FINANCES

L'importance, de ce département est grande dans tout les pays, mais elle ne peut que l'être davantage dans un pays aussi fortement organisé que la Russie. I^e commerce, n'y ayant pas un ministère particulier, vient élargir encore la sphère d'attribution du ministre des finances, d'autant plus que la tutelle gouvernementale subsiste pour un grand nombre d'entreprises commerciales ou industrielles. Alors que l'administration des finances publiques peut, en Angleterre, en Belgique, même en France, n'influencer en rien l'économie privée, la vie matérielle de la Russie en dépend. En effet, l'immense Empire semble donner raison aux sociologues qui appellent la société un super-organisme. Autant que cela est possible, la Russie est un être, collectif évidemment, mais un être doué d'une vie propre. Chacun de ses membres a son existence individuelle, mais elle est inférieure en intensité à sa part d'existence commune. Gela est vrai à tous les points de vue, surtout au point de vue économique. — Les hommes qui ont dirigé le ministère des finances ne sont pas oubliés, alors que le Russe le plus au courant des affaires publiques chercherait en vain dans sa mémoire la liste des autres ministres. Le comte Gancrine, sous Alexandre et Nicolas, le comte Reutern et ces deux hommes de très grand mérite qui viennent de disparaître, M. G. Bunge et LA. Wischnegradsky, ont laissé un souvenir qui, loin de s'effacer/

s'incruste d'autant plus que se développent les intérêts matériels sur lesquels ils ont influé. C'est aujourd'hui M. Witle qui occupe leur place. Il est aussi connu en Occident par les nombreuses réformes qu'il a apportées dans les iinances russes que par les attaques dont il a été l'objet. Son œuvre, en vérité, semble échapper à nos jugements. Certes, nos idées d'économiste la condamnent, mais, on en récuse la juridiction en niant que leurs conclusions soient applicables à la Russie. Les résultats ne sont même pas une base de jugement. Certes, ils sont excellents, mais obtenus si vite que la prudence s'impose. Cependant, ils créent une présomption favorable au ministre des iinances et portent déjà en eux-mêmes une sévère condamnation contre les calomnies dont le ministre a été couvert.

M. Witte a pour nous un grand mérite. Comme ses deux prédécesseurs immédiats, MM. Bunge et Wischnegradsky, c'est un a self-made man » ou, pour mieux parler, un fils de ses œuvres. En France, nous avons si souvent l'orgueil de voir les grands intérêts du pays confiés à des hommes qui ont su se créer eux-mêmes que nous le remarquons à peine, mais il est bon qu'un exemple aussi éclatant montre à tous que la Russie n'est pas ce pays dominé par une caste qu'on nous dépeint trop souvent. Si elle a conservé la monarchie absolue, si elle n'admet pas les idées de nos maîtres en économie et en sociologie, du moins sa monarchie ne rassemble guère à celle que subit notre pays, lorsque les ministères se transmettaient de père en iils et que la naissance était ou une compensation suffisante à l'incapacité, ou une condition d'exclusion du talent le plus avéré.

Sous les ordres de M. Witte, nous trouvons : la Chancellerie générale, quelque chose de plus que nos « Directions du cabinet et du personnel » ; la section des affaires de crédit qui gouverne les banques privées et les sociétés anonymes; les