ICI
— Parce que... parce que... Ai-je donc besoin de vous le dire?
Alors, rapidement, elle énumère les motifs de son inquiétude. Sur le front russe, l'offensive de Broussilow est arrêtée, sans aucun résultat décisif. En Roumanie, la catastrophe est inévitable, imminente. A l'intérieur de l'empire.
la fatigue, le découragement, Tirritation croissent de jour en jour. L'hiver commence sous les plus sombres auspices* Je la remonte par quelques variations sur mon thème habituel. Quoi qu'il advienne, dis-je, la France et l'Angleterre continueront de se battre jusqu'à la victoire intégrale. Et cette victoire ne peut plus leur échapper, car il est désormais établi que l'Allemagne est aussi incapable de les écraser que de prolonger indéfiniment la lutte. Si, par impossible, la Russie se séparait aujourd'hui de ses alliés, elle se trouverait le lendemain dans le camp des vaincus ; ce ne serait pas seulement pour elle ime honte indélébile ; ce serait un suicide national. En terminant, je demande à la grande-duchesse :
— Pour être si inquiète, n'auriez-vous donc plus confiance dans l'empereur?
Surprise par la brusquerie de ma question, elle me fixe \m instant avec des yeux hagards. Puis, elle répond à voix basse :
— L'empereur?... J'aurai toujours foi en lui. Mais il y a aussi l'impératrice?... Je les connais bien, tous les deux. Plus les événements iront mal et plus Alexandra- Féodorowna prendra d'influence, parce qu'elle a une volonté agissante, intervenante, harcelante. Lui, au contraire, n'a qu'une volonté négative. Quand il doute de lui-même, quand il se croit abandonné de Dieu, il ne réagit plus ; il ne sait que s'enfermer dans une obstination inerte et résignée... Voyez comme l'impératrice est déjà puissante aujourd'hui. Avant peu, c'est elle seule qui conduira la Russie t...
Samedi, 28 octobce 19x6.
Réfléchissant à ma conversation d'hier avec la grandeduchesse Marie-Pavlowna, je me dis :
— En somme, et toute réserve faite quant aux aber- T. ni. 5
rations mystiques, il y a chez rimpératrice un caractère plus trempé que chez l'empereur, une volonté plus tenace, un esprit plus vigoureux, des vertus plus actives, une âme plus militante et plus souveraine... Son idée de sauver la Russie en la ramenant aux traditions de l'absolutisme théocratique est ime folie; mais Taltière opiniâtreté qu'elle y déploie ne manque pas de grandeur. Le rôle qu'elle s'est arrogé dans l'État est funeste : du moins le joue-t-elle en tsarine... Quand elle comparaîtra « dans cette terrible vallée de Josaphat », v'ieUn oujassnoî doline Josaphata, dont Raspoutine lui parle sans cesse, elle pourra invoquer non seul^nent l'irréprochable droiture de ses intentions, mais encore la parfaite conformité de ses actes avec les principes de droit divin sur lesqueb est fondé l'autocratisme russe...
Mardi, 31 octobre 19x6.
Depuis deux jours, toutes les usines de Pétrograd sont en grève. Les ouvriers ont quitté les ateliers, sans formuler aucun motif, sur un simple mot d'ordre venu d'un comité mystérieux.
Ce soir, dîner au ministère des Affaires étrangères en l'honneur de Motono.
A sept heures et demie, conune j'achève de m'habiller, on m'annonce que deux industriels français. Sicaut et Beaupied, demandent à me voir pour une affaire urgente. Représentants de la fabrique d'automobiles « Louis Renault », ils dirigent une grande usine dans le quartier de Viborg.
Je les reçois inunédiatement ; ils me racontent :
— Vous savez, monsieur l'ambassadeur, que nous n'avons jamais eu qu'à nous louer de nos ouvriers, parce
qu'ils n'ont eu, eux-mêmes, qu'à se louer de nous. Aussi ont-ils refusé de participer à la grève générale... Cet aprèsmidi, pendant que le travail battdt son plein, une bande de grévistes, venant des usines Baranowsky, a assiégé notre maison, en hurlant : « A bas les Français I Assez de la guerre ! » Nos ingénieurs et nos contremaîtres ont vodu parlementer. On leur a répondu à coups de jHerres et à coups de revolver. Un ingénieur et trois contremaîtres français ont été grièvement blessés. La police qui, sur ces entrefaites, était accourue, a bientôt reconnu qu'elle n'était pas de force. Un peloton de gendarmes a réussi alors à traverser la foule et est allé chercher deux régiments d'infanterie, qui sont casernes tout près de là. Les deux ré^ments sont arrivés quelques minutes après ; mais, au lieu de dégager Tusine, ils ont tiré sur la police.
— Sur la police !
— Oui, monsieur l'ambassadeur ; vous pouvez venir voir sur nos murs la trace des feux de salve... Beaucoup de gorodovoï et de gendarmes sont tombés. Puis, c'a été une grande bagarre... Enfin, nous avons entendu le galop des Cosaques ; il y en avait quatre régiments. Ils ont chargé les soldats d'infanterie et les ont ramenés à coups de lance jusqu'à la caserne. Maintenamt, l'ordre est rétabli.
Je les remercie de m'avoir informé sans retard, ce qui me permettra de signaler l'incident, ce soir même, au président du Conseil.
Au ministère, la mise en scène n'est pas moins somptueuse et ostentatoire qu'elle ne l'était récemment pour le prince Kanin. Après avoir saine Mme Sturmer, j'attire à part le président du Conseil et je lui parie de ce qui vient de se passer devant l'usine Renault. Il essaie de me prouver que c'est un épisode sans importance ', S. ajoute que le préfet de police lui en a d^à rendu compte par le téléphone et que toutes les mesures sont prises pour la protection de l'usine.
— Il n'en reste pas moins, dis-je, que la troupe a tiré sur la police. Et c'est cela qm est grave... très grave.
— Oui, c'est grave; mais la répression sera sans pitié.
Je le laisse à ses invités, qui affluent.
Pour passer à table, nous traversons une forêt de palmiers ; il y en a tant et leur feuillage est si luxuriant qu'on se croirait dans la jungle. '
Je prends place entre Mme Narischkine, grandemaitresse de la coiu:, et lady Georgina Buchanan. L'excellente et s}nmpathique douairière qu'est Mme Narischkine me raconte sa vie à Tsarsko!é-Sélo. « Dame d'honneur à portrait de LL. MM. les impératrices », « dame de l'ordre de Sainte-Catherine », « Haute-Excellence », eUe porte ses soixante-quatorze ans avec nne bonne grâce indulgente et affable, qui aime à s'épancher en souvenirs. Ce soir, eUe est mélancolique.
— Ma charge de grande-mattresse ne m'occupe guère. De temps à autre, une audience privée, une cérémonie intime, et c'est tout. Les Majestés vivent de plus en plus retirées. Quand l'empereur revient de la Stavka, il ne peut pas voir personne en dehors de ses heures de travail, et il s'enferme dans ses appartements particuliers. Quant à l'impératrice, elle est presque toujours souffrante... Il faut beaucoup la plaindre.
