LA BALTIQUE

Vues de Pierre le Grand sur TEurope.

Nul doute que Pierre le Grand, aussi bien que les Czars du xvi^ siècle, dont nous avons fait connaître la vaste ambition, ne

rêvât pour son pays non-seulement la conquête de Gonstantinopie, mais la conquête même de TEurope. <c Intervenez à tout )> prix, dit-il dans ses instructions à ses successeurs, dans les » querelles de TEurope ; mettez aux prises la France et TAu- » triche ; flattez VAngleterre, qui se laisse facilement gagner par » des avantages commerciaux, et profitez de ces divisions, d*une » part, de cette neutralité intéressée, de Tautre, pour tout en- » vahiri. » Nous avons entendu d'ailleurs M. de Grimarest et Robert Walpole, Tun en France, l'autre en Angleterre, se faire les organes des craintes fondées de TEurope. Les tendances de ses prédécesseurs étaient donc les siennes ; elles prenaient qiême sous lui une consistance, une forme systématique, qu elles n'avaient pas eue au même degré jusqu'alors, et qui provenait de la connaissance plus exacte que Pierre I*^' avait acquise , par lui-même, de l'état religieux et politique de l'Europe. Mais, quels que fussent les cêtés faibles de l'Europe, sous ce double rapport, il avait le coup d'ceil trop sûr et trop juste, il était trop convaincu de la supériorité stratégique et maritime des Européens sur les Russes, et de la force de plusieurs États, surtout de la France de Louis XIY, pour croire, comme l'extravagant Ivan lY s'en était flatté pour lui-même, qu'une telle conquête pouvait s'effectuer de son vivant. Il pensait, au contraire, que la vie d'un homme était loin de suffire pour l'opérer, et qu'elle ne pouvait avoir lieu qu'avec le temps, et peu à peu, par les progrès incessants des Russes sur la Baltique , au nord, sur la mer Noire, au sud, et du cêté de la Pologne, au centre. Quant à lui, dans la question européenne, il ne se croyait destiné qu'à opérer quatre choses : 1® à achever la transformation de la Russie en un État européen sous le rapport des sciences, des mœurs de société et des arts, comme sous le rapport militaire ; 2^ à procurer, par ce moyen, à la Russie, le droit de bourgeoisie européenne ; 5^ à assurer pour toujours les rapports de la Russie avec l'Europe par des conquêtes territoriales sur la Baltique ; 4^ enfin, à établir solidement l'influence de la Russie en Europe, et particulièrement en Allemagne, comme moyen de faciliter ses envahissements ultérieurs, et de préparer son universelle domination.

1 EsDeaux, Hist. phiL de la Russie, t. V, et Écho français, n^ de janvier 1844, poar le lestament de Pierre le Grand.

Son œuvre de civilisateur.

Pour achever cette métamorphose désirable de la Russie, il ne suffisait pas d'ordonner aux personnes laïques de se couper la barbe, sauf à payer, les paysans, un kopeck par tête, à l'entrée des villes, et les autres, un droit annuel de 100 roubles; ce n'était pas assez que d'imposer à toutes les classes, excepté toujout's aux ecclésiastiques, le costume européen, l'habit allemand ou français ; de vouloir que chaque femme , en costume européen, pût fréquenter la société , au lieu de ne paraître que pour verser l'eau-de-vie aux convives, quand il plaisait au mari de leur faire cet honneur ; ce n'était pas assez que d'introduire en Russie les réunions ou salons, à la manière des Européens, de permettre à tout homme de distinction, soit maître ouvrier, soit constructeur de navires, d'y aller de quatre heures à dix heures du soir, avec sa femme ; d'exiger qu'on saluât en entrant et en sortant, sous peine de vider d'un trait le grand-aigle ou gros bocal d'eau-de-vie ; d'instituer, en Russie, les cafés, où, comme en Europe, on se livrait aux excès du tabac et dé la boisson i ; enfin, ce n'était pas assez d'avoir introduit le calendrier grégorien, prenant l'année au l®'' janvier, à la place du calendrier grec, qui la commençait au mois de mars: tous ces changements étaient extérieurs ; l'écorce seule était changée ; le fond restait russe, c'est-à-dire barbare.

