DE L EPOQUE DE POTEMKIN
A l'appui de ce que nous avons dit , page 6 , des hautes qualités gouvernementales qui distinguaient le tsar Alexis Mikhaïlovitch , nous ne saurions mieux faire que de rapporter l'extrait suivant de Y Histoire de Sobieski , par M. de Salvandy.
« Alexis, écrit le judicieux historien, était un grand homme. Digne devancier du tsar Pierre I er son fils, il a été trop effacé dans l'histoire par ce règne éclatant.... Les Ivan avaient étendu la Moscovie des confins de la mer Baltique au delà de la mer Caspienne. Ce fut lui qui la mit en communication avec le reste du monde par ses ambassades fréquentes , lui qui créa un ordre régulier en introduisant la police dans les villes et la discipline dans l'armée, lui encore qui propagea les lettres latines, sans abjurer le génie russe, qui réforma les mœurs.... » Et plus loin : a Le tsar Alexis avait de grandes pensées. Ses ambassades , de quatre à cinq cents personnes , sillonnaient l'Europe et l'Asie. Il négociait en même temps à Paris et à Pékin.... »
Nous trouvons dans un écrit du temps où l'ambassade de Potemkin a eu lieu , les particularités qu'on va lire sur
quelques-uns des corps dont se composait la maison mili* taire de Louis XTV : elles serviront à compléter ce que nous en ayons pu dire, pages 153 et 154.
« Les Chevau-Légers sont une sorte de cavalerie Françoise, qui commença sous le règne de Louis Onzième et qui subsiste encore aujourd'hui. Les Chevau-Légers furent d'abord armez de hausserais , de hallecrets 1 avec des tassettes* jusques au-dessous du genou, de gantelets, d'avant-bras, de grandes épaulettes et d'une salade' à vue coupée , avec la casaque de la couleur de l'étendard. Ils portaient une large épée au côté , la masse 4 à l'arçon, et la lance à la main. Ces cavaliers ont été armez de la sorte , jusques au règne de Henri Quatrième et de Louis Tréziéme qu'ils furent seulement armez d'armes complettes , d'une cuirasse à l'épreuve, et le reste à la légère. Ils portaient le pistolet à l'arcon de la selle, et le casque en tête. Mais aujourd'hui, sous Louis Quatorzième , les Chevau-Légers sont armez de sabres , de mousquetons et de pistolets à pierre. Ils ont des trompettes et des timbales avec des étendarts. Les compagnies de Chevau-Légers ont pour capitaine le Roi , et la Reine , et les Princes de qui elles portent le nom. Elles ont chacune, un Capitaine-lieutenant , un Sous-Lieutenant , un Cornette et deux Maréchaux des Logis, »
« Les Gendarmes étoient une cavalerie du tenu de Henri Quatrième , et de Louis Tréziéme, Elleétoit armée d'armes complettes, et portait des grèves, ou des genouillères dans la botte, la cuirasse à l'épreuve, une escôpette, le pistolet à l'arçon etl' estoc, oul'épée longue sans tranchant. Les chevaux
1 Sorte de cuirasse.
1 CuissarU.
* Espèce de casque.
4 Masse d'armeê.
de ces Gendarmes étoient armez de chanfreins et d'écus* son devant le poitrail.
« Les Gendarmes d'aujourd'hui sont tous armez de sabre, de mousqueton avec des pistolets à pierre. Les Gendarmes du Roy ( Louis XIV ) sont des cavaliers avec un juste-auoorps rouge , où il y a un petit galon d'argent et des passeraens de velours aux manches. »
« Les Dragons, qui ont succédé aux Carabins, ont l'étendard , des tambours , des musettes et des hauts-bois. Lorsqu'ils marchent à pié , leurs Officiers portent la pertuisanne, et les sergents la halebarde. »
Nous plaçons ici , par ordre de dates , plusieurs extraits de la Gazette de France (Recueil de Gazettes , novelles ordinaires et extraordinaires) , où il est fait mention des deux ambassades de Potemkin , en Espagne et en France.
De Madrid, le 7 janvier 1668.
