partie adverse, pour le Danemark, qui, tenant

en outre les clefs de la Baltique, et n’ayant pas

joué le rôle de rival de la Russie, était pour eux

un allié agréable, autant que nécessaire et plus

sur. Dans un autre ordre de faits et de vues, ils

continuèrent à se poser dans le monde, ainsi que

l’avaient fait autrefois Ivan IV et tout récemment

Pierre-le-Grand, comme les héritiers des Césars,

et en particnlier des Césars grecs; seulement ils

n’affichèrent pas , avec la ridicule ostentation du

premier de ces princes, leurs étranges prétentions. Le pouvaient-ils, quand il s’agissait d’Empires, qui jamais n’avaient été, de droit, hé-

réditaires? Pour les constater d’une manière plus sérieuse et plus politique, ils cherchèrent à se faire reconnaître partout le titre d’empereur, que Pierre-le-Grand leur avait légué, et dont la reconnaissance leur paraissait devoir légitimer davantage les droits, dont, à leurs yeux, ce litre était l’image. Et qu’on ne pense pas que dans les cours de l’Europe, et particulièrement, comme de raison, à Constantinople et à Vienne, on ne prit pas la chose au sérieux. En 1767, les Turcs allaient être en guerre avec les Russes, alors gouvernés par Catherine II. Us voulaient tâcher de gagner les Autrichiens, ou, du moins, de les engager à la neutralité. Quel moyen emploient-ils à cet effet? Nous trouvons dans l’Histoire de l’empire ottoman deM. dellammer(i), que le grand-visir, Mohammed-Emin , adressa au prince Kaunitz une lettre, extrêmement amicale, dans laquelle, après avoir articulé tous les griefs qu'il avait contre la Russie, il déclarait, que, depuis le temps de Nuschirwan, le souverain de l’Autriche, héritier de la couronne de Hongrie, était seul cligne du titre impérial,

(I) H.mimn, I. III, p. 591.

usurpé par la czarine de Russie. Il est si vrai que, à cause de l’ambition bien connue desCzars, on ne regardait pas ce titre, en Europe, comme une chose indifférente, qu’il n’y eut d’abord que des puissances de second ordre, la Hollande, la Suède, le Danemark, la Prusse, qui donnèrent leur adhésion, et qui le firent du vivant de Pierre-le-Grand , de 1721 à 1723; les grands États, la France, l’Espagne, et même l’Angleterre, qui pourtant avait fait, dans le temps, aux souverains de Russie des avances à cet égard, montrèrent une longue répugnance k donner diplomatiquement la leur. Elles ne s’y décidèrent que de 1742 à 1764 (1). Quant aux empereurs de la maison d’Autriche et aux empereurs turcs, ils se firent attendre plus longtemps. Les seconds ne reconnurent ce titre impérial qu’en 1774» au temps de Catherine II, et après que les Russes leur eurent arraché cette reconnaissance, le 1er à la main. Les premiers prétendant, eux aussi , k la possession de tout l’ancien empire romain , et ne voyant dans les Czars, comme dans les sultans, que des rivaux, se refusèrent k suivre l’exemple des Turcs.

(I) Sclicell, I. XXXV.

Les successeurs de Pierre-le-Grand ne tinrent pas moins à la suprématie qu’il s’était appropriée sur l’Église russe; ils cherchèrent même à en étendre le domaine et l’action. Les catholiques grecs, sujets des Turcs, furent peu à peu portés à reconnaître une suprématie religieuse universelle à ceux qui, ayant seuls la force de les délivrer, en montraient si bien le désir, la ferme volonté. Cette conquête, en quelque sorte spirituelle, qui annonçait l’autre et la préparait, marcha même si vite, que nous voyons dans l’empire ottoman, vers l’an 1767, des prélats grecs, entre autres, l’évêque de Monténégro, qui s’étaient fait sacrer, non plus à Constantinople, où pourtant se trouvait encore un successeur de Photius , mais à Saint-Pétersbourg, là où étaient les véritables chefs, où était l’espérance de tous les Schismatiques grecs (1). On le voit, les successeurs de Pierre-le-Grand n’oublièrent ni l’Europe ni Constantinople. Avancer et influer de plus en plus sur l’une, et préparer chaque jour la conquête de l’autre, furent leur règle constante. Nous l’avons démontré par ce tableau

(1) Villemam, Essai sur fêtât des Grtcs, après 1453, p. 300.

de leur politique générale. Voyons maintenant les résultats particuliers et matériels, qu’ils réussirent à obtenir, et d’abord en face de l’Europe jusqu’en 176a.

Progrès des Czars sur U Baltique : affaire do la Courlande.

