CHAPITRE II

kCTIVITt DE ROSTOPTCHINE SOUS SLEXINDRE l", JOSQU'E Sâ NOHINàTION tUX POlICTIOHS DE COUVEnNEUB DE KOSCOU dSOI-lll]).

Au fantasque Paul I" succéda un des plus nobles princes qui aient honoré le trône, un prince dont la Russie peut justement s’enorgueillir, car le régne d’Alexandre I" serait pour l’histoire de tout pays le plus glorieux ornement.

Quand, après l’avénement de ce prince, marqué par une jubilation que nous avons décrite ailleurs, le comte Rostoptchine reparut dans la capitale de l’empire, les récompenses vinrent chercher l’ancien fidèle serviteur du défunt monarque. C’est à ce moment, selon toute apparence, qu'il fut promu au grade de général en chef (de l’infanterie), et le nouveau souverain lui conféra en outre la dignité de grand-chambellan. S'il ne l’employa pas en même temps au service actif, c’était sans doute faute de sympathie pour son caractère; car

SA Vit; DE 1801 A 1812.

l'unalogic d’humeur qu’on avait pu remarquer entre le comte et son souverain, n'existait plus. Alexandre ne SC servait guère de vieux Russes : il s’entourait, comme on sait, de ses jeunes amis ', conjointement avec le comte Victor Kolchoubéî, d’un âge plus avancé, lesquels, hommes progressifs et dont les sentiments étaient en rapport avec ceux de Tardent et mobile élève de César Laharpe, s’inspiraient le plus volontiers d’idées exotiques *.

Toutefois, ce ne pouvait être précisément le vieux Russe qui déplaisait à Alexandre dans Rostopichinc , car, par une singularité un peu énigmatique, Alexandre, si éclairé, si doux, et que Ton pouvait alors regarder comme le type du prince vraiment libéral, avait, comme on sait, attaché à sa personne le général Araktcliéief’, bien plus exclusivement vieux Russe que Thomme fougueux et fantasque, toujours très-remuant, trés-rcmpli de son importance personnelle, en un mot très-difficile à vivre, qui nous occupe ici. En laissant Rostoptehine à l'écart dans les premières années de son règne bienfaisant, Alexandre a donc dû avoir d’autres’motifs.

■ Adam Czaiiorigski et Paul Strogaiiof.

* Noua donnerons sur tout cela des détails circonstanciés dans un autre de nos ouvrages. En attendant, on fera bien de consulter les pages curieuses qu'a consacrées i ces rapports entre de généreux jeunes gens l’blstorien du Comulaf et de l'Empire, t. III et IV. ■' -V

* Voir la notice, déjà citée, que nous avons consacrée à ce personnage, dont la présence dans te tableau d’Alexandre y fait ombre.

Ü2 ROSTOPTCIIINK. - CIlAl'lTnK II.

Nous l’avons dit itérativement et dans tous nos écrits, dans l’organisation intérieure de la Russie, telle qu'elle existait, sur des bases vicieuses, depuis Pierre le Grand et Catherine II ‘, tout était à refaire, et, pour bien préciser dans quel sens nous l’avons dit, pour prouver que parlant ainsi nous avons devancé et non pas suivi les événements, qu’on nous permette de reproduire ici un passage imprimé déjà en 1847 *, mais qui, aujourd’hui môme, n’est pas hors de propos, quoique, grâce au courage d’un bienveillant et consciencieux souverain , ces doléances ne soient plus maintenant, en partie du moins, à l’état de pia desideria.

« Ce qu’il faut à la Russie , disions-nous, ce n’csl pas ce qu’on appelle les libertés publiques, c’est l’affranchissement matériel des masses, c’est la légalité et la justice pour tous, c’est la moralité individuelle et l’extirpation d’une affreuse lèpre sociale, inconnue

' Le comte Jos. de Maistre, qui, comme tout le monde sait, n'était pas un détracteur des mis, a dit au sujet de ceux qui ont gouverné la Russie au siècle dernier, un mot bien dur, mais contre lequel nous n’oserions pas nous inscrire en faux. Voici ce mut : i Q'atlendre d'un pays aystcnialiquement corrompu depuis quatre-vingts ou cent ans? » {Correspondance diplomatique, t. 1", p. 77.) Et quand on songe que ceux qui étaient alors à la télé du gouvememenl russe étaient presque toujours des .Allemands, ne se demandc-t-on pas : Seuls, ils n'avaient donc rien de la probité foncière qu’on accorde volontiers à la nation allemande comme son plus bel attribut? Voir 6 ce sujet Bodenstedt, Russisclie Fragmente, t. !•', p xmet suiv.

