CHAPITRE IV

LOUP D'CIL RETROSPECTIF. RTTITUDE D'RLEURDRE MRNT ET RPRÉS U PRISE DE lOSCOU. CPRRESPONOtRCE OE ROSTOPTCHINE ET DE lOUTOUSOF RVEC L-EHPEREUR.

Depuis la jiériode des reformes et la chute de Spéronski , nous avons Irop perdu de vue l’empereur .\Ic.\andre, qui, quoique éloigné des champs de balaillc cl momenlanément éclipsé par la popularité de Koulousof, était, après tout, lïime de la défense de l’empire, de môme qu'il devint plus que personne le sauveur de son pays, par la fermeté qu’il déploya après la catastrophe, par son inébranlable résolution de nu pas traiter avec l'ennemi tant qu’il aurait le pied sur le sol russe. En définitive, tout dépendait de là : la Russie était Iriompbantc ou buiniliée, l'Europe était affranchie du joug ou retenue dans l’esclavage, selon la mesure de la persévérance du monarque moscovite.

Sa correspondance avec Rostopfehine et Koutousol nous ramenant à lui, nous allons faire connaître, avec

274 ROSTOPTCUINE ET KÜUTOÜSOF. -CHAP. IV.

quelques détails, la noble attitude qu'il sut prendre et qui, comme il y resta ûdèle jusqu’au bout, fit de lui plus encore que le sauveur de la Russie, car la Providence lui réservait le rôle de libérateur de l'Allemagne et des autres contrées asservies par nos armes.

Reprenons cependant les choses de plus haut , et, si l’on nous permet un peu de rétrospectivité, présentons dans son ensemble l'activité de l'empereur, depuis le premier commencement de la campagne jusqu'à la lamentable retraite des nôtres. Ce sera comme un chapitre nouveau de l'histoire intime d’Alexandre 1”, chapitre où nous ferons connaître des particularités curieuses qui n’ont pu trouver place dans notre premier ouvrage.

Lorsque ce monarque eut en vain épuisé, vis-à-vis de Napoléon, toutes les ressources de la diplomatie', il ne songea plus qu'à tirer l'épée, et partit pour Vilna, où il séjourna deux mois, depuis le 28 avril jusqu’au 26 juin Une suite nombreuse l'y entourait. Outre son favori, le comte Tolstoï (Nicolas Alexandro- •

' Voir là dessus Bignon, Hittuire de la France itoiu Napoli’ou, l. X,

|i. 420 el siiiv. Cl. Panilcfski. I. !•', p. 53 et suiv.; et Bogdanovitdi, t. I", p. 26 et p. 394, où l’on trouve aussi la correspondance ofTiciclle entre les em|iereurs Alexandre et Napoléon.

’ Voir sur ce séjour de l’empereur Alexandre l" à Vilna et sur les distractions qu'il trouva dans les châteaux ou teiTes des environs, les Memoiree lur l'empereur Alexandre, publiés par la comtesse de Ctioi-

vitcli), grand-maréchal de la cour, qu’il avait emmené dans sa voiture*, et le prince Pierre Yolkonski, un de ses amis particuliers dès l’enfance et qui , depuis ministre de la maison impériale et feldmaréchal , était alors lieutenant-général et chef du grand étatmajor; outre ces familiers du prince, disons-nous, il avait près de lui son beau-frère le prince George d’Oldenbourg, le grand-chancelier de l'empire comte Nicolas Roumantsof, un autre personnage qui élail pour lui un ami, le noble comte Victor Kotchoubéï, conseiller privé actuel ; puis, le contre-amiral Chischkof , à cette époque-là secrétaire de l’empire et depuis ministre de l'instruction publique, le comte Nesselrode, déjà secrétaire d'état, quoique récemment revenu de Paris, où il avait rempli les fonctions de conspiller de légation . enfin le baron de Slcin et des

seiil-Uouriiïi', née coimesse clcTi>seiiliausseii (c'esl rac une laiitc d'impression qu'on lit sur le litre nrV comtesse de l'isentwus (en 1S20' ; p. 86 et suiv. Cl. Danilefski, t. 1’', p. 134.

* La maison Tolstoï est jieul-étrc la plus nombreuse des tamilles nobles de lu Itiissie. Le comte Nicolas Alexandrovitcb ne ipiittait pas l’empereur Ab'xandrc; sa lemme, qui était trV» liée avec le comte , Joseph de Maistre (voir Mémoires et Correspondance, p. T 80), était fort inclinée au catholicisme. Le célèbre écrivain parh- aussi souvent du Krand-inaréchal lui-même [it>id. p. 245 et passim). Le frère du comte Nicolas, le comte Pierre Alexandrovilch ToUtoi, homme généralement respecté pour la loyauté de son caractère, était, en 1808, ambassadeur à Pans. Un de leurs parents, le comte Foedor Andréievitcli Tolstoï, possédait à Moscou une bibliothèipie précieuse cl remarquable surtout par la collection de manu.'^cril.s qui en ’aisait )iarlie. Elle ne devint pas la proie des flammes comme celles de l'université, du comte Boutourline, du comte Moussine-Pouschkiue et d’autres.

Ï7Ü ROSTOPTCUINK ET KOUTOUSüF. - CIIAP. iV.

{jénéraux de tons grades, indépendamment de ceux qui faisaient partie des cadres de l'armée. Stein, l'ennemi juré de Napoléon, avait reçu d’Alexandre, en date du 27 mars, une lettre où il l'avait engagé à faire cause commune avec lui. « Je vous invite de la manière la plus instante, lui avait écrit rempercur, à me communiquer vos idées, soit par écrit d’une manière sure, soit de bouche, en venant me joindre à Vilna. »

Kt le baron immédiat de l’Empire, ancien ministre prussien , un de ces hommes entiers et résolus qui à eux seuls font nombre, s’était pressé d’accourir. Paimi les généraux étaient ensuite le comte Ai-aktchéief, le mauvais génie d’Alexandre, vieux Russe qui, quoique formant antithèse avec lui , était devenu indispensable à son maître par son activité, sa vigilance et son dévouement à toute épreuve ; Benningsen, personnage vain et intrigant, mais militaire expérimenté et de bon conseil, comme le savent déjà nos lecteurs ' ; enfin le ministre de la police Dalachcf, cl plusieurs militaires étrangers dont les avis étaient alors 'écoulés par le monarque avec la plus grande déférence.

Au premier rang de ces militaires étaient, d’abord • le comte d’Armfelt, ce Suédois transfuge qu’on a vu figurer parmi les principaux ennemis de Spéranski *,

* Pcnniiigsen proliUi de la cii conslancc |>our vendre au nionan|ue la leiTe de Zaki'cUi, à une demi-lieue deVilna, où, assisté de sa fcniinc, le croira-l-on? il venait de lui donner un bal, que nous a décrit madame de Cboiscul-Uounier.

‘ Voir à la page 80. Deux chutes l'avaient rendu célèbre. -

et qui maintenant faisait avec Alexandre des plans de campagne; puis le lieutenant-général allemand de Pliull, quartier-maître général de l'armée, lequel, ancien colonel au service delà Prusse, était depuis quelques années à celui de la Russie. Le professeur Perlz‘ dit plaisamment de ce dernier que, depuis 1807, il était le directeur de la conscience militaire de l’empereur. En effet, officier savant et laborieux, stratégiste sans doute systématique et plus au fait de la théorie qu’apte à l’action, mais de mérite néanmoins, homme probe, éclairé, de bonne compagnie, penseur profond, mais caractère bilieux, entier et souvent violent, Phull avait, ainsi que le colonel Wolzogen, complété l’éducation du monarque en vue d'une guerre possible*, et c’est lui qui eut l’idée du camp de Drissa dont nous parlerons bientôt. Deux autres de ces étrangers au service mosco\ile cl alors présents à Vilna, étaient le général marquis Paulucci, Italien lin, instruit, déterminé, mais remuant et quelquefois brutal, qui devint plus tard gouverneur général des provinces Raltiques*; et. le

* Vie ilu baron üc SIein, I. III, p. K,*). — Voir un iiuiiiioirc de Pliiill dans le li\re allemand de H. de Smitl. Kclaircmementt sur la guerre de 1812. p. 439-4KC. Cf. le texie du même livn.' p. el suiv.

* Il f'tudia arec lui vingt et une campagnes de Frédéric le Urand cl du maréchal de Luxembourg. — Relativement à Woliogcn, voir les additions aux Souvenirs du prince Eugène de Wurtemberg, p. 189 et suiv.

> De Naislre, dans sa Corretpondanee diplomatique (t. I", p. 129, 1.’>4. etc.], parle Itoancoup de Paulncei. Il se mo<)uail ouvertement, et

278 ROSTOPTCHINE ET KOUTOl'SOF. — CH AP. IV. comte Cancrine, ce ministre des finances en qui l'on a cru voir un instant le Colbert de la Russie, mais qui, à cette époque-là, débutait dans la carrière des grands emplois, par suite de sa nomination aux fonctions d’intendant-général de la première armée'.

A peine arrivé à Vilna, Alexandre se rendit à Chavel, auprès du comte de Wittgenstein pour concerter avec lui les opérations du corps détaché sur la droite des Russes. Le général Lauriston, resté à Saint- Pétei'Sbourg , avait vainement demandé à être admis près de sa personne*. Mais peu de jours après le retour du monarque arriva un autre négociateur français, le

avec .vniortunie, île I‘liull;il o«.i meme dire à l'empereur qu'il n'j avait qu'une allenialive pour celui qui lui avait conseillé le eaiiipde Dris.«a, la maison jaune (Bedlam) outeÿihet.

’ Voir sur celui-ci WoliOj;i‘n, p. SI). Sur l'iiull, voiri'tiV/., p. 70 et p. 16.'^, et Beilzke, p. 57. C’est à tort que nous avons écrit son nom nfîihl, dans l'Histoire inlime de la Russie, t. I". p C(i; ce qui est plus étonnant, c’est que le prince Eugène de VYiirteniberg, son compatriote, l’écrit au.ssi pari'illcinenl. Aéannioins la vraie orthographe est Ptiull. rfuel (Ernest de était le nom d'un militaire pnissien aussi lré.s-cotmn. qui. ayant été. en 1815, chef de rétal-major de Tettenhorn, d vint ensuite général et se sigmda aussi eoimne écrivain militaire. — Sur toute la suite de rempereur, on peut consulter les Mi'moires de Toll, par M. de Beniliardi, t. 1", p. 250 et suiv.

* l.c général l.aurislon avait succédé, an printemfis de 1811, à Caulaincoui t, duc de Vicence. dans le poste d'ambassadeur à la cour de Saint-Pétersbourg. Aapoléon trouvait son habile prédécesseur trop Russe, cl celui-ci avait demandé son rappel. Voir Ségur !li\ . IV. ch.v.), qui raconte une scène qu'il lui lit près de Vilna. — Bignon, (t. X, p. V8i' nous fait connaître les termes du refus par lequel Boumanltaïf ré|K)udit è la demande do Lauriston. (Voir aussi p. 4C1 et 104.) Ce général n’arriva de Saint-Pétersbourg au ranip français que vers le 18 août. (Voir encore Bignon, p. 482.)

comte de Narbonne, envoyé exprès de Berlin avec un ullimatiim, et dans le but d'arrêter encore, s'il étail possible, l'explosion de la guerre, ou du moins de se donner le mérite d’une dernière tentative. Un visiteur d'un si haut rang (car Narbonne, homme de l'ancienne cour, avait été ministre de la guerre) et d'une si grande distinction personnelle, eût été sûr, en tout autre temps, d'étrebien accueilli par le monarque; môme au point extrême où en étaient les choses, Alexandre consentit encore à voir le comte une ou deux fois, mais sans résultat, les propositions faites par lui de la part de son maître n’étant réellement point accep tables. Le temps des négociations était passé. Montrant à Narbonne la carte de son empire déployée sous ses yeux : a Je ne me fais point d'illusions, lui dit-il; je sais combien l’empereur Napoléon est un grand général ; mais, vous le voyez, j'ai pour moi l'espace et le temps. Il n’est pas de coin reculé de ce territoire hostile pour vous, où je ne me retire, pas de poste lointain que je ne défende, avant de consentir à une paix honteuse. Je n’attaque pas ; mais je ne poserai pas les armes tant qu’il y aura un soldat étranger en Russie» Le comte se voyant traité avec une extrême

• Villemain, Soumtirt eonleaperaint, t. I", p. 187. Cf. Bij;non, t. X, p. 173 et suiv. ; général Danilefski t. 1*', p. 72 et 112. — Narbonne suivit l’empereur Napoléon jusqu’A Moscou, et son historien nous a con.servé des entretiens remarquables qu’il eut avec lui en roule et au Kremlin (Villemain, p. 22oet suiv.].

•280 nOSTOPTCHlNE ET KOITOUSOF. - CHAP. IV.

politesse et même invité à la table de l’empereur', eût voulu prolonger son séjour auprès de lui. Mais une visite d'adieu que vinrent lui faire les comtes Kotchoubéï et Nesselrode l'avertirent que son rèle à Vilna était fini. L’envoyé français retourna donc à Dresde, où il remit (28 mai) à son maitre la réponse à la fois si humble et si fiére du tsar, laquelle fut aussitôt portée à la connaissance de tout l’empire russe.

Dans la nuit du 24 au 25 juin, celle qui suivit le passage inopiné du Niémen par les Français, Alexandre fil écrire, par Cbischkof, une lettre à son ancien gouverneur, le feldmaréchal comte Nicolas Saltykof, alors président du conseil de l’empire et qui, jusqu'en 1815, en l'absence du souverain, resta son nnmeslnik ou lieutenant, on pourrait presque dire régent. Dans celte lettre, il prit le même engagement , à peu prés dans les mômes termes. Cependant il lui restait un scrupule. Son ambassadeur à Paris, le prince Kourakine, ayant demandé avec instance ses passe -ports. Napoléon avait déclaré que celte demande était l'équivalent d’une rupture, et avait immédiatement envoyé l’ordre à Laiiriston de faire la même demande au gouvernement moscovite. Alexandre, quoiqu’il n’eût pas ordonné directement la démarche faite par son ambassadeur

• C'est la comtesse de Clioiseul-Gouriicr qui l’assure, p. 80. Le portrait que fait de NarLonne cette dame, alors présente sur les liens, forme contraste avec celui dû à la plume si élégante de l'illustre secrétaire per|)éiuel de l'Académie française.

poussé à boni, craignait cependant d’avoir ainsi fourni à son adversaire un préicxtc plausible, lui qui évitait avec tant de soin tout ce qui pouvait le faire accuser d'élre l’agresseur. Tourmente de cette idée , il écrivit le 26, à deux heures du matin, une leltre à Napoléon, où, après s'étre expliqué sur l’incident dont nous venons de parler, il lui offrit encore une fois de rouvrir les négociations dès qu’il aurait, lui, repassé la frontière avec son armée; proinellanl, en cas de refus, qu’il ne proférerait ni n’écoutcrail plus une seule parole de paix aussi longtemps qu’il resterait sur le territoire russe un seul Français eu armes. Kncore pendant la nuit, le général Ualachcf fut appelé ; il eut à se rendre au camp de Napoléon, et c’est là cette mission dont nous avons fait mention plus haut '. « Du reste, dit M. de Ségur, point de nouvelles propositions, ni par écrit ni dans la bourbe de Balachcf. » Aussi celle démarche fut-elle peine penlue. Napoléon qui, en ces occasions, avait toujours à son service des flots de paroles, se donna libre carrière contre son ami de Tilsil et d’Erfurt, ainsi que le maréchal des logis de son palais nous le raconte '. Mais les choses en restèrent là. Balachef, après avoir répété que son maiire déclarait devant l’Europe qu’il n’était point l’agresseur, que lesFrançaisse trouvaient en Russie sans déclaration

* Dans la note 2 de la page 00.

• Liv. IV, cliap. v; Thiers, l. XIV, p. M; cf. Danilefski, l. I*'p. 139.

de guerre, fut congédié avec des propositions verbales inadmissibles'.

Alexandre n’y répondit pas. « On n'avait pas compris, ajoute le général de Ségur, toute l'importance de la démarche qu'il venait de faire. Il ne devait plus s’adresser à Napoléon, ni même lui répondre. C’était, avant une rupture sans retour, une dernière parole. »

Une rupture sans retour, c'est le mot ; et c’est précisément de cela que Napoléon jugeait Alexandre incapable : aussi tomba-t-il ensuite de surprise en surprise. Vis-à-vis de la Fi ance, toute diplomatie cessa de la part de l’empereur de Russie : celle qu’il fit encore à Yilna ou à Orissa, se rapportait soit à la Suède, soit il la Turquie, avec laquelle les préliminaires du traité de Roukarest venaient d’être signés par Kontousof, à ce moment là encore à la tête de l’armée de Moldavie.

Dès qu’Alexandre eut reçu la nouvelle certaine que tonte l’armée française avait mis le pied sur son empire, il publia un ordre du jour qui finissait par ces mots ; «Soldats, vous défendez la foi, la patrie, la liberté... Je suis avec vous. Que Dieu juge l’auteur de celte guerre*! »

’ filon M. Tliiors (p. 37), Napoléon se spraii inoniré sans délicatesse dans sa conversation avec Balaclicf, même à sa latile. Il l'aurait (lueslionné. entre autres, sur les routes menant à Moscou, cl Balachef. piqué au vif. lui aurait fait là-dcssns, celte réi’onse, qu'il y en avait plusieurs, et dans le nomtirc une ipii passait par Poltava. M“- de Choiscnl-Gouffier rapporte le même fait. p. 101.— Cf. Danilcfslii, 1. 1", p. 181 et suiv.

' Boutonriinc, Hiiloire mUilaire de la campagne de 1812, Paris,

Puis, laissant dans la capitale de la Lithuanie le gé nèral en chef ‘ Barclay de Tolly, ministre de la guerre, il partit pour Svenziany, petite ville à environ cinquante kilomètres de Yilna et qui le rapprochait de la Duna, premier boulevard à défendre. Lecomte deNesselrode resta près de sa personne; mais le chancelier, le baron de Stein et Ions les hauts fonctionnaires de l’ordre civil, se mirent aussitôt en roule pour Saint-Pétersbourg.

Il était temps; d’une part, parce que le danger devenait pressant, et, d’autre part, parce que leur présence excitait le mécontentement de l’armée. Tout le monde y criait contre l’esprit de cour transporté dans les camps, esprit dont les conséquences ne pouvaient être que l’indécision et le trouble, les paroles à la place des actions, les critiques qui intimident d’avance le chef prêt à agir et les conseils contradictoires qui paralysent et arrêtent les mouvements.

En attendant que l’armée principale, dite la première de l’ouest’, se fût concentrée, le monarque resta six jours à Svenziany : Barclay de Tolly , déjà investi

1824. 2 vnl in-S”, t. l", p.’167). Bontoiirliiv’, .ilor* colonel, depuis pdndral. pst mort on 1849. inembi c du conseil de l’empire et directeur de la nildiolliè>;iie impériale de Sainl-I’élersbourt;. Son ouvrage est très-digne d'estime. Voir Thiers, p. 16'l, note, et p. 052. note.

* Ce tei me pris comme grade.

* C'était celle de la Duna, smus le coininandemeiit de Barclay; la seconde était l’année du Dniéper, sous le commandement du prince Bagratliion. plus ancien de gra<le que Barclay. Voir sur les motirs de cette division de l’armée en deux, Thiers, p. 17 et 18.

284 ROSTOPTCHINF, ET KOTTOUSOF. IV.

du commandement effectif qu’Alexandre exerçait encore nominalement , fil tous ses efforts pour défendre Viliiu, même au risque d'avoir à livrer bataille. Mais voyant Napoléon marcher droit à lui et courant le risque d'être tourné , il ordonna , le 25 juin la retraite sur Svenziany , de manière que les Français purent entrer dans Vilna, le 28, sans coup férir. Ils avaient à leur tête les régiments polonais, et furent accueillis avec un enthousiasme difficile à d écrire. « L’ivresse était générale, dit la comtesse de Choiseul-GoufTier , qui pourtant, quoique Polonaise ellemême, n’avait de faible que pour Alexandre et les Rus.ses. La ville entière retentissait de cris de triomphe; on courait aux armes. » Malheureusement, le cunquérant ne sut pas donner à cet enthousiasme l’aliment patriotique surJequcl les populations avaient compté ; son séjour à Vilna , prolongé outre mesure, et jusqu’au 1 fi juillet, refroidit considérablement les Lithuaniens à son égard , pendant que le langage de son représentant à Varsovie produisait un effet non moins défavorable sur les Polonais , dont l’exaltation n'avait d'abord pas connu de bornes. En attendant, il était, dés le début de la campagne, maître d’une ville dont il aurait cru, selon scs propres paroles, que la prise lui coûterait au moins vingt mille hommes.

' Et non pas dans la niiil du 15 au 1U, comntp le dit la comtesse de Clioiseul-GoufTier, (|ui raconte, au reste, des détails intéressants sur ces faits.

Nous n'avons pas à suivre ici les opérations des deux armées : assez d'écrivains militaires , le marquis de Chambray, Boutourline, le comte de Ségur, les généraux de Wolzogen , de Clausewitz, Danilefski, Bogdanovitch, l'auteur des Mémoires de Toll, M. de Bernliardi etc., les ont décrites, sans compter M. Thiers, à qui elles ont fourni le sujet d'un admirable tableau, plein d'instruction de toute nature et d’une clarté dont rien n’approche. Notre unique objet est ici de faire connaître brièvement la part personnelle de l’empereur de Russie aux événements de la campagne de 1812, avant l’arrivée à Saint-l’élersbourg de la lugubre nouvelle de l’incendie de .Moscou.

Alexandre, au moment où nous nous trouvons, était encore sous l'influence presque exclusive du général Phull, dont déjà les événements trompaient quelque peu les prévisions; car Napoléon ne suivait pas exactement la marche qu'il avait plu à cet Allemand de lui tracer dans ses plans, et même Barclay de Tohy ne se pressait pas d'accourir à ce camp retranché de Di issa qui en était la base et le pivot.

La première ligne de défense pour la Russie était le Niémen; la seconde, se composait du cours dclaÜunu*

' Sur 1rs détails intimes concernant Alexandre pendant qu'il était (iréscnt h l'armée, et son entourage, c'est surtout ce dernier qu'il l'aut consulter. Voir par exemple, 1. 1", p. 200 et suiv.

* Non pas Dvina, comme diH'iit les Hustes, au risque de confondre ce neuve occidental de leur empire avec la Dvina septentrionale. Dans la province doul il est l'artère essenlielle, en Livonie, on dit

28C ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOK. — CH \l*. IV.

enaval de Vitebsk, el du cours du Dnieper, depuisOrcha , situé à égale dislance de Smolenskel de Müf;hilcf. Cette seconde ligne de défense est interrompue, entre Vitebsk et Oreba, par une vaste trouée entre les deux fleuves, qui, en s'éloignant du pays des sources ‘, coulent parallèlement l'un à l'autre, dans des directions opposées. C’est par cette trouée que Napoléon a pénclré sur la roule de Moscou, laissant à sa gauche celle de Saint-Pétersbourg, défendue par le comte de Witigenstein, avec un corps d'armée.

Drissa est un petit endroit sur la Duna, plus près de Dunabourg que de Vitebsk. Au-dessous de Drissa, le fleuve qui coule au nord-ouest , forme un rentrant profond du côté de l'intérieur de l'empire. C'est ce rentrant en avant de son cours, vaste espace qu’il entoure comme de deux bras, que le stralégiste allemand avait choisi pour son camp retranché. Trois lignes d'ouvrages le rendaient inexpugnable sur son front ; mais, comme il appuyait ses derrièies et ses ailes sur le fleuve, on pouvait se demander comment, en cas de défaite, l’armée le passerait sans encombre. D'ailleurs, selon le marquis de Cliambray *, Icsouvragcs, exécutésavec soin, avaient été placés sans trop de discernement. Mais un reproche bien plus grave à adresser aux autcui s de ce

In Duna. Coimnent expliquer le nom de UunalKiurg, si la rivièie ne s'appelait pas la Dima?

