LES REGIONS INDUSTRIELLES
La région baltique et de Pëtersbourg ne rachète pas par sa population l'ingratitude de son sol. Les gouvernements de Pëtersbourg, Novgorod, PskofF, de Livonie et d'Esthonie comptent, à eux tous, millions d'habitants sur 300 mille kq. Leur situation près de la mer, avec des ports comme Pëtersbourg, Riga, Reval, le système de canaux qui les traverse en faisant communiquer le Ladoga et le Volga, en font surtout des pays de grand commerce. Les industries qu'on y trouve y ont été créées surtout en raison du voisinage de la capitale et pour profiter de forces hydrauliques, telles que les chutes de Narva, par exemple. Le combustible n'y est cependant pas cher, les forêts y abondent et le charbon anglais est livré à quai de Pëtersbourg à raison de 16 copecks le poud, soit 27 francs la tonne.
Les gouvernements d'Olonetz, Arkhangel et Vologda forment la région du Nord, entre les deux que nous venons de voir et l'Océan glacial. Ses 1.300 mille kilom. carrés nourrissent mal leurs 2 millions d'habitants. Olonetz seul a quelque activité industrielle, avec ses minerais de cuivre et de fer.
La région de l'Est, bordée par l'Ouralet le Volga, comprend les gouvernements de Viatka, Kazan, Oufa, Orenbourg, Perm et Samara. Sur un million de kilom. carrés, vivent 15 millions d'habitants descendant, pour la plupart, des émigrants de Novgorod. On y trouve le Tchernozème entre la steppe et les forêts. A l'est, l'Oural plein de minerais. A l'ouest, le Volga qui en assure le transport. Les minerais, surtout ceux de cuivre et de fer, deviennent d'une exploitation moins lucrative depuis que la chute des forêts diminue les ressources combustibles, mais la qualité exceptionnelle des fers de l'Oural, spécialement les fers doux, leur permettra de profiter dés nouvelles conditions de transport. La construction du Transsibérien et son outillage vont rendre toute son énergie à l'industrie métallurgique de l'Oural.
D'ailleurs, les usines de tout genre, d'armes, de produits •(^himiques, etc., commencent à employer le naplite de Bakou -et, grâce à ce combustible, espèrent être en mesure de proiîter du débouché qu'ouvrira le Transsibérien sur l'Extrême- (3 rient.
La Sibérie, avec ses 12 millions de kq., ses cinq millions <llMikilants, compte pour bien pou dans la puissance industrielle rusJ$<^» Elle est, certainement, digne du titre qu'on lui donne : Un pulls^ d'or. Il n'est guère de richesse minérale qu'elle ne contienne. Tous les métaux y abondent, de l'or jusqu'au zinc. Les piérides, précieuses s'y trouvent toutes, et non seulement celles connues, ihjiûs d'autres, telles que cette singulière alexandrite, tour à tour siiphir ou rubis, suivant <[u'on la regarde à la lumière artificielle ou à celle du soleil. Le charbon y est à l'état de puissants gisem^uts. Les forêts «emblent inépuisables. L'industrie proprement dile n'y existe pas. En additionnant ces quatre facteurs : le Transsibérien, les richesses minérales, la déportation i)énale et le climat, arrivera-t-on jamais à faire de la Sibérie un pays industriel et agricole, qui envoie à l'Europe du blé et des métaux? Nous trouverons en étudiant le Transsibérien des données pour dis- •cuter la question. Elle semble, malheureusement, facile à résoudre à priori,
La région Asiatique Centrale a pour limites : au N.-E., la Sibérie; au N.-O., les départements de l'Est de la Russie; à l'Est, Astrakan et la Caspienne; au S.-E., la Perse ; au Sud, TAfghnistan, au S.-E. la Chine.
C'est là que se trouvent les steppes kirghises, les provinces dénommées Asie Centrale. Sur les six millions d'habitants qui peuplent mal 3,200,000 kq., l'immense majorité est formée d'Asiatiques, au milieu desquels quelques colons et des fonctionnaires russes. La portion nomade ne joue aucun rôle, ni dans la production, ni dans la consommation. La partie
