TOUT A FAIT EUROPÉEN , SOUS LE RAPPORT MILITAIRE ET MARITIME

La Russie, au commencement du xvik siècle, s’ouvro par mer le chemin de l’Occident et, un moment, celui de l'Orient.

Le moment était enfin arrivé, où, par un chemin ouvert à tous les peuples, par la mer, la Russie allait être en rapport immédiat et constant avecles pays, qui étaient l’objet de son attention ou de ses ambitieuses pensées. Au nord, par la Baltique, par ce grand ruisseau, que Gustave-Adolphe se flattait qu’elle ne sauterait jamais, elle allait pouvoir, directement et à son gré, communiquer avec l’Europe, avec l’occident latin, dont elle paraissait alors n’envier que la civilisation; et au sud, par la mer d’Azoff, elle allait s’ouvrir, comme au temps des premiers H.

successeurs de Rurick, le chemin de la mor Noire, le chemin de Constantinople et de l’Orient musulman, dont elle n’ambitionnait pas la civilisation, maisdont elle rêvait la possession. Voilà le double but, qu’en entrant dans le xvn* siècle, elle allait atteindre, sous la direction puissante d’un homme supérieur, ferme, hardi, qui, devant lutter contre des Européens, contre des peuples, à la fois plus habiles à la guerre, et plus policés cpie les Russes, voulut les combattre avec leurs propres armes, avec leurs propres concitoyens, attirés en Russie, avec leurs propres arts, étudiés par lui-même sur place, et rapportés à grands frais dans son barbare pays. Cette marche indispensable était du reste toute tracée par les actes des derniers Cscars comme par ceux des anciens (i).

Les premiers Roinanow recherchent les Européen*.

Alexis Romanow , père de Pierre Pr, avait attiré en Russie l’oflicier écossais Gordon ,

(I) I. IV, p. 2IS.

le constructeur hollandais Cartons Rrandt, et l'ingénieur genevois Lefort, l'instrument le plus actif des réformes de Pierre rp, était aussi venu à Moscou sous le mémeCzar. A la voix du même prince, des charpentiers hollandais étaient accourus en Russie, et, sons la direction de Brandt, ils avaient construit à Dodnoff, sur l’üka, audessous de l’embouchure de la Moscowa, le premier vaisseau de guerre russe, \ Aigle, nom significatif, cpii exprimait la première et la plus ancienne ambition des Russes. Ce vaisseau avait descendu le Volga jusqu’à Astrakan, et il était destiné à protéger sur la mer Caspienne le commerce de soie entre les Russes et les Perses. 11 était aussi un commencement de marine. Le Cosaque Stenko-Radzin l’avait incendié; mais, à l’nvénement de Pierre 1", beaucoup de Russes encore se souvenaient de l’avoir vu et admiré, et l'habile constructeur, à qui on le devait, quoique ne travaillant plus pour le compte de l’État, n’était pourtant pas oublié. Sous Féodor Romanow, fils aîné et successeur d’Alexis, sous la princesse Sophie, etson frcre consanguin, Ivan V, autre fils d’Alexis, un ministre, qui était tout, qui gouvernait au nom de ces divers princes,

Galitzin, avait donné pins d’activité encore à ce courant de migration des Européens en Russie. Il aimait, il protégeait tant les étrangers, que ceux ci lui avaient donné le surnom de Grand (i). Ils formaient son entourage, sa société habituelle; avec eux, disait-il, il voulait transformer la Russie; et, à la cour, il n’était question que de cette transformation, que de cette métamorphose de la Russie en un État européen.

Pierre I»r élevé au milieu des Européens : Pierre à Pctrobrajenski.

C’est dans ces idées, c’est dans ce milieu, qu’avait été élevé Pierre 1". Là, dès l’Age de neuf ans, il avait pris du goût pour les arts de l’Europe ; il avait contracté aussi un vrai penchant pour ces heureux Européens, qui en avaient le dépôt et le secret, et dont son instinct, ou plutôt son précoce génie, plus encore que la vue des honneurs

(t) ÏAUesqiiP. (, IV, p. Si7.

