerre, l'incertitude de la victoire, les difficultés de la situation économique ont ranimé les espérances révdutionnaires. On se prépare à la lutte qu^on croit prochaine.

Les chefs du mouvement sont les trois députés t travaillistes » de la Douma, Tchéîdzé, Skobélew et K^ensky. Une influence très forte s'exerce aussi de l'étranger, ceUe de Lénine, qui est réfugié en Suisse.

Ce qui me frappe surtout dans le triumvirat de Pétro-

grad, c'est le caractère pratique de son activité. Les déceptions de 1905 ont porté leurs fruits. On ne cherche plus à s'entendre avec les « cadets », qui sont des bourgeois et ne comprendront jamais le prolétariat; on ne se fait plus d'illusion sur le concours immédiat qu'on peut espérer des masses rurales et l'on se borne à leur fHximettre le partage des terres. Avant tout, on organise la i révolution armée ». C'est par un étroit contact entre les ouvriers et les soldats qu'on établira « la dictature révolu* tionnaire » ; c'est par l'union intime de l'usine et de la caserne qu'on remportera la victoire. Kérensky est l'âme de ce travail.

Lundi, 9 octobre 191 6.

Le nouveau ministre de l'Intérieur, Protopopow, affirme des opinions et un programme ultra-réactionnaires. D ne craindra pas, dit-il, d'affronter les forces de la révolution ; il les provoquera, au besoin, pour les briser d'un seul coup ; il se sent de taille à sauver le tsarisme et la Sainte- Russie orthodoxe : il les sauvera... Tels sont les propos qu'il tient devant ses intimes, avec une loquacité intarissable et des sourires pleins de suffisance. Pourtant, voilà quelques mois à peine, on le comptait parmi les libéraux modérés de la Douma. Ses amis d'alors, qui l'estimaient assez pour l'avoir élevé à la vice-présidence de l'assemblée, ne le reconnaissent plus.

La brusquerie de sa conversion s'explique, m'assuret-on, par son état de santé : les altérations subites du caractère et l'exaltation des facultés imaginatives constituent des prodromes typiques de la paralysie générale. Ce qui est certain, d'autre part, et que je viens d'apprendre, c'est qu'il a été mis en rapports avec Raspoutine par son médecin, le thérapeute Badmaîew, ce charlatan mongol, qui applique à ses malades les artifices magiques et la

19 SePTEMBRE-26 OCTOBRE I916 45

pharmacopée abracadabrante des sorciers thibétains. J'ai déjà noté l'alliance qui s'est nouée jadis, au chevet du petit césaréwitch, entre le médicastre spirite et le stareix.

Initié depuis longtemps aux doctrines occultes, Proto- ^ popow était un client prédestiné de Badmaîew. Celui-ci, qui machine sans cesse quelque intrigue, a tout de suite compris que le vice-président de la Douma serait une précieuse recrue pour la camarilla de l'impératrice. Au cours de ses opérations cabalistiques, U n'a pas eu de peine à prendre de l'ascendant sur cet esprit déséquilibré, sur ce cerveau avarié, où se trahissent déjà les signes précurseurs de la mégalomanie. Bientôt, il le présentait à Raspoutine. Le politicien névropathe et le thaumaturge mystique s'enchantèrent l'un l'autre. Quelques jours plus tard, Grigory désignait Protopopow à l'impératrice comme le sauveur que la Providence réservait à la Russie. Sturmer appuya servilement. Et l'empereur, une fois de plus, céda...

Mardi, 10 octobre 19x6.

Sur toute la ligne, les Roumains reculent. Impéritie du haut-commandement, fatigue et découragement des troupes : les nouvelles sont détestables.

Fort heureusement, le général Berthelot, qui va diriger la mission militaire française en Roumanie, vient d'arriver à Pétrograd. J'ai de lui la meilleure impression. La finesse malicieuse du regard contraste avec la corpulence massive ; l'esprit est lucide et réfléchi, la parole simple et juste. Mais ce qui domine dans toute la personne, c'est la volonté, une volonté calme, souriante, inflexible.

Je le présente à Sturmer et nous délibérons aussitôt, Nératow et Buchanan assistent à l'entretien. Je reprends le thème, tant de fois développé, de l'importance capitale

que les opératioDS de la r^;ion daimbicpiie présentent pour la Russie.

