CHAPITRE X

ATTITUDE DE LOUIS XIV, APRÈS PULTAVA. — PIERRE - LE - GRAND ET LE RÉGENT. — ROBERT WALPOLK LOUE LOUIS XIV ET AVERTIT L'EUROPE.

La guerre de Charles XII contre Pierre-Ie-Grand est regardée comme une question européenne, surtout après l’ultava.

C’est surtout après la journée de Pultava, que la lutte de Cliarles XII contre Pierre-Ie-Grand prit une importance tout à fait européenne. Tant qu’il avait tenu bon , on l’avait généralement regardé comme un héros, avide de gloire, désireux d’égaler Alexandre, en écrasant celui qu’il traitait comme un nouveau Darius; et l’on n’avait guère songé , que , dans la rivalité de ces deux hommes du Nord, la sûreté des nationalités européennes, de celles qui représentaient la

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vieille et la véritable Europe, fût en cause, aussi bien que l’existence de l’empire suédois. Mais, Charles Xll , une fois tombé dans les champs de Pultava, toute la grandeur de l'abîme, que sa chute allait creuser pour l’Europe, apparut subitement à tous les yeux. Il n’y eut que les puissances marchandes et maritimes, qui, ayant toute leur existence, toute leur force, toute leur vie sur mer, ne se préoccupèrent point des réels dangers du continent; il n’y eut quelles, qui virent, avec indifférence, la route de mer, ouverte enfin aux Russes par la Baltique, et celle de terre, forcée aussi par eux, et gardée par leur créature, Auguste II, roi de Bologne. Les journalistes de Hollande, dit un contemporain, M. de Grimarest, auteur de l’excellent ouvrage, Les campagnes de Charles XII, étaient ceux qui publiaient avec le plus d’empressement les mauvaises nouvelles sur le compte de Charles Xll, et qui les colportaient le plus, en les exagérant, en les interprétant d’une manière malicieuse, parce qu’ils étaient vendus à la Russie pour de vils intérêts commerciaux. Ce sont eux qui annoncèrent, les premiers, le désastre de Pultava, et qui ajoutèrent loi à la première nouvelle qui leur eu fut donnée.

sans en attendre la confirmation (i). Quant aux Anglais, alors gouvernés par Anne Stuart, ils agissaient auprès du sultan Achmet, pour qu’il n'armât pas, en faveur de son hôte, contre Pierrele-Grand (a).

Altitude de Louis XIV vis-à-vis de Pierre-ie-Grand.

C’est dans la France de Louis XIV, que lecrasante défaite de Charles XII fut envisagée sous son véritable aspect et dans toute sa portée; c’est là que, malgré les désastres de la guerre pour la succession d’Espagne, on chercha le plus promptement à y porter remède. « D’abord, dit « M. de Grimarest, on ne voulut pas y croire; « et, lorsque enfin on vit que tout cela ne se « trouvait malheureusement que trop vrai, ceux « qui prirent le parti de cette vérité, eurent le « déplaisir de voir presque tout le monde faire « des efforts pour la détruire, en faveur d’un « prince, qui mérite le respect et l’admiration

(l) Campagne* île Charles XII, 1700 à 171!, I. IV, p. 237.

-) ^ ullaire, Charles XII, |> , 250, in-8, édit, de ilaudoiu (Vèrci.

« des nations (i). » On regardait la grande famille européenne comme étant en danger , et l’on s’intéressait à tout ce que faisaient les Suédois, soit sur la Baltique, soit à Bender, comme à une affaire d’intérêt national. La situation périclitante de l’Europe, voilà ce qui inquiétait tous les esprits éclairés. « II n’y a personne, dit « le même auteur, en apprenant une tentative u des Suédois sur Saint-Pétersbourg, il n’y a « personne, pour peu qu 'il ait connaissance des a intérêts de l'Europe , qui ne voie de quelle « importance il est que le Czar ne possède point « Saint-Pétersbourg (p). » Plus tard, lorsqu'enfin les Turcs se décident à prendre les armes pour le vaincu de Pultava, le langage de M. Gritnarest est encore plus expressif. « La rupture « était donc prochaine, dit-il avec satisfaction, a entre le Czar et le sultan : guerre nécessaire, « ajoute-t-il , pour soutenir un grand roi , et « pour arrêter les progrès d’un prince, formi- « dable par le nombre de ses forces et pur la « grandeur de ses desseins, qu’il faisait aperce- « voir à toute l'Europe par ses démarches. »

(l) Campagnes, p, 241. — '2) Ibid p, 374.

En Fiance donc, la question n’était pas seulement suédoise, elle était européenne. Avant sa guerre avec Charles XII, Pierre-le-Grand avait prié Louis XIV de comprendre la Russie dans ses relations diplomatiques, comme un véritable État européen ; et Louis XIV avait répondu par un refus, qui explique pourquoi Pierre-le-Grand , dans son premier voyage en Europe, ne passa pas, et ne put point passer par la France. Après Pultava, les mêmes demandes, renouvelées avec plus d’instances, furent encore plus mal reçues. C’est Robert Walpole qui nous apprend ce détail, peu connu, même de son temps, bien qu’il soit une révélation nouvelle sur le génie politique d’un grand roi. « Louis XIV , dit-il , refusa constamment d’en- « treren correspondance avec Pierre-le-Grand, « ou de faire quelque traité avec lui : grande a leçon qu’il donna à l’Europe — Lesambassa- « deurs, que le czar Pierre reçut des différentes « cours de l’Europe , lui firent connaître en « effet l’importance du rôle qu’il allait jouer..., « l’influence que pourrait avoir son existence sur « les intérêts respectifs des États européens; « c’était ouvrir une vaste carrière à son ambi-

