CHAPITRE

lES SUITES oe LS ISTSILLE DE lORODINO ET DE L’INCENDIE DE MDSCOU. RtSD- LUTIONS DE IDUTOUSOF RAPPORTS OE RDSTOPTCHINC AVEC LUI ET L'ARHÉE RUSSE, ET LEUR CORRESPONDANCE AVEC L'EMPEREUR.

Nous avons raconlé la première et la seconde pliase de la vie de Rosloptchine : nous arrivons maintenant à la catastrophe épouvantable à laquelle il dut une réputation européenne. Ce sera pour nous l'occasion de nous prononcer sur des ouvrages liisloriques d’une haute valeur et de leur .appliquer, autant que possible, la critique, sans laquelle la vérité des faits n'est jamais solidement établie.

Trois mois seulement après l’élévation de notre héros au poste de gouverneur de Moscou ‘ et après la

' Nous écrivons Moscou i la française, cl non pas Moskou, comme Cliamliray et (rautres. On ne cliaiiKc pas sans nécessité absolue un nom connu depuis si longtemps. [Vailleursi'orlliograplie exacte serait Moskva. et non pas Moskou

chute de son adversaire Spéranski, ie 24 Juin 1812, l'empereur des Français passa le Niémen à la lôlc d’une armée de 420,000 hommes appartenant à dix nations différentes, Français, Italiens, Polonais, Allemands de la Confédération du Rhin, Autrichiens, Prussiens, etc., et auxquels on ajouta encore 100,000 autres plus tard. Les Russes, nonobstant les affirmations contraires de l’empereur .Alexandre 1", étaient mal préparés à repousser une invasion si formidable : leur armée était peu nombreuse, leur trésor à sec, et ils manquaient d’hommes capables pour créer les ressources dont l'absence ne tarda pas à se faire sentir. Heureusement pour eux, ces 420,000 soldats ennemis n'étaient plus les vieilles bandes d'Austerlitz et de Friedland; occupées en Espagne, celles-ci ne devaient plus revoir leur patrie. C’étaient en majeure partie de jeunes conscrits, auxquels seulement on avait donné pour point d’appui, dans chaque bataillon, un certain nombre de ces guerriers modèles; et, en partie, c’étaient les contingents de nos alliés, qu'aucune sympathie n’attachait aux nôtres, qu’ils suivaient, an contraire, à contre-cœur.

Dans cet état de choses le plan de campagne le plus naturel consistait à combattre l’ennemi par l’immensité des distances, en l’attirant dans l’intérieur du pays, en l’éloignant le plus possible de ses magasins et de ses réserves. Ce plan, comme l’assure .M. de Rernhardi, dans les Mémoires du (jénéral Toll, n’était pas

BORODINO ET MOSCOl’ (1812). 105

celui que l’on adopla d’abord. Ainsi que nous le dirons plus loin, dans un coup d’œil rétrospeclif, on avait le projet de s’établir au camp fortifié de Orissa et d’y livrer bataille. Mais la force des choses fil ensuite adopter le parti auquel on aurait drt songer tout de suite. Alors, évitant de se rencontrer avec les Français, les Russes se dérobèrent à leur attaque par une retraite, queBarclay.de Tolly, commandant en chef depuis le départ de l’empereur, qui avait d’abord luimême exercé le commandement, continua jusqu’à Smolensk, par suite de la faute qui avait empêché la seconde armée russe, sous les ordres du prince Bagra- Ihion, d’opérer sa jonction avec la première encore en deçà de la Duna, qui avait été confiée au général Barclay même. Quoique celle jonction eiR ensuite lieu à Smolensk, le 6 aoiit,’elle ne put décider ce dernier, sage temporisateur, à accepter la bataille dont les nôtres recherchaient l’occasion avec 1a plus vive impatience. Cependant il ne leur livra pas sansledéfendre le boulevard de la vieille Moscovie dont il allait s'éloigner à pas rapides, en se retirant dans l’intérieur du pays, après avoir tout dévasté derrière lui, tout livré aux flammes. Se berçant encore de l'espérance de frapper un grand coup. Napoléon ordonna l’attaque contre Smolensk, cl celle vieille forteresse, d un aspect pittoresque, mais impuissante h arrêter une armée comme la sienne, Int prise d’assaut le 18 août. Si elle fournit au vainqueur un point d’appui, celui-ci, en revanche, eut la douleur

106 ROSTOPTCHINE ET KOÜTOÜSnp. - CII\P. III.

de voir encore une fois l’armée russe lui écliapper.

En quittant l’armée, où il n’était guère à sa place Alexandre se rendit d’abord, comme nous le dirons plus loin (même coup d’œil rétrospectif), au camp de Polotsk; puis, le 23 juillet, il arriva à Moscou, prêt à y remplir, selon les expressions de M.Thiers*, un rôle plus approprié à sa dignité, plus utile à la défense de l’empire, celui d’enthousiasmer et de soulever les populations russes contre les Français. 11 y fut accueilli avec empressement, et, dit un témoin oculaire % eut un plein succès. « Il recueillit de cette démarchc'des fruits qui auraient été plus cnicaces, si elle n’eùl pas si longtemps été retardée. »

• Après s’étre abotiché avec le comte Hostoptehine, il publia son manifeste du 30 juillet par lequel il appela toute la nation aux armes et demanda au patriotisme de toutes les classes des sacrifices^ sans réserve. A la parole du souverain, la population répondit par des démonstrations presque frénétiques d’enthousiasme et de dévouement à la patrie. La noblesse vota la levée d’un homme sur dix âmes ou paysans de ses terres approvisionné pour trois mois ; le commerce offrit des subsides considérables ; les moujiks se déclarèrent prêts

' Voir là-tlewiis SÿRur, liv. VIII, cliap. i.

’ Hialoire du Consulal el de l’Empire, l. XVI, p. 29‘i.

’ lliitoire de ta destruction de Moscoti. par A. K. de B— cli, .incirii oBiripr au sorviccde Russie, 1X22. p âi.

*Ce iiianif'esle. ainsi que pUi.siciii's aiilrcs, se trouve par eitrail.s riaiis le Manuscrit de 1812 du tiarun Kain (I. I*', p. âl i et siiiv.)

Ml

à marcher, el, avec ces hommes et cet argent, on commença l’organisation d’une milice qui, dans le seul gouvernement de Moscou, devait se composer de quatre-vingt mille hommes *.

Le soin de donner à ces forces improvisées une organisation qui permît d'en tirer parti sans retard, fut confié au gouverneur. < C'est moi, dit Rostoptchinc, qui ni été chargé par l’empereur d’organiser cette armée, et dix semaines après le décret, elle fut réu-

' Voir pour loulfs sortes de délail.s, VHitloire de la detlntclion de Motco», loc. cil., el Rostoplchine, Im Vérili’, p. 45. O'api'ês ce dernier, le rontiiipeiit de Moscou pmiiiisil 0*2.000 lioiuiiies. ceux des gouveniemeiiis de Toula, Kalouga, Vladimir el Iliais&n, fiireni de 15,000 cliacun, ceux de Tver el de larusiavt, chacun de 1*2, IKX), ce qui donna en tout 110.000 hormnes. Mais arrivèrent-ils à lcm|is dans les rangs de l'armée? on en doute. Voici ce que dit le haran Fain, à la suite du pas.«age cité plus haut : « Les autres gouvernements iniilcrent rcxcinple de .Moscou, lin pareil zèle seinblail promettre la lovés' de 500.000 Itoimnes dans un mois; mais quiconque connaît les Russes sait qu'ils ne sont jias avares de promesses et que leur zèle se rc- Imidil hienlot. La milice si généreusement offerte ne put èire levée que bien plus lard et d'après des ordres exprès du gouvernement. » (Cf. .Ségur, liï. Vlll, cliap. t). L’auteur de la brochure La Vérilé. etc., ajoute ensuite ; < On a vu les fils uniques du général Apraxine, du comte Siroganof el le mien, dont le plus Agé avait à peine dix-sepi ans, faire le service pendant cette guerre. Le fils du comte Stroganof, jeune hoinine d'une grande espérance, fut emporté par un boulet il l'affaire de Craon. • C’était sans doute un frère alité du comte Alexandre (irigoriévitch Stroganof, qui, né vers 1805, devint lieutenant général de l artillerie, aide de camp général de rempereiir et membre du conseil de l’empire. Ce dernier, après avoir été gouverneur de la Petite Rus.sie, exerça, de 1830 à 1841, les fonctions de ministre de l'intérieur. — On se perd dans ces grandes ramilles, quand les auteurs négligent de joindre .A leur nom commun le pri'iiom de rindividn dont il s'agit, el même son nom patronymique

108 ROSTOPTCHINE ET KOÜTOUSOF.- CUAP. III.

nie, chacune sur les frontières de son gouvernement » (bien entendu du côté de l’ennemi).

Émerveillé et presque effarouché, selon sa modestie ordinaire, de la vivacité des démonstrations dont il était l’objet, le monarque ne s’arrêta que quelques jours dans la vieille capitale; mais ces joni-s ont du compter dans la vie du gouverneur militaire, avec lequel il eut alors des entretiens d’une gravité solennelle et où il s’agissait de moyens suprêmes pour assurer le salut de l'empire. Donna-t-il des instructions positives à Rostoptchine sur la conduite à tenir dans le cas probable où les Français arriveraient jusque sous les murs du Kremlin? On ne saurait rien affirmer 5 cet égard ' ; cependant une telle éventualité devait se présenter à l’esprit des deux interlocuteurs, et qui sait si le bouillant Rostoptchine, qui, même an pied du trône, était loin de toujours se modérer, ne la prévit pas dés lors? Mais peut-être aussi le caraclére indécis et timide d’Alexandre empécha-t-il legouvcrneur de lui poser des questions pour le cas où la ville sainte serait à la veille

' M. Thi(’i-s (I. XIV. p. 5tîC, noie) le nie niêiiie cM('j,'ori(|iionienl : « Il exl poiilif. tlil-il, que l'emiXM enr Alexamlro n'en sul rien, que l arniée n'en sut pasdavantagi', et que le comIe de Rosloptcliiiie, iit- >piiv par line arileiile haine iialionale. unique haine qui snil Iniijonrs IKiidnimahle. ré.<c«lut à lui seul, sans caleiiler loulc» les conséquenres de sa résohilioii. l'incendie de la vieille eapilale inoseoviie, s — le marquis de Chaïuhrar n’émet pas là-dessus il'avis fnnuel ; « Alexandre, dil-il (I. I". p. âli.'i . approuva lacilemenl. dans le temps, la eonduile d>‘ Ihisloptehine et de Knutniisor. puisiiu il ne la hlâma pas; ainsi il jiipea que l inrendie de Moscou avait éléiilile. >

BOnODISO ET MOSCOU (1812).

d’èlre profanée par une occupation ennemie. A en croire toutefois le récit de Fain il serait échappé ù l’empereur de dire dans l’assemblée du Kremlin convoquée par le gouverneur : « Les désastres dont vous êtes menacés ne doivent être considérés que comme des moyens nécessaires pour parvenir à consommer la ruine de l’ennemi. » Domergue ne pouvait savoir que ce qui était à la connaissance de tout le monde. Aussi ce qu’il raconte à ce sujet se réduit au peu de lignes que nous allons reproduire, mais dont nous n’entendons pas nous porter garant, quoiqu’elles ne renferment rien d’invraisemblable. « A l’approche du monarque, ditil’, toute l’immense population de cette ville se porta au-devant de lui jusqu'à la porte de Smolensk. L’empereur se rendit immédiatement au Sénat’, où le général Hostoptehine proposa d’élever, hors la ville, desre- I ranchements militaires, d’armer la population pour les défendre, et de redoubler de vigilance et de sévérité à l’égard des Français résidant dans la ville. Ale.\andre repoussa d’abord énergiquciiient cette dernière |iroposition. « l’ourquoi, dit-il, inquiéter les Français éta- « bli.s en Uussie't je sais qu’ils sont inoffensifs et qu'ils

' Omrage cité, I. 1", p. âlô.

• Voir, 1. 1", p. 230. Cf. l’Ii. do Sogiir, Ilutoire tie Sa/joleoii el de la Grande Arm/e, liv. VIII, cliap i. « Tout so propara on silence, y est-il dit, à l'insu du peuple, des propriéiairos do toutes les classes, cl peut-iire de leur emjiorour. » Voir aussi au cliap. ii.

* l'oul-ilrc pliilûl à rasscuiMcc de la noblesse et des luaicliands, qui, à l'instigalion de Rostopichine, se réunit au Kremlin.

ItO ROSTOI'TCIIINE KT KOLTOÜSOF. - CH AV. 111.

« m'aimenl. » Néanmoins Rostoptchine, sous le poids des mêmes préoccupalions qu'en 1806, insista sur l'urgence de celte mesure; et, soit conviction, soit faiblesse, ou môme embarras du moment, l'empereur laissa au gouverneur la faculté d'adopter toutes les mesures qu’il jugerait nécessaires : il lui donna carte blanche '. Les offrandes, mises avec empressement sur l'autel de la pairie par la noblesse et par la bourgeoisie, furent aussi acceptées par le monarque.

Ici doit trouver place un épisode qui ne paraîtra pas hors de propos dans ce tableau des mœurs russes sous le régne d’Ale.vandrc 1", puisqu'il fait intervenir dans les affaires nationales la religion, qui a dû nécessairement y jouer un rôle. Elle iic pouvait, en effet, rester étrangère à ce grand danger de la patrie.

A la tète du diocèse de Moscou était encore, à cette époque, le vénérable métropolitain Platon, une des

• Ce Icniie lie carte blanche esl le même qui fut prononcé au Sénat. [hôte de bonurgue.) — Sdilos-icr, dans son Histoire du XVlll’ siècle (I. VII, |i. 8I'J), s'apimie surloiit sur un mol de >1. le baron Alcxandi-e de Meyendorfî [lour aflirnier que l’acte de lîostoplcliiue ne s'accomplit |ias à l'insu de l'cni|iereur. Hans une brocliure sur l'incendie du Valais d'Hiver (décembre 1858), le célèbre économiste llvonien aurait inséré cette lif,-ne à laquelle l’hislorii n aileiiiand allache peut-être trop d'importance : I C'est lè que fut résolu le sacriflee de Moscou. • Nou.s roparduns cette preuve comme non moins insuffisante que celle empruntée par le même auteur à quelques passapes d'une proclamation rendue par le monarque à Sainl-Vétri’sbourp Au reste, nous reviendrons làdessus.

BOIlOniNü KT MOSCOU {1812).

gloires de l'Église dite orthodoxe, et peut-être l'orateur sacré le plus éloquent qui soit sorti des rangs du clergé russe, en général si pauvre en illustrations réelles et qui seraient acceptées comme telles dans nos pays d'Occident. C’est lui qui avait donné l’instruction religieuse à l'empereur Paul et à Marie Fœodorovna, destinée aloiss à devenir l’épouse du grandduc; lui qui avait présidé à leur sacre et ensuite, en 1801, à celui d’Alexandre T, occasion où il avait lait entendre des paroles de franchise que nous avons déjà citées ailleurs'. Ami et protecteur éclairé des lettres, Platon les avait cultivées lui-mémeavec ardeur et leur devait en grande partie l'honneur d'être appelé Pouched’or, comme saint Jean Chrysoslofne ; théologien érudit autant que pieux, il avait écrit sur toutes les parties de la science des choses sacrées avec toute la supériorité à laquelle un prêtre russe peut aspirer. Il était décoré de tous les ordres de Russie, celui de Saint-George excepté, qui est exclusivement réservé aux militaires. Maintenant âgé de soixante-quinze ans*, il n'exerçait plus les fonctions de son éminente digtiité : il s'en était fait décharger l’année précédente, et s'était retiré dans la solitude du couvent

' Dans noire Histoire hiliiiic, I. II. ji. 187.

’ l’ialon. dont le preniior nom éiait Pierre Ijei'chinc cl qui était le lils d'nn curé do vitlapc des environs de Moscou, avait vu le jour le 10 juillet 1737. dans ce même village, appelé Tcliasdinikova.A l'avénemcnl de Callieiine 11, en 1762, il était déjà recteur du séminaire de Saint-Serge à Troitïaet professeur en théologie. Les sermons qu'il prêcha en présence de la souveraine le lirent remarquer d'elle; elle

112 ROSTOPTCUINE ET KOL'TOUSOF. - CIIAP. 111. de Béthanie {Vifania), qu’il avait lui-même fait construire, de ses propres deniers, non loin de la laure de Troïtza. Là, nous avons vu le mausolée qui recouvre les cendres de l’illustre prélat, chrétien pieux, pasteur plein de sollicitude pour son troupeau et excellent patriote.

Le coadjuteur que lui avait donné, à sa prière, le saint-synode, était cet Augustin (Vinogradskii),qui lui succéda en qualité d’archevêque de Moscou et dont nous avons également dit quelques mots dans un antre de nos ouvrages

Lorsque Platon apprit l'arrivée de l’empeieur Alexandre dans 1a vieille capitale de l’empire, il lui adressa, en date du 2ü juillet, la lettre suivante, que le haron Fain a l eproduiie, probablement d’après le livre : .Moscou avant et après l'incendie *,i\'où nous la tianscrivons (p. 155).

« La ville de Moscou, la première capitale de renipiic, la nouvelle Jérusalem, reçoit son Lliiisl (l’oiiil du Seigneur) comme une mère est reçue dans Ic.s bras de ses fils

l’apiiela :i sa ooui-, ne laida pas à le créée im-inln-e du sainl-syncile el Iclil imnimer.en 1ÏC6, arcljiinandriledela célêlire laure (/<7»r«, inoiias-' léi-e de premier raiip,; puis, en 1710, arclievè pie de Tier. sans al>andmiiKT ces autres l'onelions. enlin en 1 7S7 arehevéque et inétropelilain de Moncuii. l’Iaton inmiriit à Détlianie, le 11 noreinliri' de l'aiinr-e 1812, l>eu de somuines apris le départ des l'i'ançais.

' Iliiloire iiilime, t. I", p. 497. Augustin niourul le 15 mars 1819, cl cul lui-inème [snir successeur riiilarétc, le niélroix>lilaiu actuel.

* Maimtcrit de 1812, 1. I", p. 517. — A vrai dire, Kain cite comme sa source le général liuillaunie de Vaudoncourl.

bÜHOÜlNO ET MOSCOU (1812). Uo

zélés, lit, à travers le brouillard qui s’élève, |irévoyaiit lu gloire brillante de su puissance, elle chante, dans son transport ; Hosanna! béni soit Celui qui arrive! Que l’arrogant, l'effronté Goliath apporte, des limites de la France, l’effroi mortel aux confins de la Russie, la pacifique religion, cette fronde du David russe, abattra soudain la tête de son sanguinaire orgueil. Celte image de saint Serge, antique défenseur zélé du bonheur de notre Patrie, est offerte à Votre Majesté Impériale.

( Je suis affligé de ce que la faiblesse de ma santé me inet dans l'impossibilité de jouir de la vue de votre précieuse face. J’adresse au ciel des prières ferventes pour que le Tout-Puissant élève la race des justes et accorde à nos vœux un heureux succès '. »

L'image dont on parle ici, Alexandre en lit présent à la milice de Moscou qui se formait sur son appel, afin qu’elle filt sous la protection du saint, comme jadis l’armée de Dimilri Donskoi fut sous celle de saint Serge vivant et marchant avec elle contre les Talars. « Celle guerre, devenant ainsi une guerre de religion, dit l’auteur auquel nous devons la conservation de

' l iiiii, «inês avoir repi'oiliiil ccllo Irllrc el jiliisieui-s in:iiiifosU5> ilo la iiièiiio l•JX)llue, ajoiilc reci : « Naimli’oii sc fait rcliro ptusieui's fuis ces expressions do haine. Elles l'élonneni el l’iiiipiièlenl. Qu'a-l-on pu dire el faiix’ pour rhanger .V ce point l'ein|K'i'eiir .\lcxaiidiv? D'où vient tout ce venin ipi’on a jeté dans la ipierello? » De pareilles naïvetés iwurraient nous faire la risée des nations du dehors. ConuuenI ! il faudrait voir ai-river sans irritation el sans haine l'envahisseur, le conipiérant étranger? M. Thiers. moins servilement attaché au jioint do vue français, ne dit-il pas que la haine est excusalile lotsqu’elle a |iour objet l'enncini de. notre pays, lorsipi’elle émane du palriolLsine, « semiinent toujours csliinahle sous quelque forme qu'il se manifeste, même poussé jusqu'au fanatisme? >

m ROSTÜPTCIIINB ET KOUTOUSOF.— CHAP. 111.

celte lettre, n’en devait être que plus meurtrière. »

Le culte des images est, comme chacun sait, une grande affaire dans l'Église grecque. A celles des saints de Moscou, révérés comme symbole de runilé nationale, vint se joindre encore, le jour mémo de la bataille de Borodino, avec pompe et en grande cérémonie, l'image de la mère de Dieu (Bojémater), sauvée de Sniolensk '. Mais ensuite arriva aussi la nouvelle du désastre, plus cruel encore que la perte de ce boulevard de l'empire, qui pourtant, comme l'a dit Alexandre lui-méme dans une lettre à Barclay, « produisit un effet moral immense sur tout l'empire, u L'accablement fut affreux. Beaucoup d'habitanls, terrifiés pai' l'approche de l'ennemi, n'eurent rien de plus pressé que de prendre la fuite. Platon, l'ayant appris, sortit de sa retraite et se fit conduire dans la capitale. Par sa présence et ses harangues patriotiques, il releva le courage défaillant de la multitude et en détermina les hommes robustes à aller concourir à la défense de la ville. H resta jusqu’au 12 septembre au milieu de ses concitoyens éplorés, les consolant et les animant, et ce ne fut pas sans peine qu» le coadjuteur et quelques autres de ses amis décidèrent le faible vieillard à relourner à Béthanie

* Céiiéial Hiklia'ilor$ki-Daiiiler»lii, lliiloire de la guerre nalionale dan* l'année 1812, otivragr ofliciol pii russe (Iroductioii allcm.. 1840. 4 vol. in-8*, l. 11, p. 276).

• Snégbiref, Vie de Platon, méirapolilain de Moscou (1856), en russe,

BüHODlNU ET MOSCOU IIB

Le 13, jour OÙ avait lieu le conseil de guerre à Fili dont nous parlerons bientôt, pendant que les troupes travaillaient à élever autour de Moscou des ouvrages de campagne et que les habitants assiégeaient l’Arsenal, où l’on distribuait des armes, pour courir ensuite aux « trois montagnes ', » où l’on espérait trouver le gouverneur et se ranger sous ses ordres, Augustin ofliciail dans la cathédrale Ouspenski (de l'Assomption), et, après la messe, il éleva ses mains vers le Tout-Puissant pour le supplier, suffoqué par ses larmes, de sauver Moscou et la llussie, d’exterminer l'envahisseur. Puis, après le service divin, il voulut faire transporter à Vologda l’image de la Vierge de Vladimir, les vases sacrés et d’autres objets de prix parmi les ornements de celte église’. Toutefois, il en fut empêché par Itostuplchine, qui craignait, dit le général Bogdanovitch ’, un des principaux historiens de la campagne de 1812, que cette mesure n’a-

p. i7-5U. Cr. Bogdanovitcli, t. II, p. 348. — Sur Ip spmioii priclic lu 0 spptcmliru par l’arclievéque Augustin, voir Dauilerski, I. II, p. 374; sur les images de Moscou et de Smolensk, voir de Maistre, Corr. dip/o»i., 1. 1“, p. 157, 175 et 335.

* Eu nissp. Tri Gtri.

* Cette image de la Vierge de Vladimir, peinte, dit-on, par saint Luc. avait une auréuie garnie de pierres précieuses, d'une valeur Ircscoiisidérable. L'iiuage réputée miraculeuse de la Mère de Dieu d’Ibtn-ie Iverskaïa Uojifmaler), dont il sera i|ucst ion pU« loin, fut également emportée.

* llUloire de la campagne de. Taum'e 1813, composée |iar ordre suprême (Irad. allem , 1805 , t. Il, p. 34H. Voir aussi Snogliircl, Itiograpliie (f .kiigtulin,Bvc\ie\6t\ae (\p Moscou (1841), en russe, p. 53.

Uti KÜSTÜPTtlIl.Mi ET KOUTOISÜF. - CHAP. 111. joutât encore au découragement des liahitaiits. tlle lut néanmoins prise quelques heures après, dans la nuil.

En attendant, les Français ne cessaient d’avancer. Barclay de Tolly, dans l’espérance d'èlre bientôt rentbreé par la levée nationale qu’on lui annonçait, continua son mouvement rétrograde, ne s’arrêtant ni à Dorogobouge ni à Yiazma. Son armée, avide de se battre, était stupéfaite de toujours reculer ainsi, et les oHiciers, dans leur présomption, ne ménageaient |)lus les paroles de blâme, non-seulement sur le compte de leur prudent chef, généralissime par accident, mais jusque sur le compte de l’empereur, le vrai commandant en chef de l’armée, qui, dans sa sagesse, soutenait son fidèle et consciencieux serviteur contre les patriotes bouillants qui ne cessaient de l'accuser. Déjà,à Smolensk, leur désapprobation était allée jus- ((u'à l’indiscipline, encouragée, dans cette circonstance, môme par le grand-duc Constantin Pavlovitch ’, toujours peu maître de lui, même par le brave prince

' Voir là-dcssii.^ le major IlriUke, Gescliiclile des liimischen krieyet, 2" é(l. (1862 , p. tâô. Son récil repose sur un examen entique des histoires connues de celle puen c, celles du marquis de Cliamhray, du comte de Sét'ur, du colonel .depuis général) Boulourline, rappi-ocliées des ouvrages de rillusIi'C général Clausewili, du ku’on de Wolzogen, du comte de Toll (lieniliai-di , elr., etc.

Ragralhion, cet ancien favori de Souvorof et commandant en chef de la seconde armée', non moins fougueux que lecésaréviich. Mais Barclay, avec la fermolé d’un caraclère antique, avait triomphé de ces résistances, et Constantin s'était éloigné de rarmêe. A vi ai dire, Barclay ne refusait pas la bataille, il attendait seulement pour la livrer qu’on cOt trouvé une position rMlenftent avantageuse. Il crut lencontrer ees conditions dans le camp de Tsarévo-Zaïmi.schtché, entre Viazma et Gjatsk, à environ cent quatre-vingts kilomètres en deçà de Moscou; et déjà, le ‘iO août, il avait ordonné des dispositions en vue d'un combat, loi-sque arriva, avec la mission de le relever du commandement en chef, celui que le vœu de l'armée et de la nation y appelaient depuis longtemps, et que l’empereur, obligé, malgré lui, de céder à l’opinion, y avait nommé. Alexandre lui gardait rancune depuis Austerlitz, et en sacrifiant l’habile temporisateur, il ne fit que coder aux clameurs qui s’élevaient contre lui de toutes parts.

Ainsi se présente à nous, pour la première fois, le second des deux personnages dont les noms réunis figurent sur le titre de cet ouvrage. Arrêtons-nous un moment pour faire connaissance avec lui.

Comme le prince Bagrathion, Michel, ou, suivant la

* Hnslopltrhino l iait avec ccl intn'pidi* giiPmci*, vieux Russe s’il en fui, par le lien trime inuliieUesympalliu’. Voir ses lellres à Ragra*» lliiüu dans l'ouvrage de Bogdanovilrli, t. Il, p. 291.

lis KOSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF.— CIIAP. III.

l'orme russe, Mikhaïl Ilarionoviich ‘ Golêriilchef-Koutousof, le nouveau g^-néralissime, était un élève, un vieux compagnon, de Souvorof, un Russe pur sang. 11 venait de faire refleurir, dans les principautés du Danube, ses lauriers négatifs d'Austerlitz ’, et, pour ce motif, son souverain lui avait tout récemment (fl août) conféré la dignité de prince. Ge vieux guerrier, à cette époque l’homme de la nation, avait perdu un œil, était affaibli par le poids des années, et, en outre, chargé d’embonpoint; d'ailleurs, aujugemcntde tous, il était plus diplomate que capitaine. En face de Napoléon du moins, il ne pouvait guère prétendre à celte dernière qualité. On l'a souvent caractérisé, et, dans tous ses portraits, la ruse est le plus saillant des traits qu’on lui altrihuc. «Son mérite, dit le pénétrant historien du Consulat et de l’Empire*, se réduisait à beaucoup de

‘ Fil.'i (l'Ililairr nii il’llilnrion. En nisse, on ajoute nu prénom le nom patronymique.

’ Voir, ilaiis l'.\pi>endice. (pielques détails à ce sujet.

* Tliiers. t. IV, p. 31i. On trouvera plus loin un autre jugement du niêine auteur, Ireancoup plus sévère, sur Koutousof. Cf. Sépur, liv. VU, ehap. V, et lleitzke,p. 17 1. Voir aussi rouvTage rus.se déjà cité du lieutenant général Mikliaîlol'ski-Danilerski, ipii lut aide de camp du généra'issinic, t. II, p. 119. Cet ouvrage enmiiosé |iar ordre de l'empereur Nicolas, B depuis beaucoup yierdu de son crédit, et le même souverain en demanda un autre au général Bogdanovitcli. L’ouvrage du général Danilelski a été l’objet de très-vives critiques de la part, non-seulement de nos généraux, mais aus.si de la part des Russes, notamment du général Toll. VoirM. de Bernhardi, dans les Mémoires de Toll [Dnk- U’ürdigkeilfn aut dem I^beit des Generale von der Infhiilerie Grafett fixi To« (1856), t. Il, p. 153. 100. 108 et 197; et t. I", 278, 29.'..

M. lie Smitt. en tète de son ouvrage sur la guerre de 1812 (p. 9-1201. se livre à une critiipie détaillée de celui du généi-al Danilefski.

RORODINO ET MOSCOU {1812). 119

finesse cachée sous beaucoup d’indolence. » Voici commenl il est dépeint par sir Robert Wilson, colonel, et, peu de temps après, commissaire anglais dans l’armée russe : « C était un bon vivant, plein de courtoisie et de ruse, un Grec du Bas-Empire, alliant l’in- .struclion européenne à l’intelligence souple des Orientaux, préférant les succé.s de la diplomatie aux risques du jeu des batailles, dont le détournaient d’ailleurs cl son âge et ses infirmités. Il avait, en effet, soixante- (piatorze ans'. Il était d’une corpulence énorme, et, même sur le champ de bataille, ne pouvait se mouvoir qu’à l’aide d’un de ces petits chariots russes qu’on appelle (Iroschki. » L’Anglais ajoute qu’il avait habité Paris , qu’il aimait les Français , et avait pour Napoléon lui-méme une sorte de goût mêlé de méfiance.

Tel élait l’homme qui allait avoir à se concerter avec le gouverneur de Moscou sur les mesures à prendre an sujet de cette capitale, siège d’une noblesse puissante, et où tout le monde s’indignait, avec le comte, à l'idée de voir les palais de la vieille cité menacés d’une invasion étrangère, par suite, disait-on, des fautes d’un

* Ola est douteux : iié, d'après lesbiograpliies {et notamment d'aprè^ celle du môme généraHlikhnïlofski-Danilefslii, Paris, 1860;, le Itiseplemtne l"i.'),à .Saint-Pétersbourg, il n'aurait eu encore que soixantesept ans. coinine le dit aussi Woliogen {Memoiren, p. 131). Selon ce dernii r. < l’empereur n'estimait pas Koutousof, à cause de son caractère .ans moralité, intrigant et môme dangereux. > U- général Danilcfski, bien entendu, n'est pas de cet avis. îious reviendrons li-dessns.

120 ROSTOPTCHINE ET KOETÜlSOF. - CIIAP. lll. chef allemand, sans nom et sans mérite éminent, mais qui, à titre d’Allemand *, était soutenu par l’empereur.

Koulousof, abandonnant aussitôt la position choisie par Barclay, en désigna une autre, un peu plus loin, à Borodino, non loin des bords de la Moskva, petit afTIuent de l’Oka. Là eut lieu l'épouvantable boucherie du 7 septembre, que nous a décrite, avec sa supériorité habituelle, l’historien du Consulat et de l'Kmpire’. On sait quelle en fut l'issue : près de 00,000 morts ou mourants du côté des Busses, 1 0,000 de notre côté, sans compter plus de 20,000 blessés, jonchaient le champ de bataille*, que Koulousof abandonna à notre armée,

' Ou cniinnil li' lioii moi du gdiii'T»! lonnolof. iin ilo priiiciimiiv lioiiloiianis do KohIoikoI', au Mijct dos Vlloinaiids. « A la plus piDcliaiiio proiiiolion, dil-il, je doniaudorai à ôiro availcd ii la dignilo d'Alloinaud. » Eiiti'aiil un jour au cpiarlior de Haivlay do Tollv. l oimuaiidaiit eu diof, et s'adiossaul aux Uonihroux aides do raïup dont la plii)>art élaiont ou Allemands proprcmoiit dits ou dos piwiiioes lialti(juos, il leur demanda si par hasard il y on avait un |>ariiii eux ipii parlAt le misse; « dans rc cas, ajouta-t-il, je le prierai do m'aunoiieor nu géiiénil on diof. » l.oeondo lormolof mouriil à Moscou, le 2i avril IStil. presipio on disgrîtro.

* T. XIV, p. Ô19-3Û1. l’our toutes les 0|itM'alious puromenl militaii-os, nous renvoyons le lecteur à cet cxi'ollont ouvrage, <|uo nous n'avons pas la prétention d'égaler et aprisi lispiol il nous resterait fort pou de chose h dii-e.

' Le major Deilzke(p. 227) constate aus.si du côté «les Riiss»>s une [mtIo lie .%K.00ühomm«'s; mais il évalue à 28,000 celle des Français.— On sait ipie les Russes eurent d’ailleurs à pleurer, comme dit M. Thiers, une gr.iiule victime; nous voulons parler du commandant en chel «le la seconde arini'c prince Uragalhion. mortellement blessé dans celte lia- I aille, — 1,0 comte de Maislit' sut bientôt à ipioi s’eu tenir sur la pix'-- Icndiie victoire de Koulousof: Vniiierf, c'fst nvnncrr, «'•eril-il, [('.orrmp. tliploiii . I. I", p. 200' ; rfciiler, tffti être vaincu

ItüRODINO ET MOSCOL (1812).

libre alors de marcher sur Moscou. C'élail pour nous une vicloire, mais chèrement achetée et peu décisive. Néanmoins le prince se proclama vainqueur et fit dans ce sens son rapport à l'empereur, trompant sciemment la religion du monarque qui, dansson erreur, ordonna de chanter un Te Deum solennel dans toutes les églises de l’empire, avec accompagnement de réjouissances publiques; qui, de plus, nomma fcld-maréchal le prétendu vainqueur, lui conféra l’ordre de Saint-George de première classe, distinction tout à fait hoi s ligne et à laquelle lui-méme n’aurait jamais osé prétendre; qui enfin lui fit présent d'une somme de 100,000 roubles, et ordonna de payer cinq roubles de gratification à chaque soldat. L’illusion dura peu; Alexandre ne tarda pas à être cruellement désabusé. Hosloptchine, dupe comme tout le monde de celte manœuvre du vieux généralissime, redoubla alors d’énergie et de fougue.

Ainsi qu'il nous l'apprend lui-méme’, son activité avait pris de grandes proportions depuis le 20 août, jour où les Russes abandonnèrent aux Français un de leurs principaux points de défense contre l’étranger. « Je ne comprends pas, dil-il, comment j'ai pu résister à «tant de fatigue. Depuis la prise de Smolensk jusqu'à ma sortie de Moscou, i>eiulant vingt-trois jour.s, je n'ai

* Sépiir, Uv. Vlll, ch»p. ni; BeiUko, j». Wolzopon, j». IM). Nous reviendrons plus loin sur les rnp(x>iis de Koutousof à reiniicretir.

* fjÉ Yéntt^ Mtr t incendie de Mtucnn, p. IB. Nous nppréi ieiiuis plus tard relie |jroclmi*e de M papes iii-H* puMii’s' à l’arUen

m ROSTOPTCHINE ET KOUTOL'SOF. - CHAI*. III pas dormi dans mon lit. Je me couchais tout habillé sur un canapé, continuellement réveillé pour lire les dépêches qui m’arrivaient de tous les côtés, pour causer avec les courriers et les expédier souvent sur-lechamp. J’ai acquis la certitude qu’il y a toujours moyen d’être utile à sa patrie lorsqu'on entend sa voix qui crie : « Sacrifie-toi pour mon salut! »

Selon toute apparence, son parti était pris depuis sa dernière entrevue avec Alexandre, mais, incertain encore sur l’issue de la lutte, il attendit le moment extrême pour réaliser son projet. Ce qui lui parut le plus pressé, ce fut la sécurité intérieure de la ville et les soins à prendre afin que les Français, à leur arrivée (.si par impossible elle devait avoir lieu), n’y trouvassent pas des amis prêts à leur servir de guides et de conseils. De là ses mesures sévères à l’égard de nos compatriotes établis à Moscou. Üomergueen fait l’objet des plus sanglants reproches contre lui; il en accuse a ce caractère violent, irascible et vindicatif, qui le rendait redoutable même aux plus pacifiques habitants de la ville*; » il y voit une nouvelle preuve de cette a haine contre les Français, » attestée déjà par les pamphlets de 1807. Soyons justes néanmoins. La guerre n’a-t-clle pas sa loi à part, loi dure et odieush. mais dont, après tout, il n'est pas toujours possible de se départir? Et dans l’état des choses alors existant,

' Buimie pendant te» Querree de l'empire, I. I". p. 257. Nous rp- ^•etlons que Ip nom 'le M. C.ipoH'.'iiP soil associé ;i celui ile l’sulpur.