— Malgré les brillants succès du général BroossOow, votre offensive n'a pas justifié nos espérances. A aoins d'un événement heureux qui, de jour en jour, est moins probaUe, tout le front russe, de Riga aux Carpathes, risque d'être bientôt bloqué, faute d'artillerie lourde et d'avions. Dans ces conditions, si nous laissons écraser la Roumanie, si Bucarest et Constantza tombent aux mains de l'ennemi, c'est la Russie qui en supportera principalement les conséquences, puisque Odessa sera dès lors menacé et que la toute de Constantinople sera coupée. Devant une pareille perepectîve, le général AlexéSerw ne pourrait-il donc prélever, sur Tcfiectif total de ses armées, la valeur de trois ou quatre corps à exp)édier au secours de la Roumanie? L'offensive de l'armée de Salonique est en bonne voie ; mais son effort sera stérile, si l'année roumaine est mise hors de combat.

Le général Berthelot soutient la même thèse, avec des arguments précis et détaillés. Sir George Buchanan l'appuie également. Sturmer acquiesce, comme toujours... en réservant, comme toujours aussi, l'opinion du général Alexéîew.

Mercredi, iz octobre 1916.

Mon collègue du Japon, le vicomte Motono, vient d'être nommé ministre des Affaires étrangères. De tous les Japonais que j'ai connus, c'est assurément l'esprit le plus libre, le plus instruit de la pcditique européeime, le plus ouvert à la pensée et à la culture européemies. Je perdrai en lui un ccdlègue excellent, d'un commerce très sûr, et remarquablement informé.

Après l'avoir félicité, je l'interroge sur la direction qu'il se propose d'imprimer à la diplomatie japonaise.

19 SEPTEMBRE-26 OCTOBRE igiô 47

— J^essaierai, ine répond-il, d'api^quer les idées que je vous ai si souvent exprimées. Je voudrais tout d'abord rendre plus efiicaoe notre coopération à la guerre. Ce sera la partie la pbis difijcfle de mon r^e ; car notre opinion puldique ne conçoit pas le caractère universel des problèmes qui se résolvent actuellement sur les champs de bataille d'Europe.

Cette déclaration n'a rien qui me surprenne. D a tonjours prêché en efîet à son gouvernement une intervention jÂus active dans le conflit européen ; il s'est même efiorcé d'obtenir que des corps d'année japonais fussent expédiés en France ; il a prodigué enfin ses instances pour accroître et accélérer les envois d'armes et de munitions japonaises en Russie. Dans toutes les conjonctures, il s'est placé au point de vue le plus élevé de l'alliance.

Puis, je le questionne sur ses intentions à l'égard de la Qdne. Il reprend :

— Que pourrais-je ajouter à ce que je vous ai déjà dit tant de fois? Vous savez d'avance tout ce que j'essaierai de faire... et tout ce que je me refuserai à faire.

Voici le résumé des opinions et des ];MX>nostics qu'il a maintes fois formulés devant moi au sujet de la Chine :

i^' Quand le conflit actuel sera terminé, la question chincMse prendra peu à peu, dans la politique générale des puissances, la plsce que tenait la question d'Orient ;

79 A l'heure présente, il n'y a pas une question chinoise ; il y a. des questions chinoises. Le problème n'est pas encore posé dans toute son ampleur. La succession de l'empire chinois n'est pas ouverte. Pendant un temps assez long, pendant une vingtaine d'années, peut-être davantage, les puissances ne pourront que tenir la Chine en observation ; dles devront se borner à lui appliquer des remèdes provisoires, à ne pratiquer envers die, comme disent les médecins, qu'une médication sympto* matique ;

3® Les puissances européennes doivent comprendre que le voisinage géographique, les affinités ethniques et les souvenirs historiques confèrent au Japon, non pas des prérogatives, mais des intérêts spéciaux en Chine. Par contre, le Japon doit comprendre que les solutions successives du problème chinois ne peuvent se réaliser qu'en Europe. Si la diplomatie japonaise réussit à se faire une haute conception de sa tâche, le Japon doit devenir l'agent de conciliation entre toutes les concurrences et tous les antagonismes, qui ont la Chine pour théâtre. Il doit donc renoncer à la politique des avantages exclusifs et faire œuvre de pondération dans le sens de ses intérêts.

