L INDUSTRIE VILLAGEOISE OU RURALE

Bottines chevreau élastiques 3 r. 60

Les mêmes avec galoches 7 r.

La fabrication des touloupes se trouve surtout à Viatka, Perm, Ghernigoff, Kiew et Poltawa. Suivant la qualité de la peau, et aussi suivant la richesse des broderies de soie et de fils métalliques qui les ornent, leur prix varie de 9 à 20 roubles. On a beau se blâmer de ne pas souhaiter la persistance de l'industrie domestique, on aspire au jour où les peaux seront tannées suivant les règles, alors qu'on se trouve au milieu d'une douzaine de touloupes gardant trop soigneusement l'odeur du troupeau d'où elles proviennent. Cependant, et dans des degrés inégaux, c'est un défaut commun aux tanneries russes, et les fourreurs de la capitale se plaignent eux-mêmes de la préparation insuffisante des peaux qu'ils ont charge d'ouvrer.

En examinant brièvement les régions agricoles de la Russie, nous verrons avec quelle abondance le pays est doté de forêts. Nous ne ferons ici qu'exposer les conditions de Tindustrie qui en tire ses matériaux.

C'est plutôt du commerce qu'il faudrait dire, car l'usage principal que font les Russes de leurs trésors forestiers, c'est de les vendre. En revanche, ce trafic constitue une des sources les plus considérables de revenu national. Le seul vœu à former, c'est qu'il soit conduit de façon à ce qu'elle ne soit pas trop rapidement épuisée.

En faisant abstraction de la Finlande, la Russie a exporté en 1890, 55 millions de roubles, — 150 millions de fr. — de bois, sans y comprendre les bois ouvrés. Il convient d'y ajouter un million pour la pulpe du bois, dont la production est à ses débuts, autant pour la résine qui pourrait rendre à la Russie le service qu'elle a rendu à nos Landes. Les scieries en 10 ans ont triplé leur chiffre d'afiaires.

La grosse menuiserie n'occupe aucune usine importante. Elle est laissée à l'industrie paysanne, et de même l'article que nous appelons de Saint-Claude. C'est seulement dans les arsenaux, dans les ateliers de construction de voitures et de vagons, dans les fabriques d'allumettes que le travail est fait à la mécanique. Les mêmes efforts sont faits pour conserver à l'industrie domestique cette branche d'activité que pour lui permettre de lutter avec les grandes maisons

de cuir. L*intervention de TÉtat peut même, ici, être plus active puisqu'elle va jusqu'à donner aux paysans le bois nécessaire en le prenant dans les forêts de l'État. D'ailleurs, les petites industries du bois sont d'autant plus aisées à défendre qu'elles ne sont encore pas attaquées, la grande industrie n'ayant pas encore fait entrer cette branche dans celles dont elle s'occupe.

Les paysans pratiquent largement la division du travail. On cite le district de Semenowsky, dans le gouvernement de Nijni-Novgorod, où les habitants d'un hameau ne font que dégrossir des cuillères qu'un autre hameau tourne et qu'un troisième peint, sans qu'un seul village et encore moins une seule famille soit capable de faire une cuillère entière.

Lorsque les forêts voisines ne donnent pas assez de bois, ou donnent des bois de qualité inutilisable, les paysans s'associent, envoient un, deux des leurs, acheter au dehors ce qu'il leur faut. De même, quand ils veulent écouler leurs produits dans une des foires qui subsistent encore. Les pièces qu'ils livrent aux charrons et aux carrossiers sont grossières, mais d'un bon marché inouï. Une paire de roues, avec les jantes de peuplier coûtent de 1 r. 50 à 2 r. Dans le gouvernement de Wladimir, les paysans d'un seul village fabriquent par an 2.000 traîneaux, de bois de genévrier. C'est de celui de Saratoff que viennent des charrettes toutes faites, des brancards, des roues, des jantes. Quant aux rayons, ils sont généralement de bouleau et goudronnés avant d'être livrés. Un village du gouvernement de KiefFproduit presque uniquement les dougas, cette pièce caractéristique et pittoresque de l'attelage russe et qui a l'aspect d'un arceau, surmontant le garrot du cheval et allant d'un brancard à l'autre. Elle est spéciale à la Russie et devient presque un symbole, comme l'ancienne coiffure des femmes. Gomme la douga est pliée à un angle assez brusque, pareille à un V un peu élargi, et qu'elle ne

peut être que d'un seul morceau, elle requiert un bois facile à courber. Dans les gouvernements de Koursk et de Voronège, les paysans cultivent une espèce de cytise qu'ils vendent aux fabricants de dougas du gouvernement de Kieff.

