BOYARDS

Le titre de boyard appartenait à une classe peu nombreuse de dignitaires d'un rang supérieur. On ignore à quelle époque cette dignité fut instituée ; mais il est certain que dès le règne de Via* dimir I er , les principaux emplois étaient confiés

à des hommes d'un mérite éprouvé , qualifiés de boyards. Nestor rapporte que dès le commencementdela monarchie, les Grands-Princes 4 avaient soin de confier le gouvernement du pays ainsi que le commandement de leurs armées à des boyards , comme à des dignitaires parfaitement dignes de leur confiance. — Chargés tour à tour par le souverain de siéger dans ses conseils et de conduire ses armées au combat, les boyards devenaient des hommes parfaitement éprouvés et en état de prêter au prince l'appui d'une profonde expérience.

Outre les boyards attachés au Grand-Prince , il y en avait toujours un certain nombre auprès de chaque prince apanage. D'autres étaient attachés à la personne du patriarche ; enfin la république de Novgorod comptait aussi plusieurs boyards dans son conseil. Chez les princes apanages, c'étaient eux qui étaient chargés de l'expédition des affaires de toute espèce , et même de

1 Les monarques russes continuèrent à porter le titre de Grand-Prince jusqu'au commencement du xvi e siècle : Vasili IV, qui monta sur le trône en 1505, reçut pour la première fois de l'empereur Maximiiien le titre de Tsar. Ce titre était pris dans le sens de césar ou ^empereur ; ce qui le prouve suffisamment, c'est que Nestor, lorsqu'il parle de l'empereur d'Orient , le qualifie toujours de tsar.

l'administration des propriétés. Les boyards du patriarche soignaient l'expédition des affaires soumises au tribunal du patriarcat; ils étaient considérés comme inférieurs en rang aux boyards du Grand-Prince. Ceux-ci avaient leur siège au conseil d'Etat , toutes les fois qu'ils se trouvaient dans la capitale. Un certain nombre d'entre eux remplissaient l'emploi de principal juge dans divers tribunaux. Parfois le Grand-Prince confiait à un de ses boyards l'administration de quelque ville importante , telle que Novgorod , Kieff , Kazan , Astrakhan , Tobolsk , avec le titre de Voïévode supérieur. Ces fonctions étaient temporaires , et ne s'étendaient guère au delà de trois ans. Quand le choix était tombé sur un homme habile dans le commandement des armées , le prince le rappelait ordinairement auprès de lui après une année de séjour. On conçoit d'ailleurs que des nominations de cette espèce n'avaient lieu que dans des circonstances exceptionnelles, et qui exigeaient impérieusement la présence d'un administrateur capable de réunir à une parfaite prudence la fermeté du commandement militaire.

Parfois aussi le souverain envoyait un de ses boyards en ambassade près de quelque cour étrangère. Lorsque dans des temps déjà éloignés de Rurik, la capitale eut été définitivement

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fixée à Moscou 4 , et que Ton y recevait des ambassadeurs étrangers, chargés de négocier différentes affaires , c'était toujours aux boyards qu'appartenait la charge d'entrer en conférence avec ces envoyés et de soumettre leurs propositions au Grand-Prince. Enfin chaque fois que le souverain s'absentait de Moscou, un des boyards désigné pour ce service allait s'établir au palais , accompagné de deux ou trois autres boyards en qualité d'aides, pour ne plus le quitter jusqu'au retour du souverain. Cela s'appelait surveiller Moscou (védate Moskvou).

Aucun nom de boyard des premiers temps de la monarchie n'est parvenu jusqu'à nous ; c'est seulement à partir du règne d'Ivan III Vasi- ]ïévitch> et de l'année 1462, que les chroniqueurs nous en ont transmis quelques-uns. Ce prince, si cruel qu'il fût d'ailleurs, contribua beaucoup à l'affermissement et au développement de la monarchie, en réunissant à sa couronne les domaines d'un grand nombre de princes apanages, auxquels il conféra la dignité de boyards en échange du pouvoir qu'il leur enlevait. Son

1 Moscou fut fondée par Youri Vladimirovitch en 1 1 47. Ce fut Daniel I er Aleksandrovitch qui, en 1295, attacha, le premier la dignité de Grand-Pripce à la ville de Moscou*

petit-fils , le tsar Ivan Vasilïévitch * , divisa les boyards en deux classes : en boyards de sa chambre (komnatnïé) , jouissant du privilège de siéger dans le conseil privé du souverain , et en boyards à la suite (blijnïé) siégeant au conseil d'État.