' Voir, sur le pays des sources, notre Empire det Tiari. t. !•', p. 5ii et 380.

* T. I'', p. 80. Cf. Tliiers, p. 12'2, et Beriiliardi, t. 1", p. ‘2'.U et suiv.

plan d’opérations, arrêté, il est vrai , en vue d'une armée ennemie bien moins nombreuse que celle qu’amena Napoléon , est le suivant, indiqué par le môme auteur, comme aussi par la plupart des historiens postérieurs de la campagne de 1812; à savoir, que ce plan attestait, chez les Russes, une connaissance bien imparfaite de la nouvelle métiiode de guerre des Français. « Quelle nécessité, en effet, d’attaquer ce camp retranché? et, dans la position particulière des Russes, qui luttaient contre une armée plus manœuvrière et bien supérieure en nombre, ne pouvait-on pas les tenir en échec avec une partie des troupes et , les tournant avec le reste, les mettre dans le plus grand danger ? » Sans perdre son temps à forcer ce camp. Napoléon , profitant de l’immensité de l’espace , ne pouvait-il pas poursuivre sa route et entrer dans la trouée, séparant l'une de l’autre, pour le reste de la campagne, les deux armées russes principales? A ce seul point de vue déjà le camp de Drissa était une faute, puisqu’il éloignait vers la droite la piemiére armée qui , au contraire, aurait dû manœuvrer sur sa gauche, afin de se réunir à celle du prince Ragrathion, dite seconde armée de l'ouest, que la rapidité de l'invasion avait empêchée d’opérer à temps ce mouvement.

Tous les auteurs militaires sont d’accord sur ce point, et M. Tbiers, qui voit dans le camp de Drissa une imitation peu intelligente des lignes de Torrës-

Védras, qui sont un lilie de gloire pour lord Wellington, n’hôsitc pas à dire qu’il était « un non-sens. »

Depuis quelque temps, Alexandre s’en doutait, et les longues discussions et études auxquelles il se livra à Svenziany étaient sans doute déjà un efl'et du manque de confiance qui le gagnait de plus en plus. Les observations sensées du colonel, plus tard général, Michaud, olficier trôs-ca|)able du génie sarde qu’il avait pris à son service* , les sarcasmes du pétulant marquis Paulucci et l’incrédulité que la plupart de ses autres généraux, d'ailleurs mécontents, ne cachaient pas visà-vis de PludI, achevèrent de lui ouvrir les yeux et de mettre fin à son engouement pour ce dernier’.

Du 0 au 11 juillet, l'armée de Barclay s’établit dans le camp ; Alexandre, avec sa suite, y compris le général Phull, y était arrivé dès le 8 , et il data du lendemain l’ordre du jour çonnu, dont nous ne rappellerons que les passages suivants : « Nous sommes venus ici pour rassembler et concentrer nos forces. Nos calculs ontété heureux ; la totalité delà première armée est en ce lieu... Vous allez cueillir deslauriers dignes de vousmômes et de vos ancêtres... Les ennemis de votre pays connaissent déjà la valeur de votre bras. Allez donc dans l’esprit de vos pères, et anéantissez l'ennemi

' D'après Daiiilciski, I. I", p. 180, il le vil ici pour In première fois. On fera bien devoir ce que disent de lui de Maistre, Corresp. dipl., t. !•', p. 186, et Tliiers, t. XIV, p. 12 et 16.

’ On peut voir dans les Mémoires de Woltogen, p. 163, ce que l’bull devint ensuite.

qui o.se allaquer voire religion et votre honneur jusque dans vos foyers, au milieu de vos femmes et de vos enfants'. » Tout cela annonçait encore l’intention de se battre ; mais, après un conseil de guerre, que l'empereur réunit vers le 15, il y renonça complètement. Ktaient présents à ce conseil , outre le monarque luimôme, Barclay de Tolly, le comte Araktchèïef, ministre de la guerre avant celui-ci, le prince George d'Oldenbourg, le prince Volkonski, les colonels de Wolzogen’ et Michaud. -\près quelques mots d’introduction, Alexandre invita ce derniei’ à exposer ses idées, contraires à celles qui avaient prévalu jusqu’alors et que Wolzogen avait reçu mission de soutenir, quoiqu’il n’y tint plus lui-méme. Les idées de Michaud eurent l'approbation des généraux, laquelle entraiiia celle de l'empereur. Dés le 1 i juillet, l'armée reçut ordre de se mettre en marche vers Vifebsk, ne laissant derrière elle que les 25,000 hommes sous le commandement du comte de Witigenstein, chargés de couvrir la route menant à Saint-Pétersbourg. Elle franchit la Duna, en remonta le cours, arriva à Polotsk le 18, puis le 23 à Vitebsk, où elle repassa sur la rive gauche du fleuve, espérant bientôt donner la main, àSmolensk,

• r.hamhray, I, 1", p. 81; BoRitamivilch, l. !•', p. Iô3. Il existe des variantes entre ces deux textes, nonvcllc preuve del'impossiLilitê de s'en tenir .i un seul iiistorien. sans vêriDcalinn et confrontation. Cf. Boutourlinc, t. II. p. 180.

* Voir son récit, p. 103. Cf. Bogdanovilcli, t. I"', p. tô5. M. Thiers p. 127) s'en tient au récit de Woliogen.

lu

2'JU ROSTOPTtlILNK KT KOUTOlSüF -CllAP. IV.

à l’armée séparée commandée par Bagrulliion cl suivre ensuite le plan de campagne que suggéraient le sens commun et la nature des choses, plan qui consistait à se retirer dans l'intérieur de l'empire et à comliattre les Français par les distances et le dcnümentdcs localités à parcourir.

Ici nous prendrons encore une fois congé des deux armées, dont nous avons raconté plus haut la marche sur Moscou; car c'est à Pololsk que le tsar s'éloigna d'elles, après avoir signé encore, le 18, la proclamation aux habitants de la vieille capitale et le manifcsle ordonnant un armement général dont nous avons déjà parlé’, cl après avoir donné, de l'avis même dclinfor-

‘ Sur 1rs opéralioiis dcrolui-ci, la Taule qu'il fil do divagiirr jusqu'à Minsk el lîolirouisk, cl la con'o>iiondancc d Alexandre axee lui, voir, nuire Thici's, Bcrnliardi (WHio/m de Toll), l. I‘'. |i. 2‘JO, SOI, 323, de, l e colonel Toll connnenca le T2 jnillel à remplir les Tondions de ipm lier-niailre général, qui correspomiaient à celles de sons-clicT d'élalniajor. Son prédécesseur élail incapable, el le clieT vérilable ne l'élail pas beaucoup moins; mai» ce dernier posie Tul alors conlié à lermolnT. 4'nuciui juré de Uml ce i|ui se sentait de l'élranger. V. plus liant, p. 120.

* Ia'S deux pièces se liseni aussi dans Rabbe, Uisloire <f Alexandre I”, I. II, p. 63 cl suiv.

C'e.-t aussi le IS juillet qu'il écrivit de biakuT, pi'ès de l'oiulsk, la rcmaï quabic Ictlre à roiniral TdiilcbagoT, en réponse à celle que cet ancien ininislre de la marine, liomnie très capable, mais «mauvais, n en croire GciiU, par syslème el par mépris des liomnies » [Tagrbüclier, p. 82;, lui avait adresse cl qui conicnait la proposition de Taire brusqiieuient une poinlesur l'.onslanlinople, qui inellraillin à l'cinpiri’ olloman. Celte lettre a été mise au jour par U. Tliiers ;l. XIV, p. 133), i|ui avait sous les yeux toute la curieuse cor. espondance d'Alexandre avec l amiral, esprit ardent cl enircpi’cnant. — Nous reviendrons à ce [lersonnagc, qui est mort à Paris en 1819, après avoir

luné Pliiill, déjii presque en disgrâce, tous ses pleins pouvoirs à Barclay. S il ne lui conféra pas en môme temps le titre de généralissime, c’était de peur d'indisposer contre lui Bagrathion, vieux Russe très-susceptible et très-entier, plus ancien en grade que Barclay et qui n'aimait pas son collègue allemand , déjà son supérieur en qualité de ministre de la guerre. Que de motifs cachés expliquant la marche des événements, ne découvre-t-on pas ici, comme partout ailleurs, pour peu que l’on soulève les coins du voile qui couvre tout, mais qui à la longue ne saurait rester inviolable ! Le régime autocratique, qui annule les individus, n’a pas de privilège sous ce rapport.

Alexandre, esprit éclairé cl qui acceptait les leçons découlant des événements, quand elles pouvaient tourner encore au salut de l'empire, ne se faisait plus illusion sur le rôle qu'il lui appartenait déjouer de préférence. Décidément, celui de généralissime était au-dessus de ses forces; tout ce qu’il avait si longuement concédé avec scs conseillers intimes, presque tous étrangers, était resté incflicacc ou plutôt sans application possible. Dès lors sa présence au camp devenait un embarras môme pour lui, et il comprenait sans doute quels inconvénients en résultaient pour

fait beaucoup luirler de lui ; ilijons ïculcmeiil qu'il a laissé dos Mémoires iiiédils qu'on nous a fait coniiiiailre par exlrails ilans la [tevue ctmlempuraiiie d\i là mai's 1803. Sa fcinnic. une Anglaise, était tréslié-e avec le comte de Maistre (Milmuiret et correspondance,

Cl. Correspondance diplomatique, 1. 1", p.

292 nüSTOl'TCHINE ET KOÜTOUSOF. — CIIAP. IV. .

celui qui assumait à sa place la lâche d'agir ; il interprétait le silence ou les mines renfrognées de ses généraux, sans que ceux-ci eussent besoin de s’expliquer eux-mémes et sans la pression qui aurait été exercée sur lui, selon notre grand historien, par « celle afislocralie militaire qui, tour à tour intimidant ou soutenant Alexandre , l'avait conduit peu à peu à résister à la domination française'. »

C'élail aux vrais hommes du métier, c’était à Barclay deTolly, le moins insuffisant d’entre les généi'aux russes qu’on pouvait opposer à Napoléon, à prendre la responsabilité du commandement en chef; l'homme placé par Dieu à la tète de la nation et qui, sous tous les autres rapports, était à la hauteur de celle lâche, avait des devoirs différents, surtout quand rien n’était prêt encore, quand on avait négligé de prendre à temps les me.suresles plus indispensables. Au-dessus de la direction de la guerre se plaçait pour lui le soin d’en réunir les moyens, et c’est à ce soin-là qu’il résolut maintenant de se consacrer. Le plus pressant était d’électriser les populations, afin d’obtenir d’elles les plus grands sacrifices dans 1 intérêt de la chose publique : or, personne n’était plus apte que le séduisant, le persuasif Alexandre à produire cet effet.

En conséquence, il annonça son départ, qu'il effectua comme nous l’avons dit. à Pololsk, apres avoir pro-

• Tliiei-s, I. XIV, p. 121.

\TTITl!DE D'Al.EXANDRE PENDANT LA f.UERRE. 2S5

clamé la guerre une guerre nationale et d'indépendance, comme celle qui se poursuivait en Espagne.

Son frère, le grand-duc Constantin, chargé d'un commandement, resta encore à son poste, malgré son dissentiment avec Barclay. Wolzogen', sans les avis duquel rien d'important ne se faisait , nous décrit ce prince comme « l'incarnation du pur moscovitisme et de la haine des éléments étrangers, » nombreux dans tous les rangs, non moins qu’indispensables. Dans tous les cas, Constantin eut le tort grave de donner aux autres généraux l’exemple de l'insubordination vis-à-vis de Barclay, qu’il avait la prétention de forcer à livrer bataille malgré lui. De là une scène déplorable à Smolcnsk, où il se conduisit avec toute la fougue qui lui était propre (nous en parlerons plus loin). Puis il s’éloigna brusquement, accompagné de Benningsen, et se rendit à Saint-Pétersbourg. Après cette scène, qui fut un indigne outrage fait au général en chef, il ne fut plus possible de maintenir Barclay dans ce poste. A Pétersbourg, Benningsen avait l’espoir d’y être appelé ; mais ce fut Koutousof que l’on choisit, cl c’est à la suite de celui-ci, que nous l’avons vu hiiméme reparaître à l'armée.

Ouant à Alexandre, arrivé à Vélikié-Louki , un peu plus au nord-est, il y fut salué par Zea-Bermudez , plénipotentiaire des cortés espagnoles, et puts’abnn-

‘ Mt^nioirrn. p. I l'*. p. oC9.

29i ROSTOPTCIIINE ET KOÜTOESOF. - CII.VP. IV.

clier avec le chancelier comte Roumanisof, venu dans celte petite ville pour arrêter d(!‘finilivcmcnl les bases du traite d’alliance que les deux diplomates y signèrent le 20 juillet. De là, il alla par Senkovo à Smolcnsk, où la noblesse du gouvernement, parscs offrandes patriotiques, vint au-devant de ses désirs avec un grand enthousiasme. Il y tint une revue, confia un commandement spécial à son aide de camp général baron de Winlzingerode', et alla ensuite à cheval vis'ter les alentours. a Quelle belle ville! quel site pittoresque! » s’écria-t-il. Hélas! avant qu’un mois soit écoulé, celte ville ne sera plus qu’un monceau de mines. A l’hêtcl où on avait préparé son logement ou mOnarqnc, un courrier l’allcndail avec une dépêche des plus réjonissanlcs. Il rapporlait la ratification turque du traité de Houkarest , signé le 28 mai précédent cl qui rendait disponible une armée aguerrie, qu’il pmivoil dés lois rappeler des bords du bas Danube au secours du pays. L’amiral Tchilchagof ne lardera pas à l’amener. Plein de joie, Alexandre entra dans la salle où rallendail le ijolova ou chef de la municipalité, au milieu d’une foule empressée de généraux cl de fonctionnaires. Il courut l’embrasser en lui annonçant la grande nou-

' Ce iiiéiiie (|tic nous avons vu pris par les Français pour

èlrc entré préinaluivincnl dans Moscou, au n onieni de l'évacuation. Son prénom était l'erdinand; il lit la campagne de France cl inenrni en ISIS. U ne faut pas le confondre avec U-s diploinaîes dn même nom. (ttir evcniple avec lecninle île WinUingerode, ipii repriVenta le Wiii leinlierg au rongré- de Vienne,

ATTITUDE D'ALEXANDRE PENDANT LA GUERRE. 2ltj

voile , cl l'invila à en faire part aussitôt au peuple rôuni sous les fenêtres de la demeure de son souverain. « Diles-leur, lui cria-l-il encore, que c’est la paix avec les Turcs, cl une paix honorable! »

De Smolcnsk, Alexandre avait eu d’abord l’inlenlion de se rendre du côté de Mogbilef, aucainp du prince Hagralliion, afin de hôler la jonclion de la seconde année de l'ouest avec la première. Mais comme alors celle jonclion était déjà un fait presque accompli, il renonça à faire ce détour, cl alla directement à Moscou, par Dorogobouge, Viazma, (Ijalsk cl Wojaïsk. Le comte Roslop- Icliine l'allcndait à la slalion de Perkbouscbkova, la dernière en avant de la capitale. Alexandre y fut rendu le 11 juillet au soir, accompagné du comte Toslloï, du comte Araklcbéïef, du prince Volkonski, de l’aide de camp général Balachef, du comte Komai-ofski, du contre-amiral Cbischkof, secrétaire de l’empire, etc., etc. il était près de minuit quand il atteignit le vieux palais des tsars.

Le lecteur sait déjà comment le monarque fut reçu dans la vieille capitale et à quoi il passa les six jours qu’il y resta; nous ajouterons seulement qu'il eut la joie d’y recevoir deux instruments de paix cl d’alliance. Le premier fut le traité de Yélikié-Louki , avec l'Espagne, dont nousavons déjà parlé; le second, celui d’Œrebro, signé en Suède, le 18 juillet, avec la cour de Londres. Ainsi qu'il l’avait promis au général Lauriston, Alexandre s’élail abstenu de toutes liaisons avec

29G ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOF. -CHAP. IV. l'Anglelcrrc jusqu'à rouvciTure des lioslililcs ; mais, immèdialcmenl après , des négociations furent entamées enli e les deux puissances, sous les auspices du prince royal de Suède, quiassigna pourcelaaux plénipotentiaires (Edward Tliornlon pour les Anglais, le général Suditelenet lebaronNicoIaï pour les Russes) le château d’Œrebro, à 50 milles suédois de Stockholm. Ceux-ci se pressèrent d'arriver à un résultat, et au bout de deux semaines ils étaient d'accord. Rien d'efficace, il est vrai, ne fut promis aux Russes par le cabinet britannique : aussi Danilefski ' sc plaint-il de sa réserve dans un moment si grave, et son peu d'empressement parait avoir produit sur Alexandre lui-mème une impression pénible. Voici du moins ce qu'il écrivit au prince royal de Suède pendant le cours des négociations : « ...Qu'il me soit permis d'énoncer toute mon opinion. Il me semble qu’il faudrait moins de transactions, de formes, et plus de ces sentiments généreux, ardents, qui porteraient à envisager tous les peuples comme unis pour le salut de leur liberté, comme des frères, empressés à se porter mutuellement tous les secours dont ils pourraient avoir besoin , en n'envisageant qu'un seul but , celui de leur salut commun, b Néanmoins, ce traité était pour les Russes un appui moral, et le tsar se hâta de le faire publier. Quant à la cour de Londres, sans en attendre la ratification, elle fil partir

ATTITLDE D'.VLEXANDRE PENDANT LA GUERRE. 297

pour Saint-Pélersbourg, en qualité d’envoyé c.\lraordinaire, lord Cathcart, le général qui avait commandé l’armée britannique devant Copenhague*.

Fæ but de celte tournée d’Alexandre était atteint lorsque, dans la nuit du 50 au 51 juillet, il quitta Moscou. Après une journée passée à Tver près de sa sœur chérie Catherine Pavlovna , il rentra à Saint- Pétersbourg, le 3 août, jour de la fêle de l’impératrice mère , que, selon son habitude et celle de toute une famille unie et respectueuse , il n’eût point voulu manquer de célébrer avec elle.

Rien ne tient l’âme en équilibre comme une position nette; rien ne donne plus de clairvoyance à l’esprit, plus de force à la volonté. Alexandre avait reconnu sa véritable mission et ne songeait plus à en dévier. Commander aux événements n’est pas l’affaire de chacun, et, même dans le rang le plus auguste, ce n'est pas s’abaisser que d’en suivre l’impulsion et d’accepter le rôle qu’ils assignent aux grands comme aux petits. Nous croyons qu’à ce moment déjà; grâce avant tout à l’intluence du baron de Stein’ , à qui il prêtait l’oreille plus volontiers qu’à ses Russes, les sentiments du monarque étaient à la hauteur des circonstances, et que la résolution de ne point transiger

' I.ord&illicart lit unpiriüle liiïurc dans la capitale de la Russie, ainsi que nous l'apprend Joscpli de Maistre. Corr. diplom., t. I", p. ô'ii.

* Celui-ci a pu lui Iransniottre aussi les avis de la Ijaronne de Staël, qu'il vil à Sainl-Pélershourp dans ce même mois d'août 1812,

2!I8 ROSTOPTCIIINE ET KOI' TOUSOF. - Cil AP. IV. avec l’ennemi élait prise irrévocablcmenl. Aussi pensons-nous, encore ici, que M. ïliiers s'est exagéré le rôle de rarislocralie russe et la pression qu’elle pouvail exercer sur l’empereur, dans un passage, d’ailleurs fort remarquable, que notis allons transcrire. « La noblesse résidant en ce moment dans la capitale se composait, dit-il', des vieux lîusses que leur âge forçait à vivre éloignés des camps; elle était charmée d’avoir ramené Alexandre au centre de l'empire, de le tenir en quelque sorlc sous sa main, loin des fortes impressions du champ de bataille, loin surtout des séductions de Napoléon; car on craignait toujours qu’une entrevue aux avant-postes, le soir d’une bataille perdue, ne le fil tomber de nouveau dans les liens de la politique de Tilsit. MM. Araktchéîef, Armfell, Stein, tous les conseillers lusses ou allemands qui, depuis le départ de Vilna, étaient allés attendre Alexandre à Saint-Pétersbourg, l'entouraient, le tenaient pourainsi dire assiégé et n’auraient pas permis une résolution qui ne fût pas conforme à leurs passions (!!|. Ils avaient Irouvé un renfort d’influence dans la présence de lord Catheart... Le langage de cet ambassadeur et des conseillers allemands, appuyés sur le prince royal de Suède, consistait à dire que, dans cette guerre, on ne triompherait que par la persévérance; que, sans doute, on perdrait des batailles, une, deux, trois, peut-être,

> T XIV. P ïsa

UTITl'l'K D'ALEWNDUE PE.MIAM LA r.l’ERRE. 2fl9 mais qu'il suffirait d’en gagner une pour que les Français fussent détruits, avancés comme ils l'étaient dans l'intérieur de l'empire. » Une pression était elTectivement exercée sur le monarque, mais elle ne venait pas des vieux Russes, comme parti ; elle venait de l'armée et de ces étrangers dont il est question ici. Cependant elle était déjà devenue moins nécessaire Encore une fois, Alexandre était résolu. Aussi le général Laurislon, qui avait continué de remplir ses fondions jusqu'au mois d'août, reçut-il enfin ses passe-ports.

Ainsi , rejetant loin de lui l'idée de traiter avec l'envahisseur de son empire, le tsar appliqua toutes les facultés de son éine aux soins du gouvernement intérieur, afin de créer des ressources extraordinaires, d'en héler l'emploi et de les diriger le plus promptement possible sur les lieux où l'infériorité des moyens ne cessait de se faiie vivement sentir. Après avoir, par oukase du 1 1 août , régnlai isé la levée des milices {droujini) offertes par un grand nombre de gouvernements, prescrit aux autres, plus éloignés du centre, de ne point détourner des travaux des champs la population capable de porter les armes, et avoir déclaré qu'il ne s'agissait pour le moment que d'un armement national provisoire commandé pour faire face aux be- .«oins quels qu'ils fussent, il ordonna, en vertu du décret du 16 du même mois, un recrutement de deux

' yii'olle l'ail ùlC aiipai'.nvaiil , cola est formollo;nonl .iMofli' par lo lonilo de Maistre. Corretp tliplom., I", p 172;.

300 ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOF, - C11\P. IV.

Iiommes par mille dans tous les gouvernements éloignés du théâtre de la guerre, y compris en outre Pskof et l’Esthonie. 11 travailla à relever les finances de l'État, dont plus haut, à l’occasion des mesures que prit Spéranski pour y remédier, nous avons signalé le délabrement. A cet effet, des contributions nouvelles furent ordonnées, indépendamment d'une forte augmentation de la capitation, étendue d'ailleurs aussi aux musulmans de la Crimée et aux gens libres des provinces baltiqucs; celles sur les mines des particuliers furent doublées, et tous les propriétaires furent frappés d'une iucome Uix supplémentaire*.

Continuant en mémo temps de diriger, non plus les opérations militaires sur le terrain’, mais l’exécution en grand du plan qu'il avait arrêté, il ne cessa de porter son attention au dehors, prêt à saisir toute occasion de se ménager des renforts. Pour ne pas laisser la Finlande à la merci de la puissance voisine, alors amie, mais amie encore incertaine, on y avait laissé 20,000 hommes, dont on aurait tiré meilleur parti s'ils avaient été réunis au corps avec lequel le général

• Veiiliiriiii, Chronik det XIXten Jalirliiimlerl», 1812, p. 480. CH ouvrage, sur le plan du<|ucl Lesur fonda en 1818 son Anmiairi’, commença à paraître di's 1803 et enibras.se toute ITiisloirc du dix-ncuviènie siècle.