— un —

qu’on leur rendait, lui révélait la supériorité. Conseillé par sa mère Natalie, qui favorisait eu lui ces tendances, sans s’y livrer démesurément elle-même, il ne se plaisait qu’ auprès des étrangers. Lefort, attaché dès lors à sa personne, était particulièrement celui qu’il voulait toujours entendre et voir. Génie pratique avant tout , il recherchait les arts utiles, et dédaignait tous les autres. A peine lui avait-on enseigné une théorie, qu’il en voulait voir aussitôt l’application. Les récits de Lefort, qui avait servi en France et en Hollande, et avait observé beaucoup, enflammaient sa jeune imagination, et lui faisaient, à un âge si rapproché de l’enfance, exprimer le désir de tout voir par lui-même, de contempler de ses propres yeux ce que son maître et son ami avait contemplé le premier. Mais c’est surtout l’art de la guerre et l’art maritime, tels qu’on les entendait en Europe, qui piquaient sa curiosité et excitaient son intérêt.

Pendant que Sophie, avec son frère Ivan V et son favori Galitzin, gouvernait à Moscou, lui, retiré, avec sa mère, dans sa maison de campagne de Petrobrajenski, et entouré, outre Lefort, de plusieurs autres étrangers de distinction, Gordon,

déjà nommé, Timermann, son maître de fortifications, l’officier allemand Chem, etc., il fondait le noyau même de l'armée nouvelle des Russes, en créant le régiment des Poteschnoï ou des Camarades, ou, comme disait la cour de Sophie, de ses divertisseurs. Ce régiment s'était formé, comme l’histoire nous apprend que se formèrent, dans l’antiquité, et le corps d’élite du pharaon Sésostris, et le corps des Compagnons, sous le père d’Alexandre-le-Grand. 11 se composa, dans le principe, de 5o jeunes boyards de l’âge de Pierre 1" ou à peu près, et recevant comme lui, et auprès de sa personne, sous les auspices de Lefort, une éducation, toute militaire à la vérité, mais tout européenne. Celui qui fut plus tard le fameux Menzicoff, figurait des premiers sur les cadres de cette troupe choisie, qui portait, on peut le dire, en ses mains l’avenir de la Russie. Lefort en était capitaine. Pierre Irr y servait en qualité de simple soldat, en attendant que, par son mérite, il eut successivement conquis tons le> grades, depuis celui de tambour jusqu’à celui de général. C’est ainsi qu’il se soumettait lui-même à la loi de l’avancement par ordre de mérite, établie parT'éodor

Romanow à la place des rangs héréditaires. Conformément an goût de Pierre 1", on laisait surtout, dans ce régiment, de l'application. Avait-on appris, un peu, comment on s’y prenait en Europe pour défendre ou attaquer une place, aussitôt une citadelle était construite sous la direction de Timermann; les Poteschnoï se chargeaient, les uns de la défense, les autres de l’attaque; Pierre se confondait dans leurs rangs; I.efort dirigeait l’entreprise, au risque d’être blessé par quelqu’un de ses disciples inexpérimentés, comme cela lui arriva une fois, selon Voltaire ; et une action sérieuse commençait, où chacun était appelé à faire preuve de son savoirfaire. Ce premier régiment s’accrut peu à peu prodigieusement : par une émulation, qui faisait le plus grand plaisir à Pierre Ior, tout le monde bientôt voulut en être; aussi ces 5o Poteschnoï primitifs se virent-ils, en 1688, centuplés. On donna à ce régiment le nom du lieu où il avait été créé, celui de Petrobrajenski. De plus, Lefort en organisa promptement un autre , qui, d’une autre localité, située aussi dans le voisinage de Moscou, fut appelé le régiment de Séménowski. Ils formèrent les fameux régiments

dos gardes. Pierre les destinait aussi à remplacer les Strélitz, qui lui préféraient, pour le gouvernement, Ivan V, malgré sa faible capacité, et la princesse Sophie, et qui déjà, par une ou deux révoltes, avaient fait éclater leur sympathie.

Pierre 1er t'empare du pouvoir. — Ses réforme* mililaires.