C’est sur la Courlande qu’ils jetèrent leurs premiers regards. Là, un mariage qui avait eu lieu par les soins prévoyants de Pierre-le-Grand, celui d’Anne , sa nièce, avec le souverain du pays, devait préparer la réunion de ce duché à l’empire russe, et compléter l’acquisition de tout le littoral russe de la Baltique. Mais il ne restait pas d’enfants de ce mariage ; à la mort du duc de Courlande, son frère, Ferdinand Kettler, dut donc lui succéder, et Anne ne fut que duchesse douairière de Courlande. Elle avait ce titre quand, après le règne très-court de Catherine I", veuve de Pierre-le Grand, après celui de Pierre II, fils de l’infortuné czaréwitz Alexis, elle devint, en 1 730, impératrice de Russie. Elle fit aussitôt tous ses efforts pour morceler la Courlande; elle

chercha aussi Ferdinand Refiler éfant vieux et non marié, à faire tomber ce duché au moins entre les mains de quelqu’une de ses créatures. En 1733, ayant fait élire roi de Pologne, à l’exclusion de Stanislas Eeczinski, l’électeur de Saxe, Auguste III, son protégé, elle s’assura dans la Courlande, par l’intermédiaire de ce prince, qui, à titre de roi de Pologne, en était suzerain, certains districts qui formaient son douaire (1). Quatre ans après, eu 1737, la mort de Ferdinand Kettlcr lui permit d'accomplir en Courlande le second objet qu’elle se proposait. Les habitants de la Courlande avaient déjà élu, en 1726, comme successeur lutur de Ferdinand, Maurice, comte de Saxe, frère naturel d’Auguste III (3). Anne ne voulut pas de ce candidat. Elle n’eut aucune peine à tourner contre lui Auguste III, qui était sa créature comme roi de Pologne. Elle parvint ainsi à faire élire un Allemand, qu’elle aimait, dont les parents étaient depuis longtemps attachés à son service, mais que lesCourlandais détesta ien t, non pas seulement parce qu’il n’était quelepetit-

(1) Srlraetl, t. XUV, I. 8, ch. 23.

(2) Léveique, Hui. de Annie, I. V, 1.7, p. 201.

fils d’un simple piqueur de Jacques III, un de leurs ducs, niais à cause de son intrigante ambition (i) : il se nommait Ernest de Biren.

Par l’élévation de ce favori, la Courlande se trouva placée, comme le voulait, Anne, sous l’influence toute-puissante de la Russie. Il semblait que la mort de cette impératrice, arrivée en 1 74°» dût démolir immédiatement le frauduleux édifice de la haute fortune de cet ambitieux. Il 11’en fut rien : à la surprise de tout le monde, Biren exhiba un testament de sa royale amante, qui, par une dernière marque de son amour, mettait le comble à sa prospérité, en le nommant, pendant la minoritéd’Ivan VI, filsadoptif decette princesse, régent de toutes les Russies. Rien n’égalait la grandeur de ce parvenu. Il n’était question que de lui en Russie et en Europe. Maurice de Saxe, qui, mécontent, était allé demander du service en France, où il devint le célèbre maréchal de Saxe, était obligé de refouler en lui-même l’espoir, que lui avait un instant donné la mort d’Anne, de recouvrer son duché de Courlande : il frémissait de dépit; Biren était triomphant. Mais la mort d’Anne

(1) Léveique, ibitf.

se fit bientùt sentir. Les Courlandais, se soulevant, chassèrent le petit-fils du piqueur de Jacques III. En Russie, la cabale de deux autres Allemands, très-estimes de Pierre-le-Grand, Munnich et Ostermann, le renversa, et le fit exiler en Sibérie, en 1741; dès lors le duché de Courlande fut soustrait à l’influence immédiate de la Russie; car Auguste 111 de Pologne, comme suzerain de la Courlande, y fit élire duc son jeune frère, Charles de Saxe. Mais le système d’Anne était trop dans l’intérêt de la Russie, pour qu’011 n’y revînt pas. Sous Élisabeth, qui, seconde fille de Pierre-le-Grand , succéda à Ivan VI, en 1759, Biren fut rappelé de son long exil en Sibérie, au moment où la guerre de sept ans mettait toute l'Allemagne en feu, et occupait surtout Auguste III, de Pologne, aussi bien que Marie-Thérèse d’Autriche, On l’opposa, en Courlande, à Charles de Saxe ; il 11e put l’emporter, ni sous Élisabeth, ni sous Pierre III, son successeur d’un jour, en 176a; mais, l’année suivante, 1763, année de la guerre de Sept ans , on fit à Auguste III, de la reconnaissance de Biren, en qualité de duc do Courlande, une condition, sine quâ non, du secours qu’il deman-

dait contre le roi de Prusse, Frédéric-le-Grand; la Courlande, alors, sous Ernest deBiren, sous un duc, qui avait gagné sa seconde fortune par la cruelle expiation de la première, retomba dans l’état de dépendance, où la voulaient tenir les souverains de Russie (i). Elle resta dans cet état jusqu’en 1795, époque à laquelle la démission du fds de Biren la fit passer, avec la Sémigalle, en leur pouvoir.

HL

A flaire de la succession de Suède.