BORODINO ET MOSCOl' (1812).

n’étail-ce pas le cas, ou jamais, d'appliquer l'adage : Sahs jwpuli exirema lex esta! Les moyens extrêmes, cruels mais nécessaires, auxquels notre patriotisme aurait recouTs dans l’imminence d’un grand danger, sachons les passer aussi à ceux dont les circonstances, surtout si elles étaient indépendantes de leur propre volonté, ont fait temporairement nos ennemis, et renions résolument celle maxime par trop égoïste, .Sic nos, non nohis, qui signifie : légitime s’il est employé par nous, un acte devient criminel quand il l’est contre nous. De grands historiens semblent avoir subi, plus que de raison, — et nous le ferons voir plus loin, — rinfluencc de cette maxime d’un patriotisme étroit et exclusif.

Quant au gouvei neur de Moscou, ses prétendus actes de barbarie ne sont pas tous condamnables; seulement, il faut avouer qu’il les aggrava par la violence d’un langage emphatique, calculé pour faire de l'effet et produire dans la population les dispositions où il désirait la placer. Domergue ne peut oublier la fatale carte blanrbe* : « Le général Roslnplcbinc, dit-il, ne fut pas |)!ulôt armé de ce redoutable pouvoir dont il était si désireux, qu’il en frappa indistinctement aibiscl ennemis. »1l est vrai, malbenrensemeni, qu’il en frappa des innocents; mais toute la question est de savoir si, dans l’épouvantable crise qui survint, il eut

* Voir plu< haut. p. ! 10.

121 ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOF.— CHAI*. III.

dû s'abstenir. En prenant ses mesures de précaution, il ne se mit pas en garde contre les défauts de son caractère; il tomba dans une vive exaltation; la violence de ses passions surexcitées allait jusqu'à la rage. Nous en verrons les fruits.

La colonie française de Moscou se composait, selon le général Panilefski, de 5,600 individus. Le gouverneur vil là, peut-être avec raison, un grand danger, et il jugea nécessaire de faire garder à vue un certain nombre des plus influents ou des plus remuants parmi les compatriotes de l'ennemi qui approchait. Dès le 1" septembre (toujours nouveau style), il les lit arrêter dans leurs demeures, déposer à l'hôtel Lazaref, et ensuite embarquer sur la Moskva, pour être conduits en lien do sûreté, dans un bateau plat où il leur était à peine possible de se mettre à l'abri des injures de l'air. Domergue lui-même, arraché de sa demeure, séparé do sa femme, fut du nombre de c.es quarante victimes'. Sans doute, l'I'uinanité même pouvait commander l'éloignement de ces étrangers au moment d une effer-

' .Non [)as AOO, comme il est dit d.ins \e Moniteur dii Icmps; ra.ais aussi ce iielait p.as, comme le disait Rosloplcliine dans sonrapimrt du Aseplemlire au minislre de la police, « la canaille de In canaille. > l.es ipinrnnte infoi-liinés Fi ançais liiiTnl condniA. toujours par eaii, jnsipi'.i Nijni-Xovgorod cl Jlakarief. Onlre llomergne, on mniplail parmi eux Aniierl-Chalniais, riche négociant, dont la femme, plnlôl ipie Iniménie, tenait nn magasin important d'articles de Inse. modes, riches élofies, porcelaines de Sèvres, etc. Madame Anlierl-Chalmais fut à son tour proscrite dans la suite, acensc-e d'intelligence avec l'ennemi. (Voir 11— ch, p. 141 et ItM.)

ilUROUhXU ET UOSCOU (1812).

vesceiice patriotique presque sans exemple; mais le gouverneur crut devoir accompagner cet acte d'un burlesque commentaire. Avant d'ordonner le départ, le 22 août, il lit donner lecture aux victimes d’un discours qui ne pouvait être que de Rostoptctiine luiméme, car il portait l'empreinte de sou esprit et des bizarreries de l'éducation qu'il avait reçue. Cette espèce de harangue n'était évidemment pas digne d'une circonstance aussi solennelle , car elle rent'ermait de ridicules jeux de mots que 1a vanité de ce peisionnage, à la fois gallomane et gallophobe, n’avail pas voulu s interdire. Domergue, qui en certilie l'aullienlicitéel se vante de la citer fidèlement le premier, ne l'a pourtant pas donnée intégralement '. Nous restituons celte pièce curieuse, avec l'aide du bibliophile russe déjà cité, selon toute sa teneur.

Il Français, votre empereur a dit, dans une proclainalion à son année :

« Français, vous m'avez dit tant de fois que vous m'ai- ( miez : prouvez-le-moi donc en me suivant dans les réa gions hyperborées, où régnent l'Iiiver et la désolation, « et où le souverain ouvre ses ports aux Anglais, nos éler- • nels ennemis >

' T. I", |i. 258. U‘ mol a lidéloiiient > |K>mrail aussi iloniicc lieu à des observations. — Cf. Poltaralzki, p. 17. — Ouand Sépur ',Hv. Vlll, cliap. Il) signale a cuiniiic une siiigularilé loiilc locale, i|ue la plupart des pi-ucluitialioiis du goiivrriieur vlaieiil eu stjle bibliipie el eu pi-usc riiiiéc (injsse?), • il est clair qu'il ne fuiil pas pinidi-e à la lelli'e ces <|ualilic:itions,

126 ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOF. — CH A P. III.

« Français, la Russie vous a donné asile, et vous n’avez cessé de faire des vœux contre elle C’est pour éviter un massacre et ne pas salir les pages de notre histoire par l'iiriitation de vos infernales fureurs révolutionnaires, que le gouvernement se voit obligé de vous éloigner. Vous irez habiter les bords du Volga, au milieu d’un peuple paisible et fidèle à ses serments, qui vous méprise trop pour vous faire du mal. Vous quitterez pour quelque temps l’Europe et vous irez en Asie*. Cessez d’être mauvais sujets et devenez bons; iiiètamorphosez-vons en bons bourgeois russes, de citoyens français que vous étiez*; re^ez tranquilles et soumis, ou craignez un châtiment rigoureux*. Entrez dans la barque, rentrez en vous-mêmes et n’en faites pas une barque à Caron. Salut et bon voyage ! »

Les facéties abondent aussi dans les proclamations adressées par le comte à scs propres compatriotes, et l’on ne peut pas dire qu’elles soient de meilleur goût ; seulement, au lieu d’étre des cruautés gratuites comme celle qu'on vient de voir, elles étaient peut-ôlre de nature à relever le moral des Russes, qui ne sont pas moins amateurs que nous de bonnes plaisanteries,

■ Ui'prmliiclioii i peu prù> lexluello du reprodic qu’il leur avuil adri'!,sü déjà en 1806. Voir pliu, liant, p. 67.

* Selon les idées d’.iulrefois. qui plaçaient les cuulinsde rEui'Ofie cl (le l'Asie déjà sur le Don.

’ Toujours la manie des jeux de mot.sl Mais on va voir mieux que cela.

* « On avait proposé à l empereur Alexandre, dit CLandiray (t. 1", p. ôâi). de prendre des mesures lrés-ri(,'oureuses contre les Fi ançai.de la colonie, parce qu'il s'en Irouvai: parmi eus de susfiects. Il s’v refusa, disant c|u’il était du devoir de la police de les surveiller. »

BOKOniiVO ET MOSCOU (1812).

surtout si le gros sel n’y manque pas. L’empereur .Vlexandre dû moins, prince d’ailleurs toujours humain, en jugeait ainsi, car, après avoir lu quelquesunes des affiches presque journalières de Rostoptchine, il dit de lui : « C’est l’homme de la chose. » Ces affiches ou proclamations, le lecteur sera curieux de les connaître, et nous en donnerons ici quelques-unes par anticipation, au moins par extraits '.

On a fermé les tribunaux, est-il dit dans t'un de l’es documents (du 11 septembre), mais que cela ne vous inquiète pas, mes amis ; nous n’avons pas besoin de tribunaux pour faire le procès au scélérat (Napoléon).

« Dansdeux ou trois jours, je donnerai le signal. Ar-

mez-vous bien de piques et de haches, et, si vous voulez faire mieux, prenez des fourches à trois dents, le Français n'est pas plus loxird qu’utie gerbe de blé.

« llemain j’irai voir les blessés à l’hépital de Sainle-Callierine ; j’y ferai dire une messe et bénir l'eau pour leur prompte guérison. Pour moi, je me porte bien : j'avais mal à un œil, nuds maintenant je vois très-bien des deux »

’ Vous les ein|ii'uiiloiis soit ù Üuiiiers'ue, soit au liaron Kaiii (Manu.— crit de 1812), soit surtout & la l>rochiu% de M. l’oltaratzki, dans laquelle sont indiqiidcs aussi les sonixes où le liibliopliile a puisé. — I.a première de ces proclamations se ti-ouve aussi clans rouvraire Irèsestimé et Irés-eslimabic du maniiiis de Cbanibray, alors oClicier d’artillerie dans la vieille garde, Histoire de l'expédition de llussie (1823^, (. 1", p. ôlO; et la seconde, dans l’écrit Moscou «tant et après l’incendie, p. lôU. Domergue, qui a beaucoup puisé i celle dernière source, a seulement niodifié queb|ues termes du texte qu’elle lui roiimis-

lis UOSTüPTCHl.NE ET KaUTOLSOF. - CIIAl’. 111.

Une autre pièce de ce genre, antérieure aux précédentes, est intitulée Epitre amicale du (jénêral ijouverneur de Moscou à ses habilanls, '2i août ISl‘2. Même dans une traduction', elle caractérise trop bien et riiomrne qui parle et le peuple auquel cette parole s’adresse, pour que nous n'en donnions que des extraits. En voici la teneur complète :

<• Grèce à Dieu, tout va bien, tout est tranquille à Moscou. Le prix du pain ne hausse pas, et celui de la viande diminue. Tout le inonde désire que l'ennemi soit liattu, et cela arrivera. Nous prierons Dieu, nous équiperons nos guerriers et nous tes enverrons à l'armée. Nous aurons dans La sainte Vierge cl dans les sainls de Moscou des intercesseurs auprès de Dieu. En face du monde entier est notre miséricordieux souverain, Alexandre l’avlovitcli; en face de l’ennemi, notre armée chrétienne. Mais, pour en finir plus promptement, complaire à notre empereur, mériter la reconnaissance de la Russie et mortifier Napoléon, il faut montrer de l'obéissance, du zèle et une confiance entière dans les paroles des chefs, qui sont prêts à vivre et à mourir avec vous. S'il faut agir, je serai avec vous; si l'on doit marcher au combat, je serai le premier; s’il est question de se reposer, je serai le dernier. Ne craignez rien, le nuage s’est montré : nous soufllerons dessus et nous le dissiperons; tout sera moulu, et nous aurons de la farine'. Défiez-vous senleinenl des ivrognes et des imbéciles qui rôdent partout, l'oreille pendante, et ne servent qu'à glisser des sottises à l'oreille des autres. Il y en a qui s'imaginent que Napoléon a de bonnes intentions, tandis qu'il ne pense qu'à nous écorcher; il promet tout, mais il ne tiendra rien.

' Dicloii provcrliial russe

bOUOÜl.XO KT MOSCOU (1812).

Il promet aux soldais le rang de reld-maréclial, aux pauvres des montagnes d’or, au peuple la liberté ; ce n’est qu’un leurre; tombez dans ses filets, et il vous envoie à la moi t; on vous tuera, ou ici, ou là. C'est pourquoi, si quelqu'un des iidtres ou des étrangers s’avise de vanter Napoléon et de faire de semblables promesses en son nom, je prie de le saisir, quel qu’il soit, par le toupet, et de le conduire au siège A celui qui l’aura arrêté, honneur, gloire et récompense; pour celui qui aura élé pris, je éaurai bien l'arranger à ma manière, fùt-il des plus huppés. J’en ai reçu le pouvoir; l’ordre du souverain est de garder Moscou, notre bonne mère. Kh ! qui donc doit prendre soin d’une mère, sinon scs enfants? Devant Dieu, mes amis, je vous l’assure, l’empereur compte survous comme sur le Kremlin, et moi, je suis prêt à jurer pour vous. Ne me compromettez pas. Je suis, vous le savez, un fidèle serviteur du Tsar, un gentilhomme russe, un chrétien orthodoxe, et voici quel est, comme tel, ma prière :

• Seigneur, Iloi des deux, prolonge les jours de notre t pieux Souverain terrestre! ne cesse de l èpandreTa bénéf diction sur notre sainte Russie, de fortifier le courage de i notre année; chrétienne, de soutenir la fidélité et ramour « du peuple russe pour la patrie! Conduis les pas de nos ■ guerriers à la ruine de l’ennemi; éclairc-les et fortilie-les « par la vertu de la Croix vivifiante. Qu’elle les protège et c qu’ils triomphent par elle I »

On en conviendra, celle pièce, que d'ailleurs le mauvais gotU ne dépare pas au môme degré, était habilement calculée pour enflammer un peuple dont 1e patriotisme se confond aveclesentimenl religieux et chez qui,

' Corps de garde où siège un tribunal de simple police.

150 ROSTOPTCIII.NE ET KOUTOUSOK. - CHAI’. III.

en l'absence de notions positives, tout est sentiment.

Dans une troisième proclamation, également du mois d’aoùl, Rostoptchine disait enlie autres ceci : « Je réponds sur ma vie que l’enneini ne viendra pas à Moscou et voici pourquoi : notre armée compte 130,0(10 hommes et 1,800 canons, et elle a à sa tète le sérénissime prince Koutousof, le digne commandant en clief choisi par notre souverain’; il a, derrière l’ennemi, les généraux Tormassof et Tchitchagof, avec 85,000 braves soldats ; le général Miloradovitch est venu de Kalouga à Mojaïsk avec 50,000 hommes d'infanterie, 3,800 hommes de cavalerie et 84 canons. Le comte Markof arrivera dans trois jours à Mojaïsk avec 24,000 hommes, qui seront suivis encore de 7,000 autres. On compte aussi à Moscou, à Klinn, à Zavidovo, à Podolsk, 14,000 hommes d’infanterie. Si c'est trop peu de cela pour la destruction de nos ennemis, alors, ma loi! je dirai : a Allons, milice de « Moscou, marchons, nous aussi ! » Et nous sortirons an nombre de 100,000 braves compagnons. Nous pren-

‘ kuiitousof disail la même cliuse dans une lettre adressée à sa iille. (Voir de Maistre, Corr, Jiplom., 1. 1*', p. 180. cf p. 183,1

* Ceei est une parole de courtisan, prononcée à deux lins; mais Hoslopcliinc savait liien <|u’ Alexandre, s'il avait été liOre de son choix, ne l'eût pas fait tomlier sur celui «lu'il a toujours quaiilié un peu durement. — Quant à la statistique de l’armée, elle se rapporte à une date anterieure à la bataille de Uorndino [cf. p. 1 12). Suivant le marquis de üliainbray : « Le 12 septembre, Koutousof s'arrêta à troi.-

lieues de Moscou S n armée ne comptait plus (pi'envii-on 50,000

honames de troupes ré),uiliêres ; mais l’ordre y était entièrement rétabli. » T. !•’, p. 338.

liOUÜÜINü KT MOSCOU (1812).

drons l image de la sainte Vierge, 150 canons, et nous terminerons l'alTaire tous ensemble. L’ennemi, de son côté, a 150,000 hommes, tant des siens que de ce qu’il a ramassé en route; il se nourrit de seigle échaudé et de viande de cheval. — Voilà ce que je pense et ce que j’ai à vous dire, pour que les uns se réjouissent et que les autres se tranquillisent. Mais surtout réjouissez-vous de ce que Sa Majesté l’empereur daignera venir, ces joui’s-ci, dans sa fidèle capitale. — Lisez ! on peut lout comprendre, et il n’y a aucun commentaire à faire. »

11 y avait là, sans doute, bien des promesses décevantes, mais c’était le langagequc voulaient les circonstances, le langage d’un homme qui connaissait bien sa nation et savait comment on fait vibrer en elle les cordes qui poussent à l’action.

•\ ce moment-là, l’espérance était encore dans toutes les âmes; on se refusait à croire à l’évenlualilé de l’entrée des Français dans la vieille capitale de l’empire. Môme après la bataille de Borodino (7 septembre), cela ne changea pas tout à coup. Le gouverneur personnellement était encore rassuré lorsque, le 8 septembre, il fit afiieher dans les rues de Moscou la proclamation renfermant l'extrait suivant du rapport de Koutousof :

' Nous eu einiinintuiis le lexle, plus ou moins exacl, à i'opusculu anonyme iiitiiiilé Moscou aoaiil et apn’s iiiicoudic (1818 , p. 140. On pcul le eoinpai’crà celui que lionne le général Bogilanovilcli, l. 11. p. 221 An reste, nous reparlerons du rapport dans le coup d’oeil réirospeitil' qu’on trouvera an eliapilrc suivant.

152 ROSTOPTCHINE ET KOETOUSOF. - CIIAP. III.

« Hier 26 août(7 scplcinbre), il y a eu unobutaillc exlrêmeinenl chaude elbiiiigliinle. L'armée russe, aveele secours de Dieu, n'a pas cédé un poiiee de terrain, quoique l’enneiiii ait agi en désespéré. Demain, j'espère, en inetlanl ma confiance en Dieu et dans les saints de Moscou, combattre avec de nouvelles forces’. La perte derenneini est immense. Son ordre du jour portait: « l’oint de prisonniers (et il n'y en avait pointé faire), les Français doivent vaincre ou périr. » Si, avec l'aide de Dieu, il est aujourd'hui repoussé encore une fois, alors le méchant et st's niéchanis périront de faim, ou par le fer et par le feu. »

A cel extrait du rapport, le gouvernement lui-meme ajoutait :

t J'expédie à l'armée 4,000 de nos nouveaux soldais, avec des provisions et des munitions pour 250 canons. Vrais croyant», soyez tranquilles ! le sang des vôtres coule pour le salut de la patrie; le nôtre est prêt. Quand le temps sera venu, nous renforcerons l'armée. Dieu augmentera nos forces, et le méchant laissera ses os dans la terre de la Russie, i'

Rosloplchiiie resta pendant quelques jours dans l'erreur, trompé par les fausses nouvelles du généralissime, qui parlail toujours de livrer une seconde bataille avant d'abandonner Moscou, et disait que, s’il s’était retiré du champ de bataille, ce n’élail pas qu’il fût vaincu, « mais c’est qu’il prenait les devants pour aller couvrir cette capilalc. » Même après queRostop-

' On le voit, Koutousof annonçait positivement une seconde bataille. Cf VVolzopcii P 1‘>2; Clianilir.iy. 1. 1", p. 338.

nORODINO ET MOSCOU (1812). 135

tciline eut appris ou deviné la vérité, il demeura dans une apparente sécurilé et laissa les liabitauts dans l’ignorance du sort qui les attendait. Cependant il redoubla d’activité , et , sauf la construction d'ouvrages extérieurs, il ne négligea rien de ce qui pouvait servir à la défense de Moscou, où l'incertitude, les alarmes, commencèrent à se répandre parmi les liabitants. « On les voyait, dit .M. de Ségur, presque à la fois transportés de fureur, exaltés d’espoir et abattus d'effroi. » Uostoptehine excitait ou comprimait ces mouvements, suivant qu’ils lui étaient favorables ou contraires. Parmi les prisonniers, il faisait choisir les plus chétifs pour les montrer au peuple, qui s’enhardissait à la vué de leurs frêles corps. Il vidait Moscou de fournitures de toute espèce, afin de nourrir les vaincus et alTamer les vainqueurs. Il maintenait encore, avec un reste d'espoir, ajoute I histurien de la grande armée, l'ordre si nécessaire, surtout dans une pareille fuite, quand les débris du désastre de Borodino se présentèrent. Selon Domergue, il usait d'une extrême sévérité, faisant peser sur tous la surveillance la plus ombrageuse. Une parole échappée, la moindre démonstralion de départ, étaient punies chez le peuple par le plett ' ou l’exil en Sibérie. Ces mauvais traitements ne pouvaient manquer de réagir sur des es-

* Fouet formé de |dusieurs couri'oies enh'el«'icécs. — r.e|>endaiil la nolilesse avait eu i^^'ande paitio quitté Moscou dès avant le 12 so{»l« inl»rr. File avait -ios leires s’y roliivr.

134 ROSTOPTCniNE ET KOlîTOL’SOF. — ClIAP. 111. prils à moitié sauvages et d’ailleurs en proie à une irrilalion croissante, à lacjuclle commençaient 5 se mêler le découragement et le désespoir. Pour avoir leur revanche de tant de rigueurs, les îno»ji/iS poursuivaient et attaquaient les étrangers dans les rues. Malheur aux Français surtout, si on en rencontrait!

llostoptchine, que le prince Koulousol' ne cessait de rassurer, et qui comptait encore de sa part sur un effort suprême*, jetait, de son côté, dans la multitude des bruits de victoires fabuleuses. Croyant réellement encore, ou se donnant Pair de croire, à la possibililé d’une défense, il invita toute la population mâle, au cas où l’ennemi s’approcherait de l'enceinte extérieure de la ville, d’accourir, avec les armes quelconques qu’ils trouveraient sous la main, sur les coteaux des Moineaux, qui la bordent au sud-ouest. Nul doute, à l'entendre, qu’on ne fût en mesure de le repousser ou de lui faire mordre la poussière au pied des murs de la ville sainte. Néanmoins, il prenait en même temps des dispositions qui semblaient démentir celte confiance. Pendant qu’il interdisait aux habitants, sous les pei-

' Voir encore la lettre du II septeinlire, Bos’danovilcli, t. Il, p. 2‘2I, où l'on en trouve plusieurs autres. — «Il est certain, dit Séfrur, que le vieux gdndral trompa le gouverneur jusqu'au dernier moment. Il lui jurait encore « sur scs cheveux blancs « qu'il se ferait tuer avec lui devant Moscou, quand soudain celui-ci apprend que... l'abandon sans combat de cette capitale vient d'i'trc décidd. » Les historiens russes conDrraent ce tdmoignage. vidr pb sloin, p. lôO, la note. Voir aussi Cliainbi ay, t I", p. 0.39.

nés les plus sévèi es, d’essayer de se sauver et d’emporter ce qu'ils avaient de plus précieux, ilcommençait lui-mèmela plus vaste opération de sauvetage que l’on puisse imaginer, faisant enlever les archives, les caisses publiques, les objets précieux du Palais des Armures iOroujeinnia Patata), le trésor des patriarches estimé à vingt et un millions de roubles, de grandes quantités d’armes et d’autres propriétés de la couronne; et le projet, au cas où il faudrait abandonner Moscou ù l’ennemi, de ne lui livrer qu’un brasier, devint alors du moins, s’il ne l’était pas déjà auparavant, un projet fermement arrêté.

Tous les historiens de la guerre de 1 81 2 nous parlent d’un aérostat ailé, ballon monstrueux construit par un artificier étranger et dont la destination aurait été de planer sur l’armée française, d’y choisir entre tous son chef, et de l’écraser par une pluie de fer et de feu. On en fit, dit le général de Ségur, plusieurs essais, qui échouèrent, les ressorts des ailes s’étant toujours brisés. Mais Rostoptehine, feignant de persévérer, fil, dit-on, achever la confection d’une multitude de fusées et de matières à incendie. «Moscou elle-même, ajoute le maréchal de logis du palais, devait être la grande machine infernale dont l’explosion nocturne et subite dévorerait l’empereur et son armée. »

Eneffel, selon les uns, le ballon n’était qu’un prétexte, un moyen de tromper la multitude crédule, tandis que, selon les autres, c’était une invention sé-

136 ROSTOPTCIIINE ET KOÜTOUSOF.- CIIAP. III.

rieuse et d'une grande portée, si toutes les difficultés dont elle était encore enveloppée avaient pu être surmontées. « Vers la fin de mai, dit le marquis de Chambray, historien bien informé quoique venu des premiers un Hollandais nommé Smid se présenta chez le prince Bagratliion, assurant qu'il possédait un secret pour détruire l 'armée française. Bagralhion envoya Smid à Pétersbourg, où il fut sans doute jugé favorablement, puisqu'on l'adressa à Rostoptcbinc, qui devait lui donner les moyens de mettre à exécution son secret. Smid arriva à Moscou dans le courant de juillet ; Rostoptchine l'installa dans une maison prés de Moscou, lui donna de l’argent, des ouvriers, et il travailla d'abord ù un énorme ballon incendiaire, destiné disait-on, à anéantir l’armée française. On ne permettait point de visiter ces travaux, mais on n’en faisait point un mystère, et les Moscovites de toutes les classes s’entretenaient du ballon. Lorsque Napoléon, après s’ôtre emparé de Smolensk, eut prononcé son mouvement sur Moscou, Rosloptcbinc commença à craindre sérieusement pour celte capitale, et dès lors il se prépara à la livrer aux flammes si le sort de la guerre la faisait tomber au pouvoir de ce conquérant. Smid fut donc employé à faire construire des torches, des fusées, des mèches et autres matières incendiaires. Quoique l’on prit les pins grandes précautions pour cacher ces

préparalil's, il en transpira quelque chose, et le bruit se répandit que le gouverneur ferait brûler Moscou si Napoléon s’en emparait. »

Ce récit, si net dans toussesdétails, tandis que ceux de plusieurs autres rapporteurs sont chargés de circonstances imaginaires, nous parait être en général exact et bien pins digne de foi que tout ce que raconta Domergue longtemps après On varie sur la personne du constructeur du ballon, le nommant tantôt Smid ou Schmidt’, tantôt François Leppich, et en faisant, les uns un Anglais, les autres un Hollandais ou encore un Allemand. Schmidt était un pseudonyme : son vrai nom était Leppich, et il était Allemand de nation, non pas un Anglais se disant Allemand, comme on lit dans une pièce onicielle française. Le fait lui-méme de la construction d'un ballon est positif, et ce ballon était bien une machine de guerre ; l'empereur Alexandre en parle en ce sens dans une lettre à Rostoptehine, où il est dit de Leppich que « il est indispensable qu'il combine ses mouvements avec le général en chef’; »

' Domerpui'. t. I", p. 236. Cf. Histoire de la destruction de Moscou. p. 49 et 127; Woliogen, p. 152; Deilzke, p. 235; Bogdanovilch, l. II. p. 216. Rostopleliine, ilaiis sa biitcliiire /.a Writé sur l'incendie de Moscou ip. 5), s'c.xprimc ainsi en parlant de Scinnidt : c (k-l homme, (pii prétendait avoir trouvé le moyen de diriger les ballons, s’occupait à en rnnstriiirc un, cl. par esprit de charlatanisme, il exipcail le.srsavt sur son travail. On a donm! trop d importance à I hisloire de ce halton | onr jeter du ridicule sur les Russie. i>

’ Wol/ogen dit le docteur Schmidt, mécanicien et iiiachini'Ue allemand.

Voirceile lettre dans llo.'danovitrh. I. II. p. 247.

138 ROSTOI’TCHINE ET KOl’TOUSOF. - CIIAP. III. et d’ailleurs le Moniteur universel ' a recueilli li ois lel- Ircs du môme Leppich, qui annonce au comte que le ballon était achevé (b septembre 1812), sauf quelquesuns de ses accessoires en cuivre, cl lui demande, sans préambule ni façons, une somme de 12,000 roubles en assignations de banque. 11 s'agissait positivement d'un aérostat, ayant pour destination de seconder les opérations de Koutousof, mais dont le constructeur, ijiii, en définitive, avait manqué son but, s’employa ensuite, à ce qu'il paraît, à servir les projets incendiaires de son patron.

A l'occasion de celle aventureuse entreprise, Domergue confirme ce que nous venons de lire dans le passage du marquis deChambray. «Le projet d’incendier Moscou ne fut pas entièrement un mystère pour la noblesse, dit-il. On en parlait sourdement ; mais, à l’exception des adhérents du gouverneur, on ne pouvait croire à la réalisation de cette épouvantable machination » Le général baron deWolzogcn, alors colonel et aide de camp de l’empereur, détaché par lui pour rester près de la personne de Barclay de Tolly, nous apprend, de son côté, que ces projets n’étaient plus un secret pour l’armée, où circulaientà ce sujet des bruits sourds. « Entre autres, dit-il, j’ai entendu dire,

* Nuin<iro du !•' novembre 1812. Cf. naiiilefski, l. Il, p. 32(1.

• Iæ comte de Maistre (Corrrip. diplom., t. I", p. 181) dit dans mie lettre ticrilo le \\ septembre : « Si l’ennemi met le pied à Moscou, alteiidez-voiis à quelque sonie aniique dans le genre de Sagente ou de •Numance. » (Cf. p. 163).

ItniiODl.VO ET MOSCOU (1812).

déjà à Borodino, au colonel comte Zakrclski, avec un accent tout particulier : « Eh bien! si la victoire nous « fait défaut, un autre Pojarski viendra à noire aide. » C'était un jeu de mots ; le colonel avait l'air de désigner le prince de ce nom , libérateur de Moscou en 1612, mais, eu réalité, il désignait un incendiaire, car le mot iwjarski peut être dérivé de i>ojar, qui signifie incendie.

.Vprès la |)erle de la bataille, raconte le major lieitzke (p. 253), le fougueux patriote fit part de sa résolution au généralissime. Celui-ci, peu disposé à se charger de la responsabililé d'un tel acte, ne l'en dissuada pourtant pas non plus, mais lui dit de régler sa conduite sur les circonstances. Du reste, nous le répétons, il lui donna l'assurance qu'il n’abandonnera pas Moscou à l’ennemi sans avoir fait un suprême effort pour l’empéchcr de tomber en ses mains. C’est sur la foi de celle promesse, de ralTirmation du généralissime qu’il verserait jusqu’à la dernière goutte de son sang et se battrait encore dans les rues de la capitale, que le comte avait appelé île 1 1 septembre) tous les habitants aux armes, leur renouvelant l’assurance déjà donnée le 21 août, qne jamais les Français n’entreraient à Moscou, qu'ilen répondait sursa télé '. Et pour-

* a Je réponds sur ma lêle que le seéléral zlode't) ne sera pax à Moscou. O (Banlysch'Kamenski, !)ictionnaire des personnages, etc.. 1. ni, p. 152>ir»3; cl'. Bogdaiinvitcli, l. II. p. 249.) On a \oiitu voir dans Ic.s mois soulignés une aUu>ion aux Min.<tres projets du gonver* neiir

HO ROSTOPTCHH'E ET KOUTOLSOF. — CH\P. III.

tant il continuait scs préparatifs, en même temps qu’il faisait mettre en sûreté les objets les plus précieus à conserver'. Cependant une omission grave qu’on lui a justement reprochée, et au sujet de laquelle, dit-on, il y eut des scènes entre lui et Koulousof c’estqu'aiicun ouvrage de fortification sur lequel l’armée eût pu s’appuyer, n’ait été élevé aux abords de Moscou. Général d’état-major, ou peut-être de salon seulement, le gouverneur y avait songé trop tard; il attendait tout de sa rhétorique.

On approchait de la catastrophe.

Le 10 septembre, Koutousof, après un moment d'ai rét à Mojaïsk, dont il profita pour ramener un peu d’ordre dans son armée fort disloquée depuis Boro-

' Dans lin i«p|X)i'l ii l'oinpcrcur liii 13 scpleinbro (0.inilefski, I. II. p. 283), Rosloptcliino assure qu'il a toul évacué ; mais il résulte des registres du département de l'artillerie qu'on laissa lond.er aux mains de nos troupes 156 canons de tout calibre, plus de 80.000 fusils, pistolets, etc., plus de 60,000 armes blanches, 20.000 pouds de poudre, 27,000 projectiles, etc. Dauilcfski. l. Il, p, 301, et Bogdanovilrb, t. II, p, 238. .•Vu reste, nous reviendrons là-dessus plus loin.

* llel dorf, t. Il, p. lî-2. — Itosloplcbiite n'aimait pas Koutousof. c il régnait entre eux, ttous dit le marquis de Chan biay I", p. 330 , tine inimitié prononcée et hieti contiue, qui ftit augmentée par leur diflércnie manière de voir, relativemetit à la condtiile des opi'-ralions militaires. J'ignore quelle couse donna naissance à celte inimitié, l a dilTérence de caractère avait pu conlriluter à la faire naitre : le pivloier était calme et apalbiqiie le second, violent et ini|H'lueux. »

diiio et considtTablcmenlréduilc, commença sa retraite sur Moscou. Ce jour- là, dérobant sa marche à Napoléon, il établit son quartier général à Répilchi, et le lendemain, li, à Viaséma',où il était à peu de distance de Zvénigorod ; puis le 12, à Mamonovo,où il fit élever des retranchements et annonça, dans un ordre du jour, qu’il tenterait encore une fois avec pleine confiance le sort des combats. Néanmoins, loin de tenir parole, dés le 15, il continua de reculer jusqu'à une distance de deux verstes des faubourgs de la ville. Là il s'établit à Sétoun ; son aile droite ^ touchait à la courbe de la Moskva, en avant du village de Fili, et son aile gauche aux hauteurs de Yorobiévo ou des Moineaux ; position mal choisie, dit le général Wolxogen, parce que du front de son armée, d'ailleurs trop étendu, il ne voyait pas à distance, et que, ayant derrière lui la rivière et la capitale, il ne pouvait songer, au cas d'une défaite, à poursuivre régulièrement sa retraite. De plus, la hauteur des coteaux, en avant de la ville, rendait la descente périlleuse, surtout pour la cavalerie. Dans cette position de Fili, comme l'appellent les Russes, peu éloignée de la barrière de Drogomilof ou de Smolensk, qui est à l’ouest, près du point où la rivière fait son entrée dans la ville, son armée comptait encore, selon M. deSégur, 91,000 hommes, dont 6,000 Kosaks, 60,000 hommes de vieilles troupes

• tl ne s'agit pas t:i, bien entendu, de Viazma.

’ Regardant i'ennemi, par cons<k]uent tournant le dos à Moscou.

Ii2 ROSTOPTClIl.NE ET KOUTOUSOF.— CUAP. III.

(Chambray et Wolzogen disent 50,000), restes de 121,000 hommes présents à la Moskva *, et 20,000 recrues, armées moitié de fusils et moitié de piques. L’armée française, forte d'environ 130,000 hommes la veille de la grande bataille, en avait perdu, suivant le compte du même auteur, 30 ou 40,000 à Borodino; restait 90,000 hommes. Des régiments de marche et les divisions Laborde et Pino allaient la rejoindre : elle était donc encore forte de plus de 100,000 hommes en arrivant devant Moscou. C’est cette supériorité numérique, jointe à la supériorité morale, qui effrayait le généralissime russe et l’avait empêché d’attendre les prétendus vaincus, pour se mesurer encore une fois avec eux. .Maintenant, toutefois, il y semblait résolu et ordonna encore d’élever des retranchements. Cependant, dans la crainte de trop engager sa responsabilité personnelle en aussi grave occurrence, il remit la décision à un conseil de guerre, auquel il invita le comte Rosloptchine à assister et où il appela en outre les généraux Barclay de Tolly, Benningsen, Dokhlourof, Ostermann-Tolstoï, üuvarof, Konovnitsyne, Kaïssarof, Raïefski et lerinolof; le colonel Toll, en sa qualité de quarticr-maiire général, qui répondait au titre français

' Voir cc tiiii II déjà élé dit là-dcs-ius, p. 130, note 2. — Scion Thici-s (|). 315), il y aurail eu à la lialaillc de Et Moskva 140,000 Russes, dont 120,000 hommes de ti'OU)ie.s régulières. Ses récits offrent aus-'i d'iiulres variantes sur nos cliilTres du texte. On a vu plus haut une variante sur le chiffre de l'année au mou eut où nous sommes arrivé ; mais la milice n'y est pas comptée.

BOROÜl.NO KT MOSCOU (IS12). U5

de sous-cliel' d’étal-major, était également présent. Mi loradovitcli, qui avait remplacé l’Ialof, ataman des Kosaks, dans l6 commandement de l’arrière-garde, ne lut pas appelé, à cause de l’impossibilité qu’il y avait pour lui de s’absenter de son poste.

