LA RUSSIE AU XV* ET AU XVI* SIÈCLE EN FACE DE L’EUROPE

Le P Pos»evin, louchant les vues d'Ivan IV sur l’Occident.

Avant d’entrer dans aucun détail sur la Russie en face de l’Europe, auxv* et au xvi* siècle, laissons parler ce jésuite, négociateur, que nous avons déjà cité, le P. Possevin. Dans son curieux ouvrage, il donne sur le czar Ivan IV, et sur ses tendances, qui sont celles de ses successeurs, les détails les plus singuliers, qui frapperont les lecteurs, comme ils m’ont frappé moi-même (i) :

« Ce Jean ou Ivan, dit-il, fils de Vasili ou « Basile , outre les titres de czar, de roi de Kasan

(1) La Moscovia dcl Po<sevino, article : Nature du schisme du Moscovites, p. 54, 55.

« et (l’Astrakan, qu’il a voulu porter, a voulu « encore naguère, en écrivant au Turc, être « appelé empereur de Germanie, sous ce pré- « texte quit est frère de César- Auguste. Déplus « il a cherché à conquérir la Livonie et la « Prusse , car , dit-il , César-Auguste avait été « appelé, dans son temps. Prussien , et lui-même o il est le descendant de cet empereur. De plus, « il a tenu ù montrer, qu’il était bien avec « Charles-Quint , avec. Ferdinand , son frère, « avec Maximilien , fils de ce dernier ; et ainsi « on peut facilement comprendre ce quil avait a dans la pensée, relativement à la partie ulté- « rieure de la Germanie et de /’ Occident. Et « certes, les discordes des princes chrétiens, les « nombreuses et pestilentielles hérésies, les a succès récents des Russes en Livonie, à Kasan « et à Astrakan , et l’opinion que ce Czar a de « son schisme (je dis de son schisme plutôt que « de sa religion), l’ont entretenu dans cette es- «' pérance, et ont contribué à lui persuader « qu’il était une étoile, choisie de Dieu, pourillu- « miner le monde entier. Ce qui a encore accru « cet espoir, ce sont quelques ambassades, qui « sont venues rechercher sa faveur, et lui de-

« mander son concours, pour faire passer à une « autre personne la couronne de Pologne. Même a à l’époque où j’étais auprès de ce prince, et « où les affaires de la Moscovie n’étaient pas <c aussi brillantes , le souvenir de ces ambas- « sades flatteuses n’était pas sorti de son esprit. a En dernier lieu, son espoir s’est encore ac- « cru par des lettres que lui a écrites un grand « prince, dans lesquelles celui-ci se loue de la « propagation de l’hérésie luthérienne dans ses a États. Il en a conclu que tous les catholiques, « qu’il appelle Romains , seront bientôt héré- « tiques, et qu’il \ pourra facilement se les assua jettir. Il fondait même sur la sévérité, dont il a « été usé à leur égard , la prochaine réalisation « de ses ambitieuses pensées ; cela , disait-il , dea vait lever tout obstacle. D’ailleurs, la terreur a de son nom n’avait-elle pas déjà pénétré dans a la Lithuanie, dans la Livonie? Pour la même k raison , il ne doutait pas, qu'il ne put s’ouvrir « le chemin à la conquête de tout le reste. » Voici le texte italien pour plus d’autorité : a Et questo Giovanni , figliuolo di Basilio , « dapoi che vive, oltre quei molti titoli, coi « quali vuoie essere nominato Czar, cioe Re di

« Casano e di Astracano, ha voluto ancora « talhora scrivendo al Turco, chiamarsi im- « peratore de Germani. Impero che haveudo « havuto l’anirao alla Livonia et alla Prussia, « sotto certo pretesto del frate/lo di Cesare- « Augusto , ilqual dicea esser stato chiamato « Prusso , et che egli era disceso da quello ; « et bavendo voluto mostrare di haver amicitia « con Carlo Quinto , et Ferdinando , suo fra- « tello, et con Massimigliano figliuolo di Fer- « dinando, si puô iacihnente comprendere « quel , che egli habbia havuto in anirno circa « la parte ulleriore délia Germa nia et d’ell’ « Occidente : certo la discordia dei principi « christiani , le varie et pestilenti heresie, i « successi di Livonia, Casano et Astracano per « l’adietro superati, et l'opinione di quel suo « scisma , piu tosto che religione, il nutrivano « in queste speranze , persuadendosi di essere « stato eletto da Dio , corne una lucentissima « Stella per illuminare tutto il mondo. Accrea bero poi la sua speranza alcune ambasciarie, « che ricercavano il favore, et l’opéra sua, per a fare cadere in persona d’altri il regno di Poa lonia. Anzi, nel tempo che io era appresso

« quel principe, e che le cose cli Moscovia a erano assai diminuite , la memoria pero non a gli era ancora mancata di quelle ambasciarie, « che davano grande fomento al animo suo. a Finalmente si lèce inaggiore la sua speranza, « essendogli scritte leüere da un grande prina cipe, nelle quali lodava la propagatione « dell’ heresia luterana nel suo dominio; onde « credette che tutti catolici, i quali egli chia- « ma Romani, fossero heretici; et pero che « facilmente potessero essergli soltomessi. Ulti- « mamente la scverita usata contra tutti proo mettava doversi effettuare in breve il suo « pensiero, colla qnale severita sperava poler a rimovere da se ogni impedimeuto , che po- « tesse essergli opposto , essendo gia il suo ter- « rore penetrato in modo nel la Lituania , et « nelle Livonia, che, per la medesima ragione, « non dubitava di potere aprire la sirada al * rirnanente. »

Situation de l'Europe au xvi° siècle comparée avec celle do la Russie.