Une seconde affaire, qui occupa les successeurs de Pierre-le-Grand, ce lutla question de la succession de Suède. Là aussi, un mariage, accompli sous Pierre-le-Grand, pouvait procurer aux Russes la Suède, qu’ils n’avaient pu avoir par les armes : c’était celui de sa fille aîné, Anne Pétrowna, avec le duc de Holstein-Gottorp, héritier légitime d’Ulrique-Éléonore , sœur de Charles XII. Mais les Suédois, pour ne pas dé-, pendre d’un gendre de leur vainqueur, lui avaient

(4) Heereo, Man, du syst. polit, des temps mod., 2epér., p. 223, t.I.

préféré l’époux même d’ Eléonore, Frédéric 1", landgrave de Hesse-Cassel, qui, en 1720, était devenu roi de Suède. Pierre-le-Grand, content d’obtenir, en 1721, de ce roi, encore peu affermi et ayant besoin de la paix, le traité avantageux de Nystœdt, s’était borné à faire nommer son gendre Prince royal. Ce titre ne lui donnait pas le trône, mais consacrait son droit éventuel. Après lui, Charles-Pierre-Ulrich, qui était né du mariage d’Anne Pétrowna, porta le même titre, et, en 1741, la czarine Élisabeth l’ayant déclaré son héritier, on voit quelles immenses espérances reposaient sur la tête de ce prince; sans parler qu’il avait aussi, également par son père, des prétentions à la couronne du Danemark. S’il réussissait, c’en était fait : l’empire du Nord était fondé, et en faveur d’un Czar de Russie, d’un petit-fils de Pierre-le-Grand ! Mais les Suédois espéraient bien éviter une éventualité, dont la réalisation devait les soumettre aux Russes, leurs acharnés ennemis. Ils espérèrent même, à la faveur de certains désordres que la rivalité des anciens généraux de Pierre-le-Grand, les uns russes, les autres étrangers, faisait naître à la cour d’Élisabeth, pouvoir chasser les Russes, au moins,

«le la Finlande. Poussé parle parti des Chapeaux, par le parti de Gyllembrog , et par i’ambassadeur français, Cartéja, Frédéric I" ne tarda pas à faire, dans ce but, la guerre aux Russes. La jeunesse belliqueuse répétait ces paroles de l’ambassadeur de France : « Qu’un ministère, com- « posé de Bonnets, n’était pas bon pour la « Suède; et qu’il fallait, comme, du reste, un « grand comité secret l’avait reconnu, tenir à « l’amitié de la France, appuyer le roi Stanislas, « et abaisser la Russie... » Un traité «le subsides, pour dix ans, fut conclu avec Louis XV, qui s’en gagea, par chacune des trois premières années, à fournir à la Suède 3oo mille thalers. Ces arrangements dataient déjà de 1738. Le traité de Vienne, qui, cette année-là, vint régler l’affaire de la Pologne, en faveur de l’électeur de Saxe, du candidat russe, n’empêcha pas, ppurcela, la guerre. Elle se fit, en 1741» au moment où la France, de son côté, allait combattre Marie-Thérèse, dont les Russes étaient les fidèles alliés. Elle ne fut pas heureuse. Les généraux suédois, Levenhaupt et Buddenbrog, attaqués près de Frédéricshamn, se retirèrent devant l’armée ennemie, sans se défendre, lâcheté qu’ils payèrent

bientôt, l’un et l’autre, de leur vie; et, au lieu de recouvrer la Finlande, ils la perdirent tout entière. Mais les Suédois tenaient toujours bon pourtant ; ils firent même une chose, qui devait irriter beaucoup laczarine Élisabeth : les paysans Dalécarliens se soulevèrent, parlèrent hautement de donner la couronne de Suède au duc de Deux-Ponts, déjà héritier de Christian VI, alors roi de Danemark. Contre leur attente, peut-être, ce qui semblait devoir envenimer les hostilités, fut ce qui y mit fin. En ce moment, Kaunilz s’occupait activement de rétablir la paix du Nord, afin que les Russes pussent descendre au secours de Marie-Thérèse contre la France. Pressée par les agents de cet habile homme d’État, Élisabeth obtint d’abord de Charles-Pierre- Ulrich, qu’il se démit de ses droits à la couronne suédoise, en faveur de son cousin Adolphe-Frédéric, chef de la branche cadette de Holstein- Gottorp; cela fait, elle fit aussitôt dire au congrès, réuni à Àbô, qu’elle se tiendrait pour contente, si les Suédois voulaient reconnaître pour leur futur roi ce dernier prince, à la place du duc de Deux-Ponts, et même qu’elle leur rendrait la majeure partie de ses conquêtes dans la