Le nombre des boyards varia suivant les époques. Au commencement du règne divan Vasilïévitch, on rien comptait que cinq en tout. Sous celui du tsar Alexis Mikhaïlovitch , leur nombre fut porté à trente-trois. Le traitement assigné aux boyards ne dépassait pas sept cents roubles, somme qui alors représentait une valeur beaucoup plus considérable que de nos jours.

Les boyards étaient l'objet d'une sorte de vénération, tant par leurs titres à la reconnaissance du pays qu'à cause de l'appareil et de la dignité dont ils s'entouraient. Nous avons dit qu'ils entretenaient une sorte de cour, où ils s'efforçaient de déployer beaucoup de magnificence. A Moscou ,

1 Le Grand-Prince Ivan III Vasilïévitch eut pour successeur son fils Vasili, que lui avait donné la princesse Sophie, fille de T. Paléologue, empereur de Constantinople. Vasili, qui parvint au trône en 1 505, laissa en mourant deux enfants en bas âge, Ivan et Youri. Il nomma pour lui succéder le premier qui n'avait que quatre ans , et confia la tutelle à sa mère Hélène. Ivan Vasilïévitch, surnommé depuis le Terrible, se fit couronner en 1 547.

lorsqu'il arrivait à un boyard de sortir de sa demeure , c'était ou à cheval pendant l'été , ou en traîneau pendant l'hiver. Dans l'un et l'autre cas il s'avançait suivi d'une troupe de familiers , et précédé d'une troupe plus nombreuse marchant au son d'une sorte de tambour, pour annoncer aux habitants l'arrivée du dignitaire. Une foule de gentilshommes , attachés à sa maison sous le titre de znakomtsi K , grossissaient le cortège en s' éparpillant sur les côtés. Si le boyard s'arrêtait au palais, les znakomtsi l'aidaient à mettre pied à terre, après quoi ils l'escortaient jusqu'à la grille dorée qui conduisait aux appartements du monarque. Là ils s'arrêtaient et y demeuraient à attendre sa sortie du palais, pour le reconduire à sa demeure avec le même cérémonial.

Le costume d'apparat des boyards resplendissait d'or. Ce qui en augmentait la magnificence c'était la beauté des fourrures , dont quelquesunes valaient des prix excessifs. On admirait surtout leur bonnet, le même que portaient les ambas*

1 Pierre le Grand, par un oukaze publié en 1701, fit défense sévère aux boyards, dont la dignité existait encore à cette époque, d'entretenir des znakomtsi dans leurs demeures : son but était d'arracher un grand nombre de jeunes gens à l'inaction et de les obliger à servir l'État.

sadeurs. L'usage exigeait qu'il fût entouré d'une bande de fourrure de renard noir, de toutes les pelleteries la plus rare et par conséquent la plus chère. C'était , parmi les boyards , à qui aurait la plus riche garniture de bonnet; et plus la teinte était foncée, plus la garniture était réputée excellente ; celles qui étaient aussi noires que le jais excitaient l'admiration universelle 4 . Les boyards gardaient ces sortes de coiffures sur leur tête lorsqu'ils siégeaient au conseil d'État.

Lorsqu'un boyard était appelé par le Grand- Prince à remplir une mission particulière , il ajoutait au titre de sa dignité celui qui désignait l'emploi temporaire auquel il était appelé. Par exemple, le chancelier ou premier ministre portait le titre complexe de boïarine-i-slouga (boyard et ministre). Il y avait en outre trois autres emplois désignés de cette manière : le boïarine-i-orougeïnitchi ou boyard préposé à l'inspection des armes, le boïarine-i-koniouchni ou grand écuyer, et le boïarine-i-dvoretski ou grand maréchal de la cour.

1 Ces bonnets, dont le portrait placé en tête du volume offre un spécimen, s'appelaient gorlatnia (du col), par la raison que Ton employait pour les garnir uniquement la fourrure du cou du renard noir : c'est ce qui les rendait d'un prix quelquefois très-élevé.