Voilà ce que , dès le xvi® siècle , à l’époque des derniers Valois en France, d’Élisabeth en Angleterre, de Philippe II en Espagne, de Guillaume d’Orange dans les Pays-Bas, de Ferdinand I" et de Maximilien II en Allemagne, de Frédéric II en Danemark , des fils de Gustave Vasa en Suède], un simple duc de Moscovie osait espérer pour son pays. Et ces prétentions exorbitantes , ces destinées extraordinaires , un homme , qui raisonnait en diplomate autant qu’en religieux , qui avait vu de près les Russes, apprécié leurs ressources, leurs tendances, leurs instincts, connu intimement leur Tzar, entendu et jugé toutes leurs illustrations politiques ou militaires dans le congrès de Kiverova, ou à la cour même de Moscou , qu’en pensait-il ? Il connaissait l’Europe aussi bien que la Russie : il voyait, d’un côté, non pas seulement des guerres internationales , mais les plus longues,

les plus irrémédiables et les plus fâcheuses des guerres civiles , je veux dire des dissensions ou des guerres religieuses ; en Angleterre , dans les Pays-Bas, en France, en Allemagne, dans la Scandinavie, partout. Il voyait, d’autre part, au contraire, une unité religieuse puissante , soutenue même avec fanatisme, comme dans l’Espagne de Ferdinand-le-Catholique et de Philippe II , et, comme dans ce pays , le sentiment religieux s’exaltant de la destruction d’autres musulmans, des enfants de Genghis-Kan ; ici , des gouvernements gênés dans leur action par des assemblées , par des classes puissantes ou par des novateurs en révolte; là, un gouvernement fort qui avait fait tout plier sous sa main , et Tartares, et boyards, et principautés féodales , et républiques indépendantes, qui avait même, au milieu d’un peuple neuf, ignorant, barbare, et, de plus, imbu des idées orientales, la force d’un pouvoir théocratique, comme le prouve cette réponse habituelle , faite par Iwan-le-Terrible aux demandes de ses sujets : Je le ferai , si Dieu t ordonne ! et’ ces paroles mêmes des sujets, quand ils ignoraient quelque chose : Dieu le sait et le tzar! eh bien , ces prétentions dont

nous avons parlé , ces ambitieuses espérances, vu l’état de l’Europe comparé avec celui de la Russie, le P. Possevin , avec son coup d’œil de négociateur et de jésuite , pensait quelles pouvaient bien un jour se réaliser. Il le donne à entendre, quand il dit, que les discordes des princes chrétiens , les nombreuses et funestes hérésies , jointes aux succès du Tzar en Livonie et devant Casan, devant Astrakan, et enfin à l’opinion qu’il avait de son schisme, étaient faites pour nourrir cet espoir.

nè» U fin du xv® «ifecle, princes et simples ptrlieuliers, tout le monde, en Europe, s’inquiél&it de l'attitude et de la force de la Russie.

Le P. Possevin n’était pas le seul à se préoccuper des progrès considérables, quoique naissants , de la Russie. Paul Jove, son contemporain , ayant su qu’un ambassadeur russe , Dimitri , avait été envoyé à Rome, alla aussitôt le voir. Il le questionna sur la Russie, il eut avec lui sur ce sujet, qui piquait au plus haut degré sa curiosité , des conversations journalières , et

— Ai —

c’est à l’aide de ces conversations, qu’il put faire, lui aussi, sa Moscovia , comme il le dit lui-même à Rufus , archevêque deCosenza , en lui dédiant cet opuscule intéressant (i). Et combien d’autres, à Rome, imitèrent l’historiographe de Charles-Quint ! Un autre écrivain du même temps, un voyageur vénitien , un esprit plus élevé, le chevalier Contarini, partageant ces préoccupations, communes à tous les hommes intelligents ou haut placés du xvi* siècle, voulut, en revenant de la Perse, passer parMoscou,pours’assurer lui-même de tout ce qu’on disait de ce pays, de ses souverains , de ses habitants, et il consigna toutes ses observations dans son Viaggio délia Persiti.

Et les princes de l’Europe , pense-t-on qu’ils restassent indifférents à ce qui occupait tant leurs sujets? Le P. Possevin et Paul Jove ne parlent que d’Ivan IV ; mais, déjà, en 1 4^9» près de cent ans avant leurs écrits, l’empereur Frédéric 111 et son fils Maximilien, roi des Romains, avaient fait des avances à Ivan III.

Frédéric III , quêtant partout des mariages pour son fils, alors veuf de Marie de Bourgogne,

(1) Dans lu» Œuvres de Paul Jove, in-folio, p. 86.

fit demander la main d’une fille de ce Tzar.

A cet effet , Ivan III envoya en Allemagne le Grec George Trachaniotès , et, de son côté, Frédéric III députa en Russie un seigneur allemand, que les chroniqueurs russes désignent sous le nom de Delator, et qui était peut-être, selon Schœll , George de Thurn. Ce mariage ne put avoir lieu, parce que l’envoyé de l’Autriche demanda , avant de prendre pour son maître aucun engagement , à voir la princesse , ce qui lui fut refusé, comme étant contraire aux coutumes de la Russie(i). Maximilien alors tourna ses vues du côté d’Anne de Bretagne : mais on sait que l’opposition armée de l’adroite et énergique fille de Louis XI vint lui ravir des mains, pour le donner au jeune roi Charles VIII , ce beau fruit, qu’il tenait déjà à moitié.

(1) Fcmiuæ non adhibentur eonriviis, neque sacrorum causi remotiora templa peler® aut tcmere in publieum egredi purmittnnliir. Corruption des femmes; surveillance jalouse des Russes, surtout des grands. P. Jovc, p. 94.