Au moment où le gouverneur quitta la vieille cité afin de se rendre au camp du généralissime, l’ignorance des habitants sur ce qui se passait hors des barrières ne pouvait plus se prolonger. La veille, dans la soirée, au rapport de Domergue', plus de vingt mille blessés y étaient arrivés. « Ce long convoi, dit cet auteur, qui se déroulait morne et silencieux dans les rues de la capitale, les bagages de l’armée russe que l’on sut, le lendemain (lôsept.), éire acculés au faubourg de ürogomilof, enlin les nouvelles qui arrivaieni de toutes parts, rendaient une plus longue dissimulation impossible. » Néanmoins le langage de Rostoptehine était toujours triomphant. « Je pars demain, dit-il, dans une proclamation du 12 ’, pour me

' T. Il, p. 24.

* Noas la (luiinoiis ici conformement à Ctiambray (l. 1", p. 340) cl .à Domei'giie ; mai--; . d'apri» rarlii le ilc la Uiographie uiiiver- »etU' (p. 15, col. 1), .sa teneur aurait élé toute différente; peut-être riin et l'autre texte ne sont-ifs que des fragment.s d’un même docuiin nt. Ci’lui de la UiDgrapliie tsit ainsi conçu ; « Frères, notre noinlireuse armée défendra la patrie au péril de la vie. Empirlions le terrible ennemi d’entrer à Jlostou ; ne pas seconder de tout notre pouvoir les efforts de nos troupes serait un crime. Moscou est votre mère, elle vous a nourris, et c'est d'elle que vous tirez vos richesses. Je vous somme, au nom de la Mère île notre Sauveur, de délendre les temples du beigneur. La vdle de Moscou est toute la Russie. Que chacun

m ROSTOPTCIIISE ET KOUTül'SOF. - CIlAP. III. lendre auprès de Son Altesse le prince Koulousol', afin de prendre conjointement avec lui, des mesures pour exterminer nos ennemis... Nous renverrons au diable ces liôtes, et nous leur ferons rendre l ùme... Je reviendrai pour le dîner, et nous mettrons la main à l’œuvre pour réduire en poudre ces perfides I »

Le conseil de guerre se réunit le soir à cinq heures, et non dans la matinée comme le veut le marquis de Cliambray; mais dans la matinée, en effel, au moment des reconnaissances faites par les principaux généraux, on débattait, en présence du généralissime, les questions sur lesquelles le conseil était appelé à opiner. C’est le prince Eugène de urtemberg qui nous l’apprend : son propre rapport là-dessus est plus clair que celui du baron de Helldorf, aide de camp du prince '.

s drille coiniiic il le |Kmrrii. suit cumiiie cavalier, suit coiiime luiii.-is- .siii; fiHiriiissei’-voiis de pain iKiiir trois jours; riimii.s.sez-voii.s sous l'étendard de 1a croix, cl rendez-vous aus.siiùl que [lossible aux Iroi"niontatjncs. Je serai avec vous, et nous exleriiiincrons ces misérables! »

• l’nnce Eugène, l'.riimerunafn ans dem Ffldiuge. des Jahres 1812 iii Itiusland (1810), p. 98; de Helldorf, Ans dem Uben des.Prinzen Eageti t’on Würleinberg 11801), l. II, p. 58. Cf, Wolzogen, p, 153; Toll, Denkwürdigkeilen ou Mémoires publiés par Tli. de llei-nhardi (1850), I. Il, p. 113, cl suiloul Tliici's, l. XIV, p. 558. En li ailaul celle malière, M. Tliicrs s'esi beaucoup servi des Mémoires du prince Eugène ci-dessns iiienlionnés, de même que des ouvrages des généi anx Clausewitz et Wolzogen. I.e livre du mai-qnis de Cliambray doit aussi avoir été pour lui d'une grande utilité. i’Hisloire du Consulat et de l'Empire est un monument national, sans contredit; mais que d'estimables et excellents ouvrages, dignes de vivre de leur propre vie, on abs. rbc cl annule, dans un tel livre sans citations!

BOIIODINO KT MOSCOU (1812). 115

Koiilousof avait fait arrêter sa carriole, ou son fauteuil roulant, au milieu de groupes nombreux et en vive contestation, tout près de la grande route, et il écouta en silence, mais avec une émolion visible et bien naturelle au moment où le sort de l’empire était pour ainsi dire remis en scs mains, tous les avis qui se produisaient. Le rontlement lointain du canon ennemi vint interrompre ces débals sans caractère officiel *. Le prince Eugène assure, en protestant de la fidèlilc de sa mémoire, que c'est à ce moment-là que Koulousof, en SC remettant en route, s’approcha de lui et prononça ces mots : « Ici ma tête, qu’elle soit bonne ou mauvaise, ne doit s’aider que d’ellc-mémc. » Sa résolution était dès lois» irrévocable.

Le véritable conseil de guerre se réunit donc à cinq licui cs du soir du môme jour. On n’ignore pas ce qui s’y passa ; dans certains détails, le récit du général Wolzogen (alors colonel d’état-major) n’est pas tout à fait d’accord avec ceux du général Toll (aussi colonel alors), du prince Eugène de Wurtemberg et du général Bogdanoviteb; mais comme les variantes, après tout, n’ont point de gravité réelle, elles ne laissent pas non plus d’incertitude sur le fond des choses.

' Lo liaroii <ln HolUioH v fait inlmenir, cuire aulrcs, d'tinc part le liravc général lîaggnwoiil, ami iiiliinc chi primo Eugène, cl de l’aulre sou oncle, le duc .\li \andrc «le Wiirle i la rg. plus laitl dirccleur général deavoiisidc connminicaiion en Rns.sic. Ce dernii'r, selon lui, aurail élt- tiiin)pposé à l'idée de livrer Moscou sans nouveau aunlial. l’our d’antres varianli>s, voir Bopdanovilcli, t 11. p. 2ô" cl siiiv.

IW UOSTül’TOlllNt ET KOUTOUSOF. — CllAP. 111.

Koutousof, après avoir exposé la silualion cl iiivilé ses lieatenanls à dire leur avis sur ce point, s'il fallait se battre encore une fois ou livrer Moscou sans combat à l'ennemi, garda lui-même le silence, mais sans réussir entièrement, ici comme dans les entretiens de la matinée, à cacher l'émotion dont il était saisi. Elle SC manifesta clairement dans quelques interruptions qu'il jugea nécessaires. Barclay opina nettement dans le sens d'une continuation de la retraite : selon lui, la position n’était pas tenable et il valait mieux sacrifiei’ Moscou que l'armée; car, celle-ci perdue, on n’en avait pas d’autre à opposer à l’ennemi. En se retirant vers Nijni-Novgorod, dit-il, on resterait en communication tant avec Saint-Pétersbourg qu’avec les provinces méridionales. Bcnningsenel Dokhtourof opinèrent dans un sens tout opposé; d’autres, sans approuver le choix de la position dcFili, étaient, comme ceux-ci, d’avis qu'il était impossible de ne pas livrer encore une bataille *. Koutousof, après avoir tout écoulé, se rangea du côté de Barclay; puis il dit avec autorité : o ; Mainlenanl, messieurs, plus de conseils 1 que chacun se rende à son poste! »

Le général Baïefski, dans un mémoire qu on lui doit, prête en outre ces luols au généralissime : o Je sens

' Il faut lire là-<irssus le niémoii-e de Darclay. Cf. llogdaiKAildi, l. Il, p. 250, cl surtout, p. 271, la lettre, un peu perQdc, de Ilcuniugscii.

* Sous UC [Kiuioiis mieux faire, pour ceux «pii dcmandcrairnl iiii résuiiui de ce débat, que de les renvoyer au livi-e de U. Tliicrs, p. 350. Cf. Danilefski, t. 11, p. 2C1, et llogdanovildi, I. Il, p. 235.

lîOUODlNO ET MOSCOU (1812).

que je payerai les pois cassés, mais je me sacrifie pour le bien de ma pairie. J’ordonne la relraile. »

Ainsi le seul résullal des dclibéralioiis fui l’abandon sans combal de la vieille capilale; Koulousof sc n'servail de délcrminer plus lard quelle direction on suivrait après l’avoir traversée*. Provisoirement, il indiqua la direction de Itiaisàn, et l’on prit en efl'et celle roule, en dépit des conseils du colonel Toll, qui insistait pour qu’on suivit celle de Kalouga , en évitant de passer par Moscou. Lequel des deux partis était le meilleur? il nous suffira de dire que Napoléon a donné raison au généralissime.

Mais quel rôle joua dans ces conjonctures le gouverneur de Moscou? Une chose est certaine, c’est que Rosloptcbine fut, dés son arrivée, radicalement guéri de tout optimisme. L’état déplorable où il vil l’armée et l’insuffisance de ses chefs le frappèrent de stupeur, en même temps qu’ils révoltaient son patriotisme. Selon son franc parler ordinaire, il ne s’en cacha pas; au contraire, il donna un libre cours à son indignation, sinon devant le généralissime cl le conseil de guerre, comme le veut le major prussien Beilzke, du moins visà-vis du jeune prince Eugène de Wurtemberg, neveu du duc Alexandre et, comme lui, proche parent de

' Voir là-dessus Bcilzkc (|i. 230). qui cile Clausewitz (Der Feidzug von 1812, t. VII des Œuvres de ce général prussien, alors au service delà nii-ssie). Cf. dans Wnlurini (année 1812, p. 046, un rapport de Koutonsof à l’empereur.

U« UOSTOPTCHINE ET KOUTOUSOK. — CIIAP. 111.

l’empereur. Au conseil de guerre, il ne parait pas avoir eu d’avis à émettre; mais, dans la journée, il parla au prince en ces termes : « Si on me consultait, je n’iiésiterais pas à dire : Brûlez la capitale, plutôt que de la livrer à l’ennemi ! Telle est l'opinion du comte de Uostoptcliine Quant au gouverneur de la ville, qui a la mission de veiller à son salut, celui-là ne peut pas donner ce conseil. » — « Pour moi, ré[iondi( à cela Eugène de Wurtemberg tout ému, je ne suis pas Russe, et il n’y a qu’un Russe qui fût en droit de le donner, ce conseil. » Puis au bivouac, après avoir rejoint sa division, il fit entendre ces exclamations qui parurent alors énigmatiques: « C’est incroyable ! ce sérail un acte colossal, et pourtant le remède héroïque dans cette terrible crise ! »

Rosloptchine était l'urieux : lorsqu’il revint en ville, dit Domergue, on remarqua la pâleur de son visage et l’agitation convulsive de scs traits. Dans la nuit, il requit du génèralissimeunc lettre qui l’informait officiellement de la résolution d’évacuer la capitale. C’était, dit le général Bogdanovitch, le premier avis positif qui lui fût donné au sujet de cet abandon. Voici ce qu’écrivait Koutousof : « L’ennemi, qui a détaché des colonnes sur Zvénigorod et Borofsk, puis le terrain défavorable pour moi, me mettent dans la triste nécessité d'évacuer Moscou. L’armée passe sur la route de Riaisân. A cet effet, j’ai l’honneur de vous inviter d’adjoindre à mon aide decamp Montrésor autant d’officiers de police (|uo

BOnODINO KT MOSCOU (181 -2). 141»

possible, afin de conduire les troupes, par des chemins dilTérents, sur la route de Riaisan*.» Alors (encore le 15), le gouverneur écrivit la lettre suivante ’ à l’empereur Alexandre, qui la reçut à Saint-Pétersbourg, au moment où il venait d'apprendre pour la première fois, et ave(- stupeur, l’entrée des Français à Moscou. (Nous verrons plus loin la réponse du monarque):

« Un aide de camp du prince Kotousof m’a apporté une lettre dans laquelle le prince me demande des officiers de police pour guider l’armée (à travers la ville) jusqu’à la roule de Riaisàn.ll dit que malheureusement il est réduit à abandonner Moscou. Majesté I la conduite de Koulousof décide du sort de la capitale et de tout votre empire. La Russie frémira quand elle apprendra l’évacuation de la ville où se concentre toute la grandeur de l’Étal et où repose la poudre des ancêtres de Votre Majesté. Je suis l’armée. J’emmène tout ; il ne me reste qu’à pleurer sur la patrie.»

De ce moment, Rostoptehine lève le masque vis-à-vis de ses administrés, et, en le voyant prendre ouvefternent toutes les mesures pour incendier Moscou, ces infortunés comprirent à quel sort ils devaient s’attendre. On enjoignit d'ailleurs à tous de partir immédiatement, en emportant ce qu’ils voudraient sauver.

* Ro^danoviti'li, I. II, p. 250.

* liaiilyscli-K.nneiiski, Didimmaire I. III, p. 14(1-147 ; Bogdanovitcli, p. 2(ir>. (>llt‘ loUrc avait ddjà piililiéc par Uaiiilolaki, t. II, p. 258. Cf. Wnlzoprn. p. 154, note.

150 ROSTOPTCHINE ET KOUTOLSOF. - ClIAl*. III.

SOUS peine d'encourir les cliiUiinenls les plus sévères si le lendemain les trouvait encore dans la ville.

Avantd’aller plus loin, qu'il nous soit permis d’intercaler ici une page de l'Histoire du Consulat et de l'Empire : quelque véridique et remarquable que soit en somme cette partie du récit de riiislorien, le lecteur ne tardera pas à voir, par les détails dans lesquels nous entrerons nous-même ou que nous avons déjà donnés plus haut, qu'il s’y trouve plusieui's points sur lesquels il y aurait matière à contestation, s’il élail loujours possible de remplir avec une assurance complète la lâche de la critique historique. En l’assumant, celte tâche, dans cette partie de notre travail, nous ne nous dissimulons pas combien il est difticilc, au milieu de tant de rapports contradictoires, de démêler le vrai du faux, et nous essayerons de montrer, par un exemple relatif à une époque encore peu éloignée de nous, quelle circonspection est prescrite à Thistonen, s’il ne veut pas se faire l’écho de faux bruits nu le propagateur d’erreure absurdes.

« On avait répandu, dit M. Thiers (p. 363), des calomnies si atroces sur la conduite dés Français, qu’il n’y avait pas besoin de menaces pour obliger la population à fuir leur approche. 11 (Roslopichine) comptait donc ne leur livrer qu’une ville morte et sans habitants. Il voulait plus ; il voulait, sans en calculer toutes les conséquences, sans savoir quel serait le résullal, leur livrer, au lieu d’un séjour do délices, un monceau

BOnmu.NO ET MOSCOU (1812).

de cendres, sur lequel ils ne trouveraient rien pour vivre et qui serait un témoignage de I horrible haine qu'ils inspiraient, une déclaration de guerre à mort. Mais un tel projet, le dire à quelqu'un, c'était le rendre impossible; car le dire à qui? .\u doux Alexandre? c'eût été révolter ce prince; à un général? c'eût été l'effrayer du poids d'une pareille responsabilité; aux habitants? c’eût été les soulever contre soi et se montrer à eux comme cent fois plus haïssable que les Français. 11 ne parla donc à personne de ce qu'il méditait dans les profondeurs (fe son âme. Mais, sous le prétexte de faire fabriquer une machine infernale dirigée contre l'armée ennemie, il avait accumulé beaucoup de matières inflammables dans un de ses jardins, sans que personne pût se douter de leur destination. Le moment de partir venu, et une heure avant l'évacuation, il choisit pour confidents, pour complices, pour exécuteurs de son projet, ces êtres infâmes qui ne possèdent rien que la prison où leurs crimes leur ont créé un asile, et qui ont le goût inné de la destruction, les condamnés enfin. Il les réunit, les délivra et leur donna la mission, dés qu’on serait parti, de mettre secrètement le feu à la ville, et de 1 y mettre sans relâche, sans bruit, leur affirmant que cette fois, en ravageant leur patrie, ils la serviraient et obéiraient à scs volontés. Il ne fallait pas de grands encouragements à ces natures perverses pour les exiler à en agir ainsi, car I homme livré à lui-mème aime à détruire,

semblable, sous ce rapport, à ces animaux qui, de domestiques redeviennent très-vite sauvages, dès que l'éducation cesse un instant d'adoucir leurs penchants. Il leur adjoignit quelques soldats de la police pour les diriger dans cette cruelle mission. Ces ordres donnés, le comte de Rostopchin (sicl craignit de laisser dans les mains des Français des moyens d’arrêter l'incendie, moyens fort perfectionnés dans les villes bilties en bois, et il fil partir toutes les pompes devant lui »

Tel est le récit de notre éminent historien : on verra bientôt en quels points il pourrait être susceptible de rectification. Sans nous donner ici celle mission, nous continuerons la nôtre, toujoursappuyé de témoignages nombreux et dignes de foi.

Le 14, jour à la fois néfaste et glorieux dans l'histoire delà Russie, fut l'un et l’autre aussi pourlecomtc Rostoptehine. Néfaste, car il vil commettre un acte inouï de haine, qui resta sur la conscience de celui qui l’avait ordonné et dont l'implacable Némésis lui a demandé compte dans la suite; glorieux, car, dans l’ex- Iréme danger où était la patrie, le gouverneur de Moscou sut s’élever jusqu'à la hauteur d’un grand sacrifice, tant par rapport à lui personnellement que relativement à cette môme patrie, premier objet de son culte. Ce jour, quand il commença à poindre, le trouva debout dés quatre heures du matin, ou plutôt, il ne s’était sans doute pas couché du tout. A cette heure matinale eut lien une scène déplorable. Un témoin

Itou 01)1 NO ET MOSCOU (18l‘i). I.NS

oculaire , le lilléialeur Simon Thomas ' , affirme expressément que ce fut à quatre heures. Domergue, toujours un peu déclamateur et s’inquiétant peu des tribulations futures d’un liistorien à clieval sur la chronologie, raconte les faits pèle-môle et sans mettre beaucoup de soin à les vérifier. Selon lui ’, Rostoptchine faisait des apprêts de départ, lorsqu’une foule de gens du peuple se précipitent en vociférant vers son bétel. La plupart sont armés. Ils somment le gouverneur de remplir sa promesse, de les conduire aux « trois montagnes, » à l’ennemi, de défendre la ville jusqu’à la dernière extrémité, comme il avait dit dans une de ses proclamations. Le gouverneur n’était pas homme à se laisser faire la loi. « Un moment, hratzi (petits frères)! leur crie-l-il, finissons-en d’abord avec les traîtres! » Et il fait avancer deux détenus, l’un Français, accusé d’avoir tenu des propos répréhensibles, l’autre fils d’un marchand de Moscou, le jeune Vércschtchaghine *, arrêté quelque temps auparavant

' l’ollaral/ki, p. 20. — Selon nopdaiiovildi (l. II. p. 2M), c’étail à liiiil licnres. Vlais les paroles qu’il met dans la Louclie de Itostuptcliine nntis parais.sonl moins xraisemlibldcs que ceux du texte.

■’ C'est la vraie orlliopraplie. Celle de l'auteur de Vllisloire delà dextmeUon de Moscou (p. 24) et celle de Varnhas'on von Ense, dans scs Mi'inoires, sont évidemment altérées, o C’était, dit au reste l'essayislc allemand (p. ni), c’était nn jeune liotnme de vingt-quatre ans, capilaine sans emploi (?), imprudent, mais qu’aucun souiiçon d’intenlion criminelle ne pouvait alleindrc; car tous les témoignages sont d’accord sur ce point qu’il interprétait le langage de l'ennend avec défaveur rt en a’en montrant indigné. » la' contraire «ét ait tl’nne

151 ilOSTOI'TCllINF. KT KOliTOÜSOF. -CIlAP. III.

pour avoir Iradiiil à plusieurs de ses compalriotcs certains passages du Coirespoiidaiit de //«mfcoHiv/ qui contenaient entre autres une proclamation de Napoléon. Cette pièce, qu'on eût voulu cacher aux habitants de Moscou, circula, au contraire, dans toute la ville.

Disons tout de suite que l'abbé Surrngues, prêtre émigré, alors curé de la paroisse de Saint-Louis, à Moscou, et auteur d'un opuscule posthume sur l'inccndie de cette ville', note expressément, en parlant de Véreschtchaghine : « accusé d’avoir traduit une proclamation par laquelle « Bonaparte » annonçait son arrivée .i Moscou; » mais ajoutons en môme temps que le comte lui-méme, dans une intention d'apologie pour un acte qu'on lui a vivement reproché, a inséré cet m'flifl dans sa fameuse brochure : « Lejeune marchand massacré par le peuple avait composé, et non

imTai«'mblancc cxlrcmc. Le coinle de Ségiir (liv. VIII, cliap. mi ajoute des ddiails dont iioiis serions cneore irès-iMoignê de voidoir rélKindi'O. « Ce <|iii alarma, dit-il, c'est cpi’on découvrit qu'il élait d’une secte d'illuminés alleinands qu’on nomme marliiiittex, association d indépendants superstitieuï. Tout le monde sait aujourd'liui ce que c’était que les marlinistes ; un des homme.'; les plus cslimaldes de la Russie d'alors, Alexandre Tourgliénief, élait de cette secte, peutêtre aussi Spéranski, comme on l a vu plus haut.)... On crut un instant que l'esprit d'égahté avait pénétré en Russie. » Dès que l’Iiislorion descend ilans ces sortes de détails, ipie d'cuiharrasi que de cnniradiclions !

' llittoire de l'iiieeiidie de SIûscoii en 1812, copii'e mot à mol sur le» registre» de la paroisse de Sainl-l/mis à Moscou, Caris. 182.'i, in-8*. I.’alibé Surrngues est mort en 1812, à Moscou, peu après l’incendie, victime, dit Domergue (I. Il, p. 511), île son zèle auprès des prisonniers et de la bnilalité de quelques misérables.

BOKODI.XO KT MOSCOU (1812). l.‘>5

traduit, une proclainalion de Napoléon, il fui trouvé coupable par le Sénat et jugé digne du supplice, il fut le seul Iraitre de toute la ville de Moscou *. » Domergue s’est servi du texte de l'abbé Surrugues, en l'amplitiant, car il n'était pas témoin oculaire lui-môme. « Détournant avec habileté, dit-il, l’attention du peuple de l’objet qui l’avait amené, Rostoptehine s’adresse d’abord au Français, et, après l’avoir réprimandé dans les termes les plus sévères, il lui donne la liberté*. C’était le livrer à la mort, au milieu de cette populace exaspérée : il se sauva pourtant; ce fut un miracle. Le sujet russe fut moins heureux. » Notre artiste dramatique arrive ainsi à raconter la tragique histoire de l'infortuné Vércsclitchaghine; mais nous craignons qu'en le faisant il n’ait trop peu oublié les planches, et nous ajoutons plus de foi au récit simple et digne du curé de Saint-Louis. Le gou-

' La mémoire du comte le servit-elle fulèlement lors<iu’il traça ces lipricsSXoïis ne savons, car on a parlé d’une rond.amnation à b déportation en Sibérie du directeur des postes, roiis'uller d'État Klutchérof, accusé, et sans doute convaincu, d'avoir laissé traduire d une gazette nttemande une proclamation de Napoléon. Voilà donc deux variantes, l une concerne te tteul traître, l'autre le mot traduit, au lieu de eompoté. Toutefois Bogdanovitcli (p. 2‘)1', qui conna'ssait t’écrit du gouverneur, (p. 29f), continue de diic traduit. I.c comte Josepli de Maistre SC sert du même mot ICorrespondauee diplomatique, t. l”'. p. 2Ô0; et ajoute, relativement au Jeune Russe dont il s'agit, que « Napoléon 1 avait comblé de liontés dans un collège de Paris, où ce marcband avait été élevé, » Celle addition est-elle vraie? c’est douteux.

* Là-dessus aussi il existe des variantes. Vov. Bogdanovilcli. l. Il, p. Î52; Hixtoire de ta dentruetion de Nmcnii, p. bCi.

I5ti ItÜSTOI'TCHl.NE ET KOUTOISÛF. — CM Al'. III.

veriieur, raconte celui-ci, le fait avancer au milieu des dragons de la police russe (des gendarmes) : « Indigne de Ion pays, lui dit-il, tu as trahi la patrie et déshonoré ta famille; ton crime est au-dessus des punitions ordinaires, le knout et la Sibérie. Frappez, et qu'il expire sous vos coups! »

Ici Domergue croit de bon goût d’ajouter : « Juge et bourreau à la fois, il sai.sit ce malheureux qui était debout et garrotté auprès de la borne (sur laquelle luiméme était monté), et, lui lançant un coup de sabre à la tête, il le livre au peuple. » D'après Varnhagen, les choses se seraient passées ainsi : « Plus que les Français, s'écria-t-il, les traîtres sont nos ennemis; plus qu'eux, mille fois, ceux-ci méritent notre haine: il faudrait inventer pour eux des supplices nouveaux. En voici un devant vous, un traître. Il a répandu les proclamations de Napoléon ; celui-là est le pire de vos ennemis. » Après avoir vomi les reproches et les insultes contre le prisonnier, il se retourna et ordonna de le frapper au premier soldat de police qui était le plus prés de lui. Cet homme asséna un coup de plat de son sabre à l'inforluné. « Eh! qu'est-ce que cela? fit aussitôt, dans sa colère, le gouverneur, en reprenant sa première attitude; qu’on l'abandonne au peuple; il saura bien lui faire sa danse! » L’infortuné fut aussitôt jeté an milieu de la populace furieuse, et, en un clin d’œil, il était déchiré en mille morceaux ; scs membres, tout son corps disparurent ; tout ce (ju’on retrouva sur la

BÜRODINO ET MOSCOU (1812). 157

place quand la foule se fut écoulée, ce lut une main avec quelques doigts. » — Tout cela, selon nous, est une affreuse amplification; le premier narrateur, l’abbé Surrugues, a dit seulement : « Le malheureux est aussitôt percé de coups de sabres et de baïonnettes. On lui lie les pieds, et son cadavre sanglant est traîné par les rues, au milieu des outrages de la populace. »

Mais on ne prête qu’aux riches, et les excentricités perpétuelles du gouverneur de Moscou autorisaietit toutes les suppositions. N’est-ce pas aussi parmi ces dernières qu'il faut reléguer une lettre écrite par lui à un Français nommé Ballay et que .M. Poltaralzki ‘ a trouvée à Strasbourg, parmi les manuscrits de la su ccession de ce Simon 'riiomasdoiit il a été question?

Ballay , au dire du bibliophile, avait fait un poëmc intitulé Uii'fie Panse, dans lequel il tournait eu ridicule un seigneur russe , le prince Krapotkiue (sobriquet sans doute), chez lequel il avait demeuré : il n’en fallait pas plus aux yeux du gouverneur pour faire arrêter et mettre eu prison le malencontreux satirique. Cependant, après réflexion, Rostoptehine se contenta de lui écrire une lettre qu’on a conservée, lettre facétieuse et inconvenante au point que nous n’oserions pas lui donner une place dans notre texte. Si nous hésitons à l’exclure entièrement de ces pages, c’est que, en la supposant authentique , elle achève de

' Voir sa nolice, |>. 21.

158 llüSTÜl'TClllNE ET külTOLSUF. - CUA1-. 111.

caraclériser l'homme, el peut-être n'est-ce pas simplement un individu, peut-être est-ce un groupe entier de la société russe dont elle révéle l'étrange idiosyncrasie. Nous la reléguons au bas de la page *.

La scène tragique où figurait rinl'ortuné Véresclitchagliine avait-elle été précédée de la visite du gou-

' Ou reniaiiiiiiTn d’abord la date de celle lettre, d'apres luiiuelle clic aurait été écrilc le jour tnOme où se passèrent tant d événements, au inunient où le sort du plus puissant empire était en jeu. Ici le burles- (|uc et le grules(|uc se mêlent au tragique. Ensuite nous [lensons i|ue celle suscnption ; o.\ riiunncnrcl à la vérité, » signifie, en d'aulii’s termes, « pour rendre hommage à la vérité. »

Voici maintenant la lettre elle-même.

AU simi UKvtsaiit: cillât*. u-oevist l'iiLcErmK.

.1 l lioniietir et ù la l'&ite.

. Moscou, lo j/tl .cplembrc I8li.

« .le ne vous connais pas. et je ne veux pas vous connailre. Vous joigne! à l impudence Irançaise la belle vertu de mépriser le pays où l’on vous accorde foUenienl riiospilalilé. l’onrquoi avez-voiis choisi l'étal de précepteur? csl-cc pour corrompre la bêtise el l'expérience? El qu'êtes-vous vous-mêinc?lc lils d’un marcliand connu comme boullon et menteur. Je connais votre mère, cl c’est par égard pour son âge que j’use d’indulgence envers vous. Votre poiane de Ijirge Pause vous aurait oiivei i U;s )iorlc.s du Nord de la S.bérie). Il faut ipie vous ayez un grand germe de vice pour vous honorer du nom de Français, synonyme de brigand. Penseï mûrement à vos actions, car si vous u’élicï pas plus circonspect à l'avenir, votre fin serait mauvaise. l e généreux Alexandre livre quelquefois à la justice Ic-s lidêles serviteui-s do

ce coquin de Napoléon Vous pouvez vous f de mes avis; mais f -

moi le camp, el allez-vous faire f , f.... b 1 »

• Ccl Alexandre Baltaj, n’élait-cc pas, parlias.vrd. le Français dont il vient d'être fait mention dans te passage cite de lioinergue, et dont patte aussi ÿêgur (lin du tliap. m du liv. VIII)? Cf. de Maistre, Corrrtp. polilijar, 1. 1”, p. ?Ù6. Coiivenons-cn, Dustoire se fait éditeur res)K)nsable de bien des inventions,de Itieii des faussetés.

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ÜUUUÜINO ET MOSCOU (ISl'i)

verneui' à l’üstrog c'est-à-dire à la grande prison pour détenus criminels qui se trouve à l une des exlréinités de Moscou et qu’on voit à main gauche en y entrant parla barrière de Tver? Le comte de Ségur ne parle pas de cette visite, mais il mentionne l’effet de l’ouverture de la prison, et cet effet, selon lui, est précisément la scène dont nous avons parlé. « Une foule sale et dégoûtante en sort tumultueusement, dit-il. Ces malheureux se précipitent dans les rues avec une joie féroce. Deux hommes, Russe et Français, l'un accusé de trahison, l’autre d’imprudence politique, sont arrachés du milieu de cette horde; on les traîne devant Rostoptehine, » qui, suivant notre auteur, aurait eu rassemblé autour delui tout ce qu’il avait pu retenir et armer. Domergue raconte séparément les deux scènes. Selon lui % le gouverneur se serait, dans la matinée du 1 i septembre, rendu à 1 Ostrog. Quand les portes de la prison s’ouvrirent à sa voix, huit cents malfaiteurs en seraient sort is tumultueusement *.Mais, avant de les lancer dans les rues de la capitale, le gouverneur leui’ aurait donné les instructions nécessaires, dans un discours du mémo goût que scs proclamations : « Je vous rends à la liberté, aurait-il dit; allez, dignes enfants de la Russie (!!), allez expier vos fautes et en mériter le

' Ce mot russe signUie cnceinle palissîdéc.

^ T. Il, (1. 53. (T. |). 52. Voir aussi VVoUogcii, p. 158.

- SI. TUici-s (p. 508) parle même de « 3,000 scélérals échappés des prisons. >

100 ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. — CHAP. III. pardon, aux yeux de la Divinité, en servant dignement votre patrie, » c’est-à-dire en brandissant la torche des incendiaires. On le sent, ceci est du mélodrame ; rcxcentricité de notre héros, quelque grande qu’elle lût, n’allait pas jusque-là; et pourtant Domergue ajoute encore ; «Là cependant ne se bornait pas leur mission ; ils reçurent l’ordre d’égorger auparavant tous les Français établis à Moscou; le ijouverneur en exigea le serment sur les saintes images (! !). » Convenons-en, ces horreurs entassées à plaisir rappellent par trop le milieu où le narrateur avait l'habitude de vivre.

Mais, en définitive, que sont-ils devenus ces égoVgeurs, ainsi que les victimes désignées à leurs coups’.’ Absent lui-méme, Domergue supplée à son ignorance personnelle des événements par le récitd’une des femmes des exilés de Makarief, domiciliée près de la prison et témoin de cette évasion, destinée à vomir la lave incendiaire sur Moscou. Voici ce qu’il fait raconter a cette dame. « Maîtresses de la ville, les hordes de galériens, an lieu d’exécuter leur sanglante mission, se ruèrent d’abord sur les lavvskis ', qu’ils saccagèrent, après s’y cire gorgés d’eau-de-vie. Du fond de nos retraites, nous entendions très-distinctement leurs chants et leurs menaces sanguinaires. C’était la mort qu’ils nous annonçaient. Logés non loin de 1 Ostrog, nous allions être leurs premières victimes; un sentiment de terreur

‘ Lisez lai'ki (plur. de lai'ka, liouiique). Ce sohl des débits d'eaii-de- Vie.

BOUODIMO ET MOSCOü (I.SI‘i). lül

s'empara de nous... Le ciel vint heureusement à noire aide : succombant sous l'e.xcès de ces enivrantes liqueur, CCS scélérats s’endormirent, et leur sommeil durait encore, quand eut lieu l'entrée des Français. »

« Alora, ajoute l'éditeur responsable de ces détails, une plus vaste hécatombe doit être offerleà la patrie... Ils marchent d’un pas ferme à raccomplissemenl de celte épouvantable catastrophe. Nous essayerons vainement de donner une idée de ce que ces malfaiteurs déployèrent de ruse, d'activité et d’énergique audace |)endanl l'incendie de Moscou; tout ce que le génie de la destiuction peut inspirer d'infernales ressources fut mis en œuvre. »

Le général Bogdanovitch, écrivain d'une hoiioiable impartialité, après avoir avoué franchement, en le déplorant, que le dernier acte de Rosloptchine dans Moscou, celui qui concerne Véreschtchaghine, méritait un blâme, nie celle évacuation de la prison criminelle racontée par les historiens de l'étranger'. Il allirme que

*T. Il, [I. 251. — L'oflicier allcniaiul île B.,.di (p. UG) sriiiblo il'a- Imi'iI (lu même avis. • Les prisons de Moscou, dit-il, étaient presque eiiliércmcnt évacuées; tous les malfailcurs qui demaiidaieni à servir c omme soldais, étaient aussitôt rendus libres; d’autres étaient rebkbés sans condition, cl le surplus fut conduit à Osirvg {!!), dans une prison éloignée. » Mais oubliant bientôt ce qu'il vient d’airirmer, il raconte ensuite (p. C8) :sOn mit à la même époque en liberté les prisonniers d'Ostrog (il faut lire : de l'Ostrop), voleurs, lilous, brigands ou assassins, quels que fussent les ci'lines dont ils étaient accusés ou déjà convaincus. a Suivent desdétaib sur la mission qu’m Ictir donna. — Le général Ilanilctslii (t. 11, p. 28t.) aflirn e crti geriqutment que, dans la nuit du 11 au 12 ïepluiibie,lous les cnininclsdcrtrdiecivil lurent évanu'a

162 ROSTOPTCUINE ET KOUTOESOF. — CH Al’. III.

plusieurs jours auparavant tous les détenus des prisons de la ville avaient été transportés à Vladimir, « à l’exception de deux, » dit-il. C’était le Russe et le Français de notre récit. Si donc Rosloptcliineesl allé à rOstrog, c’est qu’il avait résolu d’avance d’exciter la fureur du peuple par la vue de ces deux victimes, réservées pour ce coup de théâtre.

Le même auteur russe ajoute : « Lorsque Rostoptchiiie eut renvoyé de la ville la police et donné à la garnison de Moscou l’ordre du départ, il resla encore lui-méme, avec un faible délachemeut de troupes, pour maintenir l’ordre général. « Puis vint la scène dont il est temps enfin de nous détourner.

Dans cette journée du 14, nous rencontrerons encore deux fois le gouverneur dans l’enceinte de la ville, la première fois face à face avec Koutousof, et la seconde, à onze heures du matin, aux côtés de Barclay, qu’il accompagnait dans sa retraite. Avant de lui laisser franchir la barrière d’une ville dont il méditait de

sur Nijni-Novgorod. Rostoptchinc lui-mùme dit {La Vérité, p. 8) quu 810 prisonniers. « .sous l’e.scorle d'un bataillon pris dans un répimnil de garnison (espèce de vétérans), furent envoyés à Nijni-Sovgorod deus jours a vaut l’arrivée de l'eiincini à Moscou. » ConvcnonscependanI que tout n'esl pas clair .sur ce point, car à la page 10 du nième écrit, ou avoue qu’un procès fut fait plus lard à des incendiaires, et ijue treize d'entre eus furent fusillés.» Danilefski, dans une veirsion d ailleurs conforme à celle du gouverneur (t 11, p. ôôl), olfre des variantes nouvelles.Cepcnüant il fait connaitre une lettre du gouverneur civil de Xijni-Vovgorod, d'après laquelle sont arrivés dans le clicf-lieude sa résidence, le 23 septembre (vieux style), d’aljord 620 prisonniers civils envoies de Moscou, et ensuite encore oiO.

BÜROÜhNO tT MOSCOU (1812). 105

faire un monceau de cendres, cherchons encore à comprendre sa dernière pensée d’après ses propres déclarations, contraires, comme on sait, à l'opinion commune.

