CHAPITRE VII

PnOMPTE DÉCADENCE DE L’EHPinE SUÉDOIS ET DÉCADENCE CORDES- PONDANTE DE LA POLOGNE A L'AVÉNEMENT DE PIERRE L&GRAND.

Fragilité de l'empire suédois

Composé d’États trop éparpillés, unis à la Suède par des liens trop récents et que la force seule avait formés ; d’un auire côté, ne contrebalançant pas, à l’intérieur, ce vice de sa composition par un gouvernement fort , régulier, exempt de principes trop républicains, l’empire suédois, quelque puissant qu’il fût, ne paraissait pas devoir durer longtemps. Pour être assuré d’une longue existence, il aurait dû atteindre sa complète formation, devenir réellement cet empire du Nord, comprenant tout ce qui touche à la Baltique, cet empire, qu’avaient cherché à fonder Gustave-Adolphe et Charles X Gustave, et

qui devait être surtout l’empire, exclusif et absolu, de la Baltique. Au lieu de cela, il ne se composait que de parties détachées, ne formant pas, ne pouvant pas, à raison de leur éloignement les unes des autres, former un tout uni, compacte, bien arrondi : c’était un commencement d’édifice, c’étaient les premières assises de l’édifice, ce n’était pas encore l’édifice même; c’était une domination dans le Nord, ce n’était pas un empire du Nord.

N’étant pas fort en soi et par lui-même, cet empire avait, de plus, à disputer son existence contre autant, et même un plus grand nombre d’ennemis, que s’il avait eu cette force intrinsèque et constitutive, qui lui manquait, en un mot, que s’il avait été complètement formé. Ces ennemis étaient même d’autant plus pressés k l’attaquer, et à l’attaquer vivement, qu’outre leurs souvenirs irritants, leurs ressentiments implacables, ils sentaient le vice de la constitution de cet empire : ils voyaient bien qu’il prêtait les flancs de plusieurs côtés, et que ce grand vaisseau, lancé sur la Baltique, n’étant pas achevé, faisait eau, pour ainsi dire, de toutes parts. La force, que cet empire pouvait avoir, consistait dans la force

même des fondateurs, du peuple conquérant, force à laquelle les ressources d’un pays comme la Suède ne promettaient pas une éternelle durée, et qui devait d’ailleurs succomber sous le nombre. C’est le nombre qui avait fait échouer tout récemment les Suédois devant Copenhague, et au moment où ils auraient pu se croire invincibles; et, sans l’appui de la France, qui sait s’ils n’auraient pas perdu la majeure partie au moins de leurs conquêtes? Mais cette même France, seule, et d’ailleurs bien éloignée de la Suède, ayant à passer, pour y arriver, entre deux puissances, formidables sur mer, et hostiles alors aux Suédois, l’ Angleterre et la Hollande, cette France elle-même n’était pas un appui suffisant; et bientôt à cause des longues guerres de Louis XIV, elle allait même n’être plus toujours en mesure de les soutenir efficacement.

I.e Danemark sc fortifie par une constitution plus monarchique, 16G0.

Le Danemark voyait bien tous les côtés faibles de la domination suédoise. Composé de parties,

beaucoup mieux et plus anciennement liées ensemble , surtout plus favorablement situées entre la Baltique et la nier du Nord, entre 1* Angleterre qui les parait à gauche, les Provinces- Unieset les États allemands qui les appuyaient à la base, et toujours/enrichi par la possession lucrative du Sund, l’empire danois, à la rigueur, pouvait, même seul, tenir tète à la Suède; à plus forte raison, lorsque, dans une lutte qui ne pouvait, dans tous les cas, se termiuer que sur mer, il était assuré du concours d’une, au moins, des deux grandes puissances maritimes dont nous avons parlé. C’est pour cela qu’ayant conscience de leur force, les Danois songeaient à renouveler la guerre, bien que, dans un de ces moments où les choses humaines semblent conduites par une irrésistible fatalité, elle eût failli se terminer si mal pour eux. Pour mettre de leur côté plus de chances de succès, ils ne voulurent pas que leur gouvernement, avec un sénat ombrageux et exigeant, avec des diètes tumultueuses, avec un pouvoir électif, continuât de tant ressembler à la constitution si anarchique de la Pologne, qu’il fût même plus désordonné que celui des Suédois, chez qui, la royauté, quoique limitée, était au to.

