CHAPITRE XIV
PROCHES DE Là RUSSIE DU CÔTÉ DE LÀ BALTIQUE ET DE L^EUROPE , APRÈS PIERRE LE GRAND, JUSQu'a l'aVÉNEXENT DE CATHERINE H, EN 1762.
Politique générale des successeurs de Pierre le Grand.
Les successeurs de Pierre le Grand ne dévièrent pas du chemin qu'il leur avait tracé par ses instructions et ses exemples. Placés désormais, par Theureux résultat de ses travaux, en contact immédiat avec TEurope centrale et occidentale, ils ne négligèrent aucune occasion d'intervenir dans les affaires générales de ce continent. Dans deux guerres européennes, la guerre delà succession d'Autriche et la guerre de Sept ans, ils hâtèrent, par leur intervention armée, par leur arrivée sur le Rhin, qui n'avait vu encore aucun soldat russe sur ses bords, la fin des hostilités. Ils se mêlèrent aussi des affaires particulières des États, surtout de ceux qui, par leur situation géographique, étaient plus rapprochés de leur sphère d'action, et oVi, pour cette raison, il leur était plus utile d'avoir de l'influence et du crédit. En Suède, ils appuyèrent la faction des Bonnets, qui défendait les intérêts aristocratiques contre celle des Chapeaux, qui représentait les intérêts du pouvoir royal ; en Pologne, ils prêtèrent main-forte aux partisans des institutions républicaines et de l'anarchie, qui se recrutaient également parmi les grands ; et dans l'empire ottoman, ils ne manquèrent pas, suivant la recommandation de Pierre le Grand, de patroner leurs coreligionnaires, soit slaves, soit grecs. A l'extrême occident de l'Europe se trouvaient deux royaumes puissants, l'Angleterre et la France. Le premier, dès le xvi*^ siècle, s'était lié avec la Russie par des rapports commerciaux ; ils cultivèrent son amitié en vue de leurs entreprises soit sur la Baltique, soit sur la mer Noire et sur la mer de TArchipel. Le second, si l'on exceple l'époque du régent, tout ù fait à part
dans rhistoire de la maison de Bonrbon, n'offrait pas les mêmes précédents. De plus, après cette régence qui leur avait été si favorable, Louis XV, reprenant le système de son aïeul, songea à épouser la propre fille de Stanislas Leczinski, ce qui était une menace pour la Russie, et une marque nouvelle d'intérêt pour la Pologne. Et en effet. Tannée même où mourut Pierre le Grand, quelques mois seulement après sa mort, le 5 septembre 1725, ce mariage, qui avait une grande portée politique, qui était un événement, s'accomplit à Paris : en sorte que la lutte en faveur de la Pologne semblait devoir recommencer avec de nouveaux champions, au moment où la Russie perdait celui qui pouvait le mieux la soutenir. Telle était, en face de la Russie, l'attitude respective de deux grandes nations de l'Occident. L'Angleterre n'avait paru se préoccuper que de ses intérêts commerciaux; la France, pénétrant de bonne heure la pensée des Czars , et se posant dès lors comme le bouclier de l'Europe, avait écouté plutôt un intérêt politique., un intérêt européen. Dans l'impossibilité de la détourner de cette ligne de conduite, la politique des Czars envers la France, après Pierre le Grand, fut de la contrecarrer partout : elle était pour les Chapeaux en Suède, ils furent pour les Bonnets; elle soutenait, en Pologne, le parti national et catholique, ils appuyèrent le parti des mal-contenU ou anarchistes et des dissidents ; en Orient, elle protégeait les Turcs, dans l'intérêt de l'équilibre européen, ils offrirent du secours aux Grecs; dans l'Empire germanique, elle en voulait toujours à la maison d'Autriche, eux, au contraire, ainsi que l'avaient fait et conseillé Pierre le Grand et ses prédécesseurs, s'allièrent toujours avec cette maison; enfin, dans le monde Scandinave, la France penchait pour la Suède, ils se prononcèrent pour la partie adverse, pour le Danemark, qui, tenant en outre les clefs de la Baltique, et n'ayant pas joué le rôle de rival de la Russie, était pour eux un allié agréable, autant que nécessaire et plus sur. Dans un autre ordre de faits et de vues, ils continuèrent à se poser dans le monde, ainsi que l'avaient fait autrefois Ivan IV et tout récemment Pierre le Grand, comme les héritiers des Césars, et en particulier des Césars grecs ; seulement ils n'affichèrent pas, avec ta ridicule ostentation du premier de ces princes, leurs étranges prétentions. Le pouvaient-ils, quand il s'agissait d'Empires qui jamais n'avaient été, de droit, héréditaires? Pour les constater d'une manière plus sérieuse et plus politique, ils cher-
