IX

La province de Biscaye sépare l'Espagne de la France ; elle abonde en blé et en fruits, et ren-

fènmt des jninea defer ^ Ces iiiiae» aoai; «taiéif

dans des gorges de moi&lajpaes eiLtrémement élevées. Les hahiteati du pays ne foomifitent poiot de contingents k l'armée espagnole , mai» en revanche ils sonit tenus de prendre les armes a la prends aiertei afin» a'il y avait lieu, de s'opposer à Tenvahisseiaent du territoire royal par la France. Fdnr mieux assurer de ce oâté la sûreté du royaume, le |;ouveniemenl; entretient en Biscaye de msmbtem eorps de troupe» per»

manentes.

Des mesures de précaution analogues sont prises dans toutes les viUesbâiies au bord de la mer»

Ces villes sont tenues par de fortes garnisons , et il s'y trouve des dépôts considératdes d'armes et de munitions de toute espèce.

Le roi d'E^agnepossèdeles Indes occidentales^ contrée très-vaste, ûtuée par delà le Grand-Océaa. L'on en redie, de {dusieurs mines existant dans les montagnes , quantité d'or et d'argent. Ces métaux sont convertis, soit en lingots, soit en

* Le fer est en effet une des productions les plus importantes de la Biscaye. On évaluait, dans le siècle dernier, la production annuelle du fer et de Tacier dans ce pays , tant en barres qu'en ferrements, armes, clous et autres objets, à trois cent mille quin-

AMBASSADE £K Jb^PAGiSi:..

jnounaie, puig embaniués pour être transporté» à Cadix. Aux MijelB espagnols aeida est serve le privilège d'exploiter ces richesses , à la ijiarge de payer au Twésm royal le daquiène de lor ou de l'argent wportié dans la royaume. JB en ett a{qK>rté toua les ans pour une Taleur qui varie entre quinze et viagt millions d'écus, pour le compte de la compagnie des Indes. Chaque année, cette asaoqation de murcbanda ùk partir trente grands navires^ convenablement armes, ^ naidguant réunis; des bâtiments séparés conrr raient le risque de tomber entre les mains des pirates ^

^ Quand la flotte marchande , dite des Indes f partait pour se rendre en Amérique avec de forts chai|[ementt de marchandises, eHe était escortée par plusieurs gros hâtiments armés en guerre nommés galions. Quoique la loi défeadît d'y embarquer des marchandises quelcon* qoeSf cependant ils étaient presipie toujours chargés au point de les rendre incspahles de se défendre en cas d'attaque. Au départ de la flotte, la compagnie des mar^ chands eiLpéditeurs avait à payer, au prorata du capital (voy . engagé, un droit d'expédition au Conseil des Indes plus haut, page 89). Le produit de ce droit variait entre trois mille et six mille piastres. Au retour de la flotte ^ chaque hàtiment acquittait une taxe Xamrie qu'on prêterait sur la valeur des métaux précieux embarqués ; elle servait à couvrir la dépense occasionnée par l'équipement et le voyage des bâtiments d'escorte , dépense

JQ y a moins de deux cents ans que le gouvernement espagnol a fait la conquête des Indes occidentales. On y a transporté depuis lors un trèsgrand nombre d'habitants, qui y ont fondé des villes devenues aujourd'hui populeuses. Quant aux habitants primitifs de la contrée, ce sont des idolâtres anthropophages , qui manquent même de vêtements. S'il leur arrive, dans les fréquents engagements qu'ils ont avec les nouveaux posses* seurs du sol, de faire un prisonnier, ils l'emmènent dans leurs repaires, le nôurrissmt bien, pour ensuite le dévorer. Il n'est point d'animal, même les plus dégoûtants , dont ces malheureux ne se nourrissent ! Et pourtant le sol est de bonne qualité et produit d'excellent blé.

Outre les Indes occidentales , le roi d'£spagne possède dans le Grand-Océan les lies Canaries , qui sont aussi vastes que productives en cannes à sucre et en épices de toute espèce.

•s'élevant en moyenne à neuf cent mille piastres. Outre

les métaux précieux apportés de cette manière pour le compte de l'associatioa, il en arrivait aussi une certaine quantité pour le compte du roi sur un galion séparé.

AMBASSADE £N £SPAGI«£.

Les ambassadeurs, pendant leur voyage à travers TEspagne, ont généralement été frappés du grand nombre d'habitants que renferment les villes du pays. Si les villes sont si extraordinairement peuplées, les bourgs et les simples villages , que d'ailleurs on ne rencontre qu à d'assez longs intervalles, ne paraissent pas contenir beaucoup d'habitants.

Dans le cas oil a s'agirait d'envoyer à l'avenir quelque nouvelle ambassade en Espagne, ce serait par une route différente qu'il conviendrait de la faire passer. La traversée par mer, d'Arkhangel à Cadix, est environnée de trop de périls pour la tenter de nouveau. Les plus furieuses tempêtes régnent habituellement dans les parages de l'Islande. Elles ont failli engloutir le navire sur le* quel l'ambassade actuelle avait pris passage ; il fut pendant trois jours consécutifs battu par Touragan, au milieu de vagues monstrueuses aussi hau* tes que des montagnes , et il n'échappa que par miracle à une perte certaine. Outre les périls de la navigation elle-même , il y a le danger non moins menaçant d'être attaqué par les pirates ,

dont Taudace est excessive. L'itinéraire qu'il oonviendrait d'adopter aurait pour point de départ la ville de Riga. L'ambassade s'y embarquerait pour se rendre par mer en Hollande. Là, elle passeraii: sur un autre navire, qui, naviguant entre les côtes de France «t T Angleterre , irait la déposer dans le portespagncd de SaintSébastien* De ce point jusqu'à Madrid, le voyage s'achève^ rait par terre.

JOURNAL DëTAIUJË DË L AMBASSADE DU STOLNIK ET NAMESTNIK DE BOROVSK PIERRE lYANOVlTCH POTEMKIN EN FRANCE

Conformément aux instructions de l'autorité suprême , le stolnik Pierre Ivanovitch Potemkin ' et le diak Siméon Roumîantsoff , se trouvant le 27 juin dans la ville espagnole frontière d'Irun , expédièrent le podîatchi André Sidoroff , assisté de rinterprète Romane Yagline , avec ordre de se rendre à Bayonne pour annoncer leur approche au gouverneur de cette ville.

