LA RUSSIE ET CONSTANTINOPLE SOCS PIERRE LE GRAND

Les Turcs plus à redouter que les Suédois, au xvii« siècle.

Ce n'est pas sous Pierre le Grand que la Russie abandonna sa politique à l'égard de Constantinople. Posséder l'ancienne capitale de l'empire d'Orient avait été la première ambition des sou-

1 Schœll, 1. 7, chap. 16^ seclion é, et section 20 do même livre, t. XXXIV.

verains de la Russie. Y établir les Russes, sur la ruine des Turits Ottomans, et rendre, par eux et pour eux, à Téglise schismatique grecque sa liberté d'autrefois, son étendue, sa grandeur, à la place de Tislamisme renversé, fut aussi le désir de Pierre le Grand. Mais lempire turc était encore dans Tâge de sa force; le fanatisme, entretenu par de constantes guerres avec les États chrétiens , n'avait pas encore cessé d'alimenter et de vivifier le courage naturel des Ottomans. Non-seulement ils étaient forts et non dégénérés , comme peuple , mais ils avaient encore une organisation redoutable , comme État. Tout obéissait à l'autorité, religieuse et politique, du sultan, et il avait à sa disposition une importante marine, fondée autrefois par Soliman le Magnifique; il avait la fameuse infanterie des Janissaires , milice turbulente sans doute, mais qui, pourtant, tout à fait fanatisée, marchait bien à l'ennemi, et avait battu les armées de divers princes chrétiens dans maint combat. Ce qui était en outre à observer , c'est que les forces des Turcs, soit sur terre, soit sur mer, valaient ce qu'il y avait de mieux en Europe, et qu'elles entendaient l'art de la guerre et celui de la navigation aussi bien que les États européens. La Turquie, sous ce rapport, était vieille déjà; bien différente de la Russie , chez laquelle toutes ces choses , telles du moins que les entendaient les puissances européennes et les Turcs, étaient encore ou à naître ou à leur naissance. Remarquons encore , que les Turcs , dont l'empire s'étendait sur trois parties du monde, l'Europe orientale, l'Afrique septentrionale, et l'Asie occidentale, tiraient, des nombreux pays soumis à leur puissance, des armées infinies, et qu'elles étaient d'autant plus dévouées que, pour elles, le sultan était plus que le chef suprême du monde musulman contre les chrétiens, il était aussi le défenseur de l'orthodoxie musulmane ; il était le défenseur de la Sunna, que l'on estimait être le vrai, le seul vrai mahométisme. La doctrine des Schiites , qui était celle des Perses , était traitée d'hérésie. Les armées turques étaient donc attachées aux sultans par un double lien, celui du musulman, et celui, pour ainsi dire, du sectaire. Enfin, les tributs des peuples vaincus et les exactions à l'égard des chrétiens, faisaient au gouvernement des finances très-prospères. Il s'en fallait beaucoup que les Suédois, quoique aussi habiles que les Turcs dans l'art de la guerre, les égalassent en force matérielle. Pierre le Grand ne l'ignorait pas : il savait bien que, tôt ou tard , avec ses armées et ses inépuisa-

it

blés trésors toujours abondants, il en viendrait à bout. « Le Czar, )> dit M. de Grimarest, ne songeait qu'à tuer ou à prendre des » Suédois , et il ne s'embarrassait guère de perdre des Mosco- » vîtes 1. » Voilà pourquoi il avait attaqué d'abord la Suède. S'établir à Constantinople fut , pour lui , une affaire tout à fait secondaire, et qui se présenta à son esprit dans un avenir encore lointain : il s'en occupa pourtant, et fit même prendre à cette question un aspect qu'elle n'avait pas eu jusqu'à lui. Voyons ce qu'il fit, et quel résultat obtinrent son habileté et ses efforts.

Germes de ruine dans Tempire tore.