Elle me parle ensuite des nombreuses œuvres dont elle s'occupe personnellement, asiles de retraite, ambulances de guerre, écoles d'apprenties, patronages de détenues, etc.
— Vous voyez, poursuit-elle, que je ne reste pas inactive. Le soir, après cMner, je vais régulièrement chez mes vieux amis Benckendorfi. Ils habitent, comme moi, le Grand-Palais, mais à l'autre extrémité. Nous nous entretenons im peu du présent et beaucoup du passé. Vers minuit, je les quitte. Pour gagner mon appartement, il faut que je traverse la file interminable des inunenses
salons que vous connaissez. De loin en loin, brille une lampe électrique Un vieux domestique passe devant moi pour m'ouvrir les portes. C'est long, ce voyage, et ce n'est pas gai. . Je me demande souvent si ces salons reverront jamais les splendeurs et les gloires d'autrefois I... Ah ! monsieur l'ambassadeur, que de choses sont en train de finir f... Et comme elles finissent mal I... Je ne devrais pas vous dire cela. Mais nous vous considérons tous comme un véritable ami et nous pensons tout haut devant vous.
Je la remercie de sa confiance et j'en profite pour lui affirmer que l'horizon s'éclairerait bien vite si l'empereur se tenait en plus étroite commimion avec son peuple, s'il s'adressait plus directement à la conscience nationale. Elle me répond :
-— C'est ce que nous lui disons quelquefois, timidement. Il nous écoute avec douceiu:... et il parle d'autre chose.
A l'exemple de son auguste maître, elle me parle aussi d'autre chose.
Incidemment, je prononce le nom de la belle Marie- Alexandrowna D..., ci-devant comtesse K..., qui, par Télégante pureté de ses formes et le rjrthme onduleux de ses lignes, me fait toujours penser à la Diane de Houdon, Mme Narischkine me dit :
— Cette charmante femme a suivi la mode nouvelle, la mode générale. Elle a divorcé. Et pourquoi? Pour rien I Serge- Alexandrowitch K... était parfait à son égard ; elle n'a jamais pu formuler contre lui aucim grief. Mais, un beau jour, elle s'est éprise ou elle a cru s'éprendre de D..,, qui est si médiocre, si inférieur sous tous les rapports à Serge-Alexandrowitch, et, bien qu'elle ait deux filles de celui-ci, elle l'a quitté pour épouser l'autre... Je vous assure que, autrefois, on divorçait très rarement ; il fallait des motifs très graves, exceptionnels. Et la situation d'une femme divorcée était des plus pénibles.
— La fréquence des divorces est, en effet, une des choses qui m'ont le [dus frappé id. Je calculais, l'antre jour, que, dans mon groupe de société, plus de la moitié des ménages compte un ou deux époux divorcés... Avez-vous remarqué, madame, que l'aventure d'Anna Karénine ne se comprend plus aujourd'hui? Et pourtant, l'œuvre, je crois, ne date que de 1876 1 Aujourd'hui, Anna aurait immédiatement divorcé pour se ronarier avec Vftoasky, et le roman en serait resté là.
— C'est vrai !... Vous mesurez ainsi quelle [daie sociale est devenu le divorce.
— Mais le Saint-S3mode n'en est-il pas grandement respcHisable? Car, enfin, c'est de lui et de lui senl que dépendent les divorces.
— Hélas I le Saint-Synode lui-même n'est j^us la grande autorité morale qa'il était jadis.
Je me retiens de citer à Mme Narischkine le mot de Sénèque sur les jeunes patriciennes de son temps : ■ Elles comptent leurs années, non par les consulats, mais par les mariages ; elles divorcent pour se marier et elles se marient pour divorcer. •
Enfin, le diner s'achève. Nous sommes restés à table une heure et demie I
Au fumoir, j'entreprends Stnimer sur les grèves et les incidents de cet après-midi, liais sa réception le rend à joyeux et si fier que je ne réussis pas à entamer son optimisme.
Uemedl, i* norembra 1916,
Depuis cinq jours, l'armée de Salonique attaque inlassablement les Bulgares. L'opération principale se développe dans la boucle inférieure de la Cerna ; elle a pour objectif Honastir.
Jeudi, 3 novembre 19x6.
Le vicomte Motono, qui est allé présenter ses lettres de rappel à Tempereur, me confie les impressions qu'il a rapportées de la Stavka.
— Je ne doute pas, me dit-il, que l'empereur ne soit résolu à poursuivre la guerre coûte que coûte. Il me l'a déclaré dans des termes et avec im accent qui auraient convaincu les plus sceptiques. J'écarte donc toute possibilité d'une paix séparée ou même prématurée... Mais j'ai constaté tme fois de plus conune l'empereur est mal informé, conune il s'intéresse peu aux grandes affaires. Il ne semblait pas se douter que je suis appelé à diriger la politique extérieure de mon pays et qu'il y a une certaine connexité d'intérêts entre le Japon et la Russie. Il ne m'a pas dit un mot de la mission que je vais remplir ; il ne m'a pas posé une seule question. Très aimable, d'ailleurs. Mais il ne se serait pas exprimé en paroles plus banales et plus vagues si j'étais venu simplement lui annoncer que j'étais transféré à Washington ou à Madrid.
Je lui demande :
— Vous avez causé avec le général Âlexâfew? Quelle opinion emporterez-vous de l'armée russe?
— Oui, j'ai causé longuement avec le général Alexâew. Je ne lui ai rien dit des opérations en Roumanie ; j'aurais eu trop à lui dire. Et vous savez qu'il n'aime pas que les civils se mêlent de stratégie I... Je l'ai entretenu surtout des commandes faites à notre industrie. Quant à l'armée russe, il m'a dit spontanément qu'elle est en très bel état et qu'elle a un moral excellent, comme en témoigne d'ailleurs l'offensive de Broussilow. Les officiers japonais, qui sont en mission sur différents points du front, m'affirment également que la troupe a bon esprit et qu'elle
est bien entraînée. Mais ils prétendent aussi que l'instruction est très défectueuse. Les méthodes de combat sont restées à peu près ce qu'elles étaient au début de la guerre. La tactique de l'artillerie lourde et de l'aviation est particulièrement arriérée, naïve même. C'est à se demander si les pièces de gros calibre qu'on fabrique en France et en Angleterre pour le compte de la Russie, ne devraient pas être retenues sur le front occidental, où elles produiraient un résultat beaucoup plus utile. L'armée russe, telle qu'eUe est, ne représente pas moins une masse compacte qui pèse d'un poids énorme sur n06
— Donc, ce que nous pouvons espérer d'elle désormais, c'est plutdt un effet de masse qu'une action de cboc?
— Oui, un efîet de masse. Rien de plus.
— Et la situation intérieure?
— Mauvaise !... On est visiblement las de la guerre. Je ne crois pas cependant que le peuple russe accepterait une paix qui ne lui donnerait pas Cmstantinople...
Puis, comme nous n'aurons plus l'occasion de nous revoir, nous remontons le cours de nos souvenirs communs. Que de choses et quelles choses nous aurons vues ensemble I Que d'impressions nous avons échangées en paroles ou, parfois même, d'un simple regard I...
