NAVIGATION ET CONSTRUCTION

La Russie est baignée qar les océans Arctique et Pacifique, par les mers Raltique, Noire, Caspienne et d'AzofT. Ses lacs sont les plus grands de l'Europe. Ses fleuves comptent parmi les plus considérables du monde. Enfin, son étendue est telle que les voies artificielles de communication seront toujours en proportion insufiîsante avec ses besoins. La navigation est donc un élément très important de l'activité du pays et Pierre 1®^ ne faisait qu'exprimer l'évidence, en en voulant répandre le goût et la pratique dans le peuple qu'il civilisait.

Tous les modèles de bateaux doivent se rencontrer sur un réseau où sont compris, non seulement la rivière à peine flottable et le fleuve dont l'œil ne peut voir les rivages, mais surtout des cours d'eau situés, les uns dans le climat chaud de la Grimée, les autres près de l'océan Glacial, dont les uns traversent les districts productifs du centre industriel, les autres les solitudes de la Sibérie orientale. En résumé, cependant, et quelque objection que présentent à notre dire les canots du Baïkal, empruntés dirait-on à un musée d'objets de sauvages, les radeaux chargés de foin, à l'apparence de hangars flottants, qui hivernent à Saint-Pétersbourg, la navigation intérieure est mieux outillée en Russie qu'en aucun autre pays d'Europe. Son outillage ne le cède qu'à celui des

Etats-Unis, comme le besoin qu'elle a du sien n*est surpassé que par celui que les Etats-Unis ont du leur.

Le halage, soit par des chevaux, soit par des hommes, a été vaincu par le remorquage à vapeur. Les barques à voiles ou celles qu'on poussait à la gaffe ont maintenant des machines. Le type national, en ce qui concerne le transport exclusif des marchandises, n'a pas changé. C'est la a barge », très semblable à ce que nous appelons le chaland (en russe, /?/ac/iÂ:oM/). Elle est souvent en fer, mais garde son fond plat, ses flancs rebondis. Ses dimensions varient seules, en rapport grossier avec celles du fleuve qui est son parcours ordinaire.

Sur le Volga, elles ont de 200 à 300 pieds de long et jaugent de 1,000 à 1,300 tonnes. Il y en a 2,500 environ, dont les plus grandes, celles des frères Nobel, portent jusqu'à 1,700 tonnes de pétrole. Celles-ci sont en fer, infiniment plus chères. La tonne en bois coûte environ 15 francs. La barge en fer vaut 100 francs par tonne de déplacement.

La flottille du Volga qui, on le voit, n'est pas loin d'avoir coûté 20,000,000 de francs, appartient surtout à des maisons de commerce : Blinoff, Boulitcheff, Jouravieff*, Kourbatoff, les frères Nobel. Puis, viennent les Compagnies de transport et, enfin, les petits armateurs qui en possèdent un petit nombre et de faible tounage. En outre des barges, le Volga porte les ferry-boats pour les voyageurs, les remorqueurs, etc., sans parler de ces énormes bélianas, à la fois bateaux et marchandises. On les construit en façonnant le moins possible le bois dont on se sert. Chargés de plusieurs millions de tonnes de marchandises légères, ils descendent le Volga, et sont dépecés et vendus dans les régions privées de bois.

Le bassin de la Dvina septentrionale a des barges beaucoup plus petites que celui du Volga et, surtout des kayouks, tout en bois et étroits. Celui de Pétersbourg, où aboutit le système de Marie, c'est-à-dire le réseau qui le relie à la Bal-