CHAPITRE XX

LA Rt'SRIE DÉTfUlT CNE DRS NATIONALITÉS ErROPÉENNES. TROISIÈME ET DERNIER PARTAGE DE LA POLOGNE, OCTOBRE <798.

Nouvelle révolution en Pologne, avec un raractéro démocratique.

L’invasion russe en Europe avait donc fait encore un pas de plus, sous Catherine II, et cela s’appelait enchaîner, en Pologne, les longs bras du monstre révolutionnaire, tandis que d’autres armées, coalisées, l’attaquaient, en France, à la tête et au cœur. Aussi, soutenue qu’elle était par la connivence , diversement intéressée, des puissances européennes, il était bien difficile, pour ne pas dire impossible, que quelques Polonais, faible débris d’une grande nation, pussent jamais la faire reculer. Mais, qu’il en coûte, à quelque état d’amoindrissement que l’on soit réduit, de

supporter le dur joug de l’étranger! Les Polonais, chez lesquels d’ailleurs bouillonnaient les sentiments nationaux des patriotes français, ne purent s’y résigner. S’ils avaient échoué en 1793, ce n’était pas tant par l’opposition des confédérés de Targowitz et par l’insuffisance numérique de la classe moyenne; c’était surtout par la mauvaise volonté des nobles mêmes qui avaient embrassé le parti national. Toute contribution leur paraissait une atteinte portée à leurs privilèges; ils ne se prêtaient qu’avec peine aux levées en masse, et ils n’aimaient guère plus les recrues, qui les privaient de cultivateurs. Sans doute, ils tenaient à l’indépendance et à l’intégrité du sol polonais ; mais, ils 11e se faisaient pas illusion : le dernier mot de cette Charte, prétendue si modérée, disaient-ils, si conciliatrice, du 3 mai, c’était l’égalité civile : à la vue de ce triste avenir de nivellement social, tous leurs vieux préjugés aristocratiques se réveillaient, et, rentrant en euxmêmes, ils regardaient comme un tort, fait à leurs neveux, tout ce qu’ils accordaient à la cause de la patrie. Pour tenir tête aux Russes, qui étaient arrivés, au nombre de plus de 5o,ooo, Ignace Potocki et les siens n’avaient pu, à cause de cela,

réunir que a5,ooo combattants (i). Comme du ' temps de Charles XII, les Russes étaient deux contre un. Le nombre, cette fois aussi, l’avait emporté.

Ce que l’on n’avait pu avoir avec une noblesse, mieux intentionnée sans doute que celle de Targowitz, mais dont mille préoccupations égoïstes refroidissaient l’ardeur, les patriotes polonais voulurent l’obtenir par la bourgeoisie seule et par le peuple. Mais on allait par là justifier les accusations ou les prévisions de jacobinisme, au moyen desquelles avait été discréditée, en maint endroit, la dernière révolution, et l’on devait donner de plus terribles armes contre la nouvelle : n’importe, on voulut tenter. Le patriotisme et l’amour de la liberté ne calculèrent pas. Ou pouvait réussir, dit-on , en intéressant, par le bienfait de l’égalité, les basses classes à la délivrance dn pays; on le crut, et, le mars 1794, dans la plus ancienne capitale de la Pologne, à Cracovie, dont les vieux murs parlaient d’indépendance avec l’autorité d’une plus longue possession, le brave Madalensky, ar-

(1) Kocli, Taùl, des révol, de l‘Eur I. II, pér. 9, p. 182 et suiv.

bora l’étendard révéré de Piast, fit soulever la population, et, sous prétexte que l’armée polonaise n’étàit pas en nombre suffisant, donna, le premier, les armes de l’homme libre aux paysaus. Le soulèvement était donc en même temps une révolution, et une révolution démocratique.

Ko*ciu«ko.

Voilà ce qui était arrivé à Cracovie, quand parut un patriote ardent, d’une famille noble, quoique jusqu’alors obscure, qui, par dépit d’amour, en voyant, mariée au prince Lubomyrski, une femme qu’il adorait, s’en était allé en Amérique offrir son épée aux colons anglais, avait servi sous Gates et Washington, avait connu Lafayette, et, comme lui, avait rapporté dans sa patrie, vers l’an 1783, des idées d’indépendance nationale et de liberté publique, au triomphe desquelles il avait voué sa vie (1). Il se nommait

(!) DeScgur, Décatie Ititl., I. Il, p. SB2.