S'étant déjà levé pour partir, Motono me dit :
— Avant de nous séparer, mon cher ami, je veux vous faire une dernière confidence, qui achèvera de vous édifier sur certaines intrigues dont nous avons souvent parlé au début de la guerre... Il s'agit du comte Witte. C'était dans les mauvais jours de décembre 1914, quand l'opinion russe était si déprimée par les échecs de Pologne. Vous vous rappelez que, à cette époque, la Russie, la France et l'Angleterre voulaient faire une démarche collective à Tokio pour obtenir de nous l'envoi d'une armée en Europe. Or, un matin, Witte vient me voir. Et, me regardant au fond des yeux, il me dit aussitôt,
avec cette assurance hautaine que vous lui avez connue : «Je sais qu'on va demander à votre gouvernement d'expédier des troupes en Europe. Qu'il s'en garde bien I Ce serait une folie de sa part... Croyez-moi, la Russie est à bout de forces ; le tsarisme va périr. Quant à la France et à l'Angleterre, elles ne reprendront jamais le dessus. La victoire ne peut plus échapper à l'Allemagne... » Voilà ce qu'un ancien ministre du tsar, l'homme qui a signé la paix de Portsmouth, a osé me dire à moi, l'ambassadeur du Japon I
— Cela ne m'étonne pas de Witte. Dans l'image qui me reste de sa figure altière et concentrée, cet acte de félonie ne fait qu'ajouter un trait de vigueur qui l'achève parfaitement... Ce qui dominait en lui, c'était la soif du pouvoir et l'orgueil intellectuel. Il appartenait à la race des grands ambitieux qui n'admettent pas la disgrâce. D'où l'arrogance de ses sarcasmes, l'âcreté de ses rancunes, l'audace toujours croissante de ses intrigues. D'après la logique de son caractère et le cours des événements, il devait aller jusqu'à la trahison. Mais, avant d'y arriver, avant d'oser vous dire cette chose abominable : « Que votre gouvernement se garde bien de secourir ma patrie, car elle est à bout de forces », quel n'a pas dû être son drame intérieur? Pensez à tout ce qu'un pareil acte suppose de ressentiments accumulés, de calculs déçus, d'espoirs avortés, de colères jalouses et contenues, de haine recuite et ruminée I... Ce soir, je relirai le Coriolan de Shakespeare.
Vendredi, 3 novembre 1916.
Depuis quelques jours, un bruit singulier circule dans les milieux germanophiles de Pétrograd; plusieurs personnes sont venues m'en parler et deux d'entre elles.
74 LA ftUSSIB DES TSARS
fort sérieuses, m'assurent même qu'il a pour origine une affirmation catégorique de Piotopopow.
Voici la thèse qu'on développe avec complaisance dans ces milieux : « Il est désormais évident que la Russie ne pourra pas conquérir Constantinople par la force des armes. D'ailleurs, ni l'Angleterre ni la France, queDes que soient leurs promesses, ne laisseraient l'empire des tsars annexer les Détroits. Seule, l' AUemagneest en mesure de procurer Constantinople à la Russie, puisqu'il lui suffit d'abandonner les Turcs à leur destin ; elle est prête à le faire, si la Russie, consciente de ses véritables intérêts, accepte de signer la paix immédiatement... Quel beau jour que celui où le slavisme et le germanisme se réconcilieraient sous la coupole de Sainte-Sophie I •
Dimandie, 5 novembfie 19x6.
Ce soir, au théâtre Marie, j'assiste à une suite de ballets ravissants : les Nuits égyptiennes, Islamey, Eros. Tout k public est conune fasciné par ces féeries charmantes, par ces aventures de rêve et de volupté, par ces décors de mjrstère et d'enchantement.
A l'un des entr'actes, je vais fumer une cigarette dans l'arrière-loge du ministre de la Cour. J'y trouve le général W..., que ses fonctions mettent en contact quotidien avec la garnison de Pétrograd. Ayant eu récemment l'occasion de lui rendre un service et sachant qu'il est animé des sentiments les plus patriotiques, je lui demande :
— Est-il exact que les troupes de Pétrograd soient gravement contaminées par la propagande révolutionnaire et que l'on songe même à en expédier la majeure partie sur le front pour la remplacer par des régiments sûrs?
Après quelques instants d'hésitation, il me répond d'une voix franche :
— C'est vrai; la garnison de Pétrograd n'a pas un bon esprit. On l'a vu, il y a huit jours, quand s'est produite la mutinerie du quartier de Vyborg. Mais je ne crois pas qu'on ait, comme vous dites, l'intention d'envoyer sur le front les mauvais régiments pour les remplacer par des unités solides... A mon sens, voilà longtemps qu'on aurait dû expurger les troupes qui gardent la capitale. D'abord, elles sont beaucoup trop nombreuses. Save^-vous bien, monsieiu: l'ambassadeur, qu'à Pétrograd et dans la banlieue, c'est-à-dire à Tsarskolé- Sélo, Pavlosk, Gatchina, Krasnoîé-Sélo et Péterhof, il n'y a pas moins de 170 000 hommes? Ils ne manoeuvrent presque pas ; ils sont mal commandés ; ils s'ennuient et se débauchent ; ils ne servent à rien qu'à fournir des cadres et des recrues à l'anarchie. On ne devrait conserver à Pétrograd qu'une quarantaine de mille hommes choisis parmi les meilleurs éléments de la garde et 20 000 Cosaques. Avec cette élite, on serait en mesure de parer à tous les événements. Sinon...
Il s'arrête, les lèvres balbutiantes, le visage très émxu Je le presse amicalement de poursuivre. Il reprend avec gravité :
— Si Dieu ne nous épargne pas la révolution, ce n'est pas le peuple qui la déchdnera, c'est l'armée...
Lundi, 6 novembre 19x6.
Mon collègue d'Angleterre a été reçu aujourd'hui, à Tsarskoïé-Sélo, par l'empereur.
Sa Majesté s'est montrée aussi résolue que jamais à poursuivre la guerre jusqu'à la victoire complète de notre coalition. Sir Georges Buchanan a fait alors allusion aux
manœuvres que poursuivent ouvertement, de tant de côtés et par tant de moyens, les partisans d'une paix séparée. L'empereur a répondu :
— Les meneurs de cette campagne sont des traîtres. Mon collègue a demandé enfin :
— Votre Majesté n'a-t-elle pas entendu dire que, si la Russie consentait à se détacher de ses alliés, TAUemagne lui abandonnerait Constantinople?
L'empereur a fait un geste vague :
— On m'a parlé de cela, en effet... Mais qui m'en a parlé? Je ne me souviens plus. Ne serait-ce pas M. Protopopow?... En tout cas, je n'y ai attaché aucune importance...
Je télégraphie ces renseignements à Briand et j'ajoute : Ainsi, une fois de plus, l'empereur s'est affirmé résolu à poursuivre la guerre jusqu'à la victoire intégrale. Mais alors, pourquoi ne réprime-t-il pas les manœuvres que mon collègue d'Angleterre lui a dénoncées et qu'il a si justement flétries? Pourquoi accorde-t-il sa confiance et délèguet-il son autorité à des ministres aussi suspects, aussi compromis que M. Siurmer, Af . Protopopow et plusieurs autres? Enfin, pourquoi tolère-t-il, dans son propre palais, le foyer d'intrigues qui s'est formé autour de l'impératrice? Un seul geste de lui suffirait cependant pour que tout rentrât dans V ordre immédiatement. Mais par faiblesse, par fatalisme, il préfère s'enfermer durant des mois, à Mohilew, avec ses généraux, en laissant le champ libre à l'impératrice et aux ministres qui s'inspirent d'elle.