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moins héréditaire. (Testa ces vices de leur gouvernement , qui ne laissait pas à la personne royale assez de liberté d’action et de pouvoir, qu’ils attribuaient, en grande partie, les malheurs, qui, dans la dernière guerre, avaient failli emporter la monarchie danoise. Convaincus de la nécessité d’une réforme, dans un sens monarchique, les états-généraux de Copenhague, convoqués, l’année même 1660, après le départ des troupes suédoises, résolurent de l'opérer immédiatement ; et cela se fit sans commotion violente, sans effusion de sang, parce que ce n’est pas le pouvoir, mais la nation même, qui en prit l’initiative. Deux hommes, qui représentaient les classes les plus hostiles au principe aristocratique, alors dominant dans la constitution, Suane, évêque de Sééland , et Nansen , bourgmestre ou maire de Copenhague, firent cette révolution. Ce sont eux, qui même, bon gré mal gré, entraînèrent la noblesse, effrayée, à leur manière de voir. Tout le pouvoir législatif, aussi bien que le pouvoir exécutif, fut concentré entre les mains du roi et enlevé au sénat. La royauté fut déclarée héréditaire, même pour les femmes, à défaut de toute la descendance mâle, issue de Frédéric III,

et l’ordre de succession, tel qu’il fut réglé, dp pouvait être changé par aucun roi. Ils ne pouvaient non plus toucher à la confession d’Augshourg, adoptée comme religion nationale, ni à l’intégrité de la monarchie danoise, qui était déclarée indivisible. Tous ces points furent insérés dans une constitution, que le roi, en 1660, fut chargé de préparer, et qui, sous le nom de loi royale, abolit toutes les capitulations antérieures, et devint, en i6t>5, la nouvelle charte du Danemark (1).

Lei ennemis de la Suède se réveillent Paix de Lund ou de

Lunden, en 1079.

Investi d’un tel pouvoir, Frédéric III, d’ailleurs prince intelligent, se mit à l’œuvre pour réparer tous les maux de la guerre et remettre les affaires du Danemark sur un meilleur pied.

(1) Koch, t. II, période 7* i Schœll, t. XXXIV, 1. 7, ch. 15, sect. ♦ et 5; Eyriès, Butoir* du Danemark, règne de Frédéric III ; Mallet, Butoir* du Danemark , t. III.

La chose marcha si vite, qu’à la vue de cette prospérité, qui renaissait avec la restauration du pouvoir, les ennemis du nouvel empire suédois pressèrent le Danemark de reprendre les armes contre la Suède, ou au moins de se déclarer pour eux dans leurs démêlés avec cette puissance. Les plus acharnés étaient le grand-électeur, Frédéric-Guillaume , qui brûlait d’avoir la Poméranie, dont la succession éventuelle lui avait été promise dans le cours de la guerre de -v Trente ans, et la maison d’Autriche allemande, qui en voulait à la fois et à la Suède et à la France, dont l’union étroite lui avait fait tant de mal dans cette même guerre et dans le traité qui la termina. C’était l’époque où la France, gouvernée par Louis XIV, et par Louis XIV seul, alarmait l’Europe, et par la guerre de Flandre, et par l’invasion des Pays-Bas. On pouvait penser que la France, fort occupée ailleurs, ne pourrait pas trop secourir les Suédois. Mais , d’un autre côté, la Hollande, ce soutien très-désirable du Danemark , avait besoin de toutes ses forces, de toutes ses ressources, pour tenir tète à un ennemi, qui, sur terre, l’écrasait, qui, sur mer, pouvait l’égaler, et, dans tous les cas, avait

sur elle la supériorité des gouvernements absolus sur les gouvernements agités des États républicains. En sorte cjue le Danemark ne pouvait rien espérer des Provinces-Unies, dans le cas où , à cette époque , il serait de nouveau ' en guerre avec la Suède. Tl ne se laissa donc pas aller à des instigations dangereuses , du moins il hésita encore. Ce n’est qu’en 1675 , quand l’affaire entre les Hollandais et la France fut bien engagée, et qu’il vit que la France avait sur les bras presque toute l’Europe, soulevée contre elle par le stathouder Guillaume, qu’il sc décida à se déclarer contre la Suède, à attaquer l’une des deux puissances qui menaient l’Europe, tandis que tant d’États étaient aux prises avec l’autre. C’est Christian Y, successeur et fils de Frédéric III, qui prit cette grave détermination. Le Brandebourg le seconda sur terre; c’est même comme allié du Brandebourg qu’il fit la guerre aux Suédois. Il fut constamment heureux. Charles XI , successeur de Charles X Gustave, et moins capable que lui, fut battu sur mer, aux combats d’Oland ot de Kidge , et il fut fort heureux pour lui , à la fin de la guerre, en if>79, que la France pût aller le sou-