Que deviendra ce programme de sagesse, quand il sera soumis à l'épreuve de la réaUté? Motono ne sera-t-il pas inconsciemment repris par la mentaUté japonaise, quand il aura quelque temps respiré l'air natal? C'est le secret de l'avenir.

Au moment de nous séparer, il me dit :

— Et la situation intérieure de la Russie? N'en êtesvous pas inquiet?

— Inquiet, actuellement, non. Préoccupé, oui... D'après tous mes renseignements, les partis libéraux de la Douma sont résolus à ne relever aucune des provocations du gouvernement et à ajourner leurs revendications. Le danger ne viendra donc pas d'eux; mais leur volonté peut être dominée par les événements. Une défaite militaire, une famine, une révolution de palais, voilà ce que je redoute surtout. Si l'un de ces trois événements se produit, c'est la catastrophe certaine.

Motono reste silencieux. Je reprends :

— Vous n'êtes pas de mon avis?

Nouveau silence. Sa figure se contracte dans une réflexion aiguë. Puis :

— Vous venez de traduire si exactement mon opinion, que je croyais m'entendre parler moi-même.

Vendredi, 13 octobre 1916.

Le ministre de Roumanie, Diamandy, que Bratiano avait gardé auprès de lui depuis deux mois, est rentré ce matin à Pétrograd, après un arrêt à la Stavka. Il vient me voir.

— Uempereur, me dit-il, m'a accueilli de la façon la plus cordiale et m'a promis de faire tout son possible pour sauver la Roumanie. J'ai été beaucoup moins satisfait de mes entretiens avec le général Alexéïew, qui semble ne pas comprendre l'effrayante gravité de la situation ou qui obéit peut-être à des arrière-pensées égoïstes, à la préoccupation exclusive de ses propres opérations. J'avais mission de lui demander l'envoi immédiat de trois corps d'armée dans la région située entre Doma- Vatra et la vallée de l'Ojtuz ; ces trois corps franchiraient les Carpathes par Piatra et Palanka; ils marcheraient droit vers l'ouest, c'est-à-dire vers Vasarhely et Klausenbourg. L'invasion de la Valachie par les Carpathes du sud en serait aussitôt arrêtée. Mais le général Alexéïew ne consent à envoyer que deux corps d'armée, qui devront opérer uniquement dans la vallée de la Bistritza, autour de Doma-Vatra, en liaison avec l'armée du général Letchinsky. Et ces deux corps seront prélevés sur l'armée de Riga, de sorte qu'ils n'arriveront en Transylvanie que dans quinze ou vingt jours I... Malgré mes objurgations, je n'ai pu le convertir aux idées de l'étatmajor roumain.]

n me confie ensuite la douloureuse impression sous laquelle il a quitté son pays. L'ancienneté de notre amitié lui permet de s'épancher librement. Je lui représente avec force que les échecs militaires n'ont rien d'irréparable, mais que, si le gouvernement et le peuple romnains T. ni. 4

ne se ressaisissent pas immédiatement^ la Roumanie est perdue sans retour :

— Il faut, à tout prix, que votre pays se redresse et que vos ministres reprennent courage. Ils vont d'aillenn recevoir, dans la personne du général Berthelot, un tonique merveilleux.

Nous parlons enfin des conditions dans lesquelles la Roumanie a déclaré la guerre à TAutriche et je pose à Diamandy cette question, qui n'a plus d'ailleurs qu'un intérêt historique :

— Pourquoi M. Bratiano a-t-il désavoué, au dernier instant, la convention militaire que le colonel Rudéana avait conclue, le 23 juillet, à Chantilly, avec les hautscommandements français et l»itannique?

— Ce n'était pas une convention ; ce n'était qu'un projet, soumis à la ratification du gouvernement roumain.

— Si ce n'était qu'un projet, pourquoi M. Bratiano^ après avoir connu et implicitement approuvé tous les travaux préparatoires de la convention, a-t-il autorisé le colonel Rudéanu à la signer? Du reste, ce qui suffirait à prouver que les hauts-commandements français et britannique considéraient vos engagements comme définitifs, c'est que l'armée de Salonique a reçu aussitôt l'ordre de se tenir prête à attaquer les Bulgares en Macédoine, pour faciliter l'offensive de votre armée au sud du Danube... Entre nous, le brusque désaveu de la convention Rudéanu n'a-t-il pas été motivé par des considérations exclusivement politiques? N'y a-t-il pas eu, à cette époque, des pourparlers secrets entre Bucarest et Sophia? Le tsar Ferdinand n'a-t-il pas fait croire à M. Bratiano qu'on pouvait s'assurer encore la neutralité des Bulgares?