chèrent à se faire reconnaître partout le titre dVmpereur, que Pierre le Grand leur avait légué, et dont la reconnaissance leur paraissait devoir légitimer davantage les droits, dont, à leurs yeux, ce titre était Fimage. Et qu*on ne pense pas que dans les cours de FEurope, et particulièrement, comme de raison, à Constantinople et à Vienne, on ne prit pas la chose au sérieux. En 1767, les Turcs allaient être en guerre avec les Russes, alors gouvernés par Catherine II. Us voulaient tâcher de gagner les Autrichiens, ou, du moins, de les engager à la neutralité. Quel moyen emploient-ils à cet effet? Nous trouvons dans FHistoire de lempire ottoman de M. de Hammeri, que le grand-visir, Mohammed-Ëmin , adressa au prince Kaunitz une lettre extrêmement amicale, dans laquelle, après avoir articulé tous les griefs qu'il avait contre la Russie, il déclarait, que, depuis le temps de Nuschirwan, le souverain de VAutriche, héritier de la couronne de Hongrie, était seul digne du titre impérial, usurpé par la ezarine de Russie. Il est si vrai que, à cause de Tambition bien connve des Czars, on ne regardait pas ce titre, en Europe, comme une chose indifférente, qu*il n*y eut d'abord que des puissances de second ordre, la Hollande, la Suède, le Danemark, la Prusse, qui donnèrent leur adhésion, et qui le firent du vivant de Pierre le Grand, de 1721 à 1723; les grands États, la France, TEspagne, et même TAngleterre, qui pourtant avait fait, dans le temps, aux souverains de Russie des avances à cet égard, montrèrent une longue répugnance à donner diplomatiquement la leur. Elles ne s*y décidèrent que de 1742 à 1764 ». Quant aux empereurs de la maison d'Autriche et aux empereurs turcs, ils se firent attendre plus longtemps. Les seconds ne reconnurent ce titre impérial qu en 1774, au temps de Catherine II, et après que les Russes leur eurent arraché cette reconnaissance, le fer à la main. Les premiers prétendant, eux aussi, à la possession de tout Tancien empire romain, et ne voyant dans les Czars, comme dans les sultans, que des rivaux , se refusèrent à suivre Texemple des Turcs.
Les successeurs de Pierre le Grand ne tinrent pas moins à la suprématie qu'il s'était appropriée sur TÉglise russe; ils cherchèrent même à en étendre le domaine et Faction. Les catholi-
i Hammer, t. Ilf, p. K9J .
% Schœll, t. XXXV.
ques grecs, sujets des Turcs, furent peu à peu portés à reconnaître une suprématie religieuse universelle à ceux qui , ayant seuls la force de les délivrer, en montraient si bien le désir, la ferme volonté. Cette conquête, en quelque sorte spirituelle, qui annonçait Tautre et la préparait, marcha même si vite, que nous voyons dans Tempire ottoman, vers Tan 1767, des prélats grecs, entre autres Tévêque de Monténégro, qui s'étaient fait sacrer, non plus à Constantinople; où pourtant se trouvait encore un successeur de Photius, mais à Saint-Pétersbourg, là où étaient les véritables chefs , où était Tespérance de tous les schismatiques grecs i. On le voit, les successeurs de Pierre le Grand n'oublièrent ni TEurope ni Constantinople. Avancer et influer de plus en plus sur Tune, et préparer chaque jour la conquête de Vautre, furent leur règle constante. Nous Tavons démontré par ce tableau de leur politique générale. Voyons maintenant les résultats particuliers et matériels, qu'ils réussirent à obtenir, et d'abord en face de l'Europe jusqu'en 1762.
Progrès des Gzars sur la Baltique : affaire de la Gourlande.