OKOLNITCHIÉ.

Les okolnitchié prenaient rang immédiatement après les boyards. On ne saurait préciser l'époque où cette dignité fut créée; mais il est notoire qu'elle existait en 1341, attendu que l'acte par lequel les frères du Grand-Prince Siméon le Superbe reconnurent son autorité souveraine porte la signature d'un okolnitchi appelé à certifier en qualité de témoin.

Ces dignitaires avaient à remplir des fonctions variées, et souvent importantes. L'un d'eux précédait toujours le Grand-Prince dans ses excursions ; c'était sur lui que reposait le soin de pourvoir à la sûreté de la route et de veiller à ce que le voyage s'exécutât avec toutes les commodités désirables. La charge d'introducteur des ambassadeurs était remplie par un de ces dignitaires, désigné parle souverain. Lorsque deux adversaires, faute de parvenir à se mettre d'accord, prenaient le parti d'en appeler au jugement de Dieu, c'était un certain nombre à J okolnitchié qui remplissaient les fonctions de juges du camp : on donnait à ces combats le nom de polévoï boï (combat en plein champ).

En outre , les okolnitchié étaient appelés à des

emplois d'une très-haute importance, qu'ils partageaient avec les boyards. La majeure partie des gouverneurs militaires des villes , ou voïévodes , étaient choisis parmi les okolnitchié. A la guerre, c'étaient eux quel'on chargeait du commandement des divisions de l'armée. Enfin , c'était dans le corps des okolnitchié que le conseil d'État se recrutait en grande partie.

Leur nombre , sous le règne du Grand-Prince Ivan III Vasilïévitch , était de vingt et un. Depuis lors, ce nombre varia. On en comptait trente et un du temps d'Alexis Mikhaïlovitch, et soixante et un en 1692. D'ordinaire, c'était parmi les okolnitchié que le Grand-Prince choisissait ses boyards. Peu d'entre eux recevaient un traitement fixe, qui d'ailleurs ne s'élevait pas au-dessus de la somme de trois cents roubles par an ; ce n'est rien aujourd'hui , mais c'était beaucoup à une époque où le numéraire était rare.

Quelques-uns des Grands-Princes ont attaché des okolnitchié à leur suite, avec le titre d? okolnitchié blijnïé (okolnitchié privés). En cette qualité ils jouissaient du privilège très-envié d'être admis à toute heure chez le souverain.

Quoique l'un des premiers actes du règne de Pierre le Grand ait été l'abolition de l'ancienne hiérarchie des rangs et des qualifications servant

à les distinguer, cependant il existe un oukaze de lui , rendu à Elbing , le 4 novembre 1711, qui confère la dignité à? okolnitchi au nommé Alexis Youchkoff , pour services rendus à la chose publique.

DOUMNIÉ DV0RÏANÉ.

Les doumnié dvorïané (gentilshommes du conseil) portaient ce titre en qualité de membres du conseil d'État, dans lequel ils siégeaient avec les boyards et les okolnitchié. C'étaient, en général , des hommes versés dans la connaissance des affaires. Ils n'obtenaient cette distinction qu'en récompense de leur zèle, en considération de leurs lumières, et, le plus ordinairement, après avoir fait leurs preuves dans des fonctions diverses. Quelquefois, mais rarement, le souverain conférait directement cette dignité à des fils de familles distinguées, à la suite de services rendus par leurs parents : mais ces sortes de cas étaient exceptionnels.

Les doumnié dvorïané peuvent être assimilés aux conseillers d'État de nos jours. Us furent institués par le tsar Ivan Vasilïévitch , qui en nomma huit pendant son règne. En 1686 leur nombre s'élevait à quarante. En 1705, il était

retombé à treize. Leur traitement annuel fixe était de deux cent cinquante roubles; mais le Grand-Prince se réservait la faculté d'accorder des augmentations toutes les fois qu'il jugeait à propos de récompenser quelque service.

C'était à l'un des doumnié dvorïané qu'était confiée la garde du grand sceau , avec le titre de petchatnik (garde du sceau) ; titre qui remonte à 1362, sous le règne du Grand-Prince Dmitri Donskoï. L'emploi de petchatnik était d'une importance d'autant plus grande que la coutume s'opposait alors à ce que le souverain apposât sa signature à un acte quelconque , et que le garde du sceau y suppléait en imprimant le cachet du Grand-Prince au bas des édits, ce qui suffisait pour leur donner force de loi.