La tonnellerie est aussi entre les mains des paysans. Dans un canton du gouvernement de Tver, 17 villages sur 21 n'ont que des tonneliers pour habitants. Le sapin est surtout employé et fournit toutes sortes de vaisseaux. Le gain de l'ouvrier semble être de 2 roubles par semaine. Dans le district de Borovitchy (gouvernement de Novgorod), les objets reçoivent des dessins rudimentaires et recherchés.

C'est, assez naturellement, dans les gouvernements manufacturiers que se fabriquent les objets utiles aux manufactures, tels que les peignes à filer. L'érable, dont on les fait, vient de Kalouga, mais l'article peut supporter ces frais de transport. Les caisses d'emballage se font en aulne, fort léger, et servent aux envois dans l'Orient. Elles sont apportées à la ville ou à la foire, emboîtées les unes dans les autres. C'est à Makharievsk, près de Nijni-Novgorod et à Perm qu'elles se fabriquent en plus grande quantité.

Les meubles de bois courbé se font dans le gouvernement de Kazan. Les matériaux sont, en général, des baguettes de trois quarts de pouce d'épaisseur, de 1 mètre 50 ou 2 mètres de longueur. Elles coûtent 35 cop. le cent. Il en faut 25 pour une chaise, 30 pour un fauteuil. On vend les chaises 50 cop., les fauteuils 80. Leur fabrication est aisée : les baguettes de cerisier fraîches sont courbées sur le genou, leur courbure est maintenue par des liens; elles sont mises à sécher, et lorsqu'elles sont sèches, elles gardent la forme reçue. Quant au siège, une planchette mince de chêne le fournit.

On affirme que les objets ciselés par les paysans des environs de Moscou le sont avec une telle perfection que les

marchands leur mettent une marque de fabrique quelconque et les vendent comme venant de l'étranger. Sans y contredire, nous voudrions observer que c'est là une des formes sous lesquelles la vanité d'un pays aime à se manifester. Nous avons entendu les Espagnols affirmer que les meilleurs couteaux anglais vendus à Madrid venaient d'Albacete, les Belges raconter à demi-voix que les fusils qu'achetaient leurs compatriotes amateurs de belles armes, avaient été envoyés de Liège à Londres pour y être marqués et réimportés ensuite.

La charpenterie se prête moins au travail domestique. Cependant, quelques villages font des bois de fenêtres qu'ils envoient assez loin. Sur les bords du Dnieper, les bateliers utilisent le chômage hivernal à construire des canots de peuplier qui, larges de 55 centimètres, longs de six mètres, se vendent 5 ou 6 roubles.

On sait que les Russes ont conservé l'usage de l'abaque pour toutes les additions et toutes les soustractions. Analogue à un boulier d'école primaire qui serait horizontal, ce petit appareil se trouve sur toutes les tables où doit se faire un compte, n'importe lequel. Leur fabrication est donc importante. Elle se fait près de Moscou. Le gouvernement du Viatka produit les boîtes à musique et les orgues mécaniques qui sont l'accessoire obligé d'un restaurant russe. C'est des saules que se servent les vanniers russes du gouvernement de Kieff qui fournissent tout le Sud. Dans le gouvernement de Novgorod, ils emploient les jeunes branches de pins.

L'écorce de tilleul donne lieu, elle seule, à une industrie étendue. Au printemps, on la détache, on en pèle le côté extérieur et on la coupe en lanières de 2 centimètres de large et généralement de 2 mètres de long. Elles servent à faire des semelles aux chaussures que portent tous les paysans de la Russie du Nord et de l'Est. Ces chaussures sont, d'habitude,

confectionnées à la maison par le plus vieux membre de la famille. Cependant, dans le gouvernement de Nijni, on trouve des centres de fabrication de ces chaussures, à Ardatoff, par exemple, 300 ouvriers en font chacun 400 paires par an. A Myt, 500,000 paires sont fabriquées pour Moscou.