— Non, je vous le répète : la convention Rudéanu n'était, dans la pensée de M. Bratiano, qu'un projet soumis à la ratification du gouvernement. La n^odation principale, décisive, se poursuivait à Bucarest, entre le général Iliesco et le colonel Tatarinow. Or, ni l'un ni

19 SEPTEMBSS-26 OCTOBRE I916 5I

Tautre n'ont jamais envisagé le plan d'une agression russo-roumaine au sud du Danube, ainsi qu'on l'avait stipulé à Chantilly. D'ailleurs» ce plan n'était-il pas fort dangereux? Aventurée sur le territoire bulgare, l'armée roumaine se serait trouvée dans la situation la plus critique, si les Allemands, ayant réussi à forcer les Carpathes, étaient venus lui couper la retraite le long du Danube... Quant aux pourparlers secrets entre Bucarest et Sophia, il est exact que M. Radoslavow a fait à M. Bratiano des ouvertures indirectes pour lui ofirir la neutralité de la Bulgarie. Mais ces ouvertures, où il était fadk de reconnaître l'astuce habituelle du tsar Ferdinand, ont à peine retenu l'attention du cabinet roumain et, personnellement, M. Bratiano n'a jamais cru que la Bulgarie resterait neutre.

— J'aurais mauvaise grâce à combattre plus longtemps votre thèse. L'histoire l'appréciera, quand elle aura toutes les pièces en main.

Samedi, 14 octobre 19x6»

B... me cite un proverbe qui traduit, d'une manière assez pittoresque, l'impuissance des Russes à se discipliner spontanément pour un efiEort collectif :

« Lorsque trois Allemands sont réunis, ils forment aussitôt un Verein et nomment un président. Lorsque deux Russes sont réunis, Us forment aussitôt trois partis. »

Lundi, 16 octobre X9X6.

Depuis quelques jours, une rumeur bizarre circulait à Pétrograd; on affirmait, de toutes parts, que Sturmer avait enfin démontré à l'empereur la nécessité de ter«>

miner la guerre en concluant, au besoin, une paix séparée. Plus de vingt personnes étaient venues m'interroger. Chacune avait reçu de moi la même réponse :

— Je n'attache à ces racontars aucune importance. Jamais l'empereur ne trahira ses alliés.

Je pensais néanmoins que la légende n'aurait pas rencontré un tel crédit sans la collusion de Sturmer et de sa bande.

Aujourd'hui, par ordre de l'empereur, l'agence télégraphique publie une note officielle qui dément catégoriquement a les bruits propagés par certains journaux sur la possibilité d'une paix séparée entre la Russie et l'Allemagne ».

Mardi, 17 octobre 191 6.

J'offre à Motono un dîner d'adieu. Mes autres convives sont le président du Conseil et Mme Sturmer, le ministre des Voies de communication, Trépow, l'ambassadeur d'Italie, le ministre de Danemark, et Mme de Scavenius, le général Wolkow, la princesse Cantacuzène, M. et Mme Polovtsow, le prince et la princesse Obcdensky, le général et la baronne Wrangell, la princesse Lucien Murât, qui va rejoindre son mari au Caucase, le vicomte d'Harcourt, qui se rend en Roumanie avec une mission de la Croix-Rouge française, etc., une trentaine de persoimes.

Mme Sturmer est remarquablement appariée à son époux. C'est la même forme d'intelligence, la même qualité d'âme. Je lui prodigue mes grâces pour la faire parier. Elle me sert un long panégyrique de l'impératrice. Sous le flot des louanges et des obséquiosités, je reconstitue le travail artificieux par lequel Sturmer a capté la confiance de la souveraine. A cette pauvre névrosée, qui jusqu'ici se croyait en butte à la haine de tout son peuple.