Ce qui devait ruiner l'empire turc et causer sa chute, en Europe du moins, quand l'âge du fanatisme serait passé, c'étaient la haine et les ressentiments de la race grecque, et, en général, des races chrétiennes, vaincues, opprimées, persécutées. C'est là ce qui facilitait les succès, soit des Vénitiens, soit des Autrichiens, contre les Ottomans, a Les Morlaques et les Alba- » nais, dit Hammer, étaient pour les Vénitiens ; les Clémentins » et les Serviens pour l'empereur a. » Le grand-visir, Mustapha Kœprili, qui était au pouvoir, au moment où Pierre le Grand avait commencé à gouverner seul et par lui-même, c'est-à-dire vers l'an 1690, était convaincu de cette vérité. « Il comprenait, » dit le même historien, que la tyrannie des Ottomans à l'égard » dés chrétiens devait inévitablement amener la chute de l'em- » pire. Il voulait, en conséquence, que l'on confiât les gouverne- » ments de Morée, de Moldavie et de Valachie à des princes » chrétiens. Il était partisan de ce système s. »

Cela se fit comme il le désirait; et néanmoins, telle était la haine des chrétiens contre leurs vainqueurs musulmans, qu'il n'en obtint pas, comme nous le verrons, de grands résultats .

1 Campag. de Charles XII, l. IV, p. 185.

2 Hammer, Empire oUom., t. IV, p. 242.

3 Id., ihid.

Pierre entre dans une Tgue contre les Turcs. Paix de Carlowitz, en 1608.

Pierre I®' vit bien tout le parti qu'il pouvait tirer de ces dispositions des chrétiens grecs à Tégard des Turcs, et les espérances qu'il pouvait fonder sur la conformité des croyances religieuses entre les Russes et cette malheureuse nation. Il savait aussi que les Grecs, pour cette raison, n'étaient pas éloignés d'accepter les Russes, leurs coreligionnaires, pour leurs défenseurs, et qu'ils étaient assez portés, sous les fers dont ils étaient chargés, à tendre vers eux leurs mains ; il savait qu'ils se souvenaient d'avoir obtenu, en 1686, la reconstruction d'un temple, grâce à l'intervention de l'ambassadeur russe à Constantinople, et qu'enfin ils n'avaient pas vu avec peine ce même ambassadeur délivrer de l'esclavage ottoman trois cent quarante prisonniers, qui étaient, pour les Grecs, autant de frères en religion i. Toutefois, c'est comme allié de l'empereur d'Allemagne, Léopold I®', et des Vénitiens^ qu'il attaqua d'abord les Turcs devant Azolf, en 1695. Il s'en empara, pendant que le doge Morosini, gagnait le surnom de Péloponésien, en conquérant la Morée, et que le prince- Eugène battait les Turcs sur les bords de la Theiss. Le traité de Carlowitz, conclu entre la Porte d'un côté, les Vénitiens, l'empereur Léopold, la Pologne et la Russie de l'autre, en 1698, assura aux Russes la possession de ce port, en même temps qu'il arracha des mains des Turcs la Transylvanie et la Hongrie tout entière, ainsi que la Morée et la Dalmatie qui furent cédées aux Vénitiens*. Le czar Pierre n'aurait pas voulu que l'on fît encore la paix avec la Porte-Ottomane, parce qu'il voyait que les Russes, dans le cas probable d'une réaction de la part des Turcs, n'étaient pas encore en mesure de soutenir seuls la lutte avec des chances de succès. C'est pour cela qu'en passant à Vienne, en 1698, au retour de son premier voyage, il demanda à l'empereur de se liguer avec lui trois ans de plus, si les Turcs ne voulaient pas ajouter au port d'Azoff la ville de Kertsch. C'est pour cela aussi

I Hammer, t. III, p. 209.