Finlande, a Les Suédois, dit leur historien na- « tionnl, Geyer, étaient profondément humiliés « de recevoir un roi delà Russie, comme condi- « tion de paix. » Il fallut pourtant se décider, et c’est sur cette base que fut conclu, le 17 août 1 7 /| 3 , le traité d’Abô, par lequel la Russie 11e gardait en Finlande, pour les ajouter au district de Viborg, acquis par Pierre-le-Grand, que la province de Kymenogord, la forteresse de Nyslot, et les îles, situées à l’embouchure du Kymené. Ce fleuve devait servir de limite. Mais son candidat au trône de Suède, Adolphe-Frédéric, de la branche cadette de Holstein-Goltorp, et déjà évêque de Lubeck, était déclaré solennellement prince royal, c’est-à-dire, héritier présomptif de Frédéric 1" de Hesse-Cassel , alors roi de Suède (1). Et en effet, en 1751, Adolphe-Frédéric de Holstein-Gottorp devint roi de Suède, où il fut le premier de cette maison. En 176-3, à la mort d’Elisabeth, Charles-Pierre.Ulrich , de la branche aînée de la même maison, fut proclamé empereur de Russie, sous le nom de Pierre III. Cette année-là donc, la Russie avait réalisé, dans

(4) J'ow-Oeycr, p. 503 à 509; Schcell, t. Xt.IV, p. 231.

le Nord , la même grande combinaison , que Louis XIV, dont Pierre-le-Grand avait profondément étudié la politique et les plans, avait, dès le commencement du siècle, réalisé pour la France, dans le Midi. Ici, de deux Etats, depuis longtemps rivaux, la France et l’Espagne, l’un avait écrasé l’autre, au nom de l’équilibre de l’Occident, et se l’était ensuite, par les conséquences heureuses d’un mariage important, incorporé, pour ainsi dire, en lui donnant pour roi un cadet de sa dynastie ; là, pareillement, après des succès analogues, suivis de semblables nœuds, la Russie s’était uni la Suède, en lui imposant pour roi le cadet aussi d’une maison, dont elle-même possédait la branche aînée. Ainsi, le génie politique et les grandes vues de Pierre-le- Grand revivaient dans ces Czarines, qui savaient porter son sceptre, Catherine I”, Anne, surtout dans sa fille Elisabeth.

Et pourtant, ce grand ministre anglais, que nous avons souvent cité, et qui, en 1743 (1), dans sa tranquille retraite, écrivait sur son passé, voyait et jugeait le présent, et ne pouvait

(1) T. I, p. î (lu Testant, de ff'alp.

ignorer les progrès des Russes, sous ces illustres impératrices, appelait cela de l’inaction : a Ne « devons-nous pas même, dit-il, regarder au- « jourd’hui \' inaction des impératrices, non « comme une insuffisance, mais plutôt comme « une préparation à de grands coups («)?<> Il semblait voir, dans un prochain avenir, la grande Catherine II, auprès des actes de laquelle les actions de ces impératrices peuvent être, en effet, regardées, presque comme un repos, sinon comme une inaction !

(I) Teilam. , I. II, p. S38.

CIIAPITRE XV.

NOUVELLES TENTATIVES DE LA RUSSIE CONTRE CONSTANTINOPLE, DEPUIS PIERRE-LE-GRAND JUSQü’a CATHERINE II.

Nouvelle guerre contre les Turcs 60us Anne.

Nous nous occuperons bientôt de cette femme extraordinaire, de cette seconde Sémiramis du Nord. Mais auparavant, il faut voir quels progrès fit la Russie, du côté de Constantinople, sous les premiers successeurs de Pierre-le-Grand. Quand mourut ce Czar fameux, c’était pour les Russes un devoir d’honneur, en même temps qu’une inspiration ambitieuse de religion, de reprendre la croisade contre les Turcs, d’aller réparer la honte de la journée et du traité du Pruth. Ils ne firent rien sous les règnes, ou courts ou agités, de Catherine Irc et de Pierre II Alexiowitz. Mais Anne Ivanowna, qui succéda à

Pierre II, résolut d’armer contre les oppresseurs de ses coreligionnaires grecs, et, nièce de prédilection de Pierre 1", elle apporta, à ce renouvellement de la guerre sainte, l’ardeur reconnaissante qu’elle devait à une pieuse mémoire. Elle s’entendit, dans la Moldavie, avec un grand parti, celui du prince Cantémir, réfugié, comme on sait, en Russie (i); elle gagna une bonne partie du clergé grec (a) ; elle eut aussi des intelligences parmi les Tarlares delà Crimée, dont le khan lui-même, vassal des Turcs, fut, en 1737, dépouillé de sa dignité par son suzerain, comme suspect (3). Avec ces appuis divers, elle commença seule la guerre, en 1735, et débuta par la prise d’Azoff, dont s’empara le maréchal Munnicb. Mais des auxiliaires lui arrivèrent bientôt.

Dès l’année 1733, l’empereur Charles VI avait signé avec la France, au sujet de Stanislas Leczinski et des Deux-Siciles, les préliminaires de la paix de Vienne ; mais cette paix, même en 1 737, n’avait pas été encore changée en un traité (4)

(1) Hammcr, t. III, p. 484.

(2) Villcmain, État Jet Grecs 9 elc. p, 293.