Voyages, et éducation à rEuropëenne.

Il fallait des réformes, qui agissent davantage sur les mœurs, qui amenassent peu à peu, chez les Russes, d'autres idées, une manière de voir et de penser différente, qui changeassent, en un mot, l'homme tout entier. Or, le czar Pierre ne pouvait arriver à ce but que par deux moyens, par les voyages et par

1 M. de Ségur, la Russie et Pierre le Grand, etc.; 7* 1. et suiv.

Véducation. Il n'en négligea aucun, el il les employa, pour ses sujets, avec autant de persévérance et de soin que pour luimême. On sait que, dans son premier voyage en Europe, il avait une suite de deux cents personnes ; qu^avant de partir, il engagea Tchereroetieff à voyager en Italie avec plusieurs jeunes gens des meilleures familles; qu*enfin, il faisait constamment voyager en Europe sa jeune noblesse, et que les voyageurs, qui revenaient en Russie, plus éclairés, plus dépouillés de préjugés nationaux, plus européens, tels queGolowin, Dolgorouky, il allait lui-même à leur rencontre, les faisait monter à côté de lui dans sa voiture, et les introduisait, en triomphe, dans la capitale de la Russie. Avant lui, il était défendu aux Russes de quitter la Russie, sous peine de mort ; II abrogea cette loi, contraire à ses vues, et jamais on ne rencontra plus de Russes voyageurs, par tous ]

les États de TEurope, que sous son règne. Il ne s'occupa pas avec moins de sollicitude de l'éducation. Outre Técole des Cadets de marine, dont nous avons parlé, il augmenta le nombre des écoles de langue latine, et créa bon nombre d'écoles de langue allemande ou française i. Et, pour forcer les classes aisées ù les fréquenter, il déclara que tout héritier de 500 roubles de bien serait tenu d'étudier sa langue, ou, en place de sa langue, quelque langue ancienne ou étrangère, sous peine de perdre son héritage. Parmi les langues étrangères, l'allemand était la plus recommandée, parce que la Russie, sous Pierre le Grand, avait surtout des rapports avec l'empire d'Allemagne. A ces écoles élémentaires, il faut ajouter un collège pour les sciences exactes, espèce d'école préparatoire, et une école d'anatomie, de médecine et de pharmacie. Les professeurs, dans ces diverses écoles, étaient allemands, anglais ou français; et c'était un moyen de plus d'introduire en Russie les idées européennes. Dans les grandes familles, on recherchait aussi, sur son invitation, les instituteurs étrangers ; on le faisait également sur son exemple, car son fils Alexis, qui était né de son mariage avec Eudoxie, qu'il répudia, dans la suite, pour épouser une pauvre prisonnière de guerre, une pauvre esclave d'Esthonie, celle qui fut Catherine V^y n'était entouré que de maîtres étrangers, dont le principal était l'Anglais Romain Rruce. Les livres élémentaires, que l'on suivait dans ces écoles, avaient été composés aussi par des étran-