Kosciusko. En 1719, lorsque Ignace Potocki avait parlé de réforme constitutionnelle, il l’avait appuyé de tout son crédit, bien que, s’il avait eu la direction du mouvement, il lui eût imprimé, quant aux paysans surtout, un caractère plus libéral. Les patriotes, vaincus, ilémigra aveceux.Cen’estqu’aprèsle soulèvement de Madalinsky, qu’il rentraen Pologne avec Ignace Potocki, avec une foule d’autres Polonais, émigrés comme lui. Cracovie, devenue libre, lui ouvrit ses portes. Déjà, il était vivement question, dans cette ville, de donner aux Polonais un nouveau chef, qui eût une capacité militaire suffisante, et dont le patriotisme ferme, le libéralisme éprouvé, ne permissent jamais la méiiauce et le soupçon. Kosciusko remplissait admirablement toutes ces conditions : c’est donc lui que les habitants de Cracovie, par une hardie et nécessaire initiative, proclamèrent, sans consulter le roi Stanislas-Auguste; chef suprême de la nation. Beaucoup de villes aussitôt donnèrent leur adhésion à la révolution cracovienne. L’insurrection se propagea si vite que les Russes en furent stupéfaits, et que, cette surprise paralysant soudain leur force, ils furent, dans les rues des villes, en rase campagne; partout, compléte-

ment battus. A Wraclawitz, Kosciusko, avec 4,ooo hommes seulement, en défit 12,000, prit 12 pièces de canon, tua 1,000 ennemis; et, enfin, eul la satisfaction de voir les paysans du territoire de Cracovie, armés de faux, s’emparer, eux aussi, d’une batterie, et mériter à toute leur classe l’affranchissement, qu’ils avaient eux-mêmes déjà reçu (1). Kosciusko n’oublia pas ce trait de valeur, et, plus que jamais, il fut convaincu que, s’il était possible encore de renverser la domination étrangère, c’est par le peuple surtout, c’est par une extension plus large du droit de cité que la Pologne en serait délivrée. Ce principe, il put l’appliquer bientôt sur un plus grand théâtre. Enflammés par l’exçmple des Cracoviens, et par la nouvelle du grand succès de Wraclawitz, les habitants de Varsovie se soulevèrent, à leur tour, en masse, livrèrent aux Russes, dans l’enceinte de leurs murs, un combat de quarante-huit heures, leur tuèrent 6,000 hommes, en prirent 3,ooo, s’emparèrent de ô.o pièces de canon, et forcèrent les généraux, qui n 'étaient autres qu’Ingelstrom et Apraxin, à évacuer au plus vite

(!) Ibid., p- Î5G.

la place. Triomphants, ils appelèrent aussitôt Kosciusko, qui s’empressa d’accourir, reçut leurs enthousiastes serments, et organisa immédiatement le nouveau gouvernement de la Pologne affranchie.

Se* réformes politiques.

Kosciusko était d'une exaltation patriotique, qui n’excluait pas en lui la sagesse de l’homme d’État. Il n’usa point de violence, et repoussa les excès des révolutionnaires français. Se rapprochant beaucoup de Lafayette, son compagnon d’armes en Amérique, et son ami, il avait plus de coup d’œil , plus d’esprit , et , avec un flegme plus grand, avec une finesse moins susceptible d’être abusée, la même modération desentiments et de procédés. C’est d’un commun accord et du consentement de tous, qu’il prit les mesures que nécessitaient la circonstance et les temps. La plénitude du droit de cité fut accordée à toute la bourgeoisie, et des armes lui furent données, pour former une garde nationale, à l’instar de

çelle de France, pour défendre, au besoin, ses droits, comme elle défendait son indépendance (i). A une époque de calme, sous un gouvernement régulier, et avec des institutions solides et proteci rites, ces gardes civiques auraient pu être un danger; alors, elles étaient une impérieuse nécessité. Puis vint la question des serfs. II n’imposa pas aux nobles l’affranchissement; il aima mieux le leur persuader, en leur présentant le servage comme une chose incompatible avec les fonctions de soldat, personne n’en devant être exempté. Il fit plus : il voulut que cette émancipation, acceptée par la noblesse, fût progressive ; que les paysans, avant de quitter les foyers de la servitude, payassent leurs dettes avec leur pécule, et qu’ils ne pussent posséder les terres qu’ils achetaient, ou qui leur étaient données par l’État, sans spécifier, dans des contrats authentiques, les engagements pris envers leurs anciens maîtres. Enfin pour que la culture des champs ne fût pas tout à fait abandonnée pour le métier de la guerre, il n’exempta les paysans que de la moitié du travail auquel ils étaient

(1) Ferrand, p. <6, I. III.

précédemment tenus. Telles furent ses réformes, voyons quel fut son gouvernement.