* Histoire intime de la Russie, t 1", p. 55. Cf. t. II, p. 201, et 15-14. Voir aussi mission d'Alexandre II, p. 45.

parmi nous, la vénalité des fonctionnaires. » — lit nous ajoutions expressément que ce résultat, « c’est du pouvoir absolu qu’on peut l’attendre ; la classe privilégiée n’y prêtera point les mains, » bien entendu, 1^ classe privilégiée dans son ensemble, comme corps, et non telle qu’elle nous apparaît dans de nombreux individus plus particulièrement en lumière, vrais nobles, hommes d'élite, tout à fuit à la hauteur du siècle et bienveillants comme leur glorieux maître actuel.

L’idée que nous avons voulu exprimer dans les lignes qu’on vient de lire, loin d’étre étrangère à l’empereur Alexandre 1", présidait au contraire, plus ou moins nettement comprise, aux actes des dix ou onze premières années de son régne, pendant lesquelles les réformes étaient à l’ordre du jour.

Cet espace de temps se divise en deux périodes, dont la première se compose des cincj années de 1801 à 18ÜÙ. Pendant ce temps, le monarque, de concert avec ses jeunes amis, s’occupa sérieusement et avec suite du travail d'ilercule imposé, dans le présent siècle, à tout souverain de la Russie pour qui les termes de « civilisation, » « droits de I humanité » ne sont pas de vains mots. La politique, il est vrai, l'en détourna; le désir de jouer un grand rôle en Europe lui fit prendre part aux affaires de l’Occident, qui, après tout, ne le regardaient que très-indirectement : de là, de 1805 à 1807, prédominance de la politique exté-

«4 ROSTOPTCllINE. — CHAPITRE II.

rioui'c cl guerre. Mais cette nécessité de réformes, momentanément perdue de vue, il y revint après la paix de Tilsit, et alors il y cul, de 1808 à 1812, une ^condc période de réformes, non plus avec l’aide des jeunes collaborateurs si sympathiques au cœur d'Alexandre, tout plein de nobles élans (car il avait dû les éloigner de sa personne), mais sous l’inspiration d’un des hommes de haute valeur que nous avons nommés dans notre introduction, de Michel Spéranski, dont, un des premiers, nous avons esquissé le portrait

Nous verrons plus loin que Rostoptehine était au nombre des ennemis de Spéranski : vraisemblablement il ne fut pas moins hostile aux jeunes amis d’Alexandre et aux réformes de la première période. Serait-ce nous tromper de supposer que telle fut la cause de son peu de faveur dans les premières années du règne nouveau ?

Quoi qu’il en soit, l’ancien ministre, l’homme si longtemps puissant, n’eut pas assez de philosophie pour ne point murmurer, et ne prit pas facilement son parti de rester ainsi à l’écart; l’abandon où on le laissait lui parut injuste, et il n’épargna pas les efforts pour en sortir.

11 les myltiplia surtout au commencement de la seconde guerre faite à la France, depuis le 28 novembre i 806, par la Russie, alors alliée à la Prusse, dont

' Histoire intime, t. II, p. 470-480.

la capitale était déjà occupée par Napoléon. Un ministre plénipotentiaire, d'Oubril, était arrivé à Paris, avec 'des propositions de paix, dans les premiers jours de juillet; mais dés que la bataille d'Iéna eut été livrée, une convention militaire fut signée, à Grodno (22 octobre), entre les deux puissances du Nord. Bientôt après, les colonnes russes entrèrent dans Varsovie, pendant que, d'autre part, la guerre se continuait contre les Turcs. Au commencement de l’année suivante, la sanglante bataille d’Eylau, livrée non loin des frontières de la Russie, eut dans ce pays un retentissement profond.

Les milices des gouvernements, force imposante qu'on estimait devoir se monter à 012,000 hommes, vena ient d’étre appelées (oukase du 24 décembre 1 806), et il en était résulté un grand mouvement dans la population. Peu de jours après, le 29 décembre, Rostoptchine adressa à son souverain une lettre remarquable à bien des égards, comme signe du temps, mais un peu énigmatique en cæ qui concerne certains points; lettre dont nous devons la connaissance au Moniteur universel qui, l’ayant reçue, dans la suite, par envoi du chef du gouvernement, la publia, avec d'autres pièces de la correspondance de Rostoplcliine, dans son numéro du 1" novembre 1812 ‘.