STOLNIKI.

C'est dans les détails que les chroniqueurs donnent sur ce qui s'est passé en 1 398 à la cour du Grand-Prince Vasili-Dmitrievich , qu'il est fait mention pour la première fois de cette classe de dignitaires. H paraîtrait que la dignité de stolnik — mot qui signifie officier de table — < avait été rapportée de Grèce par les métropoli-

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tains russes. Introduits d'abord dans les maisons des grands, ils le furent plus tard dans celle du monarque.

Ordinairement, les stolniki étaient choisis parmi les jeunes gens nobles , en raison surtout de leur bonne mine. Parmi eux il y en avait un certain nombre qui ne servaient à la table du tsar que lorsqu'il dînait en particulier , dans ses petits appartements : jouissant donc de leurs entrées dans l'intérieur même du palais, ceux-ci exerçaient une sorte de prépondérance sur les autres. Ces derniers étaient désignés à tour de rôle pour remplir les mêmes fonctions, toutes les fois qu'il arrivait au souverain de dîner en cérémonie avec de hauts dignitaires.

Mais si telles avaient été , dans le principe , les fonctions dont les stolniki avaient à s'acquitter , par la suite le cercle de leurs attributions s'étendit, au point qu'ils furent appelés à remplir des missions de confiance. On en fit d'abord des juges, puis des chefs militaires, et enfin des gouverneurs de villes et même des ambassadeurs près des cours étrangères. Le gouvernement des villes principales demeura toujours le partage exclusif des boyards ; mais les villes de second ordre reçurent très-souvent des stolniki pour gouverneurs , quel* quefois avec l'addition du titre de namestnik.

(résident). Quand un stolnik avait été désigné pour commander un corps armé contre l'ennemi, il prenait le titre de voïévode.

Les gardes du corps des tsars , ou rindi , qui dans les cérémonies se tenaient auprès du souverain, armés de haches d'armes d'un travail précieux, étaient toujours choisis parmi les stolniki : ils n'ont cessé d'exister qu'en 1698, lorsque Pierre I er , à son retour de l'étranger, jugea à propos de les abolir. Ces rindi , toutes les fois que le tsar était en campagne , portaient ses armes offensives et défensives , et en avaient le soin.

Peu considérable dans le principe , le nombre des stolniki continua de s'accroître. C'est ainsi qu'en 1616 on n'en comptait en tout que cent dix-sept, et que sous le gouvernement de la princesse Sophie , sœur de Pierre le Grand , le chiffre en était arrivé à trois mille.

STRIAPTCHIÉ.

Les striaptchié remplissaient auprès des tsars les mêmes fonctions que les valets de chambre du roi sous l'ancienne monarchie française. Le jour où cette dignité leur était conférée, on leur

faisait prêter un serment particulier : ils y juraient de veiller à ce qu'aucune substance vénéneuse, aucune racine ni aucune plante malfaisante , ne fussent introduites dans les vêtements du monarque.

Toutes les fois que le tsar se trouvait en voyage, c'était aux striaptchié qu'appartenait le soin de tenir des vêtements prêts pour lui donner à changer au moment où il le demanderait. Par la suite , leurs fonctions s'étendirent au dehors du palais, et l'usage prévalut de leur confier différents emplois administratifs d'un ordre secondaire.

Parmi cette classe de dignitaires , quelquesuns portaient le titre de striaptchié s'klioutchem , (striaptchié à clef)/ Dans l'origine, c'était exclusivement à ceux-ci que la garde des effets de la garde-robe du prince était confiée; en conséquence ils prenaient le pas sur les autres. On ne comptait que deux striaptchié à clef au commencement du règne de Pierre I er , qui bientôt même remplaça ce titre par celui de chambellan.

DVORÏANÉ.

