EAN RENARDE. ET. LE, CHAT

Pas plus que l'Épopie mythique, l'épopée animale ne restera immobile : depuis la création de cette branche de la littérature populaire, l'humanité a subi de grands changements qui doivent fatalement se refléter dans la littérature. Le renard jusqu'à présent a été revêtu de la royauté de la ruse, grâce à laquelle il domine tous les animaux et n’est dominé que par l’homme lui-même : il va être détrôné par un nouvel arrivant.

Celui-ci est le représentant d'une nouvelle civilisation. Au renard, personnification de la ruse parmi les animaux sauvages, succédera le chat qui joue le même rôle parmi les animaux domestiques. La lutte entre ces deux éléments doit se terminer à l'avantage du dernier. A mesure que la vie sédentaire l'emporte sur la vie nomade, les animaux sauvages reculent; les animaux

s8 : LA RUSSIE DÉVOILÉE

domestiques apparaissent de plus en plus au premier plan. Le conte populaire nous montre ce changement s'opérant d’une manière graduelle; nous voyons d'abord apparaître le renard côte à côte avec le chat et lui servir comme d'introducteur. Puis, dans ce premier conte du « chat et la renarde » nous trouvons une variante où le chat agit seul et où la renarde est au nombre des animaux auxquels l’arrivée du chat inspire la terreur. Enfin, dans les diverses variantes du conte : « Comme quoi l'ours et les loups ont eu peur » le chat apparaît accompagné du bouc et du bélier. C’est comme un nouveau règne qui commence : Major rerum nascitur ordo : la vie nomade a fait place à la vie sédentaire.