Ce n'est là qu'un des emplois de l'écorce de tilleul. On en retire en outre un textile grossier et la façon dont on opère vaut d'être décrite. Vers la fin du printemps, on abat l'arbre que l'on place en porte-à-faux sur deux billots. Deux incisions circulaires sont faites à 4 ou 5 mètres l'une de l'autre. Une incision verticale les réunit et l'écorce est enlevée. Deux hommes arrivent à dépouiller ainsi quinze arbres par jour. Il ne faut pas songer à transporter l'écorce sur un véhicule à roues, dans des forêts où il n'existe aucune route, où le sol est couvert de branches cassées, d'arbres tombés. On bâtit une sorte de traîneau avec de jeunes sapins. On y attelle un cheval et on apporte les écorces, les plus grandes enveloppant les autres, près d'un étang ou d'une rivière où on les plonge pendant deux ou trois mois. Après ce délai, on la réduit facilement en une sorte d'étoupe ou plutôt de filasse. En quatre mois, deux hommes aidés d'un cheval font aisément 280 pouds de cette matière. On s'en sert pour confectionner des nattes, des sacs, au moyen d'appareils assez primitifs, beaucoup plus semblables à ceux dont se servait le tisserand il y a trois siècles qu'à ceux de nos tissages mécaniques.

Cette industrie, pour être rudimentaire, n'en est pas moins fort importante. Dans le seul gouvernement de Viatka, on abat annuellement 500,000 tilleuls, on tisse 900,000 sacs et 600,000 nattes. Près de Kostroma, 700 hommes travaillent 4 mois à produire 100,000 pouds de filasse et 650 à tisser des sacs ou des nattes.

C^est encore l'industrie rurale qui fabrique la poix, la térébenthine, le goudron, l'acide acétique et extrait la résine.

Il est trop aisé de voir l'impossibilité absolue de réunir, dans une statistique, même seulement vraisemblable, les résultats de rindustrie paysanne du bois. A l'encontre de ce qui se passe pour le cuir, elle ne lutte pas contre l'industrie manufacturière. Elle produit des articles qui ne peuvent être produits que par elle, qui apportent aux paysans un supplément de ressources, à tous une utilité. Evidemment, ils pourraient être suppléés par des produits différents, mais forcément plus chers où ne pourraient pas entrer comme éléments des ressources naturelles qui n'ont pas d'autre utilisation possible. On peut espérer que tant que les forêts seront abondantes, les paysans continueront à en tirer seuls la matière première de leurs modestes ateliers et l'on doit s'en réjouir pleinement.

METALLURGIE

Dans toutes les branches de Tindustrie qu'elle cultivait déjà, la Russie se voit forcée de lutter contre la production manufacturière, que la puissance de ses capitaux, la perfection de son outillage font triompher sans combat de la production domestique. Pour ne pas être envahie par les produits étrangers, elle doit, elle aussi, constituer ces capitaux, se procurer cet outillage. La première partie de cette tâche ne peut être remplie seulement par l'épargne, trop lente, et nécessite une hypothèque sur un incontestable avenir. De là, les emprunts. Ceux-ci pèseraient lourdement sur cet avenir, si l'or emprunté devait aussitôt ressortir de l'Empire pour payer les machines nécessaires. On risquerait de ne voir s'accomplir le progrès qu'au bénéfice exclusif des créanciers étrangers qui, en somme, auraient avancé l'outillage. Pour éviter ce danger, il est essentiel d'arriver à construire cet outillage en Russie même, d'y conserver le bénéfice en résultant, d'autant que cette industrie de construction, par les qualités qu'elle doit avoir sous peine d'être écrasée par ses rivales étrangères en dépit des tarifs, peut servir d'exemple à bien d'autres.

Dans les branches de la production même qui ne sont pas directement concurrencées par le machinisme, celui-ci ne laisse pas de s'imposer. Les variations de prix qu'il détermine sur le marché universel ont pour efi'et d'ensemble de diminuer les gains de l'industrie patriarcale et d'augmenter les besoins