«J'avais, dil-il', deux objets importants en vue, dont je faisais dépendre la destruction de l’armée française: c’était de maintenir la tranquillité à Moscou et d'en faire partir les habitants. Je réussis au delà de mes espérances. Le calme se maintint jusqu’au iiioment de l’entrée de l'armée de l’ennemi, et, sur deux cent quarante mille habitants, il ne resta que douze à quinze mille hommes, qui étaient ou des bourgeois, on des étrangers, ou des gens de la lie du peuple, mais personne de marque, soit de la noblesse, du clergé ou des marchands. Le sénat, les tribunaux, tous les employés avaient quitté la ville quelques jours avant l’occupation de l’ennemi. J'ai voulu ôter à Napoléon toute possibilité de former des relations, de communiquer de Moscou avec l’intérieur de l’empire, et de mettre en usage l'influence que le Français s’est acquise en Europe par sa littérature, ses modes, sa cuisine et sa langue. Par ces moyens’, on aurait produit un rapprochement avec les Russes, on aurait obtenu de la confianc'*, et ensuite on aurait exigé des services; mais au

' Im (Vri/c' sur l'ineeiidie de Moscou, |i. 20.

* Au luuveii di‘ tous cos poitils do oniilacl, vout-il dii'o. les l'raiigais i|ui uiliaienl à Moscou, s'ils v iivaioiil üimvd la iiopulalioii ortliiiaiio. auraient ou prise sur ollo et ouuoa; vis-Ji-vis tl'cllo louis so'liiclioiis.

ItlJ KOSTOPTOHIME ET KOITOL'SOF. -CIIAP. III.

milieu des gens que l'on trouva irécllemeni) à Moscou (après l'évacualiotii, la séduction fut sans effet, comme au milieu de sourds et de muets. »

Il n’est pas douteux que Rostoptchine, pendant son séjour à Paris, où on le traitait bien, et au moment où néanmoins il désirait revoir sa patrie et rentrer sans iluuledans Moscou, ville dont chaque pierre, pour ainsi dire, avait un cri contre lui : il n’est pas douteux, disons-nous, que, dans ces circonstances, il n’ait présenté sous un faux jour le vrai étatdes choses et cherché à dérouter le lecteur. Tant pis pour lui, s’il désavoue ainsi une source de célébrité cl renverse lui mémelc piédestal de la statue que le genre humain, — dont les Français ne sont qu’une fraction, — décernait à l’auteur d’une calastrophc qui fut, pour les peuples, la première impulsion à briser un joug qu'ils portaient malgré eux. Cependant nous ne voulons encore entrer dans aucum; discussion à ce sujet : nous attendrons pour juger les assertions du comte que notre nai ration soit arrivée jusqu’à l'année où il publia sa brochure; alors nous compléterons ces recherches, en essayant de démêler une bonne fois la vérité vraie sur l'incendie de Moscou.

.\cluelleinent, il s’agit simplement d'exposer les faits avec ensemble et critique, et d'achever le tableau, ou du moins l'esquisse, d'une des catastrophes les plus extraordinaires dont l'histoire universelle ait à transmettre le souvenir aux générations à venir.

BOROlUXn ET MOSCOl (1812). \6t,

.\ii malin du 14 septembre, nous dit le géiiérnl Bogdanovilch Moscou présenla un aspect attristant. Les habitants, en petit nombre, qui élaiiuit restés se hâtèrent de quitter la ville, cmporinni de leurs biens ce qui avait le plus de valeur, ou bien se rachéreiil dans les c<avcs, dans les lieux les plus retirés de leurs maisons. Le prix de location d’un cheval n’élait pas moins élevé qu’auparavant le prix d’achat. Tout ordre avait disparu. La populace, profitant de l’absence de la police, pillait, sans en être empêchée, maisons et bazars *. Les marchands excitaient même la soldatesque au pillage de leurs boutiques, atin que leurs marchandises ne tombassent pas aux mains des Français. Les rues principales étaient bourrées de voitures de toute espèce, et les piétons avaient toute la jicine imaginable de s’y frayer un passage. Errant de l’une ù l’autre, des familles entières demandaient aux passants quelle direction elles devaient prendre pour ne pas se heurter contre l’ennemi. D’autres, conservant encore des dou tes sur la possibilité pour lui d’occuper Moscou, espéraient leur salut de l’apparition d’un corps auxiliaire suédois’. Cependant la plus grande partie de la popula-

' T. II, p. 252. Cf. Daiiilefski, l. Il, p. 288.

' f>ci est confirmé parl'abbc Surruguesquidil ; < La populace brU.-iii avec violence les portes et enfonçait les caves des Iwutiques menacées

du feu Le soldat qui d'abord n'avait été que tranquille s|>ertateur,

devint bientôt partie active. > Voir aussi rioiirRaud. Napoléon et la (irandf armée en Ruuie, p. 206.

■ Le 27 août 1812 avait eu lieu, rnmme on le verra pins Iniii.il.iti

If.ü ROSTOnCHINE ET KODTOUSOF.-CIIAl-. III.

lion se réfugia hors de la ville, cliercliaiil provisoirement un asile dans les villages les plus voisins.

On ne peut dire exactement combien d’Iiabitanlsdeineurèrent dans Moscou. D'après une lettre écrite par b‘ comte Rosloptcbine au feldmaréchal prince Koutousof, en date du !) novembre, sous le le il, c’étaient environ 10,000 ; mais, quand l'ennemi cul quitté Moscou, il ne s’y trouvait plus que 5,000 habitants. D’après Domergue, le nombre des étrangers qui n’avaient pas songé à fuir, réunis aux habitants qui n’avaient pu se résoudre à abandonner leurs foyei's, pouvait s’élever encore à 25,000, sur un total de 2-10,000 énies *. Mais, éparpillés çii et là, ajoute cet

le coup d’ii'il r<Uro!.|)eclil, à AIki. une ciilrevuc entre roinpereur Vlejonili-e et le prince ro;al de Sui'de, Iternadolte. Elle eut |>our elletlc traité du 30 août entre les dens. pays, lioyrdanovitscli donne sur cet l'■plsode des i-ensei(itncinciit.s intéressanU (I. Il, p. 17-30). Voiiaussi comte de tiarden, Histoire gi'nérale det traitas de paix, t. XIII.

' M. Tliieis (p. 378) dit :« U'nn peuple de 300,000 ànies, il restait un 'iviéme à )icinc : • c'est lieancoup trop. Ec général de WoUogen réduit le noinlire à ‘20,000, cliilïre que donnent aussi l’auteur de Y Histoire de la destnulion de Moscou )p. 79, et M. de Ségur. Ce dernier dit expreicséuient : i L'incendie iiiunlra prés de ‘20,000 liabilanis ina|-ercus jusque-là dans celle iiuinense cité. > Le comte Rostoptchiiie, dans sa In-ncliure parle seulement de l‘2 ou 15,000, comme on l'a vu plus haut dans le texte. Y étaient comiiris encore plusieurs milliers îles hlessésde Borodino, trans]i rlés à Moscou et que Koutnusofdul y lais,ser, taule de i hamiis llslombèreni aux mains des Krauçais. Nous avons déjàdil que i-eiix-ci, contrairement aux mots d’une lettre de Rostoplcliine 5 1 em- IH-renr, tout emporta, subsistances, arsenal! trouvèrent encore dans Moscou, 156 pièces d’artillerie, plus de 80,000 fusils, pistolets, etc., plus dr- 00,000 armes Manches, ‘20.000 ponds de poudre, 27,000 projectiles r-| des sntisisianees pour la valeur de ‘2 millions et demi de nni-

BOROniNO ET MOSCOU (1812). 167

auteur, ou cachés au fond de leurs caves, les uns ou les autres se perdirent inaperçus dans cette immense et silencieuse cité de neuf lieues de tour. Quant au sauve-qui-peut dans les rues, le même auteur ajoute encore au tableau que nous venons de dérouler ii l’aide d’un historien russe. « La confusion devient horrible, s'écric-t-il. Tout ce qui reste d'habitants se jette à travers les rues en versant d’abondantes larmes... Les mes étaient encombrées de droschkis, de bagages, et les roules de Vladimir, de laroslavl, de Pétersbourg, couvertes de soldais blessés et de fuyards de tout âge, de tout sexe, pliant sous le poids des effets qu'ils emportaient. La terreur avait gagné les plus courageux: on fuyait la destruction et la mort, et ces Français, plus terribles, plus détestés peut-être encore... En môme temps, des groupes de moujiks , auxquels on avait distribué de vieilles armes, s'eu vont de boutique on boutique, buvant, pillant et maltraitant les fuyards t|u’ils appellent des lèches. Les moujiks croyaient en-

l.les. « Pourfjuoi n’a-t-on pas, avec les lu-sils dont on disposait, amu* la milice de Moscou?» se demande le général Bogdanovilch (tome U» p. '258): et il ajoute: t c’est là une cpïeslion à iatpieile il n'y n pas de iv|K>nse certaine- Selon toute vraisemblance, on les réservait poui* le> troupes régulières. » — Quant à la |>oudre qui tomba aux mains des Krançals, voici ce (pron Ut dans /ü Writé, après diverses dé' néi^aiions relatives anx faits ci-dessus, p. 30 : a II est vi'aî, qu'on a laissé un des magasins à pondre, celui où l’on travaillait :i faire t'artoiiolies |M>ur l’armée russe la nuit même de St»n passage par Moscou. On »i’y a pas nas le feu par la même négligenee qui a fait brdier iroplAt le pont à Leipiig (sur l'ENter).

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168 ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSÜF. — CILVl'. III.

corc, en effet, que le gouverneur se mellrait à leur lôle pour marcher à la rencontre de l’ennemi. »

Maintenant revenons aux deux armées qui s’avançaient vers Moscou, l’une pour lui tourner le dos tout aussilcM, l’autre dans l’espérance d’y trouver un asile sûr où il lui serait facile de se refaire.

Encore dans la soirée du 15 septembre, à Fili, Koutou.sof avait donné des ordres pour le départ des bagages cl de l’artillerie de réserve. F^e 1 1, dés trois heures du matin, tout son monde se mit en marche vers la barrière de Drogomilof, d’abord la cavalerie, ensuite la milice de Moscou, forte d'environ 10,000 bomm&s, et après celle-ci, l’infanterie avec l’artillerie 'et les Kosaks.

Hans Moscou, la colonne serrée des Russes fut arrêtée à chaque pas par des obstacles. .Arrivée presque aussitôt sur la Moskva, rivière qui serpente ici par le faubourg, elle ne trouva devant elle, pour la passer, qu’un chétif pont en bois, qui, dès l’abord, céda, et ne put être réparé assez vile, de manière qu’une partie de la cavalerie eide la milice dut profiter d'un gué pour atteindre la rive opposée. Cela donna lieu un moment à un engorgement terrible, et l’on put ainsi, dit M. Thiers, se former une idée du désastre qu’on se serait préparé, si l’on avait eu à exécuter cette traversée de la ville après une bataille perdue. Barclay de Tolly. dans le mémoire rédigé par lui, avoue que In

B0K0D1.no et MOSCOU (1812), H>9

retraite ne se lit point en bon ordre, et cette circonstance est expliquée par le général prince Eugène de Wurtemberg, dans ces lignes de ses Souvenirs ‘ : a La po.ssibilité d’une reculade prolongée semblait douteuse à la plupart de, ces guerriers, comme contraire aux lois de l’honneur. Selon leurs idées, Moscou était le but et la tombe du soldat russe, comme la profondeur de la terre reçoit le pèlerin d’ici-bas. Qu’il y eiit quelque chose au delà, on n’y pensait point; c’était comme un autre monde. » Ces braves soldats croyaient faire un détour qui les ramènerait en présence de l’ennemi, afin de lui livrer bataille. L'aspect des clochers du Kremlin leur fit enfin soupçonner la vérité, et alors, ajoute le prince allemand, « muets et suffoqués, ils Iraversèrent, en phalange serrée, les rues désertes de la ville. » Wolzogen, après avoir peint ce tableau avec les mômes lugubres couleurs, continue ainsi : « Lorsqu’il fit complètement jour, Koulousof passa le pont avec sa suite, mais il disparut aussitôt, sans doute pour se soustraire aux regards, dans les rues écartées qui menaient à la barrière où s'ouvrait la route de Kniomna. » Le général Ilogdanovitch entre dans plus •le détails. Selon lui*, après avoir franchi la barrière de Drogomilof, à huit heures du matin, le feldmaréchal trouva les rues si obstruées par la troupe que, pour avancer promptement, il adressa cette queslinn

' EritinerHiljien, p. ‘.I8. — Voir aiiswi WnUnfïi'ii, |i. 15t.

* T II. p. ‘'.51.

170 HOSTOPTCHINE ET KOUTOISOK. - ClI AP. III.

aux personnes de sa suite : « Qui de vous connaît Moscou'.' » Et l’officier d’ordonnance prince A. B. Galitsyne s’étant présenté : « Conduis-moi, lui dit-il, de telle sorte que nous ne rencontrions personne. » Galitsyne le dirigea vers le pont de laousa '. Là Koulousof trouva le comte Rostoptchine, qui, au beau milieu des troupes et des liabilants amassés en deçà du pont, et armé d’un fouet, s’efforçait de maintenir le passage libre pour l’arlilleric. \a rencontre du cbcf de l'arrnée avec le gouverneur n’avait rien d’amical. Koulousof n’eut pas pour lui une seule parole; mais il l'interrompit à plusieurs reprises en donnant des ordres pour faire évacuer le pont. A mesure que les régiments sortaient de la ville par la barrière de Kolomna *, ils prirent position des deux cétés de la route. Le feldmaréclial lui-méme fit halle pour attendre (les nouvelles de l’arriére-garde. Au bout d'un assez long temps parut un aide de camp de Miloradovitch, qui venait avertir le prince que, au cas où Murat refuserait d’accepter les conditions qui lui étaient proposées, il faudrait se battre dans la ville, et qu'alors l'arrière-garde aurait besoin de renfort, (iette

* Oc raiitro côté de la courbe de la Mo.'ikva, donl le ruUscaii de la laousa élail un atlluent. Ce pont, aujourd'hui une rue. était à l'est du Kremlin et du kitaï-t'iorod. dans le qti.irMer dit lamiskala« stiiic en avant de la Ra^njskaïa, où sont les barrièivs de l'est.

*Ou de Spask, quartier de l'esl, donl la principale nie est la Séménolskaia. La lÆrrière suivante, plus au nord, est relie de la TaK*»La on (ximnienre h mute de Vladimir.

«OROIIINO ET MOSCOU (181Î).

nouvelle inquiéta beaucoup le vieux capitaine; cependant, un quart d’heure après, le colonel Polemkine ' apporta la nouvelle que, les conditions ayant été consenties par l’ennemi, rien ne s'opposait plus à ce que rarriére-garde suivit le gros de l’armée. Koutousof ordonna donc à celui-ci de continuer sa retraite sur Panki, village à dix-sept verstes au sud-est de Moscou, et il se mit lui-môme en route dans cette direction.

Pour rintelligence de ce qu’on vient de lire, il faut savoir que Miloradovifch, arrivé le 15, vers midi, avec l’arrière-garde, à la montagne Poklonnaïa, s’y vit enveloppé par nos colonnes et menacé d’être coupé du gros de l’armée russe, quoique celui-ci, engagé dans des embarras inextricables de voitures et d’artillerie, fût comme on l’a v>i, arrêté aux environs du pont de Drogomilofet fit de vains efforts pour avancer. .\ l’elTet de sortir de cette passe difficile, on conseillait au général de tenter encore une fois le sort des combats, chose à laquelle il était autorisé, car Koutousof lui avait envoyé ces instructions écrites : « S’il est nécessaire, honorez les vieux murs de Moscou, en leurfaisanl voir un ordre de bataille. » Miloradovitch ne jugea pas [louvoir le faire utilement, et préféra négocier un armistice avec l’ennemi. Dans ce but, il envoya auprès de Murat, (jui commandait notre avant-garde, le capitaine Akinfof, des hussards de la garde tsarienne.

' On pi-onoMce faliomkine.

172 nOSTÛPTCIIlNE ET KOUTOUSOF. - CHAI*. III.

celui-là môme qui rédigea une relalion de cet incident et fut depuis sénateur. Akinfof avait mission de mander au roi de Naples, que, si les Français tenaient à trouver Moscou habitable, il fallait qu’ils s'y avançassent lentement, afin de laisser aux Russes le temps d'évacuer la ville avec toute leur artillerie et leurs charrois. Au cas où ceci ne serait pas aceordé, le vétéran menaçait de se battre jusqu'au dernier homme dans les rues de Moscou, de telle sorte qu'au lieu d’une grande capitale, l’ennemi ne trouverait plus qu’un monceau de ruines. Mural n'osait pas d'abord prendre sur lui de conclure un tel arrangement ; cependant, après quelques minutes d’hésitation, il se vit néanmoins à môme de l'accepter. C’est pendant cet intervalle d’incertitude que Miloradovilch dépêcha un aide de camp vers Koutousof, afin de demander éventuellement du renfort et d’instruire le généralissime de l’état des choses. Selon le vingt-sixième bulletin de la grande armée, tout ce que demandait le commandant de l'arrière-garde, c'était « qu’on le laissât défiler dans la ville sans tirer'; » mais, dans une seconde entrevue, son envoyé Akinfof obtint de plus de •Mural que les hostilités resteraient suspendues jusqu’au lendemain matin'.

Ro.stoptchine quitta Koutousof d’assez maiivaisi* humeur, comme lui, et se hâta de rejoindre Rarclay

' lliinil<'rski, I, II, |i. Ïa2-‘2!I7.

HORODIN’O ET MOSCOU (1812). 17.'

de Tolly qui, apparemment, n’clait plus alors pour lui un niètnelz ou étranger, dont le§ vrais Russes, les fils de l’Église orthodoxe, ne pouvaient que se défier. Barclay, dont le caractère posé ne se démentit pas en cette circonstance, était toujours calme et de sangfroid : près de lui du moins il n’y avait pas d’avanie à craindre.

L’auteur des Mémoires du comte dcToll,M. de Bernliardi ', nous dit qu’arrivé au Pont de Pierre, le plus beau de Moscou, prés du Kremlin et un peu en amont de la rivière, Barclay avait fait halle avec son étatmajor, et laissé défiler son corps devant lui, lorsque arrivèrent en toute hâte des officiers qui lui annoncèrent que le grand bazar iijastinnoi dvor) était mis au pillage par des soldats en maraude. Le général envoya aussitôt un de ses aides de camp pour prendre des informations précises, et, au retour de cet officier, il apprit avec le plus vif regret que les marchands euxinémes avaient ouvert leurs boutiques aux soldats qui passaient, les invitant à emporter ce qu’ils voudraient ; car, quant à eux, disaient-ils, ils aimaient mieux livrer leure marchandises aux enfants du pays que de les voir piller par l’ennemi. Des séductions du môme genre attendaient les guerriers russes sur d’autres points de leur passage. Mais la niai'aude est la ruine d’une armée. Celle de Koulousof perdit ainsi, dans l’espace de peu d’heures, plus de 6,000 hommes,

' Denkwürdigkeiten, t. II, p. IW.

m ROSTOPTCHINE ET KOUTÜlSOF. - CIIAI'. III.

qui la plupart furent faits prisonniers par les Français.

Le gouverneur de Moscou était, disons-nous, aux côtés de Barclay. Avec lui, comme nous l’apprend Wolzogen, lui-méme de la suite de l’ancien généralissime, il traversa, vers onze heures du matin, la dernière barrière. Laissons le baron allemand nous raconter lui-inème comment les choses se passèrent : « Le comte Rostoptchine, dit-il, s’étail joint à nous. A quelque distance de la roule qui mène à Kolomna, nous aperçûmes une grande quantité de voitures accompagnées de soldats, et lorsque ce train s’approcha de nous, je pus remarquer que c’étaient les pompes à feu de Moscou '.Très-étonné de cela, je demandai au comIe pourquoi il a.vait emmené même celles-là. « .l’ai eu pour cela de bonnes raisons, » répondit-il. Buis il se hâta d’ajouter : « Toujours est-il que, pour ma personne, je n’ai emporté que le cheval que je monte et l’habillement dont je suis vêtu. »

* ilemoiren, page 158. noie, — RclativoniciU .m$ jioiiiiiesà feu, voici ce()u’onlil ilaml'Hiiiloire tle lndriitriiclioH<tf Moscou {p. 07) ; « Daii^ la mi.t (lu 13 an I i, le chef suprôine de la police Ivacliine Qt amener, en Iwn ordre, lonles les pompes à incendie; on les couvrit de nattes cl on les ti-ansporla hors de .Moscou. Qucluues-uns de ces instrumenL» tombèrent entre les mains des éclaireurs du maréchal ^ey. Les agents de police furent assemblés, sans qu'on leur amion(àt pourquoi, dans le.s bàlimcuts d une ménagerie sur la route de Sit>éric, à quelque distance de la ville, et on les lit partir pour Vladimir,» etc., etc. ^ous trouvons ailleurs cette indication tpi 'il v avait 1)6 pompes et î.lOO pompiers Itosloptcliine lui-méme nous apprend <pi il v avait à Moscou trois pompes pour chaque quartier.

BÜRODINO ET MOSCOU (181 2). 175

En définitive, il ne quitta le poste que lui avait confié, l’empereur qu'à toute extrémité, cédant à une nécessité absolue. « Je suis sorti, nous dit-il lui-méme', à cheval, au petit pas, par la barrière de Riaisàn, et je n’ai quitté les boulevards que lorsqu’on vint m’annoncer que l’avant-garde française était entrée dans la ville. » Wolzogen ajoute une anecdote à la partie de son récit qu’on vient de lire. « Plus tard, dit-il, un ami, le conseiller supérieur médicinal Formey, à Berlin, demanda un jour à Rostoptcliine, en ma présence, qui a donné lieu à l’incendie de Moscou? Voici quelle fut la l'éponse du gouverneur ; « Ceci est une question que « l'empereur lui-même ne m’a pas faite, et je ne dois « à personne d’y faire une réponse. » Nous ne rapportons cela ici qu’en passant.

Dirigeons maintenant notre attention du côté des Français et reprenons d’un peu plus haut l’histoire de leur marche.

M. de Ségur, coimne un sait, ailirme que, dans la jüui née de Borodino, Napoléon était en proie à une vive souffrance ; il donne même à entendre qu’il y avait eu un affaiblissement de ses facultés inlelleetuelles ’. « Dès la nuit, dit-il, qui piécéda celle

' Im rVW/(', (J. 35.

* Voir liï. IV, iliap. vu. Cl. Villomaiii. iivuveiiirs, l. 1" , p. 2tU. X . Tliiers toutefoU le nie (t.\IV, p. 334, lu nute.et p. b78j,uoiniiie l'avuii

I7C ItOSTOI'TCHINE ET hOtTÜLSOF — CHAI’. III.

bataille décisive, une fièvre fatigante brûla son sang et agita ses esprits ; il en fut accablé pendant le combat. Cette souffrance, jointe à une autre plus cruelle, arl'èta ses pas et encliaina son génie pendant les cinq jours qui suivirent. Après avoir préservé Koutuusol d’une ruine totale à Borodino elle lui donna le temps de rallier les restes de son armée et de les dérober à notre poursuite. » Il y a là certainement de l’exagération; mais les lenteurs des nôtres sont un fait.

.Malgré l’échec que Mui at essuya, le 8, à Mojaïsk, les Français entréi ent le lendemain dans celle ville, qu’ils trouvèrent veuve de ses habitants. Jusqu’à ce moment, les Busses avaient fait bonne contenance; mais lors- (|u ils virent, dit encore .M. de Ségur, qu’on manœuvrait sérieusement pour les attaquer, ils disparurent sans laisser de traces après eux. Cela est conforme au récit du marquis de Chambray. Napoléon était persuadé, à la vérité, qu’ils se retiraient vers la capitale, mais n’en ayant pas la certitude, il était inquiet, et, commençant à craindre que Koulousof ne se fût placé sur sa droite, dans la direction de Kalouga, ou qu’il ne SC dirigeât sur ses communications, il arrêta tout à coup la marche des corps d’armée qui suivaient la roule de .Moscou. « .Ainsi, dit l’ollicier nommé en der-

fait, avanl lui, le gi-niii'ul Ciairgaiul. D iipiès lui, comme d'après le marquis de Cliambray (t. I*', p. 350). Napoléon avait seulement une extinction de voix ou un prosrliume, « qui l’importunait sans altérer en rien l’usage de ses lacullés. »

' Où Napoléon ne put pas se décider à faire donner la garde.

BOUODI.no et MOSCOU (1812). 177

nier lieu, ainsi, cinq joiii-s après la bataille de la Moskva, ayant déjà repoussé l’ennemi jusqu'à dix-sepl lieues du champ de bataille, il ignorait encore quelle était la direction desa retraite ! Ce fait parait si extraordinaire qu’on serait tenté de le révoquer en doute, si l’on n’en trouvait la preuve dans les ordres que Napoléon adressa alors à ses généraux. » Le fond de cette observation est vrai : Koutousuf déroba sa marche aux nôtres, mais non pas pendant cinq jours, et ce ne fut pas « le 15 au matin, » que Napoléon transmit à Murat et à Mortier, qui s'avançaient à tout hasard sur Moscou, l’ordre de s’arrêter.

L’armée russe reparut le 10, à Krymskoïé, où sont les sources de la Nara, affluent de la Protva ; et elle fut aussitôt attaquée par l’avant-garde française; car le roi de Naples prodiguait en toute occasion , môme sans but, les forces et la vie de ses soldats. On passa là toute la journée à batailler, et l’on y perdit de part cl d’autre beaucoup d’hommes; du côté des Français, selon le général de Ségur deux mille hommes de cette réserve ménagée si mal à propos le jour de la bataille. On informa aussitôt Napoléon que les Russes étaient retrouvés et qu’on n’était plus qu’à deux journées de Moscou.

•A cette nouvelle, qui fut pour lui un véritable soulagement, le grand homme sortit de l’espèce de torpeur

' Cf. Tliiers, t. XIV, p. 550.

178 ROST.OPTCIIINE ET KOITOUSOE. — CUAP. III. où il semblait tombé depuis la journée du 7. Ce nom de Moscou le ranima, l'éleclrisa. Occuper cette capitale, c’élait, selon lui, «brusquer la paix» et atteindre par conséquent le but d’une campagne jusqu’ici peu décisive et qui l’avait porté si loin de la France, où il voyait bien aloi's que le retour ne serait pas chose facile. Se dégageant de ces pensées, il monta en voiture pour rejoindre son avant-garde.

Celle-ci s’était avancée jusqu'à Pcrkhouschkova, à trente verstes de Moscou. Napoléon y arriva. Il y fit prendre position à toute son armée, au moment même où se tenait à Fili le conseil de guerre des généraux russes. Cette armée, comme nous l avons vu, était encore forte de près de cent mille hommes. Après avoir passé la nuit au village de Yiaséma, propriété du prince Calitsyne, le f4, à la pointe du jour, impatient de voir enfin le yrand village, il monta encore en voiture avec Bcrthier. A neuf heures, n’étant plus qu’à douze verstes du but, il rencontra Murat dans un autre village, et eut avec lui une conversation d’une heure. Puis il s’écria gaiement ; « En avant I »

Bientôt après commencèrent entre le roi de Naples et le général Miloradovilch, qui commandait l’arrièregaide russe, ces pourparlers dont il a déjà été question. Ils avaient pour but, de la part du dernier, comme on l’a vu, de gagner du temps, afin que Koutousof pût accomplir sa retraite à travers Moscou ; et de la part de Murat, de sauver cette capitale, qui.

ÜORODISO ET MOSCOU (I81‘i). 1711

aprè:, un nouveau combat sous scs murs, n’cùl plus élu qu'un monceau de décombres. Car on ne pensait pas à la possibilité d’une catastrophe telle que celle qui se préparait. Après quelques moments d’hésitation, les conditions furent acceptées, et Miloradovitch eut lu temps d'évacuer la ville en poussant devant lui la tourbe des traîneurs et d'immenses convois de bagages et de blessés. A trois heures de l’après-midi, il passa avec l’arrière-garde sous les murs du Kremlin. Ilicn, sinon ses pénibles réflexions, ne troubla la lugubre retraite de l’armée moscovite, qui avait à faire prés de deux lieues d’une barrière à l’autre.

Miloradovitch était le Murat de l’armée russe et, comme lui, connu de tous les soldats. Comme lui aussi, il ne fut pas blessé une seule fois dans toute sa c;urière, jusqu’au jour où le plomb des rebelles de l'intérieur l’atteignit, sous nos yeux, à Saint-Pétersbourg et le jeta sur le carreau. Sur les champs de bataille, les balles semblaient le respecter, car, comme le dit le général lermolof, qui se connaissait en braves, « partout où SC trouvait Miloradovitch, il fallait avoir une seconde vie en réserve, d

Il était six heures du soir lorsque les derniers hommes de cette arrière-garde franchirent la bariière de Spask. On alla prendre position à sept verstes de là, au village de Viasofka, sur la route de Kolomna et de Uiaisàn. Cependant une seconde arrière-garde fut postée sur la route de Vladimir, soit pour la'isscr les Français

IXÜ RüSTOPTCHlNE ET KOUTOÜSOF. -CIIAP. III.

dans le doute sur la direction que suivrait la retraite des Russes, soit pour protéger celle des habitants qui fuyaient de ce côté-là. Ue plus, le général de Winzingerode, lorsqu'il fut arrivé sur la môme route, reçut ordre de prendre position avec quelques régiments sur celle de Saint-Pétersbourg, en laissant un fort détachement sur la route de laroslavl, afin d’assurer ses communications avec ta ville de ce nom, où résidait alors 1a grande-duchesse Catherine Pavlovna, sœur d’Alexandre et depuis une année environ épouse du pi ince George d’Oldenbourg, gouverneur général de Tver

Enfin, à une heure, Murat était à la barrière de Drogomilof. Nous ne savons quelle foi il faut ajouter au récit suivant de Domergue, chez qui la rhétorique ne cesse de percer. « Marchant, pour ainsi dire, pôle-môle avec les Kosaks, on entendait le beau roi de Naples leur crier assez durement; « Allons, hâtez-vous donc! on je serai « forcé de vous faire prisonniers. » Et l’escadron de cavaliers nomades s’étonnait de ce ton de commandement dans la bouche d’un ennemi. Murat était d ailleurs l’objet de leur admiration. Son air chevaleresque et presque théâtral, sa haute taille que rehaussait un brillant uniforme, enfin celte réputation de bravoure dont ils avaient senti plus d’une fois les redoutables

' Elle éloil encore, ù ce iiiünieiit, en couche de son prcinici' cnlanl, II! prince Pierre d'Oldonbourj;. né le ‘iü août ISIS, aujourd lnii général on chef (de l'inlanlerie) au service de la Russie, présidcnl d'undép.arleiiienl du silnat. membre du conseil de l'empire, etc. Nous l>arlerons d'elle plu* longueiuenl dans la suile de col ouvnige.

BüRûDINO ET MOSCOU (1S12). 181

effets, tout se réunissait chez ce prince pour lui commander [assurer] le respect de ces barbares. » Suit encore l’anecdote relative à un Kosak que le roi de Naples, témoin de son courage, aurait décoré de la croix de la Légion d’bonneur, mais queM. Tliiers, avec plus de vraisemblance, raconte tout autrement. « Voyant l’arriéro-garde se retirer devant lui, dit notre bislorien national *, Murat s’informa s’il n’y avait pas là quelque oflicier qui sût le français. Un jeune Russe se présenta, et, le roi lui ayant demandé quel était le commandant de ces troupes qu’il avait devant lui, il montra un officier à cheveux blancs, revêtu d’un manteau de bivouac à longs poils. Murat, avec sa bonne grâce accoutumée, tendit la main au vieil officier, et celui-ci la prit avec empressement. Ainsi la baine nationale se taisait dc\ant la vaillance*. »

Napoléon lui-méme monta à cheval à quelques lieues de Moscou, et, à deux heures de l'aprés-midi, il était sur une des hauteurs de cette ceinture de collines où la vieille capitale des tsars était à ses pieds. Alors se tournant vers sa suite ; « La voilà donc enfin cette fameuse ville, s’écria-t-il ; il était temps ! » Nous n’ajouterons aucun commentaire à ces mots ; « Il était temps ! » Que pouvait-il dire de plus expressif?

Sur plusieurs points, Moscou offre de jolis coteaux. Le

•T. XIV, p. 372.

• Des scènes du même genre eurent lieu, comme on sait, depuis, dans la campagne do Crimée, entre les Français et les Russes. La guerre n'exeluuit pas la courUdsie des piwedés.

1S2 ROSTOI’TCIUNE ET KOIITOUSOF. — CHAP. III.

Kremlin, avec son armée de coupoles dorées s’élale sur l’un d'eux; mais à son extrémité du sud-ouest, à gauche de la barrière de Drogomilof et, comme elle, en deçà de la Moskva qui, en serpentant, fait ici une longue courbe, il s’en éléve d’autres qu’on appelle montagnes de Vorobiévo ou des Moineaux. Là, toute la ville se montre en un magnifique panorama, üne de ces montagnes, ou plutôt de ces escarpements rapides d’un terrain qui descend dans un vallon, est la Poklonnaia L’empereur des Français était arrivé sur cette butte, et tout autour vinrent se ranger successivement les troupes. Mais ici laissons parler celui qui, selon un mot de Lamartine, a admirablement chanté cette campagne de Russie.

« Celte hauteur, dit le général de Ségur, nos éclaireurs l’eurent bientôt couronnée. 11 était deux heures ; le soleil faisait étinceler de mille couleurs celte grande cité. A ce spectacle, frappés d’étonnement, ils s’arrêtent, ils crient : « Moscou ! Moscou ! » Chacun alors presse sa marche ; on accourt en désordre, et l’armée entière, battant des mains, répète avec transport : «Moscou! Moscou!» comme les marins crient: « Terre! terre! » à la fin d’une longue et pénible navigation.

' Voir In ile?criplion, suivie île rélleiions jioliliques et mor.nles, que nous en avons faite dans notre llisloire intime (le In liussie, t. II. |i. VSI-.VAO. Voir aussi celle de M.Tliiers, I. XIV, p. 370.

* Montagne de salutation [poklonn), c’est-à-dire du haut de l.aquelle on fait sC' adieu.v, une dernière adoration, en parlant.

BORnni.NO KT MOSCOU (1812). 18:j

« A la vue de celle ville dorée, de ce nœud brillant de l'Asie el de l'Europe, de ce majeslueu.\ rendez-vous où s’unissaient le luxe, les usages et les arts des deux plus belles parties du inonde, nous nous arrêtâmes saisis d’une orgueilleuse contemplation. Quel jour de gloire élaiL arrivé I comme il allait devenir le plus grand, le plus éclatant souvenir de notre vie entière ! Nous sentions qu’à ce moment toutes nos actions devaient fixer les yeux de l’univers surpris el que chacun de nos moindres mouvements serait historique. » Passons à un des acteurs du grand drame cet orgueilleux sentiment; mais le lecteur ne lrouve-1-ilpas, avec nous, que c’est aller bien au delà du légitime patriotisme, ce sentiment cher à tous les cœurs, et compter pour rien celui des autres nations, que d’ajouter comme il fait : « Sur cet immense el imposant théâtre, nous croyions marcher entourés des acclamations de tous les peuples ; fiers d’élever notre siècle reconnaissant [? !| au-dessus de tous les autres siècles, nous le ^yions déjà grand de notre grandeur et tout brillant de notre gloire!.... Nous nous disions que c’étail là le terme promis à nos travaux ; qu’enfin nous allions nous arrêter, puisque nous ne pouvions plus être surpassés par nous-mêmes, après une expédition noble j?] et digne émule de celle d’Egypte, et rivale heureuse de toutes les grandes et glorieuses guerres de l’antiqulté.

« Dans a*l instant, dangers, souffrances, tout fut

184 nOSTOPTCHINE KT KOUTOUSOF. - CII.U*. III. oublié. Pouvait-on acheter trop cher le superbe boniicur de pouvoir dire toute sa vie : « J'étais de l’armée de Moscou ? »

Pour notre part, nous ambitionnerions plutôt une autre gloire; nous aimerions mieux avoir le droit de dire ; « J'étais de ceux qui ont déconseillé cette guerre fatale. » Ah! elle coûtera cher encore au pays ! Un orgueil comme celui que l'historien prête à nos guerriers et qui, nous le répétons, n'est pas l'accompagnement obligé du patriotisme le plus ardent, présage la chute, car Dieu résiste aux superbes. Hélas! la chute fut en effet terrible. Puisse-t-elle à jamais nous servir de leçon, surtout après le triomphe que nous avons célébré naguère sur les cendres fumantes de Sébastopol , revanche éclatante d’un désastre épouvantable, mais mérité I

Au demeurant, si le brillant écrivain dont nous citons les paroles ne s’est pas préservé de ce sentiment outré de la nationalité, que partagent avec lui tant d'autres de nos plus excellents écrivains, mais contre lequel l'historien doit se tenir en garde, convenons que néanmoins il lui suggère de remarquables accents, et que ces pages palpitantes d’intérêt sont au niveau des événements grandioses dont elles conservent la mémoire.