C'est sur la Courlande qu'ils jetèrent leurs premiers regards. Là, un mariage qui avait eu lieu par les soins prévoyants de Pierre le Grand, celui d'Anne sa nièce avec le souverain du pays, devait préparer la réunion de ce duché à l'empire russe, et compléter l'acquisition de tout le littoral russe de la Baltique. Mais il ne restait pas d'enfants de ce mariage; à la mort du duc de Courlande, son frère, Ferdinand Kettler, dut donc lui succéder, et Anne ne fut que duchesse douairière de Courlande. Elle avait ce titre quand, après le règne très-court de Catherine P®, veuve de Pierre le Grand, après celui de Pierre II, fils de l'infortuné czaréwitz Alexis, elle devint, en'l730, impératrice de Russie. Elle fit aussitôt tous ses efforts pour morceler la Courlande ; elle chercha aussi, Ferdinand Kettler étant vieux et non marié, à faire tomber ce duché au moins entre les mains de quelqu'une de ses créatures. En 1733, ayant fait élire roi de Pologne, à l'exclusion
I Villemain, Estai sur l'état des Grecs^ après 1453^ p. 500.
de Stanislas Leczinski, Téleeteurde Saxe, Auguste III, son protégé, elle s^assura dans la Gourlande, par Tîntermédiaire de ce prin<^e, qui, à titre de roi de Pologne, en était suzerain, certains districts qui formaient son douaire i. Quatre ans après, en 1737, la mort de Ferdinand Kettler lui permit d*accomplir en Gourlande le second objet qu*elle se proposait. Les habitants de la Gourlande avaient déjà élu, en 47^6, comme successeur futur de Ferdinand, Maurice, comte de Saxe, frère naturel d'Auguste III 9. Anne ne voulut pas de ce candidat. Elle n'eut aucune peine à tourner contre lui Auguste III , qui était sa créature comme roi de Pologne. Elle parvint ainsi à faire élire un Allemand, qu'elle aimait, dont les parents étaient depuis longtemps attachés à son service, mais que les Gourîandais détestaient, non pas seulement parce qu'il n'était que le petit-fils d'un simple piqueur de Jacques III, un de leurs ducs, mais à cause de son intrigante ambitions: il se nommait Ernest de Biren.
Par l'élévation de ce favori, la Gourlande se trouva placée, comme le voulait Anne , sous l'influence toute-puissante de la Russie. Il semblait que la mort de cette impératrice, arrivée en i740, dût démolir immédiatement le frauduleux édifice de la haute fortune de cet ambitieux. Il n'en fut rien : à la surprise de tout le monde, Biren exhiba un testament de sa royale amante, qui, par une dernière marque de son amour, mettait le comble à sa prospérité, en le nommant pendant la minorité d'Ivan YI, fils adoptif de cette princesse, régent de toutes les Russies. Rien n'égalait la grandeur de ce parvenu. Il n'était question que de lui en Russie et en Europe. Maurice de Saxe, qui, mécontent, était allé demander du service en France, où il devint le célèbre maréchal de Saxe, était obligé de refouler en lui-même l'espoir, que lui avait un instant donné la mort d'Anne, de recouvrer son duché de Gourlande : il frémissait de dépit ; Biren était triomphant. Mais la mort d'Anne se fit bientôt sentir. Les Gourîandais se soulevant, chassèrent le petit-fijs du piqueur de Jacques III. En Russie, la cabale de deux autres Allemands très-es'timés de Pierre le Grand, Munnich et Ostermann, le renversa, et le fit exiler en Sibérie, en i74i ; dès lors le duché de Gourlande fut soustrait à
I Schœll, t. XLIV, 1.8, ch.23.
S Lévesque, Hist, de Russie, l. V, I. 7, p. 201 .