Un Conseil de régence, ou Conseil national, fut institué à Varsovie pour tout régler, pour exercer toute l’autorité du roi, à qui on ne laissait que son titre ; mais ici encore, Kosciusko, toujours avec la même modération d’idées, avec la même conciliante prudence, admit dans ce conseil suprême, la prédominance du principe aristocratique : sur quatorze membres, il y en eut huit nobles, les bourgeois n’en eurent que six (i).

Démagogie en Pologne. Comité des vingt-et-un.

Mais un gouvernement qui s'appuie sur la multitude finit toujours par être débordé par elle. On parla bientôt de suspects : on voulut les rechercher et en faire un exemple éclatant. On était dans ces dispositions quand on annonça que les Prussiens avaient envahi la Pologne et pris la ville de Cracovie.

Il) Séjur, t. Il, |>. 263. — (2) Ferrand, t. III, p. «5.

Aussitôt quelques agitateurs ameutèrent la populace, dressèrent, le 28 juin 1794, des potences dans les rues, forcèrent les prisons et massacrèrent quelques-uns des prisonniers, accusés de connivence avec les ennemis de l'État. Les autorités constituées arrêtèrent promptement ce désordre; et Kosciusko, n’imitant pas la faiblesse coupable du gouvernement français pour les assassins de Septembre, exprima, dans une proclamation énergique, l’indignation que lui inspiraient ces atrocités; il emprisonna les auteurs du complot, et leur fit expier leur crime sur l’échafaud. Puis, comme l’idée de cette anarchie sanguinaire était partie de quelques clubs, qui s’étaient établis sur le modèle des clubs français, il les fit fermer et déclara qu’il regarderait comme ennemis de la patrie ceux qui en parleraient, ou qui, en général, prôneraient les institutions et les excès de la révolution française (1). Mais on avait trouvé, à l’époque de la grande insurrection de Varsovie, dans les papiers d’Ingelstrom, les noms de tous les Polonais qui tenaient la main aux Russes. Kosciusko ne put pasempê-

(1) De Scgur, t. II, p. Ï59.

cher l’établissement d’un comité, composé de vingt et un membres, et chargé de les châtier. Il s’en établit d’autres dans les provinces, notamment à Wilna. C’en était fait, les passions de la multitude triomphaient de la sage modération de ses chefs, et la révolution polonaise devait accélérer sa propre perte, parce quelle allait devenir un instrument de représailles, de vengeances, de réactions.

Ce Comité des Vingt-et-un , dès son institution à Varsovie, montra qu’il n’aurait pas grand souci de la légalité. Il voulut s’affranchir des formalités judiciaires, les plus respectées jusquelà, en faisant exécuter immédiatement les sentences de mort qu’il prononçait. Il fallut que le Conseil de régence lui signifiât qu’il ne voulait, à aucun prix, des maximes du trop fameux Comité de salut public j il fallut aussi que l’intendant de police, Wenceslas Ragozinski, avec un courage digne de tout éloge, donnât aux membres du comité une leçon sévère, par cette belle réponse : Lu loi juge et ne se venge pas (i)l Mais le Conseil de Wilna ne s’arrêta pas à ces

(1) Ferrand, p. <83, l. III.

justes avertissements. Sans forme de procès, il condamna Kossakowski, grand-général de Lithuanie, et sur le gibet furent inscrits ces mots, qui ont servi si souvent à justifier des crimes : Volonté de la nation (i). Les membres de ce conseil ou leurs instigateurs semblèrent toutefois avoir peur, après cette condamnation et cette exécution arbitraire. Ils dépêchèrent leurs agents aq Comité des Vingt-et-un, pour l’engager à en faire autant, à ne pas y regarder de si près, et à mépriser les volontés du Conseil national, afin que Wilna fût rassurée pour le présent, et autorisée pour l’avenir, par l’exemple de Varsovie.

