CHAPITRE PREMIER

OmCINC. JEUNESSE H PREMIÈRE ACTIVITÉ DE ROSTOPTCHINE EN OUALITÉ DE FAVORI DE PAUL I" H DE MINISTRE DES AFFAIRES ÈTRANCÈRES (1765-1801)

Des quatre favoris de l'empereur Paul 1", fameux ou célèbres à divers litres, celui dont nous avons 5 parler ici est certainement le plus propre à exciter, et a déjà excité effectivement, un intérêt universel ‘ Non-seulement son nom se rattache à un événement décisif des annales contemporaines, désormais inscrit en traits de feu dans les tablettes de I bistoire, lui-môme est aussi un type de grand seigneur russe si original, que l’on est tout étonné qu’il n’ait fallu pas moins que le colossal incendie de Moscou en 1812 pour le bien mettre en lumière. Celte catastrophe, dont il fut le principal auteur et qui l'a illustré, l'a fait nommer par les uns un incemliaire et un féroce Tartare, môme

' I.c*i trois autres étaient Koutaissof, Palilen et Araktcliéief. En seconde ligne, on peut y ajouter Plesclitcliéief et d’autres.

ROSTOPTClllNE.