L INDUSTRIE VILLAGEOISE OU RURALE

sont conformes à ce que demandent les 85.000 ouvriers en cuir, auxquels les tanneurs ne pourraient absolument pas fournir des peaux au prix dont ils peuvent les payer.

L'origine de l'industrie villageoise est aisée à trouver, tellement que ce sont surtout les causes de sa restriction qui sont ardues à découvrir. Il y a eu de tout temps des corroyeurs et des tailleurs de peaux de moutons en Russie, comme dans nos montagnes il y a des sabotiers. Ceux-ci perdent leur utilité lorsque les souliers confectionnés peuvent arriver dans le canton qu'ils habitent, surtout lorsque leurs voisins ont les moyens d'en acheter et le goût de sacrifier la durée à l'aspect. C'est exactement de même en Russie. Leurs procédés sont primitifs» on le devine, et Ton ne doute pas que les articles qu'ils confectionuent pèchent du côté de l'élégance. Ils ne sont même pas à aussi boa marché qu'ils pourraient l'être, avec le faible gain dont se contentent les ouvriers. Ceux-ci achètent tout à crédit: cuirs, instruments, écorce de chêne. Aussi, le bénéfice net est-il estimé à moins de 6 % du chiffre de vente, environ 3 millions de roubles, à diviser entre 150,000 paysans, 20 roubles pour chacun.

Lorsque, comme il arrive aux environs de Moscou, les paysans travaillent pour le compte d'un fabricant, tout change. Les matières, et souvent les outils, leur sont avancés par le patron. Des procédés meilleurs leur sont imposés, et l'on calcule qu'une famille de quatre personnes y trouve sans difiiculté un gain net de 250 r. ou 675 francs.

Si nous ne nous sommes trompé ni sur l'origine de l'industrie villageoise, ni sur les causes qui la font survivre, sa disparition doit être un indice de la prospérité générale croissant chaque année. Le gouvernement n'en disconvient pas, mais il voudrait faire subsister simultanément cette industrie et cette prospérité qui la menace. Il estime qu'il importe au plus haut degré de maintenir cette source de

prolits, pour les classes que l'agriculture ne pourvoit pas suffisamment. 11 a institué des musées où se trouvent les meilleurs produits de cette industrie. Des cours techniques sont adjoints aux écoles primaires. On ne peut que souhaiter la réussite de ces efforts, mais on peut ne pas l'espérer. La production paysanne est menacée de de«x côtés. Souvent elle diminue parce que les progrès de la culture ou la création d'une usine promettent au paysan un gain plus élevé, et surtout plus sûr, en travaillant la terre ou en s'embauchant à l'usine. Gomment l'empêcher de chercher son avantage ou éviter l'amélioration de la culture ou l'ouverture d'une usine? Le reste du temps, ce sont ses clients qui renoncent à lui parce qu'un usinier peut leur donner pour un prix moindre des articles meilleurs. Il est difficile d'admettre qu'après avoir imposé des sacrifices au consommateur pour que les usines se créassent, on puisse chercher des mesures pour que les usines se ferment.

L'industrie rurale est un reste de la vie patriarcale et il convient de saluer celle-ci, non seulement parce qu'elle fut l'existence de nos ancêtres, qu'elle leur rendit moins dure leur traversée terrestre, mais encore parce qu'elle disparaît à jamais, dans les ténèbres où vont les choses mortes.

Les prix suivants peuvent être considérés comme le maximun de ce que les marchands en gros donnent aux cordonniers paysans.

Pour une paire de bottes hautes 8 roubles.

— bottes de chasse . . . • . 9 —

— — vernies 13 —

— bottes hautes en veau . 7 —

— bottes ordin^®* en veau 3 r. 50.

— bottes de Hambourg

(peau de cheval) 4 r. 50.