CHAPITRE XVI

LA RUSSIE EN FACE DB CONSTANTINOPLE SOTS CATHERINE II, OU HISTOIRE DES TRAITÉS DE KA1NARDJY, 4774, ET d’YASSY, 4792.

Dessein et plan de Catherine II.

Dans leurs projets sur l’Europe, les Russes avaient eu jusqu’ici plus de succès que dans leurs entreprises contre les Turcs. Un seul peuple, fortement uni, avait été plus capable de les arrêter que plusieurs nations divisées entre elles. Aussi, tandis que le chemin de l’Europe, par la Baltique et par la Pologne, leur était largement ouvert, celui de Constantinople, par les Provinces danubiennes et par la mer Noire, leur était encore fermé. Mais, en 1 762, élevée au trône par le renversement ou par le meurtre de Pierre III, son époux, parut en Russie unefemme, une impératrice, plus capable que tonies celles «pii l’a-

vaient précédée, de porter le sceptre Moscovite: c’est T Allemande Catherine 11, delà maison d’Anlialt. Déme mbrer la Pologne et peser directement, immédiatement, sur ce sol de l’Europe, qui leur avait été inaccessible si longtemps, effacer la honte du Pruth, l’affront de Belgrade, et, sinon prendre Constantinople, du moins en préparer sûrement la conquête par des établissements sur la mer d’Azoff et sur la mer Noire, telle fut son idée fixe, son projet bien arrêté. A l’accomplissement de ce grand dessein elle voulait consacrer tout ce qu’elle avait d’intelligence, de finesse politique, de hardiesse et de fermeté, et tous les talents dont étaient doués le comte Panin et le prince Potenkin, qui furent ses ministres. Elle savait qu’avec Stanislas Poniatowski, elle n’aurait qu’à vouloir, en Pologne, pour pouvoir prendre à son gré. Elle résolut donc de fondre d’abord sur les Turcs, sur ces vieux Musulmans, dont les Français et la confédération de Bar exploitaient contre les Russes l’incommode voisinage et la séculaire inimitié. Pour avoir plus de chances de succès, elle suivit l’unique politique qu’il y avait à suivre, celle qu’avaient suivie Pierre-le-Grand et Anne

Ivanowna, de se poser comme les libérateurs des Schismatiques grecs et des peuples slaves, sujets des Turcs : mais elle s’y conforma sur des proportions plus larges et dans des entreprises autrement hardies.

Modération tardive des Turca envers les Grecs.

Un Grec, nommé OEconomos, avait fondé, tout récemment, en Asie Mineure, la ville de Cydonie, où il n’avait appelé que des Grecs, et dont il avait fait l’asile de la religion et de la liberté helléniques. Des pachas jaloux avaient voulu, en 1750, détruire cette colonie sacrée et inoffensive. OEconomos avait défendu son indépendance et ses libertés, et le gouvernement du sérail, auprès duquel il avait un ami puissant, le riche banquier grec, Pétrarki (1), l’avait laissé faire, et ne le troublait en rien dans sa petite république. Il n’y avait personne, parmi les Grecs de la Turquie, qui n’enviàt le sort de Cydonie, de

(1) Villcmain, p. 296 de son Essai sur létal des Grecs , etc.

cette touchante et généreuse création d’OEconomos. Etait-ce un espoir que les sultans avaient voulu faire naître au cœur des malheureux Grecs? Etait-ce le premier pas dans un système de gouvernement, plus équitable envers les vaincus? Dans tous les cas, c’était pour quelquesuns un avantage réel et acquis. En 1760, mais seulementdix ansaprès, les sultansavaient donné aux Grecs une nouvelle marque d’intérêt : c’était pour la question des Lieux-Saints. Mustapha III, successeur d’Ahnied III, par un chatti-schériff, les avait confiés aux Grecs, de préférence aux Latins (1); et la France, représentée alors, à Constantinople, par M. de Vergennes, 11’avait pu, malgré toute son influence, faire révoquer ce décret. Ces deux actes du gouvernement ottoman étaient, incontestablement, deux bienfaits pour les Grecs : mais c’était une diminution d’oppression, ce n’en était pas la cessation ; et, d’ailleurs, il y avait, entre eux et leurs maîtres musulmans, une antipathie, trop irrémédiable, de souvenirs, de race, de religion.

(!) llammcr, l. III, p. 568.

InTclligencea nombreuses des Russes parmi les Grecs, et jusque dans le palais du sultan.