« t ion , et lui décrire le chemin par lequel il « pouvait faire pencher la balance.,.. Il faut « donc mettre au rang îles traits de la politique « la plus éclairée cette conduite de Louis XIV...,

« et, bien qu’elle soit, à ce qu’il paraît, peu conte nue et peu sentie parles Français, puisqu’ils « n’en parlent point, elle fera toujours honneur « à la mémoire de ce roi. La postérité louera en « Jui cette sage et éclairée prévoyance, qui pè~ « nêtrait jusque dans C obscurité de C avenir ..... « Et, en eflet, » ajoute Walpole (car cette citation fait trop bien connaître aussi la profonde perspicacité de ce grand homme d’État, pour ne pas la donner tout entière), « en eflet, si « l’Europe continue à regarder d’un œil tran- « quille et indifférent la puissance russe, nous « devons nous attendre à voir la Russie jus- « lifter, à notre grand désavantage, les prédica lions tacites qui motivèrent la conduite de « Louis XI y (i). » Et l’on ne se borna pas , en France, à ces regrets sincères et à ce refus significatif. Louis XIV fit tout ce qu’il put pour relever les affaires de Charles XII. Il ne pouvait em-

g(l) Testament de Robert Walpole, Amsterdam, 1767, t. H, p. 237, 238, 239.

ployer, en sa faveur, la voie des armes, qui, en ce moment même, lui était assez fatale en Espagne; mais, c’est Voltaire qui nous le dit dans son histoire du héros suédois (i), il lui envoyait de l’argent, conformément à un traité de subsides qu’il avait conclu avec lui (a) ; mais M. de Fériol, ambassadeur français près la Porte-Ottomane, faisait traduire, à ses frais, en turc, un mémoire , composé par Poniatowski , officier polonais de Charles XII, contre le grand-visir Chourlouli-Ali-Pacha, qui n’était pas favorable aux Suédois (3); mais le même M. de Fériol, de concert avec un nouveau grand-visir, appelé Couprouli, fit offrir à Charles XII des vaisseaux français, qui se trouvaient à Constantinople, et qui l’auraient transporté à Marseille, d’où, à travers la France qui eût été enthousiasmée de le voir, on l’aurait reconduit au sein de ses États, pour les défendre (4); mais enfin, quand Charles XII, espérant toujours une levée de boucliers parmi les Turcs, eut refusé cette offre, le nouvel ambassadeur français, le comte Desalleurs, et

(1) Voltaire, Charles XII , p.î37.

(2) Flaasan, Histoire de la diplomatie française, t. IV, p. 447.

(3) Voltaire, Ihid. , p. 213. — (4) Ihid., p. 244.

puis M. de Bonac, ne cessèrent de patroner ce prince auprès du Grand-Seigneur, pour lui procurer ce qu’il désirait, une rupture entre les Turcs et. les Russes.

Conduite des autres puissances. — Traité du Prutb.

Cette rupture, à laquelle travaillait aussi, dans l’intérêt de Stanislas Leczinski , l’habile agent de Charles XII, Poniatowski, eut lieu en 1710. Pierre-le-Grand , complètement battu près du Pruth, qu’il avait eu l’imprudence de passer, sur l’avis du prince grec Cantemir, et enfermé derrière cette rivière par une armée de cent cinquante mille Turcs et de quarante mille Tartares , put s’écrier avec raison : « Me voilà, pour le moins, aussi mal que mon frère Charles l’était à Pultava (1). » Mais , au lieu de prendre le Czar et de le traîner captif à Constantinople, comme il le pouvait, le nouveau grand-visir, Mahomet Baltagi , se laissa gagner par un pré-

(1) Voltaire, p. 269.

sent de la valeur de aoo.ooo roubles, que lui fit accepter une femme habile, Catherine, épouse de Pierre I" ; et il engagea le sultan Achmet à traiter de la paix, moyennant la seule reddition du port d’Azoff. Mais ce changement fâcheux dans les dispositions d u gouvernement turc, n’était pas uniquement le fruit des intrigues de l’adroite Catherine ; « ces liaisons qu’on prenait « à Constantinople avec le Czar, dit Voltaire, a étaient aussi le fruit de la médiation des um-

« bassadeurs d’Angleterre et de Hollande

« Le ministre de l’empereur allemand , ajoute- « t-il quelques lignes plus bas, était aussi de « la partie ; et, tous ensemble, ils traversaient a les négociations et les efforts du comte Des- « alleurs (i). » Il n’y eut pas jusqu’au Saint- Siège , qui , flatté par d’adroits négociateurs dans ses antiques prétentions à la suprématie sur les têtes couronnées, ne consentit à délier les Polonais de leur serment de fidélité envers Stanislas-Leczinski , à relever même Auguste II de la renonciation qu’il avait faite solennellement, par le traité d’Alt-Ranstadt, au trône de

(1) Voltaire, p. Î69.