A Farrivée des deux envoyés aux portes de Bayonne, ils y furent retenus par les militaires de garde, qui leur demandèrent à quelle contrée ils appartenaient, qui les avait envoyés , vers qui ils allaient et pour quel genre d'affaires. André et son compagnon répondirent qu'ils étaient envoyés par les ambassadeurs de Sa Majesté le Tsar vers le gouverneur delà ville; en même temps ils demandèrent à être conduits près de lui. On les pria de patienter un peu, tandis qu'on irait pren* dre les ordres du commandant.

Peu d'instants après, le podîatchi et l'interprète

S98 ABIBASSADE £N FRANCE.

furent invités à se rendre au palais du gouvernemeatf pour y être introduits auprès du lieutenant général marquis de Saint-Pée. A leur entrée dans la cour du palais, ils trouvèrent une grande affluence de monde ; bientôt même le marquis , sortant de ses appartements, s^avança à leur rencontre. Aussitôt André Sidoroff lui adressa la parole en ces termes : « Le stolnik et namestnik de BorovÀ, Pierrre Ivanovitch temkin, et le diak Siméon Roumiantsoff, vietbnent d'arriver à la frontière de Fiance, chargéi par Sa Majesté le Tsar et Grand-Prince Alexis Mikhaîlovitch, Samoderjets de toutes les Ruaûeit Grande , Petite et Blanche, père, souverain « héritier et possesseur d'uA grand nombre de royaumes orientaux , occidentaw et se{>tentrionaux y de se rendre conuûe ambassadeurs auprès de votre puissant monarque, Louis quatorzième, roi de France et de Navarre, à l'effet de remettre à Sa Majesté une kttre relative à des intérêts d'État d'une haute importance pour les rapports de bonne eatepte et d'amilié fraternelle entre les deux souverains* £n conséquence les ambassadeurs^ dont nous sommes les mandataires^ demgndful:

que les autorités de cette ville leur fournissent des moyens de transport avec

de pouvoir se rendre sans aucun retard auprès du roi. X»

Le général chargea André Sidoroff de saluer les ambassadeurs de sa part et de leur dire qu'il allait écrire à Paris, au maréchal duc de Gramont' , sous Tautorité duquel était placée la ville de Bayonne et un grand nombre d^autres cités importantes. Quant à lui, marquis de Saint-Pée, il n'était chargé que du commandement des hommes de guerre, formant la garnison de la ville ^ Jusqu'au moment où les ordres du roi lui parviendraient,

* Antoine de Graraont, à Pépoque qui nous occupe, était sénéchal du pajrs des Basques et gouverneur de la vUle et château de Bayonne* — • Après avoir débuté dsns* fa carrière des armes , en servant avec distinction en Flandre et en Alsace, le cardinal de Richelieu lui confia 11» comoMuidAinent en Piémont. U fut fait mucé^ chai en 1641, en récompense de ses exploits au siégie d'ArraSy prit Philisbourg en 1644 et gagna la bataille de Lcns en 1648. Neuf ans après, il fut envoyé comme «mbaseadeur à Franchit. £a i659 il atta à Madrid de« nuder bi Main de llnfimle, et lut re^ dm et pair 'm 1663. Ce général habile, l'un des hommes les plus aimables de la cour de Louis XIY, moumt dans son commandement de Bayonne» en 1 678 , âgé de soixantequatorze ans.

■ Outre le gouverneur de la ville et château de Bajvime^ û y avait un UeuteruuU du roi, chargé du OMnmandement de U citadelle; cet officier général avait sous tui un major de la (fille et un major de la cUadslk»

il ne pourrait ni faire de réception aux envoyé

du Tsar, ni leui fournir les moyens de transport qu'ils réclamaient pour se rendre à Paris près de Sa Majesté. Une dislance de neuf cents verstes séparant Bayonne de la capitale, le marquis n'es» pérait pas recevoir de réponse à sa dépêche avant quatre ou cinq semaines. Répondant ensuite à une question que le podiatchi venait de lui faire, le marquis ajouta : « Quant à ce qui est de fournir à Messieurs les ambassadeurs des voitures pour les amener avec leur suite dlrun dans cette ville, et quant à les y loger aux frais du roi, c'est là ce que je ne pourrais pas non plus prendre sur moi de faire sans un ordre formel. D'ailleurs, Tambassade peut être certaine de trouver ici un grand nombre d'appartements convenables, moyennant un prix de location à fixer de gré à gré. » .

Après ces paroles, qui terminèrent l'entretien ,

André Sidoroff et Romane Yagline quittèrent le marquis et repartirent pour Irun , où ils rendirent compte du succès de leur mission aux ambassadeurs.

Le stolnik Pierre et le diak Siméon consultèrent ensemble sur les inconvénients qui pourraient résulter d'un délai dont la durée était incertaine. Que deviendraient-ils , et l'ambassade

tout entière , si l'hiver venait à les surprendre

par delà les mers , de manière à les retenir jusqu'à Tannée suivante loin de la patrie * ! D'autre part, ils réfléchirent au mécontentement qu'éprouverait peut-être le roi de France, lorsque Sa lilajesté viendrait à savoir que les ambassadeurs du Tsar attendaient hors de ses États l'invitation de se rendre à sa cour , mécontentement qui pourrait exercer l'influence la plus fâcheuse sur le succès des négociations qu'ils étaient chargés d'entamer. De si graves considérations déci-

* Pour se rendre compte de l'espèce d'efifroi qu'inspirait à Potemkin Tidée d'mie prolongation de séjour indéfinie à l'étranger, il faut reporter sa pensée vers une époque qui n'offre aucune analogie avec la notre. On a pu voir, par Titinéraire même de l'ambassade , à quel point , il y a deux siècles , le manque de rapports entre Moscou , r£spagne et la France était absolu. Potemkin s'étant mb en chemin avec la ferme persuasion qu'il serait défrayé de tout dans les États des souverains près desquels il était envoyé, ainsi que cela se pratiquait alors en Russie à Tégard des envoyés étrangers, n'avait sans doute emporté qu'une somme d'argent insuffisante pour subvenir aux fortes dépenses que nécessitaient le transport et l'entretien de plus de cinquante personnes; songer à faire venir de Targeut de Russie^ était une entreprise pour ainsi dire inabordable. Dans un pareil état de choses, les ambassadeurs pouvaient, on le conçoit , éprouver de l'inquiétude.