En possession d’une armée organisée et disci plinée A l’européenne, il s’en servit, en 1689, pourappuyer une conjuration, dontLefort avait disposé tous les fils, et qui aboutit au renversement du gouvernement de Sophie, et à l’élévation de Pierre Ier, comme seul et unique Czar. Alors, ayant appris que Louis XIV, en France, avait révoqué l’édit de Nantes, il publia, en 1689, un ukase pour offrir aux réformés français un asile en Russie (1); en même temps, pour élargir, en faveur du plus grand nombre possible d’étrangers, les cadres de l’armée, il porta à 12,000 hommes

(1) Scliœll, t. XXXV, sect. 3, p. 150.

le chiffre de chaque régiment. Les grades, les costumes et les termes militaires étaient les mêmes que dans les armées européennes. Ainsi l’Europe, dans toute son étendue géographique, allait offrir, à côté des diversités de religion, de mœurs, de langage et de loi, une grande unité, l’unité militaire; toutes les puissances, même les plus reculées, comme l’était la Russie, se mettant sous ce rapport à l’unisson, et d’autant plus, qu’ elles se mêlaient davantage. Mais, dans cette armée, ceux qui étaient Russes appartenaient presque tous aux classes inférieures, comme l’indiquait, dit Lévesque, la terminaison de leurs noms en ofj ; la noblesse russe y était peu représentée. Cachée dans les campagnes, elle fuyait le service militaire, «pii ne devait plus lui procurer, d’emblée, des postes éminents. Une loi sévère lui rappela son devoir, et elle vint s’enrôler sous le commandement du feld-maréchal Gordon, qui était à la tête de l'armée de terre. Pourencouragcr les soldats, Pierrel" déclara, que tous ceux qui parviendraient au grade d’officier d’état-major, seraient anoblis à perpétuité, et

(I) Lévesque, t. TV, p. 257.

que les simples ofiiciersauraient, leur vie durant, les privilèges de noblesse. Par cet ukase, les serfs, qui, s’ils avaient des connaissances, delà conduite et de la capacité, avaient droit, comme les autres, aux grades supérieurs, pouvaient espérer de gagner leurs titres mêmes de noblesse. Une récompense militaire devenait ainsi une réforme politique. Pour donner à la Russie, sous ce rapport, un aspect plus européen encore, il institua l’ordre militaire de Saint-André, premier apôtre des Russes, à l’instar des souverains de l’Europe, et Avtonom Golovin fut le premier que Pierre I" décora de cet Ordre. 11 n’y avait qu’une chose à faire, pour introduire dans les milices russes une complète uniformité, c’était de casser le corps des Strélitz, qui, par jalousie contre les régiments d’élite de Petrobrajenski et de Seinenovvski, montraient le plus mauvais vouloir, appelaient les costumes militaires nouveaux des costumes hérétiques, et répugnaient à toute innovation. Leur révolte, en 1698, décida de leur perte et de celle de la princesse Sophie, leur instigatrice. Les régiments des gardes, qui remplacèrent ces janissaires de la Russie, formèrent une infanterie de 3a, 000 hommes, et avec

le reste îles troupes, Pierre 1" eut bientôt une armée de 200,000 hommes, divisée en 55 régiments, pourvue de 3oo canons légers et de x 4,ooo canons de gros calibre, y compris les mortiers, obtenus en grande partie, comme l’atteste Pierre 1" lui-même dans son Journal, en faisant fondre les cloches des églises et des couvents de l’empire, en l’an 1700 (1). 11 y avait, pour cette artillerie, un grand dépôt central et trois dépôts particuliers, voisins des Turcs, des Suédois et des Polonais, des trois peuples dont les possessions gênaient la Russie dans le libre développement de ses tendances, de ses destinées et de sa grandeur.

Celte armée considérable, et si bien équipée, comptait un excellent corps d'ingénieurs, surtout un corps d’artilleurs extrêmement capable, et dont la plupart étaient, comme on le pense bien , européens. Dans ces régiments euxmêmes, c’est extraordinaire comme on voyait d’Européens dans les grades supérieurs. Dans rémunération des régiments, existants vers l’an

(I) Journalde Pierre Ier ; in-4, |i. 33. Séÿur, llittoirc tic Pierre trr, liv. 7.

