CHAPITRE XVIII

LA RUSSIE ES FACE DK L’EUROPE SOIS CATHERINE II. HISTOIRE DU PREMIER PARTAGE DE LA POLOGNE, 4772,

ou l’europë enpin entamée par les busses.

Projet de partage de la Pologne, antérieur à Catherine II.

Il est temps de placer la Russie en face de l’Europe, sous la puissante Czarine, dont nous avons vu, en Orient, la politique et les succès. Là, tous ses efforts n’eurent qu’un objet : de réaliser, dans le royaume de Pologne, la pensée de Pierre-le-Grand, en suivant ses instructions.

Voulant s’ouvrir l’Europe par terre, aussi bien que par mer, les Russes avaient dû entrer de bonne heure en guerre avec cet État, qui leur en fermait l’accès, et qui même en avait porté la barrière jusqu’au cœur de la Russie, jusqu’à Smolensk, sur le Dnieper, à quelques lieues de Moscou. Aussi, que de combats n’avaient-ils pas

livré, avant Pierre-le-Grand , pour avoir cette précieuse ville de Sinolensk, la clef de la Russie- Blanche, de la Russie centrale? Que n’avaient-ils pas fait pour affranchir le cours du Dnieper, pour rejeter ainsi, au delà de ce fleuve, «l'incommodes voisins?

C’est le premier des Romanofï, le czar Alexis, qui fit, à cet égard, les efforts les plus heureux. Mais, à ses yeux, et au point de vue des tendances traditionnelles des Russes, c’était bien peu d’avoir seulement Smolensk. Il aurait voulu reculer les limites de la Russie jusqu’au Dniester même, au delà de la Lithuanie. Pour arriver à ce but, il imagina, ce que fit plus tard Catherine II, d’associer à son ambition deux puissances qui jetaient , comme lui, un œil d’envie sur les provinces polonaises, la Prusse ducale et l’Autriche. Un traité de partage conclu avec elles, avant i66o, et cité par Koch (i), devait assurer à la Russie, à la faveur d’attaques simultanées contre la Pologne, les pays dont elle convoitait la possession. Mais, à cette époque, un tel partage de la Pologne n’aurait pu être tenté sans l’intervention de la

(1) Ko-li, t. U, pér. 8, p. 169, noie 1.

Suède, sans qu’on fût obligé de compter avec un État, qui , sous Charles X Gustave , cherchait à conquérir la Pologne elle-même , et qui, en ce moment, faisait trembler l’Allemagne et tout le Nord. Il est probable aussi que Louis XIV, alors débarrassé de la seconde Fronde par le traité des Pyrénées, i65ç), y aurait mis opposition. Ce traité de partage, qui précéda de plus de iooans celui que fit Catherine II et qu’ elle exécuta, n’eut donc pas de suite. Cela n’empêcha pas Alexis Romanoff d’attaquer les Polonais, aux dépens desquels il acquit à la Russie, non pas la Lithuanie, mais la frontière du Dnieper. Pierre-le- Grand, après lui, n’étendit pas plus loin les limites de son empire du côté de la Pologne. Avant de tenter cela, il y avait une chose à faire, c’était de renverser l’obstacle que devait mettre à cette entreprise la Suède, aussi ambitieuse que la Russie, et soutenue par Louis XIV, par le plus puissant roi de l’Occident. Pierre-le-Grand essaya d’abord de détacher la France de cette puissance redoutée. Mais Louis XIV, « qui, nous disent les « Mémoires du maréchal de Richelieu (i), après

(1) Mémoires du maréchal de Richelieu , rédigés par le citoyen Soûlasse, t. IX, p. *59.

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« ceux de Robert Walpole, prévoyait , avec une « rare sagacité, que la Russie alarmerait un « jour le midi même de l'Europe , » repoussa les propositions d’alliance qui lui furent faites de la part de ce Czar, et resta fidèle aux Suédois. Que fit alors Pierre-le-Grand? Profitant de l’éligibilité de la couronne, il soutint, en Pologne, l’électeur de Saxe Auguste II, contre le candidat suédois, Stanislas Leczinski : il donnait ainsi de l’occupation à Charles XII, parmi les Polonais, pendant que les Russes fondraient sur les provinces suédoises du littoral slave de la Baltique ; ainsi, il devait amener, dans les troupes de Charles XII, une division que la Russie, populeuse et riche, aurait pu supporter, mais qui devait ruiner la Suède déjà épuisée, en l’excédant. Ce système lui réussit : il abaissa la puissance suédoise par la conquête des provinces dont nous avons parlé, et il maintint sur le trône de Pologne, un prince, qui était dévoué à la Russie. L’influence toute-puissante des Russes en Pologne y précédait leur domination et devait la préparer. Au fond, ennemis de tout le monde dans ce pauvre pays, puisqu’ils désiraient de placer tout le monde sous leur joug, ils avaient pourtant l’a-

