flr

P. de terre .

La facilité avec laquelle le consommateur russe accepte pour son usage la substitution d'une céréale à l'autre a une portée économique considérable. Elle explique à la fois pourquoi les variations des quantités exportées ont une amplitude beaucoup moindre que celles des quantités récoltées, et en même temps la solidarité du marché intérieur et étranger.

Si Ton fait abstraction des récoltes extrêmes et si, aux chiffre» d'une année, on substitue la moyenne annuelle de la période quinquennale que cette année termine, on voit que, sans aucune irrégularité, sans rétrograder jamais, l'exportation russe s'accroît sans cesse, que c'est par un mouvement continu qu'elle est parvenue de 20 millions de quintaux métriques, enl86G-1870, jusqu'à 70 millions, en 1887-1891, avec une augmentation annuelle de 11 0/0. »

En prenant quatre de ces périodes quinquennales, 1871- 1875, 1876-1880, 1881-1885 et 1886-1890, on établit l'évidence de la baisse du prix du blé. ,

Grains exportés millions de quintaux

Valeur en miUiongdefr.)

Valeur du quint, met en francs.

Le paradoxe économique que Ton connaît trouve ici ur« bonne occasion d^intervenir. En effet, alors que la valeur du poud passait de 74 à 68 copecks or, ou de 19 fr. à 16 fr. 75, «lie ^'élevait de 88 cop. papier à 102, restait à ce chiffre en papier, pendant que la valeur or s'abaissait à 65 cop. le poud, ou 16 fr. 16 le quintal, et ne descendait à 88 cop. papier -que parce que le change s'améliorait.

Les points de sortie des céréales forment quatre groupes : les ports de la mer Blanche, ceux de la Baltique, les frontières de terre et les ports des mers Noire et d'Azoff. Au premier appartient Arkhangel, dont la situation géographique paraît restreindre l'avenir. Dans le second, se placent Pétersbourg, Cronstadt, Biga, Beval, Liban dont l'importance va être encore accrue par le développement du réseau ferré. Les stations frontières ont un trafic d'autant plus élevé qu'elles conduisent à un port étranger, comme Wirballen pour Kœnigsberg ou Dantzig. Mais c'est des ports de la mer id'Azoff ou de la mer Noire que part l'immense majorité des blés exportés, qui vont se répandre sur les bords de la Méditerranée. Leurs noms sont familiers à tous les Européens, «n dehors même des commerçants ou des géographes. Les mercuriales de nos journaux nous rappellent chaque jour les noms •d'Odessa, Nicolaïewsk, Sévastopol, Novorossisk sur la mer

1. Nous avons pris la valeur du blé en rouble- or, pour ne pas entrer dans des «aïeuls de change, ou des considérations dont la place est dans un autre chapitre, sauf ce qui suit.

CEREALES

Noire, de Rostoff, Taganrog et Berdiansk sur la mer d'Azoff.

Le sort de ces ports est, oiT était plutôt, dans les mains des Compagnies de chemins de fer. Dans un pays aussi vaste, où les distances ne sont jamais courtes que relativement, un port n'aura de trafic que s'il est le terminus d'une ligne de chemin de fer et, naturellement, si cette ligne est administrée de façon à ce que son usage soit possible. Il a suffi d'y faire aboutir un embranchement de la ligne du Caucase pour que Novorossisk naquit du néant et devînt, en quelques années, un port dont le succès effraye ses rivaux. Les tarifs ont une influence presque égale. Ils ne serviront plus à des intérêts particuliers. Le Gouvernement s'en est rendu le maître.

Avant 1888, date de l'ouverture du chemin de fer de Novorossisk, l'exportation des grains se divisait ainsi entre les différents ports :

fL

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Déjà, au bout de deux ans, Novorossisk exportait 4,000,000 de quintaux métriques et égalait précisément Pétersbourg, ce qui rend éphémères les proportions que nous donnons. Il ne faut pas oublier, en outre, qu'alors que les blés ne sont compris que pour 1/6 environ dans les grains exportés par la Baltique, ils figurent pour les 2/3 dans ceux qu'expédient les ports du Sud.

