DEUXIÈME PARTAGE DE LA POLOGNE, AOUT

Impossibilité pour les Polonais de s'organiser en république.

Pour organiser, en Pologne, un bon gouvernement républicain, les difficultés étaient immenses. Il n’y avait pas jusqu’au titre de roi, qui ne fût à cette entreprise un obstacle sérieux. U semble, en effet, qu’il y a des titres, qui ne peuvent être portés par de simples particuliers, sous peine deleurôtertout leur prestige, et d’affaiblir considérablement l’autorité qu’ils représentent. Il faut, pour pouvoir, sans inconvénient, en être revêtu, des hommes, dont chacun puisse, sans rougir, s’avouer le sujet, parce que, la veille de leur avènement , on n’aura pas été leur

égal; des hommes, qui, une fois sur le trône, ne laissent pas, autour d’eux et au-dessous d’eux, desproches , confondus avec le reste des citoyens; il faut enfin des hommes, qui appartiennent à des familles, qu’on soit habitué à voir planer, pour ainsi dire, au-dessus de leurs semblables : la force peut venir d’en-bas; l’autorité n’en vient que rarement et difficilement. Le litre de roi est du nombre de ces titres que tout le monde ne peut pas porter : voilà pourquoi les Polonais eux-mêmes, sentant bien cette vérité, allaient chercher des rois parmi les familles princières des autres États de l’Europe. Mais alors, tous les princes de l'Europe devenaient, quant à l’élection des rois , citoyens de la Pologne : ils n’y étaient pas électeurs ; mais ils avaient le droit de présentation et de recommandation ; mais, ce qui est bien plus encore , ils y étaient éligibles. A certains moments donnés, ils se donnaient, tous, rendez-vous en Pologne , et l’élection d’un chef de l’État, au lieu d’étre seulement, dans ce pays, une question polonaise, devenait une affaire européenne. Il y avait de grandes batailles électorales; mais, ce qui était plus malheureux, c’est que, après la lutte des prétentions rivales , ve-

nait celle dos ambitions déçues contre les ambitions triomphantes , et la Pologne devenait le théâtre d’interminables combats. On l’avait vu, au commencement du XVI' siècle, dans l’Empire d Allemagne , soumis aussi au même principe d’éligibilité; et les Allemands n’avaient pas oublié combien d’années, je dirais presque, combien de siècles de guerre, il leur en avait coûté, pour avoir préféré , pour empereur , Charles-Quint à François 1". On l’avait vu, plus récemment, en Pologne. La longue rivalité de Stanislas Leczinski et des deux Auguste de Saxe n’avait-elle pas été, sous ce rapport , le pendant de celle de François 1" et de Charles-Quint? n’avait-elle pas, comme celle-ci, malgré les différences qui pouvaient l’en distinguer , mis aussi toute l’Europe en feu? La première avait produit la conquête des Trois-Evéchés , c’est-à-dire, le premier démembrement de l’Allemagne par les Français. Dans la seconde , n’avait-on pas vu l’une des factions rivales , n’écoutant que l’esprit de parti , livrer également la Pologne, non pas à un s8ul peuple, mais à trois peuples étrangers, les autoriser à la mettre en lambeaux, et amener sur le sol inviolé de l’Europe, dont la Pologne était

comme l’avant-poste, la première invasion russe? Que faire? Fallait-il, comme y tendait la haute féodalité germanique, se constituer fédéralement, supprimer toute grande unité, et ainsi éviter au moins l’antagonisme des deux pouvoirs aristocratique et monarchique , en faisant cesser leur rencontre au centre de l’État? Ce n’était guère possible. Il ne manquait pas de fiefs considérables en Pologne; mais ces fiefs n’offraient pas, comme en Allemagne, autant de nations, habituées à une existence distincte, ayant leurs coutumes , leurs traditions , leurs chers souvenirs de vieille nationalité, formant, en un mot, autant d’États: c’étaient des terres seigneuriales, plus ou moins grandes, ce n’était pas, comme il y en avait eu aussi en France, de grandes et anciennes souverainetés provinciales. L’aristocratie polonaise ressemblait à l’aristocratie anglaise. Chez elle , il n’y avait qu’une république unitaire qui fut possible. Par conséquent , de deux choses .l’une: ou il fallait organiser cette république unitaire, ou bien, si on trouvait cela trop peu praticable dans un grand État, si d’ailleurs on tenait à un roi , si l’on en faisait une question de vanité, de relief nalioual, il fallait se limiter soi-