302 AMBASSAPË m FEAJSC£.

dèrent les ambassadeurs à envoyer le podiatcbi Ivan Prokhoroff à Bayonne , pour prévenir le marquis de Saint-Pée de l'iiutentiou où il» étaieat de se transporter immédiatement dans cette ville Ivan Prokhoroff, accompagné de Tinterprète Romane Yagliiie , se rendit à Bayonne le 29 juin,

n vit le général de Saiut-Pée, qui ne fit aucune difficulté à ce que les ambassadeurs vinssent habiter en ville.

£n conséquence de rarrangement, llambafr* sade quitta Irun le 2 juillet. EDe arriva le même jour à Bayonne, et y prit logement dans une hôtellerie * .

Le lendemain matin , Thôte envoya demander

aux ambassadeurs à quelle heure ils désiraient

^ A cette époque y il s* en fallait beaucoup que des facilités de toute espèce fussent offertes aux vojap geursy d*une extrémité à Tautre de l'Europe , comparables à celles qu'ils y trouvent aujourd'hui. Toutefois, il semblerait que les hôtelleries de la France étaient meilleures que dans les autres pays. Voici comment s'exprime à ce sujet un ouvrage de Tëpoque : <c Aux coches , pour aller tant par terre que par eau , il faut adjouster la belle commodité des hostelleries^ où Ton est receu comme chez soy et bien traité, ce ^ ne se rencontre pas aux autres pays, où l'on est plus mal accomodé. » {Le Forage de France^ par du Verdier. Paiis, 4673, I vol.in-12.)

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qu'on leur servit à dîner. Ils firent répondre qac wmme c'était jour d'abstinence, ik ne pourraient manger que vers le soir, ajoutant que lorsque le moment serait venu, leurs propres cuisiniers prépareraient les mets qui leur seraient nécessaires. Mais rhôtdier s'y opposa formellement, sous préte^sjte que, d'après la coutume du pays, c'était toujours au maître de la maison à nourrir les voyageurs qui logeaient chez lui* Faute de mieux , on dut se soumettre à cette exigence , et indiquer l'heure du repas. Au sortir de table, Pierre et Siméon s'enquirent du taux auquel Fliôte tauift ee dîner, qui ne s'était composé que de neuf plats au maigre avec quelques bouteilles de vin. Leur indignation fut extrâne lorsqu'on vint leur dire qu'un si cbétif repas coûtait cinquante écus. Ce prix exorbitant leur donna la mesure des dépenses qu'entraînerait leur séjour à Bayonne , dans le cas où la réponse du rcM tarderait à venir, et ils pensèrent qu'il serait préférable de se transporter à Bordeaux pour se rapprocher de Paris. £n conséquence ils firent témoigner au marquis de Saiut-Pée le désir d'arvoir un entretien avec lui.

Le miurquis vint trouver les ambassadeurs le 4 juiflfil. n leur répéta qu'il ignorait au juste dans quel laps de temps les ordres deSa Majesla

lui parviendraient , et quelle en serait la teneur» D'ailleurs, il ne voyait aucun inconvénient à oe que Tambassade se rendit immédiatement à Bor» deaux ; et même il s'offrit à procurer aux am** • bassadeurs le nombre de chevaux de selle et de bêtes de somme nécessaire , afin de leur éviter d'être surfaits par les voituriers. En outre , conformément au désir qu'en avait témoigné le stol* nik Pierre, il ne manquerait pas d'écrire sans retard une seconde lettre au maréchal de Gra» mont, pour Tinstruire du parti qu'adoptaient les envoyés du Tsar.

Le lendemain , 5 juillet, le marquis de Saint- Pée se rendit de nouveau auprès des ambassadeurs, n les pria de lui remettre la liste détaillée de leurs effets , y compris les présents destinés au roi ; cette liste serait transmise aux fermiers des douanes, qui la demandaient pour évaluer le montant des droits que l'ambassade aurait à acquitter avant de sortir de la ville. Pierre et Siméon repartirent : « Jamais exigences pareilles n'ont lieu dans les États de notre puissant souverain à l'égard des envoyés étrangers ; jamais non plus aucun de nos ambassadeurs en pays étrangers n'a reçu un traitement de cette espèce 1 aussi nous est-il impossible de nous y soumettre. Nou& sommes envoyés par le Tsar vers le Roi votre

AMBASSADE EN FRANCE. 30tt

Muverain, au sujet d'affaires d'intérêt majeur qui

se rapportent aux relations amicales et fraternelles entre les deux monarques, et il n*y a parmi les personnes de notre suite aucun marchand, comme il n'y a pas non plus parmi nos effets aucune espèce de marchandises. »

Le 6 juillet, le colonel Corneille se rendit auprès des ambassadeurs, de la part du marquis. H leur faisait dire que des deux fermiers des douanes qui se trouvaient à Bayonne, celui du roi renonçait à percevoir d'eux aucun droit > mais que le fermier du maréchal de Gramont persistait à exiger les droits qui lui étaient dus. Le marquis de Saiut-Pée engageait fortement Pierre et Siméon à ne pas refuser ce payement , d'autant plus qu'il ne doutait pas que le roi ne les indeninisàt à leur arrivée à Paris. D'ailleurs, le général faisait témoigner aux envoyés du Tsar le désir sincère qu'il avait de les servir en toute occasion.

Pierre et Siméon répondirent au colonel que, puisque tel était l'avis du Ueutenant général commandant , ils consentaient à remettre au fermier du duc de Gramont la part de droits de douane qui lui revenait. Disant ces paroles, ils passèrent au colonel la liste des objets qu'ils avaient avec

eux ; en même temps ils le prévinrent que , dans

to

AlifiASSADE £N FiUJSCË.

aucun cas , ils lie souffriraieikt que leurs malles fussent visitées.

Le colcMiel Coruaiiie f eviat trouver ies màbêBh sadeuis pour la seconde fois dans cette même jouniée. Il leur dit que le fermier du duc , après avoir pris connaissance de la liste des présents destinés au roi et des effets appartenant aux ambassadeurs, avait fixé le montant des di oits à lui payer à la somme de cent doublons.