Q a persuadé qu'elle en est au contraire adorée :

— Il n'y a pas de jour, me dit Mme Sturmer, où l'impératrice ne reçoive des lettres, des télégrammes, qui lui sont adressés par des ouvriers, des paj^ans, des prêtres, des soldats, des blessés. Et tous ces humbles, qui sont la vraie voix du peuple russe, assurent Sa Majesté de leur ardent amour, de leur confiance infinie, et la sup» plient de sauver la Russie.

Elle ajoute naïvement :

— Lorsque mon mari était ministre de l'Intérieur, il en recevait chaque jour aussi, soit directement, soit par les gouverneurs de province. Et c'était pour lui une grande joie d'aller les porter à Sa Majesté l'impératrice.

— Cette joie est réservée maintenant à M. Protopopow.

— Oui, mais mon mari a cependant encore de très nombreuses occasions de constater à quel point Sa Majesté l'impératrice est vénérée et adorée dans le pays.

Feignant de m'apitoyer sur le lourd labeur qui incombe à son digne époux, je l'amène à me raconter l'emploi qu'il fait de son temps. Et je constate que toute son activité s'inspire de l'impératrice, aboutit à l'impératrice.

Pendant la soirée, j'interroge Trépow sur la crise économique qui sévit en Russie et qui énerve l'esprit public.

— Le problème de l'alimentation, me dit -il, est devenu en effet très préoccupant ; mais les partis d'opposition en abusent pour attaquer le gouvernement. Voici, en toute sincérité, quelle est la situation. D'abord, la crise est loin d'être générale ; elle n'atteint des proportions graves que dans les villes et dans quelques agglomérations rundes. Il est exact, toutefois, que, dans certaines villes, à Moscou, par exemple, le public se montre nerveux. D'autre part, les denrées ne manquent pas, sauf quelques produits qui nous venaient de l'étranger. Mais les moyens de transport sont insuffisants et la méthode de distribution est défectueuse. Des mesures énergiques vont être ordonnées. Je vous assure que, d'ici peu, la situation

54 l'A RUSSIE DES TSARS

s'améliorera ; j'espère même que, dans an mois an pltis tard, le malaise actnd anra disparu, n ajonte sur un ton confidentiel :

— J'aimerais causer tranquillement avec vous, monsieur l'ambassadeur. Quand pourries -vous me recevoir?

— C'est moi qui irai vous voir. H vaut mieux que notre conversation ait lieu à votre ministère.

Jetant un coup d'œil sur Sturmer, il reprend :

— Oui, cela vaut mieux.

Nous prenons rendez-vous pour après-demain.

Je m'approche du baron Wrangell qui cause avec mon attaché miUtaire, le lieutenant-colonel Laveigne, et mon attaché naval, le capitaine de frégate Gallaud. Aide de camp du grand-duc Bficbel, frère de l'empereur, il leur confie les impressions qu'il rapporte de GaÛcie.

— Le front russe, dit-U, est désormais bloqué, d'un bout à l'autre. Ne comptez plus sur aucune offensive de notre côté. D'ailleurs, nous sommes impuissants contre les Allemands ; nous ne les vaincrons jamais.

Ifercredi, i8 octobre 19x6.

Faisant visite à Mme C..., je la trouve en conversation animée avec trots de ses amies.

EUes parlent d'une liaison amoureuse, — une Uaison récente qui paraissait promise au plus bel avenir et qui vient d'être mystérieusement rompue; elles s'iogénient toutes les quatre à découvrir les motifs de la rupture. Et l'énigme les passionne d'autant plus que ks héros de ce roman sont d'une qualité peu commune ; mais elles ne trouvent rien.

Cependant, il faut conclure. Alors, une des vi^teuses, la comtesse O..., jeune et joUe veuve, aux formes longues,

aux gestes coatenns, au masque dtir, aox yeux luisants et cernés, formule cet aphorisme :

— Nous autres femmes, nous cédons toujours trop vite. Aussitôt que Thomme nous possède, il a atteint son but ; nous ne l'intéressons plus ; c'est fini pour lui ; tandis que nous, en nous donnant, nous nous imaginons que notre bonheur ne fait que commencer... Aussi, tout te long de notre vie, nous chexchons Tamour^ car nous ne pouvons croire que nos commencements n'aient jamais de smte.

Après quoi, elle se tait, le visage fermé, en appuyant à ses lèvres, d'un air machinal, la pendeloque de peiies qui lui tombe du cou.