même. Impossible, autrement, de concilier le principe républicain avec le principe monarchique, que l’on souhaitait conserver.

Parti national d'Ignace Potocki. Râle actif du ministre prussien Hertzberg.

C’est ce que développa , partout où il put , un homme d’un beau caractère et d’une éloquence vraie, Ignace Potocki. A sa voix, un parti considérable se forma , et l’on demanda une réforme gouvernementale. La grande famille des Czartoriski l’appuya de tout son crédit; mais la majeure partie des nobles fut contre lui. Ils n’avaient jamais voulu consentirai! moindre sacrifice; ils avaient semblé aimer mieux décliner chaquejour, comme nation, que de s’amoindrir tant soit peu, comme citoyens. A cette époque, ils s’y refusaient plus que jamais. Les états-généraux avaient été promis par Louis XVI et la révolution française allait éclater. La Pologne était trop liée à la France parses souvenirs et parses sympathies, pour échapper longtemps à l’influence de tels événements.

I^oin d’y échapper, elle le ressentit la première. Des idées d'affranchissement circulèrent parmi les nombreux serfs de la Pologne, et les habitants des villes se laissèrentaller à de vifsdésirs d’émancipation et de liberté politique. Ces deux classes, ou embrassèrent le parti réformateur, oufirent des vœux pour son succès. Ignace Potocki leur fit des promesses, prit avec elles certains engagements : c’enfutassez, pour que la noblesse se tint obstinément à l’écart, pour qu’elle traitât les partisans d’Ignace Potocki de révolutionnaires, et qu’elle recourût , comme par le passé, aux Busses , pour défendre, cette fois, sa position, son existence même, présumées en danger. Ignace Potocki devait avoir affaire à forte partie : il tint bon partout. La Russie était de nouveau en guerre avec les Turcs, et secondée par les Autrichiens , elle portait les plus rudes coups à l’empire ottoman et faisait trembler pour l’équilibre européen. L’Angleterre , rompant enfin avec son passé , se tourna contre les Russes. Sir Hailes , résident am glais à Varsovie, promit à Ignace Potocki l’appui de son gouvernement (ij. On fit plus que cela.

(1) Comte de Ségur, Décade liisloiique de 1786 à 1796. 8 vol. 1. I) p. 167.

Richelieu, autrefois, avait tiré du fond de la Stlèdeleplus redoutable adversaire de l’Autriche; c'est aussi dans ce belliqueux pays, que les Anglais allèrent chercher des ennemis aux Russes. Gustave III, qui y régnait , était fort belligérant de son naturel, a 11 faut une guerre, répétait-il souvent , pour caractériser un règne (i). » Et il ne demandait pas mieux que d’être employé contre les Russes. On lui donna des armes, de l’argent, tout ce qu’il lui fallait, et il se dirigea droit sur Wiborg. Son ministre en Pologne l’apprit aux libéraux, ou, commeils se laissaient appeler, aux patriotes polonais , et les engagea à faire eux-mêmes, de leur côté, une levée de boucliers, qui favorisât le succès de la diversion de Gustave III (a).