* Ce n'est pas sans regret qu'Alcxandre avait renoncé à cette direclion-là, mais il l’avait fait. C'était pour lui un véritable chagrin. « L’empereur, dit le comte de Maistre, se croit inutile à son peuple, € parce qu’il se sent peu capable de comniander les armées. • {Corrtsf/. tliplom., I. I", p. 171 )

comle de Wiltgenslein couvrait, comme on sait, Saint- Pétersbourg, sur la Duna. Ces forces étaient éventuellement destinées à se joindre à celles que le prince royal de Suède était impatient de conduire en Norvège, afin d’arradier au Danemark ce royaume depuis longtemps annexé au sien , et de le réunir avec la Suède. Ayant liûte de leur assigner une autre destination, Alexandre ne lit plus de diftlculté d’honorer Dernadotle d'une entrevue, qu’il désirait ardemment et que lord Catheart s'efforçait de lui ménager. Elle eut lieu en effet, le 28 août, à Abo', ville finlandaise située sur le golfe de Bollmie, vis-à-vis de Stockholm. L’empereur s’y rendit par mer pour y attendre son hôte ; il était accompagné de lord Catheart, et sa suite se composait des comtes Roumanlsof et Araklchéïef, de l’aide de camp général Koutousof (Paul Ivanovilch)’, du colonel Tchernychef, un des aides de camp ordinaires de l'empereur, mais que de fréquentes missions, entre autres une à Paris, avant l’éruption de la guerre, avaient déjà rendu très-célèbre et qui était destiné à le devenir encore davantage, etc. Au bout* de trois jours seulement, le 27 août, une frégate

' Un prononce Obo.

• Celui-ci ii'élait pas tics Colénitelier-Koulousof, et par consêiiuenl il était à peine parent liu généralissime. Général-major et grand iiiaitrc de police à Saint-Pétersbourg en 1810, il fut plus tard promu au grade do général de la cavalerie cl investi du litre de comte. A la même époque [1810), le général Ualaclicf était gouverneur général militaire dans la même capitale.

3iV2 llOSTOI’TClIINK LT KOUTOÜSOF — tllAP, IV. suédoise amena aussi le prince royal, Bernadotto, qui vil alors pour la première fois, en celle qualilé, son puissanl voisin, donl le preslige cl la grâce caressanle ne devaient pas larder à exercer sur lui, comme sur Ions, une véritable fascination. Sùr de son ascendant , le monarque russe fut pour son hôte plein de prévenances et d’amabilité; riiospilalité magnifique qu'il lui offrait fut rehaussée par des attentions délicates qui flattèrent au plus haut point l'amour-propi'e du soldat parvenu. Ia*s conseils qu’une longue confraternité de guerre avec Napoléon permettait au second de donner au premier avec toute la maturité de l'expérience, furent écoulés avec déférence, et l’abandon, la parole insinuante et sympathique de l'un , produisit chez l’autre la confiance cl l'empressement. Alexandre obtint donc tout ce qu’il désirait : on convint d’ajourner les desseins relatifs à la Norvège et de courir au plus pressé. D’une part, la Russie fut déclarée libre d’employer son corps finlandais partout où elle en aurait le besoin , et d’autre part la Suède s’engagea à ^ donner aux troupes qu’elle réservait pour l’expédition projetée une destination plus propre à seconder les efforts de sa voisine contre l’ennemi commun, comme en effet cela se réalisa dans la suite, quand la guerre eut réellement été déclarée à la France par le gouvernement suédois, lent à se décider à une rupture avec Napoléon. Ces mesures furent arretées conformément à une convention signée le ôO août, mais que l’on

ATTITLDK D’ALKXANDUK PENDANT I.A GUEIlUE. 305 •,'arda loiiglomps sccrùlc; convention deslinéc, y est il dit, H « donner un plus grand développement aux stipulations du traité d'alliance du 2i mars, afin d'aca*lérer l'époque où S. M. le roi de Suède pût opérer une diversion sur le continent de rAIlemagne en faveur de rarmee russe*. » Au bout de trois jours, les deux princes se quittèrent, très-contents l'un de l'autre. Bernadette, fier des égards dont il avait été l’objet, partit d'Abo encore le 30, emportant comme souvenir et gage d'amitié les grands cordons de Saint-Alexandre .Nevski cl de Saint-André, et .Alexandre se rembarqua une heure après. Dès le surlendemain, il était de retour à Saint-Pétersbourg, où il donna aussilcM au général Robert AVilson, qui l'attendait depuis le 24 août, une audience, dont les détails, publiés par l'Anglais Ini-méme’, méritent d'ôlre plus connus.

Robert Wilson, homme de cœur et de tète, que sa participation à l’évasion de Lavaletle a depuis rendu célèbre, connaissait parfaitement l’état des armées impériales. De Constantinople, où il avait eu à remplir une mission, il s’était rendu à celle de l'amiral Tdiitcbagof, à Cboumla; puis, de là, sous les murs de Smolensk, où il avait été témoin de la scène violenle à laquelle Barclay de Tolly avait été en butte

• Voir Daiiilelski, I. II. p. 153-157. — Bi(;iioii (t. X, p. MO el suiv., (00 C. suiv.) entre dans de grands détails sur les relalion.v entre Hcrnadotte cl Alexandre.

* Sarralive of etenis, etc., ouvrage déjà cité plus linut. p. â.NO.

30i ROSTO[’TCIII>E ET KOETOÜSOF. - ClIAP. IV. de la pari de son élat-major. Après l'avoir admis à sa table, Alexandre eut une conférence avec lui dans son cabinet, et il lui fit raconter tout ce qu’il avait vu et entendu à cette occasion. Entre autres il lui demanda : « Ksi-il vrai qu'après l'évacuation de Smolensk l’hetman l’ialof ait dit en propres termes ii Barclay ; « Vous « le voyez, je ne me couvre plus que d'un manteau ; M je ne remettrai pas runiforme russe, il dégrade « ceux qui le portent ! » Wilson, ainsi interpellé, ne put nier que ces paroles n’eussent été proférées, et il en prit occasion pour exposer au monarque la situation dans toute sa gravité. Voici ce qu’il nous raconte à ce sujet :

« l'endanl celle exposition , dit-il, l’empereur avait alternativement rougi et pâli à plusieurs reprises. Wilson ayant cessé de parler, il se lit un silence de deux ou trois minutes, et Sa Majesté se relira vers une croisée, comme pour se donner le temps de rendre à sa physionomie, avant de répondre, le calme qu’elle avait un instant perdu. Cependant, non sans quelque clïorl, le tsar revint vers son visiteur, lui prit la main, et, l’embrassant au front et à la joue, selon l’usage russe: « Vous êtes , lui dit Sa Majesté , la seule personne « de qui je puisse entendre un pareil message... « Vous comprenez bien cependant que vous venez de « me placer dans une situation vraiment pénible. Moi, « souverain de la Russie, entendre de qui que ce soit O un pareil langage 1 L’armée cependant se trompe

ATTITUDE D’ALEXAMiIlE PENDANT LA GUERRE. ôOj « sur le complc de Roumantsof*. Jamais il ne m’a « conseillé de me soumettre à Napoléon. J’ai un grand « respect pour ce fidèle serviteur, car il est le seul B qui, de sa vie, ne m’ait jamais demandé une faveur B personnelle. Tous les autres, au contraire, en me B servant, ont eu pour but d’obtenir ou de l’argent, B ou des honneurs, ou quelque avantage, soit privé, B soit de famille. Je ne saurais sans motifs sacrifier a Uoumantsof... Je suis véritablement à plaindre. Je a n’ai guère auprès de moi que des gens sans édu- B cation saine, sans principes fixes. La cour de ma a grand'mère a exercé la plus fâcheuse influence sur B l'éducation dans tout l'empire, limitée qu’elle était a à l'élude du français, des frivolités françaises, dos B vices français, du jeu surtout. J’ai donc bien peu a de gens sur qui je puisse compter fermement. Des a élans passagers, pas de principes! Je ne dois pas a y céder trop facilement. Cependant, je songerai à

' Wilson plus haut (p. 98 de la Iraducüon allemande),

qu'il élail chargé de déclarer i l’empereur, an nom de l’armée , que le renvoi du comte, comme ministre, pourrait seul rétablir la confiance entre elle et les conseils du monarque. A celle époque, Houmantsor était eu bulte à la haine publique, l’ourquoi néanmohis Alexandre lui niainlenait-il le portcreuille des aflaires élrangéres? On Irouvei a la réponse à cetic question dans la Correspondance- diplomaüqueiu comte de Maistre, t, I", p. 22'2. Voir aussi p. 18S. — Au reste, nous profilons de cette occasion iwur dire, une fois pour toutes, que cette corres]iondance renferme beaucoup de faux bruits et des erreurs de toute espèce, niélés à des renseignements dignes de foi et très-curieux. Il faut, en conséquence, s’en servir avec réserve et critique.

30Ü BOSTOPTClllNE KT hOlTOUSüF. — UIAI*. IV.

« ce que vous m’avez dit. » Le congédiant alors, il lui donna rendez vous pour le lendemain. »

« Eh bien ! monsieur l’ambassadeur des rebelles, lui dit-il en le revoyant; j’ai réfléchi toute la nuit à notre conversation d'hier, et je pense que vous ne serez pas mécontent de moi. Vous garantirez à l'armée que je suis résolu à continuer la guerre contre Napoléon, tant qu’il y aura un Français armé en deçà de nos frontières; arrive que pourra, je tiendrai ma parole ! Les pires extrémités ne me font pas peur. En revanche, je n’abandonnerai à personne le droit de choisir mes ministres. Une concession comme celle-là entraînerait d'autres demandes plus inconvenantes encore et plus dommageables à ma dignité. Le comte lloumantsof ne servira pas de prétexte à une désunion, à des différends quelconques ; vous pouvez là-dessus être parfaitement rassuré. Tout sera réglé en vue d'éviter qu'il en soit ainsi, mais réglé de manière que je n'aie pas l’air de céder aux menaces, que je n’aie à me reprocher aucune injustice. Dans ces sortes d’affaires, la manière de s’y prendre compte pour beaucoup. Uu’on me donne du temps, et tout le monde sera satisfait ! » Quant il fit ses adieux à l’Anglais, après l'avoircomldé de distinct ons honorifiques, Alexandre lui renouvela solennellement les assurances qu’il lui avait données précédemment. « Plutôt que de mettre bas les armes avant la complète évacuation du territoire, lui dit-il, je laisserais croître ma barbe jusqu’à ma ceinture, et

ATTITL'DE l)\\ LE.VA M)KE l'ENüA.NT LA GUERRE. .Î07 j irais vivre de pommes de lerrcaii fond de la Sibérie ! »

« Les impêrali ices , ajoute le même auteur, f|ui prenaient à celle époque une part active à "toutes les transactions ayant pour but de maintenir l'empereur dans ses di>posilions belli(|ueuscs, exprimèrent, cbacune séparément, à Wilson, -l'assurance positive qu'elles avaient de la fidélité scrupuleuse avec laquelle le tsar tiendrait sa parole. Elles s'engayèrenl à faire en sorte que tous ceux des généraux influents qui étaient honorés de leur confiance personnelle ne pussent douter de leurs sentiments à cet égard... »

Cet incident caractérise les hommes et les choses de Russie à cotte époque : on lious aurait reproché de le passer sous silence, dans ce travail où nous aimons à réunir les particularités les plus intéressantes sur l'altilndc et la conduite personnelle d'Alexandre pendant la guerre.

A cette même époque arriva à Saint-Pétersbourg la ratification du traité de Boukarest par la Porte Ottomane. Elle fut bientôt suivie d’une dépêche, plus importante encore, mais trompeuse, comme on ne tarda pas à le reconnaître, de la dépêche annonçant une victoire remportée par les Russes sur les bords de la Moskva, le 7 septembre.

Plus haut, là où nous nous sommes, pour la première fois, rencontréaveclcsdcux armées belligérantes, nous avons déjà dit un mot de la bataille de Borodino, et nous n'avons pas laissé ignorer alors qu'en Russie

508 ROSTOOTClll.N’E ET KOUTOUSOF. - CII VP IV.

on la fit passer pour une victoire, ainsi que l’envisage encore, dans son récil, le général Danilefski, historien courtisan et rapporteur aussi partial qu'obséquieux à l’égard de son clief. Évidemment, en cette occasion, une surprise fut faite à la bonne foi d’Alexandre; mais par qui? M. Tliiers n’hésite pas à en accuser le prince Koutousof lui-méme, dans des termes fort violents : « Menteur autant que rusé, sali.sfait de n’ètre pas détruit, dit-il, il eut l’audace d écrire à son maître qu’il avait résisté toute une journée aux assauts de l'armée française et lui avait tué autant d’hommes qu’il eu avait perdu ; que s’il quittait le champ de bataille, ce n’était pa.s qu’il fût vaincu, mais c’est qu’il prenait les devants pour aller couvrir Moscou. Plus qu’aucun homme au monde, il savait à quel point on peut mentir aux passions, surtout aux passions des peuples peu éclairés, et, excepté de se dire victorieux, il osa écrire tout ce qui approchait le plus de ce mensonge*. » Le témoignage de M. de Bernhardi semble autoriser ces dures paroles; mais les hisloricns russes* nient formellement l’intention qu’on a prêtée au généralissime. Nous avons sous les yeux le texte du rapport dicté par le prince, dans la position même de Borodino, qu'il évacua immédiatement après, le 8 sep-

' T. Il, p. 25i (le la Iradiictlon .alletiiandc.

’ T. XIV, p. 519. Cf. Dcmtiardi, Mémoires de Toll, I. II, p. 119 et suiv.; prince Eupéne de Win teinliertr, Mémoire*, p. 1)0.

* Danilefski, loco cilato ; Uopdanorilch, l. Il, p. 215, ouvrages où I on trouve le rapport de Koutousof, selon sa teneur textuelle.

ATTITUDE D'ALEXANDRE PENDANT LA GUERRE. 509 lembre de grand malin et encore dans la nuit : il en résulte qucffc'ctivenienl, «excepté de se dire victorieux, » Koulousof y présente les choses sous le jour le plus avantageux pour lui, et affirme même, contre toute vérité, qu’en définitive l’eiTncmi , malgré sa supériorité numérique, n'a gagné sur aucun point un seul pouce de terrain , annonçant de plus pour le lendemain la reprise des opérations aelives. N’oublions pas, toutefois, que d’autres réserves sont exprimées dans un passage assez long qui ne figure pas, il est vrai, dans la pièce telle qu’elle fut aussitôt publiée dans la Poste du Nord du 12 septembre, par ordre du prince GoiTcbakof, minislie intérimaire de la guerre', mais que l’on a rétabli depuis. Ce passage, sans doute, peut avoir été intercalé, ou, comme disent les critiques, interpolé, plus tard, ainsi que le donne à penser M. de Ëernhardi ; cependant il nous parait plus probable qu’il aura été supprimé dans la publication officielle du rapport, qui, en conséquence, aurait été une pièce tronquée; et, en effet, le général Bogdanovitcli, en reproduisant le document, assure expressément l'avoir trouvé, aux Archives topographiques militaires, sous la forme complète, tel que Koulousof l’avait envoyé. Ceci admis, un point reste encore énigmatique : comment

■ Le prince Alejandre Ivanovitch Gortciiakol, général en chef, neveu de Seuvorof, était sans doute un oncle du ministre actuel des aflairea étratigéras. On trouve une notice liiopraphiquc sur lui dans Vnsrre Xeil, I.I",|>. 198.

510 ROSTOPTCIIINK ET KOUTOIISOF. — r,||\P. IV.

Alexandre ful-il induit en erreur au point de proclamer comme une victoire une action dont on lui avait rendu compte avec, tant de précautions oratoires, fort transparentes, les(iuelles, dans l'idée du rapporteur, avaient uniquement pour bat d'éloigner la pensée d'une défaite qu'il aurait essuyée? Dans le livre de M. de Bernhardi, on explique le fait en rappelant un faux Ordre du jour do Napoléon à son armée, pièce qui dés lors auiait circulé à Saint-Pétersbourg; mais nous n'attachons pas, quant à nous, beaucoup d'importance à ces suppositions

Ce qui est incontestable, c'est qu'aux yeux du tsar la bataille de Borodino était une victoire. Le rapport du généralissime étant arrivé le H scpteinbre, jour de la (été de Saint-Alexandre Nevski, ou profila de la solennité de la messe qui se dit au grand monastère de ce nom, pour publier l'ticureuse nouvelle. L'empereur assistait à cette messe avec les deux impératrices, le césarévilcli Constantin, les jeunes grands-ducs Nicolas et Michel, et la grande-duchesse Anna Pavlovna, à cette époque ügée de dix-sept ans et depuis reine des Pays- Bas’. La liturgie achevée, il fit donner lecture du rap-

' Dans une letiro i!e Koulon^of à la princes.so sa fonnne. il liisail : •1 Je ne 'uis pas vainni. j’ai p,aj;né une lialaillc sur Bonaparte. » De Maistre. C.orresp iliplom.. I. I". p. ISÔ.

^ Moins lie ilenx ans auparavant, longtein|is après le niariape (18(18/ lie la pranile-iiucliesse Catlierinc aver Icpr nee d’Ulilenlimirp, il avait iléjà été question il areorder Vnne Pavlovna en mariage à Xapoleon. à la place de sa so'tir. Caidaiiieonrt avait été cliargé de deniaiider

Digitizod by Googic

ATTITCDK Il’ALEXANDRE PENRVNT LA GUERRE 511 porl par le dirigeant du ministère de la guerre, bien entendu abstraction faite du passage en litige ; et aussitôt furent célébrées les actions de grùces solennelles dites « avec génuflexions. » La nouvelle se répandit avec la rapidité de l’éclair et produisit, dans la capitale, un enthousiasme inexprimable; en passant de bouche en bouche elle se grossit , et ce qui n’nvait été d’abord qu’une bataille livrée sans désavantage pour les Russes, devint en peu d’heures une victoire décisive. La certitude, d’ailleurs, qu’on croyait avoir maintenant , que les forces nationales étaient à môme de se mesurer avec les invincibles phalanges du comiuérant français, suflisait à relever tous les courages et à proiluire une allégresse générale.

Lo lendemain, l’empereur adressa au généralissime le rescrit le plus flatteur. « L’éclatant fait d’armes, lui wrivait-il, par lequel vous avez repoussé l’armée principale de l’ennemi, qui, dans son audace, avait osé s’approcher de notre vieille capitale, a excité toute mon attention, comme aussi celle de la nation entière. Achevez l’œuvre entreprise avec tant de succès, et profite’z des avantages obtenus pour ne pas laisser aux vaincus le temps de se relever. Que la main du Seigneur vous conduise, vous et nos braves guerriers, desquels

socrèlciiicnl sa main et n'avait pas essuyé de refus (indépendamment de Rigniin, voir Jos. deMaisire, Mémoires polili^iiet, p. 312). Cependant il existait encore des dillirultés, c!, da s rinlerralle, le prince de Scliwartzenberg, nouvel ambassadeur d'Atilriche à Paris, insinua que sa cour accorderait une archiduchesse.

Ô12 ROSTÔI’TUIINK KT KOLTOCSOF. - CHAP. IV. la Russie allcnd la gloire et toute l’Europe sa pacification. M Puis il annonçait au prince Koutousof sa nomination à la dignité de feldmaréclial, la première de l’empire; celle de son épouse au poste de dame d’honneur, et, de plus, un don de cent mille roubles. Barclay dcTolly, Bagrathion, Miloradovilch, Dukhtourof, Ostermann, Baïcfski, etc., etc., étaient aussi l'objet de hautes distinctions honorifiques, et une gratification do cinq roubles fut accordé à tout homme qui avait pris part à la bataille.

Que l’erreur d’Alexandre fut sincère, et non pas une suggestion de la politique, cela est alte-lé par la con- •sternation que produisit en lui la nouvelle de l’évacuation de Moscou, et par fous scs actes immédiatement subséquents. En effet, il fit aussitôt partir le colonel rchernychcf, afin de porter à Koutousof un plan de campagne déjà dressé, comme si le généralissime avait eu encore toute liberté d’agir agressivement ; il envoya à Tchitchagof des instructions que la mémo supposition avait dictées, et de plus, sur l'ordre du monarque, le comte de Lieven, qui, avant la guerre, avait été ministre et envoyé plénipotentiaire en Prusse, adressa au baron (plus tard prince) de ilardenbcrg une lettre où, se basant sur la bataille gagnée, il présageait déjà la résurrection de la Prusse et insinuait la nécessité pour elle de munir, à tout événement, le général d’Yorck, dont le corps était sous les ordres de .Macdonald en Courlande, d’instructions qui le missent en

ATTITUDE D’ALEXANDRE PENDANT LA f.UERRE. 31'. inesuro (Jp faire voile- face aussitôt que les circoiislaiices le permellraient

Quoi qu'il en soit, l'ivresse générale ne dura pas longtemps, car le monarque ne tarda pas à être désabusé, cl c'est le comte Rosloplchine qui, le premier, lui fit entrevoir une réalité bien dilTércntc de ces rêves dont son âme enthousiaste s’élait bercée avec bonheur. Après un long intervalle de silence, — car Koutousof ne se pressait pas d'envoyer de nouveaux rapports, — arriva, le 18, une lettre écrite à Moscou, par le gouverneur (le 13, veille de l'entrée des Français), lettre que celui-ci avait envoyée à Saint-Pétersbourg en lui faisant faire le détour parlaroslaf. Dans cette missive, dont nous avons déjà fuit mention plus haut, Rostoptchine annonçait au monarque qu’un aide de camp du prince Koutousof venait de lui remettre un billet, par lequel le généralissime demandait *dcs officiels de police qui pussent guider l’armée jusqu’à la route de Riaisân, à travers la ville. La lettre du comte ne renfermait en outre que l'espèce de protestation que nos lecteurs connaissent déjà, mais dont il ne sera pas superflu de rappeler la teneur textuelle : « Majesté !

' Cette IcUrc est insérée tout au long dans l’ouvrage de Dsnilerski, 1. Il, p. 239-243. Cf. Bogdanovilcli, t. II, p. 272. L’auteur, Cliristophe Andréiévitch comle (puis prince) de l.icven, était tin ami particulier de l'.'iiipcreur Nicolas, cl fut succes..ivemcnt amlassadeur i laindres cl gouvci-ncur dn grand-<luc héritier il’empercur actuel). Voir la notice que nous lui avons consacRte, à lui et à son frère, dans Vllitloire intima, l. 1", p. .')lt-5l3.

5U ROSTOPTCIIINE ET KOUTOESOF. - CIIAP. IV.

la conduite de Koulousof décide du sort de la capitale et de tout l’empire. La Russie frémira quand elle sera instruite de l’évacuation de Moscou , où se concentre toute la grandeur de l'Élal et où repose la poussière des ancêtres de Votre Majesté. Je suis l’armée et j’enmène tout. 11 ne me reste qu’à pleurer sur le sort de ma patrie ! »

Avant l’arrivée de cette dépêche, la nouvelle de la prise de Moscou par les Français circulait déjà dans Saint-Pétersbourg comme un bruit sourd ; mais personne n’y ajoutait foi. Quand elle fut ainsi olfitiellemcnt confirmée à l’empereur, comme un fait qui allait s’accomplir, le malheureux prince fut saisi de consternation ; rien ne lui avait présagé l’imminence d’un tel malheur. Son trouble était encore augmenté par le choix qu’avait fait Koulousof de la route de Riaisân, tandis que c’était par celle de Kalouga qu’il eût semblé devoir opérer sa retraite. Dans celle perplexité, il fit partir son ami dcji’uncsse et aide de camp général, le prince Pierre Voikonski, afin de s’enquérir des desseins du nouveau feblmaréchal et de lui en rendre compte sans retard. Le rescrit que le prince emportait, et qui portail la date du 19 septembre, mérite, par son importance comme pièce hislorique, d’ôtre reproduit ici lexlnellemenl, en traduction française.

