VIII AVANT-PROPOS

Publique nous le montrera dans ce rôle d^éducateur que lui assignent presque tous les peuples, mais la Chancellerie des Établissements de l'Impératrice Marie ne trouverait son analogue nulle part. Ce serait la rabaisser que d'y voir un Ministère de la charité, ce serait surtout lui enlever la plus grosse part du tact^ de la délicatesse qui président à cette charité, et s'il fallait désigner d'un mot, au lieu de l'expliquer, ce qu'est cette chancellerie, on pourrait l'appeler le Ministère de la bonté.

Le ministre des Finances a une mission moins douce, mais qu'un économiste a le droit de juger également bienfaisante. Dans beaucoup de pays, ce département a pour devoir suprême de veiller à ce que l'État, en satisfaisant à ses obligations, cause le moins de mal possible. Ici, sa mission est plus large. Il doit faire le plus de bien possible, distribuer les impôts, non pas de manière à ne pas gêner la production, mais de façon à Taider, à la développer. En plus, il doit surveiller tout ce qu'il ne fait pas luimême. Enfin^ et c'est là le côté duquel nous le connaissons le mieux à l'étranger, il a ce devoir énorme d'organiser les services du Trésor, de les rendre faciles et sûrs, avec une monnaie dépréciée aujourd'hui de 32 7o. S'il y parvient, c'est grâce aux immenses ressources agricoles dé l'Empire^ où Sully dirait encore qu'il est nourri par labourage et pâturage. Aussi l'on ne saurait scruter trop profondément les conditions actuelles de l'agriculture en Russie. Elles sont assez spéciales pour intéresser l'homme