(3) Hammer, t. III, p. 470. — (4) lieercn, I. I, p. 210.

définitif. Cela faisait que le cardinal Fleury, alors principal ministre en France, était toujours, à son égard, dans une attitude hostile. En conséquence, le marquis de Villeneuve, ambassadeur de France à Constantinople, avait mission de susciter aux Autrichiens le plus d’embarras possible (i). Rakoczi ou Ragotzi, chef émigré d’une dernière insurrection hongroise , une foule d’autres émigrés, auxquels les Turcs, rivaux de l’Autriche, avaient donné asile, et enfin le fameux comte de Bon ne val, renégat français, très-influent auprès du sultan Ahmed 111, se joignirent à l’ambassadeur français. Tous ensemble, ils répétèrent sans cesse aux membres du Divan, que l’empereur Charles VI était affaibli par les pertes qu’il avait éprouvées dans sa dernière guerre, soit en Pologne, soit en Italie, et qu’il ne pouvait guère plus compter sur le prince Eugène qui était trop avancé en âge; qu’ainsi l’occasion était bonne pour les Turcs, s’ils voulaient revenir sur la désastreuse paix de Passarowitz. Ils ajoutèrent que les Autrichiens, d'ailleurs, s’allieraient, tôt ou tard, avec les

(I) llammcr, I. III, j». 4Gâ,*prcni. colonne.

Russes, dont l’initiative était une réelle invitation ; quece qui leur faisait craindre cette alliance, c’est que la cour île Vienne avait vu de trèsmauvais œil les ouvrages élevés par les Turcs à Widdin, sur le Danube, tout prés des possessions, cpie cet avantageux traité lui avait procurées (i). lis dirent qu’en outre la diplomatie russe, habile dans l’art de corrompre, cherchait par tous les moyens à entraîner l’Autriche à une rupture ouverte avec la Turquie. Dans ce cas, fallait-il attendre les Autrichiens? Ne valait-il pas mieux les prévenir? Ces raisons étaient spécieuses ; elles ne purent cependant persuader le grand-visir Sidi-Mohamed-Pacha, qui craignait de s’exposer gratuitement à avoir deux ennemis à combattre au lieu d’un. Une conférence, qu’il eut immédiatement avec l’internonce ou ambassadeur autrichien, le comte de Talman (a), et où celui-ci sembla approuver que les Russes voulussent revenir sur le traité du Pruth, conclu, disait-il, dans une circonstance où Pierre-le-Grand avait le couteau à la gorge, ne lui fit pas plus

(1) llammcr, 1. III, p. <06, 2' colonne. (S) Uninmcr, l. III, p. <62, î' col.

d’impression. Ceux qui voulaient, à tout prix, une rupture de l’Autriche avec la Turquie, furent plus heureux à Vienne. Pourtant la cour de Vienne devait tenir beaucoup plus à la paix, de peur de compromettre, dans une guerre toujours incertaine, les avantages tant enviés du traité de. Passa rowitz. Mais on dit à l’empereur qu’il était sérieusement question, à Constantinople, d’une expédition contre Belgrade : l’ambassade russe confirma, de tout son pouvoir, cette communication ; l’internonce de Talman, interrogé, ne la démentit point : et aussitôt Charles VI envoya à la Porte-Ottomane le comte de Rœnigseg, pour déclarer la guerre aux Turcs, prétextant le refus de détruire les ouvrages de Widdin; il fit, en même temps, 1737, l’alliance austro-russe, et ses troupes, se mettant en marche, allèrent s’emparer, pour protéger Belgrade, de la forteresse de Nissa, située au cœur de la Turquie, derrière les montagnes qui servent de rempart à la Roumélie, à la province qui possède Constantinople. U vit bien plus tard qu’il était allé trop vite, qu’il avait été abusé; mais le gant était jeté, et il avait été relevé ; il l’avait été, à la grande joie du cardinal de Fleury, qui obtint

alors, en 1738, que les préliminaires de Vienne fussent convertis en un traité définitif; il l’avait été aussi, à la grande joie du parti de M. de Villeneuve, deRacokzi, deBonneval, qui prédisaient aux Turcs, sur l’Autriche affaiblie, des succès éclatants : il 11’y avait pas moyeu de reculer.

Étrange ultimatum de l’ambassadeur russe, SchafBroff: guerre et négociations à ce sujet.

Le maréchal russe Munnich n’était pas moins triomphant. La prise de Nissa était le pendant de celle d’Azoff. « Nous voulons, dit le plénipo- « tentiaire russe, Schaffiroff, au congrès de Nie- « mirowa , qui s’assembla aussitôt , au mois « d’août 1737, pour couper court à la guerre a par une prompte paix, nous voulons: i° l’a- « brogationde tous les traités, antérieurs à celui « qui se conclura en ce moment ; a” la cession « du Kouban et de tous les Tartares à la Russie ; « 3° la reconnaissance cle la Valachie et de la « Moldavie , comme principautés indépendantes , « sous le protectorat de la Russie 4° l’obliga-

a tion pour les sultans de donner le titre impérial « aux souverains moscovites; 5° la libre circula- « tion des vaisseaux russes sur la nier Noire , le a Bosphore, l’Hellespontet la Méditerranée (1).» Il voulait, en un mot, et surtout au sud, les frontières naturelles de la Russie, et il les reculait jusqu’au Danube ; puis, il exigeait un port sur la mer d’Azoff, et la faculté de passer, avec des flottes, devant Constantinople, pour attaquer, au besoin, la ville, et s’en emparer soudain. La même liberté d’aller et de venir, dont les Russes jouissaient enfin sur la Baltique, ils la réclamaient sur les mers que forme la Méditerranée. Cet exorbitant ultimatum ne fut pas bien reçu. Le marquis de Villeneuve conseilla fortement de le rejeter.