9 Ibid., t. III, 282.

que, dans la même capitale, il eut, au sujet de la paix, des explications très-vives avec le comte Kinski, principal ministre de Léopold. « Et qui donc insiste pour la paix? lui dit-il. — L'empire » romain, répondit le ministre, TEspagne, TAngleterre, la Hol- » lande, toute la chrétienté. — Mais, reprit le Gzar, qui connais- » sait parfaitement le caractère de toutes ces puissances, il ne faut » en aucune façon s*en remettre à TAngleterre et à la Hol- » lande ; car ces puissances ne sont occupées que des intérêts de » leur commerce, et ne songent nullement à leurs alliés i. » La paix ne s'en fit pas moins, parce que, dit avec raison M. de Hammer, ce n'était que depuis un an que Ton avait terminé, par le traité de Ryswick, la guerre pour la succession d'Angleterre, qui avait mis toute l'Europe sur pied : les principaux États de l'Europe n'en pouvaient plus s. Kertch fut fefusé aux Russes; à ce prix, les Turcs voulurent bien conclure, en 1700, avec le Czar, une paix de trente ans, dont il avait besoin pour soutenir la guerre de Suède. Mais ils n'en préparèrent pas moins une énergique réaction contre la Russie.

La questioo des Lieux-Saints, sous Pierre le Grand.

Que fit Pierre le Grand, en attendant qu'elle éclatât? Il entretint des intelligences secrètes avec les chrétiens, soit slaves, soit grecs, qui gémissaient sous le sabre- des Turcs. Aux uns , il fit valoir la communauté de race , aux autres , le lien de parenté, qui, depuis Vladimir le Grand , les unissait aux Russes : à tous, les affinités religieuses , qui les confondaient avec lui dans une même communion, le schisme gpec, dont les Russes avaient toujours été les zélés défenseurs. Pour leur donner de ses sympathies religieuses une preuve significative, il chargea Tolstoï, son ambassadeur auprès de la Porte , de demander que les prêtres grecs fussent favorisés en tout, de préférence aux prêtres latins. La France, depuis Gharlemagne , exerçait sur les Lieux-Saints un protectorat, que les croisades avaient consolidé davantage,

1 Hammer, t. III, p. 280.

s /(lU, p.281.

et que, sous Louis XIV, à une époque où elle remplaçait TEspagne à la tête du monde catholique romain, elle n*étaît pas disposée à céder. Les Turcs, du reste, n'ayant qu'à se louer, depuis François P', des bons offices des rois de France , ne mettaient aucun obstacle à Texercice de ce protectorat. Chose singulière, il semblait qu'il fut de leur intérêt de favoriser le culte grec plutôt que la religion romaine, pour se concilier les sympathies des Grecs; et pourtant, afin de n'avoir pas l'Europe tout entière contre eux et d'y compter quelque allié, ils étaient obligés de faire tout le contraire. L'ambassadeur russe essaya de les faire changer de politique. Il demanda, à la grande joie de tous les prêtres grecs qui se trouvaient à Constantinople, que les clés du Saint- Sépulcre fussent ùtées aux Latins et remises aux prêtres grecs i. Par là, on le voit, le protectorat des Lieux-Saints aurait changé de mains : il serait passé, non pas aux sultans, mais à ceux dont les efforts auraient arraché aux sultans les firmans favorables aux Grecs. Pour appuyer sa demande, Tolstoï fit au grand-visir, Kiouprili-Ogli-Nououman, un présent de la valeur de vingt-cinq mille écus. On ne put pas s'entendre. Les Turcs demandaient, à cause de l'intérêt que ce nouveau grand-visir portait à Charles XII, que le roi de Suède pût regagner ses États par la route qu'il voudrait. La France, d'un autre côté, avait alors, auprès de la Porte, une influence trop grande, pour que la demande de Tolstoï pût passer. On lui répondit donc par un refus formel : on lui déclara même que les Turcs allaient armer en faveur de Charles XII. Le sultan Âchmet III, en effet, poussé par deux personnages que l'habile agent de Charles XII avait su gagner, son médecin, le juif Fonséca, et la sultane Validéi, s'était décidé à saisir cette occasion pour tâcher de reprendre aux Russes la ville d'Azoff. Pour que Tolstoï n'en pût douter, on se saisit de lui, selon l'usage, et on Tenfem^ aux Sept-Tourss.

i Humm^r, t. III, p. 3il.

t Voltaire, I. K, p. 233, un vol. io-8% édition de Beaudooiri frères, 3 Hummcr, t. III, p. 341.