Pologne , et ne se déclarât par conséquent en faveur du Cjsar. Aussi , le traité du Prntli fut-il conclu avec Pierre-le-Grand en 171 1; aussi, le laissa-t-on sortir libre de ces Fourches-Candines de la Russie, moyennant le sacrifice d’Azoff, et la fermeture de la mer Noire aux Russes. « Charles XII, à cette nouvelle, alla droit à la tente du grand-visir : a Pourquoi , « lui dit-il avec un visage enflammé décoléré, a as-tu conclu un tel traité? — J'ai le droit, ré- « pondit le grand-visir , d’un air calme , de faire « la guerre et la paix. — Mais, reprit le roi, « n’avais-tu pas toute l’armée moscovite en ton « pouvoir ? — Notre loi nous ordonne , repartit, a avec la même désespérante gravité, le visir, u de donner la paix à tous nos ennemis, quand « ils implorent notre miséricorde. — Et t’or- « donne-t-elle, insista le roi, de faire un mau- « vais traité, quand tu peux imposer telles lois « que tu veux? Ne dépendait-il pas de toi d’aa mener le Czar prisonnier à Constantinople? a ■ — Et qui gouvernerait son empire en son « absence? dit sèchement et ironiquement le

(I) Voltaire, \bidt

« Turc, poussé à bout. Il ne faut pas que tous « les rois soient hors de chez eux. » Charles XII répliqua par un sourire d’indignation : il se jeta sur un sopha , et regardant le visir, d’un air plein île colère et de mépris , il étendit sa jambe vers lui, et embarrassant exprès son éperon dans la robe du Turc, il la lui déchira, se releva sur-le-champ, remonta à cheval, et retourna à Beuder, le désespoir dans le cœur (i). » Voilà tout ce que produisit cette rupture tant désirée, et sur laquelle reposaient tant d’espérances de salut et de prospérité.

Pour comble de malheur, tous ceux qui, en Europe , étaient jaloux de la prépondérance de la Suède dans le Nord, les Danois, les Prussiens, les Mccklembourgeois, les Ilanovriens, les Saxons, semblaient s’étre donné le mot pour se précipiter, à l’envi les uns des autres , sur ses nombreuses possessions, surtout pour renverser Stralsund , qui en était le boulevard dans la Teutschland. C’est en vain que Charles XII, accompagné de son fidèle During , accourut ,

(\) Vollaire, thid, , p. 277, 278.

déguisé, à travers toute l’Allemagne , et se jeta soudain, pendant la nuit, en novembre 1714, dans la ville assiégée : ce fut un coup de foudre pour les assiégeants; mais néanmoins il ne put sauver la place. C’est en vain aussi que Inouïs XIV, son ami, se débarrassa de la guerre d’Espagne par les traités d’Utrecht , de Radstadt et de Bade, 1713 à 1714» et qu’il eut, ainsi, plus de liberté d’action et d’esprit pour la question suédoise: une prompte mort, en 17 15, priva Charles XII de l’influence puissante, sinon îles secours réels, d’un roi, qui restait toujours fidèle à ses alliés, heureux ou malheureux.

Le Régent et Pierre-Ie-Ornnd.

Pour couronner tous ces contre-temps, le régent, qui gouverna la France pendant la trop longue minorité de Louis XV, changea toute la politique extérieure de Louis XIV, à l’égard de l’Angleterre, de l’Espagne, de la Prusse, de la Suède, et même à l’égard de la Russie , qui pour-

tant pouvait alors bien peu pour la réalisation de ses prétentions éventuelles à la couronne de France. Louis X1Y avait fermé au Czar les portes de la France; le régent les lui ouvrit à deux battants en 1717. Louis XIV avait refusé de correspondre d’une manière quelconque avec le Czar ; le régent le reçut et le fêta à Paris , à Versailles. Louis XIV n’avait jamais voulu conclure de traité avec le Czar ; le régent signa avec lui un traité de commerce (1). Louis XIV avait soutenu, de son crédit et de son argent, les Suédois et leur héroïque roi ; le régent promit au Czar que , le traité de subsides, fait avec la Suède, une fois expiré, il 11e le renouvellerait point ; il fit plus : il lui garantit d’avance toutes les conquêtes, faites par les Russes sur Charles XII , et que la future paix pouvait leur assurer: le Czar, en revanche, 11e venait-il pas, du fond de la Russie, prendre, sous la garantie des Barbares du Nord, les stipulations des traités de Bade et d’Utrecht, concernant un prince français? ne venait-il pas garantir, au cas échéant, les droits et les espérances du régent?

(1) Flas-an, t. IV, p. «7.

Enfin Louis XIV s’était gardé sans cesse d’envoyer un ambassadeur à Saint-Pétersbourg ; le régent y envoya M. de Campredon. Il alla même jusqu’à souffrir que le Czar outrageât impunément, par son impolitesse, la majesté grave d’une noble dame, que Louis XIV avait aimée et épousée; qui vivait alors retirée chez ses Filles de Saint-Cyr; qui, après tout, valait bien Catherine Ir% l’ancienne esclave d’Esthonie, mais qui , aux yeux de Pierre Ier, avait le tort de représenter l’odieux système d’exclusion d’un monarque, qui avait trop bien su le pénétrer.... La France, sous le régent, ou plutôt le régent seul, malgré les sympathies constantes de la France, fit donc défaut à Charles XII; et, dès lors, tout lui manqua.