Secondés par les Suédois, poussés par les Anglais , les Polonais devaient être encore soutenus par les Prussiens. Ceux-ci en voulaient et aux Russes et aux Autrichiens. Sachant à quel degré Joseph II et Kaunitz détestaient la Prusse , ce royaume nouveau , qui était venu apporter un appoint si considérable à l’opposition

(t) Comte de Ségur, p. 1*7. — (S) Ibid,, p. 163.

féodale et protestante en Allemagne, la cour de Berlin pensait, nous l’avons dit ailleurs , que les Autrichiens, après avoir suivi les Russes contre la Turquie, les entraîneraient, à leur tour, eontre elle-même. Que fit-elle pour empêcher cette alarmante éventualité? Il y avait en Prusse, à la tète du pouvoir, un homme énergique, capable, actif, qui, disait-on, avait en main les plans de Frédéric-le-Grand (i), mais auquel le caractère faible du nouveau roi Frédéric-Guillaume II ne promettait pas un long ministère : c’était le comte Herlzberg. Il voulut prévenir l’Autriche et tâcher delà tuer, avant qu’elle vînt elle-même donner à son pays le coup mortel. Pour cela, il ne rechercha pas l’alliance de la France, où Marie-Antoinette, sœur de Joseph II, subjuguait Louis XVI et le maintenait dans les intérêts de l’Autriche, où d’ailleurs une imminente révolution allait tout mettre eu question : il aima mieux, contrairement à l’avis du duc de Brunswick et du prince Henri de Prusse , l’alliance anglaise (2). Il préférait ainsi le concours d’un Etat robuste , protestant , gouverné par une maison allemande , à celui d'un

(I) Ibid., p. 288. — (2) Ibid., p. fi7.

royaume malade, basé sur un principe opposé, et à qui la Prusse n’avait jamais été franchement sympathique. Il s’allia donc avec l’Angleterre. Pourtant, la cour de Versailles se tint, alors plus que jamais, unie avec celle de Vienne, et se rapprocha même de la Russie (i), afin d’appuyer, en cas de besoin , sur ces deux monarchies absolues, le trône menacé des Bourbons; M. de Ségur fut même chargé, en 1787, par M. de Vergennes, de conclure avec la Russie un traité de commerce, qui semblait être l’avantcoureur d’une alliance formelle (2) ; enfin, après M. de Vergennes , le cardinal Loménie de Brienne, sentant le mal révolutionnaire grandir de plus en plus, parla sérieusement d’une quadruple alliance , toute nouvelle, entre Versailles, Madrid , Vienne et Saint-Pétersbourg (3).

Rien de tout cela ne put. faire démordre le comte Hertzberg du parti qu’il avait pris. L’eut-il voulu, qu’il 11e l’aurait peut-être pas osé.parceque, s’il faut en croire le même M. de Ségur, Eward, ambassadeuranglais à Berlin, ledominaitet legouvernait (4). Les Anglais se servaient de lui pour

(1) Comle de Sigur, p. 69.— (S) Ibid., p. 179, I. î.

[ (3) Ibid., p, 136. — (4) Ibid, p. 137.

leurs desseins contre la coalition austro-russe, dont l’empire ottoman avait, en ce moment, tant à souffrir. Ils le faisaient même aller trop loin; car Hertzberg convoitait Thorn et Dantzick, que Catherine II n’avait pas voulu comprendre, lors dn premier partage de la Pologne, dans le lot de la Prusse : or, bien certainement, il ne pouvait pas espérer de toucher à la moindre parcelle du territoire, laissé à la Pologne, sans l’agrément des Russes. L’espérait-il par hasard du consentement des Polonais? Mais était-il probable que cette nation, déjà si mutilée, se démembrât encore, et volontairement? Pour qui d’ailleurs? Pour un gouvernement, qu’elle détestait, à cause de sa constante perfidie; qui s’enflammait pour elle, un quart d’heure après l’avoir dépouillée, et à la devise duquel : Suurn cuique, à chacun sou droit, elle venait d’ajouter elle-même un mot plus vrai : Rapuit, elle en a frustré tout le inonde. D’ailleurs la Pologne, pas plus que les Prussiens, ne pouvait, sans l’autorisation de la Russie, rien donner de ce qui lui restait. Enfin les Anglais, qui, depuis quarante ans (i), faisaient presque