Après tout, la joie qui, dans ce moment-là, faisait battre tous les cœurs, était bien naturelle. Entrer dans Moscou sansnouvelle bataille, c’était chose inattendue

nORODINO ET MOSCOU (1812).

pour tous, c'élail plus qu'il n’était permis d'cspérL'r. Au lieu de dangers nouveaux et de nouvelles fatigues, nosguerriers trouvaient là, pensaient-ils, le repos dont ils avaient tant besoin ; ils étaient au but, et voyaient déjà, en pensée, la Russie entière à leurs pieds. Dans leurs rang, dit M. Tliiers (p. 569), il y avait « une quantité de soldats et d'officiers qui avaient été aux pyramides, aux bords du Jourdain, à Rome, à Milan, à Madrid, à Vienne, à Berlin, et qui frémissaient d’émotion à l’idée qu’ils allaient aussi visiter Moscou, la plus puissante des métropoles de l'Orient. »

11 y avait quelque cliosc de magique dans ce spectacle, à la fois gracieux et imposant, d’une ville resplendissante au soleil du feu des dômes dorés, qui s’élevaient, comme une forêt et avec des formes inusitées dans nos pays d’Occident, au-dessus d’un énorme amas de maisons dont tous les toits étaient peints en rouge ou en vert, et dont les unes étaient des palais somptueux, les autres de modestes demeures en bois ou môme d'humbles chaumières. Ce qui relevait encore ce tableau, c’était son encadrement, cette chaîne de jolis coteaux, aux pieds de laquelle serpente la Moskva et dont plusieurs cimes sont couronnées de vastes couvents, qui étalent à tous les yeux le luxe de leurs dômes bulbeux de toutes dimensions, monastères dont quelques-uns offrent l’aspect d'une citadelle. Cependant, le chef de cette armée de cent mille hommes venus de si Ipin, et qui étaient tout ce qui restait des quatre

cent vingt mille qui avaient franchi le Niémen', n’avail guère de temps à donner à la poésie et à l altendrissement. Se souvenant aussitôt des exigences de la vie matérielle, il mit pied à terre et fit étendre devant lui le plan de la ville. Quand, aidé par un de ses secrétaires-interprètes qui savait le russe (Lelorgne d'Idcville), il en eut reconnu les quartiers et les points les plus importants, il ordonna en conséquence la répartition de ses troupes. Puis il fit donner le signal de la marche par un coup de canon, et toute l’armée, oubliant tout à coup scs longues fatigues et les privations qu’elle endurait, s’ébranla encore une fois au cri mille fois répété de Vire Ha\ioléon !

Jusqu’alors son étoile n’avait point pâli, et il n’avail pas cessé d’y avoir foi; l'adversité n’avait pu encore lui apprendre que souvent le succès n’est qu’un leurre, et que la fortune est prête à abandonner celui (pi’ellc traitait jusqu’alors en favori, au moment même où elle renouvelle scs prévenances et ses caresses.

L’avant-garde de Murat entra la première, sur les talons des Kosaks et ayant en tète le régiment polonais llminski, les oulans prussiens deM erther, les chasseurs à cheval de Wurtemberg, quatre régiments français de cavalerie légère et l’artillerie montée. L’empereur lui-même eut bientôt atteint la barrière de Drogomilof ou de Sinolensk. Avant d’entrer dans le

' D’.iuli’os 100,000. pris .siirlos rcsci-vos, pardaioni les dcn ièi-es de la prande arinde. •

BOROniNO KT MOSCOU (1812). 187

faubourg dil Novinskaïa, il déclara qu'il aücndrail la députation chargée de lui présenter les clefs de la ville ' et d'implorer sa clémence. Mais il n'en parut aucune. On lui avait parlé d'une noblesse mécontente, rivale de celle de Saint-Pétersbourg et boudant le gouvernement : pas un gentilhomme ne vint se présenter à luil El de même pas un bourgeois, pas un paysan ! Pourtant, lui avait-on assuré encore, celle dernière classe, qui gémit dans la servitude de la glèbe, est avide de liberté et saluera de ses acclama tionslemonarqueétrangerquiviendra briser pour elle un joug délesté. Aucun paysan ou parti de paysans ne demande à être admis en sa présence ! Le vide se fait devant lui ! Étonné, irrité, Napoléon ordonne à un général polonais d'aller aux informations. En vain celui-ci, guidé par un précepteur fiançais qu’il vient de rencontrer, court d’une rue à l’autre et à tous les endroits où les autorités avaient leur siège; il ne trouve personne à qui parler. Il retourne avec celte triste nouvelle vers celui qui l’a envoyé. Ce dernier venait de la recueillir aussi de la bouche d'un officier que lui dépêchait le commandant de l’avant-garde, et elle lui fut presque aussitôt confirmée par une députation de Français, la plupart riches négociants de Moscou. A leur tête figuraient les deux chefs (Riss et Saucet) de la plus grande entreprise de librairie française dans tout l’empire à cette épo-

• Splon b cfliiliimn russe, celle iloputittioii lui iiurait présenté le pain el le sel, einbléines de l'iiospilalilé.

188 UOSTOPTCIIINK ET KOUTOUSOF. - CIIAP. III.

que. « Leur hul était lionorable, dit Domergue : mus par un sentiment d’humanité et de sécurité publique, ils venaient placer les propriétés sous la protection du conquérant, auquel ils firent connaître le bannissement des quarante étrangers ordonné par Rosloptchine. »

Jusque-là Napoléon avait soupçonné qu’on lui tendait un piège; maintenant, il ne revenait pas de son étonnement. « Moscou déserte! s’écria-t-il, quel événement invraisemblable ! il faut y pénétrer. » Et persislant à exiger qu’il lui fût amené unedépulation telle quelle, il ajouta en s’adressant au comte Daru : « Allez et amenez-moi les boïars 1 >> Les boïars ! En Fiance, on se figure encore qu’il y a, aujourd'hui même, des boïars en Russie ! Il eût été malaisé de les trouver, quand bien môme toute la population de Moscou serait restée dans ses maisons.

Quoi qu’il en soit, Daru n’amenant ni boïars ni députation, le monarque, contrarié, mortifié, garda un instant le silence. Après cela, il remonta à cheval, entra dans le faubourg, et alla se loger dans la maison d'un traiteur, vide comme toutes les autres ; car dans toutes celles que l’on occupa en cet endroit, prises ensemble, il ne restait que quatre dvnrniks ou portiers. Puis il nomma le maréchal Mortier gouverneur général de Moscou, et recommanda au roi de Naples de ne pas perdre de vue l’armée en retraite.

Lorsque Mortier, à la tête de la division Du four, s’a-

BORODINÜ ET MOSCOU (181 ‘2). 189

vança vers le Kremlin, où dcvail s’élabür avec lui la jeune garde, il fut reçu par une fusillade un instant assez vive. Les traîneurs de Koulousof, enlremôlés de moujiks armés, au nombre d'environ cinq cenls, sc rclournèrcnt encore une fois contre l'ennemi Une charge à mitraille en fit justice, et le maréchal entia dans la vieille citadelle, qui, depuis deu.v cents ans, n'avait pas vu sous scs murs d'armée, étrangère. Toutes les autres troupes restèrent hors de la ville, car on voulait éviter à tout prix que les soldats affamés ne la livrassent au pillage. La vieille garde, avec les corps de Davout et de Ney, prit position des deux côtés de la route de Smolensk. Au nord de cette route, le prince Eugène, vice-roi d'Italie, eut ordre de s'avancer avec son corps jusqu'au château Pètrofskoï, vaste édifice en briques, bâti sur la route de Tver ou de Saint-Pétersbourg, percé de fenêtres en style ogival et s’arrondissant en un dôme dont l'aspect rappelle le style mauresque ; au sud, le prince Poniatowski, avec le

' D'après M. Tliiers (p. 375), c’élaiciit des bandits; d’après Danilefski (t. Il, p. 297), un peuple fidèle qui était accouru à l'.Vi seiial s'armer, afin dedéfendre le sanctuaire. Le 2fi" bulletin de la grande armée dit : « Au Kremlin, la canaille armée par le gouverneur fil résistance, cl fut .surle-champ dispersée. Dix mille soldats russes furent, le lendemain et les jours suivants, ramassés dans la ville, où ils s’étaient éparpillés par l'appàt du pillage. C’étaient d'anciens et bons soldats : ils ont augmenté le nombre des prisonniers.» — Ou prodigue ici aux moujiks russes les termes de n:épris ; pour nous , qui honorons le patriotisme sous toutes les couleurs, nous ne nous sertirions ipi’à bon escient de ces mots de handita et de canaille dont tout partie a hâte de gratifier son ennemi.

l'JO ROSTOPTCllINE ET KOÜTOUSÜF. — CH AP. III. sien, occupa l’espace qui s'élend jusqu’à la barrière de Kalouga Défense formelle à tous de franchir les barrières. « Surtout, point de pillage, avait dit l’empereur à Mortier. Vous m’en répondez sur votre tête. Défendez Moscou envers et contre tous 1 »

Quelle nuit il dut passer, ainsi trompé dans son attente I Quels soucis durent le ronger dans son insomnie I 11 connaissait maintenant les dispositions dos Russes, sur lesquelles il s’clait bercé d'illusions ; l’instant d'après devait lui apprendre de quelles énergiques résolutions ils étaient capables. Car dans i:ctle nuit même le feu prit en différents endroits, et notamment au grand bazar de la place Rouge, vis-à-vis du Kremlin, dans des boutiques du Kitaï-Gorod, renfermant du vin, des spiritueux et des drogueries; on ajoute à la Bourse et à la Banque.

Ce ne peut être que le hasard, se disait d’abord Napoléon ; dans une ville abandonnée par ses habitants, de pareils accidents penvcnl s’expliquer ; peut-être aussi sont-ils l’effet d’imprudences commises par nos troupes. Mais quand, le 15 après deux heures du ma-

' D.111S Tliicrs (p. 37G), il y a ici une légère varianic. Ce serait Da- Yout i|ui aurait pris la position que nous allribuons à Poniatowski, et le prince jpolonais ao serait établi à sa suite, au sud-est. D'apres Cbanibray (p. 354), celui-ci rejoignit ensuite .Murat et fut mis sous ses ordres pour appuyer ses operations.

’ Vers la cbule du jour, dit Cbainbray 'p. 5.'i3), et non pas sctilenicnt a le lendemain du jour où l'on y était entré, » comme le veut N.Tliiers, p. 379. Sir Robert Wilson s'exprime absolument dans les mêmes termes.

BOnODlNO ET MOSCOU (1812). UM

lin, on vint lui annoncer coup sur coup des sinistres ; quand il apprit par Murat et Mortier, accourus, qu'ayant voulu, arrêter l’incendie, ils n'avaient pu trouver de pompes à feu, cela lui donna nécessairement à penser, et d’ailleurs on saisit déjà quelques incendiaires en flagrant délit. Néanmoins, après de longs efforts, et grâce aux pompes de campagne que l’armée traînait à sa suite, on se rendit maître de l’élément uninstanldéchaîné, ctpetità petitonse rassura.

Ce même 15 septembre, — c’était un mardi, — dès six heures du matin, Napoléon transféra son quartier général au Kremlin, et s’installa dans l’antique palais des tsars, depuis reconstruit. Dans l’appartement du côté de la Moskva, qu’il choisit, l’on dominait la moitié de la ville. A la vue du vieux mur d’enceinte crénelé, il s’écria dédaigneusement, selon Domergue : « Voilà de fiers remparts ! » et notre auteur ajoute avec raison : « C’était là cependant, au pied de ces frôles remparts, que le destin avait marqué le terme de ses conquêtes. »

Sans répéter ce que nous avons dit ailleurs du plan de Moscou, il nous parait nécessaire de l’esquisser ici en deux mots. Le Kremlin' est une vaste citadelle, formant un triangle dont le sommet est tourné vers le nord, et dont la base est baignée par la Moskva. Renfermée dans de vieux murs byzantins crénelés et flan-

‘ Ou dirait plus exactement le Ereml, c’est-à-dire la forteresse ; cependant, nous nous conformons à Tu-sage établi.

192 UOSTOPTCHINE ET KOUTOESOF. - CHAP. III. cpiés d’une mullilude de tours ou lourelle.s, celle ciladelle esl environnée, du côté de la rivière d'un quai, du côté occidental de larges boulevards, et du troisième C(Mè, à l’est, d une magnifique jdace bordée, vis-à-vis des murailles, d’un immense bazar, au sud par l’église de Vassili-Blajennoï, au nord par les portes contre lesquelles s’adosse la chapelle, toujours assiégée par les fidèles, où esl exposée, quand elle n’est pas en tournée, la miraculeuse image de Vlverskaia Bojémater. Cette place, dite Krassmiia Plosclitchad (place Rouge ou Relie), sépare le Kremlin du quartier marchand appelé Kitaï-yorod (ville chinoise). Avec le Kilaï-gorod, le Kremlin forme le centre, le noyau de Moscou, et ce noyau esl très-élevé du côté de la Moskva, de manière qu’on jouit là (mais non du côté opposé) d'une vue étendue. Au nord de la rivière, le Béloi-yorod (ville blanche) entoure ce noyau d’un grand demi-cercle; puis, les trois divisions ensemble sont enchâssées complètement, des deux côtés de l'eau, dans un cercle entier qu’on appelle Zemliaml-yorod (ville de terre). Enfin, toute celle vaste surface circulaire est encore entourée d'une ceinture extérieure, immense réseau qui contient les faubourgs et ([u’on nomme Kammer-koUejskn-vall (rempart du collège de la cliambre), du nom de la digue en terre qui en marque le circuit. La Moskva serpente dans la partie sud de ce plan.

Tout le panorama, certainement un des plus beaux que l’on puisse voir, s’étale aux pieds de celui qui ne

BORODINÜ ET MOSCOU (1812). i'jT,

craint pas la fatigue démonter au clocher A'ivâiivéliki, qui s'élève à deux pas du palais, sur une base déjà trèshaute, montrant à toute la campagne environnante son dôme ’ et sa croix, tous deux dorés. Cette croix, les populations rurales, à leur réveil, vont la saluer, en se signant trois fois et en s'inclinant jusqu’à terre. Selon M.Thiers, Napoléon n'eut rien de plus pressé que de monter jusqu’au haut de cette tour; mais aucun autre témoignage ne vient confirmer son dire.

Nous n’admettons aussi que sous toutes réserves d'autres parties du tableau tracé par le grand historien. Les détails suivants, par exemple, curieux par rapport aux mœurs des grands seigneurs russes, ne nous paraissent pas pouvoir être pris à la lettre. « Les maisons regorgeaient de vivres de toute espèce, dit-il, après avoir raconté l’entrée des Français. Avec un peu de soin, on put satisfaire largement aux premiera besoins des soldats. Les ofticiers supérieurs furent accueillis, à la porte des palais, par de nombreux valets en livrée empressés de leur offrir une brillante hospitalité. Les maîtres de ces palais, ne prévoyant pas (jue Moscou fôt

■ M. Tlii«rs qui (p. 378) voit à Hokou c un camp tartarc, a tt lurtoul rOi ient, pense, en [«n iant de ces dûmes Ijiilbeux.à la Turquie. Il y rcconnaii «la forme d’immenses turbans; » et illesexpliipie, comme I.C Cninte de Lavemi (p. 137), par « d'anciennes fréqiieiUalions avec la Perse et la Turquie. » Quant à nous, en les voyant, noms avons songé à Saint-Marc de Venise et à certaines églises de Constantinople. Vassililllajciinoi seul, dont la vue nous a comme pétrifié, nous semblait avoir queli|ue chose de talar; c'était pour nous un aspect complètement inutlcndii.

194 KOSTOPTCHINE ET KOUTOUSOK. - CIIAP. III.

destiné ù périr, avaient eu grand soin, quoiqu'ils partageassent la haine nationale, de préparer des protecteurs à leurs riches demeures en y recevant les oHiciers français. On s'établit, ainsi avec un vif sentiment de plaisir, dans ce luxe qui devait durer. si peu. On se promenait avec curiosité dans ces palais, où élaient prodigués tous les raflinemenls de la mollesse, où l’on trouvait des salles de bal splendides, des théâtres particuliers aussi grands que des théâtres publics, des bibliothèques remplies des livres français les plus licencieux du dix-huitième siècle, des peintures respirant le goût efféminé de Watteau et de Boucher, tous les signes enfin d’une licence qui formait avec l'ardente dévotion du peuple, avec la sauvage énergie de l’armée, un contraste singulier, mais fréquent chez les nations parvenues brusquement de la barbarie à la civilisation , car ce que les hommes empruntent avec le plus de facilité à ceux qui les ont devancés dans l’art de vivre, c’est l’art de jouir. Il pouvait paraître étrange de rencontrer partout l’imitation de la France dans un pays avec lequel nous étions si violemment en guerre, et peu flatteur aussi de nous voir spécialement imités dans ce que nous avions de moins louable. »

11 nous paraît douteux que nos guerriers, généraux ou simples ofliciers, aient été en disposition el aient eu le temps, dans ces premiers jours après leur arrivée, au milieu de si grandes fatigues, de si légitimes inquiétudes, de reniaïquer toute cette recherche, tout

ÜUUOIlINO ET MOSCOU (1X1 a). l'jr,

ctt éliilage d’un luxe elTréné, mais <iu*anol)lissail son alliance avec les beaux-aris. Quoi qu’il en soit, un moment on s’étourdit sur le danger, cl, après s’être d’abord vivement alarmédc l’incendie, on l’oublia ; on ne songea plus qu’à se dédommager, au sein de l’abondance et du comfort, de tant de jours d’abstinence et de peines. « Que les autres s’arrangent! » s'écriaient d’ailleurs ceux qui, en possession d’une maison commode ou d’un palais somptueux, voulaient en jouir et ne se souciaient pas d’en sortir, au risque d’être supplantés.

A ce moment, on pouvait encore se faire illusion et se laisser endormir dans une sécurité passagère, car jusqu’alors les incendiaires avaient paru agir isolément, et on n’en avait saisi qu’un petit nombre. Cependant, encore dans la journée du mardi, le feu éclata de nouveau dans plusieurs quartiers, éloignés les uns des autres, en cinquante endroits à la fois, comme ont déposé quelques témoins, dans la Pakrovka, ce faubourg à l’extrémité nord-est où est le djamp de Sakolniki, comme dans l’Ârbale, qui s’étend à l’ouest, et sur toute la ligne conduisant à la barrière de Tver ou à celle des Lacs, dans les grandes rues Tverskaïa , Nikitskai'a et Pavorskai'a. Longtemps on ne sut à quoi attribuer les lueurs sinistres qui partaient de points si opposés entre eux ; mais à la fin les incendiaires, qui s’étaient cachés jusque-là, sont pris en flagrant délit : un voit des moujiks

IDC ItOSTOPTClIlNE ET KOITOÜSOF. - CHAP. III. jeter dans les nombreuses maisons en bois des fusées inflammables ou des pots fulminants, et ailleurs des soldats de police attiser le feu avec des lances goudronnées. Nos troupiers se précipitent sur eux le sabre à la main : les uns sont tués sur place, les autres conduits aux postes, où des commissions militaires sont aussitôt instituées pour faire justice, après une information sommaire. Mais des matières inflammables . traversent même les airs; des fusées sont lancées du haut des clochers, et, selon la déclaration des hommes de garde, déjà dans la nuit on avait vu un globe de feu s'abaisser sur le palais du prince Troiibetzkuï, dans le quartier de l’Arbale, dont nous venons de parler. Tout cela fait enfin soupçonner l’affreuse vérité : les Russes mettaient eux-mèmes le feu à leur ville ; ils espéraient, par ce sacrifice, unique dans l’iiistoirc, détruire leur ennemi jusqu'à ce moment triomphant. Mais quels hideux instruments ils avaient choisis pour l’exécution de ce grand dessein ! Des hommes débraillés, d’une figure atroce, avides de pillage, pris d’eau-de vie et à peine en étal de se soutenir, sur leurs jambes ; des femmesen fureur comme eux, ivres de cette liqueur malfaisante, les accompagnaient, et tle plus, s’il faut en croire Domergue *, des boudotcliniks (agents ou plantons de police), des popes avinés même cl (|uelques gentillâtres, « tous affublés, dit-il.

• T. Il, II. ül.

de perruques et de longues barbes postiches, à l’inslar des moujiks, dont ils avaient également revêtu le kafetan, » étaient confondus avec eux.

La nuit du 15 au 16 fut éclairée par iin incendie général : le feu éclata partout dans la ceinture extérieure du faubourg qu’on appelle la Ville de Terre ; et CCS milliers de maisons de bois lui fournirent un aliment dont il s’emparait avec une épouvantable avidité. El comme si le ciel avait voulu se rendre complice des fureurs d’une vile populace, un vent du nord-est s’éleva vers neuf heures de la matinée de mercredi, avec une telle rage, qu’il réunit en une merde feu tous ces brasiers d’abord isolés. Ce vent mugissait comme dans une tempête et, dit un témoin oculaire, comprimait les flammes au niveau de la terre, pour les relever ensuite en une pointe déliée, semblable au dard de flamme produit par le chalumeau de l'ouvrier qui soude les métaux. En même temps, un horrible pétillement, entremêlé comme de coups de tonnerre, se fit entendre: les maisons craquaient et produisaient en s’écroulant, après une dernière explosion, un sourd fracas plein de terreur. Cette mer de feu, poussée au nord-ouest par le vent d'équinoxe, toujours furieux dans ces plaines sans limites, s’avança rapidement vers la longue rue Tverskaïa, principale ligne de cominunication entre le Kremlin et les barrières de Saint- Pétersbourg et de Smolensk ; surmontée d’une fumée épaisse et noire, d’où s'éthappaient à tout moment des

ins ROSTOPTCIIINR RT KORTOIISOF. - CIIAP. III.

lueurs rouges dont les reflets illiiininaienl des quarliers entiers, elle s'approchait de la eitadelle ellemême. Quelquefois la fumée obscurcissait le jour ; le disque du soleil parut rouge et sanglant. Les réservoirs remplis d'eau et les glacières, nous dit le même témoin oculaire, quelque profondément qu'ils fussent enfoncés en terre, étaient anéantis par l'activité du feu. La terre se trouvait tellement échauffée à une grande distance, qu'on ne pouvait y tenir la main. « Je me sentais brûler les pieds à travers la semelle de mes bottes. Le fer et le cuivre fondus ensemble coulaient dans les rues. »

Jusqu'alors les chefs de l’armée française avaient maintenu la discipline mais, voyant tant de richesses se perdre dans le brasier, ils ne résistèrent plus à l'impatience de la soldatesque, qui, dans de telles conjonctures, regardait le pillage comme légitime. Aussitôt celui-ci mêla scs horreurs à l'horreur de l’incendie. Quel spectacle ! les flammes déchaînées sur tous les points, et partout les pillards leur arrachant une proie qu’il fallut leur disputer au péril de la vie! -

' D'après Clianibray (l. I" p. Sb."»), jusqu'à la première nuit seulement. 0 Plus tard, ajoule-t-il, cela devint ini|iossililc. On ne peut empêcher des hommes exténués de liesoin de se procurer des Secours qn ils avaient sous la main; les ofücieis même donnaient l'esempledc la désoWissanec. » Voir aussi les pas.<agcs de l’ahhé Surrugues, qu'a reproduils le général Gourgaud (p. Ï97). Ce dernier, dans un but de justilic;ition, dit : « Avec une .«i grande armée, l'interdiction de la maraude devient impossible, parce qu'on se voit hors d'i'Iat de fairo ib's itislribulions toujours régulièris. t

BORODINO ET MOSCOU (»812). 19!i

Ce spectacle, Napoléon, aux fenêtres du Kremlin ou sur la terrasse qui régnait au devant d’elles, l'avait ' sous les yeux. Déjà la sûreté de sa propre demeure était compromise. « Surpris, dit éloquemment l'historien de la Grande Armée, surpris, quand il a frappé au cœur d’un empire, d’y trouver un autre sentiment que celui de la soumission (I!) et de la terreur, il se sent vaincu ou surpassé en détermination. » Alors il est un moment en proie à une vive agitation, qui ne lui permet pas de rester une minute à la même place.

Il marche à grands pas, revient et se rassied, et se lève encore, trahissant par la brusquerie de ses gestes l’émotion à laquelle il cherche en vain à résister. On a souvent répété le mot qui lui est échappé alors : « Quels hommes ! ce sont des Scythes ! »

Toute la largeur de la Moskva et de ses deux quais le séparait encore de l’incendie; mais malgré cette distance, les vitres des croisées devant lesquelles il était placé sont déjà brûlantes. De nombreux balayeurs postés sur les toits de fer du palais ont beau s’épuiser en efforts pour repousser ou enlever les flammèches qui volent en l’air et s’abaissent comme une pluie de feu : ils ne pourront empêcher à la longue que toutes ces amorces n’enveloppent l'cdifire d’un nuage de fumée et d’une atmosphère brûlante. Mais ce danger n’était pas le seul. Le vent tourna plus d’une fois : après avoir soufflé du sud-est, il revint du nord -ouest , et alors il menaça l'Arsenal, qui est au

200 ROSTOPTCHINE ET KOÜTOUSOF.- CIIAP. III. sommet du triangle que forme le Kremlin, comme nous l’avons dit, derrière les palais, les églises cl les couvents. Encore dans la journée de mercredi, le 10, le feu prit, à midi, aux écuries du palais et à une tour attenante a l’Arsenal ; dans la cour même de ce bùtimcnt, quelques flammèches tombèrent sur des éloupes qui avaient servi aux artilleurs russes, et au milieu des caissons de l’artillerie française. Averti de cet incident. Napoléon SC rendit, de sa personne, sur les lieux. Au moment où il arrivait au pied du grand escalier, dit Domergue, on lui présenta un incendiaire qu’on avait surpris en flagrant délit sous scs fenêtres. Napoléon interrogea cet homme. «Nous obéissons à des ordres sacrés » , répondit le Russe fanatisé. Le général de Ségur, qui raconte un peu différemment le même fait, ajoute : « L’empereur fil un geste de mépris et d'humeur ; on emmena ce misérable dans la première cour, où les grenadiers furieux le firent expirer sous leurs baïonnettes. »

En voyant leur idole, l’homme de génie de qui dépendait leur propre sort et qui seul peut les sauver dans un tel désastre, à la merci d’une étincelle qui tomberait sur les quatre cents caissons au milieu desquels il marchait, les vieux artilleurs, quoique habitués au feu des plus épouvantables canonnades, perdent la tète et augmentent encore le danger par les efforts qu’ils font pour l’éloigner. Les ofliciei's expriment leurs craintes; le brave vétéran La Riboi-

BORODINO ET HOSCOI' (1812).

sièrc, commandant de l'arlilkric de la garde et qui venait de perdre son fils sur le champ d’honneur des bords de laMo.skva, tremble qu'un nouveau malheur ne vienne le frapper avec toute l’armée. Il supplie Napoléon de se retirer et de fuir ce débordement d’un élément aveugle en furie, disant que sa présence, au milieu de la poudre et des étoupes , troublait le soldat et le rendait incapable de remplir son devoir. I>e monarque cède en frémissante! rentre dans son palais, où il va regarder de nouveau, d’un œil fixe et dans un morne silence, ces vagues brûlantes qui approchent sans obstacle, en dévorant ses moyens de subsistance et de salut, en faisant un las de cendres de ce point d’appui sur lequel il a tant compté pour dicter la paix et pour sortir des embarras inextricables que la mauvaise fortune, prête à punir enfin son insatiable ambition, lui a créés.

Alors accourent près de lui le roi de Naples et le prince Eugène. Ce que n’ont pu obtenir La Hiboisière, Hessières , Lefebvre , Bertbier même , un prompt retour à la barrière, ils le demandent à leur tour, et avec énergie, dans des termes plus pressants, quelquesuns disent à genoux. Ils lui représentent qu’il n’a pas un moment à perdre s’il tient à sa vie, bien plus, s’il tient à sauver son armée : car l’embrasement est général, disent-ils ; dans un instant, on ne passera plus nulle part; les communications seront coupées entre lui, au Kremlin, et la partie de l’armée revenue aux

202 ROSTOI’TClIl.NE ET KOUTOUROF.— CHAI*. III.

barrières de l'ouest. Vaincu par ces raisons et les inslantcs prières de tous, Napoléon cède enfin. Sur les pas d’un malfaiteur qu’on a saisi et que l'on menace de mort s’il n’indique le meilleur chemin, on trouve une issue. Cette issue, M. de Ségur, chez qui l’essor poétique l’empoiTc quelquefois sur la réflexion, la dccril d’une manière étrange ; « On découviit, dit-il, à travers les rochers *, une poterne qui donnait sur la .Moskva... Il descend rapidement cet escalier du Nord ’, fameux par le massacre des stréliizes, et ordonne qu’on le guide hors de la ville, à une lieue sur la roule de Pétershourg, vers le château impérial de Pétrofski. »

Au bas de l’escalier, ses chevaux l’attendaient. 11 sc dirige avec tout son cortège vers la rue Tverskaïa, qui débouche en face de la place Rouge , par laquelle, comme on l'a vu, le Kremlin est séparé du Kilaî-gorod; et passe entre les deux portes auxquelles est adossée la chapelle, dont il a été aussi question, où une image réputée miraculeuse est constamment assiégée de flots de peuple. Les flammes mcuaçaieni de part et d’autre le cortège impérial. On avait à traverser un brasier. Pour ne pas périr saisi par les flammes, ou asphyxié parla fumée, ou écrasé par les plaques de fer détachées

' DoiiRimic (l. Il, p. C.)) lui ri'proclic nulement celle erreur, en effel singulière. Mais lui-même n’en a-l-il aucune i> se rcproclier?

• S’il était du cùlé du Xoid, l’esr^alier ne diiunail pnini sur la Musliva. qui est au sud du kremlin.

BOliOniNO ET MOSCOU (1812).

(lo la couverture des (oits qui tombaient comme une pluie sur le pavé, pour dérober aux tiammcches des vêtements tout prêts à s'enflammer, il fallait marcher avec une rapidité extrême; le moindre arrêt pouvait devenir mortel, l’our comble de malheur, les guides, obligés de faire quelquefois des détours afin d'éviter une voie trop fortement embrasée, tombèrent dans des hésitations, ne reconnaissant plus avec certitude leur chemin. C'en était fait du grand conquérant et de son cortège, s’il ne s’était rencontré avec des pillards du prciiiicr corps, arrêtés à quelques pas du brasier par la soif du butin. Appelés au secours de leur chef, ceux-ci accoururent et le guidèrent vers les décombres fumants d’un quartier réduit en cendres dès le matin. Ue détour en détour,lc chemin s’allongea, si bien qu’on n’arriva qu’à sixheuresdusoirauchâteau Pétrofski ‘. Là, Napoléon respira enfin librement, au bivouac du quatrième corps d’infanterie, dont toutes les divisions avaient été refoulées (comme cela arriva aussi aux corps voisins) hors de la ville et de la barrière de Smolcnsk.

A la suite du monarque arrivèrent au même bi-

* Oïliro Cliainbray, Siîjîur, CiOiir^îaml. Tliioiv-, Wilson, Botrd.ano\ilcli, on peiilconsiillor, snrl'imendiede Moscou, Va'm, Maniacrit de 1812, 1.II, |i, HC-91, Dennicc, Itinéraire de fempereur Kapolétm, p. üô-ilô et 100, etc. (.'explication donnée par Ilanilorski, t . Il, p. ôiô, esl dcnnée de loule vraiscmlilaiice, cl col auleur lonibe eu conU adiclion avec liii-inème, ainsi que nous le ferou-s voir plus loin, quand, ii pnqios de l opusculc /a Vérité eur t'incendie de Moxeou. noii.s exannnoronsA roinl qui lle esl la vérité vniie.

204 ROSTOPTCHINE ET KOliTOUSOK. — CHAI’. 111. vouac des cenlaines d’infortunés Français, liabitants de Moscou qui venaient de perdre leur asile ; des Russes même vinrent en chercher un dans le bois voisin, non loin des tentes de celui qu’ils maudissaient intérieurement comme l'auteur de tous leurs maux , mais duquel seul, dans leur affreuse détresse, ils pouvaient attendre les secours qui les empêcheront d’y succomber entièrement.

L’embrasement général continua avec la même force le jeudi et le vendredi (17 et 18 septembre). Cependant le Kremlin en resta préservé, grâce aux bataillons de la garde que Napoléon y avaitlaissés pour le défendre, au moment où tous les autres corps se retiraient. En dehors de la citadelle, presque tous les arrondissements furent atteints ; les maisons en bois furent toutes consumées. « A la fin, dit un Franç.ais, témoin oculaire, il resta dans beaucoup de quartiers si peu de traces d'habitations, qu’on avait de la peine à reconnaître les rues '. Des cadavres humains à demibrûlés, des chevau.v morts, des vaches, des chiens calcinés gisaient an milieu des ruines. «Quelques grands hôtels en pierre, ceux des Daschkof, desSoltykof, des

' Cvpendanl un .lulrc témoin oculaire, le capitaine saion dr Heerlioiiti. qui n’entra dans Moscou que quelques joitrs avant l’étacuation de cette ville par les Français, dit evpress<'menl que « s\irlout dans le voisinifte du Kremlin, beaucoup de rues entières restèrent inlactes. a Erlfbnisie eine» Yeteranen drrgrouen Armer '18BO). p liV. — Il y a évidemment exagération de la part de l'auteur de ['Histoire de la ilrtlniclion de Hoscou, qviand il assure ( p. IA'2), que • les plus magnillques palais, à l'exceptioH de trois, (daient entièrement brù-

BOnOlUNü ET MOSCOU (181'^). 2(iri

Chéréméticr, des Gagarine, des Démidof, desGalitsyne, des Kourakine, quelques lignes de maisons également en pierre dans des rues peu anciennes, résistèrent seules à ce feu d'enfer, et servirent ensuite de jalons pour transmettre, en quelque sorte, à la génération nouvelle le Moscou du passé. Mais ici , comme souvent ailleurs, on put admirer les efforts surprenants du hasard. I-c palais de Rostoptehine, dans la Loubianka', tout près de l'église catholique de Saint-Louis, fut épargné par l'incendie ; sa bihliothéque môme n’a pas perdu un livre, nous dit le comte Joseph de Maistre*, non sans une intention maligne, attestée par ces mots qu’il ajoute, « ce qui est assez clair ! » Le quartier qu’on supposait devoir être le plus maltraité, le fut moins que les autres, dit le témoin oculaire déjà cité. Les flammes ménagèrent la partie de la ville habitée par les étrangers, et l'église française, quoique construite en bois, demeura debout. «Le curé, ajoute-t-il (prêtre admirable par ses mœurs,, la pureté de ses principes religieux et sa tolérance) ’, avait refusé de pourvoir à sa sûreté en quittant la

il ne restait plus de biliiiiciils publics, si ce n'est ceux du Kremlin, savoir les archives diploiiiatii|ues (archives de l’empire), que l'on conservait avec soin, et le inapasin à poudre en face de la porte. II est inconcevable que ce magasin ait été épargné dans la connagration générale. >

• C'est une rue du quartier Miasnilzkaia, non loin du Pont des llaré-cliaui, quartier général des Français fort à la mode. Presque toute la Loubianka échappa au désastre.

* Corretpoiidanie diplomatique. 1. 1", p. iô4.

^ L'abbé Surrugucs, dont nous avons déjà parlé

•iO(i ItOSTOl-TClIINK KT KOUTOL'SÜK. - ClIAP. III

ville : il voulut rester au milieu de ses paroissiens; il partagea ses provisions avec les indigents, et il donna aux malheureux les consolations de la religion, si efliraces dans l’adversité. Ce vénérable pasteur mourut victime des soins qu'il prodigua dans les hôpitaux aux malades de toutes les nations. »

Au surplus , disons-le en passant, en tous pays et dans tous les cultes, de dignes ecclésiastiques ont honoré la religion dont ils étaient les interprètes. Si l'Italie parle avec un juste orgueil dè S. Charles Borromée, si la France se glorifie avec raison des S. Vincent de Paul, des Belzunce et des Affrc, la Bussic eut un patriarche llermogène, martyr du patriotisme, un Ambroise, archevêque de Moscou*, martyr de la charité, et elle possède encore, dans la pci’sonne du métropolitain Philaiéte, un modèle de toutes les vertus. A propos du curé de Saint-Louis dont nous venons de parler, le comte de Maistre* nous fait part d’un trait qui mérite aussi d’être conservé en l’honneur de l’Cglise russe. D’après son récit, un pope avait refusé de déserter son autel, au moment du sauve-qui-peut de la population. Cependant il n’osa pas célébrer la messe avant d’avoir demandé conseil à

* Sur Hcrmopéiic, voir l'Iiisloire dos f.nix Démétriiis, surtout à l’iuindo 1U12; sur Âmliroise, la notice que nous avons consacrdc à cc prélat dans YHistoiri' intime, t. Il, p. 460-lOt, ouvi-age mi il est aussj souvent question do l'Iiilarétc [surtout l. Il, p. 3twj. — Voir plus loin nos observations sur le clergé russe.