Le baron de Geertz, ministre , fort entreprenant, du roi de Suède, essaya bien de compenser cette défection irréparable par une ligue avec le fameux Alberoni, ministre du premier Bourbon d’Espagne, avec un hommeaussi hardi qu’il pouvait l’étre lui-même; mais tout cela ne servit de rien. Les Suédois, d’ailleurs, étaient las de la guerre, et leur pays était épuisé d’hommes autant que d’argent : ils tuèrent eux-mêmes, assure

Gcyer, un historien suédois(t), leur trop obstiné liéros, ce roi téte-de-fer , connue l’avaient surnommé les Turcs à Bender; ils le tuèrent, en 1718, au siège de la ville norvégienne de Frédérischall, que Charles XII voulait enlever aux Danois, et lorsqu’il n’avait que trente-six ans, l’âge environ où avaient péri ses glorieux prédécesseurs, Gustave-Adolphe et Charles X Gustave ! C’était une fatalité : les plus grands rois de Suède, de l’illustre, quoiqu’ ambitieuse, maison deVasa.si l’on excepteson fondateur, mouraienttous jeunes, sans pouvoir ni rien finir ni rien réparer. Les Czars de Russie, au contraire, non moins ambitieux, vivaient leur vie d’homme : l’avenir, du moins dans l’Europe du Nord, semblait devoir infailliblement leur appartenir. Pendant que Charles XII tombait, à dix heures du soir, frappé d’un coup de pistolet, Pierre Ier revenait tranquillement d’une promenade politique dans toutes les cours de l’Europe, et il rentrait en Russie, non pour proposer la paix, mais pour l’imposer, comme il la voulait, à l’aide de nouveaux succès. Il avait encore, disait -il, assez

(1) Gcyer, Bi>t. de Suide, p. 500.

d’argent pour continuer la guerre pendant vingt ans, sans être obligé d’emprunter (t).

Les trois traités de Stockolin.

Que pouvait faire la Suède contre un tel ennemi, surtout n’ayant plus à son service l’épée de Charles XII, cette épée, aventureuse sans doute, mais assez jeune encore pour devenir prudente? Ulrique-Éléonore, sa sœur et reine de Suède, après lui, suivant le conseil de M. de Campredon , ne trouva rien de mieux à faire que de diviser ses ennemis, de traiter séparément avec chacun d’eux et de les détacher des Russes, qui pouvaient ainsi devenir plus traitables. C’est pour cela, qu’en 1719, elle céda, à perpétuité, par la première paix deStockolm, au roi d’Angleterre, George l‘r, en sa qualité d’électeur de Brunswick-Lunebourg, ou de Hanovre, les duchés de Brème et de Verden, au même titre qu’ils avaient été adjugés à la Suède par le

(!) M. de Srgur, Histoire de Russie et de Pierre Ier.

traite de Westphalie, c’est-à-dire, avec voix à la diète germanique pour les intérêts de ces duchés. C’est pour cela qu’en février 1720, un mois après l’abdication d’Ulrique - Eléonore, le roi Frédéric de Hesse-Cassel, son époux et son successeur, accorda à la Prusse, par le second traité île Stockolm,Stettin, avec le district entre i’üder et la Peene, l’îlede Wollin, l’île d’Usedom, l’enibouchure de la Swine et du Dniepenau, le Frisch-Haff, et l’Oder, jusqu’à l’endroit où il tombe dans la Peene, le tout au même titre également que spécifiait le traité de Westphalie. Les seules conditions imposées soit à l’Angleterre, soit à la Prusse, dans chacun de ces traités, c’est qu’aucune de ces puissances 11’assisterait le Czar dans ses démêlés avec la Suède. C’est pour cela enfin, que, par la troisième paix de Stockolm (1), au mois de juin de la même année, 1720, la Suède renonça à protéger, à l’avenir, le duc deHolstein-Gottorp, auquel elle voulait procurer tout leSleswick : elle renonça aussi à détacher le Sleswick de la couronne du Danemark. Et moyennant ces renonciations, les cours de

(1) Tous cos Ir.iilc* dans Stliccll, secl. ÎO, I. 7, t. XXX.IV.

Versailles et de Londres, qui étaient médiatrices, lui firent rendre, par le Danemark, la Poméranie, jusqu’à la rivière de la Peene, la ville de Stralsund , l’île et la principauté de Riigen , la ville de Marstrand dans le gouvernement de Bohus en Suède, et Wismar ; mais elles ne purent lui conserver la franchise des droits du Sund et des llelts. Le Danemark renonça aussi à ses prétentions sur la Scanie. Voilà tout ce que la Suède conservait de ses riches possessions en Allemagne.

Traité Je Nystœdt, 1721.

Du moins, le but qu’elle poursuivait par ces sacrifices partiels , et qui consistait à rendre les Russes plus traitables pour la Livonie et les autres provinces slaves de la Raltique, ce but, put-elle l’atteindre? Point du tout. Les Russes, quoique seuls à faire la guerre, furent plus terribles que jamais, et sur mer aussi bien que sur terre. Ils firent une descente en Suède, sous l’a-

mirai Apraxin , prirent Norkœping, Nikœping, battirent les Suédois près de Stockolm, et si l’on veut adopter la commutation de Lévesque qui résume tous leurs ravages, de préférence à celle de Schœll, qui les expose en détail, ils rasèrent 8 villes, i ,36 1 villages, 1 4 < maisons nobles, 43 moulins, a mines de cuivre, i4 usines, iG magasins, tuèrent 100,000 bestiaux, brûlèrent une forêt, qui avait 8o lieues d’étendue, pour détruire les mines de cuivre et de fer qu’on y exploitait, et jetèrent à la mer 80,000 barres de fer. C’était une guerre d’extermination ; c’était toute la richesse de la Suède, qui s’en allait dans les flammes ou dans les flots. Un congrès se réunit enfin àNystœdt en 1721, sous la médiation de la France, la seule puissance dont la Russie, irritée cojitre ses anciens alliés, qui l’avaient abandonnée, voulut accepter les bons offices.