(I Prince Michel Ilarionovitch,

« Depuis le 29 août (10 septembre^ je suis sans nou-

ATTITUDK D ALEXAKnnK PEXDAM L\ GI EnnF,. 5i:.

vplles de vous. En allendani, j’ai reçu du gouverneur niilitairc de Moscou, par la route de laroslaf, la triste nouvelle que vous avez résolu d’abandonner la ville avec votre année. Vous pouvez vous figurer l'erfet que celte dé|iécbe a produit, et votre silence aumnente encore mon agitation. Je vous fais porteries présentes pur l’aide de ramp général prince Voikunski, afui d'être iiisliuit par vous-inéine de l’état de l’armée, ainsi que des inotifs qui vous ont déterminé à prendre celte futaie résolution. »

L’indignation du monarque, qu’il n’a pas su toujours contenir, dans la suite, quand il songeait au rapport sur la bataille de Burodiiio, perce déjà dans cette lettre; si M. Tliiers anirme qu'il n o-a pas la témoigner, « car il profitait lui-même d'un mensonge qui soutenait le cœur de ses sujets, » il entend dire la témoigner publiquement et avec éclat. Elle se fait sentir dans toute la correspondance d'Alexandre, notummeiil dans la lettre du 2 (14 octobre) ainsi que dans les conversations intimes dont nous parlerons bientôt.

D’autres nouvelles dignes de foi, arrivées encore le même jour (IS septembre), doivent avoir donné à l’empereur la désolante assurance que l’enlréc des Français dans Moscou était un fait accompli; car dés le 20, quoiqu’il n’eôt pas encore le nouveau rapport de Koutousof, une publication officielle apprit aux habitants de la résidence le malbcu(; qui venait de

' Voir Bifiitniiovilrli, I II. p. W2. Cf. VViPmi. Imliid oii nllrniniulr.

P IflO.

516 ROSTOl’TClllNK ET KOLTOÜSOF. - CIIA 1'. IV. frapper l'empire. C’élail une pièce peu habilement rédigée, longue et diffuse' : il suffira d'en' placer ici le commencemenl.

« On fait savoir .avec une affliction profonde, que partageront tous les enfants de la patrie, que l’ennemi est entré dans Moscou le 3(15)’ du présent mois do septembre. Cependant, que la grande nation russe ne s’abandonne pas pour cela au découragement. Au contraire, que tous et chacun s’arment d'un courage nouveau, de constance et de la plus ferme espérance, pour que le mal et le dommage que l’ennemi nous a faits retombent finalement sur sa tète ! Ce n’est pas après avoir vaincu nos armées ou après leur avoir fait essuver des perles considérables que l’ennemi a occupé Moscou : le généralissime lui-méme, après en avoir délibéré avec les principaux de ses généraux en conseil de guerre, a jugé utile et prescrit par les circonstances de céder pour quelque temps à une nécessité inéluctable, afin de changer, par des moyens plus sûrs et meilleurs, le court triomphe de l'envahisseur en une ruine définitive. Sans doute il sera douloureux pour tout Russe d’entendre que la première ville de l'empire, Moscou, a reçu dans son sein les ennemis de la patrie ; mais ils n'y ont trouvé qu’une ville déserte dépouillée de ses trésors, abandonnée doses habitants....»

' On la trouve tfxlucllciv.cnt dans roiivragc de Gogdanovitch, t. II, p. 215, et dans celui de Danilcfski, t. Il, p. 3i4, I41 tradm tinn qu'a donnée Chain|jr.iy (l. !•', p. 572) ne brille pas par le mérite de l'cxaetitude. Séj-'tir n'en donne qu’une paraphrase (liv. VTII.cliap. ix), mais sou texte est si éloquent, que chacun se dit en le lisant, que c'était li ce qu'il eût fallu dire dans un moment si solennel.

’ En réalité, c'était le 14.

KoulousoP, cependant, avait rompu le silence; seulement, il avait fallu près de cinq jours à son messager pour atteindre la résidence, par le détour de Vladimir et laroslaf. 11 arriva lelcndemain de celle publication et du départ du prince Volkonski, le 21. C'était le colonel Michaud, qu'Alcxandre, dont il avait promptement acquis la confiance, avait nommé son aide de camp. Le rapport dont il était porteur était daté du 10 ; Koulousof l’avait dicté au village de Chiline, entre Panki et Borofskii-Moslli.

L'audience qui fut aussitôt accordée à l'ingéniepr sarde eut lieu au château de Karnenno'i-Ostrol (lie de Pierre), situé derrière le Vieux Pétcrsbourg et au delà de la Petite Nevka. Michaud lui-même en a consigné le récit dans une lettre adressée par lui à Danilefski, alors colonel d'état major et aide de camp de Koutousof C’est à celte source que nous puisons.

I.’empercur ne le fit pas attendre. En le voyant entrer dans son cabinet, il devina à son air et sa mine composée qu’il n’avait rien de satisfaisant à lui communiquer, et après lui avoir rendu son salut :

— M’apportez-vous des nouvelles fâcheuses, colonel? lui demanda-t-il.

— De bien tristes, sire; l’abandon de Moscou.

— Mais aurait-on livré ma vieille capitale sans se battre?

* Voir Bopilano\iich, t. II, p. 208. Cf. uno leUvi^du 23 sopleinbre 1812, dans la Corretp. fliplùm. de de Maistre, l. !•', p. 185,

3IS IlOSTOl-TCilINK ET KOUTÜUSOF. — Cil Al'. IV.

— Sire, les environs de Moscou n'offrant aucune position à pouvoir hasarder une bataille avec des forces inférieures, le maiéclial a cru bien faire en conservant à V. M. une armée, dont la perte, sans sauver Moscou, aurait pu être de la plus grande conséquence, et i|ui , par les renforts que V. M. vient de lui procuivr et quej’ai rencontrés partout le long de mon voyage , se verra bientôt à même de reprendre l’oIVensive et de faire repentir l’enneini d'avoir pénétre dans le cœur de Ses Klats.

— L'ennemi est-il entré dans la ville?

— Oui, sire, et la ville est en cendres à l'heure qu'il est; je l'ai laissée tout en flammes.

« A ces mots, dit l’officier qui nous raconte cette , scène de douleur, les yeux du souverain me firent si bien connaître l’état de son âme que j’en fus ému à n’y pouvoir tenir. »

Cependant après un moment de trouble suivi d’un pénible recueillement, le monarque reprit la converversation.

— Je vois, colonel, par lout ce qui nous arrive, que la Providence exige de nous de grands sacrifices ; je suis prêt à me soumettre h toutes ses volontés. Mais, • dites-moi, Michau l, comment était à votre départ l’esprit de l’armée? que disait-elle en voyant abandonner ainsi ma vieille capitale sans coup férir? Est-ce que cela n’a pas eu une mauvaise influence sur le moral du soldat? n’avez-vous pas aperçu de découragement?

Digilized by Googic

ATTITUDE D'ALEXAADDE l'ENÜANT LA GUEIlUE. ôlil

— Sire, me permeltez-vous de vous parler franchement, en loyal militaire?

— Colonel , je l’exige toujours , mais dans ce moment surtout je vous prie de me parler comme vous l'avez fait autrefois Ne me cachez rien ; je veux savoir absolument ce qu’il en est.

— Sire, j'ai laissé toute l’armée, depuis les chefs jusqu'au dernier soldat sans exception , dans une crainte extrême, épouvantable...

— Comment cela ? d’où peuvent naître les craintes? •Mes Russes se laisseraient -ils abattre par les premiers malheurs?

— Jamais, sire! Ils craignent seulement que Volic Majesté, par bonté de cœui', ne se laisse persuader de faire la paix’. Ils brûlent de combattre et de Lui prouver par leur courage et le sacrifice de leur vie combien ils Lui sont dévoués.

Ici l’empereur, se remettant d'une émotion qui l’avait saisi en entendant parler d'une crainte épouvantable et qui avait un instant altéré le noble calme de scs beaux traits, fit voir à son interlocuteur que scs dernières paroles avaient produit l'effet d'un baume salutaire. Il lui frappa vivement sur l’épaule, et répondit :

— Ahl vous me rassurez, colonel! Eh bien! retournez à l'armée; dites à nos braves, dites à tous mes

* Au camp de Drissa, lors de la première arrivée de Miebaud.

' Voir plus haut la note de la p. ôOô.

320 ROSTOPTCIIINE ET KOÜTOUSOF. -CIIAP. IV.

sujets, partout où vous passerez, que quand je n’aurai plus aucun soldat, je me mettrai moi-même à la tête de ma chère noblesse, de mes bons paysans, et j’userai ainsi jusqu’à la dernière ressource de mon empire. Il m’en offre encore plus que mes ennemis ne pensent. Mais s’il était écrit dans les décrets de la divine providence que ma dynastie dût cesser de régner sur le trône de mes ancêtres, alors, après avoir épuisé tous les moyens qui sont en mon pouvoir, je me laisserai croître la barbe jusqu’ici (l’empereur porta la main sous sa poitrine)' et j’irai manger des pommes de terre avec le dernier de mes paysans, plutôt que de signer la honte de ma patrie et de ma chère nation, dont je sais apprécier les sacrifices faits pour moi...

Un instant l’empereur s’arrêta, comme vaincu par son émotion ; il alla jusqu’au fond de son cabinet, mais revint tout aussitôt à grands pas, le visage en feu, et, serrant de sa main le bras de l’officier,

— Colonel Michaud, continua-t-il, n’oubliez pas ce que je vous dis; peut-être un jour nous nous le rappellerons avec plaisir. Napoléon ou moi, lui ou moi! nous ne pouvons plus régner à la lois. J’ai appris à le connaître; il ne me trompera plus!

L’enthousiasme avec lequel Alexandre parla dans ce moment, gagna l’envoyé, d’ailleurs heureux et

' C'(»l la ménic expr«biü.i que celle dont il s’dlait servi vis-à-vis du général Robert Wilson.

ATTITUDE D ALEXANDDE PENDANT LA GUERRE. 321 émerveillé de tout ce qu'il venait d’entendre. « Sire, s’écria-t-il plein de joie, Voire Majesté signe dans ce moment la gloire de la nation et la délivrance de l'Europe I »

Mais que disait Koutousof dans son rapport? comment expliquait-il l’abandon de Moscou, à quelques jours de distance seulement de la prétendue victoire qu'il avait remportée à Borodino? Le vieillard payait d’audace, ainsi qu’on va le voir; cl, au fait, convenons-en, au point où en étaient les conjonctures, il n’y avait pas autre chose à faire. Voici les principaux passages de ce document* :

« Après la bataille si sanglante, quoique victorieuse pour nous, du 26 août [1 septembre), je dus néanmoins abandonner la position prés de Borodino, par des motifs que j’ai déjà eu l’honneur d’exposer à Votre Majesté Impériale. A la suite de celte bataille, l’armée se trouva en grand désarroi ; la seconde armée surtout était trèç-considérablement affaiblie. Dans cet épuisement de nos forces, nous approchions de Moscou, ayant journellement à soutenir des combats avec l’a-

' Düiiilofski (I. Il, p. 342) en .a donné le lexic. Cf. Bogdanovildi, l. Il, p. 268. Il y a une variante essenliellc dans ce.s deux lexies. Au lieu de : Quoique victorieute pour non», connue on lit dans la version de liogdanovili-li, il y a dans celle de Danilcfski, consiant panégyriste de Kouioiisof, applicpié à allénuer ses torts, Quoique vielorieute AcsM pour noue. La version de Berniiardi (t. Il, p. 170) est conlormc à celle de Bogdanoviteb, que nous avons suivie. Llle est accompagnée d'assez vertes critiques.

vant-garde ennemie ‘ , et, dans la faible distance qui nous en séparait, il ne se trouva aucune position où j'eusse pu attendre avec confiance l'agresseur. Les troupes que nous devions rallier n’élaienl pas encore assez prés; d'autre part, l'ennemi détacha deux colonnes, l’une sur la route de Borofsk, l'autre sur celle de Zvénigorod , afin d'agir sur mes derrières depuis Moscou. Je ne pus donc pas risquer une bataille, dont l'issue défavorable eût eu pour conséquence, non-seulement l'anéantissement des derniers débris de l'armée, mais encore la destruction de Moscou , menacé d’étre réduit en un monceau de cendres. Dans cette position extrêmement critique, et après en avoir délibéré avec nos principaux généraux, dont quehiuesuns étaient d'un avis contraire, je dus me résoudre à laisser libre à l'emiemi l’entrée de Moscou , d'où tous les tiésors, l’arsenal ’ , tout ce qui appartenait à la Couronne et même les biens des particuliers avaient été piéalablement emportés, et où pas un seul geiitilhomme n'était resté.

« J'o.se, très-gracieux seigneur et souverain, vous représenter liumblemenl que l'entrée de l’ennemi à Moscou était encore loin d’équivaloir à la soumission de la Russie. Au contraire, avec les troupes qu’il m’a été donné de conserver, je ferai un mouvement vers la roule de Toula..., ce qui m’assurera les ressources

' Ceci était, comme on l’a vu plua haut, fort peu exact.

• Ceti encore était une en-eur.

ATIITlIiK D ALEXA.NDKE PENDANT LA GUERRE. .Vi.A

|tréparées dans nos plus riches gouvernemerils. Dans loulc aulrc dircclioii, j'cn serais coupé, comme je le serais de Tormassof el de Tcliilcliagof... Aussi longtemps qu’existera l'armée de Votre Majesté Impériale, animée de sa valeur connue et de l'ardeur dont nous brûlons, la perte de Moscou est réparable cl n implique pas celle de la patrie. Au demeurant. Votre .Majesté Impériale daignera sans doute accorder que ce sont là les conséquences inévitables de la perle de Smolensk et de l'état de désorganisation dans lequel j'ai trouvé l’armée'. »

Après la lecture de ce document un peu entortillé, deux sentiments se partagèrent l’àme émue du souverain, frappé comme d'un coup de tonnerre. I.e premier fut une douleur profonde cl navrante, dont rien n’a pu depuis effacer entièrement l’impression, et qui développa subitement dans son cœur aimant et enclin au mysticisme une puissance inaccoutumée du sentiment religieux. .Alexandre a lui-méme fait à ce sujet, en 1818, une contidence à l’évêque protestant Kylert, confesseur’ du roi de Prusse. Du temps de Catherine, lorsqu il reçut son éducation, lui dit-il , u on en était à la cour de Saint-Pétersbourg à peu prés au

' Mnis si cettp ariiivv en désorganisalioii :i iieriiii.s ensuite ù Koulousof de gagner mie bataille, cninnie il le prétendait, les torts de llarclav, contre kspiel cc paragraphe est dirigé, n’étaient donc pas si évidents.

‘ Lu leime plus juste serait celui île pasicm' conseiller spirituel.

ô-lï KOSTOl'TClIl.NE ET KOUTOÜSOE. — Cll.\[>. IV.

même point que partout ailleurs : beaucoup de paroles, mais peu de sens; beaucoup de pratiques extérieures, mais la sainte essence du christianisme se dérobait à nos regards*. Je sentais le vide dans mon ûnic, cl un vague prcssentirnenl m'accompagnait. J'allais, je venais, je me donnais des distractions. A la fin , l’iiicendie de Moscou a illuminé mon âme, et le jugement de Dieu sur les champs de bataille glacés a rempli mon cœur d'une chaleur de foi qu'il n'avait pas ressentie auparavant. Dès ce moment, je connus Dieu tel que 1 Écriture sainte l'a révélé; alors j'appris à comprendre, et je comprends maintenant, sa volonté et sa loi, cl h résolution de ne consacrer qu'à lui, à sa gloire, ma pci’sonne cl mon règne, mûrit et se fortifia en moi. Depuis ce temps, je suis devenu un autre homme : à la délivrance de l'Europe de sa ruine je dois mon propre salut et ma délivrance. »

Le second sentiment qui s'empara d'Alexandre fut l'irritation contre Koulousof, qui l'avait trompé. Elle l'enlraina même à un acte inopportun à ce momentlà , car il nomma une commission chargée, sous la présidence du vieux comte Saltvkof , de se livrer à une enquête au sujet de la conduite du généralissime, et il autorisa aussi le blâme dont elle devint l'objet au sein du comité des ministres , dans sa séance du 22 septembre*. Cependant, ces symptômes de mécon-

* Coiiipaivz re dil di- son éducation, p. ,>0j.

’ Voir BogUanovilch, 1. II, p, 280; Ucniliardi, l. II, p. 173.

tcnlenienl n'eurent pas et ne purent pas avoir d’autres suites; Koutousof était toujours l'Iiomme nécessaire. Seulement, Alexandre lui garda rancune, et ne craignit pas de le témoigner dans son cercle intime. « Ce vieillard, dit-il bientôt après à la jeune comtesse de Tis.senhausen , depuis comtesse de Choiseul-Gouflier, ce vieillard a bien raison d’être content; le froid l’a bien servi ! »

L’opinion publique, quoique fortement impressionnée par les événements dont Moscou et ses alentours venaient d’étre le théâtre, resta favoiablc à « ce vieillard » et fidèle à son engouement pour lui. Elle s’en prenait de tous ces malheurs à Phull, à Barclay, à l’influence des étrangei’s, à l’incapacité bien réelle de beaucoup d’entre les généraux russes; elle était encore sous le charme du bulletin de triomphe du vieux . feldmaréchal. Cependant les avis étaient partagés sur ce qu’il y avait à faire ultérieurement. D’un côté, le parti de la paix rompit le silence qu'il avait forcément gardé jusqu’alors. Roumantsof, dit M. Thiers', «qui se taisait depuis que les nouvelles inimitiés avec la France avaient donné un si cruel démenti à son système et qui edt été dt’qà totalement écarté des affaires, si Alexandre, en frappant le l eprésentant de la politique de Tilsit, n’avait paru se condamner lui-méme, Roumantsof avait retrouvé la voix pour parler en laveur de

' T. xiv, p. Ar.8,

326 ROSTOPTCEIINE ET KOUTOISOF. - CHAI'. IV.

la paix » El, chose étrange, mais allcstêo par le général Bogdanovitch cl M. de Bernliardi aussi bien que par noire historien national, il était soutenu par le comte Araktchéïcf, naguère encore l’un des plus fermes partisans de la guerre à outrance. Bien plus, l'impératrice mère, qui haïssait Napoléon dont elle avait élé jusqu’alors l'adversaire déclarée, n’élait pas d’avis de tout risquer sur un coup de dé*, cl le fougueux grandduc Constantin* rcculaildevant l'idée de livrer laRussie, à l’exemple de l’Espagne, à une longue guerre d’indépendance qui consumerait les res.sources, déjà si bornées, dont on disposait encore. Le même aballemcnt avait gagné, nous dit Wolzogen, le prince Voikonski, le comte Tolsloï, et tout l’eulourage immédiat du tsar. Mais, d’un autre côté, le parti de la guerre, qui était le parti nalional, déploya une rare énergie. Peut-être M. Tliicrs en exagèrc-l-il les sentiments, quand il nous raconte que l’on n’hésitait pas à dire que si Alexandre lléchissail, il fallait le déposer et appeler au trône la grande-duchesse Calherine, sa sœur; mais il est certain, comme il l’ajoule, que les cris de guerre cou-

* Ceci est confirmé par de Maislic, Corretp. üiptom., 1 I", p. 18i, iltii. ailleurs (p 230;, dit de Snpoléon : « Il a cru (|u'avec le chaii- « celier il éluil sfir de la paix . • Voir au&si Sleiii mi l sein ZeUaltev. par Sip Slern J83.V, p. 3»0.

■* Voir l.V-di'ssiis ArndI, Erinnerimgeii ans dem xuss rn Ij’bi’ii, p. 157. Cf. les leUrcs de Stein au comle de Munster, et (lluniiayr). t^beusbililer mis dem Defreiunqskriege, I. II p. 503; \Vnl/ni.'cn, p. ICe2.

’ Il faut liix' sur lui la même i'.nrresp. riiplom I . I". p. 101 ,

Digilized by Googic

VTTITliDE I» ALEXANDRE PENDANT LA GUERRE. 327 vrircnt les paroles de paix,'el que les résolutions courageuses parvinrent ù se faire écouter. Elles étaient soutenues par ratlilude et le langage de tous ces étrangers qui, étant venus chercher un asile en Russie, demandèrent ù son souverain de se mettre à la tête d'une insurrection européenne contre Napoléon; elles l'étaient tout particulièrement par l'attitude et le langage du roidc et inilexible baron de Stein , ouvertement l'ennemi de Roumantsof, et qui, redoublant d'ardeur et de fermeté, n'épargnait pas à l'empereur ses austères avertissements. Le sage et clairvoyant comte Victor Kolchoubéi, le plus réfléchi des amis d'Alexandre, lui parlait absolument dans le même sens, mais sans fliire sur lui la môme impression que Stein, qui d'ailleurs n’était lié avec aucune personne en Russie autant qu'avec Kotchoubéï'.

Marie Fœodoruvna elle-même revint bientôt à des résolutions plus dignes de la vigueur de son caractère : dés qu’elle apprit l'évacuation de Moscou par les Français, elle redevint bclliqueu.se. L’excellent biographe de Stein ' nous raconte à ce sujet une anecdote fort intéressante. Quand la nouvelle de cette évacuation arriva à

' En dehnrs de cet homme d'Élal et de ea famille, Stein n'avait 1,'uèrc de relations intimes qu'avec la famille Rasounufski. Voir Stcni, onvrape ciuS p. 330.

• l’ertr, Üai l.eben det Miniitert Freiherrn ton Stein, t. III, p. 200. L’ouvrage de Stern n'est guère ipi un eitrait de cette œuvre capitale. Voir aussi sur Stein, Tourpliènief, fai Buuie et le* Huuet. 1. 1", p. 2A et suiv., 417-430.

528 ROSTOPTCllINK ET KOUTOUSOF. — CUAP. IV.

Sainl-Pélersboiiig, la famille impériale était réunie à table, cl le baron cl'Empire était parmi les invités. Vers, la fin du repas, « l’impératrice qui, peu de temps auparavant, avait, dans son abattement, tant insisté pour que la paix fût conclue, » relevée maintenant par le succès et animée par la victoire, prit la parole. Après avoir dit différentes choses sur le grand événement que l’on fêtait, elle ajouta en terminant ;

« En vérité, si un seul homme de l’armée française repasse le Rhin et regagne sa patiie, j'aurai honte d’être une Allemande ! » Quand Stein entendit cela, le • rouge et le blanc se succédèrent dans son mâle visage, et^ SC levant brusquement, il éclata ainsi: «Votre Majesté a bien tort de dire cela, et de le dire devant les Russes, qui doivent tant aux Allemands. Elle devrait dire, non pas qu’Elle rougirait des Allemands, mais qu’Elle rougirait de Ses cousins, les princes allemands. Dans les années 1792 et suivantes, j’ai vécu sur les bords du Rhin, et je puis dire que ce n'était pas la faute du brave peuple allemand si les Français le passèrent. Si on avait eu confiance en lui, si on avait su s’en servir, jamais Français n’eût passé l'Elbe, ni à plus forte raison la Vistule et le Niémen. » Un instant déconcertée par cette sortie un peu violente, la matrone impériale retrouva presque aussitôt son sangCroid et répondit avec dignité : « Après tout, vous avez raison, monsieur le baron. Je vous remercie de la leçon. » Quant à Alexandre, il avait pris son parti, comme

ATTITUDE D'ALEXANDRE RENDANT LA GUERRE. 529 nous l avons dil. Napoléon ne l'avait déjà que liop humilié personnellement, et le cri du douleur de sa patrie avait de l’écho dans son cœur. On peut en juger par la lettre aulographe suivante qu’il adressa, vers la fin de. septembre, au prince royal de Suède. Après avoir dit un mot de la catastrophe de Moscou, « Celte perte est cruelle, j’en conviens, continuait-il, mais plus sous le rapport moral et politique que militaire. Du moins me donnera-t-elle l’occasion de présenter à l’Europe entière la plus grande preuve que je puisse offrir de ma persévérance à soutenir la lutte contre son oppresseur; car, après cette plaie, toutes les autres ne seront que des égratignures. Je réitère à Votre Altesse Royale l’assurance solennelle que plus que jamais, moi et la nation à la tête de laquelle j’ai l'honneur de me trouver, sommes décidés à persévérer et à nous ensevelir plutôt sous les ruines de l’empire que de composer avec l’Atlila moderne. P'urieux de ne pas avoir trouvé à Moscou les richesses qu'il convoitait, ni la paix qu’d espérait, il a fait brûler cette belle capitale, qui ne présente plus maintenant qu’un monceau de cendres et de décombres. »

Persévérer, c’était là le vrai remède, et Alexandre, comme on le voit, en prenait l’engagement formel. Napoléon lui avait dil à Erfurt : A la guerre, c'est i obstination qui fait tout, cesl par elle que j'ai vaincu. Il s’en souvint à propos, et ne l’oublia plus. Le prince Eugène de Wurtemberg, narrateur du reste fort im-

550 ROSTOPTCHINE ET KOIITOÜSOF. - Cil Al*. IV.

partial, a dit avec raison *: « C’est à la persévérance do l’empereur Alexandre, au moment décisif, que doit être attribué le revirement qui se fil depuis dans les destinées de l’Europe. » On peut dire, il est vrai, avec le colonel, depuis général, Boutourline, qu’alors elle était devenue plus facile. Tant que les palais et les richesses immobilières de la haute noblesse moscovite réfugiée dans scs terres étaient à la merci des vainqueurs, le désir de les lui conserver, de les sauver d'une ruine imminente, pouvait ajouter son poids à tous ceux qui faisaient incliner la balance du cOté des négociations; maintenant, c’en était fait! tout était (lélruil irréparablement, et la soif de la vengeance devait l’emporter désormais chez tous ces riLhes seigneurs, comme au sein de la multilude, sur l’idée de rachetei' leurs biens par des concessions faites aux dépens de la dignité nationale. De plus, la crainte qu’ils avaient eue que Napoléon ne décrétât l’affranchissement des serfs n'avait plus guère de motif.

