CHAPITRE XIV

PROGRÈS PE LA RUSSIE DU CÔTÉ DE LA BALTIQUE ET PE L EU- ROPE , APRÈS PIERRE-LE-GRAND , JUSQU’A L’ AVÈNEMENT DE CATUEBINE II, EN 4762.

Politique générale des succe«neurs de Pierre-le-Grand.

Les successeurs de Pierre-le-Grand ne dévièrent pas du chemin, qu’il leur avait tracé par ses inslructions et ses exemples. Placés désormais, par l'heureux résultat de ses travaux, en contact immédiat avec l’Europe centrale et occidentale, ils ne négligèrent aucune occasion d’intervenir dans les affaires générales de ce continent. Dans deux guerres européennes, la guerre de la succession d’Autriche et la guerre de Sept ans, ils hâtèrent, par leur intervention armée, par leur arrivée sur le Rhin, qui n’avait vu encore aucun soldat russe sur ses bords, la fin des hostilités.

Us se mêlèrent aussi des affaires particulières des Etats, surtout de ceux qui, par leur situation géographique, étaient plus rapprochés de leur sphère d’action, et où, pour cette raison, il leur était plus utile d’avoir de l’influence et du crédit. En Suède, ils appuyèrent la faction des Bonnets, qui défendait les intérêts aristocratiques contre celle des Chapeaux, qui représentait les intérêts du pouvoir royal ; en Pologne, ils prêtèrent main forte aux partisans des institutions républicaines et de l’anarchie, qui se recrutaient également parmi les grands; et dans l’empire ottoman, ils ne manquèrent pas, suivant la recommandation de Pierre-Ie-Grand, de patroner leurs coreligionnaires soit slaves, soit grecs. A l’extrême occident de l’Europe se trouvaient deux royaumes puissants, l’Angleterre et la France. Le premier, dès le xvi' siècle, s’était lié avec la Russie par des rapports commerciaux ; ils cultivèrent son amitié en vue de leurs entreprises soit sur la Baltique, soit sur la mer Noire et sur la merde l’Archipel. Le second, si l’on excepte l’époque du régent, tout à fait à part dans l’histoire de la maison de Bourbon, n’offrait pas les mêmes précédents. De plus, après cette

régence qui leur avait été si favorable, Louis XV, reprenant le système de son aïeul, songea à épouser la propre fille de Stanislas Leczinski, ce qui était une menace pour la Russie, et une marque nouvelle d’intérêt pour la Pologne. Et en effet, l’année même où mourut Pierre-le- Grand, quelques mois seulement après sa mort, le 5 septembre 1725, ce mariage, qui avait une grande portée politique, qui était un événement, s’accomplit à Paris : en sorte que la lutte en faveur de la Pologne semblait devoir recommencer avec de nouveaux champions, au moment où la Russie perdait celui qui pouvait le mieux la soutenir. Telle était, en face de la Russie, l’attitude respective des deux grandes nations de l’Occident. L’Angleterre n’avait paru se préoccuper que de ses intérêts commerciaux; la France, pénétrant de bonne heure la pensée des * Czars, et se posant dès lors comme le bouclier de l’Europe, avait écouté plutôt un intérêt politique, un intérêt européen. Dans l’impossibilité de la détourner de cette ligne de conduite, la politique des Czars envers la France, après Pierre-le-Grand, fut delà contre-carrer partout : elle était pour les Chapeaux en Suède, ils furent

pour les Bonnets; elle soutenait, en Pologne, le

parti national et catholique, ils appuyèrent le

parti des mal-contents ou anarchistes et des

dissidents ; en Orient, elle protégeait les Turcs,

dans l’intérêt de l’équilibre européen, ils offrirent

du secours aux Grecs; dans l’Empiregermanique,

elle en voulait toujours à la maison d’Autriche,

eux, au contraire, ainsi que l’avaient fait et

conseillé Pierre-le-Grand et ses prédécesseurs,

s’allièrent toujours avec cette maison ; enfin,

dans le monde Scandinave, la France penchait

pour la Suède, ils se prononcèrent pour la