Mardi, 7 novembre 1916.
Sur la proposition du cabinet de Londies, les gouvernements alliés décident qu'une conférence diplomatique et militaire se réunira prochainement à Pétrograd, pour
faire suite aux délibérations qui viennent de se terminer à Paris.
Sturmer exulte; il se voit déjà superbe et fastueux dans son rôle de président, acquérant une renommée, historique, éclipsant la gloire des Tallesn-and, des Mettemich, des Bismarck, des Gortchakow.
Mercredi, 8 novemlHre 1916.
Les empereurs d'Allemagne et d'Autriche vieiment de proclamer l'autonomie de la Pologne russe, sous le régime d'une monarchie héréditaire. Un rescrit de l'empereur François-Joseph accorde, en outre, l'autonomie à la Galicie.
Les journaux de Pétrograd, qui annoncent l'événement, protestent contre cette « violation cynique du droit des gens ».
Pour achever la soirée, je passe au Yacht-Club. Dans un groupe animé, le prince Wiazemsky, le prince Victor Kotchoubey, le général Swetchine, le prince Engalytchew, Nicolas Balaschow, le prince Ouroussow, etc., pérorent avec indignation.
— C'est abominable !... Quelle honte dans notre histoire!... Et quel affront pour l'empereur I La couronne de Pologne lui est arrachée de la tête !...
Puis, on se répand en injures et en imprécations contre a la félonie polonaise », car on ne doute pas que, si la Pologne est devenue un pays d'allégeance germanique, c'est par une conspiration de tous les Polonais. Aussi, dédare-t-on que la Russie ne leur doit plus rien, qu'ils ont déchiré, de leurs propres mains, le manifeste du 14 août 1914, et on les menace de représaUies terribles.
Le prince Wiazemsky, me prenant à part, me dit :
— Croyez-moi, monsieur l'ambassadeur, tout cela ne
serait pas arrivé si, en France et en An^Jetare, oa ne s'était pas autant échauffé pour l'indépendance de la.
Je réponds un pen sèchement :
— A ma connaissance, le gouvernement français n'a jamais patronné auprts du gouvernement nisse autre chose que l'autouMnie de la Pologne înt^rale. Et c'est, & l'heure actuelle encore, la volonté de Sa Uajesté l'empereur.
Jeudi, 9 Doicmbrc iqiC
Cent cinquante stddats des régiments qui ont tiré te 31 octobre sur la poUce, (Hit été fusillés ce matin. La nouvelle de cette exécution s'est répandue vers dix heures dans les usines. Comme signe de protestation, les onvriera se sont aussitôt mis en grève.
Le général Soukhomlinow, ancien ministre de la Guêtre, qm a été Incarcéré à la forteresse de Pétrograd an mois d'avril dernier, sous l'inculpation de trahison et de prévarication, vient d'être mis en liberté provisoire pour cause de maladie.
Sa dépression physique et morale semble justiâer cette mesure d'indulgence. Le pubUc n'y voit qu'on motif de plus à déblatérer contre Sturmer.
Le comte Sgismond Wiélopolski et le comte Sobansld viennent me voir. Ils sont fort émus de l'accusation de félonie que le parti de l'extrême droite propage contre les Polonais. Wi^opolski me dit :
— Je vous en supphe I obtenez de votre gouvernement un geste quelconque qui prouve aux Polonais que la France ne les abandonnera pas à l'heure de la paixt
Je réponds que les provinces russes de la Pologne seront certainement reconquises, puisque l'empereur a juré de
ne pas signer la paix tant qu'il restera un soldat ennemi sur le territoire de l'empire :
— La question polonaise se posera alors dans des termes réellement i>ratiques. La Pologne sait bien, d'ailleurs, qne la France ne l'abandonnera jamais.
Quant au « geste quelconque », il ne serait guère opportun, si j'en juge par l'obsenration que m'a faite hier le prince Wiazemsky.
L'offensive franco-anglaise de la Somme n'a pas eu les grands résultats de l'offensive russe en Galide ; elle n'en a pas moins été fructueuse. Du i* juillet au i^ novembre, les troupes alliées ont capturé 71 500 soldats, 1 500 officiers, 300 canons et un millier de mitrailleuses
Vendredi, 10 novembre 1916.
En proclamant l'autonomie de la Pologne sous ime djmastie nouvelle, les empereurs germaniques ont blessé une fibre, encore très sensible, du nationalisme russe. C'est à Moscou et à Kiew que la meurtrissure a été le plus douloureuse.
Le gouvernement s'est donc résolu à protester contre le manifeste du 5 novembre.
Sturmer me lit la protestation qu'il a préparée. Je la trouve incolore et insipide.
— Ce n'est pas assez de protester contre un pareil acte ; il faut encore le déclarer sans valeur et de nul effet.
— Oui, cela vaudrait peut-être mieux.
— C'est nécessaire.
Fidèle à sa tactique, qui est de se dérober toujours aux pressions gênantes, il me promet de corser un peu ses conclusions.
Là-dessus, arrive Buchanan.
8o LA RUSSIE DES TSARS
n nous lit un télégramme du Forâgn Office, l'informant que le gouvernement britannique est di^x>sé à publier Taccord relatif à Constantinople, aussitôt que le gouvernement russe jugera cette publication désirable et opportune ; il ajoute qu'il est invité à se concerter avec moi sur la question, dès que j'aurai reçu les instructions nécessaires.
N'ayant pas encore reçu ces instructions, je n'interviens qu'à titre personnel dans la conversation qui s'engage entre nous trob. J'en suis d'autant plus libre pour interroger Sturmer et formuler mon opinion :
J'expose d'abord franchement les appréhensions que m'inspirent le fléchissement de l'esprit national en Russie et les manœuvres du parti germanophile. Je cite quelques faits. Sturmer ne les nie pas ; il se borne à en atténuer l'importance symptomatique. Buchanan m'appuie. Je conclus que, si le gouvernement ne réagit pas bientôt contre cette dépression générale, contre cette épidémie d'indifférence, de pessimisme et de relâchement, les choses iront de mal en pis :
— Et vous reverrez les mauvais jours de 1905. Vous irez tout droit à la révolution I
Sturmer bredouille quelques dénégations vagues. La tournure que prend l'entretien lui cause un visible malaise. Il promène alternativement, de Buchanan à moi, ce regard oblique et tremblotant qui fait apparaître par instants, sur sa figure pateline, une expression caricaturale de bassesse, de poltronnerie et d'astuce. Il déclare enfin :
— Ce qu'il y aurait de plus réconfortant pour notre peuple, ce serait d'avoir la certitude qu'il obtiendrait Constantinople après la guerre... Sa Majesté l'empereur me le disait l'autre jour encore.