1 Journal de Pierre /•% p. lî.

gers, à qui le czar Pierre en avait donné commission. Le savant Élie Kopiewitz, Lithuanien, né grec schismatique, et devenu luthérien, avait été chargé, malgré les idées luthériennes qu'il avait embrassées, d*en composer une première collection ; la seconde avait été faite par un autre luthérien, Ernest Gluck, de Livonie, que le czar Pierre appela même à Moscou, et où, sans s'inquiéter du mécontentement du clergé moscovite, il le mit à la tête d'une école communale, dans cette importante cité i. Tout lui était bon en effet, pour instruire les jeunes Russes, pourvu qu'on fût Européen, ou qu'on eut les idées européennes. Sur la demande de l'empereur Joseph P'', il accorda aux catholiques romains, dans toute l'étendue de son empire, le libre exercice de leur culte, et la permission de bâtir, à Moscou, une église en pierre, à la place de Téglise en bois qu'ils y possédaient : il fit plus, il admit les jésuite dans ses États, et ils purent fonder, en 1690, une École à Moscou même, où les jeunes enfants de familles nobles furent élevés. Le patriarche de-Moscou, alors appelé Adrien, était furieux. « Vous êtes jaloux de ces » bons Pères, lui dit sévèrement le czar Pierre, ainsi qu'à une i> foule d'évêques russes, assemblés à Moscou; vous en êtes )) jaloux, parce que, dans yotre ignorance profonde, vous » autres, tant que vous êtes, vous ne savez pas enseigner ma » jeunesse. » Et il alla même jusqu'à ajouter, pour répondre à leur plus grande objection : <c Eh bien, si ma jeune noblesse » veut embrasser la religion catholique romaine, tant mieux » pour elle, je m'en réjouirai s. »

Les jésuites restèrent donc à Moscou, et plus tard, quand Saint-Pétersbourg fut fondé, en 1702, ils eurent l'autorisation de s'établir et d'ouvrir de nouvelles écoles, à l'instar de leurs écoles d'Europe, dans cette nouvelle capitale. Un autre moyen, dont se servit Pierre V^ pour déraciner en Russie tous les vieux préjugés nationaux et y répandre les lumières européennes, c'est l'imprimerie. Jusqu'à lui, dit l'historien Lévesque s avec un peu d'exagération , toutefois , provenant de ses opinions philosophiques et anticléricales, jusqu'à lui on n'avait imprimé à Moscou que

1 Vissicitttd. des deux Églises en Russie, par on oratorien, avec préface de M. de Monlalemberl, t. L Note du trad.

« Même ouvrage, 1. 1. •

3 Lévesque, l. V.

le calendrier, pour les fêtes mobiles et pour Tindication des saints fêtés dans TÉglise grecque. L^imprimerie même, autrefois établie par Ivan IV, était tout à fait tombée. Le savant luthérien, dont nous avons parlé, Elle Kopiewitz, appelé à Moscou, y organisa des presses nouyelles, et meilleures que celles qui s*y trouvaient ; et dès lors, au lieu d'imprimer seulement des calendriers, Timprimerie de Moscou produisit des livres de toutes sortes 1, mais tous d'une utilité pratique, le czar Pierre P' n'en aimant pas d'autres t. C'étaient des ouvrages sur le génie, sur l'artillerie, sur la mécanique, sur l'histoire, etc. Parmi les ouvrages d'histoire on remarquait V Introduction à l'Histoire universelle de Puffendorff, qui alors faisait beaucoup de bruit en Europe. Il l'avait fait traduire par un moine instruit de ses États, et ayant su que le traducteur avait retranché le passage où Puffendorff peint l'ignorance et la grossièreté des Russes, il voulut qu'on rétablit le passage omis : il était aise que ses sujets, en voyant le jugement que les Européens portaient sur eux, rougissent de l'ignorance où ils étaient plongés, et qu'ils se disposassent par là à charger l'opinion de l'Europe. Lui-même il traduisit, mais seulement pour son usage et sans les faire imprimer : le Traité d'architecture de Leclerc, Y Art de construire des écluses et des moulins, de Sturm, et VArt du tourneur^ son occupation favorite, de Plumiers s. Pour donner à la jeunesse studieuse des matériaux à consulter, il fonda la bibliothèque impériale, un cabinet de médailles, un cabinet d'anatomie, un jardin des plantes, un observatoire, et une galerie de tableaux, sur le modèle des établissements de ce genre, qu'il avait admirés à Paris, dans son second voyage. Toutes ces créations furent couronnées par une fondation non moins importante, et qui devait instituer en Russie, comme en France, un sénat de la science, je veux dire l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, qu'il établit en 1724, après son voyage de Paris. Tout ce qui se rapportait aux sciences intéressait plus particulièrement le Czar; les études purement littéraires lui paraissaient futiles : ce n'est pas la beauté idéale qu'il cherchait, c'est la beauté de l'application ; c'est, nous l'avons déjà dit, la vérité pratique.