* Ouvrage cité, I. I", p. Ilô7.

BUKOUKNO tr HüSCOL (I8l2j. ÜU7

son collègue catholique cl français. L’abbé Sumigues l'avait exhorté à aller un demander la permission au.\ autorités nouvelles : il le fit. Alors rien ne l'empêcha plus de prier pour son empereur, et le jour de la naissance de ce prince', au milieu des tlahimes, il chanta le TeDeum.

C'est à propos des hôpitaux que nous rendons cet hommage au clergé. A Moscou ils étaient encombrés, et l’un des souvenirs les plus poignants de la tragique calastrophc dont nous rappelons les principales péripéties, c’est l’affreuse agonie des blessés russes de la bataille de Borodino, entassés dans les établissements militaires, surtout dans le Nouvel Uùpital de la Leforlofskaîa *, non loin du palais impérial de la Slobodc et du palais de Lefort, qu’entoure le Jardin d’été. « De tous les spectacles qu’offrit le désastre de Moscou, dit avec raison le marquis de Chambray ’ , le plus horrible fut celui de l'incendie des hôpitaux russes. Il n’y était resté (jue des militaires grièvement blessés : tous ceux qui avaient pu marcher ayant fui à l’approche de l'ar-

' Ici, toutefois, il doit y .ivoir erreur : Alexandre naquit le 13 décembre, et à cette épo<iue de l'année, les Français étaient déjà loin de Moscou.

• Kaubourfr au nord-esl li-aversé par la laousa, qui vient d'entrer dans Moscou. (L'Iiftpital s’appelle en russe iVereï roimnoï gonchpital.) Dans ce quartier éloii^né, mais au delà duquel est encore la Pakrotka, se trouve une seconde église caUiolicpie, ainsi que l’église liitbérienne des Allemands, le Jardin d'été est celui du palais de l'inqiéralrice Élisalietb.

’ T. I*', p. ôô'.t. Cf. Domergue, l. U, p. 07, et llitloirr de la des- IriiclwH de Hoicou, p. 8i.

208 liüSTOPTCHINE ET KOITOÜSOF. - CHA P. 111.

rnée française. » Lorsque l’incendie eut atteint les bitlimenls où ces infortunés, abandonnés de tous , gisaient encore en foule, l’angoisse les saisit : ceux qui pouvaient encore se tenir un inslant sur leurs jambes, se traînèrent le long des escaliers ou se précipitèrent par les fenêtres pour échapper à la fournaise; niais ils trouvèrent la mort sous une autre forme. Un plus grand nombre, trahis par leurs forces, enchaînés à leur lit de douleur, suffoqués par la fumée, poussèrent des cris de désespoir qui devaient se perdre dans l’espace. Des milliers périrent ainsi dans d’atroces tourments, qu’il nous répugne de décrire plus longuement.

Plus de 10,000 blessés périrent ainsi, ajoute Chambray, et Domergue est d’accord avec lui sur ce chiffre, lundis que M. Thiers compte jusqu’à 15,000 de ces lamentables victimes. Le témoin oculaire déjà souvent cité ', au contraire, réduit le nombre à 7,000, tout en ajoutant : « L’aspect de ce triste spectacle fit sur moi une impression qui faillit me conduire au tombeau.» Il s’élève à ce sujet contre l’imprévoyance et la négligence de l’administration russe. Voici ce qu’a

' Hiiloire de la detlruclioit de. Moscou, p. 8i Cf. l/i \Writi sur l'incendie de Moscou, p. 52 ; Tliiei's, t. \IV, p. 388 ; Domer^’uc, t. Il,p 67.

, D'après les Dulicliiis français, 30,000 blessés de Dorodino auraient etc inlroduils dans Moscou : c’csl sans doute très-exagéré. — Iæs blessés étaient aussi en partie dans le palais de Catberinc, qui n'avait jamais été meublé, mais avait été converti è l’étal de caserne, /.a VMU, etc., page 35.

dit Rosloplchine lui -même sur ces blessés :« 1 6 ii 17,000 sont parlis sur 4,000 chariots, la veille do l’occupation de Moscou, pour Kolomna, d’où ils ont descendu l’Oka dans de grandes barques couvertes, jusqu’au gouvernement de Riaisàn, où on a établi des hôpitaux. Deux mille blessés sont restés à Moscou. )>

Ainsi, même au dernier minimum, il y eut là 2,000 malheureux qui exhalèrent leur vie dans d’indicibles douleurs et d’affreuses imprécations, victimes innocentes des débats sanglants entre les maîtres de la terre, pour lesquels elle était devenue trop étroite.

Les 15, 16, 17 et! 8 septembre sont des jours marqués dans riiistüire d'ujie lueur sinistie, digne retlct de ce brasier d’enfer; quatre jours de destruction, où l’élément déchaîné régnait seul et condamnait à l’inaction l’armée encore puissante qui en était la désolée spectatrice! Hélas! il dévorait, au moment où elle croyait avoir atteint le but, tout le fruit de ses efforts, toutes ses espérances pour l’avenir.

Enfin, le 10, samedi, l’impétueux vent d’équinoxe s’étant calmé, une forte pluie commença à tomber * ; le feu, déjà ralenti par suite de son intensité même, qui ne lui laissait plus aucun aliment, s’éteignit successivement dans plusieurs quartiers. Le 20, dimanche, il cessa complètement d’offrir un aspect d’ensemble. Ce fut vraisemblablement diqü le 19, comme le raconte

* Domergue, l. 11, p. 71 ; llogdaiiovitcli. t. 11, p. 285 ; Beilzkc, page 2U8.

210 ROSTÜPTCIIINE ET KOUTOUSOF — CHAI'. III.

M. Tliicrs, cl non pas le lendemain, conforméinenl aux récits du général de Ségur de l'ofticicr allemand , comme lui témoin oculaire du sinistre, et du général de Wolzogen, qui en était à quelques lieues de distance seulement, ni le 21, comme dit Domergue, ni le 18 , selon la double ailirmation de Bogdanovitcli ce fut le 19, disons-nous, que l’empereur des Français retourna au Kremlin, resté intact et où il devait séjourner ensuite jusqu'au 19 octobre, un mois entier, trente-deux longs jours! ’

Sa première entrée dans la citadelle et le palais des tsars n’avait déjà rien eu d’une marche triomphale, comme son entrée à Vienne, à Berlin et dans d’autres capitales; mais, pendant la seconde, il ne put se défendre d’un accès de profonde tristesse, en songeant à l'avenir que lui préparait la catastrophe dont îl venait d’élre témoin et dont, malgré l'évidence des faits, il était à prévoir que la crédulité des hommes chargerait sa mémoire. Que faire maintenant ’i par où continuer? Heureusement , il était encore lui-méme ! l’homme de génie a-t-il jamais été sans ressources?

En s’approchant de la citadelle, il aperçut une vaste

* Thiers. p. ô89. — Sépiir, liv. Vlll, cliap. «; Hitloirede la destruction de Moscou, p. 101; Wolzogen, p. 158; Beitzke, p. 208. — Ce qui prouve que la rentrée enl lieu avant le 20, c'est un rapport de Toutolinînc, date du 10, cité par Bogdanovitdi (t. Il, p. 200 noie), el dont nous parlerons bientôt.

’ T. Il, p. 285 et 290. Domergue (t. II, p. 87) dit le vendredi 21 septembre : or le 21 septembre était un lundi.

* Il avait déjà perdu dix-liuil jours h Vilnaet douze à Vitebsk.

BOnODlNO ET MOSCOU (181 ‘J). 211

conslruction à formes massives, surmontée d'un grand dôme, ilanqué de deux autres plus petits; il demanda ce que c’était. On lui nomma l’IIùtel des Enfants trouvés {Vospitatelnii clôm), située à l’est du Kitaï-Gorod, sur le quai de la Moskva, en aval de cette rivière *; ce célébré hospice, fondé par Catherine II et qui, depuis, était devenu, pour l’impératrice douairière, Marie Fœodoiovna, un champ d'infatigable activité, l’objet de la plus tendre sollicitude, incessamment éveillée sur tous les besoins de ses petits protégés, ijue le sort vouait à l’infortune, si elle n’avait étendu sur eux ses bras maternels. Cette maison, avec ses dépendances hors de la ville, abritait hal)iluellement près de 20,000 enfants’. On en avait retiré les plus grands et on les avait envoyés hors de Moscou; mais ceux en bas âge étaient restés, au nombre de plusieurs centaines, et s ils n’avaient rien à craindre de rinvasion ennemie, car nos soldats se sont partout montrés humains, ils étaient, pensée affreuse ! restés exposés à devenir, avec toute la ville, la proie des flammes.Tellc était rincurie, rinhumanité, de l’homme qui avait résolu de faire de l’incendie un ministre de son patriotisme et de sa ven-

* UopdanovUoh (I.U, p. 29.Ï dit : « I.orsque N.ipolcon, sc dirigoniil du palais PiHrofski vers Moscou, passa devant la maison des enlanis truuvds. » Il ne pouvait passer là que par uu détour, car l’hospicc n'était pas sur son clicniiii. Ij' (réitérai russe ne coimait-il donc pas Moscou, la liremiêrc ca|>italc de sou pays? Cf. Tliiers, p. 3'Jô.

* Voir noire Empire de» T»ari, au poiul actuel de ta science, l. 11, Population, p. 177

geance ! Heureusement, ces petits innocents avaient un père dans leur directeur, le conseiller privé Toutolmine, vieillard aux cheveux blancs, digne, par ses vertus, d'étre l’agent de la bienfaitrice couronnée qui, dans ce moment, était impuissante à sauver scs pupilles. Toulolmine, par ses sages mesures, non-seulement avait préservé l’Hôtel de ralteinle du feu, il y avait aussi reçu et abrité un millier de pauvres blessés, qui échappèrent ainsi au sort lamentable de leurs camarades du grand hôpital militaire. Mais maintenant les vivres étaient épuisés; on était dans un affreux dénûment. Napoléon, qui s’était hâté d'envoyer une sauve-garde à cet hôtel, voulut le voir de ses propres yeux; il s’y rendit à pied, peu d’heures après son retour au Kremlin. Toutolmine le reçut avec les honneurs auxquels les souverains ont droit, et le spectacle f|ue le conquérant eut alois sous les yeux l’émut profondément. Il s’exhala en imprécations contre les Kusses, contre cc nouvel Érostrate, qu’il qualifiait de misérable dans un de ses bulletins daté's de Moscou. «Qu’il ait brûlé cette capitale, lui a-t-on fait dire', c'est l’action d’un fou; mais, ce dessein étant résolu d’avance, abandonner ainsi de malheureux blessés,

' Iæ discours (]up M. Thiers a mis dans la lioiidic de N'a|Kdéoii est compléiciiieid diflërciU de celui riu'on lit d.iiis Domeii,'ue, p. Ui. l'rnlialdenioiil l'i.ii cl l’aiilre sont lictifs ; il n’en est pas ()ucslion dans le rapport de Tontolniine lui-niëine, ceint du 19 septembre h l'eniperenr Alcsan.lro, et celui du i3 novembre à son auguste mère, Marie Kmudorovna.

(les orphelins, c’est un acte révoltant d'alrocilé ! Que deviendraient ces infortunés si nous étions aussi barbares que lui? » Napoléon promit de les prendre sous sa protection; et tint parole. Relativement au noble vieillard, il voulut savoir ce qu'il pourrait faire pour lui. Toulolmine ayant aussitôt demandé la permission d'apprendre à l'auguste patronessc de ces petits innocents qu'ils étaient sauvés et que tout l’institut était à l'abri des ravages qui sévissaient dans les quartiers d'alentour, le monarque lui répondit que non-seulement il pouvait remplir ce devoir, mais que, de plus, il l’invitait à transmettre à l’empereur les assurances de son estime personnelle, en ne lui laissant pas ignorer que, quant à lui, son vœu le plus ardent était de voir mettre fin à celle guerre. C’était, de la part du vainqueur, la prerniéi'c tentative d’ouvrir des négociations; une seconde suivit peu de jours après, comme nous le verrons plus loin. Voici, suivant Rogdanovilch, quelles furent les dernières paroles de Napoléon à l’occasion de celte touchante visite faite aux petits nourrissons de la charité : « Ixrivez à votre souverain que je désire la paix. Je donnerai dos ordres pour que la lettre puisse traverser les avant-postes*. »

Les hôpitaux français furent aussiUH établis dans le

* L'empereur des Françnis n'éerivil pas liii-mümc h l’impcralriccmère, comme l'ofllrinc Dnmerpiie, t. II, p. 05. — La seconde teiUalive eut lieu trois jours aprO's ;Bogdanovilcli, t. II. p 296). ou « à peu prés en même temps, » selon tes expressions de M. Tliicrs ip. 395.) — Toiitolmine, reconnaissant de la manière dont lui cl les siens avaient été

2H ROSTOPTCniNE ET KOUTOIISOF — CIIAP. III. vaste hospice; les blessés russes lurent traités avec humanité, des chirurgiens et des secours envoyés aussi à ccu.x du grand hôpital militaire. Hélas! ils arrivèrent tard, ces secours : que restait-il de tous ces malheureux? Ceux que le feu n’avait pas dévorés, la faim et le désespoir avaient mis fin à leurs souffrances.

Du reste, le duc de Trévise fut confirmé dans son poste de gouverneur de Moscou, et le général comte Durosnel dans celui de commandant d’armes. 11 fut ordonné à l’intendant général Denniée d’assurer à l’armée ses moyens d’existence, en préservant du feu et du pillage tout ce que les maisons renfermaient encore de vivres. Une municipalité, chargée surtout du soin de soulager la misère de tant de victimes sans asile et sans ressources, fut composée avec les éléments les plus disparates. Russes, Français, Allemands, Italiens, etc. Enfin, la police, avec toutes les branches qui s’y rattachaient, fut confiée à l’expérience et à la vigilante activité de Lesseps, homme intègre et de bon vouloir, avant la guerre consul général de France à Saint-Pétersbourg, et qui, mandé par Napoléon, était dans son quartier général depuis quelques jours seulement. Lesseps eut le titre d’intendant de la province de Moscou. 11 savait assez bien le russe pour traduire dans cette langue les proclamations adressées par Na-

trailds jiar l'empereur, paya plus tard ce bienfait par un autre, quand le duc de Trévise cul reronunandé à ses lions soins les blessés français qu'il était forcé d’abandonner dans l'iiospice des Enfants trouvés

poléon ou par le général Durosnel aux liabitants revenus sur les ruines fumanlcs de leurs maisons*.

Le dimanche 20 septembre, dit un des témoins oculaires que nous venons de citer en note, les foyers de l'incendie étaient encore en pleine activité, mais il n'y avait plus de danger pour la propagation du feu, et l'aspect en était moins terrible. Le croirait-on? ce fut alors que « les domestiques serfs se mirent à incendier les maisons de leurs propres maîtres, afin de les piller avec plus de facilité (?). Les incendies isolés continuèrent jusqu’à ce que les Français eussent quitté Moscou; les flammes éclairèrent encore leur marche nocturne. »

A la période du feu succéda la période du pillage, qu’on a justement appelé la partie honteuse de la gloire. Comme nous l'avons vu, les bandes de malfaiteurs russes et les moujiks en avaient donné l'exemple, trop bien imité par le soldat français, dans la rage que produisait en lui une immense déception. On peut lire, dans l’histoire du général de Ségur’, l’affreux la-

' .Vyant a'compagné, eu H87, La 1‘eyrouse jusqu’au Kamiclialka, Jcan-P.aiiUstt'-Ilaitlicleiiiy Vaii Losseps fut envoy<5 (i travers toute la Siliérie, alin déporter au roi les juurii.mv et les rapports do rinturluiiB chef de ci'lte expédition. Ix)uis XM le nomma consul a Kronstadt, d’où il fut plus tard transféré à Saint-réterslKUirg, Son voyage en Sibérie a été publié en IIDJ. — Voir sur lui, Domergue, t. II. p. .’’>0 ; DesIriirliOH /le Moscou, p. 114, 111, H’i; Moscou avant cl apri's l'incen/lie. p. 101.

• Liï. VIII, cbap. viii. Cf. Danilcfski (l. Il, p. ,'5I.’)-318), dont la description correspondante est singidièrernent chargiV.

216 ROSTOPTCHINE ET KOETOUSOF. -CIIAP. III. hlcau de ces excès, qu’excusaient pourtant les ravages d'un élément destructeur, auquel il ne pouvait être défendu d'arracher sa proie, si ce n'est par des considérations de discipline, car le pillage démoralise une armée. « Au milieu de richesses qui n’appartenaient plus à personne, dit avec raison le général-académicien, prés d être consumées et se perdant au milieu des cendres, on se trouva placé dans une position toute nouvelle, où le bien et le mal étaient confondus et pour laquelle il n’y avait point de régie tracée. » Nous interdisant ici les détails, nous nous bornerons à reproduire quelques pièces oftlcielles'. Un ordre du jour du 20 .septembre prescrivait aux chefs de tous les bataillons de faire circuler des patrouilles de quinze hommescommandées par un officier, afin « d’empèchcr tout désordre et d’arréier les maraudeurs. » Dans un autre, du lendemain, il est dit : « L’Empereur est plein de mécontenlemenl de ce que, en dépit de l’ordre formel de mettre fin au pillage, des maraudeurs entrent en foule au Kremlin, chargés de leur butin. A cette occasion, SI.M. les généraux et commandants de détachements sont expressément invités de veiller à l'exécution de l'ordre de Sa Majesté. » Dans un troisième, du 29 septembre, le monarque signale d’autres déporlcments. « Hier soir, pendant la nuit, et aujourd’hui, dit-il sur le ton de l’indignation, des soldats de

* Nous le? empruntons à Bogdanovilch, I. Il, p. X02.

BOnODINO ET MOSCOU (1«12). 217

ma garde se sont de nouveau livrés à des désordres et au pillage, et cela plus qu’en aucun autre temps'. » Ces documents expliquent les doléances du témoin oculaire cité dans la note. « Les habitants de Moscou, dit-il, virent enfin cesser l’incendie, mais leur infortune n’en était pas moins grande. Errants avec les soldats au milieu des décombres, ils attendaient auprès des soupiraux fumants que les caves fussent refroidies, pour y chercher les aliments que le feu avait épargnés. Pâles et décharnés, leur faiblesse et leur démarche lente annonçaient leurs besoins. Ils ramassaient dans les cendres quelques grains à demi charbonnés, de la farine à moitié brûlée. Se rappelant qu’on avait coulé des barques dans la Moskva, quelquesuns y plongèrent et en retirèrent elTeclivcmentdu blé, mais il était en fermentation et d'une odeur repoussante. » Ainsi le peuple et les soldats se disputaient et ’ gaspillaient d’immenses provisions cachées sous les décombres et dans les maisons restées debout, provisions suffisantes encore pour alimenter l’armée pendant des mois, si elle avait eu en outre à sa disposition de la viande fraîche, des légumes et des fourrages pour les chevaux. Un désordre en entraînait un autre, et peu s’en fallut que les corps n’en vinssent aux

' Le texte d’ordres du jour postérieurs, du 20 septenilrc et du 6 octobre, est reproduit en français dans Bogdanovitch, t. Il, p. 303- On peut voir sur les désordres mêmes, Moscou avant et après l’incendie, p. 150 et suiv.

218 ROSTOPTCHINE ET KOIITOÜSOF. -CHAP. III. mains entre eux, quand ils se rencontraient sur un même champ à exploiter. Mais, en même temps que des provisions, les pillards avaient fréquemment trouvé des objets de prix, des fourrures précieuses, de l’argenterie, de grandes valeurs en numéraire ou en assignations de banque, et il n’était pas facile de les faire renoncer à des perquisitions qui les enrichissaient, pensaient-ils, pour le reste de leur vie. Essayant alors de mettre au moins un certain ordre dans le désordre, qui l’alïligeail comme abrutissant pour son armée. Napoléon, par des mesures sévères, s'opposa au pillage individuel, en y substituant les recherches parcorps et par régiments, au bénéfice de chacun d’eux alternativement, et à condition que le produit de ces recherches faites en commun servirait à la subsistance de tous et serait, par conséquent, déposé dans des magasins établis dans quelques maisons restées intactes. On réunit ainsi de grandes quantités de blé, de viande salée, de vin et de spiritueux, de sucre, de café, de thé, etc.

Que l’on nous permette de nous arrêter ici, malgré la gravité du sujet, sur un détail de mœurs, moins sérieux que plaisant, que nous trouvons dans le récit de l'un des témoins oculaires. « Les pillards, y est-il dit', guidés par une sordide avarice, se jetaient sur l'or, sur l'argent, les bijoux et autres objets précieux, el c’était seulement ensuite qu’ils s’emparaient d’ha-

* Histoire rie la riesiruclion de Moscou, p. 103.

DOROniNO ET MOSCOU (1812). 219

hils fil de subsistances. Ils donnaient siirlout la préférence aux friandises. Avant que la disette sc fût fait sentir, ils ne touchaient d’abord qu’aux vins français : les vins d’Espagne et de Portugal étaient trop forts pour eux, les vins du Don ‘ et de la Moldavie leur semblaient trop plats ou trop aigres. Les Français n’aimaient pas non plus les viandes salées; ils laissaient de côté le caviar et les gros poissons secs qui viennent en abondance à Moscou, du Volga et de la mer Caspienne. »

Cette manière de piller, comme par coupes réglées, n’était autre chose que le désordre régularisé, un tour de service à épuiser par détachement, mais qui n’excluait pas pourtant, relativement aux individus, la possibilité des riches trouvailles, dont ils se réservaient à eux seuls la bonne fortune. Malhenscment, il n’excluait pas non plus des excès de toutes sortes, soit entre militaires, soit vis-à-vis des habitants rentrés dans leurs foyers. Les auteurs français ne les nient point ceux de l’étranger s’appesantissent sur ces faits, comme s’ils avaient été sans exemple chez eux-méincs, comme si nos alliés allemands n’y avaient pas figuré pour la plus forte part. Sur ce point, le témoin oculaire déjà souvent cité, officier allemand teinporairc-

' Du vommorojski, du zemlianski, clr. ftûsroir aiant et après f incendie, p. 158.

* Si-giir, liv. VIII, diap. viii; Domergue, t. Il, p. "6 et suiv.;Tliicr<:, l. XIV, p. 390.

220 ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. — ClIAP. III.

ment au service russe, se montre impartial et plein de franchise. Il signale d’abord toute la gravité du mal. « Tout ce qu’on pouvait obtenir, dit-il ‘, pour empêcher l’accroissement du désordre, c’était l’obéissance des soldats à leurs oKicicrs pendant leur service; mais, hors des rangs, ils ne voulaient plus reconnaiire les ordres d'aucun chef. .Vu total, l’armée française s'affaiblissait conlinuellement par le maraudage, la maladie, la déserlion (?) et les chances des combats. Plusieurs régiments ne consistaient plus qu’en 200 ou 500 hommes. Le corps wurlembergcois particuliéi-ement était réduit à 6,000 hommes sous les armes La haine des troupes allemandes contre les l’rançais était extraordinaire, et elles ne voulaient recevoir aucun ordre, s’il était communiqué par un général français. » Ap rès être entré ensuite dans toute sorte de détails silice qu’il appelle le pillage régulier^ notre auteur fait avec loyauté la part de chacun, et nos propres soldats ne sont pas ceux qu’il charge le plus. « .le dois ici, déclare-t-il, rendre hommage à la vérité et dire que, de tous les peuples qui composaient l’armée d’invasion, les Français se montrèrent les moins acharnés au pillage. La justice seule m’arrache cet aveu, car j'ai sucé avec le lait, pendant la guerre de Sept ans, la haine des Français, et je n’ai jamais pu les souffrir.

* Hitloire de la desiruclion de Moscou, p.HS.Ol. 110, 112,126.

* Sur les perles du corps s.ix»n, voir R. de Meorheim. Erlebnisse. p. tl5, 13S, etc.

Ils ne dérobaienl rien que pour satisfaire aux nécessilés (le la vie, et ne prenaient en général ni or, ni argent, ni bijoux, pas iné-ine des monlres, à moins qu'ils ne fussent pressés par le besoin. 11 n’en était pas de même des Bavarois et des Polonais, qui ne laissaient rien après eux, s’emparaient des objets de la plus petite valeur, et détruisaient tout. Les Wurtembergeois ne tardèrent pas à les imiter : ce furent eux qui imaginèrent de déterrer les cadavres; faisant le mal pour le seul plaisir du mal, ils détruisaient tout ce qu’ils ne pouvaient emporter ou dont ils n’espéraient pas de débit. » Cette accusation, formulée contre des Allemands par un Allemand, nous étonnerait, si nos souvenirs d’enfance n’en ( onfirmaient pas la véracité. Notre ALsace n’a pas oublié la conduite, en 1814 et 1815 , de ses plus proches voisins. Nous n’avions pas alors de plus cruels ennemis qu’eux ; leurs exigences étaient sans fin, leurs violences sans mesure, leur maraudage incessant. « Ces cruels excès durèrent trois semaines, continue notre rapporteur. Il y eut des maisons pillées trois ou quatre fois. Des bandes de misérables couverts de haillons [cette fois-ci, ce ne sont plus des soldats ‘1 en avaient enlevé jusqu’au dernier lambeau. Tout habitant qui n’avait pas le bonheur d’obtenir une sauvegarde militaire, conservait à peine une chemise et une paire de bas. Ün manquait partout

‘ .Nous verrons tout à riieure{p. 222) i)uelsétaienl ces aulrcs pillards, auïiliaircs des iiùlrcs.

des objets les plus indispensablement nécessaires. » Revenant sur les mômes aflirmations, honorables pour nos compatriotes, que pourtant il n’aimait point, l’ollicier allemand déclare itérativement ; « Les Fiançais ne commellaiciit point de dégâts inutiles. Leur politesse se manifestait au milieu même de leurs excès, et souvent elle présentait de bizarres contrastes. » Suivent des exemples, et enfin une dernière et solennelle déposition ; « Je déclare, pour rendre hommage à la véiité, que personne n’a reproché soit aux généraux, soit aux maréchaux, soit à a Buonaparte » lui-niéme, d'avoir détourné la moindre chose pour leur compte personnel. »

Ici nous finirions ces citations, s’il n’y avait pas encore à noter un passage singulièrement significatif et qui confirme ce que nous avons déjà dit plus haut (p. 215) sur le rôle que le bas peuple de Moscou, les serfs, les domovhjé ou domestiques proprement dits, ont joué dans le désastre dont cette malheureuse ville a été frappée. Voici ce passage :

« Les gens du peuple, moyennant un faible salaire, révélaient les cachettes de leurs maîtres, et indiquaient l'endroit où les prêtres avaient enfoui des vases sacrés. Pour un seul rouble en argent, ils livraient des valeurs considérables. Le dirai je? les Russes élevés au dessus du commun ne rougissaient point de s'associer à ces brigandages. Qu'ils rendent grâce à la délicatesse de 1 honiinc d’honneur qui ne veut point,

en révélant leurs noms, les couvrir d'infamie ! »

Quel état de société cola laisse deviner, dans un temps pourtant si rapproché de nous ‘ ! On ne s’étonne plus, après la lecture de pareils témoignages, que les Russes aient si peu insisté pour faire prévaloir celui du comte Rostoptcliine, dont le silence aussi bien que les paroles, les dénégations et les demi-mots, étaient calculés de manière à faire retomber sur les Français, qui en souffraient le plus (cela était évident à tous les yeux), la responsabilité de l'épouvantable catastrophe dont il était le vrai auteur; catastrophe qui l'aurait honoré, lui, à tout jamais, si, après avoir en réalité assumé cette responsabilité, il avait su, d'une part, mieux la concilier avec le respect inviolable di\ à tant de milliers de vies d’hommes, et d’autre part, la main-

' I.'t'tnporeui' Alexandre II fait aujourd'liui les efforts les plus pdnéreux dans le but de régêndrer le peuple nisse par la liberlé pci’sonnelle, par la sécurité sons un régime légal cl de jiisiiccbien organisée, par la diffusion des lumières au nioxen des école-, par d'antres mesures de tout genre. Mais, indépendaninicnt de la miilliplicalion des écoles, il faut, di-ons-le franclicinent. vaincre l'incurie, rindillércncc morale du clergé, c\ê(|ucs ou simple jtopes. Il faut que ces derniers se inoralisenl de jdus en plus eus-nièmcs, alin de (louvoir servir d’utiles auxiliaires au monari|ue, comme leur sainte mission, si respectée du peuple, leur en fait un devoir. C'est là, selon nous, un | ouit fondamental, et nous ne craindrons pas, à la plus procliaine occasion, d'y revenir, alin de ju-litier cl mieux développer noire idi'-e, en invoquant là-dessus le témoignage, non pas seulement de tous les voyageurs, mais de Russes, même croyants cl (|ui pratiquent leur culte. C'est le clergé surtout (]ue l'histoire, si le nionaripie échouait dans scs nobles elforts.en rendrait rcsi«m.-able. Voir, sur l’état du clergé russe, Tourghénief, La liimie et les llusses, t. 11, p. 53- U; 1. 111, p. 25U-25U; et notre Histoire intime, 1. 11. p. 138 ItiO, 472, etc.

224 ROSTOPTCHLNE ET KOUTOL'SOF. - CHAP. III.

tenir, l’avouer, et ne pas trembler devant ses conséquences, par des motifs d'égoïsme. Non, — et cela sera prouvé plus loin jusqu’à l’évidence, — non, les Français n’avaient directement aucune part à l’incendie de Moscou ; ils n’étaient pas stupides au point de délruire euxmêmes, non-seulement l’asile magnifique qu’ils avaient atteint à l’approche de l’hiver, mais le gage qu’ils avaient conquis, après être venus de si loin, d’une paix telle que la demandait l’insatiable ambition de leur chef, jusqu’alors l’idole de la nation. Après Rostoptchine, c’est le moujik russe qu’il faut en accuser. Ce désastre, nous l’avons déjà dit ailleurs ‘, a été l’efl'ct de la rage, semi-vandale semi -patriotique, d’une populace éperdue, furieuse d'être abandonnée par les hommes des classes riches, au milieu de leurs maisons qu’ils n’avaient pu emporter comme le reste de leur

' llisloire inlime de la Htissie, t. !•', p. ü7. — N’oyant pas encore, il celle éi>oquc-là le seiiliiiient et l'orpueil de la prnpriéli, le paysan russe s'inquit lait peu de la conservation de sa demeure, d'ailleurs facile à recoiislriiire. I.es hommes de l'arrière-parde russe, en al/aiidonnanl un village, ont souvent entendu cette «pieslion : Ne pora-li fajignlh itbij? (N’est-il pastemps de mettre le feu aux maisons? Quel respwl pouvaient-ils avoir pour la propriété d’autrui, ceux qui faisaient ainsi bon marché de la leur? — Voici comment raisonne ces faits le prince Eugène de \Viirlenil)crg [Erinnerungen, etc., p. 107) ; « Il est diffiede de se faire une idée des lion-eurs alors commises par les paysans russes, sans en avoir enicndu [varier sur les lieux tnémes. Si l’on con.sidère leur nature iio'.oircinent placide [gemiUlilich) cl humaine, bi tolérance et l’hospitalité qui sont chez eux des qualités nationales, on était slu|)éfait de les voir ainsi transformés en de vrais tigres. Mais cela s’ex|ili([ue par le degré d’irritation i|ue des stimulants exliaordinaires pioduiseni dans les naluix's incultes •

Ii01i0l)l.\0 ET MOSCOU (tS12). ‘J-'5

yvoir, d’ailleurs témoin de l'incendie porté dans des villes et villages, de la profanation des temples, de l’enlévcment des objets de son culte. La faim, ensuite, est mauvaise conseillère : elle vint se joindre à l’avidi!é naturelle des hommes du peuple, et elle fit fermenter dans le cœur des serfs la haine de leurs maîtres, le désir de se venger des avanies dont ceuxci ne cessaient de les accabler, en môme temps qu’ils les tenaient courbés sous le fouet.

En faut-il donner d’autres preuves? Qu’onse rappelle le pillage des châteaux après le départ des Français, la fureur de cannibales avec laquelle les moujiks abîmèrent tout ce qu'ils n’emportaient pas, mobilier, curiosités, statues. Témoin Gorenki, ce magnifique château du comte Alexis Rasouinofski, à proximité de Moscou, où le célèbre naturaliste Fischer, de Mayence, réussit à grand peine à sauver le remarquable jardin botanique ; témoin encore la résidence d'été, non moins riche, du comte Léon Rasoumofski, dont la belle orangerie fut incendiée et bouleversée : ou encore le somptueux domaine du prince Fœdor Galitsyne, de l'autre côté de la .Moskva; ou Arkhanghelsk, château de plaisance où le prince loussoupof avait multiplié les chefsd'œuvre des arts, longtemps avant de l’orner du célébré grouped’Amour et Psyché par Canova ', etc., etc.

' Nous avons visité nous-ménn', en 1820, celle lielle résidence à 18 vcrsles de Moscou, non loin de la roule de /.véiiigorod. On nuits raainla que les Franijais avaient respetU! les obje s d'arl, mais que les

226 ROSTOPTCIIINE ET KOL'TüUSOF. - CH AP. III.

« Les paysans, dit encore l'ofiicicr allemand domicilié alors à Moscou ne répondaient que par d'affreuses menaces aux représentations qu'on voqlul leur faire. Que pouvaient des concierges et des domestiques contre celte multitude armée?... L’enthousiasme naissant des paysans russes pour la liberté ne laissait pas d'avoir quelque affinité avec l’cspril des monstres révolutionnaires qui ont conduit à l'échafaud l'infortuné Louis XVI et une partie de sa famille. C’était une tendance singulière à faire le mal pour le plaisir du mal, et une haine féroce contre la noblesse. »

Pour compléter l’étrange et peu réjouissant tableau que nous venons de tracer, nous pourrions encore ajouter d’autres détails, par exemple, l’organisation que Napoléon improvisa à Moscou *, les motifs de son séjour prolongé, motifs autres que ses indécisions et

pnysans avaient jonché les jardins do débris de statues en marbre de Carrare, ouvrages des plus célèbres artistes d'Italie. Animés d’une furie sans pareille, ils s'imaginaient iju’ils n’avaient plus de maiires. que tout leur était permis désormais; et, comme si détruire était la plus grande des jouissances, un dédommagcinent à toutes leurs souffrances, ils SC guaient sur des ornements dont ils ne comprenaient pas la Itcauté, mais dont ils savaient que le seigneur [barine) y attachait du prix, et les brisaient ou les mutilaient. I.e llls du vieux prince d'alors a eu en héritage de son père 25.001) paysans, et de sa mère 15,000. — Nous avons aussi visité le château d’Astankina, du comte Cbéivmé-l ’ef, il trois ou quatre vcrsles de Moscou, ou nous avons vit d'admirables collections, mais où l'on accusait les Français d'avoir emporté ôCO lalileaux. respectant toutefois le reste.

* Destruction de Moscou, p. 117, 170-178. Cf. Domergue, t. II, p. 550 et suiv., et notre yyùioire m/ime, t. II, p. 192, note.

* Domergue, t. II. p. 00.

BOnoniNO ET MOSCOU (I8I2J. 227

les négocialions dont nous rendrons compte plus loin \ le passe-temps qu’il imagina pour ses soldais impatients de ces retards’ et atteints d’une disposition à la tristesse, ses occupations concernant la marche ultérieure des troupes et les affaires d’administration du vaste empire dont l'entretenaient régulièrement les dépêches arrivées par courriers enOn ses entretiens avec M“' Chalmais-Aubert sur les malheurs dont elle et tant d'autres étaient victimes, sur les mœurs du pays, sur la condition des serfs, etc., etc. — mais tout cela nous éloignerait trop du comte Rosloptchine, principal sujet de ce travail, auquel nous avons hâte de revenir, et du feldmaréchal Koutousof, que nous y associons et dont nous aurons encore à raconter les opérations jusqu’au commencement de la fatale retraite. Au moment où nous les retrouverons, — moment très-court, — ils seront près l’un de l’autre; car Rosloptchine a cherché un refuge dans le camp du

' Le comte de Ségur et >1. Thiers, ainsi que les ailleurs allemands et russes, nous lourniraienl lù-dessus beaucoup de renseigneinenis iiiléressanl-s. L tiislorion . du Consulat et de 1 Empire dit à ce sujet : « Si, à Moscou, il resta trop longleni[i?, ce ne fut point par la vaine espérance d’oUenir la pais, mais par la diineulté d'avouer ses embarras i l'Europe, toujours prête à passer de la soumission à la révolte, » P. tl77.Voir aussi Domergue, t. Il, p. 8ô, et lleilrke, p. 28Ô f Sur le théitre qu’il lit monter, voir Dcsiniclion üe Moscou, p. 1 tl ; Domergue, t, II, p. UO-IOfl (ici cet auteur est dans sa sphère ; Tliier;:. p. Vîù. Sur la tristesse de l arniéc, voir Thiers, p. 415.