Catherine II ne l’ignorait pas; aussi, est-ce par la race grecque qu’elle espérait, au moins, ébranler, fortement l’empire turc. Grégoire Orloff, son amant et son complice, et tous les jeunes Russes qui entouraient son trône, les Dolgoronki, les Panin, les Galitzin, les Potemkin, qui remplaçaient cette brave génération de généraux allemands avec laquelle Pierre-le-Grand avait opéré les merveilles de son régne, poussaient beaucoup Catherine II à faire, par Gibraltar et la Méditerranée, une invasion dans l’ancienne Grèce. Un Thessalien réfugié, devenu capitaine de la garde russe, Grégori Papapoulo, insistait pour qu’on tentât cette entreprise : il croyait à sa réussite, et il s’engageait du reste à en pré: parer le succès. A cet effet, il Fut envoyé à Trieste. Il y vit un grand nombre de marchands grecs, et il apprit que tous les Grecs, à l’exception des féroces Albanais, convertis au mahomé-

tisme, étaient disposés en faveur des Russes ; que deux hommes énergiques, Stéphano et Wassili, agitaient le pays des Monténégrins; que l’évêque de Monténégro, celui qui avait été sacré, comme nous l’avons dit ailleurs, à Saint-Pétersbourg, ne se cachait pas pour porter un portrait de Catherine II , êt qu’il prédisait aux Grecs leur délivrance (i); que Stéphano était un jeune moine, qui soulevait les montagnards du pays jusqu’à Cattaro, en se faisant passer pour le czar Pierre III (a). Papapoulo se convainquit bientôt, par lui-même, de la véracité de leurs récits. Au fond de la Morée se trouvait, sur une montagne, battue par les flots de la mer, la ville de Mania, habitée par une population guerrière, et fort animée contre les Turcs; tout près, Calamata, autre ville, composée aussi d’hommes de cœur. Papapoulo alla sonder leurs dispositions. Mauro-Mikali chez les Maniotes, Proèstos et le riche Benacki, à Calamata, promirent leur actif concours. Pendant que les Grecs étaient ainsi travaillés dans les provinces du sud, les provinces du nord étaient aussi parcourues par des

(I) llommcr, I. III, p. 667. — (î) VillemaiD, p. 300,

agents russes. L’Archimandrite d’Ardschisch , dans la Moldavie, avec le colonel russe, Karazin, recrutait des partisans à la Russie ; il le faisait sous les yeux mêmes du jeune Alexandre Ghika, parent de celui dont nous avons parlé avant le traité de Belgrade; et Alexandre Ghika ne disait rien, ce qui fit que le sultan le suspendit immédiatement de ses fonctions (i). Partout les Russes envoyaient aux Grecs de l’or et des ornements d’église, avec des médailles, frappées à l’effigie de Catherine II. Ils envoyèrent aussi parmi eux de nombreux exemplaires d’un livre, que Papapoulo avait traduit en grec moderne, et fait imprimer à Venise : il roulait sur l'art militaire, d'après la tactique russe (a), et était destiné à donner plus de force à la réaction qu’on préparait, par l’unité de la discipline et de la stratégie. Ce n’était pas seulement parmi les Grecs que les Russes avaient des intelligences, c’était aussi auprès des sultans et dans leurs conseils. Mustapha III fut obligé de disgracier le grand-visir Durishade, qui était favorable aux Russes, et le détournait de soutenir,

(1) 1 ! ;i miner, l. III, p. 589. — (2) Villemain, p. SM.

en Pologne, la confédération de Bar; d’antres Ulémas agissaient dans le fîième sens. Voilà, en 1767, au moment où la guerre avec la Russie allait éclater, ce qu’il dità son nouveau médecin, l’Allemand, Ghobis (1). L’interprète de la Porte- Ottomane pour les affaires de Russie, Nicolas Drakoraja était aussi pour les Russes ; il en était de même du successeur d’Alexandre Ghika, en Moldavie, Gligori-Callimnki. Celui-ci, au premier bruit de la guerre, s’appropria cent bourses, qui lui avaient été remises pour acheter des vivres, et conspira en faveur de l’ennemi (a). Il faut ajouter à toutes ces circonstances favorables, l’influence que pouvaient avoir auprès de leurs compatriotes, tons ces nobles Grecs, réfugiés en Russie, surtout un Cantacuzène, qui avait été fait boyard et général (3). Les intelligences n’étaient pas les mêmes dans les îles de l’Archipel; mais on avait un homme, fort connu des insulaires par ses richesses et son grand commerce, et qui pouvait, par sa seule présence, parmi les Russes, tout entraîner à eux : c’était un armateur de la petite île de Mycône, nommé Psa-