tenir. Louis XIV, l’année précédente , avait triomphé de toute l’Europe par la paix de Nimègue : il était plus puissant que jamais. Son intervention seule suffit pour conserver aux Suédois, malgré leurs défaites, toutes leurs possessions, telles quelles existaient, à la mort de Charles X Gustave. La paix de Luiiden, en 1679, obligea le Brandebourg et son allié, le Danemark , à laisser la Suède jouir en repos d’un empire, qui, s’il rompait l’équilibre dans le Nord, servait à le maintenir contre l’Autriche, et au profit de la France, dans l’Europe occidentale et centrale. Eu un mot, la paix de Lund 11e fut que la confirmation de celle de Copenhague.

Constitution plus forte en Suède, 1679-1680.

Ainsi , l’empire suédois ne se soutenait plus par lui-même , et, à peine fondé, il était en décadence. Son existence était précaire, dépendante, hors de lui et non en lui, liée à la puissance d’un autre État, et paraissant devoir

tomber, sitôt que cet appui extérieur lui serait retiré. Cette situation fit réfléchir les Suédois , comme une situation analogue, en 1660, avait fait réfléchir les Danois. Comme chez ces derniers , le clergé et les classes inférieures, n’aimant d’ailleurs ni les grands, ni le sénat, qui n’était qu’une tyrannie collective, et leur imputant les défaites que la Suède venait d’essuyer, résolurent d’étendre la prérogative royale. Deux diètes furent successivement convoquées , la première en 1679, la seconde en 1680. Dans l’une et l’autre , les classes que nous venons de nommer firent la majorité. A peu d’exceptions près, elles s’entendirent pour déclarer que le roi était maître absolu, et seul dépositaire du pouvoir suprême, qu’il n’était responsable de ses actions à qui que ce fût sur la terre , qu’il avait la faculté de gouverner le royaume selon son bon plaisir, enfin que le sénat ne devait pas être un ordre intermédiaire entre le roi et les états, mais simplement un conseil du roi, n’ayant qu’une voix consultative, et non une voix délibérative-(i). — Dans l’ancienne Rome,

(I) Kocli, I. Il, p. 57.

quand sa domination se fut démesurément accrue, l’empire d’un seul sauva le monde romain des dangers de son excessive étendue, en se substituant heureusement aux tiraillements dangereux et aux fatigantes lenteurs du gouvernement de plusieurs. Dans l’empire suédois, une révolution analogue détermina un point d’arrêt dans sa rapide décadence; elle soutint encore l’édifice sur sa base, jusqu’à ce que, dans une solennelle et suprême lutte, il fut renversé, et qu’il fut obligé de laisser d’autres conquérants, sortis primitivement du sein de la Suède, mais fondus dans la race slave, monter sur le piédestal, violemment arraché des glorieuses mains d’un héros malheureux !

Décadence do la Pologne. — l.cs Hussea l'attaquent.

Tout sembla favoriser ces conquérants nouveaux, et les présenter au monde, comme un peuple, prédestiné à une domination universelle, ou tout au moins, à la fondation de cet empire du Nord, que les Suédois avaient manqué, et à

une influence considérable dans le reste de l’Europe. Au moment en effet où les Suédois , sentant combien les diverses parties de leur empire étaient peu cimentées entre elles, combien peu elles formaient un ensemble solide et fort, se réfugiaient dans le pouvoir absolu, à l’extrémité centrale de l’Europe s’affaiblissait la principale barrière qui contint, qui enchaînât les Russes dans leur grand-duché de Moscovie : la Pologne était en pleine décadence. Le liberum veto , institué sous Jean-Casimir, en i652, et au moyen duquel tout nonce terrestre, ou seigneur territorial, pouvait arrêter les délibérations dans les diètes , rendait tout gouvernement impossible; l’unanimité, exigée pour tout décret, entravait l’adoption des meilleurs projets de loi ; l’éligibilité de la couronne faisait, depuis surtout l’extinction des Jaghellons en 1472 , que les puissances étrangères présentaient aussi des candidats en concurrence des candidats nationaux, et que le trône, après la lutte des ambitions, était quelquefois donné par les électeurs au plus offrant. Tout cela avait usé promptement un État magnifique, ayant une belle étendue entre la Baltique et la mer Noire, appuyé sur