Buchanan fait observer que le télégramme dont il vient de nous donner lecture s'accorde exactement à la pensée de l'empereur. Il espère que le gouvernement
français consentira aussi à publier Taccord sur Constantinople.
— Je le suppose, dis-je, et je le souhaite. Pour plus de sûreté, }e vais télégraphier dans ce sens... Mais je dois prévoir quelques objections. L'opinion française ne sera-t-elle pas surprise et môme déconcertée par la publication de notre accord? Ne demandera-t-elle pas des éclaircissements supplémentaires? Ne voudra-t-elle pas savoir quelle sera la part de la France dans ce butin oriental, dont la Russie prélève le plus riche morceau? Je réserve, à cet égard, l'appréciation de M. Briand... Mais, puisque nous parlons à titre privé, laissez-moi afler jusqu'au bout de ma pensée. Ne croyez-vous pas que vous agiriez bien plus dans l'esprit de l'alliance, si vous visiez, non seulement la Turquie, mais aussi TAUemagne, en proclamant les résultats essentiels que la Russie est décidée à obtenir de la guerre?... Selon moi, votre proclamation serait incomplète et risquerait même d'être incomprise par vos alliés, si vous parliez de Constantinople sans parler de la Pologne. Je ne conçois pas que vous puissiez aflftrmer avec autorité vos prétentions sur Constantinople sans déclarer en même temps que la Pologne sera établie dans son intégrité, sous le sceptre des Romanow, conformément au manifeste du 14 août 1914.
Sturmer, inquiet et prudent, laisse tomber les coins de sa bouche en signe de désapprobation.
Après im balbutiement évasif, il laisse entendre que la publication de l'accord sur Constantinople devrait, au moins, précéder la proclamation de l'autonomie polonaise : une flamme de généreux patriotisme illumine ses yeux et il prononce avec gravité :
— Je suis plus impatient de satisfaire le peuple russe que le peuple polonais.
J'objecte que l'inféodation brutale de la Pologne aux empires germaniques exige une riposte immédiate :
— C'est fort bien d'annoacer au monde que rempereur Nicolas est résolu à prendre la couronne de Byzance ; mais, simultanément, il faut lui remettre la couronne de Pologne sur la tête.
— Je vais y réfléchir.
Ce soir, j'apprends <iue Sturmer a pris, à deux heures et demie, le train pour Tsarskofé-Sélo et qu'il a eu une longue audience de l'impératrice, quoique ce ne fût pas son jour de « rapport ».
La situation des armées engagées sur le front oriental, de la Baltique à la mer Noire, est la suivante :
i^ Sur le front de Russie : 140 divisions russes tiennent tête à 63 divisions allemandes, 41 austro-hongroises et 2 turques, soit au total 106 divisions ;
7^ Sur le front de Roumanie : 24 divisions roumaines et 9 divisions russes, soit au total 33 divisions, tiennent tête à 20 divisions austro-allemandes, 8 divisions bol* gares et 2 divisions turques, soit au total 30 divisions.
Samedi, 11 novembre 1916^
Ce matin, Sturmer me reçoit, avec un rayonnement de confiance et de cordialité. Retenant ma main dans les siennes, il me dit :
— Hier, vous m'avez laissé très perplexe. J'ai beaucoup réfléchi à vos paroles; j'y ai réfléchi toute la nuit.
— Désolé d'avoir troublé votre sonuneil 1
— Dieu est si bon qu'il ne me fait jamais sentir la fatigue de ma lourde charge.
— Et quel a été le résultat de votre méditation noo tume?
27 OCTOBRE-22 NOVEMBRE igiô 83
— Elle m'a entièrement converti à votre idée. Je crois maintenant, comme vous, qu'il faut lier la question polonaise à la question de Constantinople. Il ne me reste plus qu'à obtenir l'assentiment de Sa Majesté l'empereur.
Je l'interroge sur la Doiuna, qui doit reprendre ses travaux dans trois jours :
— Beaucoup de députés, dis-je, sont déjà revenus. Que savez-vous de leurs dispositions?
— Les députés du groupe progressiste reviennent dans les plus mauvaises dispositions. Ils veulent exploiter contre le gouvernement les embarras passagers et très exagérés que nous cause l'approvisionnement des villes. Mais nous ne nous laisserons pas intimider et nous saurons maintenir la Doimia dans la limite des attributions que Sa Majesté l'empereur a daigné lui accorder.
Nous parlons encore de quelques affaires courantes, puis je le quitte.
Comme il m'ouvre la porte, nous apercevons, dans le salon qui précède son cabinet, le ministre de l'Intérieur, Protopopow.
n s'est composé un uniforme de général civil ; tenue de campagne, baudrier de cuir fauve, grandes bottes éperonnées, une commanderie au coL
Nous échangeons quelques banalités aimables. Protopopow est de beaucoup supérieur à Sturmer pour l'intelligence et le savoir-faire ; sa conversation ne manque pas d'agrément ; il n'en est que plus dangereux. Son costume ridicule et l'éclat fixe de ses yeux suffiraient d'ailleurs à révéler sa mégalomanie, prodrome avancé de la paralysie générale qui le guette.
En me séparant de ces deux hommes, je me rappelle ce que Royer-Collard disait des derniers ministres de Charles X, les Polignac et les Peyronnet : « Dès leur avènement au pouvoir, ils avaient les Ordoimances écrites sur le visage. »
Dans raprès-midi, je rencontre Miiioukow. Il me confirme que les députés du « bloc progressiste i (i) reviennent exaspérés contre le gouvernement : ils l'accusent d'entretenir la crise économique, afin de rendre impossible la continuation de la guerre. Le parti « cadet » a délibéré secrètement sur la possibilité d'organiser ime manifestation violente contre Sturmer et Protopopow. Il est probable que tout se passera en discours.
Je demande à Miiioukow :
— Alors, d'après vous, la rentrée de la Douma ne nous présage rien de grave?
— Non, rien de grave. Il faudra cependant que certaines choses soient dites à la tribune. Sinon, nous perdrions toute autorité sur nos électeurs et ils iraient aux partis extrêmes.
Lundi, Z3 novembre 1916.
Le journaliste D..., qui entretient des relations occultes avec VOkhrana et qui m'honore de ses confidence, quand il est « en mal d'argent », m'assure aujourd'hui que Protopopow s'occupe activement de réorganiser les « Bandes noires », les fameuses Tchemia Sotny de 1905-1906; son principal coopérateur dans cette tâche est Nicolas-Féodorowitch B...
L'instrument est digne de l'œuvre. Ane* jn officier de cavalerie, devenu l'Antinous du vieux prince Mestchersky dont il a hérité naguère, B... a rempli, ces dernières années, plusieurs missions de haute police en Russie et à l'étranger.
Je me souviens d'avoir dîné avec lui et Nicolas Malda-
(i) Le f bloc progressiste > comprend l'easemble des partis de gauche, sauf les socialistes, soit 250 députés sur 403. Les socialistes sont au nombre de 15.