Le 8 juillet, les ambassadeurs reçurent la visite coUective de deux ëcberins, conduits par le colonel Corneille : ils venaient leur exprimer le regret de n'avoir pu rien obtenir du fermier du duc de Gramcmt, auquel le marquis de Saint-Pée les avait chargés de parler. Sur ces entrefaites survint le fermier du roi ; il confirma à Pierre et à Siméon le désistement de toute prétention à percevoir d'eux un droit quelconque. Puis ce fut le tour du fermier du duc : celui-ci somma les envoyés du Tsar de lui remettre les cent doublons demandés par lui. Les ambassadeurs lui ayant soumis quelques observations, il leur dit que non-seulement leurs équipages devaient acquitter les droits exigés, mais que s'il lui en venait la fantaisie, il pourrait même les obliger à payer pour deux ftfiîntt^ images du Sauveur et de la sainte Vierge, garnies d'or et de pierreries , qui se trotmient là. Un

pareil Wasphème fit enfin peindre patience au stolnik Pierre Potemkin , qui , prenant eent pièees d'or, les jeta à ce mécréant avec un mélange de colère et de mëpris.

L'ambassade partit de Bayomne le 10 juillet.

Pierre et Siméon furent accompagnés en bateau , au passage de la rivière * , par le colonel Cor-neille et un grand nombre d'officiers. Arrivés sur Tautre bord , les ambassadeurs montèrent à cheval , tandis qu'on chargeait leurs bagages sur des bétes de somme. Vers le soir, les voyageurs firent halte au village d'Ondres.

Le 13 juillet , après trois journées de marche et trois couchées, les ambassadeurs expédièrent à Bordeaux , d'un vîHage où ils venaient de passer k nuit, le podiatchi Sidoroff , accompagné de l'interprète Yagline, pour annoncer leur arrivée au gouverneur de la ville.

Les deux émissaires, à leur entrée dans la cour de rhôtel du gouvernement, y furent reçus par un secrétaire qui les introduisit chez le marquis de Saint-Luc, gouverneur de Bordeaux. André Sidoroflf lui adressa aussitôt un discours dans

* Pour se rendre de Bayonne à Bordeaux il faut tra* verser TAdour, qui baigne la ville du coté du nord. Oa sait que Bayonne est coupée par la Nive, petite rivière qui 'vient se joindre an eotë gauche de l'Adonr,

des termes en rapport avec ses instructions. Ses paroles fui ent répétées en langue allemande par Tinterpète Romane Yagline, puis rapportées au gouverneur en français par son propre interprète. Le marquis repondit qu'aucune espèce d'ordre ne lui était parvenu au sujet de l'ambassade du Tsar , mais que cela n'empêchait pas qu'il ne fût disposé à rendre aux ambassadeurs tous les services qu'il pourrait. D'ailleurs, il dépendait d'eux de se transporter à Bordeaux quand bon leur semblerait, mais à la charge de s'y loger à leurs frais, attendu qu'il ne pouvait prendre sur lui de les y loger aux frais du roi. Pour faciliter à Sidoroff et à Romane Yagline la recherche d'un logement convenable, le marquis chargea un échevin , suivi de trois soldats , de les accompagner par la ville. Après avoir employé beaucoup de temps à passer d'une maison à une autre, les deux émissaires finirent par arrêter leur choix à un hôtel dont le propriétaire demandait cinquante écus par jour.

Les deux émissaires, ainsi renseignés, quittèrent la ville pour s'en retourner vers les ambassadeurs. Us les rencontrèrent en chemin, à une distance de quatre inllles. Pierre et Siméon ayant ouï la réponse du gouverneur, prirent le parti de s'arrêter au village de Gradignan,

éloigné de cinq verstes de Bordeaux, où le stolnik Pierre Potemkin s'établit dans sa tente persane, qu*on dressa dans un verger.

15 juillet, les ambassadeurs firent de nouveau partir André Sidoroff pour Bordeaux ; cette fois, il était accompagné du traducteur de Tarnbassade, Ivan Gosens ^ . Ils avaient ordre de mettre le gouverneur au fait du parti que Pierre et Siméon avaient pris d'attendre à Gradignan la réponse du roi, et de l'engager à écrire de son coté à Paris pour en presser l'envoi. Trois semaines s'étaient déjà écoulées depuis le jour où le gouverneur de Bayonne avait écrit au duc de Gramont. Les ambassadeurs attendaient avec impatience une solution , afin que des moyens de transport leur fussent accordés qui leur permissent de se rendre sans plus de retard auprès de Sa Majesté , où les devoirs de leur mission les appelaient. Le marquis de Saint-Luc pro-

* Les ambassadeurs adjoignaient cette fois le traducteur Gosens à André Sidoroff, pour remettre au gouverneur une Note en langue latine, que Gosens avait évidemment rédigée , car, ainsi que nous l'apprend Saintot (voyez sa relation de Tambassade de Potemkin ^ h V Appendice ) , il était le seul des attachés de Tambas-* sade qui sût le latin « Cette Note, que Saintot rapporte, ne fait que répéter les termes du message verbal ; c'est poui^quoi nous ne la transcrivons pas.

340 AMBASSADE m FfUNCE.

mit de faire partir une estafette au momant même.

Le lendemain, deux gentilshommes royam,

envoyés par le gouverneur de Bordeaux , vinrent saluer les ambassadeurs de sa part, et les prévenir que Testafette en (question venait de pai tir pour Paris.

Le 18 juillet, un propriétaire de Gradignan, capiuûne aux. gardes'du roi, se rendit à la tente de Pierre Ivanovitch, pour engager les ambassa- * deurs à accepter l'hospitalité sous scm toit, assurant qu'il tiendrait à singulier honneur d'avoir pour hôtes les représentants du puissant Tsar de Moscovie. L'invitation ayant été aecq>tée, Tambassade alla s'établir dans la demeure qui lui était si courtoisemrat ouverte.

Le 20 du mois, un gentilhomme s'y présenta.

11 venait prévenir les ambassadeurs que le mar* quis de Saint-Luc, instruit de l'affluence de curieux que la présence de l'ambassade à Gradignan attirait de la ville et des alentours, avait donné l'ordre qu'un piquet de dix soldats fut dorénavant de garde à leur demeure. Pierre ^et Siméon chargèrent ce gentilhomme de se rendre auprès du gouverneur l'interprète de Jeur gratitude.

