HOUBLONS

Le houblon semble indigène en Russie. On ïy trouve à Tétat sauvage et les archives les plus anciennes portent la trace de champs de houblons cédés ou légués. Jusqu'en 1840, il joua un rôle exclusivement chez les paysans. Non •seulement il leur servait à préparer la bière, dont ils étaient seuls à boire, mais encore, dans une masse de cérémonies, il figurait en souvenir des anciens usages. Le développement de la bière comme boisson, son introduction dans les classes aisées semblerait avoir dû marquer une ère de prospérité pour les houblonnières, mais le houblon avec lequel se fait la bière d'Allemagne ne ressemble pas du tout à celui d'où provient l'antique pivo russe. On commença à délaisser ce breuvage et, lorsqu'on voulut brasser en Russie de la bière allemande, il fallut renoncer à l'espoir d'utiliser le houblon national et importer du houblon de l'étranger.

Le Ministre des Domaines s'en inquiéta, moins peut-être à •cause de l'amplitude des intérêts engagés que par un souci très explicable de ne pas laisser s'anéantir un legs du passé, •de ne pas laisser entièrement ruiner des villages comme Gouslitsi dont les paysans, depuis deux siècles, ne cultivent guère autre chose, comme le volost de Miskovski, dans le •district de Kostroma, où l'on ne fait que du houblon et pas de grain. En 1873, on prit des mesures énergiques. Le Gouvernement fournit des semences, des outils, envoya des professeurs, ouvrit des expositions, offrit des récompenses, subven-