(1) Ihid., p. TJ.

tout le commerce du Nord, devaient, quoique alliés des Prussiens , s’opposer à ce qu’ils acquissent Dantzick. Ils l’avaient fait sous les prédécesseurs de Catherine II ; ils avaient la même raison pour le faire encore, et il ne fallait pas compter qu’ils sacrifieraient un intérêt commercial à une amitié, qui n’était que de circonstance. Ces considérations, teudant à ne pas indisposer les Russes, du moment où on voulait encore enlever quelque chose à la Pologne, étaient bien fortes : néanmoins Hertzberg passa outre, et se mit d’abord à susciter mille embarras à leurs chers alliés, les Autrichiens. La Belgique et la Hongrie gémissaient de cette centralisation législative, à laquelle l’empereur Joseph II les avait soumises, pour donner plus de force à son Empire, mais qui faisait disparaître toutes leurs antiques libertés. Hertzberg les excita à se soulever, leur promit bon appui ; et, en effet, c’est un Prussien, le général Schonfeld, qui, chez les Brabançons, en 1790, commanda les insurgés (1). D’un autre côté, de nombreuses troupes se trouvaient campées sur les frontières de la Silésie, et elles se te-

Conte dt* Ségur, p. SGG.

naient prêtes à envahir la Bohême. Les Russes ne furent pas plus ménagés que les Autrichiens. Il ne prit pas lesarmes contre eux en faveur des Turcs ; mais il menaça, plus d’une fois, de les prendre, et aida le sultan de son crédit, avec plus de persistance même que le gouvernement anglais. Enfin, il protégea les Polonais d’Ignace Potocki, et ses vues sur Dantzick, qu’il comptait peut-être obtenir de leur reconnaissance, répondaient de sa fidélité à les soutenir.

Le roi se lassait parfois de cette vie active que lui imposaient, à lui-même, les grandes entreprises d’IIertzberg; parfois aussi ses maîtresses, ou bien le parti de Welner et de Bischofverder, qu’on appelait les illuminés , lui donnaient de l’humeur contre ce hardi ministre (i), en réveillant sa jalousie du pouvoir. Hertzberg ne laissait pasque d’être assez souventdérangé dans ses plans par toutes ces intrigues de cour : mais il parlait au nom de Frédéric-le-Grand, et le roi finissait par marcher. « Je tiens à votre disposition, fit-il dire « aux Polonais, i4,ooo chevaux, que j’ai fait « acheter ; mais j’espère bien que vous ne nous

(1) Ségur, i hid., p. 71, 288, »1.

« refuserez pas Dantzick etThorn (i). » Puis, une diète ayant été assemblée en Pologne, sous l’influence puissante d’Ignace Potocki, « Réfor- « mez votre constitution, écrivit aussitôtanx Po- « louais le roi de Prusse, poussé par Herlzberg : « je vous réponds de l’intégrité de votre terri- « toire, quelles que soient les menaces de Cathe- « rine II... La république peut se reposer sur « mon caractère, sur ma façon de penser, sur la « connaissance que j’ai de mes intérêts les plus « réels (a). » Hertzberg fit plus encore : comme le roi Stanislas Poniatowski paraissait être pour le parti de la réforme constitutionnelle, il lui proposa une alliance formelle avec la Prusse : elle fut signée, en effet, le 9 mars 1790, et Hertzberg, au nom de son maître, mit à la disposition des Polonais un corps de troupes pour repousser quiconque voudrait, à main armée, s’immiscer dans leurs affaires, etne pas leur laisser toute la liberté d’action, toute la spontanéité d’une nation indépendante (3). C’est ce que disait positivement

(1) Scgur, ibid., p. S55, îfiS.