l’unité de religion et l'uniformité de race, habité enfin par un peuple intelligent, vif, courageux; et qu’on pouvait déjà appeler les Français du monde slave. Dès lors, les Cosaques, les Turcs, tous ceux pour qui la Pologne était une barrière importune, fondirent sur cet Etat et le ravagèrent à plaisir, sous Jean-Casimir. L’hetmau ou attaman des Cosaques, Climielnicki , fut bien, à la fin , vivement repoussé, mais ce ne fut que pour céder la place à un autre ennemi, derrière lequel il reparut lui-même. Cet ennemi, ce furent les Busses, sous la protection desquels les Cosaques mirent leur territoire de l’Ukraine, et qui, commandés par Alexis Romanow, continuèrent, pour leur compte, la guerre de Pologne. Par des efforts vigoureux, Alexis reprit Smolensk, et alla, jusque dans la Lithuanie, emporter d’assaut Wilna et quelques autres places. Les Polonais ne s’en tirèrent qu’en faisant , par la trêve d’Andrussoff , en 1667, le sacrifice de Smolensk, de Novogorod-Severskoï, deTchernigow, de Kiovie , et de tout le territoire des Cosaques au delà du Dnieper, sur lequel ils avaient eu jusqu’alors comme un droit de suzeraineté.

La Pologne n’eut que les Cosaques en deçà

du Dniester. Iæs Cosaques Zaporogues devaient dépendre des deux États, c’est-à-dire qu’ils étaient condamnésà la neutralité. Jean-Casimir abdiqua la royauté de douleur, et vint mourir en France.

Enfin Sobieski parut en 1673, sous le nom de Jean 111. Mais il fut, contre les Turcs, le soutien de Vienne et de l'Autriche, en i683 et 1684, plus que celui de la Pologne contre les Russes. Dans ses Etats, la jalousie, la désunion, ne lui permirent pas de faire de grandes choses. U fut même obligé, pour tenir tête aux Turcs et aux Tartares de la Crimée, qui se soutenaient ensemble, de donner les mains, pressé par Léopold Ier d’Autriche, son allié, à la paix définitive, signée à Moscou, en 1686, après la mort de Féodor Romanow, fils et successeur d’Alexis.

Paii de Moscou, 1686.

Par cette paix , la Pologne, moyennant le secours des Russes contre les Turcs, c’est-à-dire, moyennant la chose la moins pénible qu’on put leur demander, cédait à la Russie, à perpétuité,

Smolensk , Belaïa , Dorogobouje , Tchernigow, Starodoub, Novogorod-Severskoï, avec leurs dépendances, de même que tout le pays appelé Petite-Russie, et situé sur la rive gauche du Bo* rysthène, entre ce fleuve et la frontière de Putiwl, jusqu’à Perewolotschna. La ville de Kiovie, en deçà du Borystbène, fut aussi comprise’ dans cette cession avec son territoire. Enfin les Cosaques, nommés Zaporogues et Kudaks , qui, d’après la trêve d’Andrussoiv, devaient dépendre des deux États, furent réservés privativement à la Russie (i). Les Russes étaient redevables des avantages considérables de cette paix, non-seulement aux embarras intérieurs et extérieurs de Sobieski, mais encore à l’habileté de la princesse Sophie, sœur tic Féodor, et d’un ministre des plus éclairés, le prince Galitzin. La Russie avait enfin la frontière du Dnieper ou Borysthène, et, ce qui était un avantage non moins grand , elle allait pouvoir disposer de l’audacieuse valeur et de l’ardeur farouche de presque toutes les peuplades cosaques.

(1) Kocli, p. 71, période 7e; Schcell, Trailéj, t. III, p. 100.

J.a Russie so fortifie aussi sous les Romanow par une meilleure législation civile et politique.