Jeudi, 19 octobre 19x6.

Trépow me reçoit à deux heures et demie dans son cabinet du ministère des Voies de communication^ qui prend jour sor les jardins Youssoupow.

Au sujet de ia crise économique, il me répète, en précisant par des chiffres, ce qu'il me disait avant-hier soir à l'ambassade. Puis» avec cette franchise, parfois brutale, qui est un des traits de son caractère, il me pairie de l'Alliance et des buts qu'elle s'est assignés. U conclut :

— Nous sommes à une heure critique. Ce qui se décide actuellement entre le Danube et les Carpathes, c'est l'issue ou plutôt la durée de la guerre ; car l'issue de la guerre ne peut plus... ne doit plus être mise en doute. Tout récemment, j'ai fait mon rapport à l'empereur, qui m'a pemûs de lui parler librement et j'ai eu la satisfaction de le trouver d'accord avec moi sin: la nécessité, non seulement de soutenir la Eoumanie, mais encore d'attaquer à fond la Bulgarie, dès que l'armée roumaine sera un peu renforce et aguerrie. C'est dans la péninsule balkanique et non ailleurs que nous pouvons espérer

obtenir, à bref délai, un résultat dédsif. Sinon, la gnerre se prolongera indéfiniment... et avec quels risques! Je le félicite d'exprimer aussi résolument les idées qne ^e soutiens depuis plus d'un mois devant Sturmer, et j'ajoute :

— Mais, puisque nous causons en toute confiance, je ne vous cacherai pas que je suis très mal impressionné, dans le sens contraire, par les rumeurs pessimistes qu'on propage de divers côtés. J'en suis d'autant plus affecté, que cette propagande est manifestement inspirée par des personnes d'une haute situation sociale ou politique.

— Vous faites allusion aux personnes qui réclament la fin de la guerre à tout prix et le retour de la Russie au système des alliances germaniques?... Laissez-moi d'abord vous dire que ces peiBonnes sont folles. La paix sans la victoire, sans une victoire complète, c'est la révolution immédiate. Et ce sont ces mêmes personnes qvi en seraient les premières victimes I... Mais il y a plus : il y a la volonté de l'empereur ; or, cette volonté est inébranlable ; aucune influence quelconque ne le fera céder. L'autre jour encore, il m'a répété qu'il ne pardonnera jamais à l'empereur Guillaume ses injures et ses perfidies ; qu'il se refusera à traiter de la paix avec les Hohenzollerc ; qu'il poursuivra la guerre jusqu'à la destruction de l'hégémonie prussienne.

— Alors, pourquoi confie-t-il le pouvoir à M. Stuimer, Â M. Protopopow, qui trahissent notoirement ses inten-

■>ns?

— Parce qu'il est faible!... Mais il n'est pas moins tête que faible. C'est bizarre ; c'est pourtant comme a!

— Ce n'est pas bizarre. Les psychologues vous expUeront que l'entêtement n'est qu'une forme de la fai- ;sse. Aussi, son obstination d'aujourd'hui ne me rassure 'à moitié, Comme on conndt sa nature, on ne la heur-

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tera pas de face ; on agira derrière lui et en dehors de lui. Un beau jour, on le mettra en présence de faits accomplis. Alors il cédera, ou, plus exactement, il s'abandonnera, il se résignera.

— Non, non I... J*ai confiance en mon souverain... Mais encore faut-il qu'on ait le courage de lui dire la vérité.

Notre conversation dure depuis plus d'une heure. Je me lève pour me retirer. Mais, avant de gagner la porte, je m'arrête une minute à la fenêtre, devant le décor des jardins Youssoupow, qui longent l'hôtel du ministre. n fait déjà presque nuit et il neige ; on dirait que la nuit tombe avec la neige, dans une lente chute de flocons et de brumes.

Après un silence perplexe, Trépow se rapproche de moi. Puis, comme s'il venait de prendre soudain une résolution audacieuse, il me dit, sur un ton énergique et bref :

— Dans quelques jours, je reverrai l'empereur. M'au* torisez-vous à lui rapporter notre entretien?

— Je ne vous y autorise pas seulement : je vous en prie.

— Et s'il me demande à quelles personnes vous avez fait allusion?

