IV

Le Régent et Pierre le Grand.

Pour couronner tous ces contre-temps, le régent, qui gouverna la France pendant 1% trop longue minorité de Louis XV, changea toute la politique extérieure de Louis XIV, à l'égard de l'Angleterre, de l'Espagne, de la Prusse, de la Suède, et même à l'égard de la Russie, qui pourtant pouvait alors bien peu pour la réalisation de ses prétentions éventuelles à la couronne de France. Louis XIV avait fermé au Gzar les portes de la France ; le régent les lui ouvrit à deux battants en 1717. Louis XIV avait refusé de correspondre d'une manière quelconque avec le Czar; le régent le reçut et le fêta à Paris, à Versailles. Louis XIV n'avait jamais voulu conclure de traité avec le Czar; le régent signa avec lui un traité de commerce i . Louis XIV avait soutenu, de son crédit et de son argent, les Suédois et leur héroïque roi ; le régent promit au Czar que, le traité de subsides fait avec la Suéde, une fois expiré, il ne le renouvellerait point; il fit plus : il lui garantit d'avance toutes les conquêtes faites par les Russes sur Charles XII, et que la future paix pouvait leur assurer ; le Czar, en revanche, ne venait-il pas, du fond de la Russie, prendre, sous la garantie des Barbares du Nord, les stipulations des traités de Bade et d'¥trecht, concernant un prince français? ne venait' il pas garantir, au cas échéant, les droits et les espérances du régent? Enfin, Louis XIV s'était gardé sans cesse d'envoyer un ambassadeur à Saint-Pétersbourg, le régent y envoya M. de Campredon. Il alla même jusqu'à soufirir que le Czar outrageât impunément, par son impolitesse, la majesté grave d'une noble

1 Flassan. t. IV, p. 447.

dame, que Louis XIV avait aimée et épousée; qui vivait alors retirée chez ses Filles de Saint-Cyr; qui, après tout, valait bien Catherine I"^, rancienne esclave d'Ësthonie, mais qui, aux yeux de Pierre I*', avait le tort de représenter Todieux système d'exclusion, d'un monarque qui avait trop bien su le pénétrer... La France, sous le régent, ou plutôt le régent seul, malgré les sympathies constantes de la France, fit donc défaut à Charles XII ; et, dès lors, tout tui manqua.

Le baron de Gœrtz , ministre , fort entreprenant , du roi de Suède, essaya bien de compenser cette défection irréparable par une ligue avec le fameux Alberoni, ministre du premier Bourbon d'Espagne, avec un homme aussi hardi qu'il pouvait l'être luimême ; mais tout cela ne servit de rien. Les Suédois, d'ailleurs, étaient las de la guerre , et leur pays était épuisé d'hommes autant que d'argent : ils tuèrent eux-mêmes, assure Geyer, un historien suédois I, leur trop obstiné héros, ce roi tête de fer, comme l'avaient surnommé les Turcs à Bender; ils le tuèrent, en 1718, au siège de la ville norwégienne de Frédérischall, que Charles XII voulait enlever aux Danois, et lorsqu'il n'avait que trente-six ans , l'âge environ où avaient péri ses glorieux prédécesseurs , Gustave-Adolphe et Charles X Gustave I C'était une fatalité : les plus grands rois de Suède, de l'illustre, quoiqu'ambitieuse, maison de Yasa, si Ton excepte son fondateur, mouraient tous jeunes, sans pouvoir ni rien finir ni rien réparer. Les Czars de Russie, au contraire, non moins ambitieux, vivaient leur vie d'homme : l'avenir, du moins dans l'Europe du Nord , semblait devoir infailliblement leur appartenir. Pendant que Charles XII tombait, à dix heures du soir, frappé d'un coup de pistolet, Pierre I^ revenait tranquillement d'une promenade politique dans toutes les cours de l'Europe , et il rentrait en Russie , non pour proposer la paix , mais pour l'imposer, comme il la voulait, à l'aide de nouveaux succès. Il avait encore, disait-il, assez d'argent pour continuer la guerre pendant vingt ans , sans être obligé d'emprunter a.

i Geyer, HUt. de Suède, p. 500.

s M. de Ségor, Hist. de Russie et de Pierre /"'.

Les trois traités de Stoclcholm.