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kow, alors ministre de l'Intérieur, chez Mestchersky, le 9 mai 1914 ; nous étions en quatuor ; j'étais fort curieux de connaître le redoutable polémiste du Gradjdanine, le célèbre champion du tsarisme autocratique et du droit divin ; notre conversation, autour de la table chargée de bouteilles, se poursuivit jusqu'au delà de minuit. En dépit de ses soixante-treize ans et du mal incturable qui déjà minait ses forces, Wladimir-Pétrowitch m'amusa beaucoup par sa verve hautaine et cinglante, par ses éclats de colère et d'orgueil, par son prophétisme farouche, par la superbe violence de ses anathèmes et de ses malédictions, par ime éloquence tumultueuse, explosive, fulgurante, qui me faisait penser à l'éruption d'im volcan. Chaque oracle, chaque aphorisme, qui tombait de ses lèvres, arrachait à Maklakow un cri d'admiration. B..« tenait les yeux levés au del, dans une sorte d'extase ; mais de temps à autre, je le voyais ghsser furtivement vers moi un regard perçant, scrutateur et rusé, un regard d'aigrefin et de policier.
Nicolas-Féodorowitch mérite donc toute la confiance de Protopopow pom: restaurer le puissant organisme de réaction que le général Bogdanowitch et le docteur Doubrowine créèrent en 1905, cette « Union du peuple russe • qui s'acquit ime si efbroyable réputation par les exploits de ses « Bandes noires ». L'idée de mobiliser les masses rurales au nom de l'autocratisme orthodoxe et de les lancer contre les libéraux et les intellectuels, contre les allogènes et les Juifs, est quotidiennement examinée dans l'entourage du ministre de l'Intérieur. En dehors de B..., qui est moins un homme d'action qu'un entremetteur et un conseiller, la direction effective du mouvement serait confiée à trois anciens chefs des Tchernia Sofny, Markow, Boulawtsd et Zamysslowky. On estime qu'il suffirait de quelques pogroms bien concertés pour ranimer « les antiques vertus populaires ». A la faveur de ce réveil national, on dissoudrait la Douma ou plutôt
on supprimerait définitivement cette institution funeste, source de tous les maux.
Ainsi, la doctrine et le programme du parti n'<»it pas changé depuis le jour de juin 1907, où le docteur Doabrowine adressa ce télégramme à l'empereur pour le féliciter d'avoir dissous la deuxième Douma : DêS larmes de joie nous empêchent d'exprimer les pensées qm nous ont assaillis à la lecture de ton manifeste, 6 no&e souverain hien-aimi, à l'audition de ta parole impératioe fui a supprimé l'existence criminelle de la Douma. Nous prions instamment le Tout-Puissant de te donner la force et k fermeté nécessaires pour accomplir ton cmvre sainte. Le Russie n'a rien à craindre de ses ennemis extérieurs et intérieurs tant que le peuple russe sera défendu par sen tsar autocrate, envoyé de Dieu.
iCanM, Z4 novemlm 191&
Nératow me communique officieusement» ce matin, la déclaration que le gouvernement doit lire devant le conseil de l'empire et la Douma, qui rouvrent leur session dans l'après-midi.
La déclaration est rédigée en termes convenables. Le gouvernement y affirme que Constantinople est, pour la Russie, un objectif d'une importance telle, que le peuple russe doit tendre tous ses efforts à y atteindre. Quant à la Pologne» il affirme également que l'empereur persiste dans sa volonté de réunir les territoires potonais en un ro3raume autonome.
Hais au dernier instant, les ministres» informés des sentiments hostiles que la Douma se propose de leur témoigner, décident de supprimer la déclaration et de quitter la salle des séances aussitôt après l'aUocution inaugurale du président Rodzianko. En même temps» Sturmer fait
prier les ambassadeurs de quitter la tribune diplomatique au moment où les ministres se retireront.
Arrivé au palais de Tauride à deux heures, je délibère avec mes collègues d'Angleterre, d'Italie et d'Amérique sur l'étrange demande que Sturmer vient de nous faire exprimer. Buchanan, qui est notre doyen, fait valoir que si nous restons dans notre tribune après le départ des ministres et s'il se produit quelque incident de séance, quelque manifestation injurieuse pour le gouvernement, notre position risque d'être gênante. Nous nous rallions à son avis.
Après une courte et patriotique harangue de Rodzianko, tous les ministres se lèvent, dans la stupeur générale. Puis lentement, Sturmer en tête, ils sortent de la salle, laissant derrière eux tm grand murmure, que dominent les buées des socialistes.
Nous quittons aussi la tribune diplomatique, non sans avoir expliqué autour de nous que nous déférons à une demande du président du Conseil. On nous acclame à notre sortie.
Du palais de Tauride, nous nous rendons au palais Marie, où le Conseil de l'empire tient séance à quatre heures. Nous nous bornons à entendre l'allocution du président, sans vouloir rester davantage, afin de ne pas Uesser la Douma.
Mais, hors de la salle, quelques membres du Conseil nous invitent à prendre le thé dans les salons. Michel- Stakhowitch, le général Polivanow, Sigismond Wiélo* polski, Wladimir Gourko, Krivoschéine, qui sont parmi les plus sages et les plus libéraux de la haute assemblée, se montrent désolés de l'attitude que le gouvernement vient de prendre envers la Douma. Le général Polivanow me dit :
— Sans le concours actif et cordial de la Douma, la guerre ne peut pas être menée à bonne fin. C'est donc une insanité de prétendre gouverner sans la Douma. Quant à
gouverner contre elle, je ne peux croire qu'on y songe; car ce serait la folie suprême.
Dans le camp réactionnaire, on exulte. Je recueille des mots comme celui-ci : c En quoi la mauvaise humeur et l'opposition de la Douma peuvent-elles gêner le gouvernement?... La Douma ne peut que rager. Qu'elle rage donc, tant qu'elle voudrai »
Après la sortie des ministres, la séance a continué an palais de Tauride. Le président du « bloc progressiste i, Schildlowsky, et le président des « cadets », Milioukow, ont prononcé contre le gouvernement des réquisitoires sévères.
MiUoukow a formellement accusé Sturmer de trahison et de prévarication. Pour appuyer son grief de trahison, il a allégué le rôle provocateur de la police dans les grèves des usines de guerre, les correspondances secrètes avec l'Allemagne, la conversation de Protopopow avec l'agent allemand Warburg à Stockholm, etc. Quant à la prévarication, il a invoqué l'afiaire Manouîlow. Il a condu : « Si l'on me demande pourquoi j'engage une pareille discussion pendant la guerre, c'est que le ministère de M. Sturmer est précisément un danger pendant la guerre et pour la continuation de la guerre. Nous devons donc lutter jusqu'à ce que nous ayons des ministres dignes de notre confiance. >
La pression des Austro-Allemands s'accentue en Roumanie. Dans les vallées du Jiul et de l'Oltu, les Roiunains reculent. Par contre, en Macédoine, dans la boucle de la Cerna et dans la plaine de Monastir, les troupes francoserbes avancent.
Merctedl, 15 novembre 19x6.