(t) llanimer, p. B8G. — (î) IbiJ. , p. 599. — (3) Ibid, , p. G00.

ros 'i). Les Russes l’avaient vu au petit port de Taganrok, construit autrefois par Pierre I", et ils l’avaient engagé, avec tout son équipage, au service de la Russie, en lui disant qu’une descente desRussesen Grèce allait avoir lieu. Il se trouvait alors, à Cronstadt, prêt à partir. Sont-ce là les seuls moyens, employés par Catherine II, pour assurer le succès de son expédition contre les Turcs? Elle fit encore plus. Elle engagea le pacha d’Égypte, Ali-Bey, à se soulever, lui pro mettant la protection des Russes pour se rendre indépendant (a) de la Porte. Elle espérait aussi entraîner les chevaliers de Malte (3) à une croisade qui était dans leurs goûts. En Europe elle s’entendit avec l’Angleterre, dont les démêlés avec les colons anglais de l’Amérique du Nord avaient commencé, et qui, prévoyant peut-être que ces colonies allaient lui échapper, voulait se dédommager, par avance, soit dans l’Archipel, soit en Égypte, de cette fâcheuse perte. En Au triche, elle était sûre, au moins, de la neutralité de Marie-Thérèse. Ce n’est pas que les Turcs

(1) Villcinain, p. 305 — (î) Heeren.î' périod., 8* époq., p. 313. (3) Villemain, p. 308.

n’eussent cherché à gagner cette grande reine. Le grand-vis ir, Mohamtned-Emin, avait écrit à Kaunitz une lettre flatteuse, où la Turquie affectait adroitement de reconnaître Joseph II, comme roi héréditaire de la Hongrie, lorsqu’elle donnait asile aux rebelles Hongrois, et comme le seul digne du titre impérial, qu avaient usurpé les Czars( i)! Mais Marie-Thérèse ne voulut pas armer, en faveur des Turcs, et renoncer k la politique traditionnelle de sa maison. Elle les aurait plutôt combattus, pour reprendre toutes les cessions du traité de Belgrade. Elle ne fit rien. La question de la Silésie et celle de la Pologne paraissaient occuper exclusivement le prince de Kaunitz. D’ailleurs, l’internonce autrichien, Brognard, avait été maltraité à Constantinople, quand on avait promené dans .les rues l’étendard sacré de la guerre sainte (a). La France n’arma pas non plus pour les Turcs. Déjà on s’occupait beaucoup dans ce pays de la question américaine; puis, la guerre de Sept ans avait fait tomber la marine française très-bas; enfin, dans l’intérêt de la confédération de Bar, elle souhai-

(1) llammer, p. 612 — (î) Haromer, t. 17.

tait elle-même la guerre entre les Turcs et les Russes : Louis XV se borna donc à envoyer à Constantinople le colonel, baron de Tott, pour tâcher de sauver la ville, en cas d’attaque.

Tout le monde s'attendait à la guerre, et l’on y crut bien plus, quand on-apprit que le comte OrlofT s’était rendu à Venise, pour examiner si une descente en Grèce n’était pas chose téméraire; quand on apprit, que là il avait reçu une députation de Grecs de la Morée, Georges Papasogli de Rumili, Angeli-Adamopulo et Jean Palatino, et qu’il les avait renvoyés avec des présents et avec des brevets d’officier pour les autres Grecs (i). Pourtant la guerre n’était pas encore déclarée. « Les Ulémas m’en empêchent, a disait Mustapha III à son médecin Ghobis; « pour moi il y a longtemps que je l’aurais com- « mencée(a) ». Mais, ayant appris à quel point on minait la fidélité de ses sujets en Morée et en Moldavie, il n’y tint plus. Il fit appeler l’ambassadeur russe ObrescofF, et lui en demanda raison. Celui-ci répondit qu’il en écrirait à l’impératrice Catherine, dont la réponse fut que les protégés

(1) Villemain, État des Crées, p. 808. — (î) Hamraer, p. 588.

de la Russie et les fugitifs étaient du nombre de ces malheureux qui, non-seulementen Moldavie, mais partout, s’efforcaient de se soustraire aux exactions et aux violences des gouverneurs (0. Cette réponse fière eut pour effet de faire enfermer Obrescoff aux .Sept-Tours , ce qui était , comme on sait, la manière dont les Turcs déclaraient la guerre, 3o octobre 1768.

Expédition anglo-russe dans l'archipel, par Oibraltar ; les Anglais plusacharnés contre Constantinople que les Russes eux-mêmes.