Depuis ce moment , Alexandre, tout en laissant encore le comte Roumantsof à la tête de la chancellerie d'Élal, s’abstint de prendre ses avis : la direction, au moins nominale, des affaires étrangères passa des mains de ce partisan convaincu de l’alliance française dans celles du comte de Nesselrode, alors âgé de trente-deux ans, encore sans parti pris, mais incli-

' Erinuerungen, p. 10*i. — Sur 'rs moiifs rte siViiiité d'Alexandre, voir Beitike, p. 1175.

ATTITI DE D’ALEXA-NDUE PENDANT LA ClIERDE. ’r.-ni

nant déjà à se mettre sons riiiflncncc du jirinpo (le Mellertiiuh cl de la politique autrichienne'.

Cependant, on ne se dissimulait pas à Saint-Pétersbourg que le coup terrible qui venait de frapper Moscou pourrait bien, avec un ennemi audacieux comme l'était Napoléon, ne pas être épargné non plus à la seconde capitale. Elle n’était couverte que par le faible corps du général Wintzingerode dont nous avons parlé : aussi beaucoup des plus riches habitants de Tver, ville intermédiaire, avaient-ils déjà pris la fuite. Alexandre s’occupa à renforcer ce corps au moyen de recrues, des milices déjà sous les armes et des fugitifs des gouvernements occupés par l’ennemi. 11 garda encore en réserve quelques régiments de Baschkirs. En même temps, il donna l’ordre à tous les fonctionnaires de se mettre en mesure d’opérer éventuellement le transport vers un point moins exposé de l'empire, plus septentrional, de tous les objets les plus précieux ou dont la possession pourrait le mieux seconder les vues de rennemi, archives publiques, dépôts de cartes, bibliothèques, trésor, approvisionnements, mobilier d'ambulances, hôpitaux, établissements d’instruction , etc. , etc. Les particuliers, sur le qui-vive de leur côté, eurent bientôt connaissance de ces préparalil's du gouvernement et se hiUérent de suivre son exemple. Selon Üanilefski,« tous songèrent à partir, se munirent de véhicules et ache-

* « Il est Aiitricliien d'opinion, » dérivait en 18U le comte .1 de Haistrc. Corretpandauct diplomaliipu. I. Il, p. 25.

532 ROSTOPTCIIINE ET KOL'TOUSÜF. - CllAP. IV. tèrcnl des bnrqucs de toute espèce. La Néva et ses canaux étaient couverts de bateaux prêts à se mettre en mouvement au premier signal annonçant l’approche de l’ennemi. Il fallut modérer l'ardeur avec laquelle tous, grands et petits, disposaient tout pour un déménagement général, et à cet effet le gouvernement promit d'avertir à temps la population quand le moment serait venu, et de l'aider alors de toutes ses forces. Car,ajouta-t-il encore dans sa publication du 2 octobre, « il est résolu irrévotablement, et tout Russe est sans « doute d’accord avec nous sur ce point, que plutôt que « de laisser tomber la Russie sous le joug, par l'effet « d’une paix honteuse, on videra jusqu’à la lie la coupe O du malheur, quel que puisse être le succès réservé « aux armes de l’ennemi '.» Déplus, le gouvernement pourvut à la défense de Kronstadt, alors encore trèsattaquable par mer cl que les glaces allaient rendre abordable de toutes parts, en môme temps qu'elles emprisonneraient la flotte , dont ce port militaire était la station. Il était à craindre qu’une entreprise ne fût dirigée contre elle. Plutôt que de la perdre ainsi, l'empereur résolut de la mettre en dépôt chez les Anglais. « Il fil appeler lord Cathcart, dit M. Tliieis*,

• Voir aussi VVolzogcii, p. 163, et de Maistre, ouvrage cité, t. 1", p. 248. Déjà le 14 septembre, le minisirc sarde avait écrit [p. 165t ; « Ici, déjà tout le inonde a lait ses paquets, à commencer par la cour, <|ui avait tout emballé. »

* T. XIV, p. 440. Cf. Danilefski, t. Il, p. 354; Bogdanovitcli, t. II. p. 278,

lui avoua ses appréhensions, lui déclara en môme temps ses déterminations irrévocables, et lui en donna la preuve la moins équivoque, en lui demandant de prendre en dépôt la Hotte russe avec tout ce qu elle aurait à bord , lui disant qu’il la confiait à l'honneur cl à la bonne foi de la Grande-Brelagne. » Acceptée avec empressement par le diplomate, cl sous la promesse de garder fidèlement un dépôt si sacré, la proposition fut accueillie de môme par le gouvernement britannique, et l’on sait que l’empereur Alexandre y donna suite. La flotte mil à la voile, chargée d'objets précieux de toute nature, et prit la direction des ports de l'Angleterre. Enfin , des instructions définitives furent envoyées au général ïormassof et à l’amiral Tchitchagof. Abandonnant toute idée d’une diversion à opérer, d'un coup de main à tenter au loin, ce dernier devait entrer en Volynie, y rallier le corps de Tormassof qui se rangerait sous son commandement, et, après avoir ainsi porté ses forces jusqu’à 70,000 hommes, remonter le Dniéper, afin d’agir conformément au plan général d’opérations, en venant appuyer, en deçà de la ligne de la Bérésina, l’armée principale, à son flanc gauche, comme le corps du comte de Witlgenslein, devenu disponible, accourra vers elle sur le flanc droit.

Le lecteur sait déjà qu’il n’entre pas dans nos vues de suivre les événements militaires jusque dans la retraite de notre armée. Le but de la digression, du coup

r.5l ROSTOI'TCIIINE ET KuLTOUSüF. — CHAI'. IV.

d’œil rétrospectif, qui s'arrête ici, était de bien mettre en lumière cette époque capitule de la vie d'Alexandre et d’en faire coniiaitre les incidents jour par jour. Nous y reviendrons encore un peu plus loin ; pour le moment, occupons-nous de Rostoptcliine, que nous avons encore une fuis trop longtemps perdu de vue, nous fondant, il est vrai, sur la se onde partie de notre titre qui annonce un tableau de la Russie à l’époque de la guerre de 1812, en même temps que l’histoire de deux des plus notables acteurs dans les événements d’alors, dignes rejetons de ces anciens Moscovites dont la race commence à se perdre.

Les sentiments du gouverneur de Moscou étaient à l'unisson de ceux du monarque et les avaient même devancés, témoin sa proclamation aux habitants de la ville, comme aussi la lettre qu'il avait écrite au tsar le 13 septembre et dont voici la fin ‘ : o Que le mot de paix soit loin des pensées de Votre Majesté! Les Russes alors prendront leur place dans l’univers, et vous triompherez de votre ennemi. Peut-être cela arriverat-il bientôt. Vos sujets répandent leur sang et n'en ont pas de regrets. Puisse Dieu, notre Seigneur, ne pas vous induire en tentation, et vous serez le sauveur du monde I » Paroles un peu emphatiques, en harmonie

' Danilerski, I. U, p. S85.

ATTITLÜE Ü’ALEXANDUE PENDAXT LA GIEIIIIE. ÔÔ5

avec le caraclère de celui qui les Iraçuil. car s'il n’étail pas certain que Rosloptcliine fiU un descendant de Tchinghiz-Klian, il rappelait du moins souvent par son langage les enfanls de rOi ienl; nnais paroles pleines d’élévation, en rapport avec les circonstances , et qui, à défaut de l’incendie de Moscou, associeraient notre héros à la gloire d’avoir eificacement travaillé au'salul de sa patrie. L’empereur en avait apprécié le paliâi»' lismc, et, après avoir, dans sa réponse, remercié le' comte de son zèle, il avait ajouté ces lignes toutes confidentielles : M Vous vous figurerez facilement tout cc qui se passe en moi; mais je continue de tout espérer de la Providence, de la bravoure de nos troupes cl de l’esprit qui anime notre digne nation. Pleins de constance et avec l’aide de Dieu, nous combattrons le monstre qui est la ruine de l'Europe. »

Le 25 septembre, Rostoptehine , étant au camp de Krassnaïa-Pakiira, sur la vieille roule de Kalouga, adressa à fempereur un rapport dont nous extrairons ce qui suit : « L’ordre du princ<‘ Koutousof de diriger des approvisionnements sur la roule de Kalouga ‘ a été donné le 29 août (10 septembre). Cela prouve qu’il avait dès lors l’intention d’évacuer Moscou. Je suis au désespoir qu'il m’ait caché ses desseins, car dans l'impossibilité où j’étais de défendre la ville, j'y aurais mis le feu, alin de priver Bonaparte de la gloire d’avoir

* Roule que Koutousof avait dès lors momentancinent soiipè à suivir .

55(> nOSTOPTCHINE ET KÜUTOISOF. -CIUP. IV. pris Moscou, puis de l'avoir pillé cl livré aux flammes ; j'aurais enlevé aux Français le fruit de leur campagne et jusqu'aux cendres de la capitale. Je leur aurais donné lieu de croire qu'ils avaient ainsi été frustrés de grands trésors, pour leur faire comprendre à quelle nation ils avaient affaire. »

On^cite ce passage à l'appui de l'opinion selon laquelle le gouverneur de Moscou ne serait pas l’auteur de l'incendie; mais on s'abuse, selon nous, en se fondant sur les paroles d'un homme qui semblait ignorer quel respect est dû à la vérité, partout et toujours. C'élail pour Rostoptehine un parti pris d'affirmer et de répandre le bruit que les Français, nouveaux Éroslrates, avaient incendié la vieille capitale russe, et il préludait dès lors au système qu'il crut devoir adopter dans la suite, de nier que cet incendie fût son ouvrage à lui, comme les Français n'étaient pas seuls à le prétendre '.

Quand, de Krassnaïa-Pakhra, l’armée s'avança, le 27 septembre, vers le fameux camp de Toroulino, toujours sur la vieille route de Kalouga, le gouverneur de Moscou était encore au milieu du groupe de ses chefs. Craignant de donnera sa retraite les apparences d'une fuite, Koutousof s’arrêta trois jours au village de Motclia, et c’est là qu’il fut rejoint, le 28, par le prince Volkonski, porteur, comme nous l’avons dit,

' Nous (liscutvroiis plus tard lu contenu de la brocliure du comte sur çc sujet.

ATTlTUDt D'ALEXA.NDRE PENDANT LA GDEHRE. 557 d'une lelUe de l'empereur. L'armée russe élait refaite; son aspect avait quelque ciiose de rassurant. «Tout, dans ce camp des vaincus, dit A. Rabbc, avec quelque exagération peut-être*, respirait l'abondance et le bon ordre, inestimable fruit d'une discipline exactement observée. » L’envoyé impérial, reconnaissant au premier coup d'œil que la position des siens était de beaucoup meilleure que celle de l'armée ennemie, se bâta d’écrire é son maiire : « J’affirme hardiment que Napoléon aura bien delà peine à se tirer delà Russie.»

Voronovo, la terre du comte Rostoptcliino , n’était (ju’à quelques versles de Motcha ; celui-ci en fit-il les honneurs au prince Yolkonski avant d’y mettre le feu’? Nous l'ignorons. Ce qui est certain, c’est que le ‘2 octobre il SC sépara de l'armée, et qu'il alla, par Kalouga, à Vladimir, où il s'arrêta plusieurs semaines, en attendant que l'éloignement des Français lui permit de retourner à son poste.

De Vladimir, il adressa de nouveaux rapports à l’empereur, dans le butde mettre sa conduite dans son vrai jour; car il élait évidemment tourmenté de ne pas savoir assez nettement comment on le jugeait à Saint- Pétersbourg. Dans un de ces rapports, en date du 25 octobre, continuant de se plaindre du peu de confiance que lui avait témoigné le généralissime en ne le mettant pas dans le secret de ses intentions, il

' Hiatuire d'Alexandre l-', t. II, p. 79.

* Voir plus baul, p. U9.

558 RùSTOI-TCllINt ET ROlTÜlSüE. - CllAP. IV.

s’exprime cnirc autres ainsi : « Jusqu'au 30 août (H septembre), le prince Koutousof ne cessait de m’écrire qu’il se battrait; lorsque je le vis le (13 septembre), il me répéta la même chose, ajoutant méme:« Nous nous battrons encore dans les rues. » Je le quittai dans la première heure de l’après-midi A huit heures, il m’envoya le billet déjà mentionné, dans lequel il me demanda des officiers de police qui pussent conduire l'armée par la ville , qu’il abandonnait tee sont scs propres paroles) avec une aflliction profonde. S'il m’avait dit cela deux jours plus tôt, j’aurais mis le feu à la ville, après en avoir éloigné tous les habitants. » Toujours la môme assertion, le même regret ! On serait tenté de croire qu’ils avaient pour objet de présenter au monarque comme chose toute naturelle, et qui portait sa justification en elle, cette idée du feu mis à la ville sans son ordre exprès et par une résolution extrême que justifiait le besoin de pourvoir au salut de l’empire, n’importe parquets moyens. En cfTot, Rosloptchine connaissait son pays cl les exigences de l'absolutisme. Ce dernier, le bienveillant et éclairé .Alexandre l'abjurait dans tous scs discours, il semblait antipathique à sa nature; et néanmoins, fatal effet de l'habitude ! il ne put pardonner entièrement un acte de cette importance, accompli sans

' D'api-és cela, Rostoplcliine ii'assisla pa$ au véritable conseil de t(uerre de ce jour-là. mais seulement, comme nous le soupçonnions (voir p. tV8}, aux conciliabules du malin.

Digilized by Googte

ATTITUDE D ALEXAMtRË PEKÜAJiT LA GUERRE. 339 ordre de sa part, par la libre délerminalion d'un de ses sujets. L'absolutisme avait conservé un refuge dans un des replis cachés de son cœur : aussi M. de Lamartine l'appelle-t-il un despote philanthrope, quoiqu'il l'eût d’abord désigné comme un « prince dépaysé dès le premier jour sur un trône absolu. »

Au reste, à ce moment-là, le monarque était au fait de tout ce qui s'était passé depuis le 14 septembre : non-seulement le prince Yolkonski était de retour à Saint Pélersbourg, après avoir vu Koulousof, Barclay dcTolly, Rostopicbine et tous les hommes qui jwuvaienl avoir quelque chose à lui apprendre, Alexandre venait aussi de s'enlrclenir longuement avec un des militaires étrangers auxquels il accordait le plus de ronfiance. Le colonel de Wolzogen était dans la capitale du Nord depuis le 19 oclobre. Aide de camp de l’empereur, il avait été attaché par lui à la personne de Barclay, et, cet ancien généralissime ayant quitté l’armée, il avait recouvré, par autorisation de Koutousof, In liberté d’en faire de même. 11 était donc allé, par Kalouga, Toula, Riaisân, Vladimir et laroslaf, a Saint- Pétersbourg, prendre des ordres. Ce qu’il raconte à ce sujet ‘ est plein d'intérêt et mérite d'être plus universellement connu.

D’abord Wolzogen parle de la visite qu'il lit, en passant a laroslaf, à la grandc-ducliessc Callieriue. On sc

' Voir Hemoiren, ]). ICI i>l >ut\.

Digilized by Coogle

510 P.OSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOF. -Cil AP. IV. rappelle que l'époux de celle sœur chérie d'Alexandre, le prince d'Oldenbourg , élail gouverneur général de Tver, laroslaf el Koslroma. A la nouvelle de l’occupalioii de Moscou par les Français, il avail Irop précipilaminenl ordonné de livrer aux llammes les magasins formés à Tver, el l’empereur avait reçu à ce sujet des plaintes de la pari du Sénat, corps ordinairement muel, mais auquel , comme il arrive toujours dans les embarras d'une crise, celle qui agitait alors au plus haut point la Ilussie avail rendu la voix. Ne pouvant pas répondre par son indifférence à la démarche du Sénat, Alexandre témoigna du mécontentement à son beaufrère, cl il en résulta pour ce dernier une courte disgrâce *, contre laquelle Calherinc, à son tour, ne put s’empêcher de réclamer. Car elle la regardait comme * une injustice, l’acte de son époux ayant paru commandé par les circonstances. Elle en parla à Wolzogen avec une grande vivacité, et, le sachant bien avant dans la confiance de son auguste frère, elle entra avec lui dans toutes sortes de détails, afin qu'il prtt lui présenter l’affaire dans son véritable jour.

‘ I.a disgrâce n'eût pu être loiigiic, car le prince mourut le 27 décembre de la meme amicc, victime du tvpbus, à l'âge seulement de vingt-huit ans. D'après Slcin (rcrii. t. 111, p. 59,. dont les jugements sont toujours sévères, c'était un prince d'un caractère doux, lovel el pur, bien élevé et instruit, niais qui avait une trop haute idée de luimèine. 11 se llatlail d'ètre à la fois poite, homme d'État el capitaine; il répétait Iréqueninienl qu'il élail au-ifssusde luis les piéjugés. I.a gran 'c-diicbcsse l’aimait lemliemenl. Deux enfants étaient nés de leur iminn si vile brisée. Nous lelruuveroiis la princesse plus loin.

Arrivé à Saint-Pélcrsbourg, le baron allemand fut aussilôl reçu en audience particulière.» L'empereur me reçut avec bonté, dit- il; mais, comme toule la famille impériale, il me parut cxirèmemenlaballu; l’impératrice mère siuiout était hors d'elle, par suite de toutes les conséquences malheureuses de la guerre.» L’empereur invita son aide de camp à lui raconter la campagne tout au long, depuis le moment où le chef suprême de l'armée s’en était retiré, jusqu’à celui de son propre départ. Quand Wolzogcn en vint à la description de la bataille de Borodino et à l’explication de la conduite de Koutousof pendant sa durée, .Alexandre interrompit le narrateur par celle exclamation : « Et dire que de tous

ces détails le gr qui conduit mon armée ne m'a pas

écrit un mot, qu’il ne m’a, au contraire, rapporté qu’un tas de mensonges! » Puis, engagé à continuer son récit de la même manière, le colonel proiita de toutes les occasions qui se présentaient pour faire l’éloge de Barclay de Tolly, dont il lui tenait à cœur de mettre dans tout son jour la sage et noble conduite. A sa vive prière de ne point retirer ses bonnes grâces à ce digne chef, Alexandre répondit : « Vous savez que Barclay est un peu lourd et que souvent il ne me comprend pas; mais qu’il soit un homme loyal et capable, qui me consacre toutes ses facultés, à moi et à la nation, j’en partage complètement la conviction avec.vous, aujourd’hui comme par le passé, de même que je sais trèsbien qu’il est, comme homme, bien au-dessus de Kou-

542 ROSTOI'TCHINE ET KOLTOliSOF. - (.IIAI-. IV.

tonsof Ainsi , j'aurai toujours Barclay en haute estime, et je l'emploierai de nouveau quand le temps en sera venu. Pour le moment , toutefois, il faut qu'il reste dans son exil, comme le public appelle sa retraite; ear le monarque le plus absolu lui-même est forcé de soumettre son sentiment personnel aux nécessités impérieuses des circonstances. Si, cependant, vous avez une occasion tout à fait sûre d’édifier le général sur mes dispositions àson égard, failes-le; mais, du reste, je dois vous prier de ne faire part à personne du contenu de notre entretien. >>

Barclay, certes, n'avait pas besoin de cette réhabilitation; il l'a conquise lui-méme, peu de temps après, à la pointe de son épée, et d'ailleurs les savants mili- . taires d'Allemagne, d’accord avec ceux de France, n'ont pas lardé à signaler avec énergie l'injustice dont

' Dasi er ait Meiudt dm euttiUHchten Kvtusuw U'eit überragl (p. 162'. Nous laissons au liaron alleiiiand la re^ponsahililé de l'esprossinn bien Torleilonl .Alexandre, selon lui, se serait servi on outre et que nous ne traduisons p,vs. M. Tliicrs (I. VT, p. 251), il est vrai, nous ddpoint égaleinenl le général russe d'.Viisterlitz, comme « paresseux, di.ssolu, avide, mais jnlelligent, délié d'esprit aulant qu'il était lourd de corps; » puis, ailleurs (voyei plus haut, p. 308), comme • menteur autant que rus<’‘; » mais aussi ces épithètes outrageuscs, jointes â d'autres encore t. XlV,p. 2‘.‘6 et 317), ont donné lieu à une très-vive l'éclamation de la part d un membre de la famille, justement blc$si'‘ dans ses sentiments, de M. I‘. Tolsb I. Voir la traduc'ion française, par Kiielier, de la Fie du fi’ldmar^rhal Keu/oi/to/)'', du général Miklia'ilofsKi- Danilefski [Paris, 1806), p. 1611 rt sniv. .Au reste, les Husses ont certainement donné l’exemple de ces jugements immodérés sur Koulousof, qui, b vrai dire, ii’étail une idole que pour son anc'en aide de camp Danileftki <t pour un petit nombre de vieux Dusses comme lui.

cc guerrier d’un haut mr-rilc, mais Allemand lui aussi comme Livonien de Riga, a clé viclimc en Russie. Tüulefois, le jugcmenl qu'on vient de lire achèvera de porter la conviclion dans tous les esprits , et d'ailleurs il fait honneur à la clairvoyance du souverain lui-méme dont il émane.

.Après toutes les digressions que nous avons eues à nous faire pardonner dans ce chapitre, nous en passera-t-on encore une sur les négociations entamées par Napoléon pendant son séjour à Moscou ? Elle complétera le tableau des événements se rattachant à la délivrance de la Russie, à la courte période de l'activité de Rustoplchine en qualité de gouverneur militaire de Moscou, et à celle de l'apogée où Koutousof était alors arrivé dans sa longue carrière.

Depuis sa rentrée au Kremlin, Napoléon était dans l'attente de propositions de paix qu'il pensait devoir lui venir de Saint-Pétersbourg. Trompé dans cette espérance, Ressaya, comme nous l'avons vu, de se servir du canal de Toutulminc pour sonder les intentions d'Alexandre, et, s'il faut en croire le général comte de Ségur , il aurait même profité pour cela d'une autre occasion, dès lepremier jour de son entrée à Moscou*.