’ Baron Fain, t. II, p. 119-118; Thiers, p. 425.

* Moscou avant et après l’incendie, 117; Destruction de Moscou, p. 1 il et lü7i Domergue, t. II, p. 75-75.

-m llOSTOl'TCllliNE ET KOLTOUSOF. - CHAI*. 111.

généralissime. Cependant, avant d’en venir à cette suite des événements, arrêtons-nous encore un instant pour supputer les pertes et nous rendre compte des effets les plus immédiats de la catastrophe dont nous venons de mettre l’horrible spectacle sous les yeux des lecteurs.

Quand Napoléon passa le Niémen, Moscou était unc^ llorissante ville, dont la population, en hiver, atteignait 300,000 âmes; elle comptait 9,257 maisons et édifices, dont environ 3,000 en pierre, les autres en bois, et près de 300 églises, pour ne pas dire, comme les Russes, quarante fois quarante, sorok sorokuf. Un assez grand nombre de ces dernières furent détruites, et jusqu’à 6,500 maisons devinrent la proie des flammes ' ; presque toutes les autres furent au moins soumises au pillage. Domergue ’ dit môme que, de 8,000 maisons en bois, 500 seulement furent épargnées, et que de 1,600 clochers (non pas églises), 800 furent incendiés. Mais les chiffres ci-dessus sont officiels. Des rues, des quartiers entiers disparurent. Celles des maisons qui, comme par miracle, avaient échappé au sort commun, s’élevaient par îlots isolés au milieu de monceaux de ruines. Sur quelques points seulement des rues entières étaient restées debout';

* Le cliinVc de 15,800 maisons réduiles en cciidrcs, que l'on donne dans ['Histoire de la destruction de Moscou, p. 5, est évideiuiiuiil incsacl.

‘T II. p. 88,

’ Voir ce qui a été dit là-dessus plus liaul, p. ‘ZUA.

mais dans ce nombre étaient les alentours du Kremlin. Les bulletins de l'armée française évaluaient leâ pertes à plusieurs milliards : elles ne peuvent guère être restées au-dessous de cette valeur, malgré les assertions contraires du principal intéressé. D’après les calculs faits par une commission, dit celui-ci *, les dommages produits par l’incendie et la guerre, tantdansla ville que dans le gouvernement de Moscou, ne montaient qu’à 521 millions de roubles « 11 ne s’agit là sans doute que des immeubles; mais qui peut calculer la perte en provisions, objets mobiliers, articles de luxe et d’art, collections scientifiques et autres ! La seule bibliothèque du comte Boutourline, d’environ 50,000 volumes, dont 579 incunables, avait été estimée à un million, et il n’en resta pasun volume ; celles du prince Galitsyne et du conseiller privé .Vliatlcf étaient aussi d’une valeur très-considérable*. La bibliothèque de l’université et le musée d’histoire naturelle eurent le même sort. Des millions furent en outre saisis, en papier-monnaie, dans les édifices publics, et gaspillés en peu de jours, avec

' Vérité tur l'incendir de Moscou, p. Si. •

’ Nous ne savons pas au jusle (piel était le cours du rouble en assignations de banque à c«.-Ue é[ioque-là, et il ne iWMit guère èire question ici que de celui-là. En 1811. il était de 280 kopeks (moins de 3 francs , au lieu de 400 (4 francs), valeur du rouble en argent.

’ Sur ces bibliotbéques, ainsi que sur la maison du comte Uasoumofski (sans doute le comte Alexis Kyrillovilcli, car il y avait cinc| frères Itasouniofski,, voir le comte de Maistre, alors ministre sarde en liussie, ot-vrage cité, t. 1", p. 231. De Maistre dit que le comte Douoiirline lui-même lui avait envoyé le catalogue de sa bibliotlièque, gros in-8* imprimé à Paris. [Dibliographisches l^exikon.t.l",

une insouciance d’aiilanl plus grande qu’on n'cn connaissait pas d’abord la valeur. Enfin les vies d'homme perdues, qui peut les payer? les membres nuiiilés, les intelligences obscurcies par l’excès du mal, les existences brisées, l’opulence changée en misère, pour quelle somme faut-il les porter en perte !

Considérée seulement par rapport à la conduite de la guerre, la catastrophe de Moscou produisit des effets opposés sur les deux armées en présence. Pour celle des Français, elle fut un malheur irréparable, car, comme nous l’avons dit, elle la priva de son gage cl dc ses quartiers d’hiver; de plus, elle relécha la discipline dans tous les rangs, par ce pillage au milieu duquel,— les ordres du jour nous l’ont assez fait voir, — l’autorité du chef suprême fut honteusement méconnue; enfin en exerçant une influence heureuse sur l’armée russe, elle fit encore plus de mal à la nôtre.

Quant aux Russes, sans doute le prince de Wurtemberg ‘ a raison, ils auraient pu en tirer un plus grand parti. La résolution de sacrifier Moscou étant prise, (|uei motif restait-il pour ne point se battre sous scs murs, pour ne pas défendre jusqu’à la dernière extrémité les sanctuaires de la nation? Toutefois, il est

p. 340] parle à\\ Catalogue des iditimis du quimif me siècle, Leipz., 1805, 407 pages ln-4". I)e la maison diicomlc Rasoumolski, de Maistre dit ipi'avci; ce qu’elle contenait, elle valait quatre inillionade rouilles (environ douze millions de francs'. — Nous dirons plus loin quelles furent les perles personnelles du comte Uostoplcliinc.

' Krinnerungeu, p. 105.

évident que la catastrophe tourna à leur avantage. Le moral des troupes, comme celui de toute la nation, fut, en définitive, remonté par ce grand malheur. Le besoin de la vengeance enflamma tous les cœurs ; la haine de l’ennemi doubla les forces des combattants, qui ne demandaient plus qu'une guerre à mort, et repoussaient toute idée de négociations, si la douceur de caractère, quelquefois voisine de la faiblesse, de l'empereur .\lexandre l'avait porté à pactiser, malgré un si grand outrage fait à tout ce qui, aux yeux des Russes, était inviolable et sacré.

On doit le croire, ces conséquences de sa fatale expédition firent une impression profonde et douloureuse sur le conquérant : l'homme de fer était dérouté, consterné. Aussi, non content de répudier avec énergie la responsabilité de si affreux malheurs, voulut-il que personne, en Europe, n’ignoràt qu’elle retombait de tout son poids sur les Russes eux-mêmes, que les Français n’y avaient aucune part. A cetcffet,il ordonna une enquête. Un conseil de guerre composé de généraux et d’officiers d’état-major se réunit, le ‘24 septembre, sous la présidence du général Lauer, et devant ce tribunal furent traduits vingt-six individus de condition diverse, tous Russes, et dont on peut lire les noms dans le Moniteur du ‘29 octobre 1812, n° 503 ', les uns pris en flagrant délit, les autres seu-

' Voir .nissi Danilrfski, I. U, p. 520, et Itojjilannvilcli, I. Il, p. 2R8.

BOnODINO ET MOSCOU ()812). 25Ô

ne le sait que trop, le (lénoümcnt de la lerrible tragédie dont nous avons été amené à donner l’analyse. Aussi, sans pouvoir toutefois la suivre jusqu’à ce moment fatal, ne prendrons-nous pas encore congé de ces infortunés, voués à la mort , quoiqu’ils y eussent momentanément échappé, comme par une faveur du ciel . Nous assisterons, dans un instant, à leur triste et tardive sortie de Moscou, et nous les accompagnerons jusqu’à Malo-Iaroslavetz, où commenceront pour eux les épreuves nouvelles. Trop longtemps déjà nous avons perdu de vue le principal héros de notre récit, dont notre tâche est de faire connaître jusqu’au bout la carrière agitée et mêlée d'incidents à la fois si étranges et si grandioses. Mais avant de reprendre le fil de ce récit, il convient peut-être de placer l’Iiommc lui-même en regard de nos lecteurs, qui , étonnés de son audace, émus des épouvantables effets qu elle produisit, voudront savoir comment ils doivent se le figurer. Traçons-en le portrait, d’après le témoignage d'hommes qui l'ont connu'.

Malgré l'excentricité qu'atteste toute la vie du comte Ilostoptchine, il n’y avait rien dans son extérieur qui autorisât des craintes ou produisît ce malaise qu’on ressent, quand malgré soi, sous les vêtements d’un être humain, on croit voir se cacher les griffes et

• Celui f.iil par Domergue (t. !•', p. 2il) n'eu est pas un : U esUexluellement copié de VHitloire de la destruction de Moicou , p. +.i, sans nrldilion d’auain trait nouveau.

23i ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOF - CHAP. III. les pieds fourchus. Il était d'une complexion robuste, grand et bien fail. Seulement, son nez un peu épaté Confirmait l’extraction dont il se réclamait lui-méme , et ses yeux, grands cl fortement ombragés, quoique saillants, roulaient avec une mobilité extrême dans leur orbite. Sa tête, un peu relevée, annonçait l’habitude du commandement. Sa physionomie animée , changeait à tout moment d’expression, tour à tour empreinte de politesse et du désir de plaire, de malice et d’ironie, de finesse et de ruse ou d’énergie passionnée jusqu’à la haine et la brutalité. A celle mobilité des traits répondait celle de son corps : le mouvement étaif pour lui un besoin ; il fuyait le repos comme il fuyait l'ennui, qu’il regardait comme son plus cruel ennemi. Entouré • d’un cercle aimable, il en devenait facilement le centre, car il savait être aimable lui-méme et n’épargnait pas • les frais quand il s’agissait de s’amuser cl d’amuser les autres. On verra plus tard quelle réputation il se fil près de la société de Bade : ici , nous ne louchons au moral qu’en passant ; mais partout il aimait à brillei', à montrer son esprit, à satisfaire son humeur caustique. Ses talents de société étaient réels et reconnus; personne mieux que lui n'entendait la plaisanterie, et en le voyant se livrer, avec pétulance, aux jeux de mots et aux facéties, on ne se serait pas douté des emportements dont le même homme était capable, des accès de colère, de fureur même, auxquels il étaif sujet et qu'il portait quelquefois jusqu’à la démence.

BOROniNO ET MOSCOU (1812).

Il nous faut maintenant rétrograder jusqu’au 1 4 sqv lombre, jour où nous avons quitté les Russes et leur vieux chef à la barrière de Kolomna (deRiaisùn).

Le gouverneur de Moscou, content de la certitude de laisser derrière lui la désolation et la mort , ne songea pas d’abord à se séparer de Koùtousof, dont la préoccupation avait été, au contraire, encore pendant les négociations du 14 septembre, de sauver la ville en évitant tout conflit aux barrières ou dans les rues. Il suivit l’état-major général, où ne reparut plus le prince Bagratliion, le brave des braves, qui allait succomber à sa blessure deBorodino, mais où se groupait encore autour du feldmaréchal-généralissime toute une phalange de nobles guerriei's, Barclay de folly, lermolof, Benningsen, Konovnilsync, Miloradovitch , Uaïefski, Dokhtourof, Ustermann, tous généraux en chef (de grade), et après lesquels nous nommerons encore les princes Vassiltchikof, Labanof-Rostofski, et Kugéne de Wurtemberg ; puis les généraux Dorokhof, baron dcKorff, Paul et Pierre de Pahlen, etc., etc.'.

' Oiivarof, qui commandait toute la cavalerie, titait malade ; Wiiitiiiigerode, comme on l'a vu, avait pris position sur la route de Saint- Péterslmurg; l’ataman nu liclman des Kosaks, l'Iatol (qui n’était pas encore amitc alors' , senihlail avoir le don de l oliiquité, et i| ne cessai’ de tenir en mouvement ses escadrons d élirants ailés de la steppe.

2M ROSTOPTCIIINE ET KOUTOLSOF. — CII AP. III.

Au moment où celle armée , réduite à 50,Ü00 hommes, s'éloigna de la vieille capitale de l’empire, le désordre était dans ses rangs et elle avait grand besoin d’élre refaite. Son moral avait lléchi, el s’il n’avail pas été remonté presque aussitôt (nous dirons tout à l’heure comment), elle n’cûl pas été capable de grands' efl'orls. Mais au camp de Taroutino, elle reprit cet air de calme dignité qui est le fruit de la discipline, seule sauvegarde des forces militaires, comme il n’en est pas d’autre pour la société civile que la soumission à la volonté générale, qui est la loi. Pour 1 instant, elle était abattue, découragée, indiflérenle. Déjà , pendant la traversée de la ville, quelques milliers d'hommes avaient quitté les rangs pour prendre part au pillage'; depuis, le goût de la maraude avait envahi la troupe qui, auparavant ardente de patriotisme, se bornait maintenant à obéir machinalement à ses chefs, el ne le faisait qu'avec mollesse el inertie.

On prit la roule de Kolomna, el l'on arriva, le soir du 1 4 septembre, après une marche de quinze versles, jusqu’au village de Panki, l’arrière-garde s’arrêtant, comme il a été dit plus haut, à Viasol'ka, village éloigné seulement de six verstes des barrières de la ville, à ce moment encore sous le commandement de Miloradoviieh, que, toutefois, Raïefski se disposait ù prendre à son tour, avec d’autres divisions.

' liorntai’di. Mémoires de Toll, t. II, p. 105. A Moscou même, dil-il, un millier de soldais êlaienl sortis des raiips.

BORODINÛ.ET MOSCOU (1M2). M7

Ici, il importe que le lecteur soit bien au clair sur les roules rayonnant autour de Moscou et que l’armée russe pouvait suivre à son choix.

Celle de Kolomna, qui aboutit à Riaisén, éloignait de Kalouga, ville où l’on réunissait les renforts et où semblait devoir être assigné le point de ralliement : elle suivait la direction du sud-est, opposée à celle (jui mène du côté de l’Europe. On ne pouvait songer sérieusement à continuer de s’avancer sur celte route. Celle de Toula, passant à Serpouktiof, est immédiatement à sa droite'. Comme l’autre, elle aurait conduit l'armée russe derrière l’üka, boulevard naturel, mais par une ligne plus directement méridionale. Plus à l’ouest encore, inclinées déjà vers l'occident, venaient les routes de Kalouga. 11 y en avait deux : ta vieille, plus orientale, menant parKrassnaïa- Pakhra à Taroutino, et la nouvelle, à l’ouest, passant par Borofsk et Malo-Iaroslavetz. L’une et l’autre franchissaient successivement plusieurs rivières, la Pakhi a, aflluent de la Moskva, la Nara et la Protva, affluents de l'Oka. Taroutino, sur la Nara et sur la vieille route de Kalouga , était un point intermédiaire, à égale distance, de ta route de Toula et de la nouvelle route de Kalouga. En parlant de là, on pouvait prévenir l’année ennemie, soit qu elle marchât sur Serpoukiiol, soit que son but fût Kalouga, ou enlin qu’elle se diri-

' Pitnr ceux qui viennent de Moscou. C'est dois cette direction qu il aut que le leclenr se place.

2.-S IIOSTOPTCHINE ET KOUTpiJSOF. - CIlAP. 111. geât sur Malo-Iaroslavetz. Celait donc une position dont il importait de s'assurer. Mais la route de Kolomna ou de Riaisân, où l'on était, s'éloignait de là, au contraire, et courait beaucoup plus à l’est.

Si Konlousof la choisit, ce n'était pas qu’il songeât à s’y maintenir, c’était pour se donner le temps de la réno.\ion et ne passe retrouver trop vile en présence de l’armée française, que sa tactique était d'éviter. « Sa pensée, en sortant de Moscou, dit M. Tlùers', avait été de suivre un plan moyen entre tons ceux qui lui avaient été proposés, et d’aller se placer sur le flanc des Français, mais en ne tournant pas trop prés d’eux, alin de ne pas les avoir trop tôt sur les bi as. »

A Panki, on vit déjà de vastes lueurs au-dessus de Moscou : c'étaient les premiers incendies de la nuit du 14 au 15. On y resta ce second jour, afin de protéger la fuite des nombreux habitants qui se sauvaient hors des murs de la capitale : aussi les Russes avaient les Français sur leurs talons; l'avant-garde de ceux-ci touchait à leur propre arrière-garde, et il y eut môme entre elles, le 16, un léger engagement. Ce jour-là, l’armée russe marcha de Panki à Borolskii-Mosth (Pont de Rorofski et à Koulakovo, toujours sur la route de Riaisàn. Le premier de ces endroits lirait son nom du pont (moslh) sur lequel on passait ici la Moskva.

* T. XIV, i». 40U.

BOHODINÜ ET MOSCOU (1812). 239

Lit, Koutousof, se rendant aux avis du colonel Toll ‘ cl prenant enfin une résolution, n'hésifa plus à quillcr celle roule pour sc porter sur celle de Kalouga, d'où, ayant derrière lui les plus fertiles provinces du pays, il pouvait commander, pour ainsi dire, ou influencer à son gré, la retraite de l’ennemi ; et, ce parti pris, il daigna enfin rédiger au village de Chiline et adresser à son souverain son premier rapport depuis la sortie des Russes de Moscou Dans la nuit du f 6 au 17 fut préparé ce fameux mouvement de flanc qui le déroba pour trois jours aux Français, et qui a été admiré comme une inspiration aussi heureuse que soudaine. Le général de Ségur n’est pas de cet avis quand il dit: « Cette marche tortueuse que fit Koutousof par indécision ou par ruse, lui réussit. » Au fait, elle était depuis longtemps dans ses projets, seulement le généralissime devança le moment auquel il avait d’ahord songé dans son indolente indécision. Comme le fait observer M. Thiers, il donna un rayon de dix (huit'.’) lieues à l’arc de cercle qu’il se proposait de décrire autour de Moscou, de l’est au sud,

' llniiilcrski ne lait pas iiu'iilioii du colonel Toll à culte occasion ; luaiscn une autre, poui lant. il lui rend pleine justice. Cl. de Ucniliardi, l. II. p. 107.

* Ntiii.s reviendrons sur ce rapport du lOscpIcnibrc, dans le cliapitre .suivant.

* Pourquoi tortueuse? Cette csprcsskm, comme tant d'autres de M. do Sépur, n'esl-eUe pas ici un peu déclamatoire? Bogdaiiovitcli (1. Il, p. 310) discute c«!tte marclicdc flanc; voir aussi de Cerniiardi, p. 106, et Woliogen, i>. 13!l.

‘140 KOSTOI'TClIl.VE ET KOUTOLSOF. - CIIAP. 111.

au lieu d'un rayon de Irente, suivant son premier plan.

Dans la journée du 17, une marche forcée, pendant laquelle l’armée russe regardait l’occident, la fit avancer jusque vers Podol ou Podolsk, petite ville à trentesix verstes au sud de Moscou, sur la route de Toula, qu’elle n’atteignit pourtant que le lendemain. Car les chemins étaient mauvais, et d’ailleurs elle s'entourait d’extrêmes précautions, ne pouvant croire que l’ennemi n’eût encore envoyé aucune force jus(iu’à la rivière de Pakhra. On remonta ce cours d’eau sur sa rive droite, où on ne pouvait être aperçu des Français, dont on était déjà éloigné. Deux régiments de Kosaks de l’arrière-garde, laissés à Borofskii-Mosth, afin de donner le change à l’ennemi,' ne cessèrent de constater leur présence par des mouvements bruyants. Murat se persuada que les Russes n’avaient d’autre projet que celui de mettre l’Oka entre eux et lui. Cependant, tout au contraire, le gros de leur armée filait à droite, c’est à dire vers l’ouest. Dans cette marche de liane, on se trouva juste au sud de Moscou, et lorsque la nuit surprit la colonne encore loin du gîte on elle tendait, la scène fut aussitùl illuminée par d’immenses lueurs, qui ne laissèrent plus de doute sur le sort échu à la ville aux quarante fois quarante églises. Le brasier était visible, même à cette distance de six à huit lieues. En y portant ses regards, Rostoptchine devait tressaillir : ces lueurs, c’était son œuvre.

BOnODINO ET MOSCOU (1812). 211

iiii fait désormais irrévocable et dont loiile la terrible responsabilité pèsera sur lui. Mais ce qui s’csl passé en lui à ce moment solennel, nul ne le sail ; c’était son secret, et il parait l’avoir emporté au tombeau. Tout ce qu’on peut affirmer, c’est qu’il ne sc vanta pas de cet acte de farouche patriotisme, mais de patriotisme après tout, et que l'honneur pouvait avouer si l’humanité en gémissait. Cet acte, de concert avec Koutousof et tous les autres, Rostoptehine le tnil sur le compte des Français: ceux-ci étaient les vandales qui mettaient tout à feu et à sang, les athées qui brûlaient les sanctuaires, les brigands qui ne vivaient que de rapines eide spoliations! La multitude, aveuglée par la haine ou le fanatisme, ne réfléchit point ; il est facile de lui faire accroire tout ce qu’on veut : aussi n’y cut-il plus qu’un cri dans l’armée : « Les Français ont brûlé Moscou, vengeance! vengeance! » La rage était dans tous les cœurs ; chaque éclair nouveau, chaque trait de feu qui s’élevait dans les airs, la faisait éclater ; elle s’exhalait en imprécations sans lin. Depuis Smolensk déjà, la guerre était pour les Russes une guerre nationale : maintenant elle devint pour chacun d'eux presque une affaire personnelle. La haine de l’étranger, la colère à la vue des sacrilèges qui ne respectaient rien, en les dominant tous, exaltaient leurs sentiments jusqu’à la férocité '. Ainsi le moral de l’ar-

' ErinniTuiigen du prince Eugène de V>'urlenjberg, p. 107.

242 RüSTOPTCllINE ET KOL’TOÜSOF. - CIIAP. III.

niée se releva, comme nous l’avons dil : elle n'eul plus qu’une seule idée, qu’une seule volonté, savoir de inarclicr contre l’ennemi qui souillait le sol de la « sainte Russie, » de l’en balayer, do rexlerminer jusqu’au dernier homme. Après la sortie de Moscou, la cause des Russes paraissait perdue, nous dit le prince Eugène de Wurtemberg ; en voyant ce découragement universel, il commençait lui- même à désespérer du salut de l'empire ; mais lorsque la vue des flammes qui dévoraient la « mère des villes russes, » eut converti en soif de vengeance le morne désespoir des guerriers, alors une ardeur nouvelle fit de ces vaincus de tout autres hommes; méprisant le soin de la vie, ils ne demandaient plus que le combat.

Telle fut l'armée russe à partir du 18 septembre, jour où elle prit position à Podolsk et où elle reçut de nouveau l’organisation dont elle était privée depuis près d'une semaine. C’est sans doute le désordre qui y avait régné depuis Borodino, qui arracha au noble Barclay de Tolly celte parole de désespoir adressée au colonel (depuis général) Clausewitz, quand ce militaire prussien lui fit ses adieux : « Rendez grâces à Dieu de pouvoir partir d’ici ; chez nous, il ne faut plus s’attendre à rien de bon I » Maintenant le désordre cessa ; un plan de campagne fut enfin arrêté ; le trouble fit place à la résolution, les généraux remirent de la clarté dans leurs idées. Kuutousof, sachant enfin ce qu’il avait à faire, donna des ordres en conséquence aux corps de

COnODl.VO blT MOSCOU ^KSI2). 245

Toi massof et de l'ainiral Tchitcliagof, qui di'ja êluiciil cil Volynic'.

Son quartier général ne quitta Podolsk que le 20, pendant que l’armée continuait son mouvement vers l’ouest. Celle-ci, s’éloignant de la direction de 'Foula, gagna la vieille route de Kalouga, et, après avoir passé et repassé la Pakhra, arriva au petit village de Krassnaïa Paklira, qui est sur la rive droite de cet aftluent de la Moskva.

C’est au camp de Krassnaïa Pakhra qu’accourut, de Saint-Pétersbourg, le colonel Tchernitchef, aidc-dccamp de l’empereur, lequel, depuis plusieurs aimées, comme on sait, le choisissait de préférence pour des missions hasardeuses. 11 apportait un nouveau plan d’opérations arrêté dans le calme du cabinet, au risque de n’être pas applicable à la situation d’une armée en marche et qui calculait scs mouvements sur ceux de l’ennemi ; plan qui se rapportait d’ailleurs aux armées des deux lianes, à celle de Tormassof, de Tcbi- Icliagof et à celle du comte de Wittgenstein, aussi bien qu’à l'armée principale. Koutousof reçut ce plan avec respect, mais en se réservant d’agir suivant que l'ordonneraient les circonstances ; au reste, comme le fait observer M.Tliiers, il était pour lui la conlirmalion de

' Berntiardi, t. II, p. 170; Bngdanovitcli, t. II, p. 51 1.

* Dnnili'fski, t. III, p. 27; Bcrniiardi, t. Il, p. 178. — Tclicniilcliel (Alexandre lyaiinxitcli) fui depuis ministre de la guerre (1827-1852) et président du conseil de l’empire. L'einpcrour Nicolas l’éleva à la dignité de prince.

2*4 BOSTOPTCUINE ET KOUTOUSOF. - CIIAP. III.

ses propres idées. Le comlc Rostoplchinc clait aussi dans ce camp de Krassnaia Pakhra; il en data, le 25 septembre, un rapport à l’empereur ' dont nous reparlerons. Barclay, qui jusqu’alors n'avail pas quitté son poste, y acheva de s’en dégoûter. Enfin c’est au village dont nous parlons que le général de brigade anglais Robert Wilson, après avoircouru de Smolensk à Saint- Pétersbourg et pressé les mesures décisives, vint rejoindre, en qualité de commissaire de son gouvernement, l’ai mée russe près de laquelle il joua un trèsgrand rôle, comme nous le verrons bientôt. Car le traité d'Œrebro signé, le 1 8 juillet de celte môme année 1812, entre la Russie et r.Anglelerre, n’avait pas seulement rétabli la paix entre les deux États, il les avait en môme temps unis par une alliance qui les mettait réciproquement en communauté d’intérêts ’.

L’espérance de Napoléon était de rejeter l’armée russe derrière l'Oka ; mais il penlit trop de temps à Moscou pour pouvoir la réaliser, et Murat surtout, revenu dans celle capitale, y séjourna trop nonchalamment, laissant au général Sébasliani le commandement

' IlogdaiiovUcli, l. Il, (I. 290,

’ Voir Vi-iiUiriiii, C.hrottik den XlXlen Jahrhutiderls, 1812, p. 5Kj; Tliiers, l. XIV, p. 429, etc. Eacoif une fois, il sera question di loul cela au chapitre suivant.

BORODIN'O ET MOSCOU (1812).

de i’avant-garde. Ce dernier n’usa pas dans celle circonstance, de loute l'aclivilé nécessaire, el pril le change trop facilement. La route de Riaisân, sur laquelle il pour>uivail l'arriére-garde des Russes, le conduisit jusqu’à la Moskva. Il la franchit à Rorofskii- Mosth, et, rencontrant là les régiments de Kosaks que Raïefski y avait laissés, sous le commandement du général léfrèmof, afin de masquer son départ vers l’ouest, à la suite du gros de l’armée, il resta sur leurs talons jusqu’à Rronnitsi, encore sur la roule de Riaisdn, se figurant d’avoir affaire à loute l’arrière-garde russe. Celle-ci, au contraire, était déjà prêle d’atteindre la roule de Moscou à Kachira, qui venait avant celle de Toula. Ce que Sébasliani avait réellement devant lui n'était que les enfants perdus de l’arriére-garde, quelques escadrons , dont les habiles manœuvres l’avaient induit en erreur. Détrompé à Rronnitsi, il se déconcerta un instant, el écrivit à l’empereur qu’il ne savait plus où trouver l’ennemi. Ce fut dans la nuit du 21 au 22 septembre que Napoléon reçut au Kremlin celte fâcheuse nouvelle, qui l’irrita fort contre son lieutenant, cette fois si malavisé. Presque en même temps, il lui en vint une autre, encore plus alarmante, de ranière-gardc qu'd avait laissée aux abords de la roule de Smolensk, afin d’assurer ses communications avec ses derrières, avec scs magasins cl scs moyens de renfort. D’autres escadrons de Kosaks, apparaissant subitement aux environs de Mojaïsk, avaient enveloppé

216 ROSTO#TCIIINF, ET KOUTOESOF. — CIIAl’. III. de toules paris un convoi de quinze chariots cliargcs de munitions, en chemin pour Moscou sous une escorte de cavalerie, et celle-ci avait été forcée de se rendre A ces nouvelles, le coup d'œil incomparable du grand capitaine lui lit aussitét reconnaître avec silreté le parti à prendre. Sans hésitation, il ordonna au prince Poniatowski de partir avec se.s Polonais et d’aller par la roule de Toula, droit à Podolsk, où il devait se mettre en rapports avec les troupes qui opéraient encore sur la roule de Riaisitn. Mieux que d'autres, pensait-il, ces fils de la Sarmatie sauraient se renseigner près des habitants, Slaves comme eux, et retrouveraient la trace de l’ennemi. En même temps , Mural reçut l'ordre de se mettre à la tôle de toules ces forces, augmentées encore d'un corps de cavalerie sous le commandement du maréchal Bessiéres. Ce dernier prit également la route de Toula, pendant que le roi de Naples rejoignait l'avantgarde sur celle de Riaisân. Arrivé à Rronnitsi, Mural, voyant l’étal des choses, se héla de rétrograder jusqu’à Borofskii-Müsth, où il tourna à droite en remontant la Pakhra, afin de rejoindre, à Podolsk et à Desna, Bessiéres et Poniatowski, Ceux-ci étaient déjà en présence des Russes, enfin retrouvés.

* Fait), Manuscrit de 1812, t. II, p. 94; Bogdanoyilch, t. II, p. 312; Bemliardi, t. Il, p. 182 cl 181; Tliicrs, t, XIV, p. 398. — C’était, dit lo péiiéral Bogdauovilch, la première action engagilcdans cette guerre, par des partisans, et il se livre à ce sujet (p. 311) à une assez longue digression. — Sur la route de Mojaïsk, Napoléon Ut avancer plusieurs escadrons de dragons suivis de toute la division Broussicr.

Un rapport (lu roi de Naples, qui arriva au Kremlin le 2fi, lira Napoléon de la cruelle perplexité où il avait été pendant plusieurs jours (Chambray dit pendant douze jours '), ne sachant pas avec certitude ce qu'était devenu Koutousof; « ignorance vraiment incroyable», ajoute cet auteur, qui toutefois, selon lui, ne fut pas duc uniquement aux dispositions du feldmaréchal, mais au désordre causé par l'incendie et aussi ù ce que toutes les routes offraient des traces égales de passages de voilures, à cause de la fuite des habitants.

Lorsqu’on fut ainsi de nouveau en présence de l’ennemi, une bataille parut un instant imminente. Vraisemblablement les Russes n’auraient pas manqué de 1 offrir à Mural, s’ils n’avaient craint de rencontrer à la fois tout le gros de l’armée française, encore disséminée à ce moment là autour de Moscou. Battus, ils pouvaient être coupés de Kalouga, principal objet de leur attention, et l’on déplore, en lisant sur ce point, dans les Mémoires de Toll publiées par M. de Bernliardi ’, les délibérations des généraux russes, que Napoléon, inactif au Kremlin et n’attendant plus rien que des négociations, n’ait pas été là, prêt à proGterde leur indécision pour achever de les écraser. Docile aux suggestions du savant colonel atlacbé à son état major que nous venons de nommer, Koulousol' décida qu’on se

’ T. II, p. 185. Brrnli.'inli, Inulffois, est en op|H>siiion avec M. Tliiers. I. XIV, p. 105.

248 ROSTOPTCUINE ET KOÜTOUSOF. — CHAI’. III.

rclircrait jusqu’à Toroulino, sur la Nara, où lui avait élû indiquée une position favorable et où l’on pouvait établir, dit M. Thiers, un camp presque inexpugnable. Personne n’ignore que c’est un peu en deçà de Taroutino, à Vinkovo, que les hostilités reprirent sérieusement ; sur la Pakbra, à Desna, à Gorky, tout se léduisait encore à de simples escarmouches.

Pour SC rendre à Taroutino, petite ville à 00 vcrsles (15 lieues) de Moscou, on dut suivre la vieille route de Kalouga, passant successivement par Krassiiaïa, Pakhra, Tchirikof, et enfin par Voronovo, cette terre du comte Rostoptehine, à 51 verstes de Moscou, que nous avons déjà nommée plus haut et qui marque dans l’histoire de la campagne de 1812, parce que c’est là que la grande armée, — hélas! elle ne l'était plus que de nom, — sortie enfin de Moscou avec Napoléon, se relrouva, le 20 octobre, apres un repos de plus de cinq semaines, en présence de l’ennemi, quand déjà les premières gelées se faisaient sentir passagèrement.

Pour le moment , toutefois , nous n’en sommes encore qu’à la fin de septembre, et la bonne fortune des Russes voulait, malheureusement pour les nôtres, qu’ils n'eussent toujours affaire qu’à leur avant-garde, avec laquelle Miloradovitch, revenu à son commandement, se mesura, à plusieurs reprises, sans désavantage marqué. Vers le 30 du mois, Koutousof passa à Babenkova la Motcha, petit affluent de la Pakhra, mais sans s’arrêter, parait-il, à Voronovo, ayant hâte sans doute

BOKOni.NO ET MOSCOU (»812). 2i!>

d’aller préparer, au camp de Tarouliiio, la réception de son armée. Cependant Miloradovitcli, pressé de toutes parts, se relira dans cette terre, le 2 octobre, de Spass-Kouplia, jusqu’où il s’était d'abord porté'.

Dans la somptueuse résidence seigneuriale, où le gouverneur de Moscou aiitiait à s’entourer de luxe et d’élégance, et où, faisant servir les beaux arts à charmer ses loisirs, il avait réuni à grands frais une collection de sculptures et d'antiquités dont la plupart des pièces avaient été achetées en Italie; dans cette résidence, disons-nous, se passa alors une scène mémorable, mais dont la plupart des historiens ou biographes ont inexactement indiqué la date, la faisant coïncider avec l’évacuation de Moscou par les Russes. De beaucoup postérieure, cette date paraît avoir été le 2 octobre, avant-veille de l’affaire de Vinkovo.

Rostoptehine , dit le comte de Ségur *, prit les devants. «Les Russes crurent que ce seigneur voulait revoir pour la dernière fois ses foyei'S, quand tout à coup l’édifice disparut à leurs yeux dans des tourbillons de fumée. »

La scène qui précéda cette catastrophe, presque insignifiante sans doute après celle qui venait d’ètonner le monde, nous est décrite par sir Robert Wilson, dont nous avons dit qu’il était récemment arrivé au camp

' n'aprèi^ Bprniiardi (l. Il, p. 191), Miloradovilch, par suite de nouveaux arrangements, commandait alors la réserve.

' Liv. VIII, cbap. ii.

250 ROSTOPTCIIINE ET KOÜTOUSOE. — CIIAP. 111.

russe en qualilé de commissaire anglais. Celle scène, il en a élé lèmoin oculaire, cl son récil nous parail mèriler confiance

Benningsen, lermolof el d’aulres nolabililès de l’élal-major russe, ainsi que le général anglais el son aide de camp, lord Tyrconncl, bivouaquaient autour d’un feu allumé devant les splendides écuries du cluileau. « Rosloplchine empêchait tout le monde de dormir par ses plaintes amères contre la mauvaise foi de Koulousof, qui, faute de le prévenir à temps, l’avait empêché de donner au monde un grand exemple « de « verlu romaine, » ou plutôt, dit-il en se reprenant, « de vertu russe. » a Je ne lui pardonnerai jamais, « ajouta-t-il (et il a tenu parole); mais ce que je n'ai pu « accomplir à Moscou, je prétends le faire ici, en inceno diant de mes mains celle demeure que je voudrais « en ce moment vingt fois plus belle et plus riche. » Prières, instances, raisonnements, rien ne put changer sa détermination, et le lendemain, quand les escarmouches commencèrent à se rapprocher, Rosloplchine entra dans son palais, suivi de ses hôtes, qu'il avait priés de l’accompagner. Sous le veslihule, on leur dis-

' Narrative of evenis during the invasion ofRussia by Napoléon Bonaparte, IKjO, ouvrage iloiU nous avons sous les yeux une traduction allemande publiée par Jules Seybt, Leipzig, 1801 (nou.s renvoyons le lecteur A la page lit). Voir sur ce livre un article rie M. Forgucs, dans la llevue des Deux-Mondes. 15 janvier 1861, p. ô03 et suiv. — Sur Wilson liii-inémc, voirSégur, liv. IX, au commencement du cbap. v, et cbap. x, ainsi que l'iiilroduclion A la traduction allemande.