Mais, pendant les délibérations de ce congrès, les Russes se battaient toujours, afin de faire accepter par force leurs propositions. « Les sol- « dats russes, voilà mes plénipotentiaires, » répétait Pierre 1er. En effet, il fallut en passer par tout ce qu’il voulut, quelqu’intérètqueM.deCampredon, au nom du régent, témoignât, mais un <5.

peu tard, à la Suède aux abois. Par la paix de Nystœdt, le 1 1 septembre 1721, due à l’habileté du baron d’Ostermann , qui jeta l’argent à pleines mains, la Russie obtint définitivement la Livonie, l’Esthonie, l’Ingrie, une partie de la Carélie, le district et la ville de Wibourg en Finlande, avec les îles d'OEsel, Dago, Moen, et toutes celles qui se trouvaient le long de la côte, depuis la frontière de Courtaude jusqu'à Wiborg. Pour toute compensation, les Suédois recouvraient le reste de la Finlande, et ils se réservaient la permission de faire acheter des grains à Riga, Rével, Arensbonrg, sans payer aucun droit, et cela, en tout temps, excepté dans les années de disette, où la Russie serait obligée d’interdire absolument l’exportation des céréales. Il y eut amnistie entière pour les sujets respectifs de Frédéric de Suède et du czar Pierre. On n’excepta que les Cosaques qui avaient pu passer au service des Suédois, parce quePierre I" voulait saisir celte occasion pour les frapper, pour détruire leur existence trop libre et trop indépendante. Pierre rr 11e pouvait avoir oublié la conduite de Mazeppa. Enfin le roi cle Pologne, Auguste II, fut compris dans la paix, et le traité d’Oliva, cou-

clu autrefois entre la Pologne et laSuèilc, fut remis en complète vigueur.

C’en était donc fait : l’empire suédois s’en était allé presque tout entier, pièce à pièce : toutes les puissances du Nord s’en étaient enrichies ; mais la Russie, par la conquête des provinces maritimes, qui étaient le grenier du Nord, avait la plus belle part. Avec ce lot, elle allait dominer dans le Nord à la place de la Suède, en même temps que, installée enfin, et solidement, sur la Baltique, elle allait porter des regards plus assidus et plus fermes sur l’Occident, elle allait pouvoir se mêler toujours à la politique européenne, en attendant de la régler à son tour, et de la placer, elle aussi, sous sa fatale domination.

CIÏAPITRE XI.

PIERRE- LE-G U A. ND EN FACE DE L’EUROPE, QUAND IL S’EST OUVERT LA BALTIQUE.

Vues de Pierre-le-Graml sur l'Europe.

Nul doute que Pietre-le-Grand, aussi bien que les Czars du xvie siècle, dont nous avons fait connaître la vaste ambition, ne rêvât pour son pays non-seulement la conquête de Constantinople, mais la conquête même de l’Europe. « Intervenez à tout prix, dit-il, dans ses instruc- « lions à ses successeurs, dans les querelles de « l’Europe; mettez aux prises la France et l’Au- « triche; flattez l’Angleterre, qui se laisse faci- « lement gagner, par des avantages conuner- « ciaux, et profitez de ces divisions, d’une part, « de cette neutralité intéressée, de l’autre, pour

« tout envahir (i). » Nous avons entendu d’ailleurs M. de Grimarest et Robert Walpole, l’un en France, l’autre en Angleterre, se faire les organes des craintes fondées de l’Europe. Les ten- . -dances de ses prédécesseurs étaient donc les siennes; elles prenaient même sous lui une consistance, une forme systématique^ qu’elles n’avaient pas eue au même degré jusqu’alors, et qui provenait de la connaissîmce plus exacte que Pierre Ier avait acquise, par lui-même, de l’état religieux et politique de l’Europe. Mais, quels que fussent les côtés faibles de l’Europe, sous ce double rapport, il avait le coup d’œil trop sûr et trop juste, il était trop convaincu de la supériorité stratégique et maritime des Européens sur les Russes, et de la force de plusieurs Etats, surtout de la France de Louis XIV, pour croire, comme l’extravagant Ivan IV s’en était flatté pour lui-même, qu’une telle conquête pouvait s’effectuer de son vivant. Il pensait, au contraire, que la vie d’un homme était loin de suffire pour l’opérer, .et qu’elle ne pouvait avoir lieu

(1) fisncaux, Mit. phil. de la Russie, 1. V, el Echo français, n“ de janvier 1844, pour le testament de Pierre-le- Grand .

qu’avec le temps, et peu à peu, par les progrès incessants des Russes sur la Baltique, au nord, sur la mer Noire, au sud, et du côté de la Pologne, au centre. Quant à lui, dans la question européenne, il ne se croyait destiné qu’à opérer quatre choses: i° à achever la transformation de la Russie en un État européen sous le rapport des sciences, des mœurs de société et des arts, comme sous le rapport militaire; a0 à procurer, par ce moyen, à la Russie le droit de bourgeoisie européenne ; 3° à assurer pour toujours les rapports de la Russie avec l’Europe par des conquêtes territoriales sur la Baltique; 4° enfin, à établir solidement l'influence de la Russie en Europe , et particulièrement en Allemagne , comme moyen de faciliter ses envahissements ultérieurs, et de préparer son universelle domination.

Son œuvre de civilisateur.