' « Dans ce court n^omenl -.de la première an'i'ée de Napoléon A Moscou], tout à l’espérance, il écrit des paroles de paix A l'empereur Alexandre. Cn ofDcier supérieur ennemi venait d'èire trouvé dans le

Quoi qu’il en soit, pas plus de réponse que de propositions spontanées! Étonné, inquiet, Napoléon ne savait que penser, car il s’était habitué à regarder comme nfaillibles les combinaisons, souvent décevantes, deson grand esprit. 11 lui paraissait impossible que, lui arrivé à Moscou, des émissaires d’Alexandre ne vinssent pas l’y trouver. Cependant, dés les premiers jours on avait mis la main sur un noble, ancien capitaine de la garde, qui, attardéen compagnie d’un vieux oncle malade, dans la ville, où une centaine de ses paysans étaient venus les rejoindre,crrait avec eux d’un quai tiei dans l’autre, à la recberchc d’une barrière libre par laquelle il pourrait échapper aux nôtres. C’étaient des membres de la riche famille des lakovlef, cl le plus jeune des deux avait un frère qui naguère encore représentait la Russie à la cour du roi Jérôme de Westphalic. Grèce à celte dernière circonstance, l’empereur des Français se rappela aussitôt son nom. Aussi quand lakovlef, après de vaines tentatives près du maréchal Mortier pour être relâché, fut , le 20 septembre , amené au Kremlin et qu’on le nomma à Napoléon, l’empereur

grand liûpilal : il fut chargé de celle Icllic. Ce fut à la sinUtre lueur des (lainmos du Dazar que Sapoléou l’aclicva, et que partit le Russe. Celui-ci (lut porter h nouvelle de ce désastre à son souverain, dont cet incendie fut la seule réponse. » (Uv. Vlll, cliap. vi.). Nous craign'>ns qu’il n’y ait là confusion entre ce porteur de la lettre et lakovlef dont nous parlons dans le texte. Ou hien «crail-cc réellement cet oflicier supérieur qui apporta ii Sauil-Pétershonrg la première nouvelle du désastre de Moscou?

ATTITUDK D’ALEXANDRK PENDANT LA GUERRE. 3i5

ordonna à son secrélaire Lelorgnc d'ideville de l’aller chercher: c’élail enfin une espèce de boïar! lakovlef fut, selon le général Danilcfski reçu dans la salle du trône. Sans long préambule, le conquérant lia conversation avec lui, et ne tarda pas à lui faire entendre les plaintes les plus amères sur la tournure que prenait la guerre, non par le fait de l'armée russe , mais par suite de la fureur qui animait les populations. C’élait, selon lui, chose inouïe, et pourtant il n’avait en réalité à s’en prendre qu’à lui-même. Suivant son habitude, M. ’fhiers rapporte ses exclamations et récriminations sans en paraître étonné. «Napoléon, dit-il, qui n'entendait p/ijs donner* à la guerre actuelle toule la portée qu’il avait songé à lui donner dans le premier moment, répéta ce qu’il avait dit au général Toulolmine*, qu’il avait voulu entreprendre une guerre politique, et non une guerre sociale et dévastatrice; qu’ayant pu, en Lithuanie, insurger les paysans, il ne l’avait pas fait; que les incendies allumés sur son chemin, il s'était efforcé de les éteindre ; que le théâtre de cette guerre aurait dû être en Lithuanie, et non dans la Moscovie olle-môme; que là, une ou deux batailles auraietU dû

' T. 111, |). 50, (X Rogilannvitdi, I, 11, p. 297, cl I hiers, l. XLV, p. 595.

* O'esI tcxtiid, il n'enicnilait plus donner. En effet ! n'étail-il pas le mnitre? et quand une chose était pour lui eiilendue, (lUC resloilil ain puissatires, autres que lui, sinon à s’y conformer et à se soiimellrc?

^ Général, seulement à raison de son tchinn de conseiller privé..

516 ROSTOPTCIIINE ET KOLTOÜSOV.-CIIAP iV.

décider la question, cl qu'un traité peu onéreux ' anroit rétabli l’alliance de la Russie avec la France, et non point sa dépendance, comme on se plaisait à le -dii'Ç pour exciter les es|irits; qu'au lieu de cela, on cherchait à imprimer à cette guerre un caractère atroce, digne des nègres de Saint-Domingue...; qu’il était temps, dans l'intérêt de l'humanité et de la Russie, de mettre un terme à tant d'horreurs.» Puis, après quelques moments de pause, le conquérant irrité reprit*: «Ce n'est pas nous qui brûlons Moscou ! J'ai pris presque toutes les capitales de l'Europe, et n'en ai détruit aucune. En Italie seulement j'ai fait incendier une ville, parce qu'on s'y défendait encore dans les rues. Mais est-il possible? c'est vous-mêmes qui brûlez Moscou, le saint Moscou, où reposent les ancêtres de vos souverains ! » lakovlef, pressé de rejoindre son malade, était médiocrement touché de ces tirades passionnées, qui ne l'avançaient en rien. « J'ignoie, dit-il, comme pour y échapper et passer à ce qui l'intéressait davantage, j'ignore quel est l'auteur de ce malheur, et d'ailleurs n'en suis-je pas assez évidemment victime moi-même ? Tout mon a voir se réduitpourle moment aux lambeaux

' )Iai« qui, liieii eiilemlu, eût pourlant été unu correction lullisainment forte indicée à la Riifaie. pourcaiifc de désobéissance à la volonté du maître.

' C'est le (t^néral Danilefski (t. 111, p. 50] qui a fait connaître lea paroles de Napoléonque nous reproduisons ici; il les a extraites d'un mémoire de la main même de lakovlel. I olorgiic assistait à la conversation.

A'ITITlhE It’ALEXANKUE l'ENDA.NT LA GUERItE. SW dont je suis couvert. » Alors donnant à scs idées une autre direction : « Qui est-ce • ni est votre gouverneur à Moscou? » demanda Napoléon, et la réponse étant « Le comte Rostoptchine, » il fit celte autre question : «Quel homme est-ce? — Un homme de tôle, dit lakovlcf. — Un homme de tête, c'est possible, répliqua Napoléon, mais un extravagant bien sûr. » Aussitôt il reprit le thème dont M. Thicre nous a présenté la paraphrase ; «Il faut mettre tin à ce carnagcl La guerre que Je fais est purement politique : après tout, qu'ai-je à démêler avec la Russie? je ne demande que l'exécution du traité de Tilsit. C'est à l'Angleterre surtout que j'en veux. Si je m’étais rendu maître de Londres, je ne le quitterais pas de sitôt! Je rebrousserai chemin. Si l’empereur Alexandre désire la paix, qu'il me le fasse savoir, et j'enverrai vers lui l'un demesaides de camp,Narbonne ou Laurislon. La paix sera bien vile conclue. Mais s'il veut la guerre, ch bien! nous la continuerons. Mes troupes me demandent avec instance de les conduire à Saint-Pétersbourg. Je n'ai qu’à y aller, et celle capitale partagera le sort de Moscou. » Ce flot de paroles s’épancha encore quelque temps avec la même abondance, avant que rempereur songeât à ce qui avait fait désirera l’infortuné prisonnier d'être admis eu sa présence. Quand il s’en souvint : « Vous voudriez sortir de Moscou î lui dit-il brusquement; j’y consens, mais à une condition, c’est que vous vous rendiez à Saint- Pétersbourg. Il ne peut qu’être agréable à Alexandre de

348 ROSTOPTCHIISE ET KOUTOUSOF. - CllAP. IV.

voir un témoin oculaire de ce qui s’est passé ici, et vous le lui raconterez en détail. » lakovlef eut beau objecter qu’il ne serait peut-être pas reçu; qu'il n’avait aucun litre pour solliciter une audience de son souverain, Napoléon insista. « Adressez-vous au grand-maréchal de la cour comte Tolstoï, c’est un brave homme ; ou bien, ordonnez à un foun ier de la cliambre de vous annoncer à l'empereur, ou bien encore accostez-le pendant sa promenade journalière.» De plus en plus embarrassé, le prisonnier linit par ne plus cacher son ennui ; « Je suis maintenant en voire pouvoir, s’écriat-il, mais je n'ai pas cessé d’être un sujet de l’empereur Alexandre, et je le serai jusqu’à la dernière goutte de mon sang! N’exigez donc rien de moi que je ne puisse faire. Je ne promets rien! » Alors le conquérant, qui ne renonça pas à son idée, rclléctiit que le mieux serait d’écrire à Alexandre et de charger lakovlef de sa lettre. 11 la lui envoya en, effet, le lendemain, accompagnée de la permission qui était tout ce que le prisonnier désirait. Celte lettre, datée du 20 septembre, était ainsi conçue ' :

« Monsieur mon frère,

• Ayant été instruit que le frère du ministre de Votre Majesté à Cassel était à Moscou, je l’ai fait venir et je l’ai entretenu quelque temps. Je lui ai recommandé de se rendre auprès do Votre Majesté et de Lui faire connaître mes senlinienis. La belle et superbe ville de Moscou n'existe

' Niiik iTiircttiiisons l’original français.

ATTITLÜK D'AI.EXAiNDRE PE.MiA.NT LA f.UElUtE. 549

plus : Rosloplchine l'a fait brùlor ; quatre cents incendiaires ont été arrêtés sur le fait ; tous ont déclaré qu’ils mettaient le feu par les ordres du gouverneur et du directeur de la police. Ils ont été fusillés. Le feu parait enfin avoir cessé. Les trois quarts des maisons sont brûlées, un <(uart reste! Cette conduite est atroce et sans but. A-t-elle pour objet de nous priver de quelques ressources? mais ces ressources étaient dans des caves que le feu n’a pu atteindre. D'ailleurs, comment détruire une ville des plus belles du monde et l’ouvrage-des siècles, pour atteindre un si faible but! C’est la conduite qu'on a tenue depuis Smolensk et qui a mis COO,OOU familles à la mendicité. Les pompes de la ville de Moscou avaient été brisées ou emportées, une partie des armes de l'Arsenaj données à des malfaiteurs qui nous ont obligés à tirer quelques coups de canon sur le Kremlin pour les chasser. L’humanité, les intérêts de Votre Majesté ' et de cette grande ville voulaient qu’elle me fût remise en dépôt, puisque l’armée russe la découvrait. On devait y laisserdes administrations, des magistrats et des gardes civiles. C’est ainsi que l’on a fait à Vienne deux fois, à Berlin, à Madrid ; c’est ainsi que nous-mêmes avons agi à Milan, lors de l'entrée de Souwarow ’. Les incendies autorisent le pillage, auquel le soldat se livre pour disputer des débris aux flammes. Si je supposais que de pareilles choses fussent faites par les ordres de Votre Majesté, je ne Lui écrirais pas cette lettre ; mais je tiens pour impossible qu’avec scs principes, son cœur, la justesse de ses idées, Llle ait autorisé de pareils excès indignes d’un grand souverain et d'une grande nation.

' 11 s'arrogeait d’en être le seul juge. C'est loujoui-sle même système.

* Orlhograplie de l'einpomir. La mMre, d'après le russe, csl Souvorot. Il ii'y a pas de double v en rus.se, pas plus qu’il n'y a, à vrai dire, de double f. On prononce comme nous écrivons.

.'.)0 BOSTOPTCHIiNE ET KOtTOUSOF. - CIIAP. IV.

Üans le temps que l'on emportait les pompes de Moscou , on la ssait 1Ô0 pièces de canon de campagne, 70,000 fusils neufs, 1,600,000 cartouches d'infanterie, plus de 400 milliers de poudre, 500 milliers de salpêtre, autant de soufre, etc.

• J'ai fait la guerre à Votre Majesté sans animosité*. Un billet d'Elle avant ou après la dernière bataille eût arrêté ma marche, et j'eusse voulu être à même de Lui sacrifier l'avantage d'entrer à Moscou. Si Votre Majesté me conserve encore quelques restes de ses anciens sentiments , Elle prendra en bonne part cetle lettre. Toutefois Elle ne peut que me savoir grè de Lui avoir rendu compte de ce qui se passe ê Mosca)u

« Sur ce, je prie Dieu, • etc., etc.

La victime d'une injuste agression, l’opprimé réduit à se défendre pour sauver sa vie et ses pénates, n’aurait pas tenu d’autre langage. C'est encore le vertige de la conquête qui dicta celui-là. Aussi la lettre resla-l-elle sans réponse. « Elle ne contient que des fanfaronnades, » écrivait Alexandre a BernadoUe, le 1" octobre, après l avoir fait lire au comte de Lœwenhielm (Charles- Axel), ministre de Suède près de sa cour*. lakovief

* Une guerre d’amateur, qu'on fait comme on joue au billard ou aux échecs I

' Comment Napoléon n’a-Uil pas compris l'inconvenance de cetle dernière observation?

’ C'était celui i|ui est au nombre des signataires de l'acte du congrès de Vienne, le Irère aîné du comte Gustave de Loewenliielm, que nous avons vu si longtemps, aimé de tous, ministre de Suède k Paris. Les deux frères avaient fait leurs études soit à Colmar soit k Strasbourg, et ils se sont donné rendez-vous, vers 1850, dans cetle dernière ville

ATTITL’DE D'ALEXA^fDRE PENDANT LA GUERRE, .'ôl

altcignil Sainl Pélcrsbourg, sous l'cscorle d’un ofticicr que le général Wintzingerode avait envoyé avec lui, et remit la lettre aux mains du comte .\raktchéïi;f. Alexandre en prit connaissance, mais il refusa de voir le porteur, de peur qu’on n’en prit occasion pour répandre le biuit qu’il avait consenti à ouvrir des négociations. Un profond silence succéda donc encore à celle démarche, qu’une lionne politique n’eût pas avouée; elle aurait laissé l’initiative aux Russes.

L’ayant prise lui mème, cctie initiative, el ayant trahi par là ses embarras. Napoléon voulut à toute force en recueillir le fruit et prolongea outre mesure son séjour à Moscou. Cependant, voyant que son allenic était \aine, il songea à envoyer à Pétei'sbourg le duc deVicence, qui l’y avait représenté, après le duc de Rovigo, de 1807 à 1811, el avait joui non-seulement de l’estime, mais, on peut le dire, de l'amitié d’Alexandre. Caulaincourt, sûr dç ne pas réussir s’il acceptait celle mission, la refusa d’autant plus nettement qu'il la jugeait nuisible aux intérêts de son maître, en trahissant le besoin qu’il avait de la paix. Selon M. Ph. de Ségur’, il aurait représenté que plus le choix du négociateur serait marquant, plus il annoncerait d’inquiétude ; qu'ainsi, lui plusquetout autre échouerait, et d’autant

pour célébrer ensemble le jubilé de soiianle ou soixante-cinq ans de leur première communion. Sur les négociations du comte Cliarles de Iioewenhielm. Toir Bignon, t. X, p. 405etsuiv.

' Liv, VIII. chap, ix, Cf. Thiers, I. XIV. p. 41",

plus qu’il parlirait avec cette certitude. Là-dessus l’cnipereur rompit rentretien, en disant sèchement : « Eh bien I j’enverrai Lauriston. »

Mais le général Lauriston, « dont, comme le dit l’excellent diplomate auteur de 17f<5(üire du Consulat et de l'Empire, il avait trop dédaigné le modeste bon sens, » ne fut pas envoyé directement à la cour de Russie. C’était une démarche qu’on n’osa plus faire, après toutes celles qu’on avait tentées. Napoléon prit un détour pour atteindre son but, et, ne pouvant se faire écouler du maître, il ne dédaigna pas de s’adresser à un de ses premiers serviteurs. Il envoya donc Lauriston au camp du prince Koutousuf, après lui avoir remis une lettre dont voici tout le contenu :

B Monsieur le prince Koulouzow « J'envoie près de vous un de mes aides de camp généraux, pour vous entretenir de plusieurs objets intéressants. Je désire que Votre Altesse ’ ajoute foi à ce qu’il lui dira, surtout lorsqu'il lui exprimera les sentiments d'estime et de particulière considération que j’ai depuis longtemps pour sa personne (t).

* C’cstl’orUiograpliederoi'it'inal. — M. Tliici's, qui avait sous les jeux les (locumenl.s anthenliques 'plusieurs sont mfme imprimés dans le livre de Danilefskil, ne les fait jamais connaître lextucllcincnt ; il se Ijornc à une analyse ou à une paraphrase, qui, toutefois, ne nous semble pas pouvoir tenir lieu des textes,

* Koutousof avait droit à ce litre [svéllosthi) , qui n'appartient pas aux princes en général. Ceux-ci sont traités de siatelslvo, sérénité, ou littéralement « Voü-e Splendeur, » en allemand Erlaucht, et non pas Durehlauehl.

(I Cotte lettre n’étant à autre lin, je prie Dieu, Monsieur le prince Koulouzow, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

« Moscou, le 3 octobre 1812.

(Signé: ) « N.vpoléo.n. .i

Muni de celle Icllre, le négociateur français, qui loulefuis, ostensiblemenl, n'avait d'autres inslruclions que de demander qu'on donnât à la guerre un caraclère moins féroce, alla clierclier le feldmaréclial russe au camp de Taroulino, où il était depuis deux jours.

Il existe deux versions essentiellement différentes sur les préliminaires de renlrevue entre lui et Koulousof, celle du Russe Danilefski et celle de l'Anglais Wilson.

La première version est fort simple, les préliminaires y sont à pou près supprimés. Arrêté aux avant-postes, le 4 octobre, Laurisloni suivant Danilefski*, lit passer au généralissime russe un billet du prince de Neutcliùtel, Alexandre Bertliier, major général. Ce billet, Koutousof l'ouvrit en présence du prince Yolkonski, dont nous avons dit qu’il venait de le rejoindre, porteur d'une mission du chef de l’empire. Le feldmaréclial, quoique rompu à tous les secrets et artiûce's de la diplomatie, se souciait peu de recevoir un agent de Napoléon; qu'en diraient les officiers anglais présents dans son camp, comme pour

* Trad. allein., I. tll, p. 66. (V. Bogdanovitcti, l. Il, p. 351».

354 ROSTOPTCIIINE ET KOÜTOL’SüF. - CHAI*. IV. exercer une surveillance allenlive sur scs actes? D'ailleurs, il ne craignait pas moins de se compromettre aux yeux de la nation et même de t’armée. Il proposa donc à son hôte, l'homme de confiance du tsar, d’aller s’aboucher avec l'envoyé français, qui ne serait admis qu’au quartier de Benningscn, peu éloigné de celui de Murat et de noire avant-garde. Volkonski accepta, se rendit aux avant- postes, et fit savoir à Lauriston qu'il l’attendait de la part du généralissime. Lauriston parut aussitôt, mais seulement pour déclarer au prince que sa mission s’adressait à ce dernier personnellement, et qu'il ne lui était pas permis de s’en acquitter par l’intermédiaire d’un autre. Koutousof n’ayantpas laissé ignorer à l'homme de cour que l'essentiel pour lui était de gagner du temps, ce dernier répondit à l'envoyé de Napoléon que, dans ce cas, il enverrait un aide de camp, pour prendre les ordres du feldmaréchal, et, menant à part cet aide de camp, il lui recommanda de ne pas se presser, une fois qu’il ne serait plus en vue. Lauriston, en attendant son retour, reprenait le chemin des avant-postes de Murat, lorsque le roi de Naples Ini-méme, voyant le colloque terminé, s’avança vers les deux délégués. En môme temps vinrent du camp opposé Benningscn et Miloradovitch.

— Cette guerre durera-t-elle éternellement? cria le roi Joachim.

— Ce n’est pas nous qui l'avons commencée» repartit Miloradovitch.

\TTITtliE D'ALEXANDRE l’EADANT LA GLERHE. SN.S

— Kn mu qualité de roi de Naples, reprit le premier, je trouve votre climat un peu âpre.

Et il s’ensuivit une courte conversation, après laquelle chacun retourna aux avant-postes respectifs.

La nuit allait tomber, quand l'aide de camp revint avec la réponse de Koutousof, qui fut aussitôt transmise aux avant-postes français. Informé qu’eüc était allirmative, l.auriston se présenta de nouveau ; en compagnie du prince Voikonski, undroschki le mena au quartier général.

Selon le général Wilson, il y eut des préliminaires bien plus compliqués, et sa version est diamétralement opposée à celle qu'a adoptée M. Thiers', quand il assure que l’état-major russe eût vu avec déplaisir le refus de son chef même d’entendre des propositions. « Si dans les rangs inféricui’s de l’armée, dit notre historien, en s’appuyant du témoignage du général Clausewitz, alors déjà loin de l’armée russe, si, dans ces rangs, la passion contre les Français était toujours ardente, dans les rangs plus élevés on commençait à se diviser, à trouver celte guerre bien atroce et bien ruineuse, et à ne plus regarder les Français comme les auteurs de l’incendie de Moscou; on sentait, en un mot, sa colère diminuer avec son sang si abondamment répandu. On n’aurait donc pas voulu qu'on rendit toute paix absolument impossible. » Cette appréciation

' T. \IY, |i. 419. L’o|iiiiioii du M. Tli'ci'S constitue une Iruisiéinu vci-sion.

55C RÜSTOI'TÜIllM-: BT KOLTüUSOK. — CHAI’. IV.

ne nous paraît pas roiulée. Si la colère allait en diminuant, l'espérance, au contraire, augmentait de jour en jour, elles généraux russes ne méconnaissaient pas que les conjonctures devenaient de ])lus en plus favorables pour eux. Ils ont pu trouver à rediie à un roide refus d écouler des propositions, mais sans doute seulement pour ne pas tirer trop vile Napoléon de l'illusion dont il SC berçait ; pour ne pas le faire sortir brusquement de Moscou, où il était bon de le retenir le plus longtemps possible, en attendant que l’Iiivcr vint et que l'année russe fût plus complètement refaite.

En effet, le général anglais nous apprend tout autre chose que ce que conjecture .M. Thiers; il rapporte des faits graves, étranges, étonnants, mais que nous ne sommes pas en droit de révoquer en doute, lui-méme ayant été acteur dans ce qu'il raconte, ses aftirmalions étant solennelles et sa bonne loi ne paraissant pas douteuse. Selon lui', l’élal-major de Koulousof sc serait comme ameuté contre son chef. Informés, dit- il, ()ue le feldmaréchal avait consenti à s'aboucher avec Lauriblon, le 4 octobre, à minuit, et en dehors des avantpostes russes, les généraux se concertèrent et eurent l'idée de s'adresser à Wilson pour rempècher. Dans une réunion chez Benningsen, où ils n'étaient pas moins de douze, ils lui tirent part de ce qu'ils savaient des projets du feldmaréchal et le décidèrent à interve-

I Trait, allem., p. 1 àS et suit*.

ATTITUriK [l'ALEXAMDBE PENDANT LA fiDEKRE. 5i7

nir. Wilson n'hésila pas à sc charger de celle commission, quelque scabreuse qu’elle fiil. Koulousot', après l’avoir écoulé, ne désavoua rien de ce qu'il avait fait on résolu ; mais il déclara qu’il était le chef de l’armée et qu’il savait mieux que personne ce qu’exigeaient les intérêts confiés à sa garde. Alors le commissaire britannique, mettant de côté toute autre considération que celle d’un devoir à remplir, lui rappela la volonté exjiresse de l’empereur qu’on ne ti ansigeét point avec rennemi, qu'on s’abstint de toutes communications verbales avec lui; volonté qu’il leur avait déclarée à tous deux en les congédiant, après les dernières audiences respectives où ils avaient été reçus. Il ajouta que l’entrevue projetée était contraire à celte volonté; que, de plus, si elle devait avoir lieu dans les conditions particulières dont il était question, à minuit et en dehors des avant-postes, ce serait chose inouïe et qui blesserait toutes les convenances. Puis il donna à entendre quels pourraient être les résultats d’une telle démarche du côté des généraux, déjà instruits du projet et dont l'opposition sur ce point était appuyée par les sympathies de l’armée; que, quant à lui, son devoir lui commanderait d’adresser aussitôt des rapports à Sainl-Pétersbouig, ainsi qu’à son propre gouvernement, par l'intermédiaire des ambassadcnirs les plus voisins.