Que pouvait faire la Suède contre un tel ennemi, surtout n^ayant plus à son service Tépée de Charles XII, cette épée, aventureuse sans doute , mais assez jeune encore pour devenir prudente? Ulrique-Éléonore , sa sœur, et reine de Suède après lui, suivant le conseil de M. de Campredon, ne trouva rien de mieux à faire que de diviser ses ennemis, de traiter séparément avec chacun d'eux et de les détacher des Russes, qui pouvaient ainsi devenir plus traitables. C'est pour cela, qu'en 1719, elle céda, à perpétuité, par la première paix de Stockholm, au roi d'Angleterre, George I®', en sa qualité d'électeur de Brunswick- Lunebourg, ou de Hanovre, les duchés de Brème et de Verden, au même titre qu'ils avaient été adjugés à la Suède par le traité de Westphalie, c'est-à-dire avec voix à la diète germanique pour les intérêts de ces duchés. C'est pour cela qu'en février 1720, un mois après l'abdication d'Ulrique Éléonore, le roi Frédéric de Hesse-Cassel, son époux et son successeur, accorda à la Prusse, par le second traité de Stockholm, Stettin, avec le district entre l'Oder et la Peene, l'île de Wollin, l'Ile d'Usedom, l'embouchure de la Swine et du Dniepenau, le Frisch-Haff, et l'Oder jusqu'à l'endroit où il tombe dans la Peene, le tout au même titre également que spécifiait le traité de Westphalie. Les seules conditions imposées soit à l'Angleterre, soit à la Prusse , dans chacun de ces traités, c'est qu'aucune d^ ces puissances n'assisterait le Czar dans ses démêlés avec la Suède. C'est pour cela enfin, que, par la troisième paix de Stockholm i , au mois de juin de la même année, 1720, la Suède renonça à protéger, à l'avenir, le duc de Holstein-Gottorp, auquel elle voulait procurer tout le Sleswick : elle renonça aussi à détacher le Sleswick de la couronne du Danemark. Et moyennant ces renonciations, les cours de Versailles et de Londres , qui étaient médiatrices , lui firent rendre , par le Danemark, la Poméranie jusqu'à la rivière de la Peene, la ville de Stralsund, l'ile et la principauté de Riigen, la ville de Mar-

1 Tous ces traités dans Schœll, sect. 20; i. 7, t. XXXIV.

strand dans le gouvernement de Bohus en Suède, et Wismar ; mais elles ne purent lui conserver la franchise des droits du Sund et des Belts. Le Danemark renonça aussi à ses prétentions sur la Scanie. Voilà tout ce que la Suède conservait de ses riches possessions en Allemagne.

Traite de Nystœdt, 1721.

Du moins , le hut qu'elle poursuivait par ces sacrifices partiels, et qui consistait à rendre les Russes plus traitables pour la Livonie et les autres provinces slaves de la Baltique , ce but , put-elle l'atteindre? Point du tout. Les Russes, quoique seuls à faire la guerre, furent plus terribles que jamais, et sur mer aussi bien que sur terre. Ils firent une descente en Suède, sous Tamiral Apraxin, prirent Norkœping, Nikœping, battirent les Suédois près de Stockholm, et, si Ton veut adopter la commutation de Lévesque qui résume tous leurs ravages, de préférence à celle de Schœll, qui les expose en détail , ils rasèrent 8 villes, 1,361 vil- U^ges, 141 maisons nobles, 43 moulins, â mines de cuivre, 14 usines, 16 magasins, tuèrent 100,000 bestiaux, brûlèrent une forêt qui avait 80 lieues d'étendue , pour détruire les mines de cuivre et de fer qu'on y exploitait, et jetèrent à la mer 80,000 barres de fer. C'était une guerre d'extermination; c'était toute la richesse de la Suède, qui s'en allait dans les flammes ou dans les flots. Un congrès se réunit enfin à Nystœdt, en 1721, sous la médiation de la France, la seule puissance dont la Russie, irritée contre ses anciens alliés , qui l'avaient abandonnée , voulut accepter les bons offices.

Mais, pendant les délibérations de ce congrès, les Russes se battaient toujours, afin de faire accepter par force leurs propositions. « Les soldats russes, voilà mes plénipotentiaires, » répétait Pierre l^^. En effet, il fallut en passer par tout ce qu'il voulut, quelqu'intérét que M. de Gampredon, au nom du régent, témoignât, mais un peu tard, à la Suède aux abois. Par la paix de Nystœdt, le 11 septembre 1721, due à l'habileté du baron d'Ostermann, qui jeta l'argent à pleines mains, la Russie obtint définitivement la Livonie, l'Esthonie, l'Ingrie, une partie de la Carélie, le district et la ville de Wibourg en Finlande, avec les

îles d'OËse], Dago, Moen, et toutes celles qui se trouvaient le long de la côte, depuis la frontière de Courlande jusqu'à Wiborg. Pour toute conipensation, les Suédois recouvraient le reste de la Finlande, et ils se réservaient la permission de faire acheter des grains à Riga , Rével , Arensbourg , sans payer aucun droit, et cela, en tout temps, excepté dans les années de disette, où la Russie serait obligée d'interdire absolument l'exportation des céréales. Il y eut amnistie entière pour les sujets respectifs de Frédéric de Suède et du czar Pierre. On n'excepta que les Cosaques qui avaient pu passer au service des Suédois, parce que Pierre I^' voulait saisir cette occasion pour les frapper, pour détruire leur existence trop libre et trop indépendante. Pierre I®*" ne pouvait avoir oublié la conduite de Mazeppa. Enfin, le roi de Pologne, Auguste II, fut compris dans la paix, et le traité d'Oliva, conclu autrefois entre la Pologne et la Suède, fut remis en complète vigueur.

C'en était donc fait : l'empire suédois s'en était allé presque tout entier, pièce à pièce; toutes les puissances du Nord s'en étaient enrichies ; mais la Russie, par la conquête des provinces maritimes, qui étaient le grenier du Nord, avait la plus belle part. Avec ce lot, elle allait dominer dans le Nord à la place de la Suède, en même temps que, installée enfin, et solidement, sur la Baltique, elle allait porter des regards plus assidus et plus fermes sur l'Occident, elle allait pouvoir se mêler toujours à la politique européenne, en attendant de la régler à son tour, et de la placer, elle aussi, sous sa fatale domination.