AVANT-PROPOS IX

de science. Elles touchent à des intérêts trop primordiaux pour que l'agriculteur ou le commerçant français ne les connaisse pas. C'est à ce chapitre que nous retrouverons ce fameux Mir sur lequel on a tellement écrit qu'il est plus connu à l'étranger qu'en Russie. Gela permet de ne pas rééditer les controverses qu'il a suscitées, de le prendre comme un fait et d'en exposer simplement l'action. Il n'est, d'ailleurs, qu'un facteur de la situation toute particulière de l'agriculture en Russie.

L'autorité souveraine relie entre elles ces branches de l'activité gouvernementale. Partout l'homme est faible, et il a fallu surveiller cette gigantesque administration. C'est le rôle du contrôle de l'Empire.

Les conclusions seraient peu exactes s'il était besoin de les suggérer au lecteur. Nous nous borne-, rons à prévoir une inévitable critique. Quel mérite peut avoir un livre où n'entrent ni une idée personnelle, ni une pensée originale ? Il ne peut y avoir deméritelàoù il n'existe aucune difficulté! Cet ouvrage n'est qu'une collection de renseignements que chacuuv peut se procurer, ou dans les chancelleries des ministères, ou dans les bibliothèques de l'Empire, et son ambition est précisément de ne rien affirmer qui ne soit reconnu incontestable. Mais si la difficulté est à peu près la mesure du mérite, elle n'est pour