1 Schœll, t. XXXV, pag. 163.

s Journal, ip. 10, ann. 1699.

s Lévesqae, t. V, Scbœll, t. XXXV. Voir aussi M. de Ségar.

Instruction répandue parmi les femmes.

Notons enfin qu'il ne négligeait pas de répandre rinstruction parmi les femmes de la société, et que, pour cela, comme pour tout le reste, il prêchait d'exemple. Ses filles Elisabeth et Anne, qu'il avait eues de Catherine , avaient étudié sous des maîtres européens avec.leplus grand soin.

<c Que vous êtes heureuses, leur disait souvent le czar Pierre j> en visitant leurs travaux, et que j'envie votre éducation I oui, i> je donnerais l'un de mes doigts pour en avoir reçu une pa- » reille! »

Il parait qu'Anne surtout \, qui était l'aînée et qui avait été formée, la première, par une mère intelligente, d'un esprit ferme et élevé, et tout à fait dans les idées larges et avancées de Pierre P', était spirituelle, gracieuse, pleine de distinction ; on disait même que, par ces qualités, autant que par sa beauté, et par sa taille, aussi majestueuse que celle de son père, elle n'eût pas été déplacée dans les salons les plus brillants de la société parisienne. La princesse Natalie, leur jeune tante, leur donnait l'exemple de l'étude, du goût, de l'émulation. C'est elle qui composa la première pièce du théâtre russe s.

Les couvents deviennent des hôpitaux civils et militaires.

Dans un autre ordre de faits et d'idées, le czar Pierre calquait aussi la Russie sur l'Europe et imitait les institutions européennes, tout en les modifiant selon son génie propre et ses réflexions personnelles. Il .avait admiré à Paris l'Hôtel des Invalides, cette royale retraite, ofierte aux soldats infirmes par le grand roi de l'Occident, son contemporain et aussi sou modèle. Il voulut doter la Russie d'une fondation semblable.

1 M. de Ségor, p. 514.

s Lévesque, t. V.

Mais il n'institua pas d'h6tel général des Invalides . c*est dans les couvents d'hommes qu'il chercha un asile pour eux ; chaque couvent, à cet égard, devint un hôtel des invalides t. C'était son principe, et les entretiens qu'il avait eus à Paris avec la société du régent , avec les esprits forts, avec les philosophes du temps, dont le régent était le chef, l'y avaient confirmé, c'était, dis-je, son principe qu'il fallait que les religieux et les religieuses se rendissent utiles à la société, autrement que par une oisive contemplation et par le secours très-indirect de la prière. Aussi, après son retour de Paris, il ordonna que les moines, sous la conduite de leur archimandrite ou supérieur, se consacreraient au service des vieillards infirmes et des enfants ; que les religieuses en feraient autant pour les femmes, et que, par conséquent, pour laisser dans les couvents assez de place pour les infirmes des deux sexes, les archimandrites ne recevraient qu'un certain nombre de novices, déterminé par la loi. Enfin il voulut que las moines, qui seraient sans occupation, cultivassent euxmêmes les terres des couvents, et que les religieuses, également inoccupées, filassent pour les manufactures ou se livrassent à d'autres ouvrages utiles. Ces mesures, qu'il est permis d'approuver, si l'on veut, étaient fort du goût du parti avancé et philosophique, qui se formait alors à Paris, et était un habile et précoce hommage, rendu par le souverain d'une nation, à peine sortie de la barbarie, à l'esprit réformateur du xvui** siècle.