Croisade russe contre les Turcs, avec Tappui des Grecs et de beaucoup de Slaves,

sujets des Turcs.

Pierre le Grand ne s'effraya pas de Tinsuccès de sa demande en faveur de TËglise grecque, ni de la nouvelle d'une guerre, à laquelle il s'attendait. La démarche de Tolstoï avait produit un effet moral considérable. Ce fut bien pis, lorsque les Grecs apprirent ce qui s'était passé à Moscou, la déclaration de guerre, faite aux Turcs, par le Gzar, dans la cathédrale de cette antique cité, au milieu d'un clergé et d'un peuple immense ; le drapeau rouge, arboré au lieu du drapeau blanc de la Moscovie ; et sur ce drapeau , les inscriptions traditionnelles des guerres saintes : Au nom de Dieu et pour le Christ, surtout ces mots : In hoc signo vinces, Par ce signe tu vaincras. C'était une croisade, qui allait sortir de l'auguste basilique de Moscou ; c'était le labarum sacré de Constantin le Grand , qui allait précéder les pieux guerriers de Russie. Le czar Pierre était un nouveau Constantin i, venant écraser l'islamisme ottoman, avec les mêmes armes, dont le premier s'était servi, pour abattre le paganisme romain. Toute la race grecque s'ébranla sourdement, et se tint prête à passer , au besoin, dans les rangs des futurs libérateurs. Les Monténégrins offirirent au Czar de faire une diversion en sa faveur, c'est-à-dire de se soulever, de leur côté, pendant qu'il serait lui-même aux prises avec les Turcs; et ils lui dépêchèrent leur vladica ou chef, pour lui faire part de leurs dispositions. Le vladica , comme on le pense bien, ne fut pas mal reçu, et il n'en revint pas les mains vides. Il apporta 55,000 ducats, qui furent distribués aux Monténégrins , et une lettre de remerciments , où le Czar faisait habilement étalage d'un grand dévoûment à la cause des chrétiens grecs s. Le vaïvode de Moldavie, Cantémir, Grec de naissance et de religion , quoique descendant , dit-on , de Genghis-Kan , alla plus loin : il quitta immédiatement les Turcs, pour offrir ses services aux Russes 5. Brancovan, hospodar de Yalachie, de la

1 Lévesqoe, t. IV, p. 380.

s Ihid.y p. 385, el Hammer, t. HT, p. 35i.

5 Voilaire, Charles XII, p. 207.

grande famille grecque des Cantacuzènes , en aurait fait autant, s'il n'avait pas craint d'être éclipsé, auprès du Czar i, par le prince Gantémir, dont il était le rival. Les patriarches grecs ne se rerouèrent pas moins que ces deux princes, et que les Monténégrins. « Ce sont eux, dit Voltaire « , qui encouragèrent Ganté- » mir à sa défection. » Pour eux surtout, les Russes étaient des croisés chrétiens , venant an secours de leurs frères opprimés. Les Slaves, comme les Grecs, étaient dans ce sentiment, «c Au D premier hruit de guerre , dit Lévesque 5 , les nations grec- » que et slavonne , soumises aux Turcs, virent dans Pierre I^' » leur libérateur. Une fraude pieuse, ajoute- 1- il, les con- » conûrma dans cette opinion, et augmenta leur confiance. On yt fit courir le bruit qu'il avait été trouvé, sur le tombeau de » Gonstantin, une prophétie, qui annonçait, que les Ottomans » seraient chassés de Gonstantinople par une nation rousse, et » l'on entendait par là les Russes. » Nul doute, d'après cela, qu'un grand soulèvement, parmi les chrétiens schismatiquesgrecs, n'eût éclaté dans l'empire des sultans, si les Russes avaient réussi, tant soit peu, dans leur première rencontre avec les Turcs. Mais, s'étant laissé enfermer derrière le Pruth, en 4710, ils furent écrasés; c'est Gantémir, c'est un Grec, qui entraîna les Russes au delà du Pruth, et qui fiit cause de la défaite.