’ Les autres pièces étaient de l’année 1812; celle-ci remontait à 1806; néanmoins on parait les avoir trouvées ensemble, sans doute à l’hôtel nostoptehine de Moscou. Nous aurions conservé des doutes sur l'eiac-

(iG

nOSTÜPTCUlNE. - CIIAIMTUE 11.

Voici celle lellre (elle que nous l'avons copiée dans le journal officiel de l'empire français. On remarquera, en passant, le caractère religieux qu elle affecte el qui ne manque jamais de se produire en Russie, dans des cas de guerre nalionale. Rosloplcliine, quoique au fond vollairien ou encyclopédiste, comme on le verra bientôt, ne manqua pas de se conformer à cet usage.

« Sire,

« Le serment que j’ai prêté à Votre Majesté lui garantit nia fidélité. Je remplis le devoir d'un chrétien, d un c.njet fidèle, en exposant à V, M, 1. les circonslanccs présentes, la connaissance des hommes, et le zélé qui m’anime pour la gloire de la |)alrie et la conservai ion de la noblesse, que V. M. elle-même a jugé être le seul appui du Irone. Cet illustre corps, animé de l’esprit des Pojarski etdesMininc, sacrifie tout pour la patrie, el s'enorgueillit de porter le nom russe. La milice, étant formée, opposera une barrière insunnonlable à rennemi du monde el inellra fin à son désir d'enlrerdans un pays protégé par Ilieu el que le pied d'aucun ennemi n'a osé fouler depuis cent ans.

a Mais toutes ces mesures, tous ces armements, inouïs jusqu'à présent', s’évanouiront en un clin d'œil, si le désir d’acquérir la firétendue liberté soulève le peuple pour la ruine des nobles, seul but de la populace dans tous les

lilude de celte date de 1800, s-i les milices lusses iravaieni pas cITectiveiiieiit ité coiivoiiiiées quelques jours auparavant.

' U parle de la milice. Quant aux aulros armcmenl.s, la Ilussic, comme toujours, se inoiilra lente à réunir des forces inqMPsanlcs. l'n oukase du ‘i avril ordonna d'incorporer ÜUU.iHKI lioiuuies de celle milice à l'armée active.

troubles et dans toutes les révolutions'. Cette classe d'hominos se livrerait aujourd'hui d'autant plus facilement à des excès, qu'elle a l'exemple des Français et qu'elle y est préparée par ces funestes lumières, dont les conséquences inévitables sont la destruction des lois et des souverains *.

« Les mesures prises pour renvoyer les étrangers de l'empire, n’ont produit que du mal, car, de quarante personnes, une à peine s'est décidée à quitter un pays où tout étranger trouve considération et fortune. Si les Français ont prêté le serment de naturalisation, c'est par crainte et par avidité, et sans apporter aucun cliangement à leur manière de voir, qui les porte à nuire à la Russie", ce qui est prouvé par leurs insinuations dans les corporations*, qui n'attendent que Napoléon pour être libres. Sire, purifiez la Russie, et, ne gardant que les prêtres*, ordonnez de renvoyer au delà des frontières une foule de scélérats, dont la funeste influence corrompt Fûme et l’esprit de vos sujets égarés®.

« Mon devoir, mon serment, ma conscience m’ordonnent de remplir une tâche sacrée, en exposant à vos yeux la

' On remarquera surtout, dans cette dernière lijrne, des ii.iroles qui ont reçu des événements intérieurs de 1812 une coutirmatiun éclatante.

* Ami des lumières, en ce qui le concernait lui-inème, Itostoplchinc les rc|)oussail avec énergie par rapport à la multitude. Mais n'y a-til p.ns lumières et lumières? Ce qui est certain pour nou- aussi, c’est ipi'il faudra procéder en Itinysie tout autrement qu’on n’a fait e.lie/ nous, en divulguant les lumières. Il en est certainement dans te nombre, faussement nommées lumièi'cs, auvqiielles nous préférerions des ténèbres même épaisses.

" Il n’entend parler, sans doute, que du moment d’alors.