— Vous lui nommerez M. Stiumer et M. Protopopow ; vous pourrez ajouter que, si je n'ai officiellement aucun grief positif à formuler contre eux, je n'en suis pas moins convaincu qu'ils sont hostiles à l'Alliance, qu'ils la servent à contre-cœur et qu'ils se préparent à la trahir.

— Je le lui répéterai, mot pour mot... Vous comprenez combien tout ce que nous venons de dire est grave I Puis-je compter que vous me garderez tm secret absolu?

— Je vous le promets.

— Adieu I... Notre conversation aura peut-être de grandes conséquences I

— Cela dépend de vous... Adieu I...

Samedi, it octcAne 1916.

Paxmi tous les petits secrets qne VAUemagiw entretient dans la société russe, je ne crois pas qu'elle en ait de pins actifs, de pins adroits, de idos optants que le financier Hanus.

De confession bébndque, ayant obtenu par les moyens habitueb l'autorisation de rfeider à PétiDgiud, il s'est acquis, ces dernières années, une fortune considàuUe par le courtage et la spéculation. Le génie de sa race Ini inspira de lier partie avec les plus farouches défenseurs du trdne et de l'autel. C'est ainsi qu'il se subordonna servilement au vieux prince Mestchereky, le célèbre directeur du GrajiUimne, l'intrépide champion de l'absdutisme orthodoxe. En même temps, ses discrètes et ingénieuses libéralités lui gagnaient peu & peu tout le clan de Raspoutine.

Depuis le début de la guerre, il mène campagne pour une prompte réconciliation de la Russie avec les puissances germaniques. On l'écoute beaucoup dans le monde de la finance et il s'est créé des attaches dans la ptup^ des journaux. Il est en relations constantes avec Stockholm... c'est-à-dire Berlin. Je le soupçonne fort d'être le principal distributeur des subsides allemands.

Il o&e, chaque mercredi, un dîner à Raspoutine, L'amiral Nilow, aide de camp général de l'empereur et attaché à son service intime, est invité, par principe, en raison de sa magnifique tenue sous le vin. Un autre convive de fondation est l'ancien directeur du département de la Police, le redoutable Biéletzky, aujourd'hui sénateur, mais qui a gardé toute son inâuenoe à VOkknma et qui entretient, par Mme Wyroubow, des rapports constants avec l'impératrio-. Naturellement, il v .1 aussi

q^qaes femmes agréables pour égayer le festin. Parmi les habituées, est une ravissante Géorgienne, Mme E..., souple, insinuante et enjôleuse comme une sirène. On boit toute la nuit; Raspoutine est très vite soûl; il bavarde alors intarissablement. Je ne doute pas qu'un récit détaillé de ces oigies soit expédié, le kndemain, à Berlin..., avec conmientaiies et précisions à l'appui.

Dimanche, 92 octobre Z916.

Le général Biélaiew, qui va représenter le haut-commandement russe en Roumanie, vient me faixe ses adieux.

n me confie que, outre les deux corps d'armée russes déjà expédiés en Moldavie et qui doivent essayer de péné* trer en Transylvanie par Palanka, un troisième corps partira le 7 novembre, pour la Valachie, où il opérera, de concert avec l'armée roumaine, entre le Danube et les Carpathes. U est chargé de déclarer au roi Ferdinand que « l'empereur n'exclut pas la possibilité d'envoyer ultérieurement d'autres renforts. »

Je représente au général Biélaîéw que cet envoi « ultérieur » me parait d'une extrême urgence :

— Les opérations du théâtre balkanique prennent, de jour en jour, un caractère plus décisif... et dans quel sens i La Dobroudja est perdue. Constantza va tomber. Tous les défilés des Alpes transylvaniennes sont forcés. L'hiver approche... Le moindre retard est irréparable,

n en convient :

— J'ai insisté, de toutes mes forces, auprès de l'empereur et du général Alexélew, pour qu'une armée de trois ou quatre corps soit dirigée, sans délai, sur Bucarest. Là, elle s'amalgamera avec l'armée roumaine. Nous aurions ainsi, au cœur de la Roumanie, une belle masse de manoeuvre qui nous permettrait, non seulement de barrer

les passes des Catpathes, mais encore d'envahir la Bulgarie. L'empereur est acquis à cette idée ; il reconnaît la. nécessité d'obtenir promptement un gros succès dans les Balkans. Mais le général Alexélew ne consent pas à dégarnir le front russe ; il craint que les Allemands n'en profitent pour improviser une offensive du côté de Riga.