(S) De Ferrand, Les trois partages île la Pologne, t. II, p. 417.

(3) Heeren, Sjrst, polit, des temps mod., t. II, p. 51 cl Kocli, t. II, p. 281.

l’art. G du trait»* (i). On se demandait en Pologne, si, pour plus de sûreté, pour «assurer la perpétuité de ce qu’on voulait faire, il ne fallait pas auparavant consulter la nation, se faire autoriser par elle à donner une nouvelle constitution au pays : les nobles, ou le parti russe, proposaient, réclamaient cet appel à la nation, espérant bien que, grâce à leur influence, la réponse de la nation tromperait l’attente des patriotes polonais. Hertzberg fut contre, et poussa Ignace Potocki à faire rejeter une si périlleuse proposition.

lit.

Caractère modéré que devaient avoir les réformes. Opinioa ; de Dumouriez et de I.oui» XVI.

L’appui de la Prusse était ardent ; il paraissait sûr : les Polonais pouvaient se mettre à l'œuvre. Mais qu’y avait-il à faire? « Il faut en Pologne, « disait le général Dumouriez, un régime social, « qui, en rendant citoyens tous les hommes qui

(1) M. de Ségnr, ihlJ., p. 236, t. II, le traité s'y trouve.

« cultivent le sol, les intéresse tous à l’existence « nationale... Sinon, rien ne peut empêcher que

« le partage ne soit complété (i). » Ce qui

voulait dire que, sans l’émancipation, à la fois civile et politique, des serfs, qui étaient extrêmement nombreux, et, sans l’admission entière des petits propriétaires au droit de cité, la Pologne était perdue. Mais évidemment, cette émancipation, surtout pour les serfs, ne pouvait être accordée que graduellement. Il n’aurait pas été prudent ni sage de faire passer tant d’hommes, tout d’un coup et sans préparation, à l’exercice complet des droits et des charges du citoyen. Le général Dumotiriez, quelque imbu qu’il fût du système très-large des Girondins, dont il était le chef, était trop sage pour le penser autrement. Il fallait des émancipations sans doute, afin d’avoir une classe moyenne, un tiers-état, assez fort pour servir de centre à la révolution (2); mais il fallait aussi de la conciliation : il était à craindre, sans cela, que les Grands ne livrassent la Pologne aux Russes, comme à de nécessaires libé-

.'!) Mcmoir. de Dnmonr., 1. 1, |>. 236, I. 1, cl>. 8. (2) Koch, I. II, période 9.

rateurs. C’étail là l’avis de Louis XVI : menacé en France par les partis exaltés* ce roi ne pouvait secourir la Pologne; il était même obligé, dans l’intérêt de son trône, de s’appuyer sur les États, qui représentaient le principe monarchique dans sa plus haute expression, sur l’Espagne, sur l’Autriche, sur la Russie; mais il avait voulu, dès 178g, aider les partisans d’Ignace Potocki de ses sages conseils. Par Aubert, son agent à Varsovie, il avait fait remettre, aux maréchaux de la diète polonaise, une lettre rédigée par M. de Vergennes, pleine de sens et de portée, et conçue en ces termes : « L’ancienne amitié entre la France n et la Pologne 11e peut qu’inspirer à Sa Majesté « le plus grand intérêt pour tout ce qui contri- « huera à la tranquillité et à la prospérité de la « république. Le roi espère de la sagesse de la « nation polonaise, qu’en s’occupant de la res- « tauration des diverses branches de son gou- « vernement, elle évitera tout ce qui pourrait la •< compromettre avec quelque puissance que ce « soit ; qu’elle sentira que, ce que des siècles ont « altéré ou détruit, ne peut pas être rétabli en peu « de mois ; qu’enfm elle pèsera toutes les cira constances, qui lui imposent la nécessité de pro-