Nous avons déjà fait mention de la classe nombreuse des dvorïané. Ceux de Moscou se distinguaient des dvorïané de la province ; en cas d'attaque du dehors, c'étaient eux qui les premiers prenaient les armes , et suivaient le souverain à la guerre. Les dvorïané des provinces, par opposition à ceux de la capitale , qui portaient le titre de dvorïané de Moscou, étaient appelés dvorïané des villes. Comme de raison, ils appliquaient tous leurs efforts à obtenir de passer de cette catégorie dans l'autre, tant pour pouvoir approcher de la personne du prince que pour avoir part à ses faveurs et obtenir de l'avancement. Quelquefois, comme punition, on mettait telle personne appartenant à la catégorie des dvorïané de Moscou dans celle des dvorïané de l'intérieur.

Bon nombre de dvorïané étaient employés soit dans l'ordre administratif, soit dans l'ordre judiciaire, ou dans les affaires du dehors. Toutes les fois qu'il s'agissait de l'arrivée de quelque ambassadeur étranger, c'était un dvorïanine qui, sur Tordre du tsar , se rendait à la frontière en qualité de commissaire, pour le recevoir, veiller

à ce qu'il ne manquât de rien , et l'escorter jusqu'à Moscou.

GILTSI.

Le mot giletz signifie habitant. Tous ceux qui n'appartenant à aucune classe de fonctionnaires ou de dignitaires de la cour, habitaient Moscou à poste fixe , étaient inscrits sur les registres de la municipalité sous le titre général de giltsi. Ainsi que les dvorïané , ils étaient tenus à prendre les armes à la première réquisition, pour défendre le pays contre l'incursion étrangère. Leur nombre, en 1664, s'élevait à trois mille. En 1701, Pierre I er défendit d'admettre à l'avenir de nouvelles personnes à l'inscription.

C'était parmi les giltsi, qui tous étaient fils d'employés civils ou militaires, que l'on choisissait les courriers de cabinet, chargés de transporter dans les différentes provinces de l'empire les ordonnances souveraines. Ces ordonnances, appelées alors ghramoti, ont reçu plus tard le nom d'oukazes.

DÉTI-BOÏARSKIÉ.

Il paraîtrait, à en juger par le nom (dètiboïarshié signifie enfants de boyards) , que cette

classe devait se composer uniquement de fils de dignitaires ; et , en effet , tout prouve qu'il en était ainsi dans l'origine. Maintenant , de quelle manière s'est-il fait que cette classe de personnes ait successivement descendu l'échelle sociale , pour devenir enfin la moins considérable de toutes? c'est là une question qui n'a point encore été éclaircie. Toujours est-il qu'à l'époque où Pierre le Grand entreprit sa grande réforme , la classe des déti-boïarskié succédait immédiatement à celle des paysans, et qu'elle était inférieure à celle des dvorïané. D'ailleurs , ainsi que ces derniers, ils jouissaient de l'usufruit des terres que la couronne leur concédait nominalement, à la charge de se tenir toujours prêts à prendre les armes et à entrer en campagne à la première réquisition. Quoiqu'on manque de notions certaines sur le nombre des déti-boïarskié aux différentes époques, il est hors de doute que ce nombre était considérable. Ce qui le démontre suffisamment, c'est qu'en 1583, lorsque le tsar Ivan Vasiliévitch le Terrible, marcha vers la frontière de Lithuanie, qu'il s'agissait de défendre , il fit armer et partir deux mille déti-boïarskié sous le commandement du prince Iéletzki.

Dignitaires appartenant à la cour du tsar.

A une époque reculée, les Grands-Princes n'avaient auprès de leur personne que deux espèces de dignitaires : des mélii et des detski. Sans qu'il soit possible d'apprécier au juste en quoi consistaient leurs fonctions à la cour du souverain , on peut supposer que c'étaient des espèces d'aides de camp. Les detski formaient deux classes, et ils n'obtenaient qu'à titre de récompense de passer de la seconde classe dans la première.

Tel était l'état des choses dans l'origine ; mais à mesure que le pouvoir des Grands-Princes se développa , la splendeur remplaça à leur cour la simplicité primitive. Plus récemment, lorsque les souverains de la Russie eurent substitué au titre de Grand-Prince celui de tsar, le luxe et l'éclat se développèrent encore davantage. Tous les ambassadeurs étrangers parlent avec surprise du faste extraordinaire dont ils furent témoins à Moscou. Le luxe ayant ainsi fait des progrès , il fallut organiser des services spéciaux , et créer une hiérarchie de dignitaires chargés de présider aux différentes parties de la maison du monarque;

En les passant en revue , nous dirons au fur et à mesure en quoi consistaient leurs différents emplois.