* Corporations de commerce, d'arts et métiers. — Tout ceci semlderait SC rapporter beaucoup plus A l'année 1812, qu'à t’annt'C 1806

* 11 veut dire sans doute, les ecclésiastiques des différents cultes.

® C’est absolument le langage qu'il tint en 1812, en y conformant aussi ses actes.

C8 BOSTÜI’TCHINE. — CHAPITRE 11.

vcrilô, telle que je vous l’ai présiiilée dans un temps où votre cœur rendait justice à mon sincère attachement'.

f Je vous conjure donc, Sire, au nom du Très-Haut, de songer au passé et au présent, à la trahison de Stèpanof, à la disposition des esprits, aux philosophes, aux martinisles, et à l’élection d’un chef de la milice de Moscou’. Paraissez pour quelques jours dans cette capitale’, et que votre présence fasse renaitre dans les cœurs cet amour presque éteint par les dissensions, l’oubli des lois et le mépris du minislére*.

« Je suis avec le plus profond respect.

Sire,

de Votre Majesté Impériale, le soumis et fidèle sujet,

« Comte THÉoDonE IlAsiArcHia »

En attendant, il faut le dire, notre ardent patriote employa dignement ses loisirs; car le danger, qui pourtant ne l’avait peut-être pas seul mis en émoi, passa comme en un clin d'œil, et à Friedland succéda Tilsit, presque sans retard. Alors, retournant à l’agriculture, dont il s’élait occupé avec la passion qu’il

' Il parle vi-aiscmlilablcinent du temps qui suivit immédiatement l'avéïicment au tiônc d Alexandre.

* Quel salmifc'ondisl Pour expliquer tout ce que l'auteur de la lettre y jette ici pêle-mêle, il nous faudrait des discussions fort longues.

“ Celte es|iêce de soininalioii ne fut pas entendue alors.

* Quelles révélations I cl elles se ra|q)oi-tent aux plus lælles années du résne d'Alexandre I".

’ Telle est exactement l'orüiographe du Uoniteur. Tliéodore est la traduction de Foedor.

mettait à toutes choses, il fonda une école pratique de ce premier des arls sur sa terre de Voronovo, dans le district de Podol du gouvernement de Moscou, à cinquante et une verstes (treize lieues) de la vieille capitale, terre qui, comme nous le verrons plus loin, occupe une place dans l'hisloire. L’enseignement, dans cette école, était donné par deux Écossais, Patterson et Hume, mais lui-mème s'en réservait la direction, comme il pourvoyait aussi libéralement à toute la dépense nécessaire. Nous apprenons par un recueil du temps ‘ qu’il invita tous les propriétaires à lui envoyer des élèves pour passer huit mois à cet institut agricole, d’on ensuite ils pouvaient, moyennant une faible indemnité qui lui serait payée par les seigneurs, emporter les outils et machines perfectionnées, ainsi que des semences de toute espèce, 5 l’aide desquels ils répandraient dans tout le pays de nouveaux et meilleurs procédés de culture.

De plus, l’homme pratique se fit homme de plume; le grand seigneur ne dédaigna pas d'avoir recours à cette arme, aujourd'hui presque vulgaire, et de se placer dans des rangs qu’en général il estimait peu, bien qu’il se fût déjà, comme on l'a vu, essayé dans la carrière de l’écrivain. L’occasion de se battre contre les Français sur les champs de bataille, ne lui ayant pas été offerte malgré son grade de général en chef, il se

• n. Slorch, Russlaud unter Alexandre I, l. !•’, (1805;, p. 306.

nosrOPTCHIiSK. — ciiamtrk ii.

rhamailla du moins avec eux dans un pamphlet où il exhalait sa bile avec une « scurrililé » que lui reproche avec raison le célèbre bislorien allemand Sehlosser *, mais en même temps avec l’énergique rudesse de caractère qui lui était propre.

