PAR M. DE LA ROQUETTE

Potemkin (Pierre Ivanovitch ) , diplomate russe * descendait d'une famille ancienne, originaire de Pologne, si, comme nous le pensons, le célèbre Grégoire - Alexandrovitch Potemkin était son parent. On trouve dans les notes laissées par le prince Emmanuel Galitzin , que le diplomate dont nous nous occupons comptait au nombre de ses ancêtres Fédor Potemkin, qui reçut, en 4581, à la frontière de la Lithuanien le fameux jésuite Antoine Possevin que, sur les instances du tsar Ivan IV, le pape Grégoire XIII envoyait en Pologne et en Russie , en qualité de nonce du saintsiège pour entamer une négociation entre les souverains de ces deux États 1 ; et George Potemkin qui

1 * Pressé des deux côtés par les Polonais et par les Suédois, Ivan IV, disent de Koch et F. Schoell (Histoire abrégée des traités de paùtj t. XII, p. 44), s'était jeté entre les bras du pape, auquel il avait envoyé une ambassade, en promettant de travailler à la réunion de l'Eglise russe avec celle de Rome , si le souverain pontife voulait interposer sa médiation pour lui procurer la paix. »

xxviij NOTICE BIOGRAPHIQUE

apporta à Moscou, en 161 1, l'affligeante nouvelle de la prise de Smolensk par les Polonais. En 1 655 , Potemkin, étant l'un des généraux du tsar Alexis Mikhaïlovitch, prit d'assaut la ville de Lublin. Douze ans plus tard (1667), ce même souverain envoya le même Potemkin, qui portait à cette époque les titres de stolnik et namestnik de Borousk , avec le diàk Siméon Roumiantsoff, comme ambassadeur près des rois d'Espagne et de France pour y annoncer l'armistice qui venait d'être conclu pour trente années et demie avec les Polonais, et pour offrir son amitié aux souverains de ces deux pays. Partis de Moscou le 7 juillet, les ambassadeurs* russes arrivèrent le 25 à Ar khan gel, où ils s'embarquèrent sur un navire marchand destiné pour l'Italie. Le 4 décembre , ils débarquèrent à

Les conférences commencèrent le 1 3 décembre i 581 , dans l'appartement du médiateur, à Kiwerowa-Horka , \illage sur la frontière de la Pologne et de la Russie, et la paix fut signée le i 5 janvier 1582. On trouve de curieux détails sur ces conférences dans l'histoire du congrès de Kiwerowa-Horka, que le père Possevin a publiée sous ce titre : Acta in conventu legatorum ser. Polonix régis Stephani , hujus nominis primi , et Joannis Bas Mi , Magni Moscovite ducis , pressente Antonio Possevino; dans Ant. Possevini Moscovia et alia opéra (Colonise), 1595, in-folio, p. 82.

De la Roquette.

i. Il n'y avait point d'ambassade sans qu'un diak (classe de fonctionnaire principalement de l'ordre judiciaire), fût adjoint à l'ambassadeur en titre , tant pour tenir procès-verbal des conférences diplomatiques, que pour rédiger par écrit le journal circonstancié de l'ambassade. C'était une sorte de chancelier qui marchait cependant de pair avec l'ambassadeur, et lorsqu'on parlait d'eux collectivement, on disait Poslaniki, les ambassadeurs. Cette explication puisée dans les notes du prince Emmanuel, nous a paru nécessaire. De la Roquette,

SUR P. IVAN0V1TCH POTEMKIN. xxix

Cadix, et après quelques difficultés de cérémonial qui furent levées sur les ordres de la cour d'Espagne, Potemkin et son collègue se mirent en route pour Madrid, où ils entrèrent le 27 février 1 668. Le 7 mars suivant ils furent reçus par le jeune roi Charles II , alors âgé de sept ans, et par la reine régente Marie* Anne d'Autriche. Lorsque Potemkin pénétra dans la ruelle du trône , Charles II , debout près de sa mère , ôta son chapeau , puis le remit. L'ambassadeur russe les complimenta en quelques paroles au nom de son souverain; mais s'apercevant que le roi demeurait la tête couverte pendant qu'il prononçait la formule des titres du tsar, et remarquant qu'il ne demandait pas ensuite des nouvelles de ce souverain , il exigea une explication. Le grand maréchal du palais répondit, quant au premier point, que telle était la coutume de la cour d'Espagne , et quant au second , que le jeune âge de Sa Majesté en était la cause. Charles II demanda alors des nouvelles du tsar, et Potemkin remit au roi les présents apportés par lui , ainsi que la lettre que son maitre lui avait confiée. En sortant de son audience, on annonça à Potemkin qu'il recevrait dans deux jours une lettre du roi en réponse à celle du tsar. Le 5 avril il fut admis en présence de la reine douairière seule, pour l'entretenir des affaires dont il n'était point parlé dans la lettre du tsar, et lui remettre une note à ce sujet. Quelques jours après il visita, sur l'invitation de cette princesse, les maisons de plaisance royales, eut plusieurs conférences avec les ministres, et quitta enfin Madrid le 7 juin , après avoir reçu en présent un diamant d'une valeur de \ \ 500 yefimkoff, avec les portraits

NOTICE BIOGRAPHIQUE

de Charles II et de la reine douairière peints sur toile.

