CHAPITRE X

attitude d^ louis xiv, après pultawa. , pierre le grand et

le régent. robert walpole loue louis xiv et avertit

l'europe.

La guerre de Châties XII contre Pierre le Grand est regardée comme une question européenne, surtout après Pultawa.

C'est surtout après la journée de Pultawa, que la lutte de Charles XII contre Pierre le Grand prit une importance tout à fait européenne. Tant qu'il avait tenu bon, on l'avait généralement regardé comme un héros, avide de gloire, désireux d'égaler

i Schœll, t. XXXIV, secl. 22.

2 Journal de Pierre le Grand.

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Alexandre, en écrasant celui qu'il traitait comme un nouveau Darius ; et Ton n*avait guère songé, que, dans Ta rivalité de ces deux hommes du Nord, la sûreté des nationalités européennes, de celles qui représentaient la vieille et la véritable Europe, fut en cause, aussi bien que Texistence de Tempire suédois. Mais, Charles XII une fois tombé dans les champs de Pultawa, toute la grandeur de labime que sa chute allait creuser pourTEurope, apparut subitement à tous les yeux. Il n'y eut que les puissances marchandes et maritimes, qui, ayant toute leur existence, toute leur force, toute leur vie sur vmer, ne se préoccupèrent point des réels dangers du continent; il n y eut qu elles, qui virent, avec indifférence, la route de mer, ouverte enfin aux Russes par la Baltique, et celle de terre, forcée aussi par eux, et gardée par leur créature, Auguste II, roi de Pologne. Les journalistes de Hollande, dit un contemporain, M. de Grimarest, auteur de Texcellent ouvrage. Les campagnes de Charles XII, étaient ceux qui publiaient avec le plus d empressement les mauvaises nouvelles sur le compte de Charles XII, et qui les colportaient le plus, en les exagérant, en les interprétant d'une manière malicieuse, parce qu'ils étaient vendus à la Russie pour de vils intérêts commerciaux. Ce sont eux qui annoncèrent, les premiers, le désastre de Pultawa, et qui ajoutèrent foi à la première nouvelle qui leur en fut donnée, sans en attendre la confirmation i . Quant aux Anglais, alors gouvernés par Anne Stuart, ils agissaient auprès du sultan Achmet, pour qu'il n'armât pas, en faveur de son hôte, contre Pierre le Grand s.

Attitude de Louis XlVvis-ë-vis de Pierre le Grand.

C'est dans la France de Louis XIY, que l'écrasante défaite de Charles XII fut envisagée sous son véritable aspect et dans toute sa portée ; c'est là que, malgré les désastres de la guerre pour la succession d'Espagne, on chercha le plus promptement à y porter remède. « D'abord, dit M. de Grimarest, on ne voulut pas y

1 Campagnes de Charles XII, 1700 à I7H, t. IV, p. 237. a Vollairc, Charles XII, p. 250, io-8, édit. de Baudoin frères.

«croire; et, lorsque enfin on vit que tout cela ne se trouvait » malheureusement que trop vrai, ceux qui prirent le parti de » cette vérité, eurent le déplaisir de voir presque tout le monde » faire des ejforts pour la ' détruire, en faveur d'un prince qui » mérite le respect et Tadmiration des nations i. )> On regardait la grande famille européenne comme étant en danger , et Ton s'intéressait à tout ce que faisaient les Suédois, soit sur la Baltique, soit à Bender, comme à une affaire d'intérêt national. La situation périclitante de l'Europe, voilà ce qui inquiétait tous les esprits éclairés. « Il n'y a personne, dit le même auteur, en » apprenant une tentative des Suédois sur Saint-Pétersbourg, » il n'y a personne, pour peu qu'il ait connaissance des intérêts » de l'Europe, qui ne voie de quelle importance il est que le » Czar ne possède point Saint-Pétersbourg %. » Plus tard, lorsqu'enfin les Turcs se décident à prendre les armes pour le vaincu dePultawa, le langage de M. de Grimarest est encore plus expressif. « La rupture était donc prochaine, dit-il avec satisfaction, entre » le Czaret le sultan : guerre nécessaire, ajoute- t-il, pour soutenir » un grand roi, et pour arrêter les progrès d'un prince, formi- » dable par le nombre de ses forces et par la grandeur de ses » desseins, qu'il faisait apercevoir à toute l'Europe par ses démar- » ches. » En France donc, la question n'était pas seulement suédoise, elle était européenne. Avant sa guerre avec Charles XI ï, Pierre le Grand avait prié LouisXIV de comprendre la Russie dans ses relations diplomatiques, comme un véritable État européen ; et Louis XIV avait répondu par un refus, qui explique pourquoi Pierre le Grand, dans son premier voyage en Europe, ne passa pas, et ne put point passer par la France. Après Pultawa, les mêmes demandes, renouvelées avec plus d'instances, furent encore plus mal reçues. C'est Robert Walpole qui nous apprend ce détail, peu connu, même de son temps, bien qu'il soit une révélation nouvelle sur le génie politique d'un grand roi. « Louis XIV, » dit-il, refusa constamment d'entrer en correspondance avec » Pierre, le Grand, ou de faire quelque traité avec lui : grande » leçon qu'il donna à l'Europe.... Les ambassadeurs que le » czar Pierre reçut des différentes cours de l'Europe, lui firent » connaître en effet l'importance du rôle qu'il allait jouer...,