Pour achever cette métamorphose désirable de la Russie, il ne suffisait pas d’ordonner aux

personnes laïques de se couper la barbe, sauf à payer, les paysans, un kopeck par tête, à l’entrée des villes, et les autres, un droit annuel de 100 roubles; ce n’était pas assez que d’imposer à toutes les classes, excepté toujours aux ecclésiastiques, le costume européen, l’habit allemand ou français; de voidoir que chaque femme, en costume européen, put fréquenter la société, au lieu de ne paraître que pour verser l’eau-de-vie aux convives, quand il plaisait au mari de leur faire cet honneur ; ce n’était pas assez que d’introduire en Russie les réunions ou salons, à la manière des Européens, de permettre à tout homme de distinction, soit maître ouvrier ,soit constructeurs de navires } d’y aller de quatre heures à dix heures du soir, avec sa femme; d’exiger qu’on saluât en entrant et en sortant, sous peine de vider d’un trait le grand-aigle ou gros bocal d’eau-de-vie; d’instituer, en Russie, les cafés, où, comme en Europe, on se livrait aux excès du tabac et de la boisson (t); enfin, ce n’était pas assez, d’avoir introduit le calendrier grégorien, prenant l’année au i" janvier, à la place du calendrier grec.

(i) M. Je Scgur, £<* Russie et Pierre-lc- Grand, cle., 7* I. cl suiv.

qui la commençait au mois de mars : tous ces changements étaient extérieurs; l’écorce seule était changée ; le fond restait russe, c’est-à-dire, barbare.

Voyages, et éducation à l'Européenne.

Il fallait des réformes, qui agissent davantage sur les mœurs, qui amenassent peu à peu, chez les Russes, d’autres idées, une manière de voir et de penser différente, qui changeassent, en un mot, l’homme tout entier. Or, le czar Pierre ne pouvait arriver à ce but que par deux moyens, par les voyages et par l’éducation. Il n’en négligea aucun, et il les employa, pour ses sujets, avec autant de persévérance et de soin que pour lui-même. On sait que, dans son premier voyage en Europe, il avait une suite de deux cents personnes; qu’avant départir, il engagea Tcheremetieffà voyager en Italie avec plusieurs jeunes gens des meilleures familles ; qu’enfin, il faisait constamment voyager en Europe sa jeune noblesse, et que les voyageurs, qui re-

venaient en Russie, plus éclairés, plus dépouillés de préjugés nationaux, plus européens, tels que Golovin, Dolgorouky , il allait lui-même à leur rencontre, les faisait monter à côté de lui dans sa voiture, et les introduisait, en triomphe, dans la capitale de la Russie. Avant lui, il était défendu aux Russes de quitter la Russie, sous peine de mort; il abrogea cette loi, contraire à ses vues, et jamais on ne rencontra plus de Russes, voyageurs, par tous les États de l’Europe, que sons son règne. Il ne s’occupa pas avec moins de sollicitude de l’éducation. Outre l’école des Cadets de marine, dont nous avons parlé, il augmenta le nombre des écoles de langue latine, et créa bon nombre d’écoles de langue allemande ou française (i). Et pour forcer les classes aisées à les fréquenter, il déclara que tout héritier de 5oo roubles de bien serait tenu d’étudier sa langue, ou, en place de sa langue, quelque langue ancienne ou étrangère, sous peine de perdre son héritage. Parmi les langues étrangères, l’allemand était la plus recommandée, parce que la Russie, sous Pierrele-Grand, avait surtout

(!) Journal de Pierre I,r , p. !2.

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des rapports avec l’empire d’Allemagne. A ces écoles élémentaires, il faut ajouter un collège pour les sciences exactes, espèce d’école préparatoire, et une école d’anatomie, de médecine et de pharmacie. I.es professeurs, dans ces diverses écoles, étaient allemands, anglais ou français ; et c’était un moyen de plus d’introduire en Russie les idées européennes. Dans les grandes familles, on recherchait aussi, sur son invitation, les instituteurs étrangers; on le faisait également sur son exemple, car son fils Alexis, qui était né de son mariage avec Eudoxie, qu’il répudia, dans la suite, pour épouser une pauvre prisonnière de guerre, une pauvre esclave d’Esthonie, celle qui fut Catherine 1”, n’était entouré que de maîtres étrangers, dont le principal était l’Anglais Romain Bruce. Les livres élémentaires, que l’on suivait dans ces écoles, avaient été composés aussi par des étrangers, à qui le czar Pierre en avait donné commission. Le savant Elie Kopiewitz, Lithuanien, né grec schismatique, et devenu luthérien, avait été chargé, malgré les idées luthériennes qu’il avait embrassées, d’en composer une première collection ; la seconde avait été faite par un autre luthérien, Ernest

Gluck, de Livonie, que le czar Pierre appela même à Moscou, et, où, sans s'inquiéter du mécontentement du clergé moscovite, il le mit à la tète d’une école communale, dans cette importante cité (i). Tout lui était bon en effet, pour instruire les jeunes Russes, pourvu qu’on fût Européen, ou qu’on eût les idées européennes. Sur la demande de l’empereur Joseph lor, il accorda aux catholiques romains, dans toute l’étendue de son empire, le libre exercice de leur culte, et la permission de bâtir, à Moscou, une église en pierre, à la place de l’église en bois qu’ils y possédaient : il fit plus, il admit les jésuites dans ses États, et ils purent fonder, en 1690, une école à Moscou même, où les jeunes enfants de famille noble furent élevés. J^e patriarche de Moscou, alors appelé Adrien, était furieux. « Vous êtes jaloux de ces bons Pères, lui dit sé- « vèreinent le czar Pierre, ainsi qu’à une foule « d’évêques russes, assemblés à Moscou ; vous « en êtes jaloux, parce que, dans votre igno- « rance profonde, vous autres, tant que vous

(1) / icissUnd. des t/cnx Églises en Russie, par un oralorien, avec préface de M.ile MontalcmbtTt. f« 1. Noie du IraJ.