— Cependant, c'est l'empereur qui commande. Le généra] Alexéîew n'est que son conseiller technique, l'exécuteur de ses ordres 1

— Oui, mais Sa Majesté se fait un grand scrupule d'imposer sa volonté au général Alexéîew.

J'interroge le général Biélajew sur la disposition morale de l'empereur. Il me répond, avec une gêne visible :

— Sa Majesté est triste, absorbée. Par moments, lorsqu'on lui parle, elle a l'air de ne pas vous entendre... Je n'ai pas eu bonne impression.

En me quittant, il me rappelle toutes les graves confidences que nous avons échangées depuis le début de la guerre et il me remercie de l'accueil qu'il a toujours trouvé auprès de moi. U termine par ces mots :

— Nous aurons encore des jours difficiles, très difficiles...

Mardi, 14 octobn 1916.

Contrairement aux prévisions de Trépow, la situation économique, loin de s'améliorer, s'aggrave. D'après un de mes informateurs, qui a parcouru hier les quartiers industriels de la Galemala et de la Narwskala, le peui^ souffre et devient mauvais. On accuse ouvertement les ministres d'entretenir la disette pour provoquer des émeutes et avoir ainsi un prétexte à sévir contre les organisations socialistes. Dans les usines, on se passe de main en main des brochures qui incitent les ouvrieis à se mettre en grève et i réclamer la paix. D'où viennent

ces brochures? Personne ne le sait. Les uns prétendent qu'elles sont distribuées par des agents allemands, les autres par VOkhrana. Partout, on répète que a cela ne peut durer ». Les hoUheviki ou « extrémistes > s'agitent^ organisent des conciliabules dans les casernes, annoncent que « le grand jour du prolétariat est proche ».

Je demande à mon informateur, qui est intelligent, suffisamment honnête, et qui fréquente les milieux Ubéraux :

— Croj^z-vous qu'on puisse raisonnablement attribuer à un Sturmer ou un Protopopow l'idée machiavélique d'entretenir la disette pour provoquer des émeutes et rendre impossible, par contre-coup, la continuation de la guerre?

n me répond :

— Mais, monsieur l'ambassadeur, c'est toute l'histoire de la Russie I... Depuis Pierre le Grand et sa fameuse Chancellerie secrète, c'est toujours la poUce qui a suscité les mouvements populaires pour se donner ensuite la gloire de sauver le régime. Si la continuation de la guerre met le tsarisme en péril, soyez sûr que M. Sturmer et M. Protopopow recourront aux procédés classiques de VOkhrana, Mais, cette fois, cela ne se passera pas comme en 1905...

Mercredi, 25 octobre 19x6.

Avant-hier, les Austro-Bulgares ont pris Constantza. Nous ne perdons pas seulement la rive droite du Danube et la possibiUté d'une offensive ultérieure vers les Balkans; nous perdons encore le delta danubien et, par suite, la voie la plus directe entre la Russie méridionale et la Roumanie, entre Odessa et Galatz. L'approvisionnement des armées russe et roumaine deviendra bientôt un problème insoluble.

Diamandy vient me voir ; il est désespéré :

— }e m épuise en démarches pour obtenir qu'où envoie de nouveaux contingents russes. A Yitit-majar, on me déclare qu'on ne peut qu'en rélércr au général Alextiew; je sais ce que cela signifie. Quand je m'adresse à Stuimer, il se tx^ne à lever les yeux an ciel, en me répétant : ■ Ayez confiance !-. La Providence est grande et elle est si bonne I... si bonne I... >

— Cela prouve que Stuimer n'est pas janséniste; car H. de Saint-Cyran aimait, au c<mtraire, à répéta ; « Dieu est terrible !,.. Dieu est terrible 1 1

— Alore, que faire?

— Voyez l'empereur.

— C'est sérieusement que vous me donnez ce conseil?

— Hélas I que pouvez-vous faire d'autre?...

JmuU, i6 octobra 1916.

Les Roumains ont évacué toute la Dobroudja; îb ont même dû abandonner à l'ennemi le fameux pont de Cemavoda, sur le Danube, où convergent les principales voies ferrées de Valachie et de Moldavie.