On me communique une lettre que le prince Lvow, président de l'Union des Zemstvo, vient d'adresser à Rodzianko pour dénoncer à la Douma les périls de la
politique où s'est engagé le gouvernement impérial. On y lit ces phrases :
Notre situation intérieure devient chaque jour plus difficile. Les actes du gouvernement, incohérents et discordants, ont encore accru la désorganisation générale de l'État.,. Le peuple s'exaspère et s'indigne. Les changements continuels de ministres ont paralysé le pouvoir... Mais ce n'est pas tout. Une suspicion horrible, des rumeurs de trahison, des racontars infâmes ont répandu la croyance que la main de l'ennemi irUervient secrètement dans nos affaires publiques. Cette croyance est confirmée par les bruits persistants qui représentent le gouvernement comme déjà résolu à conclure une paix séparée... Les délégués de l'Union des Zemtsvo repoussent avec indignation l'idée d'une paix honteuse; ils estiment que le patriotisme et l'honneur obligent la Russie à poursuivre la guerre jusqu'à la victoire, d'accord avec se^ alliés. Ils croient fermement au triomphe de notre héroïque armée; Us sont pourtant obligés de reconnattre que le péril principal ne vient pas du dehors, mais du dedans. Ils sont donc résolus à soutenir la Douma dans ses efforts pour établir un gouvernement capable de mettre en œuvre toutes les ressources du pays. La grande Russie accordera tout son appui au gouvernement du peuple.
Cette lettre, qui circule de main en main, est passionnément commentée dans les couloirs du palais de Tauride,
Jeudi, x6 novembre 19x6.
La censure a interdit aux journaux de reproduire ou conunenter le réquisitoire que Milioukow a prononcé avant-hier contre Sturmer. Mais, dans le public, on le propage de bouche en bouche, et l'efiet est d'autant plus
fort que chacun y ajoute, à son gré, quelques hardiesses de style ou qudques révélations.
A la Douma, ce discours a produit une conséquence singulière. Le « bloc progressiste » s'est disloqué par le fait des éléments avancés qui jugent Tintervention de Milioukow trop timide encore, trop platonique, et qui réclament la lutte ouverte contre le gouvernement.
D'autre part, on colporte sous le manteau une lettte que le chef des c octobristes », Goutchkow, a adressa récemment au général Alexéîew pour lui dénoncer « le danger mortel d, auquel la politique de Sturmer expose la Russie. La lettre se termine ainsi :
Le peuple ei l'armie sotU unanimes i croire que, si Af . Sturmer n'a pas encore trahi, du moins esi^il prii i le faire. N'est<e pas terrible de penser que tous les secreii de notre diplomatie sont dans les mains de cet homme? Vignoble politique dont il est l'instrument risque de nous faire perdre tous les fruits de notre effort militaire. Pardoth nex^moi cette lettre. Mais je devais vous l'écrire, car si quelqu'un peut remédier au mal, c'est vous setd.
Vendredi, ly novembre 1916.
La nuit dernière, le Conseil des ministres a longuement délibéré sur ime proposition de Sturmer tendant à la dissolution de la Douma, et à l'arrestation de Milioukow. Le ministre de l'Intérieiu:, Protopopow, a été le seul à opiner dans ce sens.
D'après ime confidence qui vient indirectement de Trépow, la situation de Sturmer et de Protopopow est intenable ; car l'empereur ne veut à aucun prix que le gouvernement entre en conflit avec la Douma. Trépow s'attend à recueillir bientôt la succession de Sturmer.
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Toutefois, comme son ardent patriotisme n'enlève rien à son loyalisme d3mâstique, il ne saurait admettre l'attitude agressive que vient de prendre la Douma ; il tiendra donc la main très ferme dans ses rapports avec elle.
Cet après-midi, la séance de la Douma a été marquée par un incident curieux et qui a fait sensation.
Depuis la séance de réouverture, aucun ministre n'avait pénétré au palais de Tauride. Aussi, quelle ne fut pas la surprise de l'Assemblée quand, vers deux heures, on a vu entrer le général Schouwaïew, iorûnistre de la Guerre, et l'amiral Grigorowitch, ministre de la Marine I Réclamant aussitôt la parole, ils ont déclaré qu'ils voulaient travailler en plein accord avec la Douma pour mener la guerre jusqu'à la victoire complète ». Cette déclaration imprévue a été accueillie par des applaudissements frénétiques. Les deux ministres se sont rendus ensuite à la coixunission des armements.
Le coup est dur pour Sturmer. C'est l'amiral Grigorowitch qui en a eu l'idée ; mais il n'a entraîné son collègue de la Guerre qu'avec l'appui du général Alexéîew.
Samedi. x8 novembre 19x6.
Parmi les S37mptômes qui m'induisent à porter un diagnostic assez sombre sur la santé morale du peuple russe, un des plus troublants est la multiplicité croissante des suicides au cours de ces dernières années.
Préoccupé de cette question, j'en parle avec le docteur Chingarew, député à la Doiuna et neurologiste, qui vient me voir pour une affaire privée. D'après ses dires, le nombre des morts volontaires a triplé ou même quadruplé à Pétrograd, à Moscou, à Kiew, à Kharkow, à Odessa, depuis dix ans. Le mal s'est répandu aussi dans les campagnes, sans y atteindre pourtant un taux si
âevé ni une progression si rapide. C'est la jeunesse qui paie le plus lourd tribut : les deux tiers des victimes n'ont pas vingt-cinq ans et les statistiques enregistrent jusqu'à des enfants de huit ans. La plupart des attentats ont pour cause la neurasthénie, la dépression mélancolique, le spleen, le dégoût de la vie. Les cas motivés par l'obsession impulsive ou par la souffrance physique sont rares. Comme toujours en Russie, la contagion mentale et la suggestion mutuelle jouent un rôle important. Aussi, les épidémies de suicide sont-elles fréquentes parmi les étudiants, les soldats, les prisonniers, les prostituées.
Lorsqu'une société est fortement intégrée, lorsque tous ses organes politiques, civils, religieux, sont bien adaptés à leurs fonctions, le taux des suicides reste infime. Si l'on fait abstraction des accidents pathologiques, il faut des circonstances exceptionnelles pour qu'un individu cherche à s'évader de son groupe social, quand il s'y sent dans son cadre naturel, en harmonie et communion avec ses semblables. La progression énorme des suicides révèle donc, au sein de la société russe, un sourd travail de désagrégation.
Dimanche» 19 novembre 19x6.
Au cours de ces derniers mois, l'empereur a fréquemment souffert de malaises nerveux, se traduisant par de l'agitation, de l'anxiété, de l'inappétence, de la dépression, de l'insomnie.
L'impératrice n'a eu de cesse qu'il n'ait consulté le thérapeute Badmaîew, l'ingénieux disciple des sorciers mongols. Ce charlatan a vite fait de découvrir dans sa pharmacopée le remède approprié au cas de son auguste client : c'est un élixir composé t d'herbes thibétaines •, selon ime formule magique, et qui doit être dosé très sévèrement. •
Chaque fois que le tsar a fait usage de cette drogue, ses malaises ont disparu en im clin d'œil. Non seulement il a ainsi recouvré le sommeil et l'appétit ; mais encore il a ressenti un bien-être général, une stimulation délicieuse, une étrange euphorie.
A en juger par les effets, l'élixir doit être un mélange de jusquiame et de haschisch, dont l'empereur fera bien de ne pas abuser.