Principaux dignitaires.

DVORETSKI.

Le dvoretski tenait le premier rang parmi les fonctionnaires de la cour des tsars , à la tête de laquelle il était placé. Ses hautes fonctions avaient une parfaite analogie avec ce qu'on nomme actuellement grand maréchal de la cour. C'était parmi les boyards qu'on le choisissait , et dans toutes les solennités il prenait le pas sur eux. Outre le gouvernement du palais et de ses dépendances , le dvoretski était chargé d'administrer les domaines de la couronne. Tous les dignitaires et fonctionnaires appartenant à la cour lui étaient subordonnés.

A l'époque de la féodalité, où l'empire se trouvait partagé en un grand nombre de principautés distinctes, il y avait pour chacune d'elles un dvoretski. Les fonctions de ce dignitaire consistaient à surveiller la rentrée de la part de redevances due au souverain : il tenait des registres matricules de tous les habitants de la

principauté. Quand par la suite Ivan le Terrible détruisit le régime féodal , et soumit tous ces différents princes au pouvoir de son sceptre, le tsar conserva l'institution des dvoretski ; ce fut ainsi qu'il continua à y avoir un dvoretski de Novgorod, un autre de Tver, de Riazan, de Nijégorodskj etc. Tous relevaient du dvoretski principal, ayant sa résidence à Moscou. Ce dernier fut seul conservé par le tsar Michel Féodorovitch , le premier souverain de la dynastie actuelle : il avait jugé convenable de supprimer les dvorestkié des anciennes principautés, réduites désormais à l'état de simples provinces.

Enfin le patriarche de Moscou avait auprès de lui, pour l'administration des domaines du patriarcat , un dvoretski particulier qu'assistait un boyard commis à ce soin.

K0NÏ0UCHNI.

Le koniouchni avait dans ses attributions les chevaux , les équipages et les haras impériaux. Ses fonctions étaient les mêmes que celles qui sont dévolues de nos jours au grand écuyer.

Comme cette charge était une des plus importantes de la cour, c'était invariablement parmi les boyards qu'on le choisissait. Boris Godounoff

était konïouchni à la cour du tsar Féodor Ivanovitch, lorsquen 1599, à la mort de ce prince avec lequel s'éteignait la dynastie de Rurik, il parvint à se faire élire souverain. Le konïouchni avait près de lui comme assistant un yaselnitchi, ou écuyer sous-chef.

KRAÏTCHL

Ce dignitaire était à la tête du service de bouche du tsar. Les buffetiers , panetiers , confiseurs et cuisiniers de la cour étaient placés sous ses ordres. A son entrée en charge il promettait solennellement de veiller à ce qu'aucune substance malfaisante ne fût introduite dans les aliments préparés pour le prince. Comme on le voit , c'était un emploi de haute confiance ; aussi ce dignitaire était-il toujours choisi parmi les personnes haut placées que le tsar distinguait , ou même parmi ses proches parents. Ivan le Terrible, qui joignait à la cruauté un caractère méfiant à l'excès , fit coup sur coup mettre à mort, de 1565 à 1574, trois kraîtchié qu'il avait soupçonnés d'avoir cherché à l'empoisonner.

OROUJNITCHEI.

Commis dans l'origine au soin de conserver les armes du prince et de les remplacer au besoin, ce dignitaire devint par la suite une sorte de grand maître de l'artillerie. Le titre dioroujnitcheï fut conféré pour la première fois , en 1 5 1 1 , à André Soltikoff ; celui qui le porta le dernier fut Pierre-Chéréméteff , qui remplit les fonctions de sa charge de 1686 à 1690.

KAZNATCHEÏ.

Le mot kaznatcheï signifie trésorier, et porte par conséquent sa signification avec lui. H parai* trait que cette charge aurait été créée vers la fin du xv e siècle. Outre la caisse du prince, dont il avait la garde et la surveillance, le kaznatcheï était également chargé de conserver les joyaux de la couronne. Le conseil de la trésorerie était présidé par lui. Dans toutes les affaires contentieuses où il s'agissait de deniers de l'État , c'était lui qui remplissait les fonctions de juge. Chose curieuse pour nous , mais qui s'accordait avec les mœurs de l'époque, le katznatcheï, lorsqu'il entrait en fonctions, prêtait serment de garantir par

tous les moyens les joyaux du souverain de l'influence pernicieuse de la sorcellerie.