« On nous écrit de Cadis , que la flote de Holande y est arrivée, avec les Vaisseaux de guerre qui luy servent d'Escorte : et que le Vice- Amiral Swerts , qui en a la conduite, passant vers le Cap Saint- Vincent, rencontra le Duc de Véraguas , qu'il envoya complimenter dans son Bord. Vn Ambassadeur de Moscovie , qui estoit sur l'vn de ces Navires holandois, estant descendu en ladite ville de Cadis, fit sçavoir au Gouverneur , qu'il estoit chargé de quelque Négociation en cette Cour , afin qu'il luy donnast Logement , et
de quoy satisfaire à la Dépense du Voyage ; mais il luy fit réponse qu'il ne le pouroit , sans vn ordre de la Reyne. »
De Madrid, le 25 mars 1668.
« Le 8 de ce mois , l'Ambassadeur de Moscovie fit ici son Entrée, accompagné de l'Introducteur des- Ambassadeurs , qui estoit allé le prendre , avec Fvn des carrosses du Roy d'Espagne : et suivi de son Train, qui consistoit en 40 Personnes, 20 des quelles marchoyent devant lui, armées d'Arcs et de Flèches.
« Le 17, il eut sa première Audiance de la Reyne Régente , à la quelle il fut conduit , avec les Cérémonies accoutumées , estant précédé de cent Soldats Espagnols , qui portoyent de riches Fourures , dont il fit Présent à Leurs Majestés Catholiques. Ensuite de quoy , il proposa vne Alliance de Commerce , en la manière qu'il la proposée en divers Lieux où il a passé. »
De Madrid, le 15 avril 1668.
« Cinq Envoyés des Electeurs de Trêves , de Baviéres , et Palatin, de TEvesque d'Osnabruk, et des Ducs de Lunebourg , qui estoient arrivez ici , la semaine passée , pour offrir la Médiation de leurs Supérieurs , sur le différant des deux Couronnes , ne laissent pas de poursuivre leur Négociation. Les Ambassadeurs de Moscovie, continuent , aussi, la leur , mais avec peu d'apparence qu'ils puissent conclure le Traité de Commerce , qu'ils ont proposé: et, cependant, la Reyne leur fait donner , tous les jours , cent cinquante pièces de Huit Réaies , pour leur subsistance. »
De Madrid, le 15 juin 1668.
« Les Envoyés des Electeurs, qui estoient venus offrir leur Médiation sur nostre Différant avec la France 1 , ont eu leur Audiance de Congé, et ils se disposent à s'en retourner. Les Ambassadeurs de Moscovie ont pareillement eu la leur, mais on n'a pu encore rien apprendre de leur Négociation. »
De Madrid, le 22 juin 1668.
« Le 15, les Envoyés des Electeurs partirent d'ici. Lea Ambassadeurs de Moscovie ont aussi eu leur Audiance de Congé, et receu de fort beaux Présens de la part de la Reyne , qui a donné ordre qu'on les défrayât jusques à Alicante. »
De Paris, le 7 septembre 1668 (extrait).
« Le mesme jour 30, deux Ambassadeurs du Grand-Duc de Moscovie arrivèrent au Bourg la Reyne , où le Sieur de Berlise , Introducteur des Ambassadeurs , les alla visiter de la part du Roy : et le lendemain, il retourna les prendre,
1 Le traité d'Aix-la-Chapelle , conclu le 2 mai 1668, fut proclamé à Paris le 29 du même mois avec de grandes réjouissances, quoique Louis XIV eût été obligé de rendre la Franche-Comté. La Gazette de France fournit sur cet objet les détails curieux qu'on va lire : c Le mesme jour, les Compagnies s'estant rendues à Notre-Dame, et chacune ayant pris sa Séance, ainsi que les Ambassadeurs et le Clergé, le Roy y arriva de Saint-Germain, à travers vne double baye du Régiment des Gardes Françoises et Suisses, accompagné de Monsieur, du Prince de Condé, et du Duc d'Engiiyen. Sa Majesté fut receue au grand Portail, par PArchévesque, qui, Payant complimentée, la conduisit au Choeur, sur vne
Estrade, aux fanfares des Trompettes, et au bruit des Tambours
Le soir, les Allégresses furent coinmancées par vn très-beau feu d'Artifice, devant PHostel de "Ville, après le prélude du canon, et des boëtes, rangez sur la place de Grève : et on le continua par des feux', dans toutes les rues, avec les autres marques de cette joye que chacun doit avoir de la Réunion des deux premières Couronnes de la Chrestienté. »
dans les carrosses de Leurs Majestez, avec le Maréchal de Bellefonds , pour l'Entrée qu'ils firent en cette ville , avec beaucoup de magnificence, et les accompagner jusqûes en riiôtel des Ambassadeurs Extraordinaires.