Traité du Pruth, 1711.

Ils furent obligés de signer, par le traité du Pruth, l'abandon d'Azoff, la démolition du port de Taganrok, et de toutes les forteresses qu'ils y avaient construites 4. A cette nouvelle, les nations grecque et slave ne bougèrent pas ; elles affectèrent même, par peur, un grand attachement pour les Turcs, que Voltaire s veut bien regarder comme sincère. Mais elles virent bien, malgré la

i Hammer, t. III, p. 565.

s Voltaire, Charles XII, p. 267.

3 Lévesque, t. IV, p. 58K.

4 Voltaire, Charles XII, p. 269.

5 P. 21 8 de la Vie de Charles XII ,

triste position de Tarmée russe derrière le PrutJi que le Czar leur resterait fidèle, quand même. De tous les points, que les vainqueurs lui demandèrent, il n'en refusa qu'un, ce fut de livrer le prince Cantémir; et tous les Grecs se dirent, de lun à Tautre, les belles paroles, qu'il prononça à cette occasion, a qu'il aimait jo mieux s'exposer à toutes les extrémités que de trahir un infor- » tuné, qui s'était remis à sa foi i. » Aussi, conservèrent-ils avec lui des rapports suivis. Mais, quelques précautions qu'on prit pour les cacher, ces relations n'échappèrent pas toujours à la connaissance de la police ottomane. Le prince Brancovan, Cantacuzène, entre autres, fut découvert en 1714. D'abord on se contenta de le mettre à la torture avec ses fils ; mais, deux ans iv'

après, 1716, presque tous les Cantacuzènes furent étranglés à Constantinople i. Les Turcs savaient si bien que les Grecs penchaient pour les Russes, à cause de la conformité de religion , que, dans le traité du Pruth de 1711 , ils firent insérer un article, d'après lequel , à l'exception des marchands , aucun représentant de la Russie ne pourrait séjourner à Constantinople s. Mais les Russes saisirent les moindres prétextes pour retourner à Constantinople, non pas à titre d'ambassadeurs résidents, mais à titre de chargés d'une mission. Un an après cette glorieuse paix de Passarowitz, que le prince Eugène, en 1718, avait imposée aux Turcs , et par laquelle l'Autriche acquérait Cérîgo , Sémendria , Belgrade , une partie de la'^ervie et de la Yalachie , Voniza, Prévesa, Butrinto, et les châteaux Dalmates, tandis que les Vénitiens ne recouvraient que la Morée^; un an donc après cette paix, Pierre le Grand envoya à Constantinople, Dascofi^, pour se plaindre , de nouveau , des trop grandes faveurs , accordées •toujours, dans les Lieux-Saints, aux Francs ou Latins, de préférence aux Grecs; il devait se plaindre en même temps de certains brigandages qu'exerçait un gouverneur turc , sur les terres des Russes. Il y alla aussi, pour se concerter, disait-on , avec le sultan, au sujet de Rakotzy, que le Czar proposait pour le trône de Pologne. Mais c'était une feinte : au fond, c'était pour intriguer encore auprès des Grecs. C'est pour cela que, malgré tout le dé-

I Lévesque, l. IV, p. 397.

s Hammer, t. III, p. 365.

s Ihid.y p. 347.