Son pamphlet ne parut qu'en russe (Moscou, 1807, in-8), sous le pseudonyme de Süa Andrémtch Bôijahjref. Le titre qu’il portait, MyssH vsloukh, signifie Héflexions à haute voix, et ces réflexions, l’auteur est censé les adresser à ses compatriotes du haut du Perron rouge du palais des tsars, au Kremlin de Moscou. C'était une satire véhémente dirigée contre la France et les Français, et où il reprochait aux Russes leur engouement pour eux. « Le pont des Maréchaux * est votre patrie, leur disait-il, et Paris votre paradis. » Les critiques y étaient entremêlées de ces observations boulToiines, de ces bons mots, qui étaient familiers à l’auteur dans la conversation et dont on s’amusait volontiers en causant avec lui, mais qui, dans un écrit, frisaient la trivialité. Que l’on en juge par le passage suivant, traduit en français par le bibliophile Poltaralzki. « Quel peuple, grand Dieu! que ces Français, s’écrie-t-il entre autres. Ils ne valent pas un centime. Le malheur est que notre jeunesse lit Fatélas, et ne lit pas l’histoire; autrement elle aurait vu qu’il y a dans

' GescUichte de» Xf'lll. Jahrhuiiderls, etc.. I. VIII, p. 818.

* Qiiai lici- (le Moscou, où sont les rn.ig.rsins (^(‘ganls de noiiveauli's, de modes, de lilirairie, ele.

chaque lôle française un moulin à venl, un hôpital et une maison de fous. » Toute la brochure était écrite sur le même ton.

Et pourtant l'auteur était ce même homme qui se nourrissait de la lecture de nos auteurs classiques, qui s’ingéniait à s'approprier toute la finesse, toutes les grâces et toutes les malices de la langue française, qui écrivait cette langue comme s’il avait reçu le jour sur les bords de la Seine; le même homme qui, dans quelques lignes adressées à une dame russe et qui nous ont été conservées par elle, porta sur une des célébrités de notre littérature, un jugement dont la bienveillance n’était pas éloignée de l’exagération. Au fait, cependant, il n'y avait à cela rien d’étonnant ; c’était, chez les Russes du siècle dernier, une habitude prise de faire leurs délices de la littérature, du théâtre, des modes et de la cuisine de France, tout en délestant la nation, surtout depuis 1792.

La dame russe à lacjuelle s’adressaient les lignes dont nous parlons, était la célèbre Catherine Romanovna Vorontsof, devenue si célèbre sous le nom de la princesse Daschkof et directeur (nous ne disons pas directrice) de l’Académie impériale des sciences, de 1783 à 1794. Le littérateur dont il y est question était Diderot. Possédant plusieurs lettres que l’encyclopédiste français avait écrites à la princesse, favorite de Catherine 11, elle fit part de ces autographes à Rosloptchine et lui permit d’en prendre copie.

ROSTÜPTCHINE. — CHAPITRE II.

probablement à Moscou où elle séjournait depuis sa dernière brouille avec l’impératrice, peu avant la mort de cette grande souveraine, et où elle mourut aussi en 1810. En renvoyant ce dépôt à la princesse, le futur gallophobe l'accompagna d’une note écrite en français, mais qui n’est connue que par la traduction anglaise d'un éditeur anglais des Mémoires de la princesse', retraduite en français parM. S. Poltaratzki, dans les termes suivants :

« Tous ceux qui lisent et qui comprennent ce qu’ils lisent ne peuvent méconnailrc le génie de Diderot; mais bien peu de personnes savent quelle était la bonté de son cœur. Tout le monde reconnaît que ce fut un grand homme (?) : on ne sait pas qu'il fut aussi le meilleur des hommes de son époque. Ses ouvrages lui acquirent de la renommée, des persécuteurs et des envieux; mais son cœur lui fit trouver des consolations dans l'affeclion de ses amis. Il fut un grand philosophe, un écrivain éloquent et un profond observateur. La nature était l'objet de sa passion ; son âme ardente était constamment pénétrée d’admiration pour les œuvres sublimes de rÉlernel, et ce fut ce sentiment qui lui inspira la haute estime qu'il avait pour la princesse Daschkof. »

Celle-ci n’était pas belle et avait à celte époque-Ik

' W. Bradford, M^moiri of the priticeu Dasclikaw, wrUlett by hfrtflf, Londres, 18M), 2 vol. in-8*. Voir t. Il, p. 160, cl PoUaralzki, lto$toptehine, p. 37.

cinquante ans bien comptés : le compliment que Rosloplchine lui adressait avait trait sans doute à l'esprit très-vif et très-développé de l’ancienne auxiliaire de Catherine II, amie de Yollaire, qu'elle était allée visiter à Ferney en 1771 et à qui, par son enjouement, ses cajoleries, et les anecdotes qu’elle lui racontait, elle avait eu l’avantage de plaire. Cette dernière circonstance est attestée par une lettre que le palriarche, encore plus courtisan que tous les courtisans russes, avait écrit à ce sujet à son auguste correspondante et où on lisait ces mots : « Elle (la princesse Daschkof) me parla quatre heures de suite de Votre Majesté Impériale, et je crus qu’elle ne m’avait parlé que quatre minutes'. »