Sous le régime féodal , chaque prince avait près de lui un trésorier particulier, qu'il désignait et qui relevait de lui seul.

POSTELNITCHI.

De même que le kaznatcheî , lepostelnitchi, qui avait l'inspection des objets de literie servant au prince , prêtait aussi serment d'empêcher qu'aucune pratique malfaisante de sorcellerie ne pût atteindre les objets confiés à sa garde , pour leur communiquer une influence funeste à la santé du souverain. Il avait pour aides plusieurs officiers de garde-robe , d'un ordre inférieur, nommés spalnitchié.

La nature intime des fonctions de ce dignitaire , qui lui permettaient d'approcher de trèsprès du souverain, était cause que la charge de postelnitchi était extrêmement recherchée.

LOVTCHI ET S0K0LNITCHI.

Ces deux dignitaires avaient dans leurs attributions tout ce qui concernait la chasse du tsar. Le lovtchi était à proprement parler le grand

veneur du prince. Outre une multitude d'agents subalternes placés sous ses ordres , il y avait plusieurs veneurs particuliers dans les provinces , qui relevaient du grand veneur, résidant à Moscou. Quant au sokolnitchi, ce dignitaire présidait . exclusivement au département de la fauconnerie.— En général, comme les documents de r époque le démontrent, ces différents services étaient montés Sur un très-grand pied ; ce qui vient à l'appui de ce que nous avons eu déjà occasion de dire de la magnificence de la cour des tsars.

TCHACHNIK.

Le tchachnik, mot dérivé de tchacha qui signifie coupe , remplissait la charge de grand échanson. Dans toutes les occasions solennelles où le souverain admettait de hauts dignitaires à sa table , le tchachnik se tenait à côté du prince pour lui verser à boire.

Quand il plaisait au tsar d'honorer un des convives en lui envoyant un bocal de vin , le tchachnik appelait à haute voix ce convive par son nom , et puis ajoutait : ce Sa Majesté te gratifie de ce bocal 1 ! » Aussitôt celui à qui ces paroles

1 Dans l'ancien temps le tutoiement était l'unique

s'adressaient se levait de son siège , et prenant des mains d'un homme de service la coupe pleine devin, l'avalait d'un trait; puis il adressait un profond salut au souverain avant de se rasseoir.

Dignitaires de rang inférieur.

H serait sans doute superflu d'entrer dans beaucoup de détails sur ces dignitaires inférieurs, d'autant plus que la plupart formaient la doublure des charges principales. Bornonsnous à en citer quelques-uns. Il y avait à la cour un Miouchnik, ou espèce de maître d'hôtel, auquel était dévolue , outre les devoirs inhérents à cet emploi, la haute main sur tous les hommes de service, lesquels se trouvaient placés dans sa dépendance absolue. Le chaternik était commis à la garde des objets de prix que l'on exposait dans

forme de langage existante, qui par conséquent n'entraînait aucune idée de familiarité ou d'irrévérence. Ce n'est qu'à la suite des coutumes occidentales amenées par les réformes de Pierre I er , que l'habitude s'introduisit de faire usage de la forme plurielle au singulier comme témoignage de déférence. Cependant aujourd'hui même le peuple des campagnes ne Ta pas adoptée, et il continue de parler comme parlaient ses pères, tant le cous substitué au tu est étranger au génie de la langue slave.

les occasions solennelles, les jours de cérémonie. Enfin Yistopnitchi veillait à Tordre et à la propreté dans les appartements du monarque.

Outre ces dignitaires d'importance secondaire, et beaucoup de gens de service , il y avait dans le palais un très-grand nombre d'ouvriers divers. Ces derniers étaient attachés à la cour , et ne travaillaient que pour le palais et la personne du tsar. On voyait souvent dés personnes appartenant à cette classe , qui , soit en raison d'un mérite particulier , soit au moyen de certaines protections, parvenaient à quitter leur condition obscure , et à prendre rang parmi les dignitaires de la cour.