Onze jours s'écoulèrent sans réponse de Paria.

AMBASSADE CET FlLANGE. 311

Enfin le 31 juillet , Pierre et Siméon reçurent la

visite d un gentilhomme nommé Catheux, envoyé de la capitale par le roi pour venir ehereher tes ambassadeurs : deux officiers l'accompagnaient. A Tentrëe du messager royal dans rap[)artement , il y eut un grand échange de petitesses. Puis, prenant la parole, le commissaire dit : a Messieurs les ambassadeurs, Sa Majesté le Roi m'a fait commandement de me rendre près de vous pour TOUS reœvoir en scm nom, et vous conduire à Paris. A cet effet, plusieurs carrosses ont été préparés pour vous et les personnes de votre suite; en outre, des chevaux de selle sont disposés pour vos gens, et des chariots pour le trani^rt de vos bagages. Sa Majesté dénrant que * vous soyez traités avec une très-haute distinction, veut que vous n'ayee aucune dépense de route à faire. En conséquence , vous trouverez , depuis Bordeaux jusqu'à Paris, des logements préparés pour vous et votive suite, et partout table servie, Les ambassadeurs répondirent : « CTest avec un vif sentiment de reconnaissance que nous apprenons de ta bouche, gentilhomme royal, avec quelle distinction particulière Sa Majesté le Roi, en considération de l'amitié fraternelle qui l'unit au Tsar y nc^re puissant naître, t'a donné Tordre de nous traiter : nous ne manquerons pas, assu^

31t AMBASSADE EN FRANGE.

rëment, d^en instruire notre souverain, aussitôt que, parla grâce du Très-Haut, nous nous retrouverons en sa présence, Quand, par la suite, des ambassadeurs du Roi seront envoyés dans les États du Tsar, soyez certain qu'ils y seront l'objet de distinctions égales. » Après ces paroles, les gens de l'ambassade servirent des rafraîchissements aux visiteurs, ainsi que le prescrit l' étiquette.

Le l^'' août , le commissaire royal arriva de Bordeaux à Gradignan, amenant sept carrosses, chacun attelé de six chevaux , dont le plus riche, appartenant au marquis de Saint-Luc, était destiné aux ambassadeurs. Plusieurs gentilshommes . royaux l'accompagnaient. On partit. — Chemin faisant, le commissaire Catheux, qui se trouvait dans le carrosse des ambassadeurs , leur apprit qu'une estafette venait, le jour même, d'apporter à Bordeaux la nouvelle de la naissance d'un prince , fils du roi ^ « Nous formons des vœux , repartirent Pierre et Siméon, pour qu'il plaise à Dieu de conserver en bonne santé, pendant longtemps, Sa Majesté royale et le prince nouveauné. 2>

^ Le duc d'Anjou, në le 5 août 1668, à Saint-Germain -en-Laye.

AMBASSADE £N FEANCË. 313

Les ambassadeurs venaient de mettre pied à terre à Bordeaux, dans l'hôtel préparé par ordre du roi pour les recevoir, quand le premier secrétaire du gouverneur se présenta chez eux. Il était chargé de leur souhaiter la bienvenue et de leur faire des offres de services de la part du marquis de Saint-Luc. Le gouverneur, dit-il , était dans l'intention de venir leur f aire visite le jour même, mais avec la ferme assurance qu'à leur tour les envoyés du Tsar la lui rendraient bientôt après. Pierre et Siméon répondirent : «c Nous savons infiniment de gré au marquis de Saint-Luc de rintention où il est de venir nous visiter. Certes, s'il ne dépendait que de nous, ce serait avec plaisir que nous le visiterions dans sa demeure. Mais c'est ce que nous ne pouvons faire; car d'après les usages diplomatiques de notre cour , il nous est interdit d'aller voir qui que cesoitdans le pays où nous sommes envoyés, avant d'avoir été admis chez le souverain et de nous être acquittés de notre mission près de son auguste personne. » Le secrétaire répliqua que, dès l'instant qu il en était ainsi, le marquis renoncerait sans doute à leur faire visite, sa haute naissance lui prescrivant cette règle de conduite. Aussitôt que le secrétaire se fut retiré, Pierre et Siméon envovèrent chez le gouverneur, afin de rendre po-

3t4 AMBASSADE m FRANCE.

liteâse pour politesse , en le remerciant de sa courtoisie.

Bientôt après, les trompettes de rinfaiiterie royale en garnison à Bordeaux se réunirent dans la cour de Thotel, où , pour mieux honorer les

ainbassaJeui's , ils sonnèrent des faiifaies avec accompagnememt de tambour. Pierre Potemkin

leur fit distribuer quelque aigent en son propre

Survinrent trois édievins, suivis de plusieurs soldats portant des pièces de sucrerie et différents fruits, destinés à être offerts à Pierre et à SLméon. Les échevins dirent qu'ayant appris Tarrivée des envoyés du Tsar, ils s'étaient em* pressés de venii* leur souhaiter la bienvenue.

n y eut ce jour-là, chez les ambassadeurs, table servie pour eux et pour toutes les personnes de leur suite. Le commissaire royal Catbeux y prit place avec Pierre et Siméon , et il leur fit les honneurs du repas. Plusieurs cuisiniers et pâtiasîer» avaient été ravoyés exprès de P^i'is des offices du commun du roi. Le service était fait par des maîtres d'hôtd et des vâlets de pied royaux. Les différents mets furent présentés aux coninves dan» de la missdle d'argent.

L'ambassade s'embarqua sur la Garonne le

3 août y et quitta Bordeaux ^ . Plusieurs carrosses envoyés par le maorquis de Saint-Luc ^ étaient venus prendre les ambassadeurs dans leur hôtel, et les conduisirent jusqu'au lieu de rembarque* ment. Ils furent accompagnés dans le trajet par les ëelievins ; une escouade d'hommes d'armes, commandée par un capitaine, ouvrait la mardie.