BOROIUNO KT MOSCOU (1812). 2.M

tribua des torches allumées. Au premier étage, en pénétrant dans sa chambre à coucher d’apparat {his State bedroom), Rostoptcliine fit halte un moment et dit au commissaire britannique : « Ceci est mon lit de noces ; je n’ai pas le cœur d’y mettre te feu ; épargnez-moi ce chagrin ! » Nonobstant celle prière, ce fut seulement lorsque Rosloptchine eut incendié lui-même tout le reste de l’appartement, que l’Anglais crut devoir lui rendre l’étrange service dont il était requis. Rostoptehine descendit ensuite pour mettre le feu aux écuries, et s’arrêta immobile à contempler ces magnifiques constructions , que les flammes dévoraient. Lorsque enfin le beau groupe qui surmontait la principale entrée (modelé d’après celui du Monte Cavallo) se fut complètement écroulé, «Me voilà content! » s'écria-t-il, en français, avec un soupir d’amère satisfaction.

Sans doute un peu théâtrale, celle scène avait cependant sa profonde signification de la part d’un homme qui, peu de jours auparavant, avait livré aux flammes des milliers de demeures, riches ou humbles, et privé de gite et d’abri plus de cent mille de ses semblables, dont un grand nombre étaient restés dépouillés de toute leur fortune. De peur qu’on ne vînt l’accuser d'avoir sacrifié le bien d’autrui et ménagé le sien, il se hâta d’offrir en holocauste son château, que d’ailleurs notre armée n’aurait certainement pas respecté, dans la juste fureur où elle était contrelui.

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252 nOSTOPTCHINK ET KOIITOISOF. - CIIAP. III.

Le commissaire britannique ajoute encore que ce sacrifice consommé, le comte plaça sur les ruines fumantes un écrileau où étaient tracées ces lignes : « J’ai élé huit ans à embellir cette maison de campagne, et j’y ai vécu heureux au sein de ma famille (il avait plusieurs enfants pleins d’espérances). Les habitants de ce domaine, au nombre de 1,720 âmes, le quittent à votre approche, et je mets, de ma propre impulsion, le feu à ma maison, afin qu’elle ne soit pas souillée par votre présence. Français, je vous ai abandonné mes-deux maisons de Moscou, avec un ameublement valant un demi-million de roubles. Ici, vous ne trouverez que des cendres !

Convenons-en, cela frise un peu le mélodrame ; mais dans la tête de l'homme étrange auquel nous consacrons ces pages, comédie, tragédie, mélodrame, parade burlesque, tout se mêlait, composant un amalgame curieux à étudier pour le philosophe. Quel dommage que la science des Gall, des Spurzheim cl des Broussais n’ait pas été plus avancée encore du vivant de ce personnage : peut-être celle tôle n’eùl-elle pas élé refusée à l’inspection des cranioscopes, et parmi les organes divers dont elle aurait accusé la présence, quel développement extraordinaire n’anrait-on pas sûrement trouvé à celui de la destruelmté et à celui de la sécrétivité! *

' Wilson, p. 156.

’ Voir l'article Pliri'iiologie de V Encyclopédie dei geni du monde, puliliée sous notre direction, t, XIX, p. 561.

UüllODINO ET MOSCOU (1812). 2fi3

Ce que récriteau disait des serfs du domaine ii'étail nullement une fiction. Ils étaient venus, ayant à leur tête les starchines ou anciens, annoncer à leur seigneur [bnrinn) qu’ils avaient pris toutes leurs mesures pour quitter le village à la suite de l’armée russe, et lui demander la permission de se transporter dans une propriété que le comte avait en Sibérie. « Au bout du monde, lui avaient-ils dit, plutôt que reconnaître la domination des Français! »

Ce même jour, 2 octobre, le gros de l’armée de Koutousof s’établit au camp de Taroutino, où il allait rester plus de deux semaines ; cependant Miloradovitcb soutint encore le 4, à Vinkovo, un combat glorieux pour lui contre nos soldats. « 11 y eut, le 29 septembre, dit M. de Ségur, un vif engagement de cavalerie vers Tcbérikovo, et un autre, le 4 octobre, prés Vinkovo. Mais là, Miloradovitcb, serré de trop prés, se retourna avec fureur et revint avec 12,000 chevaux sur Sébastiani. Il le mit dans un tel danger, que Murat dicta, au milieu du feu, la demande d’une suspension d'armes, en annonçant à Koutousof un parlementaire. C'était Lauriston qu'il attendait '. .Mais comme, dans cet instant, l’arrivée de Poniatowski nous rendit quelque supériorité, le roi ne fil point usage de la lettre que Borelli

' Nous parlerons bicntùl de la mission dont ce général était chargé — Voir sur l'affaire de Vinkovo un second passage de Ségur, un peu plus loin (liv. Vlll,cliap. xi) ; puis Tliiers,!. Il, p. 4âC; Bogdanovildi, t. il, p. 553. VI. de Bernhardi en parle à peine dans les Mémoires de Toll.l. Il, p. liO.

25i lîOSTOl'TCIllNE KT KOUÏOUSOF. - CIIAP. III.

(son secrêlaire) venait d’écrire; il combattit jusqu’à la fin du jour et repoussa Miloradovitcli. »

Ce fut au camp deTaroutino que l’armée russe apprit la mort du brave général prince Bagrathion, mort viclime de circonstances malheureuses (car sa blessure n’avait pas d’abord paru très-grave), le 24 seplcmbre,'â Simi, village du gouvernement de A’iadiniir; ce fut là aussi, et le jour même où il y arriva (2 octobre), que le généralTlarcIay de Tolly quitta l’armée, de même que le comte Rostoptebine, qui, probablement, partit avec lui.

Disons d’aboid au sujet de ce dernier, qu’il remplissait toujours ses fonctions de gouverneur de Moscou, recevant des rapports du sein de la ville occupée, y envoyant ses ordres, et agissant sur l’esprit public par ses proclamations. Nous en trouvons la preuve dans les Œuvres complètes de Rostoptebine, qui furent publiées en i85.ô, et dans le livre du général Bogdanovilcli *, qui en a reproduit un document que, vu sa longueur, nous ne pouvons pas faire figurer ici intégralement , mais dont il est indispensable de faire connaître au moins les passages principaux. C’est une proclamation dont nous neconnaissons pas la date précise, mais qui ne peut se rapporter qu’à l’intervalle de temps entre la destruction de la vieille capitale et le commencement delà désastreuse retraite des nôtres.

• T. Il, p. 518-380.

B0U0D1.no et MOSCOU (181-i). 2j5

Voici ce curieux échantillon île prose adminislralive :

d Iloinines des campagnes, habitants du gouverneineiil de Moscou,

0 L’ennemi de toute société humaine, te fléau de Dieu pour nos péchés, le tentateur infernal, le scélérat français enfin, a pénétré dans Moscou et l’a livré au fer et aux flammes. 11 pille les temples de Dieu, profane les autels par sa vie immorale, et les vases sacrés par son ivrognerie et son cynisme moqueur. Les chasubles de nos prêtres lui servent de couvertures pour les chevaux ; il arrache de leurs cadres les saintes images et les couronnes des têtes des saints, et il met scs chevaux dans nos églises. Il livre les maisons au pillage et outrage les femmes, les filles, les jeunes enfants. Il viole les cimetières et relire de la terre où ils reposaient, les Oi^semenls des morts, nos pères, nos parents... Après avoir fait mourir de faim les nôtres, il n’a plus lui-mème de quoi manger; il est réduit à tirer sur ses propres soldats, comme sur des bêles fauves, et à les dévorer. Maintenant, voulant vous attirer sur les marchés et les artisans dans les ateliers, il vous promet le bon ordre et le respect des droits de chacun. .Mais vous, peuple orthodoxe, fidèles serviteurs du Isar, du père nourricier de Moscou, ajouteriez-vous foi à ses paroles, seriez-vous la dupe du cruel ennemi et du sanguinaire scélérat? Il vous enlève la dernière miette de pain et vous laisse ensuite mourir de faim; il vous leun'c de promesses, et s’il lâche de l’argent, c’en est du faux qui n’engendre que misère. N'écoutez pas ces vaines paroles! entendez plutôt vos autorités, vos i-ei* gneurs patrimoniaux. Là est votre protection et votre appui. Ceux-là sont prêts à vous vêtir, à vous distribuer des chaussures et des bas, à vous nourrir et à vous désaltérer. Exterminez ce qui reste des forces de l'ennemi !

256 KOSTOPTCHINE ET KOÜTOUSOF. — CHAP. III.

« Ce n’est plus grand’chose, et nous, en revanche, nous sommes (piarante millions d’Iiommes accoiiiant de toutes parts <;omme une troupe d’aigles. Détruisez la vermine étrangère, et jetez les cadavres en pâture aux loups et aux corbeaux ! Moscou, alors, se parera de nouveau et montrera les pointes dorées de scs clochers et ses solides maisons en pierre; la nation y viendra en ma.sse de toutes parts... Songez à l’Empereur... Lui est l’oint du Seigneur, et nous lui avons juré fidélité; lui est le père, et nous sommes ses enfants. Le scélérat français, — c’est l'ennemi resté sans baptême. Celui-là est tout prêt à vendre son âme. N’était-il pas déjà Turc? n’est-il pas allé en Égypte avant de venir dépouiller Moscou?... Ne perdez pas courage; le soldat russe vient à votre aide, etc., etc. »

Quant à Barclay de Tolly, avec qui Rosloplcliiiic quitta le camp de Taroulino, ce n’est peut-être pas ici le lieu d'expliquer la cause de son départ ; mais le lecteur excusera sans doute la courte digression à laquelle nous nous laissons entraîner, en faveur d’un homme outrageusement méconnu alors et en qui nous lionorons, avec tous les juges impartiaux, un caractère antique joint à un sentiment du devoir que le christianisme seul peut inspirer. Sa modestie égalait son désintéressement, et quoique lui seul eût bien compris par quel plan de campagne on pouvait sauver la Russie, si mal préparée à tenir tête à la plus formidable armée conduite par le premier homme de guerre de son époque, il remit, avec résignation, le commandement que lui avait laissé Alexandre en quittant l’ar-

BüRODliVO ET MOSCOU (1812).

nit-e, à un généial moins éclairé, moins prévoyant, moins capable en un mol que lui, mais plus populaire cl alors riiomme de la silualion ; el, nouvel Épaminondas, consentit môme, sans réplique, à se ranger sous ses ordres. Cependant Barclay était vivement alTcclé de l'ingratitude dont, par la force des choses, il est vrai, il était l’objet de la part des Russes, cl il ne larda pas à oiïrir sa démission à l'empereur, qui, naturellement, ne se hâta pas de l'accepter. Dans la bataille de Borodino, pendant laquelle il commandait l’aile droite el se trouva plus d’une fois au plus fort de la mêlée, Barclay chercha la mort, ainsi que nous l’apprend sa lettre du 23 septembre à Alexandic, dont le général Bogdanovilch' a donné un extrait. Dans cette lettre, il s’exprimait ainsi: « Cn ce qui me regarde personnellement, je me soumets sans murmure à mon sort. Le plus ardent de mes désirs n'ayant pas été réalisé le 2(5 août (7 septembre) el la rrovidencc ayant jugé préférable de nîe conserver la vie, bien qu'elle me soit à charge, il ne me reste (pi'â supplier Votre Majesté d'accueillir la prièie que j’ai eu riionncur de Lui adresser déjà dans ma dernière lettre. » Koutousof, depuis Borodino, ne cessait de donner des sujets de plainte à son glorieux prédécesseur, a ce point que sa position devint intolérable. Tourmenté dans son intérieur de la résolution qu'il

258 ROSTOPTCHINE ET KOÜTOUSOF. — CHAP. III. avait prise d’évacuer Moscou, le feldmaréchal en rejetait la responsabilité sur liarclay, répétant à toute occasion que l’abandon de celte capitale était une conséquence nécessaire de la perle de Smolensk. Soupçonnant Barclay dégoûter médiocrement ses mesures et opérations, Koutousof le prit en aversion, et, ne se souciant néanmoins pas de lui accorder le congé qu’il demandait et qu’il assurait n’élrc pas dans les limites de ses droits, il n’eut pas la générosité de le traiter de manière à lui faire oublier le passé. A des manque d’égards de toute espèce, il ajouta, au camp de Turoutino suivant Toll, ou à Krassnaïa Pakhra selon Wolzogen ', une véritable avanie. Sur ce point principal Bogdanovitch est aussi d’accord avec ce dernier, qui était l’aide de camp de prédilection de Barclay. Le généralissime assigna à celui-ci, toujoui’s ministre de la guerre pourtant, ses quartiers en dehors de la position, en dehors même, est-il dit dans les Mémoires do Toll, « de la ligne des avant-postes de l’armée. » C’en était trop. Poussé à bout par un traitement si blessant, Barclay ne voulut plus rester un instant de plus. Invoquant la qualité que nous venons de rappeler, il se donna lui-môme le congé qu’on lui refusait, quitta l’armée et se rendit par Kalouga, où il écrivit à l’empereur, à Vladimir, pour se retirer, au bout de quelques jours, dans sa propriété de

•Ce dernier ajoute (p. 160) qu’il le fll « dans l’espérance qu’il pourrait bien être enlevé par l’ennemi. >

Livonie. Du font! de celle rctraile, il adressa au monarque un mémoire juslificalil ', el celui-ci l’ayant invilé à revenir à Sainl-Pélersbourg, il se lil un devoir d'y aller le rejoindre. Il n’y Irouva pourlanl plus Alexandre, car il s’élait mis en roule pour Vilna, ainsi que nous le raconlcrons aucliapilre suivant.

Revenons maintenant au camp de Taroulino, où les opérations actives vont recommencer.

La petite affaire du 4 octobre n’était pas la seule qui dût ménager une place dans l’iiistoirc au village de Vinkovo. Les écrivains français en ont attaché le nom à un combat plus important qui s’y livra le 18 octobre suivant, combat que les auteurs russes appellent la bataille de Taroutino ou de la Tchernischna % du nom d’un ruisseau qui passe devant Vinkovo, au nord, cl se réunit, non loin de là, à la ^’ara, que le gros de l’armée moscovite avait déjà franchie.

Pendant les négociations entamées, comme nous le dirons bientôt, entre le prince Koutousof et le général Lauriston , arrivé aux avant-postes russes le 5 oejobre, on était convenu d’une suspension d’ar-

' Reproduit parM. de Smiu,rlansscsÉclaircisscracnlsBur la guerre de 1812 [Zur nxhern Aufklxrung, etc.), p. 489 et suiv, , où U est suivi (p. 541) de la longue réponse (ju'Alexaiidre lit à ce mémoire et qui éUiit pour le général une entière satisfaction. Voir aussi Bogdanovitcli, t. U, p. Ô29-532. D'autre part, voir le jugement de Wilson sur Barclay, dans Narrative, etc., trad. allcni., p. 551.

’ Voir sur ce combat, qui décida la retraite, de Napoléon, Ségur, liv. VIII, cil. Il ; Tbiers, t. XIV, p. 458. Cf. Bernliardi, t. Il, p. 210- 228; Bogdanovitcli, t. II, p. 410-101; lleUdurf, t, 11, p. 71 cl suiv.

200 ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSÜF. — CHAP. III.

mes, et, au dire des nôtres, elle durait encore ', lorsque, tente par la position mal couverte du roi de Naples, près de Vinkovo et par l’insouciance à laquelle il s’abandonnait, d’ailleurs vivement poussé par le colonel Toll, à qui rien de tout cela n’avait échappé ; lorsque, disons-nous, le généralissime russe résolut de surprendre l’ennemi , nonobstant le système qu’il avait déjà adopte de le combattre par le climat , sans rien risquer contre un adversaire qui le dépassait de si loin en ressources du génie. 11 chargea Benningsen, qui était d’accord avec Toll, non seulement de toutes les dispositions à prendre, mais aussi du commandement pendant l’action, ne se réservant que la conduite de l’aile gauche*.

Dans la nuit du 17 au 18, les corps de l’aile droite traversèrent en silence un bois qui s’étendait entre la Tchernischna et la Nara, en avant de l’aile gauche des Français; et quand le jour parut, le général Sébastian! se vit tout à coup assailli par des forces nombreuses

' L’auleiir des Mémoires de Toll me cela énergiquemeiil (p. 213), en répondanl suiTout an général Goiirgaiid; le général Dog'danovilcli (p. 4Gi) cnniesSe également la vérité de cette assertion. — Bcrnliardi se livre aussi à une polémique contre Danilefski, qui altri- Ime au comte Orlof-Dcnissof, et non à Toll, ITionneur de s èlre le premier aperçu des circonstances qui devaient porter les Russes à rouvrir sur ce point les liostililés. Quant à Koutousnl, nous' savons déjà que Toll le jugeait, à tons égards, au-dessous de sa tàclie (voir surtout t. Il, p. 215), et il n’avait pas beaucoup plus liaute idée de la capacité de Uenningsen (p. 225) .

• Ségur se trompe quand il dit : « L’attaque de front conduite par Küutousof était molle. > Celle-ci a fait défaut tout à fait.

qui s’efforçaienl de couper noire nrmée de Voronovo. Le général Baggowut qui commandait le deuxième corps russe, fit ici des prodiges de valeur donl il paya la gloire de sa vie, et le prince Eugène de Wurtemberg, chef d'une division de ce corps , se comporta avec autant d’intelligence que d’intrépidité. D'après le récit du comte deSégur, plus explicite que celui deM.Thicrs, la première ligne de Murat fut Surprise et culbutée, sa gauche tournée, son flancottaqué, sa retraite coupée. Douze canons, vingt caissons, Ircnle fourgons furent pris, deux généraux tués, 3 à 4,000 hommes perdus, ainsi que le bagage; enfin le roi lui-méine, qui était accouru et, fi force de bravoure, avait rétabli le combat et empêché la défaite, fut atteint d'une blessure. Heureusement pour lui, il y avait chez les Russes une certaine hésitation, peut-être par crainte de se rencontrer avec Napoléon lui-inéme, dont le nom seul inspirait la terreur ; comme les autres, Toll était préoccupé de cette idée pendant le combat. De là une mollesse, qui permit à la brillante valeur de Murat, après des elTorls presque désespérés, de l’emporter à la fin , au lieu que l’avanl-gardc française, déjà si considérablement affaiblie, semblait devoir être détruite.

' Pans plusieurs ouvr.iges sur l,i camp.igne de 1812. par exemple dans les Mémoires de Bei nlianli et h relation de sir Rob. Wilson, on écrit Bitggehiiflwiidt. Mais le piincc Eugène de Wurtemberg, dont il était l'ami intime, écrit son nom comme nous l'écrivons. Voir sur ce brave guerrier les Mémoires du prince, ainsi que ceux do son aide de camp, le baron de IlelldorIT.

A la nouvelle de ce combat de Vinkovo, o action qui était brillante, dit M. Tbiers, mais qui dénotait la fausse position de Murat, ainsi que son imprévoyance et celle de ses lieutenants, » Napoléon se détermina enfin à quitter Moscou, où il était depuis plus d'un mois. Impatient d’une revanche et ne pouvant pcrnpettre que Koutousof se maintint contre les nùtres dans une position si rapprochée de son propre quartier général et de son unique ligne de communication, il mil son armée en mouvement sur la route de Kalouga, sans être encore fermement décidé à marcher jusqu’tà celte ville même, où il songeait bien à prendre ses quartiers d'hiver, mais sans abandonner Moscou, en laissant, au contraire, .Mortier avec 10,000 hommes au Kremlin. Sur un point seulement son parti était pris ; il renonçait au projet, qu'il avait eu d'abord, de se porter au nord, dans la direction de Saint-Pétersbourg, afin de forcer l’empereur Alexandre, en l’intimidant, à accepter la paix, qu’il lui offrait vainement dans ses lettres et par des négociateurs. Celte entreprise lui avait souri, par cela seul déjà qu’elle aurait eu le caractère de l’offensive, à laquelle il lui coûtait tant de renoncer ; mais, d’une part, une légère gelée survenue le 13 octobre lui donnait à penser, et, d’autre part, il ne pouvait pas s’éloigner laissant sur scs derrières l’armée de Moldavie, avec laquelle l'amiral Tchitchagof était déjà arrivé sur le bas Dniéper, prêt à faire sa jonction avec Tormassof. Kn conséquence, Napo-

nORODlNO ET MOSCOU (1812). 263

léon renonça à un plan qu’il avait longtemps caressé.

Cependant, rester à Moscou, comme le conseillait le comte Daru, c’était s’isoler encore davantage, et d’ailleurs on y manquait de fourrage pour les chevaux, ainsi que pour les bestiaux destinés à la boucherie. Toujours si résolu jusque là. Napoléon balançait maintenant ; sans repousser Tidée de la retraite, il répugnait à évacuer la ville. L'apparence d’un mouvement rétrograde pouvait produire un fâcheux effet .sur l’opinion : à ce moment, il voulait encore l’éviter à tout prix '. Il était donc partagé entre Moscou et Kalouga, car il espérait encore s’établir dans la seconde de ces villes sans faire ses adieux à la première. C'est dans cette incertitude que le surprit la nouvelle du combat de Vinkovo. o Elle lui fit retrouver, dit M. Ph. de Ségur, le feu de ses premières années. Mille ordres d’ensemble et de détail, tous différents, tous d’accord, tous nécessaires, jaillissent à la fois de son génie impétueux. La nuit n’est point encore venue, et déjà toute son année est en mouvement vers Voronovo. »

Dés le 19 au matin, l’empereur, de sa propre personne, est sur, la vieille route de Kalouga , et le soir, devançant son armée, dont l’historien du consulat et de l'empire nous retrace, avec son talent habituel ,

* C’ftail IS, suivant M. Tliici's (l. XIV, p. 077), la vTaie cause de ce séjour trop prolongé, « la difficulté d'avouer scs embarras à l’Europe, toujours piété & passer de la soumission à la révolte. >

l'élrangc aspect il a rejoint l’avant-garde de Murat. Se rendant compte aussitiM, avec son regard d'aigle, de la position de l’ennemi, il reconnaît que ce camp de Taroutinoest un obstacle dont on ne se débarrassera que par une bataille, et celte bataille, il ne veut pas la livrer dans de telles conditions.

En effet, la position de Kotilousof était excellente, et lui-même, reconnaissant tous ses avantages, ne cessait de dire : « La guerre n’a fait que commencer. » Tout affluait fi son camp, hommes et provisions : l'enthousiasme patriotique de la population était sans bornes ; loin de refuser aucun sacrifice, elle allait audevant des demandes. Danilcfski n’a pas tort d’affirmer que le séjour du feldmaréclial à Toroutino « est une des époques les plus glorieuses de sa vie*. » Il était à son apogée.

Napoléon, après avoir pesé tout cela, arrête enfin son plan.

II ne pouvait retourner à Smolensk par la route de Moj.iisk, qui , complètement dépouillée à son premier passage, était devenue un désert; s’il faisait un détour qui le menât jusqu’à Kalouga, il pouvait de là se diri-

' M. Tliiers (t. XIV, p 462) rectifie le? opinions doses devanciers au sujet des projets de Kapoldon, et il justifie, dans une longue et importante note (p. 407-472), la sienne, d’aprte laquelle l'empereur, en sortant de Moscou, n'aurait nullement eu pris la ri'sotution définitive d’évacuer cette eapit.alc. — Voir aussi, dans Domergue (t II, p. 114), la lettre de Napoléon au général l.a ailKtisiére , où il dit : « Il est ix)s.sible que je revienne à Moscou. »

* Vie de Koulouzof, p. 108. Voir aussi Wilson, trad. allem p. 109

ger sur le môme point à travers un pays non ravagé encore et d’ailleurs plus fertile que le premier. Ney seul, avec son corps, prendrait, dans ce cas, la roule directe. Ne pouvant arriver à Kalouga en passant sur le corps à l’ennemi, il décide, le 20, qu'on tournera l'obstacle en question, en se portant de la vieille roule de Kalouga sur la nouvelle et en marchant vers celle ville, qu’il espérait atteindre sans combat, par Borofsk clMalo-laroslavelz. A son tour, il fera unemarche de flanc, et, SC dérobant à Koulousof, il le devan cera dans ce chef-lieu du gouvernement voisin, où, suivant son calcul, il se trouvera au sein de l’abondance et maître désormais de scs délCrminalions.

La conception de Napoléon était admirable, mais le succès lui fil défaut. Koulousof, aiguillonné par le commissaire anglais (qui était pour lui une espèce de Mentor), et poussé en avant par ses propres généraux, ne SC laissa pas surprendre. Le nom de Malo-Iaroslarct2 rappelle la lutte terrible qu’il eut à soutenir, le 25 et le 24 octobre, contre l’énergique Dokhlourof, renforcé par Raiefski, et où Dorokhof trouva la glorieuse mort des braves. La ville fut prise et reprise jusqu’à sept fois, avant que l’indolent Koulousof arrivât avec le gros de l’armée. C’était bien une victoire pour les Français, mais non une victoire assez décisive pour perinelire à Napoléon de réaliser son plan. Four percer sur Kalouga, il eût fallu engager le lendemain une bataille encore plus meurtrière, et déjà les nôtres

268 ROSTOPTCHINE ET KOÜTOUSOF. -CUAP. IH.

étaient embarrassés de tant de milliers de blessés et de malades. Un conseil de guerre convoqué n elait point d’avis de le tenter. Selon ses membres, il n’y avait qu’une chose à faire, revenir à Smolensk par le chemin le plus court, c’est-à-dire par le chemin désolé de Mojaïsk et de Yiazma, le chemin de la misère. Moins encombré, Napoléon n’y eût pas consenti; il n’eût pas reculé devant la grande bataille qui, seule désormais, pouvait lui ouvrir le chemin de Kalouga. Koutousof n’était pas de taille à se mesurer avec lui et en avait lui-méme le sentiment; en présence et sous l’action d’un homme de génie, les esprits médiocres perdent toute résolution. Mais les chances, néanmoins, étaient incertaines, et que serait-il devenu, en cas de défaite, avec dix mille blessés nouveaux sur les bras? Après une assez longue révolte intérieure, il céda. La retraite proprement dite fut résolue le 27 octobre, jour où déjà le froid était sensible '. Nous ne nous engagerons point dans cette lamentable odyssée.

Nous avons dit que, dans la pensée de se maintenir à Moscou, Napoléon y avait laissé le maréchal duc de Trévise avec 10,000 hommes. Mais comme il était à prévoir que la marche à laquelle il se décida le 20, couperait scs communications avec la capitale et ne lui laisserait aucun moyen d’en secourir la garnison en

' Voir sur tout cela d' a dm irai il es pages dans le livre de M. Tliiers. 1. XIV, p. 4(15 et siiiv. Voir aussi Ségur, liv IX. cliap. ii; Wilson, p. 194 et suiv.; Beilzke, p. 299, etc.

cas fie danger, il la rappela, ce jour môme, par un ordre expédié du château dcTroïlzkoïé. Cet ordre prescrivait à Mortier de partir immédialcmcnl, emmenant tout, y compris, autant que possible, les blessés et les malades , après avoir fait sauter le Kremlin au moyen des mines pratiquées à l’avance On lui indiquait en môme temps la roule de Véréia, embranchement de celle de Smolensk, pour rejoindre le gros de l’armée. Le maréchal se conforma aux instructions reçues.

Deux faits dignes de remarque se rapportent aux derniers jours de l’occupation de Moscou par les Français : le premier fut la capture du général baron de Winlzingcrode, qui y revint à la hâte, avant le temps, croyant l’ennemi déjà à distance’; et le second, l’incendie porté au palais du comte Rosloptchine. Car les instructions laissées à Mortier par son souverain portaient expressément : « 11 aura soin de faire mettre le feu aux deux maisons de l’ancien gouverneur et à celle de Rasoumofski’. » Enfin, après avoir fait transporter aux Enfants trouvés environ 1,200 blessés dont l’état était tel qu’on ne pouvait les emmener si on ne vou-

' Siîgiir, liv. IX, cliap.vi ; Bogd.iiiovitcli, t. III, p. 22.

’ Il y a (lilfi'iï'iiles versions sur coite e.iplure. Colle de Sdgur (liv. IX. cli.ip. vi), abrégée par M. Tliicrs (p. i‘.)2), n'esl pas d’accord avec celle de 1 oHicier allemand auteur de {Histoire de ta destruction de Moscou ;p. lôu) el témoin oculaire.

’ Il s’agit ici sans doute de riiôlel du comte, plus lard prince, \ndré Itasouuiofski. ancien ministre de Russie à Vienne el membre de la coterie d'aristocral européens liostiles à Napolion.

lait les voir mourir en roule, et pris toutes les dispositions nécessaires pour que le Kremlin ne restât pas debout après sa sortie, Mortier abandonna Moscou à son sort.

Le 25 octobre , à six heures du soir, par une nuit excessivement sombre, il se mil en marche, en se dirigeanlversles barrières de Smolenskel deKaloiiga, suivi d’immenses bagages chargés sur des files de voilures interminables'. Cette retraite, dit l'oflicier allemand témoin oculaire, se faisait dans le plus grand silence : très-peu d'habitants s’en aperçurent. Les rues qui conduisaient au Kremlin èlaicnt encore Irès-sèvcremenl barricadées. « Dix mille hommes d’infanterie et doux mille de cavalerie auraient suffi pour écraser tout le corps de Mortier, si l’année russe avait su entretenir quelques relations avec Moscou, et il n’aurait fallu pour espions qu’une centaine d’hommes intelligents. »

O Je n’ai pas besoin de dire, continue-t-il, que les mines étaient tellement disposées que le feu n’y prit

On emmenait un liuün immense. Quant à la croix d'Ivita vêliki, elle a donné lieu il des hruils plus ou moins fabuleux. Cette croix, de ôO pieds de hauteur, était en liois recouvert de lames très-minces d'arpent doré. On la croyait d'un plus prand prix, et on voulut la descendre; mais on la laUsa lomlier, et elle se brisa alors en mille morceaux. Une petite croix d'or pur, d'environ dix pouces de haut, était fixée au milieu de la grande ; celle-là fut seule consenée et emportée avec le trésor de l'armée. Voir à ce sujet, Uittoirf de la deslriicliim de Uoscou, p. l‘2i et 120. note; Uotcoii avant et après l'incendie, p. ICI; Domerpue, t. U, p. 119; Ségur, liv. VIll, chap. i, et liv. IX, chap. i; Bopdanovitch, t. II, p. 442, etc.

BORODINO ET- MOSCOU (1812). qu’au inomenl où la garnison se trouvait déjà à une grande distance. A ininuil, le feu prit aux bâtiments de l’Arsenal du Kremlin et l’on entendit la première explosion qui , à de courts intervalles, (ut suivie de six autres. Rien n’était plus terrible. » Tout à l’entour, les portes des maisons s’ouvrirent d'elles-mêmcs parce violent ébranlement, et toutes les fenêtres se brisèrent; les débris du verre restèrent incrustés dans les murailles du voisinage. Des pierres de taille furent lancées à cinq cents pas. Plusieurs maisons furent ébranlées ou se fendirent, sans néanmoins s’écrouler. Les tours et une partie des murailles de la citadelle furent renversées (?), et le tout, dit notre rapporteur, n’aurait présenté qu’un monceau de ruines, si ces vieilles constructions tartarcs* n’avaient pas résisté à l’énergie de la poudre à canon. »

' D'après un temoin oculaire cité par Domergue (l. II, p. 127), le feu se déclara déjà tcis huit heures du soir; d'après Ségur (liv. IV, chap. VI), la grande csidosion eut lieu à une heure et demie du matin; d apres le témoin cité par Domergue, à quatre heures. Los progrès du feu étaient calculés et devaient être gradués. On savait l'heure, dit Ségur, à laipielle il devait atteindre l'immense amas de poudre renlenné dans les fondations de ces palais condamnés.

’ Il est absurde d'appeler tartares des constructions élevées précisément pour la défense conire les Talars. Celles du Kremlin rappellent d'ailleurs parfaitement le château des Sept-Tours, construction byzantine de Constanlinopic, ainsi que beaucoup de nus fortilicatious cccidenttdes, suédoises ou autres, du moyen-âge. — l.'ullicier [irésent alors à Moscou, ajoute à son récit ces lignes bien signilicalives : t Au milieu de la joie qu’aurait pu nous causer le départ de reuuemi, nous n’étions sensibles qu’à la terreur produite pur l'explosion et à l'atleutc de toutes les horreuis de l'anai chie. Encore quelques heures, et la

270 ROSTOPTCniNE ET KOÜTOUSOF. - CHAP. I II.

Quant au récit du général deSégur, un peu trop empreint de rhétorique, comme ce beau livre en général, il fait éclater la grande explosion juste au moment où, « de sales moujiks,» attirés par la soif du pillage, accourent, s’approchent, écoutent, montent... Tout à coup, « ils sont détruits, écrasés, lancés dans les airs, avec ces murs qu’ils venaient dépouiller et trente mille fusils qu’on y avait abandonnés; puis, avec tous ces débris de murailles et ces tronçons d’armes, leurs membres mutilés vont au loin retomber en une pluie effroyable. » Certes, cela est dramatique et saisissant, mais les témoins oculaires n’en savent rien, et M. Thiers, de son côté, n’a pas tort d’ignorer complètement ces détails. Au reste, M. de Ségur, n'est pas seul à faire de la rhétorique à propos du dernier acte d’une terrible catastrophe : Napoléon en avait fait avant lui, dans ses publications et bulletins.

« La terre trembla sous les pas de Mortier, continue l'historien de la Grande Armée. A dix lieues plus loin, à Fominskoîé', l’empereur entendit cette explosion, et lui-même, avec cet accent de colère dont il parlait quelquefois à l’Europe, il proclama le lendemain, en date de Borofsk, a que le Kremlin, arsenal, magasins,

serfs, ayant rompu les chaînes de l'esclavayc, allaient porter parmi nous le pillage, le meurtre et toutes les atrocitis d'une barbarie effrénée ;p. 107). >

‘ M. Tliiors, bien icnseignc, écrit justement ce nom et l.n plupart dc.s autres, conroruiément à la vraie prononciation, tandis ipic les Kusscs mêmes écrivent iuexactcmcut Fomiiibkoé. Seulement M. Thiei's

a que tout est détruit ; que cette ancienne citadelle qui a datait des commencements de la monarchie, ce prca mierpalaisdes tsars, ont été; que désormais Moscou a n’est plus qu’un amas de décombres, qu’un cloaque a impur et malsain, sans importance politique ni mia lilaire. »

En réalité, Moscou est après ce qu’il a été avant. La ville, alors cfCectivcmcnt un amas de décombres, est sortie de ses cendres plus belle que jamais, quoique avec un peu moins d’originalité. Le Kremlin n’a point cçssé d’être : quelques murs se sont écroulés, surtout du côté de la place Rouge, quelques toursont été lézardées , mais, comme ledit l'officier allemand, l’ensemble de ces solides constructions a résisté au choc de l’explosion, et pour le remettre en étal il n’a fallu que quelques mois de travaux de réparation.

Quand Mortier arriva à Véréïa, il s’y rencontra avec Napoléon qui retournait à Mojaïsk, où il arriva le 28, ramené par les circonstances au champ de bataille de Borodino. Comme nous l’avons raconté, une autre bataille, presque aussi sanglante que celle-là, avait été livrée, le 24, à Malo-Iaroslavetz et avait fait prendre à l’empereur la résolution de s’en retourner droit à

aurait dû derire aussi IVrt'ïs, comme a fait Ségur. cl non pas à l'allemamlc ]fyrt'Ja, ce qui ne se prononce à la russe qu'en alleinami, et ce que tout Français prononcera fausscnnenl Otién'gta. De plus, en e'erivant, avec rai <m, Fominskoie, Troitskoié, il [allait, d’après le même système, écrire aussi Krassnwïcet non pas Krassuoé, RuitlsKoi et non |Kis naelskui, etc.

Smolcnsk. Celle balaille, il l’avail encore gagnée, grâce à des prodiges de valeur, el néanmoins Koulousol lui l)arrail le chemin de Kalouga. 11 avait donc repris celui de Mojaïsk.

C’esl ici que nous le quitterons , ému des affreuses calamités qui l'attendaient et en donnant des pleurs à toutes ces tristes victimes dont il allait semer la route jusqu’à la Bérésina ; mais ému aussi à la pensée des efforts de génie que le grand capitaine ne cessera de faire pour se soustraire à la poursuite des Russes el mettre son armée à couvert derrière celle rivière lithuanienne, en échappant aux forces ennemies qui venaient soit sur ses talons, soit sur scs flancs, par le sud ou par le nord. Nous le quillons à la veille du froid du 28 oclohrc (4 degrés R.), bienlol suivi des plus fortes rigueurs d’un climat de fer ', rigueurs qui démoraliseront nos soldais, briseront leurs forces cl couvriront de leurs cadavres les vastes espaces qui les séparent encore de leurs dépôts. Que pourrion.s-nous dire, après MM. de Ségur el Thiers, sur celte lamentable relraile'.’

' Le preiniei’ grand froid, celui du 0 novembre, fut encore luodéi d; le it, il atteignit i) ii 10" li.; le 11, à Sniolensk, on eut IS degrés. « Le sciitiinenl du devoir coniincnça à abandonner tout le inonde, » dit )l. Vbiers, p. M2. ,\ Moscou le maximum fut de 25". D’après Sogur, un cul, le 1 déceiubrc, à UiéidUa, sur 1a route de Vilna, 20'.