Bazar des Slaves

vrille ; des Allemands au teint rubicond, en lunettes, parlant avec des gestes pédants de professeurs en us. Ils fumaient de mauvais cigares, buvaient du vin du Rhin et disaient beaucoup de mal de la Russie.

Il n'était que dix heures. Je pouvais encore me hasarder jusque chez un ami d'enfance que je n'avais pas revu depuis qu'il s'était fixé à Moscou.

J'essayai d'expliquer tant bien que mal à un cocher oij se trouvait la maison de mon ami, et nous partîmes, rasant la neige avec une rapidité d'oiseau.

Quelle sensation délicieuse que celle de ces premières courses en traîneau, sur le sol velouté et glissant, sous le ciel tout emperlé d'étoiles ! L'air est vif, tout est silencieux. Vous éprouvez toutes les excitantes jouissances de la vitesse, de la solitude et de l'inconnu.

Nous parcourûmes une ongue avenue oii de jeunes arbres dressaient leurs branches chenues et dépouillées comme si on les eût plantés les racines en l'air ; puis, nous nous perdîmes dans un dédale tout blanc de petits péréouloks *, dont les maisons hermétiquement closes étaient séparées les unes des autres par dos jardins et des cours aux murs de planches. Un dvornik que nous interrogeâmes, nous indiqua une maisonnette lu bout d'une ruelle.

Je sonnai.

Une petite bonne en robe d'indienne, totite rose

i. Raoll«9.

SOUS les reflets vacillants de la bougie qu'elle protégeait de sa main grassouillette, les cheveux blonds ébouriffés, l'air mutin, jolie à plaisir, vint m' ouvrir.

Mais comme nous ne parvenions ni l'un ni l'autre à nous comprendre, nous nous mîmes à éclater de rire. — Alors, me prenant par la manche de ma pelisse, elle m'invita à la suivre. Au haut d'un escalier de bois, je me trouvai sur le seuil d'un salon orné de divans, de portières et de tapis du Caucase, de l'effet le plus inattendu et le plus charmant. Un jeune officier, assis devant une table où chantait un samovar, était en train de préparer son thé.

Je lud expliquai ma méprise * il me répondit dans le français le plus pur :

— Monsieur, la maison que vous cherchez n'est pas dans ce péréoulok; comme vous ne la trouverez jamais si vous ne pouvez pas l'indiquer vous-même à votre cocher, permettez-moi de vous faire accompagner par ma bonne, qui connaît le quartier.

Il lui donna quelques explications en russe, et la petite luronne me prit de nouveau par la manche de ma pehsse, me fit monter sur le traîneau, s'assit à mes côtés et cria :

— Priamo! (Tout droit).

Le siège était bien un peu étroit pour deux, elle était obligée de se retenir à mon bras pour ne pas dégringoler. Et elle riait, elle riait que c'était un bonheur de la voir !

Au bout de deux minutes, elle dit à i'istvoschik :

— Na prava (à droite); puis tout à coup elle prononça le mot sacramentel de : stoi! (arrête), sauta à terre, et avant que j'eusse eu le temps de lui offrir quelques grivniks *, la coquine avait disparu.

Mon ami avait été m' attendre à la gare ; mais il y avait douze ans que nous ne nous étions vus, et dame! en douze ans, tête qui roule n'amasse pas de cheveux.

Nous prîmes le thé dans un petit salon oii flottait une tiédeur parfumée de serre, et nous passâmes] une heure charmante à souffler sur les cendres de nos vieux souvenirs éteints. Ah ! qu'elles étaient gaies, toutes ces farces d'écoliers turbulents ! Gomme nous étions, dans notre vieille ville natale, la terreur des sots, des cuistres et des vieilles femmes! Et maintenant au fond de cette Russie de neige, perdus dans une petite ruelle d'une tristesse de prison, nous ressembUons à deux exilés qui parlent de la patrie.

Je priai mon ancien condisciple de m'accompagner au KremUn.

Il était minuit lorsque nous traversâmes la place Rouge, qu'éclairaient de resplendissantes étoiles et une lune ronde suspendue comme une lampe d'albâtre à la voûte de lapis-lazuli du ciel. Derrière la couronne murale du Kremlin, aux blancs créneaux découpés en dentelles d'argent, toute une forêt de clochers, de coupoles pailletées, un tohu-bohu de tours jaillissait