Pour le pousser plus facilement et plus vite à ce qu’ils voulaient, ils firent courir le bruit que des aristocrates se proposaient d’ouvrir les portes delà capitale aux Prussiens, qui avaient en effet paru sous ses murs. La peur rendit aussitôt le comité cruel, ombrageux, et, comme on le désirait, expéditif dans ses mesures. Les bourgeois demandèrent à grands cris la tète d’Ozorowski, grand -général de la couronne, de Zabiello, maréchal -de-camp en Lithuanie, d’Aukwicz,

(1) lit J., p. <M.

maréchal du Conseil, enfin celle d’un prélat, de l’évéque de Livonie, frère du général mis à mort àWilna. On les arrêta. L’instruction du procès ne dura pas deux heures, et le peuple, pour que les juges ne pussent mettre en doute ce qu’il entendait qu’ils fissent, dressa des potences avant que la sentence de mort fût prononcée, avec cette inscription : Punition des traîtres (i). On ne conçoit pas comment Poniatowski n’eut pas le sort de Louis XVI : sa nullité sans doute le sauva. A ces actes extra-légaux et odieux du comité révolutionnaire de Varsovie, il faut ajouter les principes des jacobins sur la propriété, affichés dans des proclamations individuelles, et dont les résolutions du Comité des Vingt-et-un semblaient promettre la certaine application.

Dernière bataille de Kosciusko. Fut-il trahi?

En fallait-il davantage, pour que le rôle des étrangers en Pologne fût regardé, par un grand nombre, comme juste, honorable, utile, au point

(1) Ferrand, p. 483.

de vue des principes sociaux, foulés aux pieds par les patriotes polonais. Aussi les Prussiens , sollicités par tous les émigrés qui se trouvaient dans leur camp, poussèrent-ils avec vigueur le siège de Varsovie. On avait hâte de prendre cette capitale de la Révolution en Orient, pour fondre immédiatement sur celle de l’Occident, sur la métropole même du monde révolutionnaire, sur Paris! Les événements ne répondirent pas à l’impatience des ^itérasses. Kosciusko, par des prodiges de valeur, de constance et d’habileté, força les Prussiens à lever le siège de Varsovie; une irisurrection démocratique, qui éclata à Posen, les força même de rentrer chez eux. La renommée de Kosciusko était à son comble. Mais l’abîme se trouve souvent à côté du piédestal de la gloire. Les exemples qu’en donne l’histoire, devaient se corroborer par le sien.Souvaroff arriva, et, avec lui, Fersen. Un combat décisif s’engagea le io octobre 1794» près de Maciejowitz. Kosciusko y fut-il trahi? C’est encore un mystère. Toujours est-il qu’il ne le fut pas par celui qu’on en accusa, par celui auquel on reprocha de n’avoir pas rejoint le gros de l’armée polonaise,et qui fut cause de la défaite, par le prince Poninski.

M. de Ségur cite une lettre de Kosciusko, signée de plusieurs de ses compagnons d’armes, .et dans laquelle il se trouve pleinement justifié. C’est à Paris que Kosciusko donna cette attestation d’honneur et de fidélité patriotique. « Je donne, « disait-elle, avec satisfaction, le témoignage au «prince Adam Poninski, ci-devant général « au service de la République de Pologne, que, « dans toutes les affaires, dans lesquelles il a a combattu sous mes ordres, il s’était conduit « avec bravoure. Quant à la bataille de Maciejo- « wilz, à laquelle il ne s’était pas trouvé avec sa « division, j’atteste, d’après les informations de « quelques-uns de mes compatriotes présents à « Paris, que; pour sa conduite à ladite bataille, « il a été soumis à une commission, à laquelle il a a prouvé que mes ordres ultérieurs ne lui « étaient pas parvenus, et que la commission « l’avait trouvé innocent. » Paris, le it novembre i8o3. Suivent les signatures (i).

Quoi qu’il en soit, Kosciusko fut défait, fut blessé , fut pris et amené en Russie, d’où il ne sortit , pour être tout à fait libre , qu’à la

(1) Scgur, [>, 364, t. II.

mort de Catherine, par un acte généreux de son successeur Paul I". Après la chute de Kosciusko, eut lieu, le 4 novembre suivant, la prise d’assaut et le carnage de Prag, faubourg où les défenseurs de Varsovie, au lieu de tenir la campagne, avaient eu l’imprudence de s’enfermer. La capitulation de Varsovie en fut la suite , et Ignace Potocki, envoyé par les habitants de cette ville pour négocier la paix, vit ses demandes brutalement rejetées. 11 y eut des massacres, il y eut des confiscations : Stanislas- Auguste reçut ordre d’aller à Saint-Pétersbourg, où Catherine II le mandait, et il s’y rendit le a5 du même mois, après avoir abdiqué, à Grodno, cette couronne, qu’il avait si mal et si lâchement portée.