Vers le soir, la flottille qui portait l'ambassade arriva à Blaye ^. Le lend^nain matin , les éche-

' L^âmbassade avait été retenue le 2 (1 2) août à Bordeaux , par une indisposition du diak Rouniïantsoff ; le lendemain, la violence du vent obligea les bateaux à relâcher, pour quelques heures, à Magnan : à huit heures du soir on se remit en chemin, et l'on arriva à Blaye à minuit. (Relation de Saintot; voy. FAppendîce. )

* Nous Usons dans Pitinéraire de 4673, déjà cité :

« Les habitans de Blaye content que Roland le Paladin, sous Charlemagne qui en cstoit natif, estoit leur Comte et y fut ensevely en TÉglise de St Romain. 11 y a toujours Garnison entretenue, et les habitans en sont presque tous Soldats, tant pour garder la place, que pour voir ce qui se passe sur la Garomne et se servir de rartillerie que l'on void logëe sur les bastions , pour repousser une flote ennemie si elle paroissoit. On ne laisse entrer aucun Étranger dans le chasteau, ou même regarder de trop près aux murailles et aux fossez. »

* On sait que d'un siècle au suivant la différence des styles Julien et Grégorien augmente d'un jour. Actuellement (xix' siècle) cette diftérence est de douze jours j elle était donc à l'époque de Potemkin (xvii* siècle) de dix jours seulement.

vins de cette ville rendirent visite aux ambassadeurs. Après leur avoir souhaité la bienvenue, ils leur offrirent différents fruits préparés au sucre.

Le 5 août, rambassade passa la nuit au Petit- Niort ^ Le 6 , on fit halte dans la ville de Pôns, dont les échevins s'empressèrent de venir saluer Pierre et Siméon , en leur faisant des offres de service.

Le 7 août , les ambassadeurs allèrent coucher à Ëquoyeux. Le lendemain on poussa jusqu'au bourg de Saint-Lé^er Mêles. Le 9, on fit étape dans la ville de Lusignan

Le 10 9 Tambassade fit une halte de quelques heures à Poitiers. Ije sénéchal ■ y vint rendre visite aux ambassadeurs. Après lui, ce fut le tour des échevins, qui leur offrirent un présent

• u A six lieues de Blaye est le Petit Niord , oii il faut ' faire la disnée au logis de FontaiDc, où l'on est bien, et comme aux champs. » (Itinéraire de 1673.)

• « Son Chasteau renommé fut démoly pendant les troubles; la fameuse Merluslne l'avait fondé, comme Ton croit. De là est sortie Tillustre famille de Lusignan, qui a donné des Roys à Chypre et Jérusalem. » [lùid.)

• L'administration du Poitou se composait d'un gouverneur général du haut et bas Poitou j de deux gouverneurs pour Tune et Tautre subdivision de la province avec u/i .sciu'chdl pour clKu-une d'elles, eniia d'un gouverneur de la ville de Poitici*s.

ûiyitizea by ^OOglc

AHIBASSADE EN FRANCE. 317

composé de raisin mêlé à d'autres fruits. Ce jour-là, on alla coucher à Châtellerault, ville dont le gouverneur complimenta Pierre et Siméon.

Lé lendemain , 1 1 du mois , les ambassadeurs passèrent la nuit à Montlong*

Le 1 2 au soir , Fambassade arriva dans la ville d'Amboise. Ici comme précédemment, les éclievins firent aux ambassadeurs la politesse de venir les complimenter; ils leur offrirent en même temps différents fruits préparés au sucre. Ces échevins dirent à Pierre et à Siméon qu'il existait dans leur ville un religieux dominicain, originaire de Pologne , qui entendait la laujjue russe. Les ambassadeurs les prièrent d'inviter, en leur nom, ce religieux à les venir voir. Il vint le jour même. En abordant Pierre Tvanovitch , il lui dit : « Je me trouvais à Lublin à Fépoque où l'armée que tu commandais prit cette ville d'assaut Depuis lors j'ai parcouru un grand nombre de contrées, et je suis actuellement fixé en France , où je consacre mes loisirs à l'étude. » Il ajouta qu'il se mettait à la disposition des ambassadeurs , auxquels il serait heureux de rendre tous les ser-

* Le règne d'Âlexis Mikhaîlovîtch a été signalé par plus d'une action d'éclat. Après avoir, avec Tassistance

vices qui dépendaient de kii. Mettant œs offres à profit, le stolnik Pierre l'engagea à accompagner l'ambassade à Paris , pour remplir dans tous les rapports que les ambassadeurs allaient avoir avec le roi et ses ministres, les fonctions d'interprète : cette proposition fut acceptée , et le dominicain partit d' Amboise avec Fambassade«

Le 13 août, on s arrêta pour coucher à Blois. Le lendemain on passa la nuit à Saint-Laurent.

Le 15 août, les ambassadeurs arrivèrent dans la ville d'Orléans; comme toujours ils y furent complimentés par les échevins, qui leur présentèrent une offrande, consistant en différents

des G>8aques Zaporogues, ramené sous la domination russe l'importante ville de KiefT, n alla mettre le si^e

devant Smolensk , qui fut prise au bout de deux mois. — £n 1 655 , il attaqua la Lithuanie et la Sévérie. Le roi de Suède,. Charles-Gustave, croyant le moment fiivorable^ tombe alors sur la Pologne. Aussitôt les généraux d'Âlexis s'y portent, et, dans une campagne brillante, prennent jdusieurs villes ; Potemkin , qui était parmi eux , enleva pour sa part la ville de Lublin. — Il paridtrait, au dire de Saîntot, déjà cité à plusieurs reprises, que le domini* cain rencontré par les ambassadeurs à Amboise (suivant Saintot, à Blois)^ lequel habitait Lublin à Tépoque oil elle fut prise, avait dû la vie à Potemkin; ceci explique les expressions de dévouement qu*il adresse à Taiiibassadeur. (Voy. ï Appendice*)

AMBASSADE EN FRAIKX. 349

fruits et en vins rouges et blancs. Le gouverneur, suivi d'un gi^and nombre d'officiers, leur rendit visite. La ville, qui appartient au prince d'Orléans, frère du roi aujourd'hui régnant,

est une cité très -grande, très -belle et ti^èspeuplée ^.