5 Ibid.
Tinfluence immédiate de la Russie ; car Auguste If I de Pologne, comme suzerain de la Courlande, y fit élire duc son jeune frère, Charles de Saxe. Mais le système d'Anne était trop dans Tintérét de la Russie, pour qu'on n'y revînt pas. Sous Elisabeth, qui, seconde fille de Pierre le Grand, succéda à Ivan VI, en 4759, Biren fut rappelé de son long exil en Sibérie, au moment où la guerre de Sept ans mettait toute TAllemagne en feu, et occupait surtout Auguste III de Pologne, aussi bien que Marie-Thérèse d'Autriche. On Topposa, en Courlande, à Charles de Saxe; il ne put l'emporter, ni sous Elisabeth, ni sous Pierre ÏII, son successeur d'un jour, en 4762; mais l'année suivante, 4763, année de la guerre de Sept ans, on fil à Auguste III, de la reconnaissance de Biren, en qualité de duc de Courlande, une condition, sine quâ non, du secours qu'il demandait contre le roi de Prusse, Frédéric le Grand ; la Courlande, alors, sous Ernest de Biren, sous un duc, qui avait gagné sa seconde fortune par la cruelle expiation de la première,. retomba dans l'état de dépendance, où la voulaient tenir les souverains de Russie i « Elle resta dans cet état jusqu'en 4795, époque à laquelle la démission du fils de Biren la fit passer, avec la Sémigalle, en leur pouvoir.
Affaire de la succession de Suède.
Une seconde affaire, qui occupa les successeurs de Pierre le Grand, ce fut la question de la succession de Suède. Là aussi, un mariage, accompli sous Pierre le Grand, pouvait procurer aux Russes la Suède, qu'ils n'avaient pu avoir par les armes : c'était celui de sa fille aînée, Anne Pétrowna, avec le duc de Holstein-Gottorp, héritier légitime d'Ulrique-Éléonore , sœur de Charles XII. Mais les Suédois, pour ne pas dépendre d'un gendre de leur vainqueur, lui avaient préféré l'époux même d'Éléonore, Frédéric 1®% landgrave de Hesse-Cassel, qui, en 4720, était devenu roi de Suède. Pierre le Grand, content d'obtenir, en 4724, de ce roi, encore peu affermi et ayant besoin de la paix, le traité avantageux de Nystœdt, s'était borné à faire nommer
i Heeren, Man. du stjst polit, des temps mod., 2« pér., p. 223. l. I.
son gendre Prince royal. Ce titre ne lui donnait pas le trône, mais consacrait son droit éventuel. Après lui, Charles-Pierre- Ulrich, qui était né du mariage d'Anne Pétrowna, porta le même titre, et, en 1741, la czarine Elisabeth Tayant déclaré son héritier, on voit quelles immenses espérances reposaient sur la tète de ce prince ; sans parler qu*U avait aussi, également par son père, des prétentions à la couronne du Danemark. SMl réussissait, c'en était fait : Tempire du Nord était fondé, et en faveur d'un Czar de Russie, d'un petit-fils de Pierre le Grand ! Mais les Suédois espéraient bien éviter une éventualité, dont la réalisation devait les soumettre aux Russes, leurs acharnés ennemis. Ils espérèrent même, à la faveur de certains désordres que la rivalité des anciens généraux de Pierre le Grand, les uns russes, les autres étrangers, faisait naître à la coulr d'Elisabeth, pouvoir chasser les Russes^ au moins de la Finlande. Poussé par le parti des Chapeaux, par le parti de Gyllembrog, et par l'ambassadeur français, Cartéja, Frédéric P' ne tarda pas à faire, dans ce but, la guerre aux Russes. La jeunesse belliqueuse répétait ces paroles de l'ambassadeur de France : « Qu'un ministère, composé de Bon- 9 nets, n'était pas bon pour la Suède ; et qu'il fallait, comme, du » reste, un grand comité secret l'avait reconnu, tenir à l'amitié » de la France, appuyer le roi Stanislas, et abaisser la Russie... » Un traité de subsides, pour dix ans. Ait conclu avec Louis XV, qui s'engagea, par chacune des trois premières années, à fournir à la Suède 300 mille thalers. Ces arrangements dataient déjà de 1738. Le traité de Vienne, qui, cette année-là, vint régler l'affaire de la Pologne, en faveur de l'électeur de Saxe, du candidat russe, n'empêcha pas, pour cela, la guerre. Elle se fit, en 1741, au moment où la France, de son côté, allait combattre Marie-Thérèse, dont les Russes étaient les fidèles alliés. Elle