Cet entretien, dont nous ne donnons ici que la substance, dura longtemps; mais Koutousof opposa aux

558 ROSTOl’TCHINE ET KOUTOUSOF. -CHAP. IV.

représenta lions de l’Anglais sa volonté inflexible. Dése.«pérant d'en triompher à lui seul, Wilson alla chercher du secours. Au bout de quelques minutes, il reparut chez le généralissime, accompagné du duc Alexandre de Wurtemberg, oncle de l’empereur, du prince d'Oldenbourg, son beau-frère, et du prince Volkonski, son confident, qui, avons-nous dit, venait d'arriver au camp. Le débat recommença aussitôt. Wilson fit de nouvelles instances, mais inutilement; Koulousof s'en tenait à sa résolution. Alors le duc de Wurtemberg s’entremit. Après avoir attesté que la défiance de l’armée pourrait la portera des actes d'insubordination, il proposa BU généralissime un compromis, que celui-ci osad'autant moins refuser que leprinceVolkonski, initié aux volontés du maître, demandait que l'entrevue fût nettement refusée. 11 accorda qu elle eût lieu à son quartier général, à dix heures du soir, et, malgré les objections de Wilson, contraire à toute négociation, il déclara qu'on n'obtiendrait de lui rien de plus. C’est donc à ce parti que l'on s’arrêta; Koutousof écrivit en conséquence à Lauriston.

Celui-ci avait les yeux bandés quand, conduit par Volkonski, il traversa le camp russe. Danilefski n'en assure pas moins qu’un coup de théâtre frappa ses yeux dès son entrée dans ce camp. Des feux étaient allumés partout, dit-il, et en si grand nombre, tellement à perle de vue, qu’on aurait dit une armée d’au moins ‘200,000 hommes.Les soldats, accroupis autour de leurs

marmites et tout en faisant bouillir le gruau avec de la viande fraîche, dont l'odeur avait cessé de se faire sentir au nez des Français, chantaient gaiement et exprimaient de toutes les manières leur joie au sujet de l'arrivée d'un agent ennemi chargé d'implorer la paix. Tout le monde était en fête et le vieux général luimême s’était revêtu de son grand uniforme, peine qu'il ne s'était pas donnée depuis le commencement de la campagne; ses épaulettes étajit vieilles et usées, il avait emprunté les siennes au général Konovnitsyne, un de scs plus braves lieutenants. A tous ceux qui l’entouraient il avait dit : « Messieurs, des officiers français accompagnent peuUHre le général Lauriston : vous ne leur parlerez d’autre chose que de la pluie et du beau temps I » Mais Lauriston était sans aucune suite; arrivé au but, descendit seul du droschki avec le prince Voikonski.

Jusqu'ici vont les dissidences d'opinion; la suite du récit de Wilson n’est plus en opposition avec celui du général Danilefski, sur lequel nous basons ici le nôtre.

Une hba ou chambre de paysan avait été disposée pour l’entrevue. Lauriston, après y être entré, se vit au milieu d'un cercle nombreux entourant Koutousof. Celui-ci, qui le reçut poliment, suivant l’usage des nobles russes, auxquels les formes de la courtoisie sont familières, lui présenta scs lieutenants, ainsi que le commissaire britannique, l’uis, ces derniers s’étant retirés, il resta en tétc-à-tôte avec le généralissime. Il

5ti0 ROSTOPTCHINK ET KOUTOUSOF. -CIIAP. IV.

commença l’entrelien par des exclamations sur le parti tlésespéré qu’avaient pris les Russes de brûler Moscou ; « car ce sont les Russes, affirma-t-il rêsolûincnt, qui v ont mis le feu. uPuis il étendit son blâme à tout le système adopté par eux, au caractère sauvage qu'ils avaient impriméà la guerre; il seplaigiiildesliorreui-s donlles Français étaient partout témoins et victimes, des actes de férocité que l'ennemi se croyait permis à leur égard ; il insista vivement sur ce point, déclarant que ce n’était pas là une (juerre régulière, telle qu'avaient l'habitude de se la faire les nations civilisées. Koulousof lui répondit avec calme qu’il n’imputait pas l'incendie do Moscou aux Français, mais que, quant aux dispositions de la multitude, il n'y pouvait rien; car, dit-il, a aux yeux de notre peuple, celte guerre est comme une nouvelle invasion des Tatars, et il ne dépend pas de moi de lui faire changer d'idée là-dessus. Le Russe est ainsi fait : il aime mieux réduire en cendres ses villages et ses villes que de leslivrerà l’ennemi. Comment pourrions-nous l'cn empêcher? » Son interlocuteur ayant ensuite proposé un échange des prisonniers, il refusa catégoriquement. \ la fin, Lauriston en vint au vrai but de sa visite : « Cette guerre singulière, cette guerre inou’ie, s’écria-t-il, doit-elle durer éternellement? L’empereur, mon maître, a un désir sincère de terminer ce différend entre deux nations grandes et généreuses, et à le terminer pour jamais.» Le général russe répondit que, sur ce point, il était

Dioi;ir by Cooglc

ATTITUliK Ii'AI.EXANÜRE l’EA-flANT LA GUERUE. 561 sans inslrudions, que le mol de paix n’avait été proféré dans aucune de ses communications avec le chef de l'empire. « Je ne pourrais lui faire part de rien de semblable, ajouta-t-il; je serais maudit par la postérité, si l’on me regardait comme le premier moteur d un accommodement quelconque, car tel est l’esprit actuel de ma nation '.»

Dès lors, la tâche du général français se réduisait à remettre au prince la lettre de Napoléon dont il était porteur, ce qu'il fil après avoir prolongé cet entretien pendant près d’une heure. Seulement, il insista encore pour obtenir la permission de se rendre à Saint- Pétersbourg, et fil minutieusement le calcul du temps qu'il faudrait |)0ur avoir une réponse à sa demande. Vaincu par ses instances, Koutousof, sons accorder expressément l'armistice, consentit à la fin à porter à la connaissance de son souverain les ouvertures pacifiques de Napoléon, nonobstant les instructions contraires qu’il venait encore de recevoir, disait-il, par rintermédiaire du piince Volkonski. « Inlerrogez-le vous même, ajouta-t-il ; c’est pour me faire part de celte volonté du monarque qu’il est ici. » On convint alors de profiter de son retour à Saint-Pétersbourg pour y Iransmellre les propositions de paix, et I>au-

* Dnnilefski a inséré en français ces dernières lignes (l. lit, p. 70), evirailes ilii rapprrl de Koiilousof ,i l'eniperenr, en dale du üocloLi e. M. Tliiers. qui les avait aussi sous les yeux, ii'cûl-il pas liieii lait de les reproduire leiUiellemenl?

363 ROSTOPTCHINÈ ET KOL’TOUSOF. -CHAP. IV.

riston insinua, mais en vain, qu'en prenant son chemin par Moscou, le prince l'abrégerait et le rendrait plus commode. S’il faut en croire Danilefski, il aurait môme trahi l'impatience de son maître à ce sujet, en proposant de se servir d’un autre courrici'. « Ne vaudrait-il pas mieux, aurait-il dit, d’expédier à l’empereur un feldjæger 1 ce\a irait plus vile. » Mais Koutousot s’en tint à sa première parole, et eneffet, le lendemain, le général Volkonski reprit la route de Saint-Pétersbourg. Lauriston retourna à Moscou, sans avoir obtenu davantage. Néanmoins l'armistice fut, pendant quelque temps, observé de fait par les deux partis ; on le regardait, au camp français, comme chose convenue, et cette supposition paraît avoir endormi la vigilance des nôtres, pour lesquels raiïaire de Vinkovo' fut un brusque et fâcheux réveil.

Informé de tous ces détails par son envoyé, Napoléon cessa de compter sur une paix prochaine ; mais, à mesure que cette confiance baissait en lui, il en affectait l’expression et donnait à penser par ses actes qu'jl ne quitterait pas le Kremlin de sitôt. C’est alors qu’il ordonna d'y amasser des approvisionnements et surtout des fourrages pour les bôtes, d’élever de nouvelles fortifications autour delà citadelle, de démolir (ordrequifutlieureusementcontrcmandé ensuite) tous les bâtiments qui en encombrent les ouvrages exté-

Digiîirr.d by f'.ooglc

‘ Voyez plus haut, p. 353 cl surtout p. 35S.

ATTITUDK D’ALEXANDRE TENDANT LA GUERRE. 503 rieurs el notamment la mosquée'; d'y mellre en batterie trente pièces de plus ; de fortifier aussi le grand couvent Novodévitchéï, enfin de pourvoir à l'ainiisement de l'armée en ouvrant un tliéâtre. Beaucoup de grands-seigneurs russes possèdent une salle de spectacle dans leurs hôtels. Celle du général Pozniakofayant été préservée des flammes, les acteurs français du Théâtre impérial demeurés à Moscou reçurent l'ordre d'y donner des représentations. Domergue qui nous raconte cette circonstance inattendue et bien propre à faire contraste avec l'ensemble de nos récits, est ici sur son terrain. « Napoléon, dit-il, voulait occuper, distraire, les esprits ; il savait combien ce moyen était puissant et facile tout à la fois sur des imaginations françaises. La troupe d'acteui-s ayant été réorganisée aussi bien que possible, et les représentations ayant commencé, bientôt la salle ne suffit plus à l'affluence des spectateurs. C'étaient une gaieté bruyante, des applaudissements à tout rompre. M“* André, fort jolie actrice, recevait chaque soir les honneuis d’une ovation. » Que le lecteur nous pardonne ces futilités I mais elles nous ont paru trop signilicatives pour être passées sous silence.

Domergue, dont la sœur était au nombre des ac-

' Ce que Napoléon appelait la mosquée, c'est la remarquable église lie Vassili-Blagennoï, dont nous avons dit quelques mots plus haut p. 195.

* T. II, p. 90. Cf. Ségiir, liv. VIII, cliap. ii; Thiers. p. 425; Danilefski, I. III, p. 158

5t;4 liOSTOI'TClIlNK KT KOUTüL'SOI'. — CIIAP. IV.

Iriccs, dit expressément, après être entré encore dans d'autres détails : « Napoléon ne parut point à ce théâtre; il n’y eut pas non plus, à proprement parler, de spectacle au Kremlin. Le chanteur Tarquinio («opraiio justement célèbre) y fut seulement appelé. C'est là que, réuni à quelques musiciens de la garde impériale, il donna des concerts, auxquels l'empereur assista assez souvent ». D'après cela, M. Thiers se trompe quand il dit que le conquérant « assista aux représentations dramatiques, » non pour s’amuser, car il n’en avait pas besoin, mais pour distraire ses oflicicrs.

Ses distractions à lui, c’étaient les affaires administratives de son empire, qu’il ne perdit pas un instant de vue. Les nuits môme y furent employées. « Triste quand il voyait l'abîme dans lequel il s'élait enfoncé si profondément, dit éloquemment son historien, il ne montrait rien sur son superbe visage de ses agitations intérieures, car il n’y avait pas un co?ur autour de lui qu’il eût voulu exposer au pesant fardeau de ses conlldenccs. »

On disait que dix ou douze jours étaient nécessaires pour pouvoir recevoir une réponse de Saint-Pétersbourg : malgré son peu d’espoir. Napoléon se persuada qu'il fallait laisser écouler ce temps avant de se résoudre à une retraite qui lui répugnait et dont il redoutait l’elfet sur les populations. Quand le délai fut expiré, il ne jugea pas indigne de lui d’aller en-

ATTITLUE D ALE.WMjKE l'E^DAM LA «JüEnRE. r.6t)

core aux infonnalions. Par son ordre, le maréchal Ber- Ihier, prince de Neufcliàlcl, écrivit au général en chef russe le billet suivant, daté de Moscou, le 10 octobre

« Le général Lauriston avait été chargé de proposer à Voire Altesse de prendre des arrangements, pour donner à la guerre un caractère conroriiie aux régies établies l't prendre des mesures pour ne faire supporter au pays i|ue les maux indispensables qui résultent de l’état de guerre. En effet, la dévastation de son propre pays est nuisible à la Itussie, autant qu’il affecte douloureusement l’Empereur ; Votre Altesse sentira facilement l’intérôl que j'ai à connaître la détermination définitive de son gouvernement.

« Recevez, etc.

« (SUjné : ) Ai.kxa.mihe. »

Nos lecteurs remartiueronl avec (|uelle habileté ce billet était rédigé. Il n’y était nullement question de propositions de paix, mais seulement d'une question d'humanité qu'il sera toujours honorable de mettre à l'ordre du jour, même en continuant la guerre : en apparence, c'est uniquement là-dessus que le major général de l'armée française demandait à connaître la

' Suivant le loxie qu en (tonne Uabbe {Histoire d' Alexandre /•', t. Il, p. 9i). elle aurait éU! doléc du 8. ce (jui n'est pas probable. Le niar(]uis de Chainbray (I. il, p. CD) nous dit qu'il a copié sur un brouillon colle lettre que Xapedéon lui-inênic avait diclée, mais (lu'èllo parait n'avoir été cvitédiée (pic le 19. Ce?! aussi à lui que nous empruntons la réponse du koulousol'. que Ilogdanuvltcli (l. Il, p. 115) a l’air d ignorer. Ouant à la réponse d'Alexandre au rapport du prince, nous l'avons traduite de Danilclski (I. III, p. 72'; elle est aussi imprimée dans ' ouvrage de Rabhe, t. Il, p. 87. CI'. Bogdanovilcli, t. 11, p. 3Câ.

Sfifi ROSTOPTCHINE ET KOITOUSOF.- ClIAP. IV. détermination de la partie adverse. Celle-ci pouvait faire de la lettre tel usage qu’il lui aurait plu, sans que Napoléon eût à rougir de sa démarche, quoique, en réalité, elle fût un symptôme de détresse qui avait dû beaucoup coûter à la fierté du conquérant. Rendue publique, celle lettre témoignait même en sa faveur et semblait le décharger de la responsabilité des cruautés atroces et des horreurs auxquelles une si désastreuse guerre donnait lieu journellement.

Voici la réponse du généralissime russe :

Au (luaitiei- général, le 21 oclobiv 1812.

« Mon prince,

(I Le colonel Bertheniy, que j’ai admis dans mon propre quartier, m’a remis la lettre dont Votre Altesse l’avait chargé pour moi. Tout ce qui fait l’objet de celte nouvelle démarche a déjà été soumis immédiatement à l'Empereur, mon maître, et c’est, comme vous ne sauriez l’ignorer, mon Prince, l’aide de camp général prince de Volkonski qui en a été le porteur. Cependant, vu la distance des lieux cl la difficulté des roules dans la saison actuelle, il est physiquement impossible qu’il me soit déjà parvenu une réponse à cet égard. Je ne saurais donc que me référer personnellement à tout ce que j’ai eu l’honneur de dire à M. le général lÆuriston sur la même matière. Je répéterai cependant ici une vérité dont vous apprécierez sans doute, mon Prince, toute la force et l’étendue : c’est qu'il est difficile d’arrêter, malgré tout le désir qu’on peut en avoir, un peuple aigri parce qu’il voit, un peuple qui depuis trois ceiUs ansn’a pas connu de guerre intérieure, (]ui est prêt à s'immoler pour sa patrie et qui n'est point susceptible de ces distinctions

ATTITUDE D'ALEXANDHE PEADANT LA GUERRE. Ô07

enire ce qui est ou n’esl pas d’usage dans les guerres ordinaires. Quant aux années que je commande, je me flatte, mon Prince, que tout le monde reconnaiira dans la manière dont elles agissent lus principes qui caractérisent toute nation loyale, brave et généreuse ; je n’en ai jamais connu d’autres dans ma longue carrière militaire, et je me flatte que les ennemis que j’ai eu à combattre ont toujours rendu justice à mes maximes à cet égard.

<1 Recevez, mon Prince, etc.

<1 l.e maréchal commandant en chef les années,

i (Signé ;) Prince Koütobsof. »

Ainsi, le généralissime ne conteslait pas le carac- Icre de férocité que la guerre avait pris, mais il avait soin d'en repousser la responsabilité pour lui et pour l’armée russe. C’est au peuple seul, disait-il, qu’on pourrait l’impuler, s’il était permis d'en faire un crime à une nation poussée à bout, injustement attaquée dans ses propres foyers, obligée de les défendre par tous les moyens possibles, et qui, dans sa légitime fureur, ne faisait plus de distinction entre le plus ou le moins de ravages qu'admctiaicnl les usages de la guerre, usages qu’il ignorait d’ailleurs, et dont il n'avait nullement à s’informer dans cette terrible extrémité.

Dans l’intervalle des deux lettres avait eu lieu l'affaire deVinkovo, que les nôtres regardaient comme une infraction à l'armistice, selon eux, consenti, mais que Koulousof, dans son rapport. nITirme avoir refusé. Napoléon était sorti de Moscou. Les hostilités

508 BOSTOI'TCIIINE ET KOinOUSOF. - CIIAP. IV.

claicnl de nouveau ilagrantes, lorsque arriva la Ici Ire de l’enipcreur .Alexandre, du 21 octobre aussi, conlcnanl l'ordre formel de les reprendre cl de s’abstenir de toutes négociations. C'élail une réponse à celle de Koulousof du G octobre, rédigée avec une fermeté qui SC ressent des conseils assidus du baron do Slein et qui exclut toute idée d'incertitude. Elle était en ces termes' ;

a Priticc .Michel llariuiiovilch %

I Par le rapport que j'ai reçu de vous des mains du prince Volkonski , j'ai eu connaissance de votre entrevue avec l’aide de camp général français Lauriston. Déjà, au moment où vous allâtes rejoindre l'armée que je confiais à votre commandement, vous fûtes informé par moi-méme de mon désir ferme et positif d’éviter avec rennemi touli's négociations et toutes relations tendantes à la j aix.

« Maintenant, après ce qui vient de se passer, je dois vous répéter tout aussi nettement qu’il faut que ce principe adopté par moi soit observé par vous, dans toute son étendue, slrictemenl et d’une manière inébranlable.

« J'ai appris pareillement, â mon extrême mécontentement que le général Benningsen a eu, sans aucun motif plausible, une conférence avec le roi de Naples. En vous engageant à

' On la coniiais.sait dtijà ii.ir l'Hitloire tf Alexandre h' Je Rablic (I. Il, p. 8T). cl, parlii'llciiieni, par les Milimiret d'Oulre-Tombe, de Clialcaiilirianil ,t- 'I, p. 851; cl nous en resliluons, on s'en souvient, le texte d'après Daidlerski cl Bogdanovilcli.

•Xon pas l.arionovvilcï, connue écrit Ilalibe. ni l.al•kauc^itcll, comme un lit lions les Mémoires d'Outre-Tombe. Ilarionovilcli sik'iiilic fils d'Ililairc.

ATTITLDK D'ALEXANDRE PENDANT LA Cl'ERUE. 560

lui faire sentir l'iiicoiivcnaiice de celte conduite, j’exige aussi de vous une surveillance active et sévère , afin que non-seuleinenl aucun des autres généraux ne se permette jamais d avoir avec renneini de conversation quelconque, mais qu'au contraii e ils mettent tous le plus grand soin à l'éviter.

« Toutes les inslruclions qui vous viennent de moi, tous les ordres que je vous adresse, tout en un mot tend à vous convaincre de ma ferme résolution de n’écouter , dans ce moment-ci, aucune proposition qui me serait faite dans le but d’interrompre la lutte, de peur de manquer au devoir sacré de venger la patrie outragée.

« Je reste à jamais votre affectionné,

K {Signé: ) Ai.exandhe. i

(Jue pouvail-il y avoir de plus net et de pluscatégo- I ique que ce langage ! Sans doute il est empreint du souvenir de l'amère déceplion naguère causée à son souverain par le généralissime et du ressentiment d’avoir été ainsi trompé par lui, qui était resté dans l'ame d'Alexandre ; sans doute aussi on y reconnaît l’innuencc d’tm autre sentiment assez voisin de la jalousie (car AlexamTre regrettaitprofondément d'avoir dd abandonner à un homme tel que Koutousof le beau rôle qu'd avait rêvé pour lui-méine, le rôle de sauveur de la Russie) ; mais, par-dessus tout, ce langage attestait qu’il n’y avait plus defaiblesse à craindre de cette nature douât, souple et impressionnable, et que les paroles n’étaient plus de saison.

A toutes les ouvcrlures Alexandre ne répondit que

370 KOSTOI’TCHINK ET KOtTOL'SOE. - CIIA l‘. IV.

par de nouveaux amicmciils; l’organisa lion des réserves l'occupa nuit cl jour, el il se lit personncllcmenl le centre des communications entre rarméc principale cl ces corps détaches dont nous avons évité de parler beaucoup, de peur de nous perdre dans les détails militaires.

On le voit, malgré tous scs principes de philosophie el de progrès, il prenait, en ces circonstances, à la lettre l’autocratie, indispensable encore à la Russie, mais ([ui n’est pas nécessairement la même chose que le despotisme. Dans ce pays, l’expérience a dû apprendre aux souverains que leur sécurité dépendait de leur application personnelle aux affuii'cs. Tout voir par euxmêmes, donner directement tous les ordres décisifs, les notifier même dircclemcnl,etsansinlervenliond'un ministre, aux principaux pereonnages chargés de leur exécution, telle est la rude tâche qu’ils ont cru devoir assumer el dont raccomplissement exige des foiccs presque surhumaines. Aussi mérile-l-il d'exciter la sympathie universelle, le monarque qui, comme aujourd'hui Alexandre II, dans son travail de régénération, ne craint pas d'user ses forces cl sa vie en se vouant sans réserve à celle tâche, comprise dans le sens le plus élevé cl le plus généreux. C’est un devoir pour les amis de l’humanité de lui prêter l'appui de leur approbation el de leurs vœux, et la part qu’ils prennent au sort de l'infortunée Pologne ne saurait motiver sullisaminenl des tendances contraires.

ATTITL'DK IVALEWMJUK FENltA.M' LA GL'EURE. :.7t

Quant il Alexandre I", ains.i que nous l’avons (lit (|). 5Ô3), les limites que nous trace notre sujet nous interdisent de pousser plus loin l’exposé de ses actes. C’est dans les auteurs russes' qu’on s'instruira le mieux sur toutes les mesures par lesquelles le monarque signala son infatigable activité jusqu’à son départ pour Vilna, et c'est aussi là qu’on lira le manifeste du 15 novembre, dont on donna lecture dans toutes les églises; manifeste dans lequel il rend grâces à Dieu d'avoir accordé la victoire à sa juste cause, et adresse des remerdmentsà son peuple pour les efforts de patriotique dévouement qu'il vient de faire cl à la suite desquels l'ennemi est rejeté au delà de la frontière russe Dans ce document, trop verbeux et diffus, mais profondément senti, il dit entre autres : « Un esprit si haut placé, une telle constance, inébranlable dans la nation entière, assure à celle-ci une gloire immortelle dont la postérité gardera le souvenir. » Puis il termine ainsi : « Nous considérons comme un devoir d’exprimer, par la présente publication devant le monde entier, notre reconnaissance àlabrave, fidèle et pieuse

' Surtout d.in- l).iiiiler!ki. Iraduclioii allolnaiillt, t. III, p. ûC H suiv., p, 52 cl suiv. Cf. Ouslrialol', Irad. allein., I. II, p. 101, Bo^daiiuïKcli, I. III, p, 350, etc.

* En SC souvenant des prodittes qu'avaient réalisés peu d'années auparavant le |ialriulisnie français auv prises avec la coalition, on |ieut s'étonner de h pliraso suivante de ce document : a le lidélc IHMiplc, iKiurpeois et paysans, ont donné des preuves de fidélité et d'amour pour la patrie, telli-s qii'elU-s appartiennent ejclusivemtnt à la natioti laisse. >

572 ROSrOl'TClIlNE ET KOETOÜSOF. - CII A P. IV.

nation russe, et de lui rendre la juslicc qui lui est duc. »

Avant de quitter les évêncinenls généraux pour revenir à ceux qui se rapportent au personnage auquel nous avons principalement consacré cet écrit, qu’il nous soit permis, en jetant aussi un dernier regard sur la vie de celui dont le nom est ici associé au sien, de résumer en quelques lignes les événements de la tin de l’année 1812 auxquels Alexandre, indépendamment de Koutousof, prit encore part personnellement'.