« êtes, vous ne savez pas enseigner ma jeunesse. » Et il alla même jusqu’à .ajouter, pour répondre à leur plus grande objection : « Eh bien, si ma « jeune noblesse veut embrasser la religion ca* a tholique romaine, tant mieux pour elle, je « m’en réjouirai (i). »

Les jésuites restèrent donc à Moscou, et plus tard, quand Saint-Pétersbourg fut fondé, eu 1702, ils eurent l’autorisation de s’établir et d’ouvrir de nouvelles écoles, à l’instar de leurs écoles d'Europe, dans cette nouvelle capitale. Un autre moyen, dont se servit Pierre Ipr pour déraciner en Russie tous les vieux préjugés nationaux et y répandre les lumières européennes, c’est l’imprimerie. Jusqu’à lui, dit l’iiistoricn Lévesque (a) avec un peu d’exagération, toutefois, provenant de ses opinions philosophiques et anticléricales, jusqu’à lui on n’avait imprimé à Moscou que le calendrier, pour les fêtes mobiles et pour l’indication des saints, fêtés dans l’Église grecque. L’imprimerie même, autrefois établie par Ivan IV, était tout à fait tombée. Le savant luthérien, dont nous avons parlé, ÉlieKo-

(1) Même ouvrage, I. I. — (2) Lévesque, I. V.

piewitz, appelé à Moscou, y organisa des presses nouvelles, et meilleures que celles qui s’y trouvaient ; et dès lors, au lieu d'imprimer seulement des calendriers, l’imprimerie de Moscou produisit des livres de toutes sortes (i), mais tous d’une utilité pratique, le czar Pierre Ier n’en aimant pas d’autres (a). C’étaient des ouvrages sur le génie, sur l’artillerie , sur la mécanique , sur l’histoire, etc. Parmi les ouvrages d’histoire, on remarquait X Introduction à V Histoire universelle de Pujfendorjf, qui alors faisait beaucoup de bruit en Europe. Il l’avait fait traduire par un moine, instruit, de ses États, et ayant su que le traducteur avait retranché le passage où Puffendorff peint l’ignorance et la grossièreté des Russes, il voulut qu’on rétablit le passage omis : il était bien aise que ses sujets en voyant le jugement que les Européens portaient sur eux, rougissent de l’ignorance où ils étaient plongés, et qu’ils se disposassent par là à changer l’opinion de l’Europe. Lui-même il traduisit, mais seulement pour son usage et sans les faire imprimer, le Traité d’architecture de Leclerc, X Art de con-

(l)Scbœll, 1. XXXV, p. 163, — (2/ Journal, |>. 10, ann, 1699.

struire des écluses et des moulins, de Sturm,et l 'Art du tourneur, son occupation favorite, de Plumiers (i). Pour donner à la jeunesse studieuse des matériaux à consulter, il fonda la bibliothèque impériale, un cabinet de médailles, un cabinet d’anatomie, un jardin des plantes, un observatoire, et une galerie de tableaux, sur le modèle désétablissements de ce genre, qu’il avait admirés à Paris, dans son second voyage. Toutes ces créations furent couronnées par une fondation non moins importante, et qui devait instituer en Russie, comme en France, un sénat de la science, je veux dire l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, qu’il établit en 1724» après son voyage de Paris. Tout ce qui se rapportait aux sciences intéressait plus particulièrement le Czar; les études purement littéraires lui paraissaient futiles : ce n’est pas la beabté idéale qu’il cherchait, c’est la beauté de l’application; c’est, nous l’avons déjà dit, la vérité pratique.

(1) Lévesque, t. V, Scliœll, t. XXXV. Voir aussi M. deSégur.

Instruction répandue parmi les femmes.

Notons enfin qu’il ne négligeait pas de répandre l’instruction parmi les femmes de la société, et que, pour cela, comme pour tout le reste, il prêchait d’exemple. Ses filles Élisabeth et Anne, qu’il avait eues de Catherine, avaient, étudié sous des maîtres européens avec le plus grand soin.

« Que vous êtes heureuses, leur disait sou- « vent le czar Pierre en visitant leurs travaux,

« et que j’envie votre éducation ! oui , je donne- « rais l’un de mes doigts pour en avoir reçu une a pareille! »

Il paraît qu’Annesurtout(i), qui était l’aînée et qui avait été formée, la première, par une mère* intelligente, d’un espritferme et élevé, et tout à fait dans les idées larges et avancées de Pierre l*r, était spirituelle, gracieuse, pleine de distinction ; on disait même que, par ces qualités, autant

(1) M. de Ségur, p. SU.

que par sa beauté, et par sa taille, aussi majestueuse que celle de son père, elle n’eût pas été déplacée dans les salons les plus brillants de la société parisienne. La princesse Natalie , leur jeune tante , leur donnait l’exemple de l’étude, du goût, de l’émulation. C’est elle qui composa la première pièce du théâtre russe (i).

Les couvents deviennent des hôpitaux civils et militaires.

Dans un autre ordre de faits et d’idées, le czar Pierre calquait aussi la Russie sur l’Europe et imitait les institutions européennes, tout en les modifiant selon son génie propre et ses réflexions personnelles. Il avait admiré à Paris l’Hôtel-des- Invalides, cette royale retraite, offerte aux soldats infirmes par le grand roi de l'Occident , son contemporain et aussi son modèle. Il voulut doter la Russie d’une fondation semblable.