1699, et consignée dans le Journal déjà cité, nous trouvons, dans la division du général Avto* nom Goloviri, cinq colonels étrangers, allemands ou anglais, sur huit : les frères Treydel, Bolmann, Fliwerk et Bilce ; dans la division du général VVeyd, sur huit autres colonels qui en commandent les huit régiments, un seul est russe; tous les autres, les frères Delden , les frères Balk, Younger, Verden et Alexandre Gordon, sont aussi allemands ou anglais; le général lui-même est un étranger; dans la division du général prince Repnin, on peut faire la même remarque, et il est probable que dans les régiments de dragons de Schnewentz et de Goultzo, qui sont mentionnés dans le même tableau, au-dessous de ces deux colonels, on devait voir beaucoup d’officiers, également d’origine européenne ; enfin, le corps de troupes qui se trouvait à Nowgorod, avait pour commandants deux étrangers, dont l’un, Romain Bruce, était anglais. On le voit, le personnel était européen, comme la manière de combattre, comme les armes, comme les décorations, comme l’uniforme. U n’y avait pas jusqu’à l’usage de se faire la barbe, que Pierre-le-Grand ne voulût introduire à la place

des longues barbes asiatiques; il n’y avait pas jusqu’au tabac, dont il ne tolérât l’usage, malgré une loi formelle de l’Oulogénie (i), qui punissait l’importation de celte plante, du knout, de la torture, de la fente des narines, de la perte du nez, suivant le nombre des contraventions; malgré aussi l’opposition et les imprécations des prêtres russes, qui se plaignaient que les soldats, dans leur grossièreté, venaient fumer jusque dans les églises. En un mot, tout ce qui faisait plaisir aux Européens, tout ce qui pouvait servir à les retenir ou à les attirer, avait immanquablement son approbation. Une guerre avec une puissance européenne, avec la Suède, par exemple, qui fermait, comme on sait, à la Russie, la Baltique, pouvait éclater maintenant: la Russie était prête.

Première marine russe.

La fondation d’une marine européenne avait marché parallèlement avec la formation d’une

(1) St hall, 1. V, 1. 7, cl). 1*.

armée de terre. Pierre Fr avait été frappé, dès qu’il avait pris lui-même le timon des affaires, de l’isolement commercial de la Russie en Europe. Cela tenait à deux causes : d’abord à ce que la Russie manquait de vaisseaux; ensuite, à ce quelle n’avait encore d’autre port qu’Arkangel, situé sur une mer, la plupart du temps inaccessible. Pierre 1", dans l’impossibilité de forcer encore la barrière suédoise de la Baltique, voulait essayer de nouer des relations de commerce avec l’Europe par la mer d’Azoff et la mer Noire, et pour cela il projetait la conquête d’Azoff, alors au pouvoir des Tartares de la Crimée, que les Turcs, en vue des Russes, soutenaient fidèlement. A la vérité, il pouvait opposera cette alliance , turcotartare le concours assuré du chef des Cosaques du Donetde l’Ukraine, le fameux Mazeppa ; mais ce n’était pas assez, il fallait, pour pouvoir prendre cette place maritime, au moins un commencement de marine. Un jour qu’il se trouvait au bourg d’ismaïloff, il aperçut, en visitant un magasin, une vieille chaloupe, qui ne ressemblait pas à celles qu’il avait pu voir jusque-là. Son maître de fortifications, Timermann, qui l’accompagnait, lui apprit, que c’était une chaloupe

anglaise. Il voulut aussitôt, que tout ce qu’il pourrait construire de vaisseaux fût fait dans les formes et les règles de la construction anglaise, qu’il trouvait supérieure à celle des Hollandais eux-mèmes (i). On chercha de fous côtés Carlens Brandt, qui était revenu à son métier de menuisier; on le découvrit, et on lui ordonna de radouber cette chaloupe.