1 Campagnes, p. 2ii.

a Ibid., p, 374.

» Tinfluence que pourrait avoir son existence sur les intérêts » respectifs des États européens ; c'était ouvrir une vaste car- » rière à son ambition, et lui décrire le chemin par lequel il » pouvait faire pencher la balance.... Il faut donc mettre au » rang des traits de la politique la plus éclairée, cette conduite » de Louis XIV..., et, bien quelle soit, à ce qu'il paraît, peu » connue et peu sentie par les Français, puisqu'ils n'en parlent » point, elle fera toujours honneur à la mémoire de ce roi. La » postérité louera en lui cette sage et éclairée prévoyance, qui

» pénétrait jusque dans V obscurité de V avenir Et, en effet, »

ajoute Walpole (car cette citation fait trop bien connaître aussi la profonde perspicacité de ce grand homme d'État, pour ne pas la donner tout entière), « en effet, si l'Europe continue à regarder ]> d'un œil tranquille et indifférent la puissance russe, nous de- » vous nous attendre à voir la Russie justifier, à notre grand » désavantage, les prédictions tacites qui motivèrent la conduite » de Louis XIV i. » Et l'on ne se borna pas, en France, à ces regrets sincères et à ce refus significatif. Louis XIY fit tout ce qu'il put pour relever les affaires de Charles Xll. Il ne pouvait employer, en sa faveur, la voie des armes, qui, en ce moment même, lui était assez fatale en Espagne ; mais, c'est Voltaire qui nous le dit dans son histoire du héros suédois s, il lui envoyait de l'argent, conformément à un traité de subsides qu'il avait conclu avec luis; mais M. de Fériol, ambassadeur français près la Porte-Ottomane, faisait traduire, à ses frais, en turc, un mémoire composé par Poniatowski, officier polonais de Charles XII, contre le grand-visir Chourlouli-Ali-Pacha, qui n'était pas favorable aux Suédoise ; mais le même M. de Fériol, de concert avec un nouveau grand-visir, appelé Couprouli, fit offrir à Charles XII des vaisseaux français, qui se trouvaient à Constantinople, et qui l'auraient transporté à Marseille, d'où, à travers la France qui eût été enthousiasmée de le voir, on l'aurait reconduit au sein de ses États, pour les défendre s; mais enfin, quand

1 Testament de Robert Walpole, Amsterdam,! 767, l. II, pp. 237, 238,

% Voltaire, Charles XII, p. 237.

5 Flassan, Histoire delà diplomatie française, t. IV, p. 447.

4 Voltaire, Ibid., p. 243.

ilbid,,p. 244.

Charles XII, espérant toujours une levée de boucliers parmi les Turcs, eut refusé cette offre, le nouvel ambassadeur français, le comte Dçsalleurs, et puis M. de Bonac, ne cessèrent de patroner ce prince auprès du Grand-Seigneur, pour lui procurer ce quMl désirait, une rupture entre les Turcs et les Russes.

Conduite des autres puissances.— Traité du Prutli.