Pour en revenir à Rostoptehine, on conviendra que le jugement qu’il porte sur Diderot est bien loin de respirer la haine des Français*, et il ferait supposer, au contraire, des dispositions diamétralement opposées; mais l'humeur du prétendu descendant de Tchinghiz- Khan était vive et changeante ; il poussait à l’extrême tous ses sentiments, et d’ailleurs, nous l’avons déjà remarqué, il ne reportait pas sur la nation le goût qu’il avait pour sa litlérature et même pour beaucoup

' Peul-ètrc pourtant ne lui parut.eUe d’une conversation si agréable (lue par une raison peu propre à satisfaire riniperalrice. Car, ce que la princesse disait de son ancienne amie, ne devait être, quant à une bonne part, que des méchancetés [et il y avait de quoi).

* M. Tliicrs dit : < Il nous baissait .'i tous Us titres comme Russe, et comme metnbre de l’aristocratie européenne. >

RÜSTOPTCIIINË. — CIIAPITRK II.

(le Franç^iis, indivicliiellcmcnt. Pour le momcnl, d’ailleurs, il donnait satisfaclion à son palriolisme cl faisait sa cour à tout le inonde, en se livrant contre cette malheureuse France aux plus grands emportements. •

Le pamphlet dont nous parlons avait été imprimé d'abord à l'insu du comte et sur son manuscrit (Saint- Pétersbourg, i 807, in-4"). .M. Pollaralzki, le bibliophile, qui nous l'apprend, nous fait part en même temps d'un détail curieux. L'auteur en pajani un tribut d'éloges auxgénéraux russesqui figuraient dans la guerre de 1807, en avait passé un sous silence; et celui-là n’était rien moins que le général en chef, successeur de Kamenskoï dans le commandement des armées. L’i'idileur officieux ou indiscret de Saint-Pétersbourg, voulant réparer celle omission, intercala ces mots : « Gloire à loi, brave Beimingsen! » Or, le général Benningsen, homme très-capable d'ailleurs et fidèlement attaché à l’empereur Alexandre, ne s’était pas seulement fait battre aux sanglantes journées d'Fiylau cl de Friedland, il avait en outre, aux yeux de Rosloptchine, un tort infiniment plus grave. L’ancien ministre de Paul, courtisan moins volage que la plupart des hommes de cette espèce, n’avait pas oublié le maître qui l’avait comblé de biens et de faveurs : or,Bcnningsen, comme on sait, avait joué un rôle important dans la nuit sinistre du 11 au 12 mars 1801. C’était donc à dessein que l'auleur do la brorhurc ne l’avait pas

SA VIE ItE 1801 A 1812.

nommé parmi les généraux qu’il glorifiait : aussi sc monlra-l-il furieux quand il sut qu'un autre avait osé suppléer à celte omission.

Le pamphlet fit sensation : on en vendit, dit le hibliophile, jusqu'à sept mille exemplaires, ce qui est beaucoup pour la Russie, où il n’y a pas encore grande abondance de lecteurs. Il donna lieu à une réponse, et il en parut même une parodie, ce qui, pour ledirc en passant, atteste le libéralisme, à celte époque du règne d’Alexandre 1", de la censure des imprimés, si méticuleuse dans la seconde moitié du même règne. M. Poltaratzki nous rapporte à ce sujet le témoignage d’un contemporain, M. Xénophon Polévoï, inséré, en 18.o3, dans un recueil mensuel. « Lorsque le bruit SC répandit à Moscou, y est-il dit, qu’un grand seigneur russe, illustre, riche, et connu par son esprit caustique, avait écrit une violente brochure contre les Français et contre rinfluence qu’ils avaient en Russie, tout le monde voulut la lire, espérant y trouver l'expression des sentiments généraux dont on était alors animé. Bientôt après, cependant, beaucoup de personnes réclamèrent, les unes ostensiblement (par des publications), et les autres d’une manière indirecte, contre les expressions par trop tranchantes et les exagérations contenues dans cette brochure. »

En effet, la France n’était pas encore sans amis en Russie; la paix de Tilsit venait d'ètre conclue, et elle devait être suivie, à quinze mois d’intervalle, de la fa-

nOSTOCTCllINE. - CHAPITRE 11.

meuse entrevue d'Erfurl. Le chef du parti français, comte Nicolas Roumanlsof était devenu ministre des affaires étrangères cl ne devait pas tarder à être nommé à la haute dignité de grand-chancelier.