Pierre l", avec Brandt, navigua d’abord sur l’Iaouza, puis de cette rivière sur un étang. Satisfait de ce premier essai, il engagea Natalie, sa mère, à transporter sa cour à Pereslaw-Zaleskoï. Là, Brandt dressa son chantier, et construisit, d’après la forme anglaise, deux frégates et quelques yachts, sur lesquels Pierre et ses compagnons reçurent les premières leçons de l’art nautique. Les manœuvres eurent lieu, non plus sur une rivière ou sur un étang, mais sur un théâtre un peu plus vaste, sur le lac Clechuin. Ils s’y exercèrent pendant quelques années, jusqu’à la mort de Natalie, qui eut lieu en 1693, et qui le laissa plus libre de se livrer à des goûts, dont la tendresse d'une mère s’effrayait parfois. Vou-

(t) I.cvcsi|iie, l. îV.

lant alors, comme toujours, se déployer sur un plus grand théâtre, il se transporte à Arkangel, y fait construire un ou deux vaisseaux, et s’élance avec eux sur la mer Blanche, que les Czars n’avaient pas vue jusqu’à lui, à la suite d’un convoi de bâtiments anglais et hollandais (i). ^out le monde était dans la crainte et la stupéfaction : il revient sain et sauf, après s’être mesuré avec un élément, dont il veut faire la conquête pour la Russie, suivant ses paroles : « Ce n’est pas la terre, dit-il, qui manque à la Russie, c’est la mer. » Puis, sans perdre de temps, dès l’année iGg5, il court attaquer Azoff et par terre et par mer. Lefort a été nommé amiral, le Vénitien, de Luna, vice-amiral ; letitredu premier eit purement honorifique, le second est le véritable chef. Chein et Gordon, encore deux étrangers, commandent l’armée de terre (a). Quoique pas assez nombreuse la flotte s’empara de deux tours, qui défendaient le passage du Don ; mais sur terre on n’eut pas le même succès. Pierre Ier n’avait alors qu’un bon ingénieur, qui était l’Al-

(1) Schirll, t. XXXV, 1. 7, ch. 18, et I.cicsque, t. IV.

(2) Sclueli, t. XXXV, sect. 3, p. 150 et «nie.

ieinand Jacob. Cet homme habile, et dont on ne pouvait se passer, fut maltraité, et aussitôt il encloua les canons russes, entra dans Azoff et sauva la place (i).

Ce qui caractérisait Pierre 1", c’était une persévérance opiniâtre, qui ne se décourageait jamais, qui méditait sur les causes d’un premier échec, y portait remède, et se relevait par ses propres revers. 11 vit que ce qui lui avait manqué pour réussir devant Azofï, c’était un nombre suffisant d’ingénieurs et de vaisseaux. Des ambassadeurs furent envoyés aussitôt à l’électeur de Brandebourg, à l’empereur d’Allemagne, et aux Hollandais, qui lui cédèrent une vingtaine d’artilleurs et d’ingénieurs; puis, sur le chantier de Voronesch, il fit achever vingt-trois galères, qui étaient déjà commencées, deux galéasses, quatre brûlots; ce qui, avec les deux vaisseaux de guerre, qu’on possédait, forma une flotte assez respectable. Elle descendit jusqu’à la mer Noire par le Dnieper, et entra dans la mer d’Azoff par le détroit d’Ienikalé. C’était en iGqfi. Cette fois, le succès couronna l'entreprise:

(1) Lévesque, t. IV.

Azoff capitula le a8 juillet de cette année, et le traître Jacob y fut pris. Lefort, Chein et Gordon entrèrent à Moscou en triomphe. Le czar Pierre n’ayant pas encore de rang dans l’armée, suivait derrière et à pied ces trois illustres étrangers. Tel, autrefois, un roi barbare, qui avait dominé sur la Crimée et sur les lieux où s’était élevé Azoff, et, delà, avait aussi porté ses vues sur l’Occident, Mitliridate-lc-Grand, pour honorer les officiers romains que Sertorius, son allié, lui avait envoyés d'Espagne, et qui introduisaient dans ses milices la stratégie et les armes romaines, leur donnait toujours le pas sur lui-même. Plutarque l’atteste dans la vie de Sertorius : « Lorsque Marcus Varius ou Marius, dit-il, pré- « cédé des faisceaux, entrait dans une ville, Mi- « thridate le suivait et prenait, de lui-même, le « second rang, comme s’il jouait auprès de ce « Romain le rôle de courtisan (i). »