Admiration du Ozar pour toutes les illustrations européennes.

Comment après cela l'Europe aurait-elle refusé d'admettre dans sa société, un État qui mettait tant d'empressement et de bonne volonté à la copier en tout et pour tout? Outre ces établissements, et ces réformes puisées à une source européenne, le glorieux représentant de cet État ne témoignait-il pas son admiration pour toutes les illustrations , passées et présentes , de l'Europe? En 1712, obligé d'aller aux eaux de Carlsbade, pour sa santé, il avait voulu voir, à Wiltenberg, le tombeau de Luther

1 31. de Ségur, ibid.

et la chambre qu'il avait habitée i. L'Allemagne protestante, comme on le pense bien, n'avait pas été insensible à cette attention, à cette marque d'estime pour le génie terrible de son grand réformateur.

Un disciple de Luther, mais l'un de ceux qui, par suite de ses relations avec Bossuet, s'était rapproché le plus du catholicisme, Leibnitz, la plus forte tête philosophique de l'Allemagne à cette époque, était honoré des bienfaits du Gzar. Il en recevait une pension et des titres de noblesse, et Pierre entretenait une correspondance suivie avec lui. En France, il avait témoigné son admiration pour le génie politique de Richelieu ; et à la vue de son mausolée, qu'on lui montra dans l'église de la Sorbonne : a Grand » homme, s'écria-t-il en embrassant sa statue, si j'avais vécu de » ton temps, je t'eusse donné la moitié de mes États, pour ap- » prendre de toi à gouverner l'autre; » puis il avait visité tous les savants, soit individuellement, soit réunis en corps ; il avait surtout visité l'Académie des sciences, où il corrigea, de ses propres mains, une carte de la Russie et une autre de la mer Caspienne ; il envoya lui-même plus tard de Russie une carte très-exacte de cette mer, exécutée sous sa direction a ; enfin, il avait accepté de dîner chez le duc d'Antin, ministre des tirts, et alors si connu, en Europe, par son goût exquis pour les beauxarts, et sa magnificence envers ceux qui les cultivaient avec succès ou qui annonçaient du talent. Il n'y avait donc pas une célébrité en Europe, que le czar Pierre n'eût vue, entendue, souvent entretenue lui-même, et parfois attachée à sa personne. Aussi, quand il fit son second voyage en Europe, tous les souverains, dont il traversa les États, le traitèrent de frère et le reconnurent pour un prince européen, aussi bien qu'eux-mêmes. C'est surtout à Paris que , par les soins du régent et par suite d'une curiosité assez naturelle, on se piqua de le bien recevoir. A la fin du repas avec le duc d'Antin, Pierre P"^ reçut des mains de ce seigneur son portrait, qui venait d'être à l'instant exécuté. A la Monnaie des médailles, une pièce, qu'on venait de frapper sous ses yeux, roula à ses pieds ; c'était lui-même, représenté sous la forme d'une renommée, posant son pied sur un globe, et avec cet exergue : Vires acquirit eundOy Plus il va, plus il grandit.

i Lévesque, (. IV, p. 409.

a Lévesque, t. V.

Enfin, pour mettre le sceau à cette naturalisation européenne, Paris, la ville la plus européenne du monde, le reçut, en 1717, de FAcadémie des sciences t. — On dit pourtant qu'à Paris, on vit, dans le Gzar, un homme extraordinaire, mais que « le grand homme échappa s. »

On le voit, Pierre le Grand avait atteint son but, et la courtoisie, un peu vaniteuse, d'un peuple enthousiaste, dont souvent il relevait lui-même la légèreté, lavait admirablement servi : la Russie faisait définitivement partie de la société européenne. Nous allons voir si son influence politique marchait de pair avec cette sorte de naturalisation.