Mais aussitôt la flotte russe mit à la voile de Cronstadt, accompagnée de quelques vaisseaux anglais, que commandait l’amiral Klphinston, et montée par des matelots russes, anglais, grecsavec l’amiral russe Spiritow et le comte Théodore Grloff, avec l’armateur Psaros, devenu général , et le capitaine Papapoulo. Dans le même temps aussi, Dolgorouki,avecl’arméede terre, fonditsur la Crimée, et comtnelechef tartareYacoubaja, qui

(1) Ranimer, p. S87.

parlait la langue de toutes les tribus, avait été gagné par le comte Panin, il s’en empara rapidement et reçut le surnon de Krimski (i). Pour bien montrer aux Grecs que la guerre qu’on faisait avait pour but la restauration complète de l'ancienne nationalité grecque, Catherine II fit rétablir immédiatement le nom de Tauride, à la place de celui de Crimée. Vers le Danube que se passa-t-il? llomanzoff, par la seconde bataille du Pruth , 1 8 juillet 1570, répare et venge la première ; à l’aide de la trahison des prêtres moldaves, il s’empare de la Moldavie, puis, après la victoire de Cahoul, le ipraoùt 1770, il occupe la Valachie; Panin, de son côté, prend Bender. Le mufti Pirisade lance des fetwas contre les chrétiens : plus il y a de persécutés, plus il y a de traîtres. Orloffaborde enfin à Porto-Betylo, près de Mania. De toutes parts des Monténégrins, des Esclavons, des habitants de Soli, la véritable Lacédémone des Anciens, des habilans de Calamata, de Modon, de Coron, avec leurs prêtres, leurs mdines, leurs évêques, accourent à lui; malheureusement Catherine II avaitconnnis la faute de

(1} Rulbicre, Anarchie de Pologne, (. IV, 1.12, p. 49. Hammer, p.601.

ne donner à Orloff guère plus de i,aoo hommes; mais en revanche, il avait force provision de costumes russes pour les distribuer aux Grecs, et faire ainsi illusion aux Turcs sur le nombre réel des troupes d’invasion. En voyant ce petit nombre de Russes, les Maniotes, les plus braves des Grecs avec les Monténégrins, ne montrèrent pas beaucoup de bonne volonté; de plus, les terribles Albanais se levèrent. Il fallut déguerpir alors et se réfugier sur les vaisseaux, en sauvant le plus de monde qu’on put. La mer, grâce au secours des Anglais, fut plus heureuse aux Russes que la terre. L’ordre de Malte avait refusé de donner sans doute parce qu’il ne vit pas que les Russes fussent assez en nombre. Néanmoins, près deTschesmé, le 1 6 juillet 1770, la flotte turque, commandée par le fameux corsaire Hussan, fut battue et subit un effroyable incendie. Elphinston voulut qu’on courût sur Constantinople. Orloff, jaloux de cet étranger, l’arrêta, craignant que les Anglais ne voulussent ensuite garder la ville pour eux (1). Elphinston marcha seul. Il se présenta aux Dardanelles ,

(1) Hammcr, p. 605. '

arriva sous les batteries des Turcs, et sans le colonel Tott, qui mit les Dardanelles en état de défense, on ne sait ce qui serait arrivé. Le gouvernement anglais, en apprenant cette hardiesse, eut peur des Russes, et rappela Elphinston (i). Délaissé des Anglais, Orloff ne put rien faire dans l’Archipel. Il s’établit dans le beau port de Naussa, àParos; mais les maladies l’en chassèrent (a). Cette expédition n’eut qu’un résultat, celui d’avoir compromis une foule de Grecs, sur lesquels le terrible pacha d’Épire, Ali, fit peser, à l’aide des Albanais, un joug de fer. Celte tentative pour affranchir la Morée manqua donc. Il en fut de même de celle d’Ali-Bey pour rendre l’Égypte indépendante. Ali-Iîey fut battu par les Turcs et fut fait prisonnier (3). Mais, sur lesbords du Danube, les succès des Russes se maintinrent. Les Autrichiens semblaient s’alarmer. Catherine II, pour se rendre la cour de Vienne, et aussi celle de Berlin, favorables dans la question d’Orient, les associa, en 1771, à un premier partage de la Pologne, dont nous parlerons bientôt,

(1) Villemsin, p. 305 à 3Î7. — (S) Hammcr, p. 604. (3) Heeren V pér., 3*époq.

