INDUSTRIES CHIMIQUES

La période économique, dont la Russie voit la fin, ne laissait guère de place aux industries chimiques. L'agriculture n'avait pas du tout et n'a guère recours aux engrais artificiels et les manufactures parcellaires fabriquaient elles-mêmes le peu de produits chimiques dont elles avaient besoin : les couleurs simples, demandées au règne végétal, le goudron, la térébenthine. Les chimistes ne manquaient pas, mais ils travaillaient dans des usines vouées à une autre industrie : sucreries ou distilleries. C'est tout récemment que l'industrie des produits chimiques s'est spécialisée. Elle a fait de rapides progrès, mais qui éclairent surtout ceux qu'il lui reste à faire. De 1870 à 1890, la production nationale est passée de 6 à 15 millions de roubles, pendant que l'importation passait de 3 à 14. Nous laissons de côté les soudes pour le moment.

Les usines établies ont choisi leur situation géographique, soit pour profiter de l'éloignement des centres d'importation, soit pour utiliser des ressources naturelles. Par exemple, les usines d'OushkofT, sur la Kama, ont en vue l'extraction des sels chromiques des minerais de l'Oural. Les usines de Bakou extraient, des soufres de Sicile ou du Caucase, l'acide sulfurique nécessaire à la distillation du naphte. Cependant, malgré ce voisinage de la matière première ou cette sécurité de la vente, l'industrie chimique en Russie n'a pu se développer que lorsque les tarifs l'ont protégée.

En 1891, s'appuyant sur ce double fait qu'à toute élévation