Mais il n’institua pas d'hôtel général des In-

(1) Lévesque, t. V.

valides : c’est dans les couvents d’hommes qu’il chercha un asile pour eux ; chaque couvent, à cet égard, devint un hôtel des invalides (i). C’était son principe, et les entretiens qu’il avait eus à Paris avec la société du régent , avec les esprits forts , avec les philosophes du temps dont le régent était le chef, l’y avaient confirmé, c’était, dis-je, son principe qu’il fallait que les religieux et les religieuses se rendissent utiles à la société , autrement que par une oisive contemplation et par le secours très-indirect de la prière. Aussi , après son retour de Paris , il ordonna que les moines, sous la conduite de leur archimandrite ou supérieur, se consacreraient au service des vieillards infirmes et des enfants; que les religieuses en feraient autant pour les femmes, et que, par conséquent , pour laisser dans les couvents assez de place pour les infirmes des deux sexes, les archimandrites ne recevraient qu’un certain nombre de novices, déterminé par la loi. Enfin il voulut que les moines, qui seraient sans occupation, cultivassent eux-mêmes les terres des couvents, et que les religieuses, également

(I) M. deSégur, iiiJ.

inoccupées, filassent pour les manufactures ou se livrassent à d’autres ouvrages utiles. Os mesures, qu’il est permis d’approuver, si l’on veut, étaient fort du goût du parti avancé et philosophique, qui se formait alors à Paris, et était un habile et précoce hommage, rendu par le souverain d’une nation, à peine sortie de la barbarie, à l’espiit réformateur du xviii* siècle.

VF.

Admiration du Czar pour toutes les illustrations européennes.

Comment après cela l’Europe aurait-elle refusé d’admettre dans sa société, un Etat, qui mettait tant d’empressement et de bonne volonté à la copier en tout et pour tout? Outre ces établissements, et ces réformes, puisées à une source européenne , le glorieux représentant de cet Etat ne témoignait-il pas son admiration pour toutes les illustrations, passées et présentes, de l’Europe? En 1712, obligé d’aller aux eaux deCarlsbade, pour sa santé, il avait voulu voir, à Wittenberg, le tombeau de Luther et la chambre

qu’il avait habitée (i). L’Allemagne protestante, comme on le pense bien, n’avait pas été insensible à cette attention, à cette marque d’estime pour le génie terrible de son grand réformateur.

Un disciple de Luther, mais l’un de ceux qui, par suite de ses relations avec Bossuet, s’était rapproché le plus du catholicisme, Leibnitz, la plus forte tète philosophique de l’Allemagne à cette époque , était honoré des bienfaits du Czar. Il en recevait une pension et des titres de noblesse, et Pierre entretenait une correspondance suivie avec lui. En France, il avait témoigné son admiration pour le génie politique de Richelieu; et à la vue de son mausolée, qu’on lui montra dans l’église de la Sorbonne, « Grand « homme , s’écria-t-il en embrassant sa statue, « si j’avais vécu de ton temps , je t’eusse donné « la moitié de mes Etats, pour apprendre de toi « à gouverner l’autre ; » puis il avait visité tous les savants, soit individuellement, soit réunis en corps; il avait surtout visité l’Académie des sciences, où il corrigea, de ses propres mains, une carte de la Russie et une autre de la mer

(i) Lévesque, 1. IV, ]>. <09.

Caspienne; il envoya lui-même plus tard de Russie nue carte très-exacte de cette mer , exécutée sous sa direction (i); enfin il avait accepté de dîner chez le duc d’Antin , ministre des arts, et alors si connu, en Europe, par son goût exquis pour les beaux-arts, et sa magnificence envers ceux qui les cultivaient avec succès ou qui annonçaient du talent. Il n’y avait donc pas une célébrité en Europe, que le czar Pierre n’eût vue, entendue, souvent entretenue lui-même, et parfois attachée à sa personne. Aussi, quand il fit son second voyage en Europe , tous les souverains, dont il traversa les Etats, le traitèrent de frère et le reconnurent pour un prince européen, aussi bien qu’eux-mêmes. C’est surtout à Paris que, par les soins du régent et par suite d’une curiosité assez naturelle, on se piqua de le bien recevoir. A la fin du repas avec le duc d’Antin, Pierre I'r reçut des mains de ce seigneur son portrait, qui venait d’être à l’instant exécuté. A la Monnaie des médailles, une pièce, qu’on venait de frapper sous ses yeux, roula à ses pieds : c’était lui-même, représenté sous la forme d’une

(1) Lévesque, 1. V.

renommée, posant son pied sur un globe, et avec cet exergue : Vires acquiril eundo } Plus il va, plus il grandit. Enfin, pour mettre le sceau à cette naturalisation européenne , Paris , la ville la plus européenne du monde , le reçut , en 1717, de l’Académie des sciences (1). — On dit pourtant qu’à Paris, on vit, dans le Czar, un homme extraordinaire, mais que « le grand homme échappa (a). »

On le voit , Pierre-le-Grand avait atteint son but, et la courtoisie, un peu vaniteuse, d’un peuple enthousiaste, dont souvent il relevait luimême la légèreté , l’avait admirablement servi : la Russie faisait définitivement partie de la société européenne. Nous allons voir si son influence politique marchait de pair avec cette sorte de naturalisation.

(1) Lévesque, t. V.

(2) Expressions de Lemontey, Uiit, delà régence, ch. 4.t. I.

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