4 Ihid., p. 579.

plaisir de la Porte-Ottomane , il prolongeait sans cesse et indéfiniment son séjour à Constantinople. — Le fait est certain. Le résident anglais, Stanyan, qui n'avait pas, sur les diverses questions agitées par Dascoff, la même manière de voir, le combattit; « mais, dit Hammer i, il ne toucha que légèrement aiAxinteUi- » gences de la Russie avec les Grecs, pour ne pas exposer ceux-ci 9 à des enquêtes et à des poursuites, qui auraient fait bien des 9 victimes. » On n*aurait pu se débarrasser de Dascoff, que tout autant qu'on eût modifié la paix du Pruth. On supprima le tribut que les Russes payaient encore au Khan de Crimée, protégé des Turcs, et l'on rendit à la Russie la faculté d'avoir un résident à Constantinople, c'est-à-dire la faculté de favoriser, d'encourager, de solder, sur les lieux mêmes, l'opposition grecque. Non content de cela, le czar Pierre se dédommagea , du côté du Caucase et de la mer Caspienne, des pertes qu'il avait faites sur la mer Noire. Là, intervenant en faveur du Shah de Perse, que menaçait un usurpateur, nommé Mahmoud, il acquit d'importants établissements. Le sultan Âchmet III eut beau arriver, pour s'opposer à ses progrès, il ne put empêcher les Russes, par un traité de partage entre la Russie, la Perse et la Porte-Ottomane, en 1720, d'acquérir le Daghestan, et une partie du Schirwan, plus le port de Derbent. De là, on pouvait donner la main aux chrétiens de la Géorgie et de la Turquie d'Asie s.

Ne croyons pas que les Grecs fussent mécontents de voir les Russes prendre tous les moyens pour arriver jusqu'à eux. Ils ne le furent pas, non plus, quand ils apprirent que le Czar, à son retour de Paris, pour faire la cour aux philosophes, qu'il venait de quitter, avait chassé les Jésuites de ses États. S'il avait, par là, complété ses titres au droit de bourgeoisie française, ou du moins parisienne, il avait aussi, d'une manière éclatante, fait acte de bon catholique-grec s.

Un grand résultat était donc obtenu dans la question de Constantinople: il n'était plus douteux, pour personne, que les Russes né fussent regardés et acceptés comme les chefs du monde grec schismatique, et des nations slaves, soumises aux Turcs. La révolution religieuse, que le Czar opéra à Moscou, en 1721, ne chan-

i Hammer, t. III, p. 58G.

s Lévesque, l. IV, et Schœll, t. XXXV.

3 W., l. V, ann. 1748.

gea rien aux dispositions des Grecs. La dignité de patriarche de Moscou fut abolie, et toute la souveraineté spirituelle sur TËglise russe, passa au Czar et à un saint Synode, dont lui seul nomma les membres i. Ainsi le lui avait conseillé, dit le duc d^Antin, dans ses Mémoires, le roi d'Angleterre, Guillaume III, qui jouissait de cet avantage dans Tempire britannique, et qui trouvait cela on ne peut plus commode. Qu'avait à faire Pierre le Grand, pour que ses successeurs ne perdissent pas le fruit de sa politique et de ses efforts? Il n'avait qu'à leur recommander de suivre, à l'égard des Grecs, la même marche que lui. C'est ce qu'il fit dans son Testament, qu'un ambassadeur français apporta, diton, de Saint-Pétersbourg à la cour de Versailles : « Servez-vous, » leur dit-il, de l'ascendant de la religion sur les Grecs schismaj) tiques, répandus en Turquie, en Hongrie, et dans les parties » méridionales de la Pologne : c'est le moyen de ruiner l'empire ji turc. D

Une réflexion se présente à notre esprit. Dans la guerre contre les Turcs, en 1710, Pierre I®' avait fait tout ce qu'il avait pu, pour apparaître aux Grecs comme un autre Constantin. L'année précédente, après sa grande victoire de Pbl ta wa, il avait triomphé à Moscou, à la manière des anciens Romains, traînant derrière son char de triomphe les généraux faits prisonniers. Par cette imitation des choses grecques et romaines, le czar Pierre montrait qu'il était occupé de l'empire romain d'Occident, comme de celui d'Orient, qu'il pensait à l'un et à l'autre, qu'il était le digne héritier du czar Ivan IV, son précurseur du reste, sa règle et son modèle t !

1 Schœll, Hi$t. des ÉtaUeurop , t. XXXV, sect. 5*. s Ségur, I. ily chap. 6, p. ^85.