Cette rupture, à laquelle travaillait aussi, dans l'intérêt de Stanislas Leczinski, Thabile agent de Charles XII, Poniatowski, eut lieu en 1710. Pierre le Grand, complètement battu près du Pruth, qu'il avait eu l'imprudence de passer, sur l'avis du prince grec Cantémir, et enfermé derrière cette rivière par une armée de cent cinquante mille Turcs et de quarante mUle Tartares, put s'écrier avec raison : « Me voilà, pour le moins, aussi mal que mon frère Charles l'était à Pultawa i . » Mais, au lieu de prendre le Czar et de le traîner captif à Constantinople, comme il le pouvait, le nouveau grand-vlsir, Mahomet Baltagî, se laissa gagner par un présent de la valeur de 200,000 roubles, que lui fit accepter une femme habile, Catherine, épouse de Pierre I^' ; et il engagea le sultan Achmet à traiter de la paii(, moyennant la seule reddition du port d'Azoff. Mais ce changement fâcheux dans les dispositions du gouvernement turc, n'était pas uniquement le fruit des intrigues de l'adroite Catherine; a ces liaisons qu'on » prenait à Constantinople avec le Czar, dit Voltaire, étaient » aussi le fruit de la médiation des ambassadeurs d'Angleterre et

» de Hollande Le ministre de l'empereur allemand, ajoute-

» t-il quelques lignes plus bas, était aussi de la partie ; et tous » ensemble, ils traversaient les négociations et les efforts » du comte Desalleurs «. » Il n'y eut pas jusqu'au Saint- Siège, qui, flatté par d'adroits négociateurs dans ses antiques prétentions à la suprématie sur les tètes couronnées, ne consentit à délier les Polonais de leur serment de. fidélité en-

i Voltoire, p. 369.

< Jd,, ibid.

vers Stanilâs-Leczinski, à relever même Auguste II de la renonciation qu'il avait faite solennellement, par le traité d'Alt-Ranstadt, au trdne de Pologne, et ne se déclarât par conséquent en faveur du Czar. Aussi, le traité du Pruth fut-il conclu avec Pierre le Grand en 1711 ; aussi, le laissa-t-on sortir libre de ces Fourches-Caudines de la Russie, moyennant le sacrifice d'Azofi*, et la fermeture de la mer Noire aux Russes. « Charles XII, à cette nouvelle, alla droit à la tente du grand-visir : a Pourquoi, lui » dit-il avec un visage enflammé de colère, as-tu conclu un tel » traité? — J'ai le droit, répondit le grand-visir, d'un air calme, » de faire la guerre et la paix. — Mais, reprit le roi, n'avais-tu » pas toute l'armée moscovite en ton pouvoir? — Notre loi. nous )» ordonne, repartit, avec la même désespérante gravité, le visir, )> de donner la paix à tous nos ennemis, quand ils implorent no- » tre miséricorde. — Et l'ordonne-t-elle, insista le roi, de faire n un mauvais traité, quand tu peux imposer telles lois que tu » veux? Ne dépendait-il pas de toi d'amener le Czar prisonnier » à Constantinople ? — Et qui gouvernerait son empire en son r » absence ? dit sèchement et ironiquement le Turc, poussé à » bout. 11 ne faut pas que tous les rois soient hors de chez ettx.» Charles XII répliqua par un sourire d'indignation : il se jeta sur un sopha, et regardant le visir, d'un air plein Be colère et de mépris, il étendit sa jambe vers lui, et embarrassant exprès son éperon dans la robe du Turc, il la lui déchira, se releva sur-lechamp, remonta à cheval, et retourna à Bender, le désespoir dans le cœur i . j> Voilà tout ce que produisit cette rupture tant désirée, et sur laquelle reposaient tant d'espérances de salut et de prospérité.

Pour comble de malheur, tous ceux qui, en Europe, étaient jaloux de la prépondérance de la Suède dans le Nord, les Danois, les Prussiens, les Mecklenbourgeois, les Hanovriens, les Saxons, semblaient s'être donné le mot pour se précipiter à l'envi les uns des autres, sur ses nombreuses possessions, surtout pour renverser Stralsund, qui en était le boulevard dans la Teutschland. C'est en vain que Charles XII, accompagné de son fidèle During, accourut, déguisé, à travers toute l'Allemagne, et se jeta soudain, pendant la nuit, en novembre 1714, dans la ville assiégée : ce fut un coup de foudre pour les assiégeants ; mais

1 Voltaire, ibid., pp. 277, 278.

néanmoins il ne put sauver la place. C'est en vain aussi que Louis XIV, son ami, se débarrassa de la guerre d'Espagne par les traités d'Utrecht, de Radstadt et de Bade, 1713 à 1714, et qu'il eut, ainsi, plus de liberté d'action et d'esprit pour la question suédoise : une prompte mort, en 1715, priva Charles XII de l'influence puissante, sinon des secours réels, d'un roi qui restait toujours fidèle à ses alliés, heureux ou malheureux.