De Madrid , Potemkin se dirigea vers la France. Le 27 juin , il atteignit la ville frontière d'Irun ; le 2 juillet il se rendit à Bayonne, Divers incidents, qui sont expliqués en détail dans la relation que nous publions, retardèrent son départ , aussi ce ne fut que le 21 août qu'il entra à Paris. Le 25, il fut présenté à Louis XIV, au palais de Saint-Germain , et eut ensuite une nouvelle audience de ce souverain, et plusieurs conférences, aon-seulement avec des conseillers d'État et des ministres, pour s'entendre sur les moyens d'arrêter un projet de traité de commerce entre les deux empires , mais aussi avec les délégués des corps de marchands de la capitale , pour s'entendre sur le genre de marchandises qse les négociants du royaume trouveraient à acquérir en Moscovie , et sur le port où les navires français devraient aller les prendre, etc. Op ne peut plus satisfaits de la manière dont ils avaient été ao cueillis en France, les ambassadeurs se disposèueof: à «quitter ce pays. Partis de Paris le 1 6 septembre, ils arrivèrent peu de jours aprèseq Hollande, où l'op eut pour eux toutes sortes d'égards. Us y restèrent jusqu'au 4 octobre, et après avoir touché à Riga, port apparieaaant à cette époque aux Suédois, Us gagnèrent le 10 novembre Pskoff, terme de leur voyage , d'où ils s'em~ ipressèrent d'envoyer un exprès au tsar, pour porter à sa connaissance la nouvelle de leur retour. Ils mirent ensuite sous les yeux de ce prince un rapport sur les observations qu'ils avaient Eûtes pendant leur voyage, et sur les résultats de leur mission.

Promu à son retour , en récompense de ses ser-

0U& F. IYÂKOV2TGH POTEBffJN. ixxj

vices, au rang de Aomerùuk, Potemkm fui envoyé de nouveau au mois d'octobre 4 680, comme ambassadeur du tsar Féodor Alekséyevitch , en France, en Espagne et en Angleterre , pour y faire part de la mort du tsar Alexis Mikhaslovitch, et pour conclure an traite de commerce avec la cour de Versailles. Il s'embarqua à Riga le 4 4 novembre, et arriva à Paris ie 46 avril 4684 , en passant par Kônigsberg, Berlin, Hambourg et Amsterdam. Le 24 , U fut présenté au roi , et eut ensuite des conférences avec les ministres; nais des différends s étant élevés au sujet des titres qu'il réclamait pour le tsar, Potemkin, diplomate sans doute fort jsélé, mais peut «être un peu trop exigeant et susceptible, rompit les conférences, en refusant même de recevoir la lettre du roi ; ce qui empêcha Louis XIV d'envoyer des plénipotentiaires en Russie, pour la conclusion du traité de commerce , principal objet de la mission de l'ambassadeur* Celui-ci quitta Paris le 4 4 mai, pour se rendre en Espagne. Arrivé à Madrid le 25 juillet , il fut admis le 2 août en présence du roi, qui l'accueillit avec distinction et lui fit remettre sa réponse à la lettre que lui écrivait le tsar Féodor Alekséyevitch. Dans cette réponse, le roi d'Espagne témoignait ses regrets de la mort du leu tsar, et assurait le nouveau souverain de la Russie du vif désir qu'il avait d'entretenir avec lui de bonnes relations. En quittant Madrid, Potemkin se dirigea sur l'Angleterre. Le 24 no* vembre , trois jours après son arrivée à Londres, il fut reçu par le roi; le 45 février 4682, il quitta la capitale de l'Angleterre , et fut de retour à Moscou le 4 août suivant , porteur d'une lettre dans laquelle le

xxxij JVOTICE BIOGR. SUR P. IVANOVITCH POTEMKIN.

roi assurait le tsar de son amitié , le remerciait de lui avoir envoyé un ambassadeur , et le félicitait de l'armistice conclu avec la Pologne. A cette époque Féodor était mort , et le trône des tsars était occupé à la fois par Ivan et son frère Pierre, devenu depuis si célèbre, alors âgé de dix ans , sous la direction impérieuse de la princesse Sophie, qui témoigna à Potemkin tout son mécontentement de la manière dont il venait de remplir sa dernière mission. Néanmoins, il fut promu peu de temps après à la dignité d'Okolnitchi. Il paraîtrait, suivant le comte Tchernitcbeff, que Potemkin s'était aussi rendu en Danemark, et que le roi étant malade et obligé de garder le lit, l'ambassadeur russe avait exigé et obtenu d'être reçu par ce prince, couché lui-même dans un second lit , et que ce fut dans cette bizarre position qttfi ^'acquitta de son ambassade. Potemkin mourut dans les premières années du règne de Pierre le Grand. Son fils, qui l'avait accompagné dans ses. voyages, fut promu, en 1725, à la dignité de conseiller d r État.