« Lé 4 du courant, ils furent conduits & Saint-Germain en Laye, à PAudiànce dû Roy, par le mésme Maréchal, et le dit Sieur de Ëërlise, aussi, dans les carrosses ae Leurs Majestez , avec tous les honneurs qui sont rendus aux Ministres des Testes Couronnées. Us passèrent, jusques à l'entrée de la Cour du Chasteau , à travers les Compagnies des Gardes qui êstbieht en hayë i et descendirent avec ceux qui les àccômj&gnoyfent , fakaht jï brtet détànt eut , selon la cbÛitime dii PaïS, leurs Lettres dé Cfcéaticë, par les feehs de leur Suite, àliisi c|ûè les PftîSenS qu'ils dëvôyènt faire, par plusieurs des Cent-Sûisses. Lorsqu'ils entrèrent en la Chambré dû Roy, qui estoit sur vn Trône magnifiquement paré, et élevé de 4 degrez, sous vn Dais, aussi très -superbe, accompagné de Monsieur - y et Aë tous les Seigneurs de la Cour , ils fireilt ûnë profonde ftetérànëè : fet cbitiitie ils ^âdressérëût à Sa Majesté , Elle àë léta , et bstâ sdÛ chapeau , au tétit éû NdM , et de* Qualités dû Gtàhd-Duc , puis se femlt eh sa Place , et se couvrit.
« Le premier de ces Ambassadeurs fit un ÎKscours en la Langue de son Pâïs^ que son Truchement expliqua en Latin : et Sa dite Majesté lui répondit atec cet ah 1 auguste qui accompagné toutëâ SéS Actions. Après cette Aûdiance qui dura plus d'vnë heure , ees Ambassadeurs luy présentèrent un Sabte couvert de PierrétieS , atee quantité de tares Fotii^ flirfcs et de HchëS éttifeS • et eii âyahs esté txès-ôbligëâmment rèceus, ils furent ramenez avec les mesmes Cérémonies M l'Hôtel des Ambaèsadettrs Extraordinaires, où ils eût esté bbnijJHmëHtëi au hoiti de Lfetlrs Majestez et de tous les Principaux de la Cour, comme aussi magnifiquement traitez depuis leur Entrée; »
ÀPfcENDiCE. 41b
De Paris, le 29 septembre 1668.
« Le 23 dd fcdûrant, lés Ambassadeurs de Moscovië, âyanâ esté conduits â Saint-Gerniàih en Layë; dans les fcartbsSëS de Leurs Éïâjëstfez, paf le Mîlréfchâl de Belleftmds, et le Bletti* de BërliSë, Intrddti&éur des Ahibâssadéurâ ; ils eurent leur Audiaiifce de Cbtigé àtefc les" meSmeS hotitiëurs qu'Us àioyeht réceûs feriîà première. EtiSuitë , ils flirent ihàghifiquëmetit traitez à Distier , J)tils r'âmenës ëii bette tille , où ledit Siëur de rièrlisë leur â porté les Présëns du fto£ , tjui sbht de rlëhës Tapisseries et des Tapis déè MahûFaëtufës Éoyalës* âvëë quantité d'autres* ràrëtëz; qui letif bnt fait êdnhoistre que nous avons che* nôiis tout ce que les autres Eststts tië peuvent possédée qUe séparément.
« Lé 26 j ces AnibasSâdëûrS partirent d'ici , pour rëtbiirîler eti létir Païs, non iribin* satisfaits de ëette Cour, que surpris des magnificences qui lui sont particulière^ , et surtout dé là Majesté de hôStrë Grand Monarque , qui Soutient ai dignëmëitt lé bruit que sa Renommée fait par tout le Monde. *