Kxploils de Munnich, surnommé l'Eugène du Nord.

Munnich chercha donc, par les armes, à arracher le consentement des Turcs à ces cinqim-

(I) Hammer, l. III, p. 468, lr*col.

portantes demandes. Après une vaine tentative, pour conquérir la Crimée, pour soumettre à la Russie ce débris vivace de l’ancienne domination mongole, il parut sur les bords du Dniester, prit Oczakoffet Kilburn, battit lesTu rcs à Stavushane, franchit le Pruth en vainqueur, et entra dans la Moldavie. « Nous venons avons, fit-il dire aussi- « tôt aux montagnards grecs de la Thessalie et de o l’Épire, en leur envoyant, par de secrets émis- « saires, de l’or et des proclamations, Nous ve- « nons à vous. Tenez-vous prêts à nous recevoir a et à nous seconder (i). » Au même moment, il nomma un Grec, le prince Cantémir, waïvode de Moldavie, à la place d’Alexandre Cliika, l’élu des Turcs, ce qui donna aux Grecs une preuve delà politique et des intentions de cet Eugène du Nord (a). Mais les Autrichiens, malgré les talents du prince Charles de Lorraine, beau-frère de Marie-Thérèse, n’étaient pas aussi heureux. Les Turcs leur enlevèrent Nissa, et les chassèrent presque entièrement de la Servie et de la Valachie. Ils songeaient déjà à faire un traité séparé,

(t) Viliemain, Élat des Crées, p. Î95.

(1) Hammer, t.UI, p. <84, lr* col.

et pour leur propre compte, avec les vainqueurs. Les Russes aussi, par leur plénipotentiaire, le comte Ostermann, proposaient la paix aux Turcs, offrant, s’ils y consentaient, la restitution de Kilburnet d’Oczakoff. Mais laconslanceetla fermeté n’étaient pas alors ce qui manquait aux Turcs. Il fut répondu aux Russes et aux Autrichiens, que le sultan Ahmed III ne mettrait bas les armes, qti’après avoir repris Azoff, Belgrade, et même, au delà de Belgrade, la forteresse de Temeswar, qui , possédée par les Turcs, eût assuré, en Hongrie et en Transylvanie, le triomphe des émigrés hongrois. Il fallait conquérir tout cela. Le grandvizir Jegen se mit à l’œuvre : le 22 juillet 1 739 , après un combat, qui dura depuis cinq heures du matin jusqu’au coucher du soleil, il remporta sur le général autrichien Wallis, triste successeur du prince Eugène, la sanglante victoire de Rrozka, où les Autrichiens eurent plus de cinq mille morts et plus de quatre mille blessés (1). Cinq jours après, le 27 juillet, il parut sous les murs de Belgrade. Après un tel succès, on pense bien que les Turcs 11e se relâchèrent pas de leurs

(1) Hammer, t. III, p. <83.

prétentions, concernant les Autrichiens; et, quant à l’ultimatum de Schaffiroff, ils persistèrent à le rejeter en entier. Cependant Munnich, toujours vainqueur, de son côté, acheva la conquête de la Moldavie par la prise de Choczim et parcelle dlassy, capitale de cette principauté. Mais le grand-visir apprit des détails qui lui donnèrent bon espoir. Les Cosaques, lui dit- on, ravageaient tout dans la Moldavie; Munnich luiuiême, avec une dureté impolitique, avait exigé des boyards moldaves ao,ooo hommes et 20,000 ducats ; à son entrée dans Iassy, quand le métropolitain de cette ville lui avait présenté la croix et l’Évangile à baiser, en bon protestant qu’il était, il n’avait posé ses lèvres que sur le livre sacré, et avait repoussé la croix ; enfin, ce prélat ayant commencé son discours par ces paroles de la Bible : « Que le Seigneur bénisse ton entrée et a ta sortie, » et les généraux russes s’étant pris à rire de cette sorte de prophétie, Munnich, comme s’il attribuait le choix de ce texte à une intention maligne, avait laissé ses féroces soldats profaner les églises et piller les couvents : par conséquent les Russes, libérateurs, ne traitaient guère mieux les Moldaves, que les Turcs, oppres-