ne fut pas heureuse. Les généraux suédois, Lévenhaupt et Buddenbrog, attaqués près de Frédéricshamn, se retirèrent devant l'armée ennemie, sans se défendre, lâcheté qu'ils payèrent bientôt, l'un et l'autre, de leur vie; et, au lieu de recouvrer la Finlande, ils la perdirent tout entière. Mais les Suédois tenaient toujours bon pourtant; ils firent même une chose, qui devait irriter beaucoup la czarine Elisabeth : les paysans dalécarliens s« soulevèrent, parlèrent hautement de donner la couronne de Suède au duc de Deux-Ponts, déjà héritier de Christian VI, alors roi de Danemark. Contre leur attente, peut-être, ce qui semblait
devoir envenimer les hostilités, fut ce qui y mit fin. En ce moment, Kaunitz s'occupait activement de rétablir la paix du Nord, afin que les Russes pussent descendre au secours de Marie- Thérèse contre la France. Pressée par les agents de cet habile homme d'État, Elisabeth obtint d'abord de Charles-Pierre-Ulrich, qu'il se démit de ses droits à la couronne suédoise, en faveur de son cousin Adolphe-Frédéric, chef de la branche cadette de Holstein-Gottorp; cela fait, elle fit aussitôt dire au congrès, réuni à Ab6, qu'elle se tiendrait pour contente, si les Suédois voulaient reconnaître pour leur futur roi ce dernier prince, à la place du duc de Deux-Ponts, et même qu'elle leur rendrait la majeure partie de ses conquêtes dans la Finlande. « Les » Suédois, dit leur historien national, Geyer, étaient profondément 9 humiliés de recevoir un roi de la Russie, comme condi- ]) tion de paix. » Il fallut pourtant se décider, et c'est sur cette base que fut conclu, le 17 août 1743, le traité d'Abô, par lequel la Russie ne gardait en Finlande, pour les ajouter au district de Yiborg, acquis par Pierre le Grand, que la province de Kymedogord, la forteresse de Nyslot, et les lies situées à l'embouchure du Kymené. Ce fleuve devait servir de limite. Mais son candidat au trône de Suède, Adolphe-Frédéric, de la branche cadette de Holstein-Gottorp, et déjà évéque de Lubeck, éiait déclaré solennellement prince royal, c'est-à-dire héritier présomptif de Frédéric I^ de Hesse-Cassel, alors roi de Suède i. Et en effet, en 1751, Adolphe-Frédéric de Holstein-Gottorp devint roi de Suède, où il fut le premier de cette maison. En 1762, à la mort d'Elisabeth, Charles-Pierre-Ulrich, de la branche ainée de la même maison, fut proclamé empereur de Russie, sous le nom de Pierre III. Cette année-là donc, la Russie avait réalisé, dans le Nord, la même grande combinaison, que Louis XIY, dont Pierre le Grand avait profondément étudié la politique et les plans, avait, dès le commencement du siècle, réalisé pour la France, dans le Midi. Ici, de deux États, depuis longtemps rivaux, la France et l'Espagne, l'un avait écrasé l'autre, au nom de l'équilibre de l'Occident, et se l'était ensuite, par les conséquences heureuses^ d'un mariage important, incorporé, pour ainsi dire, en lui donnant pour roi un cadet de sa dynastie ; là, pareillement, après des succès analogues, suivis de semblables nœuds, la Russie s'était
I Voir Geyer, pp. K03 à S09; Schœll, l. XLIV, p. 223.
uni la Suède, en lui imposant pour roi le cadet aussi d'une maison, dont elle-même possédait la branche ainée. Ainsi, le génie politique et les grandes vues de Pierre le Grand revivaient dans ces Gzarines, qui savaient porter son sceptre, Catherine P^, Anne, surtout dans sa fille Elisabeth.
Et pourtant, ce grand ministre anglais, que nous avons souvent cité, et qui, en 1743 i, dans sa tranquille retraite, écrivait sur son passé, voyait et jugeait le présent, et ne pouvait ignorer les progrès des Russes, sous ces illustres impératrices, appelait de Finaction : « Ne devons-nous pas même, dit-il, regarder au- » jourd*hui Yinaction des impératrices, non comme une insuffi- B sance, mais plutôt comme une préparation à de grands » coups i? » Il semblait voir, dans un prochain avenir, la grande Catherine il, auprès des actes de laquelle les actions de ces impératrices peuvent être, en effet, regardées, presque comme un repos, sinon comme une inaction !