Maître d’un port considérable, et autrement bien situé qu’Arkangel pour ses vues sur l’Occident et aussi sur Constantinople, Pierre 1" ordonna que, dans trois ans, Brandt , avec une

l’i ilni fjue, l'ic Je Se rto tius, cli. 7.

foule de charpentiers, venus des Pays-Bas ou deVenise, lui construisîtuneflottede cinquantecinq vaisseaux de guerre. Les frais de construction et d’équipement furent répartis entre l’État et les classes les plus aisées. Pierre Pr en paya seul neuf des plus grands, de soixante canons, et pouvant chacun porter cinq cents hommes. Le patriarche, à lui seul aussi, en fournit six de cinquante canons et de trois cent soixante hommes chacun. — Pierre Ier craignait l’eau, dit-on, dans le principe, et n’osait pas même passer sur un un pont. Quel changement et quel progrès !

Premier voyage de Pierre 1er en Europe, 1097.

En attendant que cette flotte, si importante pour le temps, fût achevée, lui-même, incognito, sous un habi l'allemand, et avec le nom roturier de Pétré Michaïloff, ayant Pair d’accompagner Menzikoff, Golowin et Lefort, dans leur ambassade simulée auprès des cours de l’Europe, il voulut aller étudier l’art nautique sur les lieux mêmes où il était le mieux entendu. Le prince Fédor Roimnowilz tint si place en son

absence ; Patrice Gordon commanda les armées, et veilla sur les Strélitz, qui ne furent cassés qu’à la suite de ce voyage. Il avait avec lui deux cents personnes, toutes habillées aussi à l’allemande (i). Il partit en 1697. Il alla droit à Amsterdam, d’où il se rendit aux chantiers de Saardam. Là il travailla de ses propres mains à la construction des vaisseaux. Lévesque, qui avait composé son chapitre sur Pierre-le-Grand, en Russie, dans le palais de Menzicoff, et dans la chambre même, où le Czar venait souvent dîner avec ce favori, avait vu, dans le cabinet de l’académie des sciences de Saint Pétersbourg, son habit de matelot et ses gros bas de laine, dont les mailles sont en partie cachées par les reprises qu’il avait faites lui-même (2). Car remarquons bien qu’il travailla, non pas en amateur, mais comme ouvrier, qu’il était inscrit comme tel dans le chantier de Saardam, et que, de plus, pour mieux cacher l’incognito, il vivait comme s’il était de cette classe, poussant l’égalité jusqu’à faire avec ses camarades de dégoûtantes orgies (3). Les loisirs, que lui laissaient ses tra-

(1) Lcveiquc, t. IV, p. 251. — (î) Jbitl., p. 257.

(S) Schoell, 1. XXXV, secl. 3.

vaux, il les consacrait à étudier l’anatomie chez le célèbre Boerhaave, et l’histoire naturelle dans le muséum du bourgmestre Witsen.

Il ne resta pas longtemps à Saardam. La vue de quelques vaisseaux anglais de haut bord lui donna l’envie d’aller promptement étudier la construction anglaise, qu’il avait toujours admirée. Il arriva à Londres en 1698. En Hollande, dans une république, il n’avait pas voulu se faire connaître; il se fit connaître en Angleterre, dans une monarchie. Le savant évêque de Salisbury, Burnet, qui nous a laissé une histoire trèsestimée de son temps, fut chargé par Guillaume III et Marie de satisfaire la curiosité du Czar sur les matières politiques et religieuses qui pourraient l’intéresser. Guillaume III lui donna le spectacle d’un combat naval, et lui fit présent d’un yacht, richement orné , nommé Royal- Transport , sur lequel ce roi avait coutume de passer en Hollande (1). De Londres, Pierre 1er alla se loger à Deptford, dans une maison située près du chantier royal , et c’est là qu’il apprit la construction anglaise, d’après un plan et des

(1) Lcvc qiic, I. IV, 261.