Dernier traité de 'partage de la Pologne.

On s’occupa d’un nouveau partage. Peu s’en • fallut, cette fois, que la Prusse ne fût mise de côté, comme on y avait mis adroitement l’Autriche, en 1793. Catherine était très-irritée contre Frédéric-Guillaume 11, et de ce qu’il n’avait pas laissé quelques troupes en Pologne, et de ce

que, depuis quelque temps, il s’était séparé de la coalition contre la France. Elle ne voyait pas là l’indice d’une politique, franchement antirévolutionnaire. Aussi régla-t-elle le partage de concert seulement avec la cour de Vienne, qui s’était vite présentée, pour n’étre pas oubliée. Pourtant, dans l’intérêt de l’union des trois puissances, elle fit un cadeau à la Prusse, aussi bien qu’aux Autrichiens. L’acte de partage, signé le 3 janvier 1795, portait les stipulations suivantes:

1° La Russie garda tout ce qui restait à la Pologne de la Lithuanie jusqu’au Niémen, aux limites des Palatinats de Brzesc et de Novogorodek, et de là au Bug; elle eut de même la plus grande partie de la Samogilie, plus, de la Petite-Pologne, la partie du pays de Chelm , située sur la rive droite du Bug, et le restant de la Volhynie; en tout environ 2,000 milles carrés, ayant 1 ,200,000 habitants. Bientôt après , le 1 8 mars 1 795, Catherine II ajouta à ces acquisitions la Courlande et la Sémigaile, par la démission dudernierducdeCourlande, PierredeBiren.

20 L’Autriche eut, outre une partie principale du Palatinat de Cracovie, les Palatinats entiers de Sendomir et de Lublin, avec la partie

du district de Cbelm et celles des Palatinats de Brzesc, de Podlachie et de Masovie, qui s’étendaient sur la rive gauche du Bug ; le tout faisant environ 834 milles carrés d’Allemagne, ayant i million d’habitants.

3° On assigna à la Prusse la partie des Palatinats de Masovie et de la Podlachie, située sur la rive droite du Bug ; elle eut de la Lithuanie la partie du Palatinat de Troki et celle de la Samogitie, qui est en deçà du Niémen, ainsi qu’un petit district de la Petite-Pologne, faisant partie du Palatinat de Cracovie, le tout évalué à environ i,ooo milles carrés d’Allemagne ayant i million d’habitants (i). Le Niemen forma la limite entre la Prusse et la Russie, et Grodno, traversée par cette rivière, appartint moitié a t l’une , moitié à l’autre (a).

Enfin, par une dernière convention, qui fut conclue à Saint-Pétersbourg, les trois cours copartageantes s’arrangèrent entre elles sur la manière d’acquitter les dettes du roi et de la république de Pologne. Elles assurèrent , par cette même convention, au roi démissionnaire ,

(1) Koch, t. II, p. S9Î. — (4) Ségur, p. 469, t. II.

un traitement annuel de 200,000 ducats (1).

La Pologne n’était donc plus! « Est-ce un mal, a est-ce un bien? disait un contemporain illus- « tre. La Providence seule peut le prévoir. Les « hommes sont des enfants, qui jouent sérieuse- « ment leur existence, jusqu’à ce que ses dé- « crets immuables, bon gré, mal gré, fixent « leur sort (2). » Voilà comment s’exprime le général Dumouriez, à la fin du passage dont nous avons cité la première partie, et où il prévoit tous les malheurs des Polonais. Pour nous, en attendant que les desseins impénétrables de la Divinité se soient manifestés, nous n’hésite- * rons pas à dire : Oui, la destruction d’une des plus nobles nationalités européennes est un mal; oui, c’est un grand mal que la Barbarie l’ait ainsi emporté sur la civilisation, et quelle ait pu faire une si large brèche à cette terre d’Europe, qui en conserve l’antique et précieux dépôt !

(1) Koch, p. Î93, t. II; Martens, Recueil des Traites, t. V ; Codera, Vie de Catherine U, t. II. — (2) Général Dumouriez, Mémoires, I. I, p.ï3fi.