seurs, et le pays était loin d’élre content (i). La résolution que prit Munnich confirma tous ces bruits : il voulut marcher sur Bender, et sortir ainsi de la Moldavie; mais une armée turque lui barra le chemin, et, derrière lui, se trouvait aussi une autre armée. Il avait toujours vaincu, et il se trouvait pourtant au milieu d’un dédale inextricable de troupes turques. Chaque bacha, chaque seraskier, chaque pacha , amenait les siennes; il était allé trop avant dans un pays bien gardé par les Turcs; voilà pourquoi il voulait en sortir, et se porter sur Bender, c’est-à-dire se borner à l’occupation des frontières du Dniester, plus faciles à obtenir que celles du Danube. On conçoit que, après cela, le grand-visir ne fut guère plus traitable envers les Russes qu’envers les Autrichiens : il voulut bien se relâcher sur quelques points secondaires; mais sur le point principal, qui était la restitution d’Azoff, il fut inflexible. Et puis, le marquis de Villeneuve entretenait la confiance ferme du grand-visir, en tâchant d’amener les Autrichiens à un accommodement séparé. L’Autriche, aussi bien que la

(1) Hammer, I, III, p. 481.

Turquie, l’avait accepté pour médiateur : mais ce n’était pas un médiateur impartial ; il penchait pour lesTurcs, déclarait tonjours qu’il ne pourrait pas leur persuader d’abandonner Belgrade, que d’ailleurs cette place, étant située sur la rive turque du Danube, leur appartenait géographiquement, qu’il lui semblait que c’était assez, pour la défense de la Hongrie, que les Turcs renonçassent à leurs prétentions sur la province et la forteresse de Demeswar. Ce qu’il y eut de plus fâcheux pour l’Autriche, dans tout cela, c’est que ses négociateurs, le colonel Grosz, Wallis et le comte de Neipperg, enhardirent, comme à dessein, lesTurcs, par un caractère trop facile (i). Le colonel Grosz prit sur lui de soumettre à l’empereur Charles VI l’abandon de Belgrade, comme la première condition de la paix ; puis, quelques jours après, ayant reçu de Smzendorff, ministre des affaires étrangères à Vienne, en réponse à ses missives, des dépêches, qui l’autorisaient, en cas seulement de nécessité, à céder aux Turcs Belgrade même, avec tous les ouvrages de défense qu’y avaient élevés les

(1) Hairmer, I. Ut, p. 48548fi.

Autrichiens, il n’eut rien de plus pressé, à l’insu de ses collègues, que d’aller offrir cela au grandvisir (i). Mais le duc de Lorraine tint bon encore, et ne voulut pas rendre la place, tant que Wallis et Neipperg, qui étaient les principaux plénipotentiaires, n’auraient pas reçu des instructions formelles à cet égard. Ces deux plénipotentiaires furent alors chargés de faire un rapport sur l’état de Belgrade, de bien examiner une brèche, dont le commandant de la place , Snkow , avait parlé, comme rendant désormais toute résistance inutile. Il paraît, d’après l’exposé critique que M. de Hammer a fait des négociations de la paix de Belgrade, qu’il ne se donna pas la peine de visiter cette brèche, « négligence d’au- « tant plus grave, dit M. de Hammer, que le « général Schmettau, venu, deux jours aupara- « vaut, pour inspecter les fortifications, n’avait « trouvé aucune ouverture à l’enceinte exté- « rieure, et n’avait pas aperçu d’ennemi. Ce fut « pourtant sur la déclaration du lâche Sukow, « que Wailis, dans ses rapports particuliers, et « Neipperg, dans l’exposé confidentiel que lui

(1) Laugier, II' si. de la pais de Belgrade, 1. 3 et luiv.

« avait demandé l’empereur, se prononcèrent « sur l’impossibilité de maintenir Belgrade. » L’empereur céda. Neipperg ne songea donc qu’à obtenir, en restituant Belgrade, la démolition des fortifications. Il insista sur ce point; mais le grand-visir savait, par le colonel Grosz, que l’empereur céderait aussi pour cet article ; il répondit donc, qu’il n’avait qu’un Dieu, qu’une parole, et qu’il n’écouterait de propositions de paix qu’après la remise des clefs mêmes de Belgrade (i). Et aussitôt il fit pousser le siège avec plus de vigueur. Enfin, le i*r septembre 1739, dans la tente de M. de Villeneuve, devant Belgrade, tout fut accordé; on s’entendit aussi sur tous les autres points, et les préliminaires de la paix furent signés. Neipperg déclara bien, après cela, au plénipotentiaire russe, Cagnoni, qu’il ne signerait pas de paix définitive sans lui. Mais c’était une mauvaise plaisanterie; car, dans la situation critique où nous avons laissé Munnich, situation qui était aggravée par la défection des Autrichiens, les Russes 11e pouvaient plus rien faire. Le marquis de Villeneuve le fit entendre à

'1) Laugier, I. 2.

Cagnoni, qui était venu le trouver ; il lui dit que les Turcs, qui avaient obtenu Belgrade des Autrichiens, n’iraient pas se relâcher, pour Azoff, en faveur des Russes, surtout des Russes restés seuls... Sur le rapport de Cagnoni, Anne Ivanowna ordonna donc de rendre Azoff.

Traité de Belgrade, 1739.