Vilna, principale étape entre .Moscou et Paris, était comme un dépôt général intermédiaire . Napoléon y avait fait réunir des magasins immenses’ et il y avait laissé Marct, duc de Bassano, avec le corps diplomatique, qui ne s’était point séparé de lui. On sait quelle contiaucc il avait en ce ministre des affaires étrangères, en effet, homme supérieur, ami dévoué et fonctioiinairc trésappliqué au travail. Cependant il ne s'étail fait suivre jusqu'à Moscou que d'un autre de ses plus habiles ministres, du comte Daru, dont .M. 'fhici’s dit qu’il était droit jusqu’à la roideurel ferme jusqu'à l’impassibilité. Marct revit son rnailre à Medniki, entre Vilna et Oschmiana’; mais dans quel étal! et quelles révélations ne dut-il pas entendre de sa bouche! Napoléon le lit mon-

' Voir au5‘i notre llittoire intime, surloul t. I”, p. OS c! suiv. De plus, ta [tussie ancienne et moderne, du iiiCmiic auteur, édilioii de lu.\c grand iii-8”, p. nO-ISt.

* Voir Ctiainliray, I II. p. ij2; Tliiers, t. XIV, p. 047.

* Voir Ségur, liv. XII, clmp. i. Sur ce qui se passa ensuite .à Vilna.

ATTITÜDK D'ALKXAiNDKE l'KNfiAM U GlKliRK. 575

(cr dans sa voilure, à la place de Caulaincourt, qui se servit alors de celle de Maret. Le 6 décembre, il fut aux portes de Vilna; mais il n’entra point dans la ville, où l’on venait encore de célébrer l’anniversaire du 2 décembre, jour de son avènement au trône, et où Napoléon avait tenu naguère une cour si brillante, au milieu de CCS enthousiastes et chevaleresques Polonais, aux yeux desquels sa venue était le signal de la délivrance de leur patrie. Hélas! maintenant les illusions étaient dissipées; on apprit brusquement par l’apparition du fameux 29* bulletin, daté de Maladetchno', et par celle des débris mômes de l'année, combien est fragile l’échafaudage d’une fortune fondée sur l'oppression des peuples. Le conquérant revint sans bruit dans la capitale de la Lithuanie, et, tournant autour de son enceinte, il s’arrêta dans une maison isolée située au bout du faubourg de Kovno. L’hiver était redevenu terrible: on parlait de 20 à 52 degrés Réaumur de froid. Il n’en fallait pas tant pour enlever encore des milliers deees ombres ambulantes, qui avaient pu vivre jusqu’alors, grôce à un indomptable courage et à une constitution à toute épreuve! Déjà à Smorgony, Napoléon avait fait part de ses intentions à Murat, an prince Eugène, à Berthier et aux autres maréchaux. De douloureux adieux

011 peiil conf-iiltir le mi'ini', ain^i ciiic la coinicssc de (.lioiseiil-Goiiffiei’, p. l'ilet siiiv., DU Rablie, I. II. p. Iftt. Cl. Ttiieis, I. XIV, p. li.'tS.

' On éoril Slolodcczno. — Celai! connue l'oi-aison l'nnèbre de la t'ramie année, ni du moins la IcUi’C de diW-s,

57* ROSTOPTCIIINE KT KOUTOUSÛF, — CII AP. IV.

avaient eu lieu. Maintenant, en se mettant en route pour Varsovie, il se sépara aussi de Marct. Caulaincourt reprit sa place prés de l’empereur, qui se fit suivre en outre de Duroc, grand-maréchal de sa cour, et des généraux comte de Ix)bau et Lefebvre Desnouet les. Ün échangea bientôt la voilure contre un traîneau offert par un gentilhomme polonais, et bientôt on fut loin de l’armée désolée, si subitement abandonnée par son chef. 11 l’avait conduite jusqu’au point « où les fourches caudincs n’étaient plus à craindre pour elle, » et maintenant sa présence lui paraissait plus nécessaire à Paris que partout ailleurs. L’empereur y arriva le 19 décembre; le 10, il avait passé quelques heures à Varsovie'. Le roi de Naples devait sc charger de la conduite des opérations. Mais, à supposer qu’il eût eu les talents, en l'absence desquels il résigna bientôt luimême ce commandement, que pouvaient-elles être désormais, ces opérations, sinon une retraite sur tous les points, au moins pendant longtemps?

Dès le 12, Koutousof fut à Vilna, débarrassé enfin d’un adversaire qui n’avait cessé de lui imposer, même dans la situation lamentable où un concours de circonstances si malheureuses avait réduit Napoléon; d’un adversaire qu’il eût craint, en le serrant de trop prés, de porter à quelque efl'ort désespéré*. Le 15,

' Voir l(> lUscoui’s qu’il y prononça, dans iloscoii nvaiil et après l'ineendie, p. 190, ,

’ l.'liisloire de la ivlrnitc des Français, de St:do-Ioroslavclz et

ATTITLOE D’ALEX ANDUF, PENDANT LA GUERRE. Ô75 riielmân des Kosaks, IMalof, entra dans Kovno; les nôtres venaient de se mettre à couvert derrière la frontière prussienne, où, se débandant aussitôt, ils ne formèrent plus qu’un amas incohérent d'hommes meurtris, mutilés, exténués de faim, transis de froid et épuisés par la fatigue. « Dans quel état, s’écrie M. Ttiiers', dans quel déniiment, dans quelle confusion on repassait ce Niémen glacé que, six mois auparavant on avait franchi par un beau soleil, au nombre de 400,000 hommes, avec 60,000 cavaliers, avec 1,200 bouches à feu,nvecun éclat incomparable ! Quiconque n’avait pas perdu le sentiment sous ces trente degrés de froid, ne pouvait s’empêcher de faire celte cruelle comparaison et d’en avoir les yeux remplis de larmes. »

Aussi les rèdexions pénibles devaient-elles se presser dans l’esprit de Napoléon, pendant ce voyage de dix jours qu’il eut à faire, une fois échappé des plaines glacées, qui lui avaient montré le lugubre spectacle de la mort sous tontes les formes. La Russie est restée pour lui un terrible cauchemar, ce qui explique le fameux pronostic qu’il fit depuis à l’Europe : Ou ré\nélïca\ne on konake, pronostic auquel, disons-lcen passant, le ne-

Viazin.i à Siiioh nsk d'aliord iiilcrvallc qui csl de 500 verstes), puis de Smoleiisk à Komio (iiilcrialle d’ciiviivm ASO), iTenlre pas dans noire plan; elle a d'ailleurs élé admiralilemeni écrite par M. Tliiers.

' T, \IV. p. 003. Sur les niolds « sérieux et pu ssau's » qui délerniiiiéreul le départ de Napoléon cl les olijrc'iors non moins iuipoptanles, voir ibidem, p. 013.

576 R0.ST0PÏCH1.NE ET hOlTOUSOF. - CIIAP. IV.

veii du conquérant a l êceinmenl donné un double démenti. Quoiqu’elle lui eût offert déjà, comme cela se répéta ensuite sous Napoléon 111, le spectacle, sinon de la faiblesse, du moins d’une force bien problématique et bien difficile à concentrer, il garda de cet empire un souvenir de puissance colossale, contre laquelle toutes les attaques viendraient se briser et qui était pour les autres Étals une éternelle menace. Qu’on lise les entrolieris de Sainte-Hélène! Dans cet exil, il signale à scs compagnons d’infortune la « situation admirable de la Russie contre le reste de l’Kurope, » et « l’immensité de sa masse d invasion. » Prêtons l’oreille un instant à ce que le comte de Las Cases' nous rapporte de CCS conversations. «11 peignait, dit-il, cette puissance assise sous le pôle, adossée à des glaces éternelles qui au besoin la rendaient inabordable; elle n’était, scion lui, attaquable que trois ou quatre mois, ou un quart de l’année, tandis qu’elle avait l’année entière ou les douze mois contre nous; elle n'offrait aux assaillants que les rigueurs, les souffrances, les privations d’un sol désert, d’une nature morte ou engourdie, tandis que scs peuples ne se lançaient qu’avec attrait vers les délices de notre Midi.

«.\ces circonstances physiques, ajoutait l’empereur, se joignaient une immense population, brave, endurcie, dévouée, passive, et d’immenses peuplades, dont

' Mànorial dr Sainte-lldlènr, t. VU . p. 1 1 1 .

ATTITLItK 1) AI.KXA.NÜHE PENDANT LA GI EKIIE Tin le (lénnmeril ti le vagabondage sont l’élat naturel. « On ne peut s’empêcher de frémir, disail-il entre au- « très, à l'idée d'une telle masse, qu'on ne saurait « attaquer ni par les côtés ni sur les derrières ; qui H déborde impunément sur vous, inondant tout si « elle triomphe, ou se retirant au milieu des glaces, « au sein de la désolation , de la mort, devenues ses « réserves, si elle est défaite ; le tout avec la facilité de « reparaiire aussitôt, si le cas le requiert. N est-ce pas « là la tôle de l'hydre, l'.Vntée de la Fable, dont on ne « saurait venir à bout qu’en le si\isissanl au corps cl « l'étouffant dans ses bras? Mais où trouver l'Hercule? « Il n'appartenait qu’à nous d’oser y prétendre, et « nous l'avons tenté gauchement ' , il faut en convo- « nir »... « Qu'il se trouve, ajoutait-il, un empereur « de Russie, vaillant, impétueux, capable, en un mot, « un tsar qui ail de la barbe au menton (ce qu'il expri- « maildii reste beaucoup plus énergiquement), et l'Eua rope est à lui ! »

Laissons au grand homme la responsabilité de ces prophéties de longue vue, cl, de plus, abandonnons-le ici délinitivcmcnl à la carrière, glorieuse encore et grandiose, mais semée d'épines et de périls, qu'il lui reste à parcourir jusqu’à sa chute; car, s’il louche par tous les bouts à notre sujet, ce n’est certes pas lui pourtant que nous aurions osé en faire l’objet di-

' Aimi, paocliPtnonl scvilomciit, non pos conlro Imit droit et toute raison '

Ô78 ROSTOPTCHINK ET K OUTOlîSOE. - C II AP. I V. réel. A chacun son rôle, selon la mesure de sesforces. Napoléon a trouvé pour hfsloricn un homme dont les gigantesques facultés l’avaient élevé à la hauteur d’une tache si ardue.

C’est d’Alexandre que nous avons encore à nous occuper un court instant.

Dés qu’il sut Koulousof maître de Vilna, il quitta (dans la nuit du 18 an 19 décembre) Sainl-Pélershourg, qu'il ne devait pas revoir de longtemps, afin de le rejoindre et de poursuivre conjointement avec lui, sans cesse ni trêve, la course victorieuse, quoique entremêlée de quelques défailes , qui devait finalement conduire l'armée russe jusque dans Paris. Le feldmaréchal le reçut le 25; le monarque, oubliant toutes ses préventions, le serra dans scs bras publiquement. Déjà, avant son départ de Pétersbourg, il lui avait conféré le litre de prince de Smolensk {SmolenskoVj, pour le récompenser dece qu'on appelait la victoire de Krassnoï, succession de combats livrés pendant cinq jouis, du It) au 20, par les^ Français, sur la roule qui, de l’antique forteresse, mène à Orcha, afin de forcer le passage du Dniéperel celui d'un ravin à égale distance de ces deu.x points. Koulousof avait alors inconleslablemcnl la supériorité du nombre; car tandis que les nôtres necomplaicnt plus que 5(1,000 hommes armés, il lui en leslail .50,000, sans les Kosaks. Il devait écraser l'armée française, ou en couper au moins une partie; et peul élre,avcc moins d’indolence et d’appré-

ATTITliDK D’ALEXANDRE PENDANT LA GUERRE. 57!)

honsions, aurait-il pu s’emparer même de la personne de son chef. En un mot, Krassnoï devait être le tombeau des Français. Tous les militaires compétents sont d’accord là-dessus, Koutousof se montra, sur ce point, fort au-dessous de son rôle. « Sa prudence, dit M. Thiers, (p. 5S1), fort louable sans doute, quand on considère l’ensemble de la campagne, ne fut, pendant ces journées, qui auraient pu être décisives, que celle d’un vieillard timide, hésitant sans cesse, et à la fin se glorifiant de résultats qui étaient l’œuvre de la fortune bien plus que la sienne *. » Mais, après tout, et en dépit de la mollesse de scs mouvements, le prince avait eu le dessus, et son souverain , dont la politique était intéressée à reconnaitre en lui le vainqueur, le traitait en conséquence.

Bras dessus , bras dessous, il entra avec lui dans le cabinet qu’on lui avait réservé, et quand le feldmaréchalcn sortitau bout de quelquetemps, le grand-maré-

‘ Nous n’invoqtiproiis pas .spulcmcnt lu doscriplion de M. Tliiei's, PïCcUonlP comme toujours (au'i iiapcs ôbS-.'iSl mais rpi'oii poiiri-ail soupçonner de partialité; nous prenons pour jupe un neutre, le major Reilrke. C,elui-ci (p. 522 et 323). après avoir raconté les faits et parlé du titre d’honneur conféré à Koutousof, ajoute expressément ces mots : « Noire exposé fait assex voir conihien peu il l'avait mérité. « Le prince Eugène de Wurtemlierg (p. I.ù8) parle également de tantes graves commises du côté des Uu-scs. Évidemment. autour de Krassnoï et dans le ravin de la Lossmina. une bonne Providence veillait sur ces glorieux débris de notre armée, partictilièrement sur rhéroïi]-,ic innrêclial Ney, qui ne se sauva, lui et son corps, que par un miracle. Les Ilus-tes, quoique braves comme toujours, n'avaient pas l’élan nécessaire; ils’n'étaieut pa« à la hauteur des nôtres

• :,80 liOSTOI'TCllI.M:; KT hUlTOliSOF. - CHAI'. IV.

clial (!c la cour comte Tolstoï lui prêseula sur un plut (Targcnl, de la pari du monarque, les insignes dci'ordi c de Saint-George, de première classe. G’élail la plus haute distinction militaire dont l’empereur disposait. Le lendomain,2 i, anniversaire de sa propre naissance'. Alexandre, après la messe, voyant tous les généraux assemblés au château, les salua, en les remerciant, do ce compliment : « Vous avez sauvé non-seulement la Russie, mais toute l Europe. » Puis il alla dîner chez le prince, et ne manqua mémo pas le soir au bal qu il lui oITrail *. Enivré de tant d'homieurs, le glorieux vieillard oublia volontiers quelle part importante avaient à son triomphe les éléments et la fortune. Quelqu'un ayant donné devant lui un libre cours à scs regrets nu sujet de la catastrophe de Moscou, « Eh quoi! s’écria-t-il, le chemin de celte capitale à Vilna , ne vaut-il pas deux fois Moscou? »

Alexandre, pourtant, qui le comblait d'honneurs, n'était pas revenu doses préventions contre lui, qu'il poussait peut-être jusqu’à l’injustice. Nous le savons par un entretien qu’il cul, ce même jour du 24 décembre, avec le général Wilson, et dont celui-ci rend compte*.

* Du ‘Zt (Irécnibre 1717.

’ Sous notons ici, pour la curiosité du fait, aprcstoul ce tpii venait (!e SC passer, <|ue cc soir-lâ rempereur Alexandre dansa. • Il a fallu foire plaisir à ce vieillard, i> dit-il depuis peur expliquer le fait.

* Ti'aJ. allein., p, ,"Ü7. Wil.snn se troiniie en parl.ant du 2ti, coniir.e du jour de naissance de l'ciiipereur.

ATTiTl IiE ICALEXANDRE l’ENtlANT LA GLERHE. 581 Alexandre sentait le besoin de justifier aux yeux de l’Anglais les lionneui's décernés par lui à un homme dont il avait médit plus d'une fois en causant avec lui, et il voulait en même temps prévenir toute indiscrétion à ce sujet, tout manque d’égards de Wilson envers le vieux généralissime. L’ayant fait appeler dans son cabinet, il commença par le remercier du service qu'il lui avait rendu à Taroutino, ajoutant : « Vous m’avez aussi toujours dit la vérité, quand il m'eût été dillicilc de la savoir par un autre canal.» Puis il en vint au fait. « Je sais, dit-il, que le maréchal n’a rien fait de ce qu’il eût dû faire, et qu’il n’a agi contre l’ennemi que lorsr|u’il ne pouvait pas l’éviter. Toutes scs victoires lui ont été imposées. Son jeu, c’élaicnl quelques-uns de scs vieux coups turcs. Mais il a l’appui de la noblesse moscovite, qui s'enléle à voir en lui la personnification de la gloire nationale résuliant de cctic guerre. » Alors Alexandre annonça à Wilson qu’il décorerait Koulnusof de la croix de Saint-George de r' classe, et il continua ainsi : «Je ne vous invite pas à assister à la cérémonie, ce serait une humiliation pour moi; mais je n ai pas le choix, c’est une nécessité à laquelle je me soumets. Toutefois, je ne quitterai plus mon armée, et désormais le maréchal n’aura plus l’occasion de faire fausse roule... C'est un vieillard, et je désire, par celle raison, que vous lui fassiez les politesses d’usage, que vous ne repoussiez pas ses prévenances. Mon vœu est que toute apparence de

582 ROSTOI-TClIINK ET KOUTOUSOE.- CIIAl'. IV.

runcune cpsse. .\paiTir de cc jour, j’entrerai dans une voie nouvelle, el ma devise sera : Gratitude envers la Providence, pardon pour tous. »

En offcl, une amnistie générale fut proclamée le même jour.

C’est pendant ce second séjour dans la capitale de la Lithuanie, que furent recueillis de la bouche d’Ale.xandre des paroles qui honoreront éternellement son noble cœur, entre autres celles-ci ; « 11 faut être à ma place « pour se faire une idée de la responsabilité d’un sou- « verain et de ce que j’éprouve en songeant qu’il me « faudra rendre compte un jour à Dieu de la vie de M chacun de mes soldats. Non, le trône n’est pas ma « vocation, et si je pouvais changer honorablement de « condition, je le ferais volontiers. ' »

a L’arrivée du monarque, dit Wilson’, fut un bienfait providentiel pour les ennemis abandonnés à Vilna, el qui étaient encore en vie. Toute espèce de secours leur furent administrés aussitôt, non pas seulement par son ordre, mais sous sa surveillance personnelle, el le grand-duc Constantin mettait beaucoup de zèle à

' Voyanl la cliannanlu niadomoisollc de Tiesseiiliauson occtipi'c à faire delà cliarpie, il lui dit galainuiciit : «Oii voudrait êlre blcsfé. [tour avoir le droit de s’en servir. » Mais il dit aussi ce mot plein de pravilé cl de mélancolie : • Celte inalljciireiise campagne me coûte dix années de ma vie. » On en trouvera plusieur» autres dans les Mémoirct liitlorigues sur Alexandre, de la comles.'e de Clioiseid-Gouflier 'celte même MlledeTiessciihausen , p. 138 et suiv.

• Trad. allem , p. 303.

MTITUDK ir,\I.KXAM)UK 1‘ K NI) A N T I.A CUKRIîK. 5S3

le seconder dans celle œuvre de miséricorde. » Chose horrible à dire! à l'hôpilal de Saint-Basile, les cadavres étaient amoncelés ; pendant le grand froid, il n'en résultait pas d’autre mal, mais après des moments de dégel, les émanations de ce foyer d’inlection étaient affreuses. Or, .Mexandre avait tout à rentour plusieurs régiments de sa garde, des plus beaux hommes de son armée. Quand le commissaire britannique lui signala ce danger, il ne perdit pas son temps à de longues réflexions, mais courut au couvent, visiter ses malades. 11 leur adressa des paroles encourageantes et donna des ordres pour leur procurer des soulagements, l.c grand-duc, qui sc calquait sur lui, suivit son exemple : la contagion ratleignit, cl il cul la plus grande peine à se remettre. Le prince d Oldenbourg, leur beau-frérc, également frappé, ne fut pas si heureux, comme on l’a vu déjà • L’empereur resta doux semaines à Yilna , mais comme il poussait Koutousof en avant, presque malgré lui , et aussi contrairement à l’avis de Boumantsol, le feldmaréchal franchit avec son armée les frontières de la Uussic, le premier janvier 1815; et alors les événements se succédèrent coup sur coup , au gré du baron de Stein, qui, dix-huit mois durant, dirigea par Alexandre les événements. « Sans son influence impérieuse, a dit le général l’hnll, nous n’aurions jamais passé le

' Voir à la p 3t0, note.

384 ROSTOPTClIINK ET KOUTOUSOK. - ClIAP. IV.

Niémen. » KoulousofciU voulu s’arrélcrà la fronlièrc moscovite'.

Finalement, notons encore quelques faits. Alexandre avait écrit au général prussien d' Vorck : « Les Français sont vaincus; si la Prusse veut que la défaite de Napoléon lui profite, qu'elle se décide enfin et vienne à nous! » Le 27 décembre, ce guerrier palrioteprit sur lui de céder à cette sommation. Sans en avoir reçu l'ordre de son roi, il signa la convention de Tauroggcn. A la tête des Autrichiens, le prince de Schwartzenberg, plus fidèle au malheur, et dont la position n’était d'ailleurs pas si critique, défendit encore Varsovie au mois de janviei- suivant. Le môme 27 décembre, le prince Adam Czartoryiski présenta à son ancien ami son plan concernant le rélablisscmcnt delà Pologne. Enfin, le 28 février 1815 fut signé, entre la Uussie et la Prusse, le traité d’alliance de Kalisz, qui est le point de départ de la guerre qu’on peut appeler (jueire de la suième coalition'. Au nom des deux pays, la Confédération du Khin fut déclarée dissoute et la nation allemande appeléeà reconquérirson indépendance.

La guerre nationale jusqu’alors soutenue par les Russes, devint une guerre européenne : decemomentlà, nous n’avons plus à nous en occuper. Mais qu’il nous soit permis, avant de nous en détourner, de

' Oii verra, au diapilrc auivani, combien était proche le terme de In vie du fcidniaréclial. 11 inoiirut le 2« avril 1843.

* Iæs négociateurs êl aient le l aron *1 Anstctl et le général de Seliarnliorst.

ATTlïUDK D'AI.EXAMDRK l'E>bA?iT LA CUEUHE. ù8.‘i

placer ici un passage de l’opuscule, La vérité .sur l'inceinlie de Moscou ' , où l'auteur apprécie, avec la satisfaction du patriote , les généreux efforts du peuple russe, trop longtemps apathique, pour assurer et accélérer la délivrance du pays. « L'homme russe, dit Rosloptchine, se montra à cotte époque dans tout son éclat. Il a fallu à celui-ci un grand danger pour déployer un grand caractère... Le peuple russe a prouvé qu’il est au-dessus de plusieurs autres peuples, parce qu'il est inaccessible à la crainte et incapable de trahison. Il porte dans son énergie morale et dans sa force physique la conviction du succès. 11 ne connaît point d'obstacle et de danger... Souvent il devient héros sans le savoir et sans tirer aucune vanité de scs actions... » O. Après ma rentrée à .Moscou, continue-t-il un peu plus loin , j’ai vu beaucoup de paysans qui étaient venus de cent cinquante lieues, bien montés, armés chacun d’un sabre et d’une lance, et qui avaient fait la guerre à l’ennemi avec les paysans du gouvernement de Moscou. Ceux-là donnaient pour toute réponse à la question sur le motif qui les avait amenés de si loin, « Les nôtres étaient en danger ! » On connaît I histoirc du paysan de Smolensk marqué à la main pour être reconnu , et qui se la coupa d’un coup de hache. Une vieille femme d’un village aux environs de Moscou m’amena ses deux fils pour les envoyer à l’armée, et.

' t‘2 cl sui^ilnlc^.

S8C ROSTOPTCIIINK KT KOUTOÜSOK. - CIIAP. IV.

posant scs mains sur leurs têtes, les yeux levés vers le ciel, pronon(,:a ces mots : « Allez, mes bons amis, et ne « retournez chez moi que lorsqu'il n’y aura plus d’ennen mis sur le sol de la Russie, autrement ma malêdic- « tion vous attend! »

Ce trait ne rappelle-t-il pas le mot des femmes lacédémoniennes : « Avec le bouclier ou dessus ! » et n’estil pas juste de le préserver de l'oubli, quelque cruels i|u'en fussent les effets pour les nôtres et quels que puissent être les murmures secrets du patriotisme en conflit avec les austères devoirs de l'historien cosmopolite ?