VI AVANT-PROPOS

d'une génération pour les gravir, c'est partout la règle générale, mais, en Russie plus qu'ailleurs, les hommes placés en haut tendent la main à ceux d'en bas pour leur faciliter l'ascension. Celle-ci n'est pas qu'officielle, et ce n'est pas à Saint-Pétersbourg qu'un huissier du Palais d'Hiver annoncerait « Madame Lefebvre » en parlant de la duchesse de Dantzig.

La bibliographie des livres français consacrés à la Russie est considérable. Depuis la magistrale étude de M. Leroy-Beaulieu jusqu'aux brochures de circonstance inspirées par les fêtes de Cronstadt et de Toulon, nos publicistes semblent avoir examiné sous toutes ses phases l'existence du peuple russe, et l'on pourrait croire le sujet épuisé. Il le serait peut-être si cette existence ne se modifiait sans cesse. Tout pas que fait une nation dans une voie qu'elle choisit '^— est une tentative dont nul ne peut affirmer le résultat, dont rien ne garantit le succès. Le règne de S. M. Alexandre III, que l'amour du peuple russe et le respect de l'Europe trouvent trop bref, a duré assez longtemps pour que la politique qu'il a inaugurée montrât quelques résultats. Ils sont insuffisants peut-être pour la juger, mais permettent tout au moins de faire quelques conjectures sur Tissue probable de cette politique, et ils caractérisent nette ment l'état social auquel elle aboutira. Elle implique