Le lendemain , on fit étape a ïoury ; le 17, on poussa jusqu'à Châtre. En y arrivant, le commissaire royal j^évint les ambassadeurs , que le roi désirait qu'ils demeurassent au bourg de la Reine ( Bourg-k-Reine ) , à une distance de trois milles de Paris, jusqu'au 20 du courant; ce jour-là, le maréchal de Bellefond, dignitaire haut placé dans l'estime du roi , devait y venir avec les carrosses de Sa Majesté , pour ks prendre et les conduire à Paris.

L'ambassade arriva le 18 août au bourg de la Reine. Le lendemain matm , le commissaire Ga-

* On sait qu Orléans, qui avait été réunie à la couronne par Hugues Capet, fut érigée en duché par Pliilippe de Valois pour son fils. Après ce prince, Charles VI, en 1 391 , raccorda à son frère Louis. Ses successeurs en jouirent jusqu'à la mort de Charles VIII. Louis XII étant alors monté sur le trône, son apanage fut réuni au domaine. Louis XIII donna le duché d'Orléans en apanage à son frère Gaston; enfin Louis XIV, à son tour, le donna à aen frère Philippe.

Digitizea

320 ABIBÂSSADE £N FRANCE.

theux en partit pour se rendre auprès du roL n fut de retour le même jour, et annonça à Pierre et à Siméon que le sous-trésorier Berlise , envoyé par Sa Majesté , ne tarderait pas à se présenter chez eu&.

Le sous- trésorier Berlise arriva ce même jour au bourg de la Reine , et se rendit immédiatement chez les ambassadeurs. Après avoir fait avec eux échange de politesses , il leur adressa la parole en ces termes : «c Messieurs les ambassadeurs, le Roi mon maître, m'a donné l'ordre de .me rendre auprès de vous , pour tous demander des nouvelles de votre santé et savoir *

si vous avez accompli commodément le voyage jusqu'ici. » Pierre et Siméon répondirent : « JNous sommes reconnaissants à Sa Majesté Louis quatorzième, Roi de France et de Navarre, d'un pareil témoignage de sa haute sollicitude à notre égard. Grâce à Dieu et à l'heureuse fortune du Tsar Alexis Mikhalovitcli , notre puissant souverSiin, nous sommes arrivés jusqu'ici en bonne santé et sans le moindre embarras. Nous savons particulièrement gré à votre monarque des égards dont il lui a plu de nous faire entourer par son commissaire Catheux , depuis que nous voyageons dans le royaume. »

Le sous-trésorier royal Berlise reprenant , dit

encore : « Le Roi vous invite , messieurs , à me remettre la lettre de créance dont sans doute vous êtes porteurs, afin que Sa Majesté soit dûment informée des motifs qui oût déterminé votre souverain à vous envoyer ici comme ambassadeurs. » A cette ouverture^ Pierre et Siméon repartirent : a Nous avons reçu commandement de fia Majesté le Tsar de nous rendre auprès de son frère le Roi Louis , à Teffet de lui remettre une lettre amicale de sa part , et en même temps il nous a été ordonné de faire au Roi une com« munication diplomatique. C'est donc à Sa Majesté royale elle-même que nous devons nous adresser sans intermédiaire, et c'est en son auguste présence , et non à une distance de deux milles du lieu oii elle réside , qu'il est de notre devoir de nous acquitter de notre charge : dès Finstant que nous consentirions à nous en acquitter ici, il de-r viendrait désormais superflu de nous rendre au-^ près du roi. Qu'il plaise donc à sa royale majesté de nous admettre à son audience , afin que nous puisions lui exposer Fobjet de notre mission et déposer entre ses mains la lettre du Tsar. C'est à partir de ce moment-là que les intentions amicales etfraternellesdevotre monarque àl'égard du nôtre deviendront manifestes, pour se consolider ensuite de plus en plus et rester immuables. »

m AMB^ADE EN FRANCB.

lie souA-trésorier s'enjgagoa à Kmmeyxis lesob*

&ervatioas des ambassadeurs aux conseillers de la couronne, puis il ajouta : « Je suis eu outre chargé par les ministres de Sa Majesté de vous engager , messieurs , à leur a^voyer la liste exacte de toutes les personnes composant VQtre ambassade. 1» Kerre et Siméon lui dirent : « La liste que tu nous demandes a été remise par nous , d'abord au gouverneur de Bayonue qui nous Favait demandée , et puis en un second exen^laire à celui de Bordeaux. Ces deux fouctiounaires, en les recevant, s'étaient eiq^agés à en donner ccHmaiasance au gouvernement du Roi àPaiis. En outre^ le commissaire royal Catheux, k son arrivée près de nous à Bordeaux, nous a dit que Sa M^esté était informée de tout ce qui nous concenuât. Dès lors , dans qud but nous demande-t-on aujourd'hui de nouveaux renseignements ?» Le sous-trésorier pria les ambassadeurs de ne pas en vouloir aux ministres du roi, s'ils l'avaient chargé de les entretenir de ce sujet : suiyant lui , uae pareille demande ne leur aurait pas été adressée, si le gouvernement de Sa Majesté royale avait été prévenu à l'avance deTarrivée de Tambassade par une conununication offîcielie. Pierre et Siméon repartirent : a Si la communication dont tu nous parles^ sous-tr^orier de Berlisci n'a pas euliea^

c'est que la distance qui sépare Tempire de Mes>^ coffie du royaume de France est énorme. Du reste, nous avons été munis par notre souverain d'un passe-port adresséaox États intermédiaires, tant pour nous rendre en France que pour en levenir. » Sur TinTitaition du sous^résorier , les ambassadeurs lui montrèrent ce document. Sitôt qu'il en eut pris oomiaisaaiice et qu'il eut jeté les yeux sur le sceau du Tsar appliqué au passe-port , il fit édater la joie la plus ^ive , et après avoir remercié Pierre et Simécm, il se hâta de sortir pour se rendre au palais , près des eonseillm royaux*