en sorte qu’elle continua à n’avoir rien à redouter des puissances étrangères, voisines du théâtre de la guerre turco-russe. Frédéric II, roi de Prusse, et Joseph II, empereur d’Allemagne, se firent même proposer comme médiateurs entre les deux nations ennemies. On le voit, ce qui se passait alors est à peu près de l’histoire contemporaine. Mais les Turcs hésitaient à faire la paix. Catherine alors fit de la fermeté : elle déclara qu’elle ferait ses affaires elle-même, qu’elle ne voulait de la médiation de personne (i), et qu’elle saurait bien amener les Turcs à un traité que les Russes pussent accepter. Obrescoff, qui, dès les premiers pourparlers pour la paix, était, sur la prière de Catherine, sorti des Sept-Tours, reçut ordre d’envoyer à la Porte son ultimatum.

Ultimatum d’Obreacoff.

L’ultimatum d’Obrescoff n’était pas moins exorbitant que, autrefois, celui de Schalfirofï. Il demandait :

(i) Rulliiciv, /inarvhic de Pologne, |t IV, p. 361.

i" L’annulation de tous les traités antérieurs, parce qu’il y était question de l’intégrité de la Pologne;

a0 L’indépendance des Tartares de Crimée par rapport aux Turcs, avec la cession de Kertsch et d’Iénikalé aux Russes;

3° La liberté de navigation pour les Russes, sur la mer d’Azoff, sur la mer Noire et sur la mer de l’Archipel ;

4° L’abandon de Kilburn à la Russie ;

5° L’obligation pour les Turcs de donner à Catherine II et à ses successeurs le titre impérial de padischah, mot qui signifiait aussi roi-protecteur ;

6" Le protectorat des coreligionnaires grecs de la Turquie pour les Russes ;

7° La remise des forteresses de la Crimée aux Tartares, censés sujets de la Russie;

8° Les Russes accordaient l’installation, en qualité de waïvode de Valachie, du vieux Grégoire Ghika, qui était leur prisonnier ; mais à condition qu’il serait tributaire de la Russie (i).

On pense bien que de telles conditions furent d’abord rejetées par la Porte-Ottomane. Mais

(1) Sclioell, I. XI.IV, |>. ICi.

Romanzoff fit une nouvelle et terrible campagne sur le Danube. Le grand-visir Munsinhade avait peu de capacité militaire; le plénipotentiaire turc, Ilesmi Achmed, ancien Grec renégat, était d’une facilité extrême à tout accepter. Le sultan Mustapha 111 fut donc obligé d’en passer, à peu près, par tout ce qu’on voulut, de subir l’ultimatum d’Obrescoff, moyennant un petit nombre de modifications, que le ministre autrichien, le baron de Thugut, fit accepter aux Russes. Ainsi, la Moldavie, dont Obrescoff n’avait pas fait mention parce qu’elle était entièrement occupée par Catherine II, fut rendue aux Turcs. Les Autrichiens ne se souciaient pas d’avoir les Russes dans un voisinage trop rapproché. Mais, en revanche, les Russes imposèrent au sultan l'obligation de donner à la Moldavie une administration plus équitable. De plus, il dut permettre aux Grecs de construire une église dans le faubourg de Péra. Enfin ils se firent céder les deux Kabartais, ainsi qu’une langue de terre, comprise entre le Boug et le Dnieper, là où le colonel maure, Annibal, bâtit le port de Cherson, le 19 octobre 1778: les Russes eurent dès lors pour limite le Dnieper. Enfin

l’Autriche, en récompense du service qu’elle avait rendu aux Turcs, en leur obtenant la Moldavie, reçut la Bukowine, qui était un démembrement de cette province. Il va sans dire que les Russes, de concert pour cela avec les Autrichiens, ne souffrirent pas que rien fut stipulé pour la Pologne, qui était ainsi abandonnée, sans défense, aux mains avides de ses envieux voisins. Mais, en cédant sur ce point, les Turcs furent inflexibles sur la clause trop dangereuse du protectorat des schismatiques grecs.

Tels furent les articles de la fameuse paix de Kainardjy, le ai juillet 1774* Eu découvrant Constantinople de tous côtés , elle livrait d’avance cette capitale à l’ambition de la Russie. « Elle rendait, suivant le rapport du baron Thu- « gnt à Kaunitz, la Turquie esclave des Russes, a qui, disait cet habile et prévoyant diplomate, a se contenteraient peut-être encore , quelques « années, d’y régner au nom du sultan , jusqu’à « ce qu’ils jugeassent le moment favorable d'en a pi end ie possession, et de se mettre à sa « place (l ). b

(I) Rapport de Thugal , du 3 lept. 1774,