L’Oulogénie, 1649.

Ce n’était pas Je seul bienfait du règne des premiers Romanow. Pendant que la Pologne se désorganisait, se dissolvait politiquement, et préludait ainsi à la perte, future et fâcheuse, de son indépendance et de sa nationalité, la Russie se constituait plus fortement encore que sous les Ivans. Alexis, en 1649, lui avait donné un code civil, bien supérieur à tout ce qui existait jusqu’alors, l’Oulojénie, et dans lequel on remarquait, i° la prescription de quarante ans pour toutes les affaires de succession ; a0 la défense de prêter serment, en justice, sur la croix, avant l’âge de ao ans, ou au moins de 1 5 ; 3° la défense de soumettre au servage les enfants, nés avant la servitude de leurs parents; 4° la défense de se constituer serf, avant l’âge de i5 aus; 5° la concession d’un délai de six semaines, en faveur des condamnés à mort, mesure qui était, à la fois, et une précaution prudente, pour des juges non infaillibles, et un moyen d’amener le

repentir dans un accusé coupable ; 6° la défense aux enfants d’accuser leurs parents ou de les actionner en justice; 70 l’abolition du droit de faire mourir ou de mutiler les esclaves; 8* l’abolition de la peine de mort pour l’infanticide ; 90 enfin, l’interdiction de la légitimation des enfants naturels, même quand le mariage s’ensuivait : mesure sévère, mais marquée au coin d’une haute moralité (1).

Alexis avait fait plus que cela. Dans l’intérêt du pouvoir absolu, déjà pourtant si considérable en Russie, surtout depuis Ivan III et Ivan IV, il subordonna, par le même code, les justices ecclésiastiques aux tribunaux du Czar. Vainement le patriarche Nicon, homme savant, intègre, et, jusque-là, dévoué aux Romanow, protesta-t-il : il ne fut pas écouté; peu s’en fallut même qu’il n’eût le sort de tous ceux, qui, dans l’Occident latin, avaient voulu, comme lui et avant lui, défendre les privilèges de l’Église, saint Anselme, Thomas Becket, Boniface VIII. Il fut déposé par ses collègues, vendus au Czar, en 1657, et finit ses jours dans un cloître.

(Ü Scliœll, I. XXXV, I. 7, sccl. 1.

Là ne se borna pas l’œuvre de despotisme à laquelle travaillait Alexis. Dans, un concile, tenu à Moscou, en 16Ü7, et où étaient les patriarches d’Alexandrie et d'Antioche, il fit déclarer que le patriarche de Constantinople n'était pas le seul chef de l’Eglise grecque, ce qui tendait à instituer en Russie une église indépendante, comme en Suède, en Danemark, en Angleterre, une église, en un mot, nationale ; de plus, qu’à l’avenir la nomination du patriarche de Moscou se ferait de concert avec le Czar. L’Eglise russe subissait ainsi la même transformation que l’Église gallicane par le Concordat de François 1" : elle passait sous la main du souverain, elle devenait monarchique, elle devenait complètement sujette (1).

L’ordre du clergé avait été abaissé sous Alexis; la noblesse eut son tour, eut même son coup de "grâce sous Féodor, son fils, en 168a. « Guidé par les conseils d’un ministre éclairé , le prince Galitzin, ce Czar conçut le projet hardi d’abolir les rangs héréditaires de la noblesse, et les prérogatives qui y étaient attachées. Destructifs de toute

(I) Pluqiict, Dut. da he'éiies, arl. Mosco nu.

subordination dans le civil comme dans le militaire, ces rangs faisaient naître une foule de contestations et de procès, dont un tribunal, connu sons le nom de Rozrad , prenait connaissance. Le Czar, ayant pour lui le nouveau patriarche, de Moscou, Joachim , annula , en pleine assemblée aristocraticpie, à Moscou, celle héréd é des rangs; il fit brûler les titres et les registres, qui servaient à les constater, et obligea les faillies nobles de représenter les extraits qu elles conservaient de ces registres, afin de les livrer aussi aux flammes. » Le mérite seul, et non le hasard aveugle de la naissance, dut dès lors marquer les rangs (i).

Ainsi, dans l’ordre religieux et dans l’ordre politique, le terrain était tout à fait déblayé ; le czar Pierre pouvait paraître.

(1) Koch, p. 74, période 7*.