La question du prix des céréales est d'une étude plus inlé-

28a LA RUSSIE ECONOMIQUE ET SOCIALE

ressante ici qu*ailleurs, puisqu'elle s'y complique du change. Nous avons vu tout à Theure la moyenne de ces prix depuis vingt ans. Il s'agissait des prix obtenus par la culture. Ceux faits à Odessa comprennent, naturellement, les frais incombant au courtier. A considérer les six dernières années dont la statistique soit publiée, nous avons pour le quintal métrique :

Papier] y

Or

Pupinr

Or

noubloA

Francs

Roubles

Frunea

L'influence du change se montre tout entière. Alors que, de 1887 à 1800, le blé monte de 55 centimes, il baisse en Russie de 1 rouble 44 cop. De 1890 à 1891, la hausse est de 2 fr. 23 en or, soit 13,60 0/0, en papier de 1 rouble 15, ou 20 0/0.

Cependant, il ne faudrait pas attribuer au change seul toute l'étendue de ces différences. Le marché intérieur de la Russie est considérable et les prix n'y suivent les fluctuations du marché international que dans la mesure où le permettent les voies de communication. En août 1891, le blé était à 8 roubles 20 à Odessa, à 8 roubles 75 à Pétersbourg, à 9 roubles 37 1/2 à Moscou, et cependant le rouble papier avait la même valeur sur ces trois marchés.

Cette année désastreuse a cependant prouvé la solidarité du trafic universel, en ce sens qu'on y a vu le seigle, dont l'importation est limitée, tripler de prix, dépasser celui du blé, borné en somme par celui qu'aurait coûté du blé importé.

Pour terminer celte revue, peut-être trop longue, de lapro-

CEREALES 2$1

duction des céréales en Russie, il reste à indiquer les prix du fret et d'assurance des blés, depuis les divers ports russesjusqu'à Londres et à Marseille.

Roubles. Francs

Papier, (au cours actuel).

De Saint-Pétersbourg à Londres. 0,29 0,783

D'Odessa à Londres 0,60 1,62

D'Odessa à Marseille 0,50 1,35

De Rostoff à Londres 0,78 2,10

De Rostoff à Marseille 0,60 1,62

De NoYorossisk à Londres 0,65 1,75

Ces frais, comprenant le fret et l'assurance, sont à la charge de l'acheteur. Ceux de chargement, et tous ceux qui l'ont précédé, pèsent sur le vendeur. Ils comprennent, sans« revenir sur le coût de la culture et de la récolte, le transport jusqu'au chemin de fer, le voyage jusqu'au port, et là une longue série : transport de la gare aux magasins, déchargement, pesage, magasinage, rechargement; nouveau pesage, charroi au bateau, embarquement, couverture des cales avec des nattes, et nous en passons. Cependant, il est aisé de savoir avec certitude le montant des dépenses depuis l'arrivée en gare, y compris les droits de port, lorsque le grain est bien conditionné. Elles atteignent, à Saint-Pétersbourg, 19' copecks par 100 kilos, ou 51 centimes. De même dans lesports de la Baltique, 25 cop. ou 68 centimes à Odessa. Dans la mer Noire, 38 cop. ou 1 fr.lO, et seulement 19 cop. à Novorossisk.

Quant au coût du transport de la propriété à la gare d'expédition, il varie suivant la saison, l'état des routes, la proximité de la voie ferrée, et arrive dans certains cas jusqu'à 30 centimes par quintal métrique. Tout cela grève lourdement l'exportation des blés de Russie. Il n'y pourra être remédié

que par un outillage complet des ports, comprenant des élévateurs puissants. L'État ne peut être contraint à porter son initiative sur tant de points divers, et simultanément. D'un autre côté, il doit craindre de favoriser une région au détriment des autres, fût-ce temporairement. Si, pour des raisons d'ordre trop subtil pour que nous voulions même y faire allusion, on ne croit pas pouvoir confier à des individualités le soin de doter les places d'exportation de tout ce qui leur est nécessaire, les corporations de marchands, les Zemstvos locaux ou les municipalités semblent devoir être autorisés à prendre l'initiative d'œuvres d'une utilité générale, c'est vrai, mais plus immédiatement perceptible au point de vue local. Naturellement, ces œuvres, que tout le monde sera intéressé à voir prospérer, auraient leur budget spécial qui ne pourrait prétendre sur les ressources générales de la ville, de la corporation ou des districts, plus qu'il n'aurait été préalablement stipulé et, d'un autre côté, ne pourraient être compromises, ou entravées, par des difficultés auxquelles elles seraient étrangères. Cette sorte d'autonomie budgétaire d'une entreprise officielle souffrirait peut-être des objections chez nous. En Russie, elle ne serait pas exceptionnelle et concilierait les raisons que nous signalions avec l'impossibilité où serait le Gouvernement central de mettre à la fois tous les ports en mesure de profiter de l'expansion que leur donne la prospérité actuelle.