vantage d’être regardés, par un grand nombre, comme des protecteurs, comme des libérateurs. Après la mort de Louis XIV, le Régent, visité par Pierre-le-Grand, ayant rompu avec toutes les traditionsdiplomatiquesdu grand Siècle, il est probable que le vainqueur de Charles XII, s’il eût survécu plus longtemps au traité Nytdœdt, de 1721, aurait cherché l’occasion de démembrer la Pologne, et de compléter, de ce côté-là, son œuvre. La partie de ses instructions, qui concerne la Pologne, et que nous avons rapportée, semble prouver en effet, qu’il n’aurait pas légué à ses successeurs une tâche, qu’il aurait pu accomplir lui-même. Quoi qu’il en soit, les souverains, qui régnèrent après lui, en même temps qu’ils continuèrent la guerre à mort contre les Turcs, songèrent à morceler la Pologne, en y entretenant, comme lui, une constante anarchie, en y soutenant successivement les deux Auguste de Saxe contre Stanislas Leczinski, contre le parti des Suédois et les Français. Avant Catherine II, nous trouvons dans 1 histoire de l’empire ottoman, par M. Ilammer (1), à la date de 1753, que la czarine Élisait) De Hammer, t. UI, p. 538.

beth voulut enlever h la Pologne le port de Pantzick, dont le commerce faisait beaucoup de tort à celui de Riga, à celui des villes nouvellement russes; quelle menaça deux fois la Pologne de ce démembrement, et qu’il fallut, pour l'empêcher, que le comte Désalleurs, ambassad ur français à Constantinople, proposât à la Porte-Ottomane une alliance avec la France, ce qui fit en effetajourner l’entreprise de l’ambitieuse et digne fille de Pierre-le-Grand. Mais le danger, pour la Pologne, devint bien autrement grand, lorsqu’en 176a, Catherine II gouverna seule toutes lesRussies, au nom de son jeune fils, Paul I*r.

Les Anglais présentent Slanislas-Augnsle Poniatowski h Catherine II.

L’Autriche destinait pour successeur à Auguste III, roi de Pologne, son jeune fils, Xavier de Saxe ; et la France avait accepté cette candidature, comme nous l’avons dit ailleurs, parce que ce prince était le frère de la première Dauphine, belle-fille deLouis XV. Mais Catherine II, ne voulant partager son influence, en Pologne, avec pérît.

sonne, proposa un candidat de son choix. Le chevalier Williams Hauksbury, ambassadeur de l’Angleterre à Saint-Pétersbourg, lui avait présenté Un seigneur polonais, nommé Stanislas-Auguste Poniatowski, qui se montrait très-dévoué à ses vues. C’est lui qu’elle fit élire, à la mort d’Auguste III, en 1763, et ses armées couvrirent toute la Pologne. Elle fit plus : par lui et par l’ambassadeur russe à Varsovie, l’altier Saldern, elle fit rendre, octobre 1767, aux dissidents polonais, c’est-àdire aux protestants et aux schismatiques grecs de la Pologne, la liberté religieuse et les droits de citoyens, dont on les avait récemment dépouillés ; et elle le fit par les moyens les plus violents, par l’enlèvement des deux évêques Soltick et Salusky, et celui des deux Rzewulsky, que le général russe Repnin fit partir pour laSibérie(i). Protectrice pour les uns, tyran pour les autres, Catherine II était maîtresse de tous. Mais alors, dans la politique du principal État de l’Empire germanique, survint un grand changement, qui pouvait avoir, au point de vue de la question polonaise, les suites les plus importantes.

(1) Rulhicrc, Anarchie de Pologne , 1. 12, t. IV.