Rostoptchinc n'en persévéra pas moins dans sa gallophobic, et, désirant lui donner un organe retentissant, il se mit à écrire pour la scène, en langue russe. Le 14 février 1808, on représenta sur le théâtre impérial de Moscou une pièce dont il était l'auteur. C'était une comédie en un acte et en prose, intitulée les Cancans ou l'Homme qu'on tue sans qu'il cesse de virre*. Danscetlepiècc, onvitparaiire Sila Andréivitch Rogatyref parmi les personnages, pour exprimer à peu près les mêmes sentiments que dans son pamphlet ; les personnalités y abondaient, l’exagération y produisait l'effet habituel d'une charge, et l'on s'étonne que Boulgarine, esprit modéré et d'ailleurs Polonais d'origine, ait pu nommer celte pièce « un petit livre d'or, tout empreint de l'esprit russe. » Dans tous les cas, elle ne fil pas le môme effet sur tout le monde. Selon le rapport de Banlysch-Kamenski’, « cette comédie déplut à plusieurs personnes, que l’auteur avait atla-

• Nous lui consacrerons une notice (lëtailléc dans X’Hittoire de ta diplomatie rutse au XIX" lUcle dont nous nous occupons.

• Elle se trouve dans l'édilion des CEuirrei du coinle, faiie, en russe, par le libraire Smirdiiie, Sainl-l’élersliourg, ISà'i, un vol. in-12. Oms l’édition originale (Soscou, 1808), elle se composait de 75 pages in-8.

• Dictionnaire det penonnaget remarquables de la Russie, en russe, édition de Saint-Pétersbourg, L III, p. 122.

quées et blessées outre mesure. Cela le délermina à publier, sous les pseudonymes de Vénibof et de Bogatyref, une réplique, à laquelle ildonna la forme épislolaire (Moscou, 1808, in-8°). Dans ces Lettres, il essaya de se justifier devant tous ceux qu’il avait accusés d'étre infectés d’une admiration frénétique pour les folies et les extravagances des pays étrangers. »

Cette pièce était-elle de nature à faire beaucoup regretter la perte de quelques autres dues à la même plume'.' Nous ne savons, et il nous suftlt ici de constater qu elle ne fut effectivement pas la seule du même auteur. Le bibliophile russe ne reproduit pas les litres des autres, mais il cite l’extrait suivant de la notice de M. Alexandre Boulgakof, dont il a déjà été question. « Le comte Rosloplcliine a composé un grand nombre de comédies, pleines d’esprit et de verve , dans lesquelles il tournait en ridicule divers personnages contemporains qui se faisaient remarquer par leur originalité. Lecture faite de ces pièces dans quelques cercles intimes, il les jetait habituellement au feu. Une seule, sous le litre de le Mort vivant, a paru sur la scène. »

Le chef-d’œuvre de Rosloptchine comme écrivain, ce sont, disons-le par anticipation, ses Mémoires écrits en dix minutes. Au reste, ce n’est pas dans celte carrière, pas plus que dans celle du ministère, qu’il devait arriver à une réputation européenne.

Nous parlerons bientôt de la guerre de 1812, où

nOSTOrTCHINE. — CHAPITRE II.

Uostoplchinc clcviril, jusqu’à un certain poinl du moins, le sauveur de son pays. Jusqu'alors, celui-ci ne lui avait guère été redevable de bienfaits réels, si ce n'est les services par lui rendus à l'agriculture, qui est, et sera en tout temps, la principale source de richesse pour la Russie; car, vieux Russe obstiné, malgré tout l'esprit que nous venons de lui voir dépenser en toute occasion, l'admirateur si passionné de Diderot ne comprenait pas le progrès humanitaire et se montrait opposé aux réformes les plus urgeides.

Or, les années qui précédèrent la guerre de 1812, étaient pour l’empereur Alexandre I" cette seconde période de réformes dont nous avons déjà dit un mot, et à laquelle l’invasion frainaise aurait mis lin irrévocablement, si rien, dans .1 histoire, de ce qui tient aux besoins réels de l’humanité pouvait jamais être irrévocablement étouffé.