Le traité de Belgrade, conclu sous la médiation de la France, le 1 8 septembre 1739, porta donc : i° la cession de Belgrade, dans l’état actuel où elle était, à la Porte, plus Orsowa et Czahacz. Les deux premières de ces villes défendaient le cours du Danube, jusqu’à l’endroit où il entre dans la Valachie; la troisième défendait laSive, dont le cours, à partir de Belgrade, devenait la limite des deux empires; a0 la Servie et la Valachie autrichiennes étaient abandonnées, et l’Autriche ne conservait, au delà du Danube, que le bannat de Temeswar; 3° Quant à la Russie, elle restituait Choczim et tous les points occupés dans la Moldavie ; elle s’obligeait à raser

les fortifications d’Azoff, dont le territoire devait rester inhabité; elle ne pouvait entretenir des flottes ni construire des vaisseaux sur la mer d’Azoff, pas plus que sur la mer Noire ; elle avait seulement la liberté d’élever une forteresse sur le Ruban, pour tenir en respect lesTartares. La question du titre impérial était ajournée. — Voilà, grâce à l’immense ascendant que le traité de Vienne de 1738 avait donné, en Europe, à la France et au cardinal de Fleury, quelle suite on avait donnée au superbe ultimatum de Schaffiroff; voilà comment, par l’adresse de M. de Vilneuve, secondé par la négligente précipitation de Neipperg, la France avait fait reculer les Autrichiens et les Russes réunis. Elle les avait forcés, non-seulement à renoncer à leur projet de démembrement de l’empire ottoman , mais encore à toutes leurs conquêtes antérieures; ils avaient dû souscrire aussi à l’entier rétablissement de la Turquie dans ces mêmes frontières naturelles, que, du côté de l’Autriche, elle a toujours, ou à peu de chose prés, conservé depuis (1).

(1) Hceren, I. I, 2* pcriod. Laugirr, Hist, de ta paix de Belgr !. 2. Scliœll, l. XXXVIll, I. 8, cli. 7, etc.; Ilommer, t. III, l. 19. Koch, périoJc 8', l. 11.

La Pologne profita-t-cllo de ces guerres, fomentées en grande partie pour elle, parla France?

Si les Polonais n’avaient pas été si divisés, s’ils avaient voulu s’unir tous, comme le faisaient les Turcs, contre les Russes, leurs ennemis acharnés, nul doute qu’avec le soutien fidèle de la France, ils n’eussentété aussi heureux contre la Russie, qu’avaient pu l’être les Turcs. Malheureusement rien ne leur servait. La France, par la dernière guerre dont nous venons de parler, avait eu l’intention de les débarrasser des Russes et des Autrichiens; mais un grand parti, celui de l’anarchie aristocratique, celui du liberurn veto, qui s’était couronné avec Auguste 111, les appelait et les retenait en Pologne. Pourtant, en 1703, la czarine Élisabeth menaça, par deux fois, ce royaume d’un démembrement: elle voulait enlever (1) Dantzick aux Polonais ; cela aurait dû leur ouvrir les yeux, et les engager à ne pas sacrifier ainsi le salut de la

(1) Hammcr, t. III, p. 538.

patrie à d'aveugles intérêts de caste , à des rivalités obstinées de famille ou de parti. Il n’en fut pas ainsi : l’alliance contre les Russes, proposée aussitôt aux Turcs par l’ambassadeur français, le comte Desalleurs, put seule sauver la Pologne de l’exécution de ce projet précoce de démembrement. Dix ans après, en 1763, quand mourut Auguste III de Pologne, les Polonais continuèrent les mêmes divisions. On leur disait d’accorder, pour plus de paix, la liberté religieuse et civile aux dissidents, soit protestants, soit schismatiques grecs ; ils s’y refusèrent. La grande et noble famille des Czartoriski leur proposait un gouvernement plus monarchique, plus capable de faire plier toutes les résistances antipatriotiques; ils n’en voulurent pas. On leur conseillait de s’entendre tous, pour appuyer le jeune Xavier deSaxe, dont le dauphin de France avait épousé la sœur, contre Poniatowski, que les Russes avaient gagné ; ils n’écoutèrent rien (1). Soutenu par la confédération trop exclusive , bien que catholique et nationale, de Bar, mais

(1) Rulliière, Anarchie de Pologne , l. IV ; De Ferrand, I-et trois parties de la Pol, , t. I.

repoussé par la cabale des mal-contents et des dissidents, qui étaient les plus riches propriétaires du pays, Xavier de Saxe eut le dessous. Il fallut que la France, pour sauver la Pologne d’une ruine imminente, sous Poniatowski, sous un prince, qui, d’avance, l’avait vendue à l’étranger , formentât une nouvelle guerre entre les Russes et les Turcs, comme elle l’avait fait, en 1737, entre les Turcs et les Autrichiens. Elle eut moins de peine pour ceci. Mais arrêtons-nous un instant. Une grande figure se présente à nous : l’année même 1763, Catherine II a ceint déjà, depuis un an, la couronne de toutes les llussies !