Le 21 août , le maréchal de Bellefond , qu'ao-* oompagnaient une vingtahie d'c^ders à cheval, arriva au bourg de la Reine , avec huit carrosses^ dont un au roi et l'autre à la reine. En mettant pied à terre dans la cour de la maison qu'oecu-» paient les ambassadeurs , il fut reçu par les podiatchié et les interprètes ; les dvoriané allèrent à sa rencontre dans le vestibule , et les ambassadeurs le regurmt près de la porte de l'appartement où ils se tenaient. Cette réception d'ap* parat lui fut faite à cause de sa haute position et de la faveur dont il jouissait auprès de son souverain En abordant Pierre et Siméon , le

marquis de Bellrfoiid (Bernardin Gigault) avait

884 AMBASSADE EN FRARCE.

maréchal leur dit : «Messieurs, je viens vous trouver y par ordre du Roi mon maître, pour vous conduire à son audience. Sa Majesté a fait mettre son propre carrosse et celui de la Reine à votre disposition. C'est , sachez-le , la première fois qu'un dignitaire de mon grade est envoyé à la rencontre d'ambassadeurs étrangers, à une distance de deux lieues de la capitale ; le Roi, par cette exception aux usages étabUs dans sa cour, a désiré vous donner une preuve patente des sentiments d'amitié fraternelle qui Taniment à l'égard de votre puissant maître. » Les ambassadeurs adressèrent des remercîments au maréchal dans les termes habituels, ajoutant que lorsqu'il plairait à Sa Majesté le roi Louis d'envoyer à son tour des ambassadeurs en Russie , ils y se* raient l'objet de distinctions non moins flatteuses.

Après ces paroles , il se fit un échange de politesses entre l'envoyé du roi et les ambassadeurs, puis tous sortirent , le maréchal marchant entre le diak Siméon et le stolnik Pierre Potemkin , qui tenait la droite. Devant eux s'avançaient en

été promu à la dignité de maréchal de France par I^uis XIV , peu de mois avant l'arrivée de l'ambassade de Potemkin à Paris; il avait été successivement ambassadeur à Madrid et à Londres, et jouissait en eflfet de l'estime du roi. .

AMBASSADE £N FILAKCE.

corps les podiatchié de Tambassade , ayant à leur tête les dvorianë, auxquels s'étaient joints les ■commissaires Gatheux et Berlise.

Pierre Ivanovitch Potemkin prit place au fond du carrosse du roi; le maréchal de Bellefond s assit à sa gauche; le sous-trésorier et Tancien commissaire Gatheux sur la banquette de devant ; les interprètes de Tambassade se tinrent sur les •marchepieds. Le diak Siméon se plaça dans le carrosse de la reine avec un gentilhomme royal, aide du sous4résorier * . Les dvoriané occupèrent trois voitures , et les podiatchié avec les aumôniers montèrent dans les autres carrosses*. Le truchement Homane Yagline partit à cheval, ainsi que les gens de l'ambassade.

A leur arrivée à Paris , les ambassadeurs ayant

' M. Dupuy , remplissant la charge de commissaire à là conduite des ambassadeurs^ au lieu de M. Girauld, le

titulaire, qui était malade. (Extrait delà relation de l'ambassade par Saintot^ le lecteur la trouvera reproduite in extenso à TAppendice. )

' Saiotot nous apprend qu*auz deux carrosses du roi et de la reine le maréchal en avait joint deux qui lui appartenaient f et que pour compléter le nombre de huit, il en avait emprunté quatre autres chez différents seigneurs. On voit combien à cette époque les voitures étaient encore rares. Consultez TlntroductioDy page 158.

aûs pied à terre dans Thotel préparé pour les recevoir S le VMOFéefaal de BeUefond les prévint qu'en exécution des ordres du Roi , ils seraient traifté» pendant la durée de leur séjour aux frais du tréâ(^^ royal« Un premier repas fut servi le jour même, tant pour les ambassadeurs que pour toulies les personnes de leur suite. A cet effet un mettre d'hôtel du Roi , assisté de trms gentilishommes y avait été désigné pour diriger le service^. Par exception, ce fut cette fois l'ancien commissaire Catlieux qui soupa avec Pierre et Siméon. D leur fit, ce premier jour , les honneurs du souper au lieu du nouveau coii»missaire Berlise. Ce dernier était parti avec le

^ Vffàtel des ambassadeurs extraordinaires ^ me de Tournon. Cet hôtel, qui auparavant appartenait au célèbre maréchal d'Ancre {Concino Concini)^ avait été . mis au piilage le 24 avril 1617, joar où le maréchal Ait tuë sur le poat-levis du Loime. Louis Xin alla y loger en 1 629, pour se rapprocher de sa mère (Marie de Médicis), qui habitait au Luxembourg.

' M. Destoublon , maître d'holel du Roi, et M. Cha» oioisy eontr^eary dirigèrent pendant ks trou premiers jours le service de table des ambassadeurs. lia furent ensuite remplacés par M. de La Garde, capitaine de dmrroif qui: précédemment avait été envoyé à Bordeaux par ordre exprès de Lawa X£V ^ pour frira la dépense de Tanibassade depuis cette ville jusqu'à Fttîl. ( Relation Saintot.)

▲MBASSADX KCI EBANCK.

maréchal pour la maison de pl^sance royale de SMiit><jerniam , à Veitet d'y MUMpoicer au foî, qui s'y trouvait alors , l'arrivée de l'ambassade 4 Paris.

Le lendemaiii matin , le sous-trésorier Bei^ lise se rendit auprès des ambassadeurs auxquds il annonça qu'ils seraient reçus par Sa Majesté , à Saint-Germain , le 25 du courant , en audience solennelle. H ajouta que leur réeeption ne pouvait avoir lieu à Paris , à cause des grande travaux de reconstructioB que Fou était en traia d'exécuter dans le palais du roi * . A leur arrir yée dans la résidence de Saint-Germain ^ ils de* vaient être invités à dîner de la part de Sa Majesté , et au sortir de table être conduits chez le roi. C'était par l'ordre du roiiui-méme que les choses avaient été réglées ainsi, afin que lef

^ Dès 1665 Louis XIV avait entrepris Tagrandissement du château des Tuileries, construit, comme chacun sait, par Catherine de Méclicis et déjà amélioré dans plusieurs de ses parties par Henri IV. L'architecte Le Vau etFranfois d'Orbsy son élève y tfayaillèrent ^e concert sous \^ hamte inspection de Golbert, alors surintendant des finances. Les peintures de Tappartement du roi , exécutées suivant Pigauiol de la Force , auquel nous eni'» pmntons ces détails , par Nicolas Loyr , fiirent achevées Pannée même sè les ambassadeurs du tsar Aleus ylsitarent Paiis , en 1 668.