A cette époque-là, le monarque avait donné toute sa confiance à Michel Spéranski, lils d’un humble prêtre de village, qui, ayant osé s’élever jusqu’à l’idée de régénérer foncièrement la Russie, au moyen de sages lois dont la fidèle exécution serait garantie par les promesses du souverain, a fait présager le parti qu’on peut espérer tirer un jour d’une classe aujourd’hui médiocrement respectable et d’une utilité douteuse. Ce lils de prêtre était, depuis septembre 1809, conseiller privé, depuis janvier 1810, secrétaire de l’empire, et dernièrement encore, au premier jour de

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l’an 181 '2, il avait, en reconnaissance île ses services, été décoré par rempercur du grand cordon de l’ordre de Saint-Alexandre Nevski. Sous le titre modeste de secrétaire de l’empire, c’est-à-dire de chef de la chancellerie du conseil del’empirepar lui institué en 1810, il était de fait le supérieur des ministres, car il exerlait sur leur gestion, particulièrement en ce qui concernait l’emploi des deniers publics, le contrôle le plus vigilant et le plus sévère.

Qu’avait-il fait pour mériter cette élévation ? Il nous le dit lui-même dans une lettre mémorable qu'il adressa, pour sa jnstilicalion, en janvier 181ô, à son souverain, alors injuste à son égard

L’intention d’Alexandre, depuis son avènement au trône de scs pères, était, y dit-il, « d'établir et de maintenir religieusement un régime stable, basé sur les lois. » Ce principe a seul présidé aux réformes entreprises par le monarque et continuées, malgré tous les obstacles, pendant douze ans. « Les hommes changeaient, les plans changeaient avec eux, mais la pensée fondamentale, l’intention première, resta toujours la môme,» un système de légalité à la place de l’arbitraire.

' l’Ælte letlre a élê Insérée, en français, par M. Nicolas Tourpliénief, üansson livre IjtRusskel let Iltisses, l Iil, p. 187 et sniv.; elle se trouve aussi, par fraginenis, dans le leinaniualjle ouvrage déjà cité de M. le baron de Korfi.aejourd’liui successeur du cuinteSpéraiiski. à la lêlc de la 2' w'clion (section de législation) de la chancellerie paiticidiérc de l'empereur, et rim des hüiumcs qui ont la plus granile part aux réformes actuelles (fie du comte Spi'rantki, en russe, t. II, p. 17 et suiv.).

nOSTOPTClIlNE. - CUAPITKE II.

Après cet hommage rendu aux vues éclairées d'uii monarque à excellentes intentions, Spéranski arrive à lui-méme. « Jusqu’en 1808, dil-il, je ne fus guère que simple spectateur de ces réformes... Quand il plut ù Votre Maje.stc de me charger, par l’entremise du comte Kolchoubéi, sous les ordres duquel je me trouvais alors, de rédiger un plan pour l’organisation de l’administration et des tribunaux de l’empire ', j’acceptai celte tâche avec joie, et je crois l’avoir remplie avec tout le zèle dont je suis capable. »

Ce plan fut en effet rédigé en entier ’ ; mais Alexandre n’osa pas, suivant les conseils de son collaborateur, le mettre à exécution intégralement et d’un seul coup ; il le fit partiellement et par degrés. D’abord, il fil publier l’organisation du conseil de l'empire, dont jusqu’en 1812 Spéranski fut véritablement la cheville ouvrière, soumettant directement à l’empereur les mémoires, lois et projets élaborés, et transmettanlensuile à l'assemblée les résolutions du monarque. Celui-ci, en second lieu, donna force de loi au nouveau règlement relatif aux ministères, projeté déjà en 1802, mais qui ne fut introduit dans la pratique qu’en 1810; acte de la plus haute importance, puisqu’il posait des

' Matières pour lcs<[ucl les l empere r Aleiamlre H vient défaire rédiger et d’approuver des pl.nii» nouvtjui, qui vont être pris pour hase de la nouvelle organisation judiciaire

* Nous en devons la connaissance- déiaillée ÜM. N. Tourghénief, Iji Itustie cl le» liiitses, t. III, p. et en résumé, p. 475-477, Cf.

t. !•', page S73.