Lundi, 30 novembre 19x6.
L'offensive opiniâtre, que l'armée de Salonique soutient depuis près d'un mois dans la vallée de la Cerna, vient de briser enfin la résistance des Bulgares.
Hier, les Serbes se sont emparés de Monastir ; c'était l'anniversaire de leur entrée dans la ville en 1912.
L'empereur François-Joseph est à l'agonie.
Sturiner est parti ce soir pour Mohilew, appelé par le tsar.
Mardi, ax novembre 1916.
La pratique des sciences occultes a toujom^ été en faveur parmi les Russes ; depuis Swedenborg et la baronne de Krudener, tous les spirites et tous les illuminés, tous les magnétiseurs et tous les devins, tous les pontifes de Tésotérisme et de la thaumaturgie ont trouvé, sur les bords de la Néwa, un accueil sympathique.
En l'année 1900, le rénovateur de l'hermétisme français, le mage Papus, qui s'appelait de son vrai nom le docteur Encausse, était venu à Saint-Pétersbourg, où il s'était bientôt créé une clientèle fervente. On l'y avait revu à plusieurs reprises, les années suivantes, pendant
le séjour de son grand ami, le thâ-apeute Philippe de Lyon ; l'empereur et rimpératrice Thonoraient de toute leur confiance ; sa dernière visite datait de février 1906.
Or, les journaux qui nous sont récenunent arrivés de France à travers les pays Scandinaves, annoncent que Papus est mort le 26 octobre.
J'avoue que la nouvelle n'avait pas fixé un instant mon attention ; mais eUe a consterné, me dit-on, les personnes qui ont jadis connu le « Maître spirituel n, comme ses disciples enthousiastes le nommaient entre eux.
Mme R..., qui est à la fois une adepte du spiritisme et une dévote de Raspoutine, m'explique cette consternation par une prophétie étrange, qui vaut d'être notée : la mort de Papus ne présagerait rien moins que la mine prochaine du tsarisme. Et void comment :
Au début d'octobre 1905, Papus fut mandé à Saint- Pétersbotirg par quelques-uns de ses fidèles» haut placés, qui avaient grand besoin de ses lumières dans la crise redoutable que la Russie traversait alors. Les désastres de Mandchourie avaient provoqué, sur tous les points de l'empire, des troubles révolutionnaires, des grèves sanglantes, des scènes de pillage, de massacre et d'incendie. L'empereur vivait dans une anxiété cruelle, ne pouvant se résoudre à choisir entre les avis contradictoires et passionnés, dont sa famille, ses ministres, ses dignitaires, ses généraux, toute sa cour le harcelaient quotidiennement. Les uns lui démontraient qu'il n'avait pas le dnnt de renoncer à l'autocratisme ancestral et reportaient à ne pas faiblir devant les rigueurs nécessaires d'une implacable réaction ; les autres l'adjuraient de faire la part aux exigences des temps modernes et d'inaugurer loyalement le régime constitutionnel.
Le jour même où Papus débarquait à Saint-Pétersbourg, une émeute répandait la terreur à Moscou, tandis qu'un S3mdicat mystérieux proclamait la grève générale des chemins de fer.
27 OCTOBRE-22 NOVEMBRE I916 gS
Le mage fut immédiatement appelé à Tsarskoîé- Sélo. Après mie conversation rapide avec l'empereur et l'impératrice, il organisa pour le lendemain un grand rituel d'incantation et de nécromancie. En dehors des souverains, une seule personne assistait à cette liturgie secrète, un jeune aide de camp de Sa Majesté, le capitaine Mandryka, qui est aujourd'hui général-major et gouverneur de Tiflis. Par une condensation intense de sa volonté, par une exaltation prodigieuse de son djmamisme fiuidique,le « Maître spirituel » réussit à évoquer le fantôme du très pieux tsar Alexandre III ; des signes indubitables attestèrent la présence du spectre invisible.
Malgré l'angoisse qui lui étreignait le cœur, Nicolas II demanda posément à son père s'il devait ou non réagir contre le courant de libéralisme qui menaçait d'entraîner la Russie. Le fantôme répondit :
Tu dois, coûte que coûte, écraser la révolution qui commence; mais elle renaîtra un jour et sera d'autant plus violente que la répression d'aujourd'hui aura dû être plus rigoureuse. N'importe! Courage, mon fUsl Ne cesse pas de lutter I
Tandis que les souverains méditaient avec stupeur cette prédiction accablante, Papus affirma que son pouvoir magique lui permettait de conjurer la catastrophe prédite, mais que l'efficience de sa conjuration cesserait aussitôt que Itii-même ne serait plus « sur le plan physique 9. Puis, solennellement, il exécuta les rites conjuratoires.
Or, depuis le 26 octobre dernier, le mage Papus n'est plus « sur le plan physique » ; l'efficience de sa conjuration est aboUe. Donc, la révolution approche.
Après avoir quitté Mme R..., je rentre à l'ambassade et j'ouvre mon Odyssée au XI® chant, à l'épisode fameux de la Nékuia. Sous l'influence du récit que je viens d'entendre, cette magnifique scène d'humanité primitive, cette fantasmagorie ténébreuse et barbare m'apparatt aussi natiurelle, aussi vraie, que si elle s'était passée hier.
Je vois Ulysse dans le pajrs brumeux des Cimmériens, offrant le sacrifice aux morts, creusant la terre avec son épée, versant des libations de vin et de lait, puis égorgeant au bord de la fosse tm bélier noir. Et la foule des ombres, surgissant de TErèbe, se précipite pour boire le sang qui ruisselle. Mais le roi d'Ithaque les repousse violemment ; car la seule âme qu'il ait soud de voir paraître est celle de sa mère, la vénérable Antidée, afin qu'elle lui découvre l'avenir par l'entremise du devin Tirésias... Et je songe que, d'Ul)rsse à Nicolas II, du de\ân Tirésias au mage Papus, il ne s'est écoulé que trente siècles.
Mercredi, 2S novembre 19x6.
François-Joseph I« empereur d'Autriche, roi apostolique de Hongrie, roi de Bohême, de Dalmatie, de Croatie, d'Esdavonie, d'IUyrie et de Galicie, roi de Jérusalem, etc., est mort hier, dans sa quatre-vingt-septième année.
On en parle à peine, comme d'un fait insignifiant. La réalité actuelle dépasse tellement toutes les conséquences qu'on prévoyait jadis, lorsqu'on vaticinait sur la disparition du viel empereur!,..
Je n'ai pas le temps d'écrire son oraison funèbre ; mais pour appréder son règne, je n'ai qu'à me rappeler le mot terrible de son prédécesseur Ferdinand I*, qui fut contraint d'abdiquer en 1848 et qui vécut retiré à Prague jusqu'en 1875. Peu après Sadowa, se remémorant les défaites de 1859 et la perte de la Lombardie, puis voyant l'Autriche définitivement exclue de l'AUemagne et obligée de céder la Vénétie, le vieux souverain détrôné s'écria : a Pourquoi m'a-t-on chassé en 1848? J'aurais été tout aussi capable que mon neveu de perdre des batailles et des provinces I »