proportions mathématiques (i). Les résultats qu’il obtint le transportaient d’une joie telle, qu’il regrettait tout le temps passé en Hollande, et qu’il disait souvent que , s’il n’était pas né Czar de Russie, il voudrait être amiral anglais. Il fit connaissance avec l'ami: al Thomas Osborne, qu’il vit souvent; il connut aussi un habile architecte nautique , Antoine Dean , dont il attacha le fils à son service. Fergusson, bon géomètre écossais, et John Ferry , habile ingénieur anglais, consentirent aussi à le suivre. Avec eux se trouvaient une foule d’ouvriers, qu’il avait vus à l’œuvre et qu’il avait recrutés, partout où il était passé, après avoir éprouvé leurs talents. Cette colonie ouvrière, il la fit transporter aussitôt en Russie, au portd’Arkangel, par le Royal-Transport. Burnet nous dit dans son histoire, qu’il tenait du czar Pierre, que tous ses efforts tendaient alors vers un seul but : il voulait construire une flotte immense sur la mer d’Azoff, et chasser, à son profit, de l’Europe le mahométisme ottoman , comme il avait achevé d’en expulser le mahométisme tar-

(t) Scliirll, t. XXXV, »<-cl. 3.

tare (i). Mais, chose remarquable , Burnet ne le croyait pas capable de mener cette entreprise à bonne fin. En Angleterre , comme plus tard en France, le grand homme échappa; on n’aperçut pas le génie qui civilise une nation et qui fonde des empires, sous les manières brusques, le ton peu distingué et la simplicité toute militaire de l’illustre voyageur. « Il paraissait , dit Burnet, « destiné par la nature plutôt à être charpentier o de vaisseaux que grand prince. » Burnet sans doute lui aurait prêté un esprit plus élevé, s’il avait su qu’au moment de quitter Moscou , il avait fait partir pour l’Italie Boris-Tcheremetieff avec de jeunes boyards, leur recommandant de s’instruire dans cette patrie des arts, à Venise où Tcheremetieff quitta le premier, delui-méme, la longue robe russe, pour prendre le costume européen , à Rome, à Naples, à Malte enfin, où le grand-maitre lui donna la croix de son Ordre; s’d avait su que ce voyageur aux rudes manières allaita la rencontre des nobles Russes Golovnin, Dolgorouky, qui revenaient, plus éclairés, de quelque grand voyage en Europe, et les faisait

(1 ) Burntt, Histoire de mon temps, I. II,

monter à côté de lui dans sa voiture , disant publiquement qu’il voulait honorer en eux, à la face de toute la Russie , le savoir , les lumières, la distinction (i).

Continuation de ses établissements maritimes après son retour.

De retour à Moscou, il ne tarda pas à fonder, non loin d’Azoff, le port de Taganrok ; puis, quand il eut fondé Saint-Pétersbourg sur la Baltique, il créa, pour les jeunes nobles, une école de marine , appelée l’école des cadets de marine. Il acheva la flotte en construction ; il l’augmenta ; il eut trente vaisseaux de ligne, un nombre proportionné de frégates et autres bâtiments, et des matelots expérimentés. Parmi ses marins , plusieurs même étaient russes , comme Apraxin, qui, après la mort deLefort, en 1713, fut fait amiral: en sorte que Pierre Pr pouvait espérer que la Russie, formée par les étrangers, pourrait

(1) Ségur, Histoire de Picircde-Crand.

un jour se passer d’eux, et que les instituteurs des Russes seraient décidément remplacés par leurs élèves (i). Cette flotte imposante, il la réunit à Azoff et il se tint prêt à marcher sur Constantinople,' sur l’ancienne Tzaragrad.... Mais auparavant il fallait achever une guerre qui avait éclaté dans le nord et qui exigeait le concours de toute l’armée de terre; il fallait forcer aussi les portes de la Baltique. La flotte, même à sa naissance , avait fait ses preuves devant Azoff, et avait, de ce côté, ouvert la Russie à l’Europe; il fallait que l’armée de terre fit ses preuves à son tour, et conquît, sur la Baltique, la place, où, pour un empire transformé , devait s’élever une capitale nouvelle et plus européenne.

(1) Ségur, ibid. et Journal de Pierre-le. Grand .